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文 / 再枯荣

正文 娇养祸水 第60节

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    俄延半日,元澜终于朝席泠打了个拱手,“事到如今,请席翁容我思想两日。”

    席泠莞尔,“元翁若是想通了,也不必来对我说。林大人在乌衣巷的下处你是晓得的,一径往那头去吧。”

    事到如今,一条船上的人在惊涛骇浪面前会仓皇逃窜,一条绳上的蚂蚱在猛火前也会扯断胳膊腿地惊惶四散,自古就没有永恒的“唇齿之邦”。

    席泠安然告辞,迎面是骤紧朔风,似片薄刀子朝人割来,把利聚割成利断。

    倘或连利益也是不可靠的,那还要什么可靠呢?或许在人与人瞬息万变的残酷关系上,归根到底,最终可靠的大约还是那一线不可琢磨的情丝,它具有流水的韧性,从古蜿蜒到今。

    席泠赏了车马钱,由蜿蜒的秦淮河走回去。两岸一爿的柜坊赌局,酒楼淋漓,多的还是卖姑娘们的玩意儿。铺子里卖粉缎羽纱的、脂粉头油的、摆摊卖绣作的,格式各样的络子扇坠、纨扇荷包、什锦的颜色。

    鼎盛繁荣的岸,回首看,那些寻欢作乐的锦衣人,在犬马声色中糜烂,也似乎在烂成浆的肉糜腐骨里翻着找寻什么。席泠越看他人糊涂,心里就清醒,他要找的找到了。但想到要去保全它,就有种无力的苍凉。

    寻回家去,箫娘在灶上烧饭,哼着水磨的音调,偶时囫囵不清地蹦出两个词,《西厢记》搭了《玉簪记》的调,唱得牛头不对马嘴,脸上却一派得意。

    席泠近日难得见她这般的松快模样,虞家像是压在他们心口的一块石头,压得他们连日总有些透不过气。

    但今番她一笑,不单是她自己开心,也好像将席泠由沉溺的窒息里打捞起。他重重地松了一口气,将死的灵魂仿似得到半生。他走到灶前,声调有些愉悦,“捡着金子了,这样高兴?”

    谁知箫娘一开口,就似当头一棒朝他敲来,“徐姑子早前来告诉我听,说虞露浓与她家老太太张罗着给我寻了门好亲事呢。”

    “什么?”席泠的心一霎停跳,来不及细想,在宽大的灶上抓住她的手腕,“你应了?”

    箫娘坏心辄起,把下颌一抬,“啊,好亲事呢,年轻有为,相貌堂堂,年纪比你大一岁,个头也比你大些,与我正配。”

    席泠冷眼盯她片刻,从她的眼望入她的心。箫娘在他面前没有任何说谎的天赋,他不消片刻就将她看穿,目光渐渐化回溶溶的月。

    他丢下她的手,绕到灶后,自身后抱住她,轻轻撞了她的腰一下,“这也比我大么?”

    臊得箫娘跳起来,转身握着一柄长长的铁勺子作势要敲他,“端正些!”

    他身后是张木架子,去年新换的,搁着各类油盐酱罐,每一只都被箫娘擦得亮锃锃的,不见一点油烟。他往后靠着那架子,歪歪斜斜地噙着抹笑,“你一会要我端正,一会又恨我端正,真是叫人不知道怎么好。”

    盯得箫娘脸一融,举着勺子扑进他怀抱里,脸埋在胸膛瓮声瓮气地发笑,“我暗里比了比,还是你比他好看多了!”

    她高兴起来,就有种稚嫩的娇媚,连转起心眼来也瞧着天真得很,手舞足蹈,不管不顾,险些将那些土陶的罐子的打翻下来。席泠忙握住她的腰,把她在扑来的力道阻截了,“听你这话,你是已经见过人家了?”

    箫娘还举着亮锃锃的勺子,仰起亮晶晶的眼,恶劣地笑一笑,“见着了,我同徐姑子王婆子一道请他往息奈庵见的。”

    “怎的又钻出来个王婆子?”

    箫娘待要告诉他,眨眼想起来,锅里还烧着油呢!她丢下句“一会说给你听”,转头把腌好的一尾鱼滑进锅去。她很会烧饭,从不叫油溅着,习惯一面烧着菜,一面把灶上收拾得清清爽爽的,不留一点残渣。

    席泠在后头笑望她一会,斜阳从她窄窄瘦瘦的腰侧穿过来,和着灶里火光,红红的烘托着她。他走过去,歪着脑袋在她耳垂上亲了下,就一径往屋里去换衣裳。

    未几箫娘自己憋不住了,兴兴端菜进来摆饭,“我告诉你,虞家思想要给我寻门亲事,把我打发了,你不就往他家去了?为着这一样,生怕我不愿意嫁,向媒人招呼,要寻年轻的,相貌周正的,家里也要过得去,若是穷了些,虞家还舍得贴银子进去帮衬!”

