席泠斟酌了一番用词，挑了句顶无用却无责的话，“席某唐突，不敢多扰，先行告辞。”
“你站一站。”露浓紧赶两步，到他面前抬起眼，“你说句准话，还记得我吗？”
离的近了，席泠叹着把周遭睃一眼，好一些散漫的无奈之意，“记得。”
露浓刹那起死回生，笑起来。
几不曾想，他又往她身后远远地指去，“尊府里那位小厮我也记得，上回也是他领着我往后头拜见的老太太。”
“告辞。”
他退一步作揖，让出了一片空茫茫的天。然后他走了，彻底让出更广袤寂寞的天空。露浓抬头望一望，树梢在头顶打着浪，簌簌的风吹到她心里去，把里面的一片春意，也吹成了枯黄。
夜里露浓在枕上睁着干涩的眼，迟迟难眠，心像枯死了，枯得无泪，却有大片大片的衰落，铺满黄脆的叶，捻一捻，就能搓成碎屑。
丫头在罗汉床上也不能睡，夜深人静地，到底擎着一盏灯撩开了露浓的绡帐，“小姐今日就不该与泠官人说那些话，白眉赤眼的，你叫他怎么说呢？说得近了，只恐人听见告诉太爷，说得远了，又恐伤了小姐的心。”
露浓朝里头翻过去，声音细细颤颤的，“你不要讲了嘛，我要睡了，你去吧。”
“我不讲姑娘哪里晓得？泠官人是个守礼的人，与那些轻狂子弟不一样。别说姑娘今日问他这些话，就是换作老太爷问他，他也不好说的。噢，头一回撞见人家小姐，就挂在心上，悬在口里，是什么规矩？”
“嗳，姑娘听见没有？”丫头掣一掣肩上的褙子，又将她翻过来，照见了露浓满面的泪水。
大约是丫头的安慰起了作用，席泠是因为守礼守节，才不好答她的话。她迫不及待地为他寻了个借口，总算让那颗枯竭的心见了雨水。
她坐起来，搵干眼泪，“那你的意思，我该远着他？”
“也不该远着。”丫头把银釭搁在床头，将一片帐挂在银钩，“我的意思，不要让他作难呀，这些话，哪有当着家下人问的？你有多少话与他说，只想法子在外头说去。当下还有一桩要紧事，是替箫娘寻的人家！吩咐的伐柯人，且叫来问问。箫娘先嫁了出去，他还守在那个冷清清的家里做什么？”
露浓思想着，又犯了难，“可说了，箫娘就能嫁？”
“箫娘最爱什么？她不是最爱钱嚜，使人打探个有钱的，还怕她不去？”
说得露浓笑了，钱是抬手就能解决的事情，哪怕人家没钱，她补贴些，也够过丰足日子了。她把残泪抹一抹。淋过这一场雨，她那颗坚韧的心，就似蕙草再生，一点希望又源源地长起来。
第58章 朱门乱 (八)
夜露压叶低, 轻云露月光，那被银光光照着的杏树“咔嚓”一声，断了枝。
卯时昏暝, 长巷岑寂，箫娘蓦地吓一跳, 反手撑在枕上, 把黑漆漆的窗户望一眼，又扭头望席泠，“你听，有鬼！”
今夜睡的西厢，床头点着一支昏昧的蜡烛, 火光在她瞳孔里鬼鬼祟祟地跳着，引得席泠无奈地发笑, “是风折了树枝，哪里来的鬼？”
他把她搂回来, 两个人的体温把被窝烘得暖洋洋的。他带着某种特殊的慵意，举着她一只手，一个指头一个指头地摩挲过去, “风紧了, 回头你把炭点上。”
箫娘也懒懒地打了个哈欠, 叫窗罅里钻进来的一线风吹得有几分冷, 便抽回她的手，坐起来套一件薄薄的鹅黄的鲛绡褙子。
那颜色将她脸上的皮肤衬得格外嫩，白的黄的, 像一片甜软的杏肉。席泠抬手, 用手背在她腮畔抚一抚, “再睡一会, 天还早。”
她又倒进他的臂弯里，熨帖着他，腿只管往他身上搭，“是有些冷了。你晨起要吃哪样？”
“有什么就吃什么，随意烧一些就是了。”
席泠说得很随意，是一种舒服的散漫意态。他好似不在意这点琐碎的吃穿，他一连多日为着收缴秋税的事早出晚归，偶时在外头还吃不上饭。在这个冷清暗沉的清晨醒来，却深刻地明白，他一直都很钟爱这种琐碎。
因为钟爱，他歪下脸把提供这种琐碎日子的女人亲一亲，很是温柔，“就要入冬了，我这些时候偶然往乡下去，遇见好的皮子，收来了缝衣裳穿。”
箫娘想想他成日奔走，心里很疼他，誓要烧顿好的与他吃，“昨日绿蟾送了一条两斤重的鲟鱼与我，养在缸里，一会我蒸了你吃。”
席泠听见是绿蟾所赠，想起时下正算计着要她父亲性命的事情，不觉默然，好像忽然掐灭了一盏灯，脸上顷刻败落了光线。箫娘见他有心事，将他推一推，“怎的了？”
“没什么。”他勉强笑一笑，坐起来穿衣裳。正往床下穿靴子，倏闻敲门声。
