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文 / 再枯荣

正文 娇养祸水 第83节

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    箫娘也是如此打算,又转头告诉蔡淮,二人算无遗珠一番,已是岁末年关。

    一年接一年,倥偬的半生已过。暮晚的天边烧着晚霞,姹紫嫣红,隔着窗纱隐隐约约能望见。屋子里烧着暖热的炭火,绮窗上映着早点的廊灯,橘黄一点,在密密严严的纱上飘忽不定。

    箫娘拿一个指端去摁,摁不住,惹得自己笑了笑。席泠由书里看她,随手扫一扫满榻的金箔元宝,“要折多少?”

    箫娘打眼一瞧,连地上也撒了好些,算在心头,撇动唇角,“还差五百来个呢,要折千数。这世上没钱不行,阴司里也是一样。绿蟾虽然在世时是千金万金的小姐,可她父亲去得比她早些,留个继母弟弟,谁想得起她?何小官人倒是记挂着,只怕他男人家,衙门里事情又多,疏忽了。我折一千,晴芳那里折一千,两千个金元宝,元宵时烧给她,她一年的开销,想必是够了。”

    也不知阴司里的时光与人间是不是一个算法,阴司里又是怎样一番景象?箫娘暗思暗想,无证可考,倒是人间她看得到,年关里的热闹也掩不住萧条。

    她拿脚在炕桌底下踢一踢席泠的膝,“你近来去瞧过何小官人没有?”

    席泠彻底搁下书,提起何盏,不免记挂。于是望一望窗外朦胧欲断的斜阳,趁着天色衰落前,起身去换衣裳,“你说起,我正要去瞧瞧他。就不在家吃饭了,你自己吃。”

    箫娘听见他要去,慌张着摁他,“你略等一等,我去做个点心来,你捎带过去请他吃。我前日在门前撞见他,我的老天爷,清瘦许多!又留着胡须,一时间我竟不敢认。我请他到家坐坐,他那副神色,像是什么都没兴致似的,谢了两句,就去了。”

    这么一提,席泠追忆起来,何盏仿佛是有些远着他的势态。先前几次请他往家来吃饭想替他排忧,他都借故推拒了,这些渐渐的疏远,像个讯号。

    这一个讯号,说不上是喜是忧,席泠似乎早有预料,欹在窗台若有所思。箫娘见他又发起呆来,临行前娇嗔着推他,“你又发什么闷?我对着你,见天像对着个死人!”

    席泠忽然落寞一笑,将她掣倒在怀里,“改日我真死了,只怕你又想我这个‘死人’。”

    “不许胡说!”箫娘朝榻下啐一口,坐正了捧着他的脸亲一口,“我去做点心,你再烤烤火,暖暖和和地过去,陪着何小官人吃几盅酒,替他排解排解。”

    于是席泠转来何家时,提着一盒甜酥酥的鲍螺。听说何盏搬打园子后廊上去了,便跟随小厮一径往里头踅绕。何家各处还未掌灯,愈往里走愈没了人影,但见各色花凋树败,荒景凄凉。

    席泠剪着胳膊,声音被风吹落,满是萧瑟,“你们爷近来可好些?”

    那小厮扭转头,笑意牵强,“也说不上好不好的,爷天不亮就出门,一向天暗了才归家,不过是今日回来的早些。饭也照常吃,事也照样办,一样不耽搁,只是脸上再没个笑脸。近日瞧着,成日板着脸不讲话,倒比我们家老爷还像个老爷些。”

    席泠叫他这言辞逗得一笑,想起从前那位丰神俊逸的少年,笑意便顷刻随风散了。沉沉的天色压下来,四面吹紧了风,羊肠小道上满是枯叶,在脚下“沙沙”地碎成灰。

    这时候,何盏正在归置他那些书卷。抬眼见小厮引着人进来,心里蓦地微乱,那些背着他发生成形的真相在他心里聚拢来,令他难堪。

    但面上的礼还顾着,迎上去打拱,“碎云向来事忙,怎么想着这时候过来?”

