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    秦夫人在宫里的情形,陶嬷嬷哪里会知道,她听了阿檀的说法,自己脑子里补了一堆有的没的,迅速地接上了,点头道:“我知道你是个有手段的,好好干,将来有的是你的前程。”

    年轻的女孩儿好哄得很,这一来二去就被安抚住了,壮着胆子表示,要去好好准备一下,晚上讨好二爷,陶嬷嬷当即命人把她带回观山庭去了。

    待阿檀走后,陶嬷嬷回头又去见秦夫人,禀告事情已经办好了。

    秦夫人听后,轻蔑地勾了勾嘴角:“我还当是个心性好的,原来只是拿乔,果然,看那样貌就晓得不是个省事的,这一招欲擒故纵用得倒好。”

    陶嬷嬷又为难地道:“夫人,这头倒是摆平了,还有一头呢,二爷不乐意,这事情也不成的。”

    秦夫人怒道:“待我今晚和他说,母亲给他安排的房里人,不乐意也得给我收下来,他这般岁数,不成亲就算了,若连个房里人都没有,旁人不知道的,还以为他有什么毛病呢?”

    话说到这里,她遽然收口,声音小了下来,带着几分不安,试探地道:“陶家的,你这几年一直在老二身边服侍,依你看,老二他莫不是真的……”

    主仆两人面面相觑,呆滞了一下,突然又异口同声地道:“肯定不能!”

    陶嬷嬷飞快地道:“夫人您放宽心,二爷那体魄、那精神劲头,您瞧瞧,整个长安城就没有一个儿郎能比得上的,那是他没开窍,就所谓什么平时鸟不叫,一叫吓一跳。”

    “那是不鸣则已,一鸣惊人。”秦夫人没好气地白了陶嬷嬷一眼,“什么鸟叫不叫的,别乱说话。”

    “是、是。”陶嬷嬷赔笑,“二爷必定是惊人的,您不用担心。”

    秦夫人长叹了一声:“你说我能不担心吗,眼下这个丫头,生得这般妖娆,就和狐狸精转世似的,若连这个都勾引不了老二,那可不是……”

    她又把嘴巴闭上了,坐在那里,想起那个特别有出息的二儿子,觉得自己的白头发又生生多了好几根。

    镇国大将军秦玄策奉旨平定安庆之乱,诛杀寇首,收复寿春、荆州两地,本是有功,但其玩忽职守,置数十万大军不顾,擅自提前回京,又犯了过错,两相抵消,还被高宣帝训斥了一番。

    到了晚上一家人用膳的时候,秦玄策顺口对秦夫人提及此事,轻描淡写地道:“皇上罚了一年俸禄,责令命我在家闭门思过,这事情就这么过了。”

    秦夫人出身范阳卢氏,名门望族之女,见识自然不凡,闻言反而松了一口气。

    秦玄策征伐四海,向无不败之绩,功勋赫赫,威震朝野,虽然高宣帝多有褒奖,但所谓“功高震主”之说古来有之,不可不防。如今借着这个机会,正好收敛锋芒,君臣更相得。

    秦夫人看了儿子一眼,淡然道:“你就是行事太过张狂了,这几年名声也不好,旁人都传你暴戾恣睢、横行无忌,今后可都改了吧,在家里收收心。”

    卢曼容站在秦夫人身后服侍她用膳,紧张地看了看秦玄策,也不知道想到了什么,还偷偷地红了脸。

    秦家的三爷秦方赐和其妻姜氏一同在座,夫妻两个脸色有些不好看,互相对视了一眼,还是秦方赐试探地道:“二哥为朝廷效命,义勇无双,怎么还成了罪过,外头不过是眼红嫉妒,造谣中伤,皇上莫不是听信了什么小人谗言,才误会二哥了?”

    老国公秦勉有三个儿子,长子次子皆为秦夫人所出,三子秦方赐却是庶出。

    秦方赐的妻子姜氏是嫡母秦夫人做主替他讨的,右监门校尉的官职是二哥秦玄策出面为他谋来的,秦方赐夫妻两个更是依附着晋国公府的大树过日子,此时听到皇上的惩戒,比二哥本人还要紧张。

    秦玄策头也不抬:“吃你的饭,不会说话就别说。”

    秦玄策生性冷峻严厉,秦方赐一向畏惧这个二哥,二哥这么一说,他就喏喏不敢吭声了。

    妻子姜氏在饭桌底下踢了秦方赐一脚,不停朝他使眼色。

    秦方赐腆着脸,吞吞吐吐地对秦夫人道:“母亲,庄子上过年的时候送了几头鹿过来,我本想在家里办一场全鹿宴,约几个友人聚一聚,如今二哥要闭门思过,您看,我这宴会是否要暂缓一下?”

