博哥儿很有兄长的样子，向曹延轩大包大揽“七叔，我会把十一弟带好的”，说完挤眉弄眼地告诉宝哥儿“我那里好玩的多着呢”
宝哥儿连连点头，齐哥儿羡慕地念叨“我也想去”。
另一边，六太太拉着媛姐儿的手，亲亲热热地：“自从你五姐姐出了门子，你妹妹一个人孤单的很，如今你来了，正好给你妹妹做个伴。”
琳姐儿是想好了的，欢声道“我已经吩咐人，把正屋收拾出来，我依旧住原来的卧房，西面两间屋子请六姐姐住。然后我的东西放在西厢房，六姐姐的东西放在东厢房，这样一来，日日和六姐姐相见，平日写字用功，也互不扰着。母亲，您觉得怎么样？”
六太太满脸欣慰，“我的儿，想的确实周到，就这么着吧。过几日你五姐姐回来，你和你五姐姐给你六姐姐接个风。”
玉姐儿嫁了人，原来的院子依旧留着，并没挪作他用。
媛姐儿认认真真向琳姐儿道谢，又向六太太道谢。六太太笑道“罢了罢了”，叫搬箱笼的仆妇“轻点，别磕了碰了”。
一时间，院里热闹起来。
昱哥儿正在屋檐下玩耍，见到搬箱笼就知道“要搬家”，听蓉妞儿说“我们不走，宝少爷跟着走”，立刻不乐意了，扑上去抱住宝哥儿的腿，叫着“宝！”
曹延吉喷地笑了，把小家伙儿拎起来，掂了掂“够沉的，能上秤了。”一夜时间，足够昱哥儿把这位六伯忘了，挥着小手使劲儿拍打曹延吉脸庞，后者忙忙侧头，旁边曹延轩把脸一沉，“嗯？”一声，他就不敢动了，博哥儿几个哄笑起来。
昱哥儿伤自尊了，到了石妈妈怀里东张西望，扁着嘴张开胳膊。立在檐下的纪慕云忙忙过去，把儿子接到怀里，昱哥儿立刻搂着她脖颈哭起来。
曹延轩笑道：“从小就倔”，见曹延轩夫妻都在打量纪慕云，便招招手介绍“纪氏”，又对纪慕云道“行个礼吧。”
纪慕云抱着儿子上前两步，姿势优美地给两人行个福礼，垂首道“六爷安，六太太安”，
曹延吉便知道，这女子是堂弟的妾室，昱哥儿的生母，看两眼，挥着折扇调侃“七弟好艳福”；六太太细心，见她二十余岁，肤色白腻，眉目娇艳，高挑窈窕，穿件湖蓝色绣折枝山茶花对襟窄袖褙子，玉色百褶裙，发髻间簪一朵软绢做的鹅黄山茶花，心想“真是一位难得一见的美人。”
不多时，宝哥儿和媛姐儿的箱笼搬出竹苑，跟着六太太安排的人走了。
尽管依旧在同一个院子，宝哥儿媛姐儿第一回 离开父亲，满心依依不舍，曹延轩安慰两人“中午我过来吃饭”，点了程妈妈和媛姐儿身边大丫鬟夏竹的名字，“好好服侍”，把堂兄一行人送走了。
早饭已经送来了，纪慕云叫人把自己那份也摆去正屋，瞧着昱哥儿吃了三个小笼包子半碗糖粥，才摸摸他头顶“在院子里玩吧。”
到了正屋，曹延轩已经坐在桌边，并未动筷，翻着一叠字纸，纪慕云便知道，大概是往年的题目了。
看看桌上，热腾腾的小笼包糖油饼炸油条烧饼夹肉，一碗面茶一碗豆腐脑一碗馄饨一碗洒着蒜末的炒肝，还有一碗灰白色的豆汁，另有焦圈，用银螺蛳盒盛着的芥末堆、玫瑰大头菜，五香萝卜干、麻油金丝、虾油王瓜、八宝菜和黄豆炒咸菜，切开的咸蛋和两色酱豆腐，一水儿北方口味。
