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    薛蛟取过一边的干净巾子,顺手给花枝浸在水里的那部分擦了擦,细细看了几眼,见那部分有丁点腐烂的迹象,微微蹙眉,抬手抽出系在腰间的匕首,雪白的刀刃一闪,腐烂的花茎便被切了个干净,只余下好的那一截了。

    料理好花枝,薛蛟又给花瓶换了水,那株梨花枝被他重新放回花瓶里,似乎是换了水的缘故,又兴许是因为天色渐亮,日光从窗纸照进来的原因,粉白的花和嫩青的叶片,比方才有精神了些。

    薛蛟眼里带了点满意,收回匕首,抬步出了屋子。

    薛蛟一敲门,里面便传来了一声,“直接进来便是。”

    此处总兵姓卢,管着左营,算是薛蛟的直系上官,是个风趣的老头儿,年轻时打仗颇为英勇,年纪大了后,才肯服老,不再什么事都打头阵了。

    见薛蛟进来,卢总兵便抬头看他,直接便道,“人你也押了有段日子,武安侯都托人求到我这里了,得饶人处且饶人,便也罢了。”

    薛蛟闻言,只一挑眉,淡道,“大人从前可不是这般的,得饶人处且饶人,大人不是一贯说,有仇报仇,有怨报怨吗?”

    卢总兵听薛蛟这般说,倒也不恼,他自己也年轻过,自然也知道,薛蛟这个年纪的人,又有一身本事,最是张狂肆意的时候。

    他也懒得随意找理由糊弄薛蛟了,直接道,“若是武安侯,我尚且还能替你顶着。如今上门的是大理寺,按律,京城涉及人命的案子,均要移交大理寺承办。巡捕营只可捉人,不肯判案,这道理,你总是懂的。”

    薛蛟也不意外,自己这位上官,他十分了解,虽心直口快,一张嘴就得罪人,但做事最是护短。自己扣着武安侯府的公子一个多月,换了旁的上官,早就扛不住这压力,逼着他放人了。

    薛蛟也不想为难老人家,爽快点头,“既是大理寺要人,我自然得给。只是——”

    卢总兵前头还听得舒心,一听到这个“只是”,眉毛皱得能夹死蚊子了,“只是什么?”

    薛蛟一笑,眉眼泄出几分邪气,话从唇舌间缓缓吐出,“人,我亲自送过去。”

    卢总兵沉默了会儿,点头答应了。

    薛蛟大大方方道谢,“属下谢过大人。”

    卢总兵眉毛皱得死紧,见他薛蛟要走,想起他素日里虽桀骜不驯,但做事并不似这回这般毫无章法,遂抬声叫住要走的薛蛟,“你同那武安侯府,究竟有什么仇?”

    薛蛟回头,脸上张扬的笑落了下来,语气无所谓到了极点,态度轻蔑,说出口的话,却阴沉得厉害。

    他轻描淡写说道,“什么仇……”

    “大概是死仇吧。”

    可不是死仇么。

    他的阿梨死在武安侯府,那武安侯府阖府上下,都该给他的阿梨陪葬。

    呵,一命换一命,天底下有那么便宜的事么?

    .

    李玄迈进大理寺的门,便见众人俱在院里站着,时不时传来几声低语,比起平日井然有序的大理寺,今日倒是热闹得很。

    李玄微蹙眉心,抬步进去,有个眼尖的司直官瞧见他,忙一路小跑过来,顾不得平日的体面,喘着气道,“少卿大人,巡捕营把人带过来了,只是……”

    他说着说着,声音不由自主轻了下去,像是有什么难言之隐,面上一脸为难,末了抹了把冷汗,道,“您还是自己去看吧。”

    李玄“嗯”了声,没再问什么,径直朝那围在一处的人群过去。

    他一露面,其余人俱下意识让开了些。

    人群分开,李玄便见到了站在正中央的薛蛟。他穿着身鸦青的公服,腰上系着把镶玉的匕首,鸦青色的公服,衬得他面白如雪,耳后一缕乌黑的发,垂落在脸颊边,透着股漫不经心。

    他似乎是看到了李玄,微挑了眉,一脸惊讶地道,“哟,少卿大人总算是来了。再不来,我可原路把人带回去了。”

    说着,抬腿踢了一下跪在他膝盖边、双手双脚被锁链牢牢捆住的李耀,好声好气道,“是吧,二公子?我瞧呢,这大理寺还不如我们巡捕营呢,要不跟我回去得了……”

