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    银瓶还在出神,门口帘子一掀,桂娘已经一阵风似的卷进来,穿着淡青回文缎小袄,雀蓝弹花绸袴,带着湿冷的雨气。

    她冲到银瓶跟前,急切道,“上房可已经打发人找你,顶多挨延个一时半刻,咱们赶紧拾掇东西去,先逃出去再说。”

    银瓶头痛欲裂,想那大奶奶和她仇人似的,老太太也势必不能护着她,不管她是不是徐小姐,也只怕凶多吉少。因不得不放下计较,依从桂娘,鬼鬼祟祟跟她溜回了正房。

    临走时看着那满地的粉信笺,竟鬼使神差胡乱拾了起来,掖在袖子里。

    进了耳房,桂娘立即翻箱倒柜起来,扯出一块毡布来,把熏笼上熏着的几件颜色衣服随手就塞进去。

    银瓶见状,也忙开了红木螺钿妆奁,把小的,值钱的,什么金刚钻儿的珠花,祖母绿戒指儿,全都拿帕子包起来。才在忙乱,她瞥见盛胭脂的海棠青瓷瓶,忽然想起了什么,忙把身子一蹲,打开梳妆台下的小黑漆盒子,从里头捧出了一只小白瓷罐。

    雨天气闷,窗屉子开了一条缝。花罩上垂着珍珠帘子,摇摇摆摆,影子印在白瓷罐上,让人瞌睡。

    “里头是我娘的骨灰。”

    “若能寻着从前那徐首辅女儿,就交给她。”

    “我娘为了护着那小姐,给抄家的兵砍死了。”

    ……

    吴娇儿的声音仿佛是从很远的地方传来,像一个神秘的鬼魂忽然附在她身上,引起银瓶脊梁上一阵细栗。她把心一横,将小白瓷也抱在了怀里。

    她还在出神,忽然听见桂娘的低语。

    “咱们从西角门子出去,今儿张妈当值,我早上来时看见的。待会你先躲起来,等我找机会敲晕了她,拿了她的钥匙出去。”

    银瓶回神,见桂娘正比划着,要把一只叁寸来长铲花盆儿的铁铲子藏进袖子里,吓了一跳,忙道:“使不得!”

    桂娘着急,冷笑道:“不然怎么着?你心慈面软,也不在这上头。我虽不认字儿,也听人说过一句文话——叫“虎狼屯于阶陛,尚谈因果”。今儿不弄晕了她,就等着他们弄死你么!”

    银瓶摇头叹气,“那张妈胖大身子,岂是你弄得动的?别回头成不了事,反把自己折进去。”她急得心如乱麻,把手握在胸前来回走了两趟,忽然想起了裴容廷的话,忙出了门。左看右看,见有个小子正在后罩楼房檐下踢球,是二爷手底下的平安,便喊了他过来。

    这平安虽不比静安是个心腹,却也常帮着裴容廷跑跑腿,年纪小,想必好糊弄些。银瓶忖了一忖,忙对他道:“好小子,我有件要紧事和你商量。“

    平安忙应了一声,垂手听着。

    银瓶勉强笑道:“今儿我怪闲的,想到桂娘家去逛逛,我还没去过呢。她家你是认得的,就在后廊子抄手胡同上,待会我换上男人衣裳,你掩着我出去,好不好?”

    平安吓了一跳,瞪圆了眼睛,“现在?这大下雨天儿?”他哎哟了一声,“我的小姑奶奶,您可别想起一出是一出!您是什么身份,出去到那地方儿,回头叫二爷知道了,非打折我的腿不可!”

    银瓶立即按照裴容廷的吩咐,拿出了主子的款儿来,挑眉道:“我可没时间和你掰扯,只问你答不答应。答应了,二爷未必知道,若是不答应,我可管保叫你落一通打!”

    平安见她变了颜色,也不敢辩驳,苦着脸还要哀求,银瓶却不再理会,只命他送来身小厮的衣裳。匆匆忙忙回屋换了,又和桂娘约定好,等她和平安出去了,先到她家里等她。走之前给剩下几个小子留了话儿,说自己往前头厨房看人弄点心去了,预备晚饭时给老太太送去。

    把谎话都编圆了,银瓶一刻也等不的,背起毡包,催平安一路赶到了角子门。所幸那雨下得愈发大了,并没叫人看见。

    那张妈正站在房檐台阶下扫水,远远见了他们便道:“是谁?”

    平安忙赶上前道:“是二爷房里的,银姑娘想吃护国寺的豌豆黄儿,差我们出去买,劳烦妈妈开个门。”

    张妈认得平安,没言语,又去看他身后的银瓶,纵是隔着沉沉的天色,看不清,也不免迟疑:“你又是哪个?”

    银瓶心突突地跳,忙把油伞压得更低了一低,压着嗓子逼出两个字来,“成安”。

    张妈皱了眉:“一身丫头气,我怎么没见过?”

    平安见状,忙插嘴笑道:“我的妈妈!二爷房里二十几个小子,难道您个个儿都认得?这成安儿,前儿我们把在甬路上踢球儿,还跟您打了个照面来着。您老这记性,说忘就忘啦!”

    “你个猴儿崽子,这么多废话,就欠用火筷子把舌头给拧下来!”张妈啐了一口,又骂,“买个豌豆黄儿,至于俩人一块儿去?”