纪慕云吸吸鼻子，顿时被勾起了馋虫，把面茶端到自己面前，“您要不要尝尝？”曹延轩只对炒肝感兴趣，用调羹搅一搅，“老六特意派人去会仙居买的，你来一点？”
这回换成她摇头了。
撒着白芝麻、椒盐和香油芝麻酱的小米糊糊，到嘴里别有一番风味。纪慕云吃的津津有味，也不吃别的，一大碗面茶下肚夹一筷子大头菜，“六必居的。”
曹延轩笑一笑，“等五月份闲下来，带你去六必居逛一逛。”
她高兴起来，“我和六小姐商量，给您缝考帘、笔袋和卷袋吧？”
往年春闱在二三月间，北方天寒，一考三天，许多体弱之人穿着夹衣护膝进场，当今康庆皇帝把恩科订在五月，天气炎热，就用不上衣裳了。
曹延轩想起自己考秀才、举人时母亲亲手做的物事，一时间心里温暖，给她盛一勺炒肝，纪慕云苦着脸吃了。
吃完早饭，丫鬟撤了桌子，纪慕云回屋漱口，指挥仆妇，把自己两个箱笼搬到对面厢房。
这回宽敞了，她到院子里摘了花，灵机一动，剪了两根青翠修长的竹叶，到正屋去：“您屋里的瓶子呢？用水养起来。”
昨日才住进来，今早又送走宝哥儿，曹延轩的箱笼基本没动，自顾自挽着衣袖，出屋活动手脚。“那边屋里，自己拿吧。”
纪慕云便去了正屋卧房，打开箱笼，把日常用的香炉花觚瓷器拿出来，一件件摆在多宝阁和
次间书房。
有个青色竹节香炉，小巧玲珑地，和宝哥儿给昱哥儿的手炉是一套，纪慕云很喜欢，打了个殷红色的络子挂上。此刻她踮起脚，把香炉摆在书柜高处，腰间忽然被人掐住，吓得身体一僵。
是曹延轩，单手接住香炉。
“你这人，总是欺负人。”她嗔怪着，拳头一下下锤他胸口，“早晚吓死我。”
曹延轩伸长胳膊，把香炉放回原处，低头吻住她雪白脖颈。他鼻息灼热，嘴唇热的，纪慕云不由自主软下来，抓住他衣襟喃喃道“大白天的....昱哥儿还在外面。”
曹延轩倒不在意，“下人干什么吃的”，说着，就把她横抱起来，走几步放在书案，令她翻过身，伏在书案上面。
只要这个姿势，曹延轩总是格外兴奋，一发不可收拾....纪慕云捂着脸，想挣扎，却没力气，回身去推他，手掌触到的却是火热坚实的胸膛。曹延轩三两下，就把她玉色裙子掀起，推到腰肢上方，把亵衣拽下去，自己也解了衣带。
外面昱哥儿和蓉妞儿玩得高兴，绿芳红着脸从正屋出来，和上门帘，朝菊香几个摆摆手，就去哄昱哥儿了。
作者有话说：
? 第96章
康庆元年四月二十四日, 花锦明回到金陵。
“娘！”一路归心似箭，进了母亲屋子，花锦明却瑟缩起来，戳在门边迈不动脚步, 低着头小声叫“娘”。
花太太一看便知事情不好, 到底是经过事的, 强自镇定着迎到门口，挤出笑容, “瞧瞧你, 大老远回来，累着了吧, 告诉你伯父伯母没有？你大哥呢？”
见儿子不吭声, 便吩咐丫鬟“去, 告诉大老爷大太太一声，二少爷回来了”, 又喊着“叫厨房做二少爷爱吃的菜，哎呀, 先拿点心来！”
满屋子的人忙碌起来，端热茶的端热茶, 捧点心的捧点心。
花锦明整个人木木的，由着母亲拉到四仙桌边, 盯着茶盅深深呼吸, 又叫一声“娘。”