箫娘也听见，枕上起来，不由皱了下颌，“天还没亮，谁大早起就来？”
席泠摁下她，“你躺着，我瞧瞧去。”
穿戴好开门出去，借着月光拉了扇院门，见是郑班头，打着盏灯笼，朝门缝里往一眼，抑着声说与席泠：“近日各处催缴秋税，老爷往东我往西的，总碰不上头，干脆就趁早来回老爷的话。”
“你说。”席泠跨出来，把院门轻轻阖拢。
“元太太与那位周大官人的事情，小的前些时已拿住了把柄，这个。”说着递上一件女人的肚兜，大红的颜色，在黑暗中颜色愈重，还有扑鼻的脂粉味。
席泠将眉轻扣，收在袖中。郑班头笑了两声，“前头晓得元太太给了周大官人这件东西，那日我就特意往周大官人身上撞上去，趁他不备摸了来。拿给元澜瞧，他那样好脸面的人，不怕不依老爷的话，把仇家的事情和盘托出。”
“就没有他的脸面压着，他只怕也该说了。”席泠把袖口掣一掣，朝那轮缺了口的月亮的望一眼，“只是怕他心里七上八下的拿不定注意，拿这面子上的事情激一激他，他就能落定主意了。”
“老爷说得是。”郑班头回完话，赶着往衙门里去，先行辞去。
席泠仍回房里，箫娘已在妆奁前妆黛，正簪花钿，抬着手睇他，“是谁呀？”
“噢，郑班头，有公务上的事情来回我，只怕在衙门里碰不上面，这会赶着过来。”
箫娘不多问他的公事，就问也听不明白，只精精神神地描眉匀粉，一番装扮，天际见光，长巷里此起彼伏的鸡鸣。她伶俐地往他怀里蹦来，仰着粉面，“你回正屋里看会书，我烧了饭喊你。”
席泠只恐天色昏昏割了手，往灶上点好些蜡烛，用纱罩笼着，适才回房看书。
比及天光暗蓝，箫娘摆饭在外间，进来喊他，一手打帘子，一手伸着个食指在嘴里嗦，像是沾了点菜汁，咂摸有声地，“你拿一盏灯出来。”
席泠望着擎着炕桌上的灯走来，歪着脸看她砸。须臾他把她那截指头由她嘴里拿出来，放进自己嘴里抿了下，“什么这样好吃，叫我也尝尝。”
箫娘那个指节在他口里一热，脸就红了，“你是饿死鬼投生么？”
大约是锅里取蒸鱼沾上的汁，有一点咸鲜味，淡淡的。席泠把她的手吐出来，举到她眼前，“好吃，你再尝尝。”
那手上湿.乎.乎地混着两个人的唾液，箫娘羞耻又难堪，将那指头在他胸膛里蹭了几回，“好吃个鬼！快掌灯出去吃饭，我去洗手！”
吃罢早饭，打发了席泠出门，箫娘就回西厢在灯下做活计。做到天色大亮，闻听没楔死的院门被人推开，窗外一个绰绰的影满院里顾盼，“箫娘、箫娘在家不在？”
是徐姑子的声音，箫娘忙丢下针线出去应她，“在屋里呢，院中凉蛰蛰的，你上正屋里坐，我给你瀹茶来。”
那姑子手上拿着本《金刚》直摆，“不吃茶了，我和你说件事，说完就赶着往钱家去送他家老夫人的经。你快来。”
两个人在正屋里碰头，箫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得脚不落地的！哪样事情，大早起庙里出来就来寻我。”
“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下里窥看一圈，“你们泠官人不在吧？”
“一早就往衙门里去了。”
“那我就好对你讲了，省得他听见，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出来，把她的腕子搡开，“我给你报喜来，昨日我往虞家去唱诵，见王婆子在他家，王婆子你认不认得？啧、就是秦淮河上头吃喜媒饭那个婆子！离了虞家我与她说话才晓得，虞家请她去，是为替你寻户男人家！”
箫娘乍听，错愕得讲不出话。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出来，你往他家走跳这些日子，干系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事来。老太太外头寻的人，就瞧他侯门的脸面，也差不到哪里去。我听见王婆子说，老太太说下话，要寻个年轻些的、家里人口不繁杂的、又要相貌过得去的。你听听，这是你白得来的好事不是？”