    两人引着落到椅上,何盏招呼了茶水。席泠端起盅,望着那鬓须底下的面容,精致里分明掩着憔悴,客套里又似疏远。他倏感无力,仿佛热茶化作了腾腾的烟,在他眼前流逝。

    他把手上淡淡茶汤晃一晃,难得说个玩笑,“我早半个时辰归家,房下在屋里折元夕烧给嫂夫人的金箔,没空打发我吃饭,我只好腆着脸到你这里来,还望照心能赏口饭吃。”

    何盏听他这话,便晓得他是有意来安慰,心上很是芜杂,既是感激,又隐隐怀着些难理清的恨意。

    他走到廊下吩咐丫头在屋里治席,须臾刻意扬着嗓子,转回屋里来,“我这里冷清些,你不要见怪,肯陪我吃杯酒才好。”

    席泠缓缓点头,“怎么都好,我随君就是,横竖我舍命相陪。”旋即起身,在厅上慢吞吞转了转,“怎么搬到这屋里来?我方才跟着你家小厮过来,进进出出的,也不觉方便。”

    “嗨,清静嘛。”何盏引着他把屋子里里外外转遍,卧房里打帘子出来,恰值丫头们摆了酒饭上来,两个人就在右边小厅内坐。

    墙角架着熏笼,两杯酒下肚,愈发暖和,何盏时时笑着,眼里却是久驻凄清。席泠以为他眼中的凄凉之意全然来源于绿蟾,脑子里想了一堆措辞要安慰。最后却一再缄默,执樽去与他相碰,吃起酒不似往日推拒,像个豪客,毫不顾忌。

    何盏也趁势一杯接一杯求醉,吃得脸颊生红,酒意酿得发酸发胀,胀得眼目里,像是噙着泪。他的心空了个无底的洞,吃进去多少酒,就沿着黑漆漆的洞淌下去,没有归路,也阗不满。

    但他绝口不提绿蟾,抹了把脸,那一点泪星化为一丝凄愤:“我听说咱们上元的城外在修筑堰口?我一猜就晓得,必定是你的意思。”

    席泠把盅笑了笑,“怎么就见得是我的意思?”

    “你这个人,别人不放在心上的一些小事,你总是时时记挂着,看事情细致入微。从前又常说,百姓生计无小事,上回还与我论过这一桩。”说到此节,何盏望着杯中的酒,倒映着他失望的目光,“只是这回户部又肯出银子了?倒是难得。”

    他们是自幼的好友,何盏为人之赤忱,倘或要藏点什么事,总也藏不住,时时从他眼里泄露出来。席泠倒还有一些清醒,歪着眼睨他头顶的银冠子,亮锃锃的,这里一点那里一点地流着光,像无数只澄明的眼睛。

    他明白的,他迟早难逃这些昭昭的眼。这些眼,是他不能埋没的良心、是何盏坚不可摧的心志,是像他们这些读书人无怨无悔的决定。

    此刻再看他的影子在眼前打转,就恍似个宝鉴在他面前晃,要照定乾坤。他却不见半点心虚,也不隐瞒,一只手撑在案上,坦率地笑,“自然了,户部哪里肯管这桩闲事。”

    “户部不肯管,又是哪里来的银子呢?”何盏摇着玉斝,萧瑟的笑颜里带着试探,“未必应天府会有这个钱?应天府衙门的库我还是知道的,转来转去,也就一二十万银子,年年打亏空,哪能拿出来管那些事情?”

    席泠把眼皮稍垂,再抬起来时,眼色愈发跅弛,舌尖抿了一下下唇,“何必问这样多呢?你这样问我,我还以为是在你都察院的公堂上受审呢。”

    这话不知是隐瞒还是承认,何盏忽然不太了解他了,他在他看不见的背面,有另一副姿态。

    他正犹豫该不该试问下去,席泠却倏然一口饮尽白釉盅里的酒,两手拨弄着空的盅,郑重了一些,“说真的照心,如果有一天这些话你是在都察院的公堂上问我,我一定一句不落地如实招供。但你在这里问我,没多大意义。你太心软了,就是问出话来,你也会体谅我的苦衷,假装没听见过这些话。可你要记住,你既然进了三法司,就该明白法不容情,有一天,不论我有什么苦衷,你都要以法横度。”