花太太七上八下地，攥着佛珠的手拉住他胳膊，“到底怎么了, 你倒是说啊！”
事到临头, 花锦明咬一咬牙, “江西那边--当今好狠的心肠，派了周童那个酷吏，比武后时的来俊臣还恶毒，把南昌上上下下的官员挨个问话，录了下来，彼此核对盘查，稍有对不上的，就双双拉到大堂用刑，娘，三木之下何求不得！”
也就是说，当今皇帝派去的亲信，已经把江西官场的人整得半死不活。
“你爹爹呢？”花太太急急问，“你姐姐的公爹呢？”
花锦明安慰道，“爹爹，爹爹平日谨慎，账面干净，身边人是府里的老人，暂时未被人抓住马脚，如今脱了官袍，和其他人一起住在府衙，一个多月不得回家了。”
花太太明白过来，整个人松懈下来，站都站不稳，花锦明连忙扶住。照这个架势，花希圣的性命是保住了，花太太露出笑容，“不做官便不做官吧，回家来和你大伯父一样做个田舍翁，教导你读书，给你带孙子，你姐姐，胡大人呢？”
“胡大人保不住了。”花锦明斟酌着道，“胡大人是个来者不拒的，管家都盖了房，胡大人七个儿子四个女儿，娶得娶嫁得嫁，别人不说，江林已经....已经....”
江林是三王爷心腹，娶了胡兆林第三个女儿，花锦明胞姐嫁给了胡兆林第六个儿子胡忠旺，平日是做亲戚走动的。
花太太已经有心理准备，咬牙道“江林是江林，关得到胡家的，再多也有限。就算胡兆林落马，胡忠旺连县衙的门都没进过，大不了，大不了回家种田便是。”
花锦明一边怕母亲难过，一边不愿母亲依旧抱着希望，左右为难的模样令花太太狐疑起来，抓着他的手掐进胳膊肉里，“锦明，锦明，你姐姐到底如何了？”
身后传来脚步，花大老爷的声音响起来，“锦明，事到如今该说便说，家里好有准备。”花大太太反身关上屋门，帮着花锦明把花太太扶到一把太师椅中。
花锦明不敢看母亲的脸，低声道“胡兆林挨不过刑，已经招认串通叛逆，进了大牢，听说，挺不了几日了，家被抄，家里的人男丁收监，女眷，女眷也收进监牢....”
花太太双眼翻白，身体软绵绵地，滑到地板上去，花锦明忙去搀扶，哭着道“娘，娘！”花大太太用指甲掐妯娌人中，大喊“来人！”
屋里乱哄哄的，大夫给花太太诊治，丫鬟婆子围着，花锦明被花大老爷拉到隔壁。
对着伯父，他就没那么多顾忌，细细说了南昌当地的事，“....周童二月就到了江西，里里外外恨不得连府衙地皮都挖过来，不过是今上想杀鸡儆猴，警示各地官员，再把位子腾出来，我和大堂兄商量，周童至多年中便要回京城，江西的事也该有个结果。”
又告诉伯父“这一遭，我和大堂兄把能使的法子都使了，连带几家长辈的路子，我岳丈家里，大姑父同科好友的连襟，是周童家里岳母的侄子被，岳丈二管家跑了几百里，信是不敢写的，话是传了过去，果然，父亲公务就没查出毛病。”
花大老爷欣慰地点点头，“做的甚好，这么一来，最多扣上为官不力、监管不严、渎职的帽子，你父亲的命是保住了。多判几年少判几年，大不了花些钱，赎回来便是。”
花锦明仿佛周身力气耗尽了，身体摇摇欲坠，“伯父，胡兆林是完了，附和叛党，多半会判斩，阖家老小也....”
