荣禧堂附近的偏厅内。

    与贾政寒暄了几句之后,不等他把找自己来的目的说清楚,焦顺便将十张一千两的银票放在桌上,缓缓的推了过去,同时一脸歉意的道:“叔叔见谅,我虽在工部司务厅任职,可毕竟树敌太多,别人不拿的我不敢拿,别人拿的我也未必敢拿,所以……”

    贾政见焦顺如此,本想解释自己这次找他来,并不是为了借钱。

    但转念想到母亲过几日就要发丧,家里却连发丧的银子都凑不齐——他尚不知薛宝钗拿出了两万两救急——那解释的话就黏在了嗓子里,半晌也说不出口。

    他毕竟也还算是个孝子。

    最后只能赧然掩面道:“家门不幸,让畅卿你见笑了,你放心,这笔钱等我一定尽快还给你。”

    说完,他几乎就要落下泪来。

    荣国府曾经是何等的煊赫,现如今却要朝曾经的家奴伸手借钱,才能给老太太发丧。

    愧对先人、真是愧对先人啊!

    伤感了一会儿,他才想起这次找焦顺来的正事儿,可存周公是个好面子的,刚借了人家的钱,又找人家帮着拿主意,总觉得过于得寸进尺了。

    因此支吾半晌,干脆推诿道:“这次其实是你婶婶找你有事相商,她这会儿应该是在清堂茅舍。”

    焦顺闻言很是无语,方才他还特意摆出一副洗耳恭听的架势,谁成想贾政最后就憋出这么一句来。

    不过这倒也正中他的下怀。

    于是辞别了贾政,转入大观园中。

    进门后他没有急着往王夫人那边儿,而是轻车熟路的在各处巡夜点逛了一圈。

    不多久,便有一妇人悄默声的尾随上来。

    焦顺拉着她耳语了几句,忽的一拍大腿喜形于色道:“这可真是天助我也!”

    说完,又附耳交代了一番,这才施施然去了清堂茅舍。

    到了院内一通禀,里面先就闪出了薛宝钗和莺儿,却原来王夫人得了那两万两银子,感动之余,特意留宝钗在清堂茅舍里用了晚饭。

    正吃饱喝足后,婆媳两个正互诉衷肠呢,冷不丁听说焦顺来了,薛宝钗连忙趁机告辞出来。

    “弟妹。”

    焦顺唤了一声,然后便垂首目不斜视。

    薛宝钗见他如此,心下稍稍松了一口气,也淡淡回了声‘焦大哥’,然后领着莺儿与其错身而过。

    等另外两个丫鬟也斜下里汇合之后,薛宝钗这才松了一口气——毕竟莺儿早有前科在,若只是主仆两个,她可万万放心不下。

    但也不知为何,她虽信不过莺儿,最终却也并未疏远替换莺儿。

    却说主仆几个出了清堂茅舍,沿着湖堤走出半里地远,就见前面凉亭里亮着灯火。

    说来也巧了,恰就是先前焦顺拉着宝钗滑雪的地方。

    宝钗下意识多扫了两眼,冷不防那灯火从凉亭里冲了出来,迅速朝着这边靠拢过来。

    宝钗停住脚步凝目细瞧,就见那越来越近的灯光里,影影绰绰闪出个瘦瘦高高眼睛大大的妇人。

    这时那妇人紧走几步,也看清楚了宝钗是谁,当即露出一副诧异的表情,讪讪道:“原来是宝二奶奶,我还当是三姑娘或者大奶奶呢。”

    薛宝钗倒未曾如何,一旁莺儿却被这话激怒了,叉腰喝问:“秦家婶婶这话是什么意思?是我们姑…是我们奶奶不该来,还是……”

    “不不不!”

    那妇人连忙摆手:“我是遇见一桩事情,不知该如何处置,所以想找三姑娘或者大奶奶禀报……”

    说到半截,她惊觉这话更不合适,这么说岂不是在说宝钗不管事儿?

    于是忙又改口道:“如今见着宝二奶奶,我这心里可算是有底了!”

    说着,慌里慌张摸出个信封来,就要递给薛宝钗。

    但递到一半,她却迟疑起来,看着莺儿和那两个小丫鬟,支吾道:“能不能请莺儿姑娘回避一下,我单独跟二奶奶禀报?”