    何盏心内振荡,他想不到席泠会如此坦诚,反而叫他有些不知所措。他迟疑慌张着,埋下脑袋,攥紧手里的盅,攥得经络突起。

    席泠也没想到自己的坦率来得如此早,或者是他有些累了,索性豁然地拍拍何盏的肩,“倘或真有那么一天,我希望坐在公堂上审我的人是你。”

    他揿着何盏的肩拔座起来,推开槛窗,云迷月隐。仍然有几点稀星,照着他落拓又狂妄的眼,“照心,这世上,也只有你有资格审我。”

    “为什么?”何盏转向他的背影,满目疑惑,似水摇曳着。

    席泠笑了笑,“因为你帮了我不少忙,自幼你就是个良善人,我买不起纸笔,你慷慨解囊不少。那年咱们赴京殿试,在客栈里撞见那几个世家子弟的捉弄,你半步没退,咱们还招了他们的小厮的一顿痛打,你记不记得?回到南京,你一门心思为我向你父亲寻官谋职,为我的前程费了不少心。我知道你是个施恩不望报的君子,但我记得。都说我席泠秉性凉薄,但我不是没良心。来日闹出事来,此案你来审,必定震惊朝野,叫世人看看,你照心,不是个无用书生!你比他们,都能做个良臣。”

    何盏闷坐半晌,举手间,不留神碰倒了案上玉壶。酒淅沥沥地往地上坠,满室浓醉。

    他稀里糊涂地,已经分不清是与非,蹙紧了眉,“不,我是问你为什么要做这些?我是问,为什么做了这些事,又不做到底?倘或你做到底,我一准将你绳之以法!也不至于像现在,拿不定主意,左右为难。”

    “哪有这么多为什么?”席泠悲怆地欹在窗上,让寒风吹冷他,“是人就有个苦衷,有个无奈之处,但这些不该你一个都察院的官吏来过问。你掌握朝纲理法,就该依法办事,要是连你都模糊了是非边界,这世道可就彻底浑浊了。”

    说到此节,他又体谅何盏的矛盾,软下态度来,“但作为知己,我可以告诉你。你是看在眼里的,像我这样的家世,只能靠趋炎附势才能高升。可话说回来,哪个‘势’白白让你去依附?这世道根本没有正道给我走。我走这条路,只愿真有那么一天,千万读书人不再走这条路,千万为官者能以我为戒。”

    何盏不知道会不会有那么一天,但他此刻一团混沌,一个不防,手肘滑落,整个脑袋闷头磕到案上去。

    席泠望着他笑了笑,招呼丫头进来安置何盏,待要自行归家,谁知脚下趔趄,站不稳。

    丫头忙使两个小厮来,将其送回府上。箫娘这头也未睡等着,满室烧了一半的烛,坠挂着狰狞的腊滴,拥着一簇簇暖黄微弱的火苗子。

    烛火乱动一阵,是她指挥着人将席泠放在铺上,打赏了小厮银钱,连谢了几番,使仆从送人出去。

    这厢折身进屋内,阖拢了门便是一通埋怨,“我叫你陪何小官人吃酒解闷,可不是叫你自家吃成烂泥!明晓得自己吃不得酒,也不掂量着些。醉得这样子,又要劳累我给你洗漱!我该你的?”

    说着一股屁落在床沿上,恶狠狠瞥着席泠烂醉的脸,一把搡他,“啊?你说说,我是不是上辈子该你的?!”

    席泠一手抬起来,捞倒她,在她脸畔睁着迷蒙的眼,“唠唠叨叨没完没了的……你怎么总是说不完的话?少抱怨我两句,我头疼。”

    箫娘剜他一眼,撅着嘴爬起来,两手分在他额角,给他轻轻按着,“头疼就不要吃这样多嚜!”说着又搡他一下,两片山楂红的嘴皮子骨碌骨碌地唼喋个不停。

    窗外竹林在呼啸,满世界都是凛冽的风,席泠倒在和暖的床铺里,好似忽然间离了纷扰红尘千里远。这是他安稳的世界,什么都不能侵袭,什么都无法改变。

    他懒洋洋地抬起手捏她的嘴,“不说了,不说了好不好?你一闹,我愈发头疼。 ”