花大老爷也不好受，黯然道，“这也是没办法的事，当初你父母看胡家亲眷多，路子广，吃得开，那胡忠旺虽是庶子，人却老实，你姐姐也是点了头的。谁想得到，谁想得到今日？”
就像证实这句话似的，隔壁花太太嚎啕大哭“我的香儿，香儿，是娘害了你啊”花大太太不停劝慰。
被母亲的情绪感染，花锦明蹲在地上，抱头痛哭“伯父，我花了三千两银子，到狱中见了姐姐一面，姐姐，姐姐....”
花大老爷拍拍他肩膀，踱两步坐到椅中，盯着屋顶默默盘算，待花锦明哭过劲儿了，声音小下来，才道：“你和你堂兄做得甚好，换成别人，也只能如此了。”
花锦明哽咽着，不由泪流满面。
花大老爷又说：“这一回，你回家来，你堂兄留在当地，锦明，你说说看是为了什么？”
花锦明用袖子擦擦脸，“母亲日日担心，还有，还有珍姐儿。”
花大老爷语气前所未有的郑重，“既知如此，男子汉大丈丽嘉夫，挺起来才是，如今，如今你母亲身边只有你一个，你若颓废，你母亲指望谁？”
母亲的哭声断断续续，传进花锦明耳朵，他黯然点头，“可，伯父，父亲若是，若是获罪，日后，日后可怎么好？”
隋唐开创科考，白丁、平民不能参与，从宋朝到大穆朝，科举不再是书香门第和权贵之子的特例，□□更是把“商贾”也列入准许参考的范围，然，依然是有铁门槛的：
囚犯、僧人、道士、娼妓、优伶、隶、皂不可参与科考，祖上三代有罪名的，连保书也没人给写，第一关就过不去。
花希圣获罪，花锦昭、花锦明这一生，再也不能踏入考场了。
想起儿子的用功，花大老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥....”
一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”
两个男人谁也没说话。
花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”
亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可--这个时候，花家不能得罪曹家了。
花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”
又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”
恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。
花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。
“伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”
身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。
他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”
花锦明长长松了口气。
“不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”
话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。
珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。
旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。
去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。