    薛宝钗此时也已经认出,来人是秦显的婆娘杨氏,自打大观园修起来,就专司管理巡夜事宜。

    而瞧她这副模样,显然是发现了什么不妥当的。

    原本按照薛宝钗的心思多一事不如少一事,但话赶话说到这里,她若是再推脱倒显得矫情了,于是摆摆手示意莺儿几个退到一旁。

    杨氏这才把那信封递给了宝钗:“二奶奶,这是我刚刚在路上捡到的,里面的东西实在是有些——唉,您瞧一眼就知道了。”

    薛宝钗见她说的含糊,便用葱指挑开信封,从里面捻出个硬纸片来。

    这好像是焦大哥弄出来的照片吧?

    记得先前他还想给自己和宝玉弄个什么结婚照来着,结果……

    正不自觉有些愣神儿,杨氏便举起手里的灯笼,帮她照亮了手里的照片。

    薛宝钗下意识定睛去瞧,然后‘呀’的一声,手里的照片连着信封一起掉在了地上。

    “怎么了?怎么了?!”

    不远处莺儿听动静不对,急忙冲过来护主,因见信封落到了地上,下意识就想帮着捡起来。

    “别动!”

    薛宝钗低吼了一声,然后不顾仪态的弯腰将那照片和信封捡起来,又用身子遮挡着将照片塞回了信封里,然后才红着脸慢腾腾起身。

    “姑娘?”

    莺儿只瞧的莫名其妙。

    宝钗也不解释,只咬着下唇吩咐道:“你先回避一下,没我的招呼不要过来。”

    见她隐隐有些不快,莺儿只好满心疑窦的与那两个小丫鬟站到了一处。

    宝钗深吸一口气,正色道:“你是在哪儿捡到的?”

    “就这附近!”

    杨氏往身后指了指,苦着脸道:“我还当是谁的信给落下了,因见没有封起来,就随手打开来看了两眼——我不识字,原也没想着能看明白,谁知道……真是伤风败俗、伤风败俗啊!”

    确实是伤风败俗。

    若是画,薛宝钗还能理解,但这照片上的内容,可是真真正正发生过的一幕!

    怎么会有女人照这种东西?

    真是寡廉鲜耻!

    怎么会有男人照这种东西?

    真是无耻下流!

    她腹诽了几句,又忍不住推敲这东西的主人究竟是谁。

    照片和画像不同,可不是谁都可以画出来的,必须有真实的一幕相对应。

    听闻东府的蓉哥儿最近时常摆弄这些,再就是宝玉,当初他图新鲜好像也找焦大哥弄了一套,只是没怎么听说他摆弄。

    除了这二人之外,焦顺自然也逃不开嫌疑。

    这么说来……

    宝钗板起脸来对杨氏道:“这件事你不要传扬出去,不然我饶的了你,老爷太太也定不肯饶!”

    “不敢、不敢!”

    杨氏忙道:“二奶奶放心,我一定守口如瓶!要是敢外传,就天打五雷轰!”

    见她赌咒立誓,宝钗满意的点了点头,又随手摸出两颗金豆子,塞给杨氏道:“那你先退下吧,这事儿我自会找大嫂商量对策——对了,这灯笼我先借用一下。”

    “您用,您随便用!”

    杨氏欢天喜地的把灯笼递给宝钗,然后捧着那金豆子千恩万谢的去了。

    宝钗等她去的远了,立刻将灯笼挂在附近树上,借着灯光又小心翼翼的抽出一张照片来,用手捂住大部分,只留下一张脸仔细观瞧。

    但和宝钗预想中的不一样,映入眼帘的是个十分陌生的面孔。

    这让宝钗颇有些疑惑不解,按说荣宁二府乃至焦家的妇人她大都见过,即便叫不出名字,总也会觉得面熟才对。

    难道自己猜错了的,这照片不是他们三个拍的?

    又或是找外面人拍的?

    可看这妇人虽发髻散乱面容憔悴,眉宇间仍旧透着些贵气,显然并不是什么风尘女子。

    宝钗正犹豫着要不要把照片看全,忽就听身后莺儿呼唤了一声‘姑娘’,她打了个寒颤,险些又把信封和照片丢出去。

    勉力稳住心神,回头正待呵斥莺儿,却见莺儿指着岸边道:“好像是焦大爷朝这边来了。”

    薛宝钗闻言心中一动,抬头想着她所指的方向看去,果见一个魁梧的身形,正打着灯笼之字形的朝这边走过来,速度十分缓慢,时不时还要停下脚步,把灯笼放低了照亮地面。

    这分明就是在找什么东西!

