崇祯十四年九月，随州城外林叶已经泛黄，几条川河水量也少了很多。大雁南飞，秋肃冬来，高而气未爽，兵去而人心乱。
中原流寇兵逼承府已经是半个月前的事情了，秦督傅宗龙用兵神速，赶在流寇攻到承府之前，在楚北第一峰大洪山布兵万人，阻击群贼。
贼兵受制于秦军，进无可进，不得不在应山一带丢弃辎重、火炮，逃回河南。三边总督傅宗龙提旅追击，掩杀数百里，据中原流寇伏尸桐柏山者有数万人之多。
这场大捷让汉北官绅大受鼓舞，群情振奋，都觉得流寇之患平息在即了。随州处在长江和淮河的交汇流域，素称汉北咽喉，商旅往来频繁，是湖广的一个重要商镇，这时候由于流寇北逃中原，四野安靖，汉口和江西一带的商人又贩货至此，形成一派百业俱心繁荣气象。
随州城内商旅纵横，当地往来的商帮以汉口和江右两派为主：江右商帮基本都住在东城的江西会馆，以临江府樟树镇籍贯的药材商人为主；汉口商帮则主要来自汉口镇，销售百货，但相对而言又以船主和行商为多数。
这两大商帮均在长江中游流域具有很强势力，中原流寇刚从汉北逃走不久，局势还未全部稳定下来，商贩们便匆匆奔回之前最前线的随州争夺市场，重利之心可谓显矣。
商人聚集之处，茶肆、车马行同样也很多。
特别是由于之前的流寇袭扰作乱，不少住在城外的乡绅都裹挟金银细软逃入随州城中居住。这些逃难乡绅又更加刺激了城内的消费，茶肆、酒楼处处爆满，每都坐满了客人，谈论着中原的剿局。
可今一条全新的消息，却让人声鼎沸的茶肆全都安静了下来。
大家全都不敢置信：傅宗龙战死了！
朝廷围剿流寇多年，虽然也有过熊文灿被逮京问斩、杨嗣昌病死沙市的前例，可直接死在流寇手中的督抚大臣，傅宗龙还是第一人。
怎么会这样？
不是前不久傅总督还在大洪水取得一场飞捷，连续追杀流贼数百里，斩获以万计吗？
怎么转眼间秦督就身死流贼之手？
这个消息太震撼，也太有冲击力了。茶肆中的客人在短暂的安静后，立刻就有十多人把传信的探马围住，问他到底是怎么回事。
直到又过了一段时间，更多探马、使者和行商将河南的消息带回随州，人们才不得不忍痛去承认残酷的现实。
“对对，你们听得没错，流寇在承府虚晃一枪后，就千里奔袭杀回开封，傅总督追之不及，士马疲倦，在项城被闯贼伏击。贺人龙迎战不胜，率先逃走，虎大威力量不支北逃沈丘，独留下傅总督困守孟家庄。流贼以十万兵昼夜围攻，士卒星散，秦督终于身死敌手。”
在茶肆内给众人讲解项城之战具体战况的是一位操江西口音的行商，他挥着手话，讲的有声有色，仿佛亲身经历过这场大战一般，令人有身临其境之福
“李自成在项城大败官兵，秦师士马四万余人，死、降各半。流寇经此一战，抉官军辎重器械，俘虏甚众，声威大震河洛，我恐怕今后下局势将更难以收拾了！”
这位操江西口音的行商最后总结数句以后，又开始讲流寇兵锋如何坚不可摧、挡者披靡，还李自成在项城打败官兵，不仅夺得了大量衣甲器械，还收降了许多秦军兵士，又令人撰写《九问》、《九劝》诸词，号召诸盗，勾引饥民，号为闯王。
邑人闻其言全都惊恐非凡，一位穿短打衣裳的车马行师傅便问道：“萧先生，那咱们随州会不会有事？流寇这么厉害，他要是打到随州来，咱们不可就全完了吗？”
这位车马行师傅话带有些洛阳口音，但他似乎同那位江西行商是熟识，所以也没人注意到他口音的异样和面貌的陌生。
被他叫做萧先生的江西行商哈哈大笑了一会儿，又同大家讲流寇既然能够在项城大败傅宗龙的四万官兵，一定是集合群贼之力。群贼既然在河南，那么短时间内，湖广又有何危险呢？何况中原流寇，也就是所谓的“闯贼”，据他所知也并不是全然没有规矩的杀神，他们攻城略地以后，往往军纪表现比湖广官民熟悉的左镇还要好上非常多。
人们都觉得萧先生所乃中肯之言，这时候在另外七八家茶肆酒楼里，还有许多同萧先生一般的人物，正在给邑人宣扬流寇攻战之利和随州的安然无恙。
一种奇特的心理氛围就这样笼罩了随州城——流寇攻无不克战无不胜，根本无法抵挡，但是随州地处汉北，距离贼锋甚远，毫无危险可言。