    她盛了白登登一碗饭搁在席泠座前,笑得没眼缝,“媒人就是那王婆子,徐姑子从她口里探出这椿事,跑来家告诉我。我们三个私下里计较一番,既然他们舍得出银子,我不如趁势敲他一笔竹杠!哼,想算计我,谁算计谁还不定呢!”

    “你们三个?”

    “我、徐姑子、王婆子。”箫娘端在碗对面坐下,目光起落,熠熠闪烁,“谁叫他们家偏就撞上了我们三个穷不要命的呢?我们预备着,神不知鬼不觉地敲他个一二千银子,一人分个几百两在手上。”

    席泠岑寂地听她奸诈的诡计,像听她说家长里短的事情。暖融融的斜阳落在桌底下,晒褪了她裙上深深的一层宝蓝颜色,流到席泠衣摆上,染成了墨绿。

    第59章 朱门乱 (九)

    原来箫娘与徐姑子、王婆子那日在息奈庵相会, 三人一番商议合计,王婆子到底是老道的人,先就起了个主意。

    虞家要寻个年轻好相貌的相公说给箫娘, 碰巧王婆就认得有个。此人是江宁县的谢房,早年学过几出戏, 哪个班子缺个小角, 总请他去帮衬。因生得副好皮囊,常在后宅走动,靠着嘴甜眼乖,靠太太奶奶们赏两个钱混日子。

    也是去年冬天合该有事,这谢房因在一户人家里与那家奶奶有些不清楚, 叫那家爷们拿住了。通衙门走关系,将他捉到衙内打了五十个板子。打得皮开肉绽, 请大夫请吃花光了银钱,今年夏天才好全。

    末了王婆子拍着手讲:“这谢房只怕在南京城无处可混了, 预备着往杭州去投奔他一个认下的大哥,正愁没个盘缠。不如就告诉虞家,看准了他, 只是没几个钱财。虞家少不得拿钱出来帮补, 届时分他个百把两, 凭他杭州去, 虞家也犯不着为点银子满世界闹起来。”

    箫娘默了半日,徐徐点头,“我看这法不错, 只是虞家凭你一张嘴, 如何就愿意白白拿钱出去呢?”

    徐姑子便道:“哎唷你是个傻的, 虞家是急着打发你, 难不成是真心管你后半辈子的日子好不好?就叫王婆子领着你偷偷去瞧过那人,等虞家来问你,你就讲好虽好就是有些穷。他家听见你只是嫌穷,自然就肯拿钱了!等银子到手,回头这姓谢的跑了,你还嫁谁去?也与你不相干!只是王婆子是媒人,不好开交。”

    “我有哪样不好开交?”王婆子那对颧骨笑耸得高高的,“人虽是我寻的,可我一没立据二没打包票,是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的儿女婚配,不去细细查访,受了骗,与我什么相干?这天底下,哪个伐柯人不把人往好了说?他偏听偏信,可怨不着我!”

    三人议定,嘻嘻的笑脸在暖烘烘的太阳里虚浮飘远,又映来席泠岑寂的笑颜。

    他吃着饭听完始末,端着碗摇首嗟叹,“三人行必有我师,这话讲得不错。谁能想你们三个,凑在一处,倒想出这么个敲人闷棍的主意来。这虞家老太太与姑娘成日养尊处优在门户里娇养着,哪里晓得你们这些市井里的手段?叫她们知道知道贵有贵的奸,贫有贫的‘恶’也好。”

    箫娘只当是夸她,愈发得意得下巴要抬到天上去。歪了半日,一霎又笑,“咱们往后成亲办妆奁,少不得是用他虞家这笔钱呢!”

    席泠被她一脸可爱的奸猾逗得有些心颤,当下就想将碗碟扫净,将她揿在这桌上“惩办“一番。可又见她方才只顾说,饭也没好生吃几口,便按下念头,握着箸儿敲她的碗,“吃了饭再高兴也不迟。”

    比及入夜,箫娘仍是难逃一“劫”,在里屋的桌上被整治了一番。硌得她背上有些疼,穿上寝衣直捶他,“那桌面硌得人骨头疼你晓不晓得!”