    秦方赐好交际,友人众多,且其最好面子,每每请人宴饮,总要别出心裁,譬如今日所说的全鹿宴,这般奢侈手笔,浑然王孙世家子的做派,而这一切不过是仗着他有秦玄策这个兄长罢了。

    秦夫人是个慈母,对孩子向来溺爱,哪怕不是自己亲生的,也纵容得很,当下漫不经心地道:“这个不算什么,你二哥的事情和你不相干,你自玩你的去。”

    就在这时候,大管家进来了。

    “夫人,宫里来人,说奉了皇后娘娘的旨意,给您送了几匹织金香罗锦,娘娘口谕,知道您很不缺这些,但这是新近从蜀州上贡的,难得颜色鲜亮,花样子也精巧,权且给您随便瞧瞧。”大管家对这些事情早已经司空见惯,熟练地道,“因夫人在用膳,送东西来的公公不敢打搅,先行告退去了,小的已经替夫人给了赏银,打点妥当了。”

    前脚高宣帝在朝堂上训斥了一番,后脚萧皇后就送来了赏赐予以安抚,雷霆雨露皆是天恩。

    秦方赐这才放下心来:“皇后娘娘待我们家亲厚,可见二哥简在帝心,依旧圣眷不减的。”

    妻子姜氏“啐”了他一声:“那是自然,二伯是何等了得的人物,也就你在瞎担心,可不是把二伯看轻了吗?”

    姜氏素来嘴巧讨喜,秦夫人笑了笑,对姜氏道:“我年纪大了,什么鲜亮的布料也不合用,那几匹织金香罗锦,给曼娘留两匹,余下的你拿去吧。”

    姜氏喜滋滋地道:“多谢母亲,知道母亲最疼我了。”

    卢曼容亦在后面轻声谢过,神情含羞带娇,惹得姜氏心里一阵鄙夷。

    秦夫人放下了碗箸,咳了一声,又道:“娘娘恩典,有好东西就念着我,就今天早上,已经赏赐一个婢子下来,人美、手也巧……”

    她瞪着二儿子,见秦玄策埋头吃饭,当作没听见,当下唤了一声:“阿策。”

    秦玄策只得抬起头来:“母亲有何吩咐。”

    秦夫人不动声色地道:“我叫陶家的带到你房里去了,你已经看到了吧,日后就给你做个通房丫头。”

    “不要。”秦玄策断然道,“那婢子举止轻浮、容貌妖冶,显非良辈,做个使唤的丫鬟我都不中意,就该趁早打发出去。”

    他哼了一声,又补了一句:“什么通房丫头,累赘东西,很用不上。”

    秦夫人怒视儿子:“叫你成亲你也不干,给你通房丫头你也不要,你到底怎么回事,这辈子要做和尚吗?”

    秦玄策面无表情:“女人有什么好,不能陪我喝酒、不能陪我骑马、更不能陪我上阵杀敌,只会扭扭捏捏、哭哭啼啼,看了就叫人发麻……母亲,您冷静些,不是说您。”

    他转过头,语气冷冷的,没有半分诚意,对姜氏道:“对不住,弟妹,也不是说你。”

    姜氏诚惶诚恐,连连摆手:“无妨、无妨。”

    秦夫人差点气得笑了:“怎的,你父亲和你大哥呢,他们难道不是铁血男儿吗,他们一样娶妻生子,偏你就矫情了?难道你大嫂子不是好的吗,你几时见她扭扭捏捏、哭哭啼啼了?”

    提及父兄,秦玄策的脸色微微有些变了,他望着秦夫人,用平静的声音道:“大嫂子那样的更不成,我宁可一辈子不娶,也不能害了人家。大哥当初就和我说过,有了大嫂后,心就软了,打起仗来瞻前顾后的,所谓英雄气短、儿女情长就是如此,叫我日后不要太急着成亲。”

    秦夫人又怒又笑,眼泪滚了下来:“我呸,说什么胡话,阿川要是还在,我把你们哥两个一起揍一顿,没一个叫我省心的,两个小混蛋。”

    秦夫人的长子秦玄川,亦为骁勇战将,娶了妻子赵氏,伉俪情深,你侬我侬,羡啥旁人。

    后,秦玄川战死,消息传来,彼时,赵氏一滴眼泪都没掉,反而面不改色地对旁人道:“我既嫁给他,便早知道会有今日,只是没想到来得这么快罢了。”

    当天晚上,赵氏便在自己房中投缳自尽,徇情而死,时年不过十七岁。

    秦夫人想起长子和长媳,更是恨得咬牙,指着秦玄策骂道:“要是阿川和阿川媳妇还在,我用得着操心你吗,你爱怎的怎的去,我都懒得理会。”

    在场众人都低下了头,连惯会哄人的姜氏也不敢说话。

    作者有话说:

    秦夫人:老母亲忧心忡忡,我儿子到底行不行?