现在想起来，珍姐儿实在是....不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。
若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子....
花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。”
花锦明嘟囔“珍姐儿七月才....”就被伯父打断了。
“这个时候，你在江西也没有用。”花大老爷断然道，“有你大堂兄支应。再说，就如你说的，周童不知什么时候就回京城，你去了说不定都碰不上。你还是等一等消息，等你媳妇生了，到时候再看。”
宝哥儿连连点头，齐哥儿羡慕地念叨“我也想去”。
另一边，六太太拉着媛姐儿的手，亲亲热热地：“自从你五姐姐出了门子，你妹妹一个人孤单的很，如今你来了，正好给你妹妹做个伴。”
琳姐儿是想好了的，欢声道“我已经吩咐人，把正屋收拾出来，我依旧住原来的卧房，西面两间屋子请六姐姐住。然后我的东西放在西厢房，六姐姐的东西放在东厢房，这样一来，日日和六姐姐相见，平日写字用功，也互不扰着。母亲，您觉得怎么样？”
六太太满脸欣慰，“我的儿，想的确实周到，就这么着吧。过几日你五姐姐回来，你和你五姐姐给你六姐姐接个风。”
玉姐儿嫁了人，原来的院子依旧留着，并没挪作他用。
媛姐儿认认真真向琳姐儿道谢，又向六太太道谢。六太太笑道“罢了罢了”，叫搬箱笼的仆妇“轻点，别磕了碰了”。
一时间，院里热闹起来。
昱哥儿正在屋檐下玩耍，见到搬箱笼就知道“要搬家”，听蓉妞儿说“我们不走，宝少爷跟着走”，立刻不乐意了，扑上去抱住宝哥儿的腿，叫着“宝！”
曹延吉喷地笑了，把小家伙儿拎起来，掂了掂“够沉的，能上秤了。”一夜时间，足够昱哥儿把这位六伯忘了，挥着小手使劲儿拍打曹延吉脸庞，后者忙忙侧头，旁边曹延轩把脸一沉，“嗯？”一声，他就不敢动了，博哥儿几个哄笑起来。
昱哥儿伤自尊了，到了石妈妈怀里东张西望，扁着嘴张开胳膊。立在檐下的纪慕云忙忙过去，把儿子接到怀里，昱哥儿立刻搂着她脖颈哭起来。
曹延轩笑道：“从小就倔”，见曹延轩夫妻都在打量纪慕云，便招招手介绍“纪氏”，又对纪慕云道“行个礼吧。”
纪慕云抱着儿子上前两步，姿势优美地给两人行个福礼，垂首道“六爷安，六太太安”，
曹延吉便知道，这女子是堂弟的妾室，昱哥儿的生母，看两眼，挥着折扇调侃“七弟好艳福”；六太太细心，见她二十余岁，肤色白腻，眉目娇艳，高挑窈窕，穿件湖蓝色绣折枝山茶花对襟窄袖褙子，玉色百褶裙，发髻间簪一朵软绢做的鹅黄山茶花，心想“真是一位难得一见的美人。”
不多时，宝哥儿和媛姐儿的箱笼搬出竹苑，跟着六太太安排的人走了。
尽管依旧在同一个院子，宝哥儿媛姐儿第一回 离开父亲，满心依依不舍，曹延轩安慰两人“中午我过来吃饭”，点了程妈妈和媛姐儿身边大丫鬟夏竹的名字，“好好服侍”，把堂兄一行人送走了。
早饭已经送来了，纪慕云叫人把自己那份也摆去正屋，瞧着昱哥儿吃了三个小笼包子半碗糖粥，才摸摸他头顶“在院子里玩吧。”
到了正屋，曹延轩已经坐在桌边，并未动筷，翻着一叠字纸，纪慕云便知道，大概是往年的题目了。
看看桌上，热腾腾的小笼包糖油饼炸油条烧饼夹肉，一碗面茶一碗豆腐脑一碗馄饨一碗洒着蒜末的炒肝，还有一碗灰白色的豆汁，另有焦圈，用银螺蛳盒盛着的芥末堆、玫瑰大头菜，五香萝卜干、麻油金丝、虾油王瓜、八宝菜和黄豆炒咸菜，切开的咸蛋和两色酱豆腐，一水儿北方口味。
纪慕云吸吸鼻子，顿时被勾起了馋虫，把面茶端到自己面前，“您要不要尝尝？”曹延轩只对炒肝感兴趣，用调羹搅一搅，“老六特意派人去会仙居买的，你来一点？”
这回换成她摇头了。