姑子一气讲完，见她眼色沉了沉，像是琢磨什么。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我还听见老太太与姑娘商议说：‘人好，家里贫寒些也不要紧，咱们家出些本钱，叫他去做买卖，箫娘嫁过去，总不叫她受穷吃亏就是了。’你听听，这是哪世里的菩萨，你嫁人，还要贴钱与你家做买卖。嗳，你怎的不见高兴？”
俄延半日，箫娘泄了个轻蔑的笑，斜斜地吊着眼角，“哪世里的菩萨？专是与你个贼姑子修出来的菩萨！”
“怎的？”姑子见她生气，两眼巴巴地凑过来，“这天降的好事你还不欢喜？未必，你瞧上了他们家的小官人？我劝你……”
话音未落，箫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窝里王八！好心？我呸！”
姑子愈发起兴致，忙将她袖口拽一拽，“哪样回事？你讲呀，咱们两个，还有什么不好说的？”
箫娘除了席泠，正值个孤立无援的时候，与徐姑子也算“狼狈为奸”了好几遭，索性就拉她做个帮手。便将她与席泠如何要好、虞家如何算计招赘席泠的事情一气告诉。
末了错着牙根，捏紧了袖口，“他们什么好心？话说得体面圆满，暗里办事请把我们家拆散了，好名声还叫他们赢了去！噢，往后人议论，少不得要说他侯门人家如何不计门第，招了个贤婿不算，还连孙女婿家里头不明不白的女人都为她打算了。贴几个银子，买了泠哥，打发了我，赢个体面名声，这算盘打得倒响！”
徐姑子莫如一时间吃了顿豪宴，一会想这头，一会想那头，好半日才将事情克化得通透了，“你上回说那汉子，就是冷官人？”
问得箫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下颌点一点，“怪道虞家老太太与姑娘把你的事情如此挂心，我暗里听王婆子讲，就是贴个百把千两，她们也是甘愿的。为着打发你，倒是舍得下银子，倒是他虞家也不缺这些银子。”
听得箫娘一阵心惊，“多少？”
“百把千两，”徐姑子转过眼来，“听那口气，银子不是事。”
言讫，两个人皆默了一阵。徐姑子想来，千把两银子，那是替豪门敲一辈子木鱼唱一辈子经也攒不下的；箫娘也想，她不算仇九晋给的，与席泠现如今的满副家当，也不过剩得一二百两在那里……
谁还嫌钱多咬手怎的？
于是两人一对眼，幽幽相笑，彼此领会。箫娘见其神会，放心转过去，骨碌碌转转眼，又凑低来脑袋，“你说的那王婆子，信不信得过？”
“有什么信不过？”姑子哼哼笑两声，“咱们这起人，转来转去，不就为几个银子？难不成还指望侯门赏个官做不成？那王婆子纵然想家里头有个官做，奈何她老早死了汉子，又没个儿子，就真给她家一官半职，叫谁去担？她有个女儿，人家都瞧好了，正筹备嫁妆呢。”
“隔两日，我正要上你庵里给泠哥烧香，你把她请你到你禅房里，咱们好好商道商道这桩事。最好的法子，既要打发了虞家，银子也得弄到手。”
徐姑子忙应了，辞了去。
正是这里经营，那头擘画。没几日席泠不往乡间去，午晌出衙就雇了辆马车去往巡检司。那元澜原在西城门查检，听见底下的兵来报，慌得就往衙门赶。
这时节，席泠来寻他，又不往家去，又不下帖，必然是要紧的公事。他在马上想来想去，与席泠并无甚公事上的往来，唯有一桩，就是他态度暗昧言辞含混的那番点拨。如此瞧来，今番就是要拨开迷雾见太阳，直来直往了。
思及此，元澜一挥鞭，扬马出去。归衙已是下晌，只有当值的差役在，其余官差都下衙回家去了。内堂里清清静静的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的声音，“嗤嗤”地，慢条斯理，胸有成竹。
元澜进门听见，蓦地就有些心乱。脸上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁旧等，外头忙啊，你们衙门里收税，我们关卡上愈发查得严，否则那么多银子来来往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”