    席泠坐在床沿也正系寝衣,不偏不倚地叫她捶。系好玄色的中衣,一把搂在她在怀里,揉揉她的背,“桌面是有些硬,总比地上好些,你说呢?”

    箫娘恨得咬牙瞪眼,一拳砸在他肩上,倒把自己振了个手疼,“你什么毛病,放着好好的床不睡,偏要往各处折腾?!”

    烛光熏干了席泠额上的汗,又像凝结在他眼睛里,或者是雾里的露,“你经不起折腾么?”他凑近了,在她脸上细嗅,亲了她一口,“你经得住的,也喜欢,只是不好意思承认,是不是?”

    箫娘脸一红,恨不得找个床缝钻进去,遮遮掩掩地藏到被褥里,也不闹了。席泠把被角掖一掖,走下床去添了几枚炭,在炕桌上铺设纸笔。

    她就睡在枕上,倦听他研墨的声音,一圈一圈地厮.磨打转,慢悠悠懒洋洋的声音;他检阅从前写的文章,偶然簌簌翻纸的声音;还有院中微紧的风声、炭盆里蹦噼啪噼火星子的声音。

    一切声音恬静安宁,哄得她心绪静怡如水,渐渐阖了眼。

    次日起,席泠静候着元澜那头的信,虞老侯爷却候着席泠的消息。想自上回热络谈叙后,他总该殷勤上门了吧?谁知侯到天寒风冷,总不见他上门。

    老侯爷闲来细想,他家从北京到南京,门槛多少人挤破脑袋想往里跨,偏这个后生不赶着来奉承,谦卑有礼中总有些孤孑之意,倒愈发叫这老侯爷将他提在心上,一来二去,竟有些放不下的意思。

    只是上回主动递过一回贴,不好脸面拉得太低,不肯递了,就使唤人去朝林戴文打听。

    林戴文因已知席泠心意,只笑回:“近日公事上很有些忙,秋税刚收完,又催火耗银子,他一头在县衙门里忙,一头还要应付我这里的差事。大约是这个原因,才不得空去拜访老侯爷。回去请老侯爷放心,等这头忙完,我先使他去拜见。”

    小厮回去告诉,老侯爷倒很是称赞了一番,“我没瞧错他,果然是有出息的人,连林戴文也看重他,可见他老成稳妥,可堪托付。”

    老太太听见他喜欢,一些微词也不好出口,只使官家婆子去催促王婆子寻人家的事。三令五申,可算将王婆子摧将来。因怕话回不明,官家婆子一径领着她往老太太屋里来回。

    又请了露浓来,齐齐坐在榻上,且听王婆子在底下杌凳上笑,“说要寻这么个人,要年轻,要人品好,姑娘这头又是丫鬟出身,二嫁!前些日子我还愁呐,哪里去寻这样的相公?可巧,天公作美,真就叫我撞上了不是!该得是我……”

    啰里啰嗦聒得老太太直皱眉,将拐杖杵了两下,“你只管说是谁就是了,要你前因后果在这里‘翻族谱’做什么?”

    王婆子讪讪一笑,挥挥绢子,“好好好。人叫葛云海,是临安巷里住的人家,虽说家境贫寒些,宅中却最是清静和睦!眼前只有一房兄嫂,一双父母。他因读书耽误了娶妻,近二十五的年纪,还未婚配。相貌人品不必说,临安巷里谁不夸这葛云海孝顺心善,还说过个一二年,一准考个功名回来!”

    老太太熏笼前默了片刻,待要说话,王婆子一个机灵,先开口道:“头回听见说不是给府上的女孩子说亲,若是别人家的,只怕老太太有些摇摆拿不准注意。要我说,是谁家的,使他们家的人亲自去瞧了,他们喜欢,老太太欢欢喜喜地做了这个主,不就好了?”

    榻上露浓思想,走去老太太边上耳语,“祖母,她讲得有道理,好不好,得箫娘亲自瞧了才算。咱们终归是外人,替她张罗就罢了,若替她做主,到时候她不依,闹起来,泠官人那头只怕也不高兴。她自家瞧了欢喜,咱们打发那姓葛的银子操办嫁娶之事就是,好不好的,凭他们去过。”

    思及有理,老太太便点头,“你明日请了箫娘来,叫她随王婆子亲自去瞧看。”

    如此,暂定下这姓葛的相公。

    又道哪里来的这姓葛的相公?原来是那王婆子怕说出谢房的真实姓名来,叫虞家底下的人哪里听见,就化了个名。角门上出来,思前想后,还不放心,回首又与箫娘徐姑子商议,叫那谢房留着心,以防虞家仆从去打探。

    那头齐备了,这头箫娘就被请到虞家。她只好装得不晓得一星半点,仍旧如往前一般,穿件灰鼠镶滚桃粉绸子掩襟长袄,莺色的裙,头上并头戴两支小小的绢堆的海棠花,打扮得伶伶俐俐,登入露浓闺房。

    一连多番未见,露浓瞧她比前些时似添了几分光彩,那一种漫漫的恬静安稳,从底下细小的血管里直透到脸上来。她不由浮想,这种静怡的幸福是谁给她的?