    他这话一出,把李耀吓了个半死。

    他仗着嘴甜,从小便受尽父亲武安侯的宠爱,又有个护短的生母,从小到大,锦衣玉食,要什么有什么。平生受过最大的罪,也不过他后院几个姨娘争宠闹出了人命,他被父亲压着跪了几日祠堂。

    就那般,也有小厮在外边放风,见有人来了,他才装模作样跪一跪。

    可以说,长这么大,李耀就没受过这样的罪。

    一听薛蛟要带他回巡捕营,李耀惊慌失措,抓着李玄就当救命浮木,胡乱道,“三弟,我不回去,你快救救我!我不去巡捕营……”

    他这副模样,狼狈到了极点,众人见状,俱转开脸或是垂下视线,唯独薛蛟,低低一笑,语气中带了一丝遗憾,“啧,二公子这么嫌弃我们巡捕营啊?这可真是叫我伤心呢,我还觉得,同二公子十分投缘呢……”

    李玄面色未变,微微弯腰,抬手扶起倒在地上的庶兄。

    “按律,当街斗殴者,笞四十。薛大人何故动用私刑,拘数月,又以木枷、镣铐,俱加诸于犯。”李玄面色沉静,声音不轻不重,只缓声说着律法。

    “就是!天子脚下,竟有此等罔顾律法之事!”

    “简直猖狂至极!”

    众人俱低声说道,但似乎是怕了薛蛟的做派,众人并不敢直接指责,只用眉眼瞟着薛蛟,低声极隐晦地说几句。

    薛蛟最不怕的,便是旁人的眼光,虽在大理寺,但一群书呆子,他没半点怕的。只吊儿郎当道,“是么,我怎么记得,当街斗殴,致人死者,按律当绞。我这人呢,没念过什么书,想请教请教少卿大人,这个绞,是个什么意思?用绳吗?那倒还好,给二公子留了个全尸。”

    李耀被人扶着,一听这话,腿一软,差点又跪了下去。

    李玄只抬了抬手,很快便有人递上一叠纸,他接到手里,抬眼盯着薛蛟,“大理寺判案,自不会无凭无据,这是证人证言,另有仵作尸检,佟丁死于病症,而非外伤。薛大人如若有疑,今日不妨一并提出来。不过,有一句话还给薛大人,滥用私刑者,笞四十。”

    薛蛟掀起眼皮,漫不经心瞥了眼那证词证言,连看一眼的心思都没有。和李耀斗殴的佟丁怎么死的,他心里最清楚。

    巡捕营那些手段,都是大理寺用烂了的,他原本也只是借着这由头,针对武安侯府罢了。

    毕竟,今日这一出,够李玄喝一壶了。

    当弟弟的是大理寺少卿,庶兄却一身镣铐进大理寺,都能写成戏折子了。

    故而,薛蛟懒得开口做什么争辩,只懒洋洋道,“是么,我这人呢,皮糙肉厚的,笞四十而已,不过挠挠痒罢了。倒是二公子,身娇肉贵的,少卿大人同二公子如此兄友弟恭,叫我看得感动,少卿大人何不以身替之,代兄受过,传出去,也不失为一桩美谈。”

    这话一出,大理寺一院子的人都愣了,代兄受过,倒也不是没有过。

    这种不入流的案子,虽不会移交到他们大理寺来,但底下的衙门,判案时,多多少少会讲人情些。若不是大罪,代父受过,代兄受过,都是常有的事。

    但李玄是他们大理寺的长官,要是真的为庶兄挨了笞刑,日后哪里还有脸进大理寺的门。

    可被薛蛟这么明晃晃的提出来,若是不替,便显得他无情无义,连手足亲情都不顾。

    为官者,最重忠孝二字。

    替,不行;不替,也不行。

    众人俱哑口无言,觉得,这薛蛟虽出身市井,大字不识几个,可心机却是十分深沉歹毒,竟有些急智。

    薛蛟自不会管其他人,只抬眼盯着李玄看,慢笑道,“只是笞刑而已,世子爷不会受不住吧?”

    说着,又语气轻蔑,偏脸上又带着笑容,仿佛很好说话一样,道,“我这人呢,最是讲义气,这样好了,世子爷今日求一求我,我呢,便替二公子受了这笞刑,也省得世子受这皮肉之苦。”

    他说罢,双手抱臂,挑唇轻笑,等着李玄开口。

    李玄却只是轻轻抬起眼,仿佛从头到尾都没被薛蛟激怒,神色平静,轻描淡写道,“不劳薛大人操心。徒拘可抵笞刑,算算日子,两相抵消。”

    “薛大人还是多操心自己吧。薛大人慢走,我便不送了。”

    李玄慢声说罢。

    薛蛟只冷笑一声,道,“区区笞刑,我有何惧?”