“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，与他相请入座。款叙了一盏茶，席泠适才说起来意，“我这里有桩要紧事，待要告诉元翁听，又不好说起。”
元澜心料是说十万石粮食之事，便搁下茶碗，有些牵强地笑，“席翁但说无妨。”
谁知席泠却由袖里讨出一团东西，走来搁在他身侧的小几上，“这样东西，是我手底下的人从一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的东西？”
将元澜说得一蒙，望他片刻，捡起那东西抖开，却是一件大红的肚兜，绣着一株芙蓉花，甚是面熟，连那扑鼻香味儿也十分相熟。元澜心一惊，翻着里头瞧，见绣了一片小小柳叶，正是他夫人的贴身东西！
他忿忿抬眼，席泠在对面端着茶碗，神色有些刻意地作难，“不瞒大人讲，我手底下那位差官，是偶然撞见做瓷器生意的周大官人进出一座宅子与个妇人相会。因见那妇人的车马有些不同寻常，只道是哪位富户家的奶奶小姐在外私通，想着拿了这对奸.夫.淫.妇，去朝那家老爷讨个赏。不想跟着那妇人，却见她进了尊府的门。元翁不比别人，差役不敢胡乱登门，设法取了一件证物，交了我，我想了几日，这才拿来寻大人。”
一席话听完，元澜又讪又怒，脸色大变，一霎红一霎白，只恨不能寻个砖缝钻进去。因他有个不大济事的毛病，生怕此事露出去。
再观席泠眼神，岑寂总有几分不怀好意。倏忽间，元澜明白了，他无端端管起人家宅里的事情，哪是什么好心，分明是别有目的。
他就将肚兜揉进衣襟里，朝席泠拱了又拱，“多谢席翁，席翁往后有什么烦难，只管对我说，我能帮衬必然帮衬。”
席泠把眼皮一垂，盯着手中清冽的茶汤看一会，复抬起眼来，“席某能有什么好烦难元翁的事情？倒是有一件，还得提醒提醒元翁。”
抛转引玉，这“玉”可算出来了，元澜摆出只手请他，“席翁尽管直言。”
席泠搁下茶碗，交着双手屹然而笑，“前几日，因江南巡抚林大人听说我与元翁有些私交，就使人传了我去。听他话里的透的风，这番往南京来，果然是暗查那十万粮食的亏空。他们已经有了眉目，只是苦于握不住脏证。元翁管着南京巡检之职，不论是谁，只要粮食有进出，总会打元翁的眼皮底下过去。林大人想请我来劝劝元翁，若晓得这里头的事，趁早往他那别馆里去一趟。”
元澜静听半日，果如他这些时候心慌意乱的揣测相差不大。只是此刻听见，反倒定了神，“这事情，我也不大晓得，我虽管着巡检之事，可每日那么多来往的商贩，有一处半处的纰漏，也难说。”
“十万粮食，不可能一日运出南京，分批运送陶知行也得来来回回运许多次。一次半次的纰漏尚能搪塞，多回的纰漏，元翁只怕也不好交代啊。”
乍听“陶知行”的名讳，元澜惊了一下，不免端正起来。心里迅雷般地连转了几圈，想他们既查出了陶知行，必然也查出了仇家云家。
席泠见他踟蹰不定，怡然笑了声，“林大人任江南巡抚多年，南京的事情他与朝廷都早有风声。朝廷事多，从前几万几千的粮食，且就先放他一放，这回十万的亏空，就是想叫人闭眼也难呐。元大人，林大人既然托我来做这个说客，你觉得你还摘得干净吗？”
元澜待要开口，席泠却将手一抬，一气说来：“元大人，你不说，陶知行可就说了。他有的是银子，罚些银钱，又戴罪立功，朝廷说不准就能放他一马。你呢？林大人使我来前，告诉我，朝廷此番的用意，不过是要抓一个两个典型，根源，还是坏在北京，他们要打的是北京的那几个巨贪。至于南京，首要是追回粮食银子，其次自然也免不得要杀鸡儆猴。但你这只‘鸡’，够格‘儆猴’吗？杀不杀你没差别，就是林大人一句话的事情，也是你几句话的事情。至于这话怎么说，能不能在里头把你的责任推脱推脱，就凭你一张口。”
到如今，元澜把事情始末想了一番，倘或说了，或许能免一死。倘或不说，林大人没法向朝廷交差，索性彻头彻尾查一番，别说上头那些人，恐怕连他自家身上几百年的冤债都能扯出来。
他把胸怀里那个耻辱的证明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，轻飘飘落下来，就把秤杆斜了斜。
一件女人贴身的衣物重要吗，好似不重要。但倘或是在一个左右为难的赌局上，连一阵微风都可以惑乱人的思想。席泠静静等着，用他二十几年的耐心。
