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    着兵就来了。”

    有兵,拳头就硬,何况霍氏虽为忠烈,但从来不是惧上的性子。管家有些怔怔,问:“可皇上是倚仗相爷的,要力保相爷才是?”

    陈若吟哼道:“保我?皇帝保的是他自己。”

    拾起那本经书,陈若吟信手一翻,里头菩萨、佛祖,净是些圣光普照的仙班,这人间事,神佛尚且无力庇佑,更不能指望旁人。

    “先请君入瓮。”他道,“然后才能谈条件。”

    一伙御侍从殿中出来,关好门,御前没留宫人伺候,掌事的内官候在门外,竖着俩耳朵,仔细听殿内的声响。

    这时,东西两旁似有脚步靠近,叮铃咣当的,是佩刀侍卫走路的动静。偏殿的宫人急急跑来,手掩着嘴巴说:“大人,御廷尉进了东西二殿,足足百来人!”

    内官吊着眼梢:“有令么?”

    小宫人说:“武大人领着,是皇上的旨意。”

    内官道:“奉旨聚集,那你慌什么,一点稳当劲儿都没有。”

    小宫人战战兢兢:“奴才怕……”好端端的,召唤恁多御廷尉做甚,还藏匿于东西偏殿,莫非,要杀谁个措手不及?

    内官揽住小宫人的肩,手指殿门,一脸讳莫如深:“御廷尉杀不杀,要看这里头的那位是否识相,不过啊……”

    他不敢再说,就怕百来人御廷尉也打不过人家。

    正殿中,新帝坐在上头,身旁只立着一位佩刀的侍卫,霍临风在下面站着,刚行礼起身,袍角还在微微地摆动。

    此处仅是一间小殿,有些冷清,无人言语时出奇的安静。皇帝露着笑,先开口说:“霍将军来长安已有一段时日,本该早些召见,奈何一直不得空闲。”

    霍临风道:“皇上初登基,必定繁忙。”

    皇帝说:“再繁忙也不得慢待将军,朕看今日晴好,便唤将军入宫了。”一顿,寒暄的语气增添几分怅然,“上回来长安,定北侯还在世,一年之内竟物是人非。”

    霍临风立即回道:“皇上,父亲虽不算枉死,但确是被奸人害了。”

    桌案上,陈若吟与阿扎泰的往来密函呈列着,译过,其中勾结的意思清清楚楚,霍临风继续说:“臣身为人子,要为父亲讨个公道,除却父亲,还为战死沙场的将士、塞北城中遇害的百姓。”

    他从怀中掏出一物,走上前,双手递给侍卫。皇帝从侍卫手里接过,一边展开一边询问:“这道折子是?”

    霍临风说:“是生死簿。”

    皇帝面露惊诧,展开仔细一瞧,只见一片密密麻麻的名姓,死伤者不计其数,根本望不到头,还有下落不明的,流离失所的,凡此种种。

    霍临风禀报:“皇上,若不将陈若吟千刀万剐,难消塞北百姓心头的寒冰。”

    寒暄话说了,前情也提得厌倦了,霍临风不欲再拐弯抹角,不待皇帝回应,直言道:“既要面审阿扎泰,便把他押来,今日让一切盖棺定论。”

    说罢,殿内静可听针落,啪嗒,皇帝合住折子,轻轻地搁在了桌上。那么多条性命,放下得那般轻巧,一张口,话也轻飘飘的:“霍将军,阿扎泰死在天牢了。”

    意外地,霍临风未露出惊讶神色,可这沉静自持,偏叫人愈发心慌。皇帝盯着看,手抚着椅子的把手,透出一点不安,说:“那蛮子乃畏罪自尽。”

    霍临风冷笑道:“皇上,阿扎泰是突厥的首领,是俘虏。”

    一个敌军的首领,怎会自认为罪人,“畏罪自尽”更是荒唐可笑。

    霍临风负起手,此般姿态十分倨傲,实属无礼,他却更倨傲地说:“皇上,咱们都心知肚明,阿扎泰若死,您是要袒护丞相到底了?”

    皇帝摇摇头:“朕若保丞相,便杀了阿扎泰,可朕要治丞相的罪,即使阿扎泰死了也无妨。”

    霍临风微怔,那一瞬间,他恍然以为座上的是先帝。没错,证据、律法、民意,这一切哪有什么要紧,向来是天子大袖一挥,随自己的性罢了。

    当年唐祯一案,无证也可屠杀满门,如今陈若吟罪恶滔天,是饶是惩,同样要看圣意如何。

    “那臣问一句,”霍临风道,“皇上,是否要处置丞相?”

    皇帝向后靠着椅背,眉头舒展着,全然分辨不出心事,半晌,他毫无波澜地说:“朕还是太子的时候,全仰仗丞相的扶持,如今登基称帝,更少不了一只扶着朕的臂膀。”

    霍临风问:“那皇上的意思,是要保丞相了?”

    皇帝答:“不,那只臂膀,朕希望霍将军来做。”

    多年来,定北侯与丞相互相制衡,霍钊死了,如若袒护陈若吟,必定惹得霍家离心,何况陈若吟已老,又能倚仗多少年呢。

    这本买卖很容易算,皇上不傻。霍临风更精明,皇上既然有心舍弃陈若吟,却不光明正大的,反而骗他进宫,说明要暂留陈若吟做筹码,与他谈条件。

    谈得妥了,才铲除陈贼。

    若谈得崩了,遭殃是便是他自己。

    霍临风微微动耳,余光扫在东西侧门上,听见两旁偏殿内的吐息声,估摸布满了侍卫。这一处小殿在皇宫深处,无人领路的话,要想逃出去也绝非易事。

    他问:“皇上想怎么做?”

    皇帝笑言:“霍将军痛快,朕想的,无非是坐稳江山。”

    霍临风装傻:“皇上已经登基,还有何不稳?”

    皇帝道:“朕也痛快地说了罢,二皇子从小多病,不成气候,睿王却卧薪十数载,心思比天还大。”他倾身搭住桌沿儿,双眸迸出一股精光,“霍将军,睿王有你帮衬,有那帮子江湖人助力,朕寝食难安啊……”

    霍临风眉心忽跳:“皇上,臣与睿王并无勾结。”他索性把话说明白,“臣为百姓效力,只要皇上一心为民,臣自然是皇上的臂膀。”

    他言下之意已十分明显,皇帝铲除丞相,安抚民心,便会相安无事。可皇帝怎会轻信,问:“霍将军,你是要朕拿江山和皇位作赌?”

    龙袍的广袖奋力一扫,密函、折子、满桌的笔墨皆被扫下,刷啦!东西二殿传来齐齐的抽刀声,皇帝说:“朕若先杀丞相,便真成了势单力薄的孤家寡人,到时选朕还是选睿王,全凭你霍临风的一念之间!”

    “朕不敢赌,朕已然坐在这儿,便不会退让。”皇帝低喃道,“除非,要让你、让文武百官除朕之外,根本无人可选。”

    霍临风暗惊:“皇上的意思是……”

    皇帝说:“睿王先失势,朕才安心,他孟霆元先死,朕才敢自断臂膀!”

    霍临风不禁高声:“皇上,睿王是您的手足兄弟,怎可说杀就杀?”

    皇帝忽而一笑:“唐祯何其无辜,不也说杀就杀?”

    这一句说罢,霍临风彻底变了脸色,眉宇一层料峭冰霜,刀子似

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