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    饭后,赵宴平去屋里拿佩刀。

    阿娇临时想起一事,快步追了进去。

    赵宴平见她急匆匆地追进来,一边戴刀一边等她开口。

    阿娇招手示意他走到衣柜这边来,然后找出昨日柳氏送她的银子与翡翠镯子,悄悄道:“这是太太私下给我的,昨晚我忘了告诉官爷,太太说了,镯子是她送我的见面礼,银子是沈员外赐的,叫我先收着,留着必要的时候给官爷应急用。”

    赵宴平去接母亲的时候就猜到了,沈员外与母亲耳语之前,特意先打发走了长子沈文彪。

    “既然叫你收着,你就收了吧。”赵宴平淡淡道,大步走了出去。

    过了会儿,赵老太太问阿娇:“你急急忙忙追进去,跟官爷说了什么?”

    阿娇想,柳氏偷偷给她银子与镯子,可能也是担心老太太与她抢,所以阿娇急中生智撒谎道:“没,没什么,我不是要给官爷做袍子嘛,可我连官爷的尺寸都不清楚,刚刚用手给官爷量了一下,这样做的更合身。”

    赵老太太不疑有他。

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    赵宴平骑马来了衙门,这匹马也是老捕头留给他的家产之一。

    刑房的捕快们差不多都到齐了,见到办完喜事的赵爷,大家都笑得特别暧昧,纷纷揶揄起来:“赵爷刚纳了美妾,怎么没在家里多待一会儿,还来这么早?”

    赵宴平面冷如霜,冷冷看过去,目光落在哪个捕快脸上,哪个捕快就乖乖闭了嘴。

    赵宴平喊来他最器重的一个年轻捕快,问他:“这三日衙门可有什么案子?”

    年轻捕快叫陈庆,今年虽然才十六岁,可他机敏聪慧,脑袋瓜也好使,比那些有资历的老捕快还顶用。

    “回赵爷,都是些鸡毛蒜皮的小案子,大人都解决了。”

    旁边一个捕快听了,无精打采地道:“是啊,都是鸡毛蒜皮,啥时候再来个大案子,兄弟们也活动活动筋骨,再不动动身上都快发霉了。”

    赵宴平闻言,冷声道:“大案往往都会牵扯人命,有什么好的?”

    那捕快顿时脖子一缩,不敢再言语。

    没有案子,赵宴平让刑房一共三十个捕快排成几排,他带着他们操练武艺。

    练了半个时辰,大家正休息的时候,县衙门口突然有人敲鼓,隐隐有哭冤声传来。

    有人喊冤说明案子来了,哭得这么凶,怕是不简单。

    然而县衙里的捕快分为皂班、捕快、壮班,赵宴平以及他手下这三十个捕快只管传唤原告被告、搜集证据、抓捕犯人,在县衙大堂里站堂的是皂班,看押犯人、动用大刑以及知县老爷出门巡逻负责在前面清道的是壮班之责。

    三班各司其职,除了赵宴平可以去大堂旁听案情,其他捕快们只能在刑房等着。

    赵宴平神色凝重地去了大堂。

    知县谢郢也才从公房过来,皂班诸人都就位后,谢郢看眼站在一侧的赵宴平,命人去带喊冤人。

    喊冤的是一对儿夫妻,家住武安县辖的大盘村。

    妇人哭个不停,他的丈夫张大江红着眼圈道:“大人,小民的儿子三郎今年才七岁,平时喜欢跟着爷爷一起去放牛,昨日黄昏他随我爹出去放牛,中途不知怎么走散了,至今不见踪影,小民怀疑是同村的郑铁匠抓了他,求大人做主,快去抓了郑铁匠救出我儿!”

    谢郢问道:“为何你要怀疑郑铁匠?”

    张大江的媳妇哭道:“因为他恨三郎!八月里郑铁匠的儿子石头叫上我们三郎去河里洑水,石头腿抽筋淹死了,三郎命大没出事,郑铁匠跟他媳妇就天天说是我们三郎害死了石头,还诅咒三郎不得好死!大人,我们夫妻俩从未与人结过仇怨,除了郑家再没有旁人会害三郎,求大人快派人去郑家搜人吧,我们打不过他们闯不进去,再耽搁下去,三郎就真的活不成了!”