“你站一站。”露浓紧赶两步，到他面前抬起眼，“你说句准话，还记得我吗？”
离的近了，席泠叹着把周遭睃一眼，好一些散漫的无奈之意，“记得。”
露浓刹那起死回生，笑起来。
几不曾想，他又往她身后远远地指去，“尊府里那位小厮我也记得，上回也是他领着我往后头拜见的老太太。”
“告辞。”
他退一步作揖，让出了一片空茫茫的天。然后他走了，彻底让出更广袤寂寞的天空。露浓抬头望一望，树梢在头顶打着浪，簌簌的风吹到她心里去，把里面的一片春意，也吹成了枯黄。
夜里露浓在枕上睁着干涩的眼，迟迟难眠，心像枯死了，枯得无泪，却有大片大片的衰落，铺满黄脆的叶，捻一捻，就能搓成碎屑。
丫头在罗汉床上也不能睡，夜深人静地，到底擎着一盏灯撩开了露浓的绡帐，“小姐今日就不该与泠官人说那些话，白眉赤眼的，你叫他怎么说呢？说得近了，只恐人听见告诉太爷，说得远了，又恐伤了小姐的心。”
露浓朝里头翻过去，声音细细颤颤的，“你不要讲了嘛，我要睡了，你去吧。”
“我不讲姑娘哪里晓得？泠官人是个守礼的人，与那些轻狂子弟不一样。别说姑娘今日问他这些话，就是换作老太爷问他，他也不好说的。噢，头一回撞见人家小姐，就挂在心上，悬在口里，是什么规矩？”
“嗳，姑娘听见没有？”丫头掣一掣肩上的褙子，又将她翻过来，照见了露浓满面的泪水。
大约是丫头的安慰起了作用，席泠是因为守礼守节，才不好答她的话。她迫不及待地为他寻了个借口，总算让那颗枯竭的心见了雨水。
她坐起来，搵干眼泪，“那你的意思，我该远着他？”
“也不该远着。”丫头把银釭搁在床头，将一片帐挂在银钩，“我的意思，不要让他作难呀，这些话，哪有当着家下人问的？你有多少话与他说，只想法子在外头说去。当下还有一桩要紧事，是替箫娘寻的人家！吩咐的伐柯人，且叫来问问。箫娘先嫁了出去，他还守在那个冷清清的家里做什么？”
露浓思想着，又犯了难，“可说了，箫娘就能嫁？”
“箫娘最爱什么？她不是最爱钱嚜，使人打探个有钱的，还怕她不去？”
说得露浓笑了，钱是抬手就能解决的事情，哪怕人家没钱，她补贴些，也够过丰足日子了。她把残泪抹一抹。淋过这一场雨，她那颗坚韧的心，就似蕙草再生，一点希望又源源地长起来。
第58章 朱门乱 (八)
夜露压叶低, 轻云露月光，那被银光光照着的杏树“咔嚓”一声，断了枝。
卯时昏暝, 长巷岑寂，箫娘蓦地吓一跳, 反手撑在枕上, 把黑漆漆的窗户望一眼，又扭头望席泠，“你听，有鬼！”
今夜睡的西厢，床头点着一支昏昧的蜡烛, 火光在她瞳孔里鬼鬼祟祟地跳着，引得席泠无奈地发笑, “是风折了树枝，哪里来的鬼？”
他把她搂回来, 两个人的体温把被窝烘得暖洋洋的。他带着某种特殊的慵意，举着她一只手，一个指头一个指头地摩挲过去, “风紧了, 回头你把炭点上。”
箫娘也懒懒地打了个哈欠, 叫窗罅里钻进来的一线风吹得有几分冷, 便抽回她的手，坐起来套一件薄薄的鹅黄的鲛绡褙子。
那颜色将她脸上的皮肤衬得格外嫩，白的黄的, 像一片甜软的杏肉。席泠抬手, 用手背在她腮畔抚一抚, “再睡一会, 天还早。”
她又倒进他的臂弯里，熨帖着他，腿只管往他身上搭，“是有些冷了。你晨起要吃哪样？”
“有什么就吃什么，随意烧一些就是了。”
席泠说得很随意，是一种舒服的散漫意态。他好似不在意这点琐碎的吃穿，他一连多日为着收缴秋税的事早出晚归，偶时在外头还吃不上饭。在这个冷清暗沉的清晨醒来，却深刻地明白，他一直都很钟爱这种琐碎。
因为钟爱，他歪下脸把提供这种琐碎日子的女人亲一亲，很是温柔，“就要入冬了，我这些时候偶然往乡下去，遇见好的皮子，收来了缝衣裳穿。”
箫娘想想他成日奔走，心里很疼他，誓要烧顿好的与他吃，“昨日绿蟾送了一条两斤重的鲟鱼与我，养在缸里，一会我蒸了你吃。”
席泠听见是绿蟾所赠，想起时下正算计着要她父亲性命的事情，不觉默然，好像忽然掐灭了一盏灯，脸上顷刻败落了光线。箫娘见他有心事，将他推一推，“怎的了？”
“没什么。”他勉强笑一笑，坐起来穿衣裳。正往床下穿靴子，倏闻敲门声。