撒着白芝麻、椒盐和香油芝麻酱的小米糊糊，到嘴里别有一番风味。纪慕云吃的津津有味，也不吃别的，一大碗面茶下肚夹一筷子大头菜，“六必居的。”
曹延轩笑一笑，“等五月份闲下来，带你去六必居逛一逛。”
她高兴起来，“我和六小姐商量，给您缝考帘、笔袋和卷袋吧？”
往年春闱在二三月间，北方天寒，一考三天，许多体弱之人穿着夹衣护膝进场，当今康庆皇帝把恩科订在五月，天气炎热，就用不上衣裳了。
曹延轩想起自己考秀才、举人时母亲亲手做的物事，一时间心里温暖，给她盛一勺炒肝，纪慕云苦着脸吃了。
吃完早饭，丫鬟撤了桌子，纪慕云回屋漱口，指挥仆妇，把自己两个箱笼搬到对面厢房。
这回宽敞了，她到院子里摘了花，灵机一动，剪了两根青翠修长的竹叶，到正屋去：“您屋里的瓶子呢？用水养起来。”
昨日才住进来，今早又送走宝哥儿，曹延轩的箱笼基本没动，自顾自挽着衣袖，出屋活动手脚。“那边屋里，自己拿吧。”
纪慕云便去了正屋卧房，打开箱笼，把日常用的香炉花觚瓷器拿出来，一件件摆在多宝阁和
次间书房。
有个青色竹节香炉，小巧玲珑地，和宝哥儿给昱哥儿的手炉是一套，纪慕云很喜欢，打了个殷红色的络子挂上。此刻她踮起脚，把香炉摆在书柜高处，腰间忽然被人掐住，吓得身体一僵。
是曹延轩，单手接住香炉。
“你这人，总是欺负人。”她嗔怪着，拳头一下下锤他胸口，“早晚吓死我。”
曹延轩伸长胳膊，把香炉放回原处，低头吻住她雪白脖颈。他鼻息灼热，嘴唇热的，纪慕云不由自主软下来，抓住他衣襟喃喃道“大白天的....昱哥儿还在外面。”
曹延轩倒不在意，“下人干什么吃的”，说着，就把她横抱起来，走几步放在书案，令她翻过身，伏在书案上面。
只要这个姿势，曹延轩总是格外兴奋，一发不可收拾....纪慕云捂着脸，想挣扎，却没力气，回身去推他，手掌触到的却是火热坚实的胸膛。曹延轩三两下，就把她玉色裙子掀起，推到腰肢上方，把亵衣拽下去，自己也解了衣带。
外面昱哥儿和蓉妞儿玩得高兴，绿芳红着脸从正屋出来，和上门帘，朝菊香几个摆摆手，就去哄昱哥儿了。
作者有话说：
? 第96章
康庆元年四月二十四日, 花锦明回到金陵。
“娘！”一路归心似箭，进了母亲屋子，花锦明却瑟缩起来，戳在门边迈不动脚步, 低着头小声叫“娘”。
花太太一看便知事情不好, 到底是经过事的, 强自镇定着迎到门口，挤出笑容, “瞧瞧你, 大老远回来，累着了吧, 告诉你伯父伯母没有？你大哥呢？”
见儿子不吭声, 便吩咐丫鬟“去, 告诉大老爷大太太一声，二少爷回来了”, 又喊着“叫厨房做二少爷爱吃的菜，哎呀, 先拿点心来！”
满屋子的人忙碌起来，端热茶的端热茶, 捧点心的捧点心。
花锦明整个人木木的，由着母亲拉到四仙桌边, 盯着茶盅深深呼吸, 又叫一声“娘。”
花太太七上八下地，攥着佛珠的手拉住他胳膊，“到底怎么了, 你倒是说啊！”
事到临头, 花锦明咬一咬牙, “江西那边--当今好狠的心肠，派了周童那个酷吏，比武后时的来俊臣还恶毒，把南昌上上下下的官员挨个问话，录了下来，彼此核对盘查，稍有对不上的，就双双拉到大堂用刑，娘，三木之下何求不得！”
也就是说，当今皇帝派去的亲信，已经把江西官场的人整得半死不活。
“你爹爹呢？”花太太急急问，“你姐姐的公爹呢？”
花锦明安慰道，“爹爹，爹爹平日谨慎，账面干净，身边人是府里的老人，暂时未被人抓住马脚，如今脱了官袍，和其他人一起住在府衙，一个多月不得回家了。”
花太太明白过来，整个人松懈下来，站都站不稳，花锦明连忙扶住。照这个架势，花希圣的性命是保住了，花太太露出笑容，“不做官便不做官吧，回家来和你大伯父一样做个田舍翁，教导你读书，给你带孙子，你姐姐，胡大人呢？”
“胡大人保不住了。”花锦明斟酌着道，“胡大人是个来者不拒的，管家都盖了房，胡大人七个儿子四个女儿，娶得娶嫁得嫁，别人不说，江林已经....已经....”