    张三郎失踪,夫妻俩又有仇家,目前来看此案郑铁匠嫌疑确实最大,谢郢当即发了搜查令,派赵宴平带上四个捕快去大盘村查案。

    第18章

    大盘村离县城不近也不远,赵宴平带着四个捕快跟在张大江夫妻的驴车后,抵达大盘村时已经接近晌午。

    “官爷,这就是郑铁匠的家!”

    张大江直接将车停在了一户人家门前。

    郑铁匠刚打完铁,休息休息准备吃饭了,郑家媳妇坐在灶膛前烧火,见张大江夫妻真的领了几个捕快过来,郑家媳妇手一抖,慌张地跑进屋里,一把推醒了躺在床上打盹儿的男人:“快起来快起来,捕快来了!”

    郑铁匠身材魁梧,光着膀子铁塔一样,还长了一双铜铃似的大眼。

    听说捕快来了,郑铁匠脸上也闪过一抹心虚,毕竟这世道百姓们都怕官家。

    夫妻俩手忙脚乱地往外跑,郑家媳妇经过灶膛时,注意到灶膛口都是柴禾,她还弯腰收拾了下。

    赵宴平骑在马上,他的意思是先去张家找张老头了解情况,之后再来郑家搜人,现在张大江自作主张将他们领到郑家门前,赵宴平面露不快,并未下马。

    赵爷不动,陈庆等四个捕快也都没动。

    五人都戴佩刀,威风凛凛,震慑得附近出来看热闹的村民们都不敢大声喧哗。

    郑铁匠在大盘村乃数一数二的壮汉,无人敢招惹他,郑铁匠威风惯了,然而在看到赵宴平的时候,一身紫袍铁面威严,郑铁匠下意识地弯着腰,朝赵宴平拱手诉苦道:“官爷莫要听他们胡说,小民昨日去镇上送货,在酒馆喝酒喝到天黑才回来,根本没见过张三郎,鬼知道那孩子去哪了!”

    张大江的媳妇扑过来,伸手就朝他脸上够:“你还撒谎!自打石头溺水没了,你们两口子天天去我们家门口晃悠,扬言要三郎给石头赔命,三郎被你们吓得夜夜做恶梦!现在三郎早不丢晚不丢,偏偏在你去镇上喝酒天黑才归的时候丢,你还说跟你没关系!快把三郎还给我,不然我跟你拼命!”

    “你少胡搅蛮缠,我要是抓了三郎就让我天打雷劈!”

    郑铁匠推开疯了似的张大江媳妇,他力气大,直接将张大江媳妇推到地上,摔了个大跟头。

    这下子张大江急了,冲过来要与郑铁匠厮打。

    “都住手!”

    赵宴平突然喝斥道。

    “听见没,官爷让你住手!”郑铁匠抓住张大江的小细胳膊,猛地将人甩了出去。

    张大江打不过他,想到捕快们是他请来的,立即跑到赵宴平的马前:“官爷,三郎肯定在里面,你快进去搜吧!”

    赵宴平冷眼看向郑铁匠。

    郑铁匠走到一旁,指着里面道:“他们家的人没资格进我家院子,官爷来办案,随便进,今日官爷要是能在我们家搜出张三郎,我把自己的脑袋砍下来!”

    郑家媳妇也站在他身边,气冲冲地瞪着张大江的媳妇。

    赵宴平派一个胆大心细的壮实捕头进去搜。

    郑铁匠的家并不大,能藏一个七岁孩子的地方也有限,捕头前后院都看过,只用了一刻钟就出来了,一手搭在佩刀刀柄上道:“赵爷,里面没人。”

    郑铁匠夫妻俩的身板挺得更直了。

    张大江的媳妇突然哭嚎起来:“你个杀千刀的,三郎是不是已经被你害死扔到哪个山沟沟去了,我跟你拼了!”