    不免想到席泠,心里便涌出些酸意,招呼着箫娘榻上坐,“嫂子这些日在家忙什么呢?”

    “我还能有什么忙,转来转去,也就是些琐碎事情。”

    露浓莞尔沉默,稍刻声音放得细细低低的,“泠官人近日忙?”

    “啊、忙。”箫娘呷了口茶,见她把脸半垂下去,羞赧里带着两分失意。她头一回觉得在她跟前直起腰来,得了意,便生出两分女人间的体谅与善意,“他忙衙门里的事情,这时节,刚落停了秋税,又要赶着摧收火耗银子,一日在除了夜里睡觉,拢共坐不住两个时辰的。”

    露浓一心怕席泠是无意与她家攀交,不肯来。眼下听他果然是忙得抽不开身,心下松了几分。

    款叙几句,露浓引着箫娘往老太太屋里去拜见,“今日请嫂子来,是为我家祖母。她老人家年纪大了,素日吃斋念佛,总存着一片好心,又清闲不下来。家中子弟不多,老太太坐不住,上回自见了你,总说投缘,这些时,一头热地竟操心起你的婚事来。”

    已至场院中,箫娘乔张致地惊作一跳,“我的婚事?!”

    露浓料她要惊,忙把她胳膊亲亲热热地挽着,“我晓得嫂子必然吓一跳。我常里也劝过她老人家,乌嫂虽与我们要好,到底不是我们家的人,不好管她的事。可老人家却说这是作喜的事情,你年轻媳妇,或是臊,或是无父母,不好打算。老人家与你投缘,偏要替你打算。嫂子与我要好,一会进去,好歹看着我,别拂她老人家的脸皮,老人家一派好心叫嫂子烦嫌,还不知如何伤心呢。”

    好么,好话都叫她们说尽了,箫娘再推,就有些不知好知歹了。她暗里翻尽白眼,面上却和善,“我是哪个名号上的人?老太太为我操着这份心,我就是心里不情愿,也断不会使老人家伤心。姑娘放心,一会我只管应了,下来再推就是。”

    只怕她应下,就难推了。露浓也拨着把算盘,请她进屋。老太太正在帘拢掩映的窗户前喂一直巧嘴鹦哥。那鹦哥通身嫩鹅黄的颜色,唯头顶一撮红毛,俏皮伶俐地在杆上跳,“姑娘来了、姑娘来了、姑娘来了。”

    老太太朝门下望来,笑着叫丫头搀扶着往榻上去,“算一算,乌嫂好些日不往我家中来了。苦得老婆子跟前没个说话的人,闷得无趣,叫家下人买了个鹦哥说说话。乌嫂不要笑话我老婆子啊。”

    箫娘分外有眼力见,一径迎上去,帮着搀老人家落座,“哪个不长眼的敢笑话您?老太太闲着无趣,预备着车马,带着家下人,往南京城里逛逛去,或是去游湖,或是观里去打醮,哪处您老人家耍不得?”

    “快搬凳子来乌嫂坐。”老太太吩咐完,朝箫娘摆摆袖,“走不动了,外头热热闹闹繁琐一场,出去也走不得几步。家下人还要抱怨:‘轰轰烈烈把我们底下人累一遭,又走不得,何苦来?’不要去讨这个嫌的好。”

    就着这“闲不住”的话头笑说一阵,接连老太太便带出话锋,拿指头笑着将箫娘点一点,“在家也不是总嫌,眼下我就替你办了桩好事情!”

    箫娘睇一眼榻那头的露浓,笑着转来问:“哎唷,我的事情还敢叫劳烦老太太?老太太的天恩,只怕我享不起呢!”

    “别的不说,这个就该你享得!前些时,我闲下来,也想着做几件好事。后头想起你来,你寡妇失业的,倘若年纪大些也就罢了,不去说它,可你偏又年轻。不是我多话,二十来虽的媳妇,真冷冷清清过一世,哪里过得去?女人呐,拢共就那十几二十年的好日子,花骨朵似的,未必凄凄地等着它去败?”