江林是三王爷心腹，娶了胡兆林第三个女儿，花锦明胞姐嫁给了胡兆林第六个儿子胡忠旺，平日是做亲戚走动的。
花太太已经有心理准备，咬牙道“江林是江林，关得到胡家的，再多也有限。就算胡兆林落马，胡忠旺连县衙的门都没进过，大不了，大不了回家种田便是。”
花锦明一边怕母亲难过，一边不愿母亲依旧抱着希望，左右为难的模样令花太太狐疑起来，抓着他的手掐进胳膊肉里，“锦明，锦明，你姐姐到底如何了？”
身后传来脚步，花大老爷的声音响起来，“锦明，事到如今该说便说，家里好有准备。”花大太太反身关上屋门，帮着花锦明把花太太扶到一把太师椅中。
花锦明不敢看母亲的脸，低声道“胡兆林挨不过刑，已经招认串通叛逆，进了大牢，听说，挺不了几日了，家被抄，家里的人男丁收监，女眷，女眷也收进监牢....”
花太太双眼翻白，身体软绵绵地，滑到地板上去，花锦明忙去搀扶，哭着道“娘，娘！”花大太太用指甲掐妯娌人中，大喊“来人！”
屋里乱哄哄的，大夫给花太太诊治，丫鬟婆子围着，花锦明被花大老爷拉到隔壁。
对着伯父，他就没那么多顾忌，细细说了南昌当地的事，“....周童二月就到了江西，里里外外恨不得连府衙地皮都挖过来，不过是今上想杀鸡儆猴，警示各地官员，再把位子腾出来，我和大堂兄商量，周童至多年中便要回京城，江西的事也该有个结果。”
又告诉伯父“这一遭，我和大堂兄把能使的法子都使了，连带几家长辈的路子，我岳丈家里，大姑父同科好友的连襟，是周童家里岳母的侄子被，岳丈二管家跑了几百里，信是不敢写的，话是传了过去，果然，父亲公务就没查出毛病。”
花大老爷欣慰地点点头，“做的甚好，这么一来，最多扣上为官不力、监管不严、渎职的帽子，你父亲的命是保住了。多判几年少判几年，大不了花些钱，赎回来便是。”
花锦明仿佛周身力气耗尽了，身体摇摇欲坠，“伯父，胡兆林是完了，附和叛党，多半会判斩，阖家老小也....”
花大老爷也不好受，黯然道，“这也是没办法的事，当初你父母看胡家亲眷多，路子广，吃得开，那胡忠旺虽是庶子，人却老实，你姐姐也是点了头的。谁想得到，谁想得到今日？”
就像证实这句话似的，隔壁花太太嚎啕大哭“我的香儿，香儿，是娘害了你啊”花大太太不停劝慰。
被母亲的情绪感染，花锦明蹲在地上，抱头痛哭“伯父，我花了三千两银子，到狱中见了姐姐一面，姐姐，姐姐....”
花大老爷拍拍他肩膀，踱两步坐到椅中，盯着屋顶默默盘算，待花锦明哭过劲儿了，声音小下来，才道：“你和你堂兄做得甚好，换成别人，也只能如此了。”
花锦明哽咽着，不由泪流满面。
花大老爷又说：“这一回，你回家来，你堂兄留在当地，锦明，你说说看是为了什么？”
花锦明用袖子擦擦脸，“母亲日日担心，还有，还有珍姐儿。”
花大老爷语气前所未有的郑重，“既知如此，男子汉大丈丽嘉夫，挺起来才是，如今，如今你母亲身边只有你一个，你若颓废，你母亲指望谁？”
母亲的哭声断断续续，传进花锦明耳朵，他黯然点头，“可，伯父，父亲若是，若是获罪，日后，日后可怎么好？”
隋唐开创科考，白丁、平民不能参与，从宋朝到大穆朝，科举不再是书香门第和权贵之子的特例，□□更是把“商贾”也列入准许参考的范围，然，依然是有铁门槛的：
囚犯、僧人、道士、娼妓、优伶、隶、皂不可参与科考，祖上三代有罪名的，连保书也没人给写，第一关就过不去。
花希圣获罪，花锦昭、花锦明这一生，再也不能踏入考场了。
想起儿子的用功，花大老爷忍不住落泪，捶足顿胸道“你父亲，哎，你哥哥....”