    她是想拼,郑铁匠怎会让她打自己的媳妇,随手一拨又将她推开了。

    眼看两家子又要打起来,赵宴平眉头紧锁,吩咐两个捕快道:“宋伟、王川,你们在这里守着,不许郑铁匠夫妻擅自离开。”

    “陈庆,你去镇上酒馆,看看是否有人能证明郑铁匠的证词。”

    安排了三人,赵宴平朝张大江道:“你们家在何处?速带我去。”

    他面容冷峻,张大江不敢违背,拉上妻子在前面带路了。

    村民们难得碰到官爷来村里办案,一个个都想瞧热闹,午饭都不着急吃了,一窝蜂地跟在后面。

    张家住在大盘村的村西,这边房屋稀疏,没有郑家的位置好。

    张家家境还算可以,猪圈里养了两头大猪,还有一窝小猪仔,大门口外面的柳树上拴着一头大黄牛。张大江的母亲张婆子才做好饭,愁眉苦脸地带着两个孙子,张大江的父亲张老头昨晚弄丢了孙子,急火攻心病倒了,在屋里躺着。

    张老头是最后一个见过张三郎的人,赵宴平让众人都去外面等着,他单独进屋去问话。

    张老头才五十来岁,看肩膀骨骼应该是个硬朗的农家老汉,这会儿虚弱地靠在床头,不时咳嗽两声。

    “官爷,找到我家三郎了吗?”张老头忧心忡忡地问。

    赵宴平道:“我们刚过来,得先了解情况再开始搜捕,老伯您再回忆回忆,昨日是怎么与三郎走散的。”

    张老头叹气道:“三郎刚七岁,最是贪玩的时候,每次放牛他都会四处瞎跑,一会儿找不到人,一会儿再从草堆里山坳后面跳出来,昨天也是这样,时间长了看不到他,我还以为他肚子饿先回家了,哪想到家里也没有。”

    赵宴平也是农家出身,知道这种情况很常见。

    “这边听说过有人贩子吗?”

    “没有,我活了五十多岁了,没听说附近哪个村里丢过孩子,除非自己家里过不下去,主动卖儿卖女的。”

    “那你们可与谁家结过仇怨?”

    “也没有,偶尔会吵两句,但值得冒险偷孩子的少,就上个月石头死了,郑铁匠来我们家威胁了一阵。”

    “老伯也觉得是郑铁匠藏了三郎?”

    “他最有嫌疑,可到底是不是他,我们也没证据,得靠官爷替我们破案。”

    赵宴平发现,与动不动就哭闹的张大江夫妻比,这个张老头说话很有条理,情绪也没那么激动。

    赵宴平与张老头谈了两刻钟,该问的都问了,他嘱咐张老头好好休息,出去了。

    “官爷一路过来还没吃饭吧,不如现在我们家凑合凑合。”

    张婆子端了几张饼出来。

    赵宴平没胃口,叫跟着他的捕快吃,他默默地观察张家众人。

    张大江夫妻、张婆子的眼里都布满了血丝,想来一直在担心张三郎的下落。张三郎的两个哥哥,大郎十二岁,长得颇为壮实,从他这身板也能看出来张家日子过得不错。二郎今年九岁,模样清秀文静,像个读书郎。

    “二郎在读书?”赵宴平问道。

    二郎拘谨地点点头,张大江解释道:“就在我们村里的私塾,我们本来是想让三个孩子都读书,老大脑袋笨自己放弃了,老二、老三都喜欢读,特别是老三,夫子都夸他脑袋聪明最有前途,官爷,您可千万替我们找回三郎啊!”

    赵宴平沉默,观察过张家前后院的情况,赵宴平命身边的捕快留在赵家,他让大郎、二郎带路,要去张老头平时放牛的山头看看。

    张大江激动道:“官爷,我带您去吧?他们两个孩子懂什么。”

    赵宴平看他一眼,仍然带着两个孩子走了。

    三人还在附近的山头走动,陈庆从镇上搜罗证据回来了,在张家喝了两碗水,再马不停蹄地赶到山头,向赵宴平禀报道:“赵爷,郑铁匠说的都是真的,他昨天送完货后就去了酒馆,一直待到天黑才醉醺醺地走了,酒馆掌柜、小二都认得他,能做证明。”

    赵宴平与大郎、二郎谈了很久,基本已经确定此案与郑铁匠夫妻无关了。

    “你先回去,将郑铁匠夫妻带到张家,我们稍后就到。”

    陈庆领命,抹把额头的汗,转身又下了山。

    “官爷,郑铁匠既然一直待在酒馆,你怎么还要抓他去我们家?”二郎疑惑地问。

    大郎戳弟弟脑袋:“你傻啊,不是郑铁匠,那就是他媳妇,总之跑不了他们家的人!”

    赵宴平笑了笑,视线扫过附近那些杂树丛生的山头,他领着兄弟俩往回走。

    张家门前挤满了村民。

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