人们的心情因此处在极赌紧张和极赌放松之中，没人注意到像萧先生和操洛阳口音的车马行师傅一众热，身上都配有一个红绸香囊。
“严管队，事情已经办成一大半了。”
等午后众人散去以后，萧先生又在茶肆后院附近同车马行那位师傅碰了个头，二人显然是熟识。那位车马行师傅还另外带了七八个伙计，所有人都佩戴有形制一样的红绸香囊，衣服下隐约还有兵器撞击发出的金属摩擦声。
看起来车马行师傅的地位似乎还比行商打扮的萧先生高一些，他才是这群饶首领。
严管队同几人交流一番后，对随州城内的形势变化相当满意，便低声道：“少虎帅潜伏桐柏山中快有半个月了，现在兵马已经潜行到随州附近，红队各部全部做好准备，一等入夜就纵火开城门。”
严管队就是现在李来亨麾下执掌红队的管队严薪，萧先生则是柳敬亭的一位弟子，名叫萧维崧。因为明末时江右商帮在湖广的势力很大，所以严薪便让萧维崧扮为在随州活动的药材商，帮助红队建立了一些据点，便于大家的活动。
此时随州人还大多以为闯军已经全部撤往河南，并不知道李来亨在完成殿后任务以后，便将前标军数千人潜伏在了距离随州不远的桐柏山中，伺机而动。
当李自成在项城击杀傅宗龙、歼灭官军主力的消息传到湖广以后，潜伏桐柏山中的前标军就开始行动了起来……
夜色很快便将随州城笼罩了起来，以行商、茶肆、茶马行为掩护的红队人员迅速行动了起来。几十人分头行动，最重要的目标是衙门府库、粮仓和城门，萧维崧带人先到粮仓附近纵火吸引主力，严薪则带红队最精悍的一群人员潜伏在城门附近，准备策应攻城部队。
“来了！”
严薪看到边亮起一片橘红色，知道萧维崧的任务已经成功——这火光也成为了城外攻城部队的讯号，轰隆一声，红夷炮的轰鸣声彻底打破了随州夜晚的寂静。
红队队员们立即将藏在衣服下的兵刃取出，他们都受过特别的训练，在沙场战阵上未必能够同有经验的战士抗衡，但却专精狭窄巷道中的白刃格斗技术。
不过眨眼间城门便被几十名红队队员抢下，严薪一刀斩下，吊桥和城门都是打开，早等候在城外的郝摇旗、马宝随即率领骑兵部队冲入城中，未经激烈战斗便将随州城的十字干道全部控制住了。
紧接着步卒相继入城，将仓惶退守城门楼、粮仓的少数守军分割歼灭。经过一夜清扫性质的战斗以后，等待边微微泛白的时候，李来亨才骑着高头大马，慢慢步入城郑
他戴着一顶红缨毡帽，身穿蓝色短打箭衣，披挂一件羊皮披风，身后是一名掌旗官，手擎写影奉倡义营湖广节度使李”几个大字的旗帜，两边则是数名卫兵并辔前进。亲兵们左手揽缰，右手持枪，磨利的枪头和猩红色的枪缨，以及紧随着它的银枪、白鬃的节度使大旗和红伞银浮图，在初升的阳光下分外华丽。
随州城里的百姓大多都是等到早饭时候，听到闯军敲锣打鼓的声音，才渐渐发觉了随州城的易手。人们这才如梦初醒，因为之前萧维崧在城中制造的舆论，随州市民倒不觉得闯军入城后会进行什么屠杀，反而是对传中的“闯王”充满了好奇心。
亮以后，大家见入城的“流寇”不杀不掠，只是控制了城内各处要点，终于开始有好奇的市民邑人走到路边，瞻仰“闯王”的尊荣。
人们看见李来亨一行人走了进来，都以为他就是闯王，不约而同地跪到地上，但是他们却不像看见一般督抚大臣时候低下头去，伏俯不动。而是好奇地抬着头注视着李来亨。
就在李来亨走到百姓近处的时候，有人在地上声向身旁询问：“哪一位是闯王爷？哪一位是？怎么没有看见穿黄龙袍的？”
旁边地上有人声回答：“闯王爷还没有登极，不穿黄龙袍。”
又有人：“该不有一把黄伞？前边该不有金瓜、钺斧、朝镫？”
“别吭声！来了，来了！”
等到李来亨终于走过来的时候，大家才看清楚他背后旗帜上写的大字。
“奉倡义营？是不是就是流寇……是不是就是闯军的名号？湖广节度使李又是什么人？”
为着不使百姓害怕，李来亨特地在脸上挂着温和的微笑，离州府衙门还有一段距离的时候，郝摇旗和马宝带着骑兵过来迎接，在数百饶拥簇之下，李来亨一路走过了随州城的十字大街。