    平安嘘嘘两声,笑嘻嘻道:“这么黑的天儿,结伴出去怎么了,又犯了什么法?您老只管问这些有的没的,一会儿护国寺关了门儿,银姑娘吃不上点心,妈妈担待得起么!”

    张妈虽骂骂咧咧,也知道二爷的人惹不得,嘟嘟囔囔找钥匙开门,“少扯那些咸嘴淡舌的,银奶奶少了口吃的,明儿就死了不成?什么九尾狐狸精转世,也逞得你们这些小妖儿作威作福起来。”

    银瓶要是从前当面挨了骂,总得红头胀脸说不出话来,可如今生死攸关,她也顾不得许多,充耳不闻,只等着门一开,就和平安一道闪出了角子门去。

    两人鬼鬼祟祟顺着墙根走,拐进了后头的巷子里。雨下得大,胡同里一溜生意担子也都歇了。平安之前被裴容廷指派着帮桂娘他们归置屋子,因此认路,领着银瓶在一处小院儿停下敲门,等人开了门,正见个红黑皮色的小伙子,就是桂娘的弟弟。

    平安叫了他一声“全子”,那全子唬了一跳,忙问:“平安哥哥,您怎么来啦,还有这位小爷——”

    平安不理他,先偏过身道:“姑娘快请罢。”

    银瓶四下望了望,忙攥紧了领口,跟着平安进了小院。迎面只有叁间平房,平安撑着伞把她送到了正房,到炕上坐了,瘪着嘴瞧了一眼那杂木炕桌上的茶杯,“姑娘坐坐就回去罢,可不敢吃他们的东西,要是吃坏了,我可真活不成了。”说着搓了搓手,四处看看,小声道,“这破寒窑洞子,也不知道有什么可看。”

    银瓶还是给自己倒了杯茶。

    然而热水喝下去,浇在搏跳的心脏上,却更让她发冷。牙齿叮叮地磕着杯壁,她看了一眼到处溜达的平安。

    现在逃了出来,然后怎么办?方才时间紧迫,来不及和平安解释,只管先逃出命来;那眼下呢,可要把这个离奇的下午讲给他听?让他回去联络裴大人留下的心腹,商量个对策,然后护送她出北京——二爷不是给她置办了庄子田地么?这条路行得通么?

    银瓶正犹豫着怎么开口,忽然听屋外全子叫了一声姐姐。她忙起身,正见桂娘站在院子里和全子说话,然后一路走进屋来。

    她虽打着伞,全身也快湿透了,想是慌忙奔跑来的。

    桂娘一进门,见着平安,倒像个没事人似的,先笑道:“哎哟!这次可多亏了你了!”说着一经走到炕头,把炕桌下的一只拜匣打开,拿出块银子对着他招手儿,“不值什么,好歹给哥哥压压惊。正好那盒儿里还有新买的蒸酥,哥哥不嫌弃,我就给哥哥烫点酒来。”

    桂娘说着,又拿出桌上的一只朱漆攒盒,引着平安上前来看,与此同时,忙给他身后的全子使眼色。

    银瓶不解,敛声屏气看着,只见那全子悄声走近了,下巴抖个不停,哭丧着脸畏畏缩缩,被桂娘瞪了一眼,终于一咬牙,直把腮帮子都咬得鼓出来,亮出一把捅炉子的叉子,举着便向平安脑后撩了一下。

    “啊——”

    一声惊恐的叫唤,却不是平安,而是银瓶。

    她把手捂着嘴,眼看着平安倒了下去,心像是要挣出腔子。前一刻她还在思索要不要把这个离奇的下午解释给平安听,然而现在他就倒在地上,蜿蜒的血渗在泥灰地上。

    她只能又把目光转到了桂娘脸上。

    桂娘也仿佛生了场大病,脸色苍白,不敢动弹。但时间紧迫,也只得强忍着蹲下身探了一探,见还有气息,松了口气,把那拜匣里的银子都倒出来交给了全子,惶惶道:“全子,你赶紧去后头叁条胡同大车店雇辆车,菜摊儿旁边是个医馆,你再打发个大夫,让他半个时辰以后过来。”

    全子战战兢兢问:“咱们这、这是去哪儿?”

    话音才落,天际忽然传来沉沉的钟响,剪断了他的言语。是鼓楼的钟声。

    古老的钟声,宕远地传入这重门对开的北京城,数千年来的日复一日,却从来没让银瓶觉得这样壮烈,让人害怕。

    桂娘还在和她弟弟对答,“趁着城门没关,先离开北京。”

    “姐姐——”

    “闭嘴。”桂娘已经起身,拧着裙子上的水,走到里屋翻衣裳,一直怔忪的银瓶却开了口,轻轻低语,“先别。”

    桂娘转了个身,茫然蹙眉。

    阴雨仓皇的傍晚,也没有晚霞,只是天愈发暗了,远远的有几声犬吠。

    银瓶在阴影里半低着头,出神地盯着小风炉里红彤彤的碳,眉目都被隐去了,只看得出眼中盈盈的水光明灭。

    “既然你说——那离开北京前,我想去瞧瞧——不管徐家的宅子落没落到别人手里,我想去瞧瞧。”

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