    薛宝钗眼中闪过厌恶之色,将那照片装回信封里,塞给莺儿道:“你去问问,若是焦大爷遗失的,你就…你就还给他。”

    她其实想让莺儿直接摔在焦顺了脸上,但最终还是忍住了。

    莺儿听说是焦顺掉了东西,忙捧着那信迎了上去。

    宝钗远远的看着,见二人没说几句话,焦顺果然就把那信封接了过去,当下冷笑一声转身就走——她原本还觉得焦顺至少比贾蓉强上一些,谁成想暗地里如此龌龊!

    刚走出十几步远,后面就传来了莺儿急促的呼喊声。

    宝钗却并未放缓脚步,又领着那两个小丫鬟走出去老远,这才被上气不接下气的莺儿赶上。

    “姑娘、姑娘留步!”

    莺儿气喘吁吁的道:“焦大爷说要紧的事儿,要跟您交代清楚!”

    宝钗闻言眉头一皱,沉声道:“大晚上有什么好交代的?真有什么,明儿让他当着太太说!”

    说着,又欲向前。

    “姑娘!”

    莺儿忙又横臂拦住,急道:“焦大爷说是十万火急的事儿,关系到咱们两家人的生死存亡!”

    生死存亡?

    薛宝钗下意识回头看了眼,见焦顺也正从后面赶上来,不由冷笑一声道:“也罢,那就听他说些什么好了。”

    实则却认定了焦顺追上来,是准备跟自己砌词狡辩的。

    不多时焦顺到了近前,见薛宝钗冷着俏脸,一副看到了什么厌物的样子,不由讪笑两声,对那两个小丫鬟道:“你们两个暂且退开些。”

    因还留了莺儿在,两个小丫鬟倒是毫不犹豫退出去十来步远。

    迎着宝钗厌恶的目光,焦顺微微叹了口气,无奈道:“妹妹像是已经看过里面的照片了,因此产生误会再所难免,只是这事儿真不是你想的那样。”

    薛宝钗并不接茬,只继续冷冷的盯着焦顺。

    焦顺苦恼的挠了挠头,扼腕道:“罢罢罢,妹妹也不是外人,我就实话实说了吧——你可知道,这照片上的人是谁?”

    “是谁?”

    薛宝钗终于开口了,却是惜言如金。

    焦顺谨慎的看看左右,又故意凑近了一些,宝钗见状正待退避,忽听他轻声道:“是宫里的容妃娘娘。”

    话音虽轻,落到宝钗耳中却如炸雷一般。

    “怎么可能?!”

    她脱口惊呼:“堂堂娘娘,怎么可能会……”

    “嘘~”

    焦顺急忙做了个噤声的手势,宝钗这才发觉自己失态了,忙反手掩住了自己的嘴。

    她素来稳重,按理说不该如此失态,可谁又能想得到,照片里那不知羞耻的女人,竟是宫中的嫔妃?而且还是品阶不低的嫔妃?!

    这也太让人难以置信了!

    但正因为太过让人难以置信,她反倒相信焦顺说的是真的,否则编出这样诽谤皇家的谎言,那可是抄家灭族的大罪。

    可堂堂娘娘,又为什么会……

    “不是我拍的!”

    见宝钗不可思议盯着自己,焦顺忙又道:“其实这东西是今天下午我被召进宫里的时候,吴贵妃给我的——我一开始也没想到会是这种东西!”

    竟然又牵扯到了吴贵妃?!

    那可是太子的生母啊!

    “这到底是怎么回事?”

    “这个么……”

    焦顺看看远处那两个小丫鬟,轻声道:“一句两句也说不清楚,不如明天上午依旧在此,我细细说给妹妹听。”

    说完,冲薛宝钗一拱手,道:“我还有些事情急着去处理,先行一步了。”

    宝钗见他说着转身便走,张了张嘴想要推掉明天的约定,却又着实好奇这照片究竟是怎么一回事,略一迟疑间,焦顺早已经跑远了。

    她只能无奈叹了口气,忖量着明天到底该不该赴约。

    “姑娘。”

    这时莺儿终于忍不住问道:“这又是容妃、又是吴贵妃的,信封里面到底是什么啊?”

    “不该你打听的别打听!”

    宝钗呵斥一声,想起自己最初惊鸿一瞥所看到焦点,上面若果真是容妃,倒也称得上是名符其实。

    (本章完)

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