    箫娘给他怄得笑了,倒在他胸膛里,伏在他心口,听他疲累却清晰的心跳。席泠的眼散乱地朝四下里看,周遭烛火什么时候熄灭了,外头是月或日,白森森地悬在窗纱上。芳屏、瘦架、宝榻、银瓶、各式繁绕的雕花散落成满地鸦青的泡影。

    他抬起手臂紧抱了他唯一拥有的真实,清醒而迷醉地翻了个身。

    第77章 碎却圆 (七)

    日色金黄里, 长街散落着爆竹烟花的碎屑,像是残花遍野。接近年关,各处都是轰雷似的响动, 这一下那一下,人受到惊吓, 骨头也跟着这头抖一下那头抖一下。

    席泠的骨头却是拔得直直的, 踏上几级石磴,跨进庄严的府衙大门,鲜红的补服被晨曦照着,一曳一曳的波光,瞧不清上头补子的纹路。

    年关底下, 好些公务要了结,衙门内皆流窜着匆忙的影。郑主事拿了堤堰的图样过来, 摊在案上指给他瞧,“这一冬已经有些成样了, 老爷瞧,这里赶着在春天砌上来,或可防御这一段的潮汛, 城内的河道也能松缓些。只是入夏就得先停工, 省得凝固不好, 反叫夏潮冲垮了。”

    “这也是没办法的事。”席泠点点头, 以示体谅,又问:“银子够使用?”

    “这一年的开销总是够的。”郑主事卷起图样笑,“有些小项, 卑职打的扎付拿去给柏大人落款, 他倒是都落了, 因此是在府衙里支出的银子。倒是不多, 前前后后也就两三千两。”

    席泠照旧沉默着点头,郑主事待要下去,他又将其叫住,“你将工科清理淤堵河道的几位大人叫来。”

    未几三位大人在下堂见礼,席泠踅出案来,在内堂中踱步,“河道上施工的事情我不大懂,依几位大人之见,江宁汤水河的淤堵,开春动工,夏汛前能不能清理干净?”

    为首的常大人满脸难色,“要想在入夏前都清理了,衙门还得多请役力。改税这几年,服役的人力少之又少,银钱,又都往上交。咱们衙门的存银本来就不多,要作一府的开销使用,只怕请不起呀。”

    正值攒眉,却见柏仲剪着手走进来,朗着声笑一笑,“既然是一府的开销,汤水河也是咱们南京城的流域,自然该通的。通了,江宁通上元的水道方便,省得陆路上总是泥泞,商贩百姓往来也都方便。他们方便了,南京城自然就愈发富裕起来了嘛。”

    柏仲态度和蔼地将几人指一指,半是打趣,“不是我说你们,也该学学席大人,要有个长远打算,只盯着库里那点银子,能守一辈子不成?”

    几人忙拔座作揖,陪着笑脸。说话又计较了些衙内大小事务,眨眼到午晌,阳光万尺由廊外泄了个遍地绚烂,风也似带着和暖。

    柏仲大手一挥,“好了好了,上户科领了腊赐,都回家过年去吧,什么事情年后再打算,家中妻儿老小都等着呢,公事要忙,家事也不要耽搁了。”

    唯独使席泠留步,两个人在椅上吃茶,柏仲脸色和软,问了些家务。席泠一一说了,呷了口茶笑道:“大人留我,一定不是单说这些没要紧的事。有什么话,大人不妨直说。”

    “瞧,你还是学不会奉承人。”柏仲笑着将他点一点,须臾将胳膊搭在中间的方案上,欹着椅背,指头笃笃哒哒地敲着,“城外的堰口,听说有了些雏形?只是堤还未起?”

    “是,起堤恐怕得后年的事情。”

    柏仲点点头,把手叉在胸前一叹,“不是我说你,你这一摊子事,办得也太不掩人耳目了一些,如今南京城谁不知道那一段在修堰筑堤?衙门里当差的,谁又不会去想想,哪里来的银子修?闻新舟那头,也是心知肚明,只是大家不过问罢了。”

    席泠半敛了笑,目光冷清地盯着手中茶汤,里头浮着打转的茶梗。他不甚在意,一口饮尽,“这样大的工程,瞒得住谁的眼,又何必去遮掩呢?不过在百姓心里,是朝廷还想着他们,民心自然也还向着朝廷,皆大欢喜。”

    “那你呢?”柏仲睐目过来,不由得语重心长几分,“名声是朝廷的,可背黑锅的人得是你呀。此刻大家体谅你的苦心,也懒得管这桩闲事,都闭着嘴只当个睁眼瞎罢。可有人不这么想,前几日,虞老侯爷设宴,请了底下几位大人去府上吃酒。你和虞家从前就有些嫌隙,像是近来,又结了几分仇怨?”