    大将军面无表情:特别行!!!

    第6章

    秦玄策有心安慰母亲几句,但又不知道该如何开口,他沉默了半晌,看见秦夫人落泪,心中更是不自在,起身道:“儿子吃饱了,先下去了。”

    “快快走开,别杵在眼前惹我生气。”秦夫人怒道。

    秦玄策沉默着,走了出去。

    回到观山庭的时候,他的脸色还不太好,多年的杀伐征战,他的心早已经坚硬如铁石,但想起过世的兄长,还是令他的情绪低沉了下来。

    长青迎了上来,观察着主子的面色,小心地开口:“二爷您回来了,要用茶吗?”

    秦玄策摆了摆手。

    长青退了出去,过了半天,又进来了,手里捧着一个食盒。

    “前头传话过来,说二爷您今晚没吃什么东西,小厨房那边做了两样吃食,给您端了上来,二爷您多少再用些吧。”

    秦玄策顺口“嗯”了一声。

    长青将食盒放在案上,打开来,端出了一个海碗:“这是鸡汤面。”

    一碗汤,汤里卧着拳头大小的一团面,仅此而已,别无它物,鸡汤清澈,色如琥珀,半点油星都没有,散发出一股勾人的香气。

    秦玄策本来不觉得饿,这会儿却被挑起了食欲,遂坐了下来,拿起银箸。

    他先喝了一口汤。

    鲜美的滋味窜了进来,鸡汤醇浓,还有人参的香气,回甘绵长,把舌头熨烫得舒舒服服的,一时间,浑身的毛孔都松开了。

    他来了兴致,又挑起了面条。

    如同银丝一般,丝丝分明,咬在口里,劲道柔韧,略嚼一下,又很快融化开了,纯粹的谷物香气在牙齿间流连不去。

    秦玄策只两三口就把面吃完了,顺带把一大碗汤也喝光了,一滴不剩。

    不过是一碗鸡汤面而已,或许是他太久没在家中吃饭了吧,觉得舌头和胃一起温暖起来,方才那股低沉的情绪也在这人间烟火气渐渐地消散了。

    长青又从盒中取出一方松木食盘,打开盖,满满一大块羊排,烤得金黄酥香。比起方才的鸡汤又不同,这种香气馥郁而强烈,直冲鼻端。

    长青不由自己地咽了一口唾沫。

    秦玄策夹起羊排,咬下去。

    表皮酥香,烤得咯吱脆,肉质肥瘦相间,肥的油脂细腻,瘦的鲜嫩软糯,带着一点点辛辣,一口咬下去,汁水溢出,丰腴甘醇,来不及细细咀嚼,就顺着喉咙滑了下去。

    秦玄策出身高贵,举止礼仪恪守规矩,在家中用膳一向讲究细嚼慢咽,今日却吃得很快,不过转眼间,食盘就干净了。

    食毕,他放下银箸,慢慢地吁出一口气,矜持地表示了满意:“厨子的手艺大有长进,今日所做甚合我意。”

    长青笑道:“二爷舌头真灵,今儿换了个掌勺的,您这就吃出不同来了。”

    “是新来的厨子吗?”秦玄策点了点头,“不错,赏他二两银子,日后叫他多多用心。”

    长青马上朝门外喊了一声:“二爷有赏,快进来领赏。”

    秦玄策突然有了一种不妙的预感。

    果然,隔扇门边探出半张脸,明眸春波,妖娆勾人,偷偷摸摸地张望了一下。

    秦玄策沉下了脸:“谁在哪里?鬼鬼祟祟,形迹可疑,去,叫人把她打出去。”

    阿檀吓得要命,连半张脸都缩回去了。

    长青赔笑道:“二爷,这两样吃食可是阿檀姑娘做的,您不是要赏赐她吗,怎么又叫打出去,吓煞人也。”

    他扭头叫道:“阿檀,快点进来。”

    门口传来“嘤”的一声,比小鸟的声音大不了多少。

    秦玄策皱了一下眉头:“这院子里下人何时变得这么没规矩,杵在门口,活似做贼,不成体统。”

    阿檀这才扭扭捏捏地进来,并不敢靠近,站得远远的,小小声地道:“见过二爷。”

    秦玄策冷冷地道:“大声点,听不见。”

    他是不是故意的?阿檀抬起头来,偷偷看了秦玄策一眼,正好看见他漆黑锐利的眼睛瞟了过来,带着一种冷漠的倨傲。

    阿檀心里有点慌,说起话来更加结结巴巴了:“谢、谢二、二爷赏赐。”

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