箫娘也听见，枕上起来，不由皱了下颌，“天还没亮，谁大早起就来？”
席泠摁下她，“你躺着，我瞧瞧去。”
穿戴好开门出去，借着月光拉了扇院门，见是郑班头，打着盏灯笼，朝门缝里往一眼，抑着声说与席泠：“近日各处催缴秋税，老爷往东我往西的，总碰不上头，干脆就趁早来回老爷的话。”
“你说。”席泠跨出来，把院门轻轻阖拢。
“元太太与那位周大官人的事情，小的前些时已拿住了把柄，这个。”说着递上一件女人的肚兜，大红的颜色，在黑暗中颜色愈重，还有扑鼻的脂粉味。
席泠将眉轻扣，收在袖中。郑班头笑了两声，“前头晓得元太太给了周大官人这件东西，那日我就特意往周大官人身上撞上去，趁他不备摸了来。拿给元澜瞧，他那样好脸面的人，不怕不依老爷的话，把仇家的事情和盘托出。”
“就没有他的脸面压着，他只怕也该说了。”席泠把袖口掣一掣，朝那轮缺了口的月亮的望一眼，“只是怕他心里七上八下的拿不定注意，拿这面子上的事情激一激他，他就能落定主意了。”
“老爷说得是。”郑班头回完话，赶着往衙门里去，先行辞去。
席泠仍回房里，箫娘已在妆奁前妆黛，正簪花钿，抬着手睇他，“是谁呀？”
“噢，郑班头，有公务上的事情来回我，只怕在衙门里碰不上面，这会赶着过来。”
箫娘不多问他的公事，就问也听不明白，只精精神神地描眉匀粉，一番装扮，天际见光，长巷里此起彼伏的鸡鸣。她伶俐地往他怀里蹦来，仰着粉面，“你回正屋里看会书，我烧了饭喊你。”
席泠只恐天色昏昏割了手，往灶上点好些蜡烛，用纱罩笼着，适才回房看书。
比及天光暗蓝，箫娘摆饭在外间，进来喊他，一手打帘子，一手伸着个食指在嘴里嗦，像是沾了点菜汁，咂摸有声地，“你拿一盏灯出来。”
席泠望着擎着炕桌上的灯走来，歪着脸看她砸。须臾他把她那截指头由她嘴里拿出来，放进自己嘴里抿了下，“什么这样好吃，叫我也尝尝。”
箫娘那个指节在他口里一热，脸就红了，“你是饿死鬼投生么？”
大约是锅里取蒸鱼沾上的汁，有一点咸鲜味，淡淡的。席泠把她的手吐出来，举到她眼前，“好吃，你再尝尝。”
那手上湿.乎.乎地混着两个人的唾液，箫娘羞耻又难堪，将那指头在他胸膛里蹭了几回，“好吃个鬼！快掌灯出去吃饭，我去洗手！”
吃罢早饭，打发了席泠出门，箫娘就回西厢在灯下做活计。做到天色大亮，闻听没楔死的院门被人推开，窗外一个绰绰的影满院里顾盼，“箫娘、箫娘在家不在？”
是徐姑子的声音，箫娘忙丢下针线出去应她，“在屋里呢，院中凉蛰蛰的，你上正屋里坐，我给你瀹茶来。”
那姑子手上拿着本《金刚》直摆，“不吃茶了，我和你说件事，说完就赶着往钱家去送他家老夫人的经。你快来。”
两个人在正屋里碰头，箫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得脚不落地的！哪样事情，大早起庙里出来就来寻我。”
“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下里窥看一圈，“你们泠官人不在吧？”
“一早就往衙门里去了。”
“那我就好对你讲了，省得他听见，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出来，把她的腕子搡开，“我给你报喜来，昨日我往虞家去唱诵，见王婆子在他家，王婆子你认不认得？啧、就是秦淮河上头吃喜媒饭那个婆子！离了虞家我与她说话才晓得，虞家请她去，是为替你寻户男人家！”
箫娘乍听，错愕得讲不出话。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出来，你往他家走跳这些日子，干系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事来。老太太外头寻的人，就瞧他侯门的脸面，也差不到哪里去。我听见王婆子说，老太太说下话，要寻个年轻些的、家里人口不繁杂的、又要相貌过得去的。你听听，这是你白得来的好事不是？”