    席泠抬起头来,漫不经意地点点下颌,“噢,是有些是非恩怨,不过是儿女婚姻上的小事。”

    “你只当是小事,人家可不这样想。我听到些风,说是虞家想招你做孙女婿,你梗着脖子不答应。要换寻常人,早跑到他门上去了,你偏偏……”

    议到此节,柏仲笑笑,挥挥袖,“你有你的道理,且不去论它。只说这虞家,尚有两个儿子在朝中担着干系,老侯爷,原来是打礼部尚书退下来的,北京六部与内阁,都是他的熟人,只要他一纸奏疏递上去,你这些众目昭彰的事情,还不立马就叫人拿住?你这事,不抖搂出来,大家都能视若无睹,可一旦写到纸上去,就是不想管,也得管了。我看,无论如何,你还是向虞家低头服个软。”

    席泠默了片刻,搁下盅起身,向他郑重作了个揖,“多谢大人为我费心。有的事情,席某能低头,可有的事情,就是叫席某眨个眼,还不如杀了席某来得痛快。”

    柏仲瞩目他片刻,拔座起来,“我就是给你提个醒,别的,在你。得了,回家吧,初三我家中设宴,你带着……老夫人,一道往家中来吃酒,家中几位房下,念叨她呢。”

    如今谁都知道席泠与他那位假母有些不清不楚的干系,奈何没有公之于众,场面上一时作难,不知该如何称呼。众人琢磨琢磨,只装作不知道,仍称呼其“老夫人”。

    席泠笑笑,与他并肩出去,“年后必定是要叨扰大人家的酒饭的。”

    “你也说起这些场面话来了。”

    “卑职再不长进,只怕要招得世人笑话了。”

    “你呀你呀……”

    说话出衙,晴日昭昭罩九衢,街市比往常热闹,添了许多贩夫走卒。卖的玩意儿,无外乎是些热闹使用的东西,各色瓷器土陶、各类纸腊,更多的还是扎红纸的各色爆竹、自家纺织的红缎子巾子、现扎的红灯笼——

    红成一片繁荣的,无尽的苦海。

    府里头也是红的,箫娘最好热闹的人,因怕人丁稀少落了别家的后,愈发要把个园子装扮得张灯结彩。早几日便指挥着下人们挂灯笼,贴窗花,各门上挂红绸巾子。

    席泠走回望露里,连那林间木台子的四面雕阑也挂了红巾子,在酽酽的浓绿里,怪异而荒诞。竹青的窗纱上贴了窗花,他凑到上头瞧,才勉强瞧清是喜鹊闹春的花样。

    吱呀一声,槛窗推开了,露出箫娘半截身子,跪在榻上惊了一下,“你回来了?给我买什么好东西回来不曾?”

    她向窗外摊开手,挑着眉梢,有些稚气的泼辣。怪了,她像是不会老,越活越水灵,眉梢眼角,总漏着不讲道理的孩子气。

    席泠偶时觉得,他是她爹,一应小事由得她闹,闹得不开交,他像个擎天的人,来为她收场。他伸出手一摸她的手心,有些凉,便轻攒额心,“屋里点着熏笼,你又开窗做什么?”

    “有些闷,我开窗透透气嚜。”箫娘捉裙由榻上跳下去,在门上迎他,围着他打转,“给我带什么没有?这时节,街上正卖些新鲜玩意,我原要出去买些的,又怕人太多,叫人认出来你席大人的内眷往街上去挤,不像样子。怎么的,也得顾忌顾忌你席大人的体面嘛。”

    席泠到屏风后头换了身苍青的圆领袍,在补服里摸一摸,摸出一朵绢花搁在她手上,“这个,我瞧着扎得倒好。”

    箫娘翻在手上瞧,是一只纱堆的玉兰花,没什么新奇,“多少钱?”

    “四十文。”

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