    说着,老太太自行笑着点头,“如今算来,你是有泠官人那个指望。可你细想想,他到底是个年轻男人,难不成一辈子不娶妻?他娶了妻,你又算不得他正经的老娘,叫媳妇如何看待你?人家两口亲亲热热的是一家,你算哪门子的事?遇见贤德的,把你当个不近不远的长辈,场面上过着;不好的,还论你是长辈?只怕还想你与泠官人两个年轻男女一处住这些年,妄猜你们底下有些什么事情呢!还不如清清静静过自家的日子去,我是一派好心为你,你想想是不是这个道理?”

    一席话听完,箫娘佯作几分讪,把下颌低低垂下去,“老太太到底是过来人,见识的地方就不比我们,真是哪里的枝节都虑的周祥。”

    “嗳,你听得进去我这话,不当我是私心藏奸,就算我的苦心不白费了。”老太太笑起来,眼角掩着深深的沟壑纵横,“就为这些考虑,前些时,我叫家下人替你留意着好人家。那些个婆子也真当桩要紧事去办,请了个伐柯人打听。这一二月,真就寻着户姓葛的人家,那相公长你岁把,是个读书人,品貌才华,也不输你们泠官人!那相公还未曾婚配过,家里清清爽爽的干系!”

    箫娘把下颌抬起来,眼露一丝羞意。老太太捕捉进眼中,想她有些动了念头,又忙说:“我听见倒是难得的好,可我不好为你做主,使露浓请了你来。就是想叫你腾个空,改日跟着那婆子偷偷瞧瞧去。你无依无靠的,亲自去看过了,若好就对那婆子说,不好推了就是。瞧瞧去,又不少块肉,你说是不是这道理?”

    事情由头到尾都是进退随人的模样,箫娘如何好拒?便望一眼露浓,“勉为其难”应承了,“老太太既说这话,好不好都随我,我倘或不去,岂不是辜负了老太太一片心?”

    老太太见她还算醒神,吩咐底下人带话给王婆子,叫她隔两日寻个由头,带着箫娘去瞧瞧那户姓葛的人家。至于细致的,这祖孙二人也懒得去理会。

    箫娘下晌归到家中,席泠一早到家了。箫娘瞧见正屋卧房窗户上模模糊糊有个侧影,半片阳光把蜜合色窗纱照得发黄,他的影子嵌在上头,有些发黑。

    她忙捉裙奔进去,榻上散着凌乱的纸张,她一张张拾摞在炕桌上角,就在对面盘着腿儿坐下,百灵鸟似的停不下来,唧唧咋咋将虞家老太太的话都说给席泠听。

    最尾很是得意,把腰舒舒服服地搦一搦,“与我料得不差,她们才不是真心为我说亲事,就是想法子打发我。我一应下,老太太也就顾不得了,也不使人去查访个实际,只要我亲自去瞧。”

    席泠翻着那沓纸,抽出一张来检阅,半张脸遮在后面轻笑,“你不是已去瞧过了么?”

    “是呀,可我话得应下来嘛。隔几日,王婆子去回话,必然也要喊我去问问。我就只管说好虽好,只是穷些个,露出副犹犹豫豫的神色。她们急着打发我,自然就肯出钱了!”

    席泠搁下手中的纸睇她一眼,“我看还是留着神,你们三个既想出这么个主意,就要落实到底,不要叫谢房那里露了底。”

    她把捏着钳子将榻下的炭盆翻一翻,乜兮兮笑,“早就给他打了招呼了,还用你提点?那个谢房也正缺银子使,我们分他银子,他高兴得不知什么样,就为了钱,他也提着心呢。嗳,你今天怎的归家这样早?衙门里的事情忙完了?”

    “不过是催缴火耗的事情,吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的笔墨,眼色沉敛地笑一笑,“林大人使我往他的别馆里说话,我回家来换衣裳,见时辰还早,索性写几个字。”

    未几收拾妥帖,他就要走。箫娘忙梭下榻来,将他紧实的腰杆抱住,黏.黏.糊糊地偎在他胸口,“这时候去,几时回来啊?”

    “大约二更天就回。”席泠仰着腰望望她,笑着抚她的背,“怎的?”

    箫娘日叠日的离不得,恨不能钻进他肚里。嘴上是不肯说的,说出来自己也觉得不可理喻,便松手让了让,“我一个人吃饭嚜,不多不少的,不好烧。”

    这种“不多不少”是一种很难丈量的空虚,好像将快乐舀出去一些,又留着丰足的底。白天能听见梢上的麻雀叫,夜里听得到密草里的蛐蛐叫,寂静的,不至于寂寞,却在等待里空了神魂。

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