姑子一气讲完，见她眼色沉了沉，像是琢磨什么。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我还听见老太太与姑娘商议说：‘人好，家里贫寒些也不要紧，咱们家出些本钱，叫他去做买卖，箫娘嫁过去，总不叫她受穷吃亏就是了。’你听听，这是哪世里的菩萨，你嫁人，还要贴钱与你家做买卖。嗳，你怎的不见高兴？”
俄延半日，箫娘泄了个轻蔑的笑，斜斜地吊着眼角，“哪世里的菩萨？专是与你个贼姑子修出来的菩萨！”
“怎的？”姑子见她生气，两眼巴巴地凑过来，“这天降的好事你还不欢喜？未必，你瞧上了他们家的小官人？我劝你……”
话音未落，箫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窝里王八！好心？我呸！”
姑子愈发起兴致，忙将她袖口拽一拽，“哪样回事？你讲呀，咱们两个，还有什么不好说的？”
箫娘除了席泠，正值个孤立无援的时候，与徐姑子也算“狼狈为奸”了好几遭，索性就拉她做个帮手。便将她与席泠如何要好、虞家如何算计招赘席泠的事情一气告诉。
末了错着牙根，捏紧了袖口，“他们什么好心？话说得体面圆满，暗里办事请把我们家拆散了，好名声还叫他们赢了去！噢，往后人议论，少不得要说他侯门人家如何不计门第，招了个贤婿不算，还连孙女婿家里头不明不白的女人都为她打算了。贴几个银子，买了泠哥，打发了我，赢个体面名声，这算盘打得倒响！”
徐姑子莫如一时间吃了顿豪宴，一会想这头，一会想那头，好半日才将事情克化得通透了，“你上回说那汉子，就是冷官人？”
问得箫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下颌点一点，“怪道虞家老太太与姑娘把你的事情如此挂心，我暗里听王婆子讲，就是贴个百把千两，她们也是甘愿的。为着打发你，倒是舍得下银子，倒是他虞家也不缺这些银子。”
听得箫娘一阵心惊，“多少？”
“百把千两，”徐姑子转过眼来，“听那口气，银子不是事。”
言讫，两个人皆默了一阵。徐姑子想来，千把两银子，那是替豪门敲一辈子木鱼唱一辈子经也攒不下的；箫娘也想，她不算仇九晋给的，与席泠现如今的满副家当，也不过剩得一二百两在那里……
谁还嫌钱多咬手怎的？
于是两人一对眼，幽幽相笑，彼此领会。箫娘见其神会，放心转过去，骨碌碌转转眼，又凑低来脑袋，“你说的那王婆子，信不信得过？”
“有什么信不过？”姑子哼哼笑两声，“咱们这起人，转来转去，不就为几个银子？难不成还指望侯门赏个官做不成？那王婆子纵然想家里头有个官做，奈何她老早死了汉子，又没个儿子，就真给她家一官半职，叫谁去担？她有个女儿，人家都瞧好了，正筹备嫁妆呢。”
“隔两日，我正要上你庵里给泠哥烧香，你把她请你到你禅房里，咱们好好商道商道这桩事。最好的法子，既要打发了虞家，银子也得弄到手。”
徐姑子忙应了，辞了去。
正是这里经营，那头擘画。没几日席泠不往乡间去，午晌出衙就雇了辆马车去往巡检司。那元澜原在西城门查检，听见底下的兵来报，慌得就往衙门赶。
这时节，席泠来寻他，又不往家去，又不下帖，必然是要紧的公事。他在马上想来想去，与席泠并无甚公事上的往来，唯有一桩，就是他态度暗昧言辞含混的那番点拨。如此瞧来，今番就是要拨开迷雾见太阳，直来直往了。
思及此，元澜一挥鞭，扬马出去。归衙已是下晌，只有当值的差役在，其余官差都下衙回家去了。内堂里清清静静的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的声音，“嗤嗤”地，慢条斯理，胸有成竹。
元澜进门听见，蓦地就有些心乱。脸上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁旧等，外头忙啊，你们衙门里收税，我们关卡上愈发查得严，否则那么多银子来来往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”
“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，与他相请入座。款叙了一盏茶，席泠适才说起来意，“我这里有桩要紧事，待要告诉元翁听，又不好说起。”