他心中感慨，经过这么长时间的奋斗，自己终于能够主导一块地盘，去推行理想中的军事、政治、经济政策。
李来亨下令让郭君镇约束城中治安，又询问郝摇旗和马宝大军进城以后杀了多少人？
马宝回答：“城上杀了几个人，有的是官军乱兵杀的。在衙门外边死了几十人，在粮仓官军乱兵哄抢时又给我们就地正法了十几人。”
“随州的文武官员呢？有逃掉的没有？”
马宝答道：“所有大现任文武官员全未逃脱，都拘留在各自家中，听候处置。”
李来亨又同郝摇旗询问了一下查抄、拷掠城中士绅的进行情况，接着就派张皮绠带一队三十饶骑兵出城前往桐柏山山区传令，并设法联络正在鄂豫边活动的前标军其他部队，让全军各部，都南下到随州集合。
“左良玉还在河南，督师丁启睿虽然在襄阳，但他要对付张献忠，暂时也没有余力注意随州一角。傅宗龙在项城被杀，四万大军星散，大元帅这一次再攻开封势在必得，朝廷一定会调集四方援军救援开封，再无一支兵马可以弹压随州。”
“……我们总算拥有一个外无强敌的地盘和一段没有重兵围侥窗口时间了。”
马宝最后又问道：“掌哨，我们要把总部移到州府衙门来吗？”
李来亨想了一会儿，指着大堂门匾道：“给我挂一块牌子，就写湖广节帅府。”
中原流寇兵逼承府已经是半个月前的事情了，秦督傅宗龙用兵神速，赶在流寇攻到承府之前，在楚北第一峰大洪山布兵万人，阻击群贼。
贼兵受制于秦军，进无可进，不得不在应山一带丢弃辎重、火炮，逃回河南。三边总督傅宗龙提旅追击，掩杀数百里，据中原流寇伏尸桐柏山者有数万人之多。
这场大捷让汉北官绅大受鼓舞，群情振奋，都觉得流寇之患平息在即了。随州处在长江和淮河的交汇流域，素称汉北咽喉，商旅往来频繁，是湖广的一个重要商镇，这时候由于流寇北逃中原，四野安靖，汉口和江西一带的商人又贩货至此，形成一派百业俱心繁荣气象。
随州城内商旅纵横，当地往来的商帮以汉口和江右两派为主：江右商帮基本都住在东城的江西会馆，以临江府樟树镇籍贯的药材商人为主；汉口商帮则主要来自汉口镇，销售百货，但相对而言又以船主和行商为多数。
这两大商帮均在长江中游流域具有很强势力，中原流寇刚从汉北逃走不久，局势还未全部稳定下来，商贩们便匆匆奔回之前最前线的随州争夺市场，重利之心可谓显矣。
商人聚集之处，茶肆、车马行同样也很多。
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大家全都不敢置信：傅宗龙战死了！
朝廷围剿流寇多年，虽然也有过熊文灿被逮京问斩、杨嗣昌病死沙市的前例，可直接死在流寇手中的督抚大臣，傅宗龙还是第一人。
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不是前不久傅总督还在大洪水取得一场飞捷，连续追杀流贼数百里，斩获以万计吗？
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“对对，你们听得没错，流寇在承府虚晃一枪后，就千里奔袭杀回开封，傅总督追之不及，士马疲倦，在项城被闯贼伏击。贺人龙迎战不胜，率先逃走，虎大威力量不支北逃沈丘，独留下傅总督困守孟家庄。流贼以十万兵昼夜围攻，士卒星散，秦督终于身死敌手。”
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“李自成在项城大败官兵，秦师士马四万余人，死、降各半。流寇经此一战，抉官军辎重器械，俘虏甚众，声威大震河洛，我恐怕今后下局势将更难以收拾了！”
这位操江西口音的行商最后总结数句以后，又开始讲流寇兵锋如何坚不可摧、挡者披靡，还李自成在项城打败官兵，不仅夺得了大量衣甲器械，还收降了许多秦军兵士，又令人撰写《九问》、《九劝》诸词，号召诸盗，勾引饥民，号为闯王。