    丢下这话,便大步出了大理寺官邸。

    第54章

    笞刑, 便是用竹板拍打人的背部。竹板长而薄,打在皮肉上,起初是一阵的疼痛, 但很快便浮起一道道红痕。

    笞刑四十, 也不过一刻钟的功夫。

    一旁的监刑官数到“四十”,负责行刑的人, 便立即停了手。

    薛蛟从长凳上下来,赤/裸着的上身, 背后全是一道道浮起的红痕, 才一会儿功夫, 便肿得老高, 看上去十分可怖。

    小厮忙上来要扶他,薛蛟却只抬手推开了他, 自顾自系了衣带,朝那小厮道,“记得夜里替我屋里那花换水。”

    他说罢, 原要走了,忽的想起来, 回头道, “顺便同卢总兵告个假。”

    小厮忙应下, 便见薛蛟朝外走了。见他脚下步子稳稳当当, 仿佛挨了四十笞刑, 于他而言, 只是挠挠痒的小事一般。

    薛蛟出了门, 脚下一拐,便朝自家去了。

    他进门时,薛母正领着小丫鬟, 在屋里做衣裳。听到动静,薛母便抬了头,见是儿子,面上划过一丝慌乱,忙放下手里的衣裳,迎上来道,“蛟儿,怎么今日回来得这么早?”

    薛蛟只舔舔干裂的唇,道,“口干了。”

    薛母便立即朝小丫鬟道,“柳儿,快去弄水来。再叫膳房下碗面,多放羊肉。”

    叫做柳儿的小丫鬟,便立即应了声,赶忙朝外走,避无可避要经过薛蛟,便下意识把头压得低低的。

    薛母自然也瞥见了那一幕,皱了皱眉,倒是什么都没说。

    薛蛟懒洋洋坐下,靠在椅背上,背后的伤越发地疼起来,他面上却没露出半点端倪,只回母亲的话,“没什么事,便早些回来了。”

    薛母不懂官场的事,从来都是儿子说什么,她便信什么,听了便点点头。

    片刻功夫,柳儿便回来了,把面和茶往靠着薛蛟的那方桌上一放,然后便不敢动了。

    薛母见状,暗地里瞪了柳儿一眼,嫌她没眼色,自己却心疼儿子,递了筷子给他。

    薛蛟接了筷子,吃了几口,那羊肉却一筷子都没碰,只低着头挑碗里的素面吃,待吃得差不多了,便擦了嘴,看向坐在一边的母亲,随口问她,“家里没什么事吧?”

    他只是随口一问,薛母却被问得一慌,手下意识按住了圈椅的扶手,面上挤出个笑,镇定道,“能有什么事,你在外头顾着自己便是了,家里都好。”

    薛蛟也只是随口一问,连头都未抬,家里就一个寡母,他总要问一嘴,见母亲说无事,他便也没多心。而且,背上隐隐约约有种湿漉漉的感觉,大抵是破了皮,出了血,他便也起了身,道,“我回屋了,晚膳不用等我,我出去一趟。”

    薛母忙应了下来,目送儿子走远,等瞧不见了,便朝那柳儿瞪了眼,道,“家里来客的事情,不准胡乱说,记住没?”

    柳儿不解其意,只乖乖巧巧点头应了下来。

    薛母见她那副懵懂模样,心里顿时来了气,压低声音道,“你怎么回事,叫你伺候个人,有那么难吗?!倒个茶,递个筷子,这都不会,我买你回来顶什么用?!”

    要不是家里买了几个婢女,只有这个叫柳儿的丫鬟,过了儿子的眼,都没被赶走,她怎么会指望这么个没眼力见的!

    真是白花了那么多银子!

    柳儿心里冤枉死了,却一个字都不敢说,只低了个头,认命让老夫人骂。

    她怎么敢凑近大爷,前头来的那个映儿姐姐,就是给爷夹菜的时候,碰了爷的手臂,结果扭头就叫牙婆带回去了。

    她可没那个攀高枝的胆,比起叫牙婆带回去,老夫人骂几句就骂几句吧,反正也不痛不痒。

    柳儿心里想着,面上却只老老实实低头听着。

    薛母也只嘴上骂几句,真叫她动手打人,却也做不出来那等糟践人的事,骂得嗓子都冒烟了,便摆手道,“出去吧,别在我跟前晃荡。”

    柳儿屈膝应下,乖乖出去了。

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