元澜心料是说十万石粮食之事，便搁下茶碗，有些牵强地笑，“席翁但说无妨。”
谁知席泠却由袖里讨出一团东西，走来搁在他身侧的小几上，“这样东西，是我手底下的人从一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的东西？”
将元澜说得一蒙，望他片刻，捡起那东西抖开，却是一件大红的肚兜，绣着一株芙蓉花，甚是面熟，连那扑鼻香味儿也十分相熟。元澜心一惊，翻着里头瞧，见绣了一片小小柳叶，正是他夫人的贴身东西！
他忿忿抬眼，席泠在对面端着茶碗，神色有些刻意地作难，“不瞒大人讲，我手底下那位差官，是偶然撞见做瓷器生意的周大官人进出一座宅子与个妇人相会。因见那妇人的车马有些不同寻常，只道是哪位富户家的奶奶小姐在外私通，想着拿了这对奸.夫.淫.妇，去朝那家老爷讨个赏。不想跟着那妇人，却见她进了尊府的门。元翁不比别人，差役不敢胡乱登门，设法取了一件证物，交了我，我想了几日，这才拿来寻大人。”
一席话听完，元澜又讪又怒，脸色大变，一霎红一霎白，只恨不能寻个砖缝钻进去。因他有个不大济事的毛病，生怕此事露出去。
再观席泠眼神，岑寂总有几分不怀好意。倏忽间，元澜明白了，他无端端管起人家宅里的事情，哪是什么好心，分明是别有目的。
他就将肚兜揉进衣襟里，朝席泠拱了又拱，“多谢席翁，席翁往后有什么烦难，只管对我说，我能帮衬必然帮衬。”
席泠把眼皮一垂，盯着手中清冽的茶汤看一会，复抬起眼来，“席某能有什么好烦难元翁的事情？倒是有一件，还得提醒提醒元翁。”
抛转引玉，这“玉”可算出来了，元澜摆出只手请他，“席翁尽管直言。”
席泠搁下茶碗，交着双手屹然而笑，“前几日，因江南巡抚林大人听说我与元翁有些私交，就使人传了我去。听他话里的透的风，这番往南京来，果然是暗查那十万粮食的亏空。他们已经有了眉目，只是苦于握不住脏证。元翁管着南京巡检之职，不论是谁，只要粮食有进出，总会打元翁的眼皮底下过去。林大人想请我来劝劝元翁，若晓得这里头的事，趁早往他那别馆里去一趟。”
元澜静听半日，果如他这些时候心慌意乱的揣测相差不大。只是此刻听见，反倒定了神，“这事情，我也不大晓得，我虽管着巡检之事，可每日那么多来往的商贩，有一处半处的纰漏，也难说。”
“十万粮食，不可能一日运出南京，分批运送陶知行也得来来回回运许多次。一次半次的纰漏尚能搪塞，多回的纰漏，元翁只怕也不好交代啊。”
乍听“陶知行”的名讳，元澜惊了一下，不免端正起来。心里迅雷般地连转了几圈，想他们既查出了陶知行，必然也查出了仇家云家。
席泠见他踟蹰不定，怡然笑了声，“林大人任江南巡抚多年，南京的事情他与朝廷都早有风声。朝廷事多，从前几万几千的粮食，且就先放他一放，这回十万的亏空，就是想叫人闭眼也难呐。元大人，林大人既然托我来做这个说客，你觉得你还摘得干净吗？”
元澜待要开口，席泠却将手一抬，一气说来：“元大人，你不说，陶知行可就说了。他有的是银子，罚些银钱，又戴罪立功，朝廷说不准就能放他一马。你呢？林大人使我来前，告诉我，朝廷此番的用意，不过是要抓一个两个典型，根源，还是坏在北京，他们要打的是北京的那几个巨贪。至于南京，首要是追回粮食银子，其次自然也免不得要杀鸡儆猴。但你这只‘鸡’，够格‘儆猴’吗？杀不杀你没差别，就是林大人一句话的事情，也是你几句话的事情。至于这话怎么说，能不能在里头把你的责任推脱推脱，就凭你一张口。”
到如今，元澜把事情始末想了一番，倘或说了，或许能免一死。倘或不说，林大人没法向朝廷交差，索性彻头彻尾查一番，别说上头那些人，恐怕连他自家身上几百年的冤债都能扯出来。
他把胸怀里那个耻辱的证明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，轻飘飘落下来，就把秤杆斜了斜。
一件女人贴身的衣物重要吗，好似不重要。但倘或是在一个左右为难的赌局上，连一阵微风都可以惑乱人的思想。席泠静静等着，用他二十几年的耐心。