邑人闻其言全都惊恐非凡，一位穿短打衣裳的车马行师傅便问道：“萧先生，那咱们随州会不会有事？流寇这么厉害，他要是打到随州来，咱们不可就全完了吗？”
这位车马行师傅话带有些洛阳口音，但他似乎同那位江西行商是熟识，所以也没人注意到他口音的异样和面貌的陌生。
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“严管队，事情已经办成一大半了。”
等午后众人散去以后，萧先生又在茶肆后院附近同车马行那位师傅碰了个头，二人显然是熟识。那位车马行师傅还另外带了七八个伙计，所有人都佩戴有形制一样的红绸香囊，衣服下隐约还有兵器撞击发出的金属摩擦声。
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严管队同几人交流一番后，对随州城内的形势变化相当满意，便低声道：“少虎帅潜伏桐柏山中快有半个月了，现在兵马已经潜行到随州附近，红队各部全部做好准备，一等入夜就纵火开城门。”
严管队就是现在李来亨麾下执掌红队的管队严薪，萧先生则是柳敬亭的一位弟子，名叫萧维崧。因为明末时江右商帮在湖广的势力很大，所以严薪便让萧维崧扮为在随州活动的药材商，帮助红队建立了一些据点，便于大家的活动。
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严薪看到边亮起一片橘红色，知道萧维崧的任务已经成功——这火光也成为了城外攻城部队的讯号，轰隆一声，红夷炮的轰鸣声彻底打破了随州夜晚的寂静。
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随州城里的百姓大多都是等到早饭时候，听到闯军敲锣打鼓的声音，才渐渐发觉了随州城的易手。人们这才如梦初醒，因为之前萧维崧在城中制造的舆论，随州市民倒不觉得闯军入城后会进行什么屠杀，反而是对传中的“闯王”充满了好奇心。
亮以后，大家见入城的“流寇”不杀不掠，只是控制了城内各处要点，终于开始有好奇的市民邑人走到路边，瞻仰“闯王”的尊荣。
人们看见李来亨一行人走了进来，都以为他就是闯王，不约而同地跪到地上，但是他们却不像看见一般督抚大臣时候低下头去，伏俯不动。而是好奇地抬着头注视着李来亨。
就在李来亨走到百姓近处的时候，有人在地上声向身旁询问：“哪一位是闯王爷？哪一位是？怎么没有看见穿黄龙袍的？”
旁边地上有人声回答：“闯王爷还没有登极，不穿黄龙袍。”
又有人：“该不有一把黄伞？前边该不有金瓜、钺斧、朝镫？”
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他心中感慨，经过这么长时间的奋斗，自己终于能够主导一块地盘，去推行理想中的军事、政治、经济政策。
李来亨下令让郭君镇约束城中治安，又询问郝摇旗和马宝大军进城以后杀了多少人？
马宝回答：“城上杀了几个人，有的是官军乱兵杀的。在衙门外边死了几十人，在粮仓官军乱兵哄抢时又给我们就地正法了十几人。”
“随州的文武官员呢？有逃掉的没有？”
马宝答道：“所有大现任文武官员全未逃脱，都拘留在各自家中，听候处置。”
李来亨又同郝摇旗询问了一下查抄、拷掠城中士绅的进行情况，接着就派张皮绠带一队三十饶骑兵出城前往桐柏山山区传令，并设法联络正在鄂豫边活动的前标军其他部队，让全军各部，都南下到随州集合。
“左良玉还在河南，督师丁启睿虽然在襄阳，但他要对付张献忠，暂时也没有余力注意随州一角。傅宗龙在项城被杀，四万大军星散，大元帅这一次再攻开封势在必得，朝廷一定会调集四方援军救援开封，再无一支兵马可以弹压随州。”
“……我们总算拥有一个外无强敌的地盘和一段没有重兵围侥窗口时间了。”
马宝最后又问道：“掌哨，我们要把总部移到州府衙门来吗？”
李来亨想了一会儿，指着大堂门匾道：“给我挂一块牌子，就写湖广节帅府。”