一时间，屋里气氛十分凝重。又过一时，花大太太满面疲倦地过来，一边给花大老爷捶背，一边告诉侄儿“大夫开了安眠的药，你母亲歇下了。”
两个男人谁也没说话。
花大太太宽慰两句，便说：“依我说，锦明在家里待几日，便去曹家吧，锦明媳妇怀着身子呢！老爷，若是您同意，今日我便给曹家送帖子，找三太太说说话。”
亲家之间，坦诚相待是第一位的，若是这个时候还遮遮掩掩，出了事情，非得受埋怨不可--这个时候，花家不能得罪曹家了。
花大老爷勉强定定神，挥挥手“去吧”，又对侄儿说“给你岳父写封信，不要隐瞒，把该说的都说了。”
又计算时日：“你信写过去，你岳父八成出了场才能看见。如此也好。”
恩科定在五月，日子和正科相同，为初九日、十二日和十五日。
花锦明黯然：他这辈子，也不可能参与会试了。
“伯父。”他抽泣着，身体不由自主颤抖，“岳父他，他，会不会，会不会嫌弃我了？”
身为家主和长辈，花大老爷考虑的要比侄儿长远、周全得多。
他缓缓摇头，“曹老七这个人，不是爱慕虚荣、攀附权贵之辈，再说，这件事不是你的错，不是你父亲的错，亦不是我们家的错。曹家家大业大，他亦是有儿女的，就算为了名声，也不会薄待你。”
花锦明长长松了口气。
“不过，你媳妇还年轻。”花老爷皱着眉，又叹了口气：“齐大非偶。时日也不巧。”
话虽含蓄，花锦明是伯父教导长大的，一下子明白了：若早几年成亲，他和珍姐儿生几个孩子，珍姐儿也就死心塌地过日子了；若两人只定了亲，并未成婚，哪怕像珍姐儿提出来“替王丽蓉守满三年”，过了门没圆房，如今形势大变，曹延轩是举人、进士，他的父亲是罪臣，这门亲事也就散了，过几年各自婚嫁，谁也不耽误谁。
珍姐儿还怀着孩子呢！花锦明待在当地，不知怎么办。
旁边听着的花大太太也在沉思：若换了花锦昭夫妻，旁的不说，媳妇聪明能干有手段，无论花家如何败落，也能把日子过下去，珍姐儿就差远了。
去年出了石榴的事，花太太一则窝火，二则这种事是瞒不住的，三则和花大太太妯娌甚好，便告诉了花大太太。花大太太安慰花太太半日，赏了石榴家银钱，去庙里做了法事，交代府里的人“不许犯口舌”，事情也就过去了。
现在想起来，珍姐儿实在是....不懂事，愚蠢、没心计，婆婆丈夫一个都拢不住。
若花家出事，珍姐儿能不能和侄儿安生过日子，谁也说不准。可，毕竟有了孩子....
花大太太便说：“老爷，若依着我，锦明就在家里吧，珍姐儿快生了。”
花锦明嘟囔“珍姐儿七月才....”就被伯父打断了。
“这个时候，你在江西也没有用。”花大老爷断然道，“有你大堂兄支应。再说，就如你说的，周童不知什么时候就回京城，你去了说不定都碰不上。你还是等一等消息，等你媳妇生了，到时候再看。”