听得问话，宋毅面上一僵，忍不住又给自个斟上一杯酒，待一饮而尽后，方浅淡淡的笑着回道：“哪里有什么棘手事，不过是细碎琐事，前头已经解决了，娘安心便是。”
老太太心道，这脸上的笑勉强的都快崩出冰渣子来了，还说没事，不过既然他不愿说她也不好再追根究底的问下去，只待之后问问他院内管事福禄便知。遂过了这茬，不再提及。
第18章 拜年了
肚鱼白露，晨光熹微，天刚甫一破晓，宋府各大房里的奴才们就由各家的管事带着，一波一波的往老太太的院里去，给各个主子们磕头拜年。
柳妈估摸着时间差不多了，也带着膳房一干人等欢欢喜喜的往内院走去，虽说昨个忙活了一天，又一个整晚上的守岁未眠，可众人们却各个精神百倍，因为昨夜的赏赐太过丰厚，实在是令他们一直兴奋到现在，哪里还生的了半点疲态？
苏倾在屋里一直注意着膳房里的动静，隐约听得膳房众人离开之后，方小心的从寝房内出来，一路疾步快走至膳房，关上门，拉了门栓。
径直走到灶台边，她俯身掀了锅盖，见热气腾腾的灶里卧着三五个水煮蛋，不由庆幸的松了口气。昨天她哭的狠了，直接导致今早她的眼皮肿的没法见人，这才不得已躲着众人，直待他们人离去了方进了膳房，欲找些水煮蛋敷敷眼。
剥了蛋壳，苏倾吸着气拿着滚烫的蛋在眼皮上来回滚动着，心里暗暗祈祷着愿柳妈他们晚些归来，否则她这副模样指不定要引出多少猜测来。
话说老太太院，因为大家伙来拜年的时辰都差不多，所以各房里的下人们都扎堆似的齐聚在院外，待听得冬雪姑娘叫到哪一房了，哪一房的管事方带着人入院。进了院里之后，大部分下人被留在屋外，因为他们尚没资格得主子们的亲自召见，仅在屋外给主子们磕个头即可。而这房的管事只会带上素日里得力的一两人进屋，于这一两个人来说，逢年过节能当面给主子们磕个头，那是他们莫大的荣幸。
柳妈带着膳房一干人等在院外候着，刚开始还喜气洋洋的和其他房里的管事说说笑笑，可慢慢的，待见到其他管事纷纷被点名叫到，然后一波一波的带人入了院子磕头拜年去，又一波一波的领了赏欢欢喜喜的出了门，她的面上开始有些挂不住了。
福豆小声嘀咕：“怎么连前后护院甚至是杂役房的都被叫到了，可还没轮到咱呢？”
柳妈也不由皱了眉，往年里，哪怕他们膳房不是头一个被叫进去，那也绝对是能在前头排上号的，怎么今年怎么排的这般靠后？
红燕倒是没觉得这是多大点事，满不在乎道：“急啥，左右不过能轮到咱。或许是因为咱已经早早的得了赏，这才让尚没得赏的先进去领赏去了。若是咱样样都得先，其他房里还不得说三道四？”
其他人想想也是，遂就不再议论，唯独柳妈隐约觉得事情似乎没那么简单，毕竟往年里纵使他们头一个得赏，也没见他们排的这般靠后不是？
正屋里，账房的王管事磕头拜过年之后，便跟上头的几位主子们汇报了下去年一整年支出的大额项目及数目，等主子们听后觉得无差漏，接着又提了下账目的改进等问题。等他这番林林总总说下来，大概小半个时辰过去了，见主子们再无疑义，他领了赏方带着账房里的两个先生离去。
往院外走的时候，远远地见着了尚在原地候着的膳房一干人等，王管事神情略显微妙。毕竟往年里他们账房都是最后一个被叫到，因为账房的事情琐碎繁复，却又关乎府内上下经济，不容有失，所以每年年初来磕头拜年之际，主子们会听他汇报一下府内的账目，这就必然会让其他各房的人好等，所以每年他们排号在末尾都是约定俗成的事情。没成想，今年倒是个例外。
随着账房先生们的离去，按理说接下来就应该让冬雪传唤院外剩下的最后一房，膳房了。可偏偏此刻正屋里却没一个人开口出声，本就不甚活跃的气氛一下子就沉寂的落地可闻针响，屋内人的目光隐晦而试探着朝着一个方向瞄去。
宋毅正襟危坐，仿佛丝毫没察觉其他人若有似无投来的试探目光，不紧不慢的持着杯盖轻刮着茶面，啜饮一口罢，方淡淡问：“还剩哪一房了？”
冬雪觉得这压抑的气氛无端的令她忐忑，遂硬着头皮小声道：“还剩下膳房的人在院外候着。”
不知是不是她的错觉，在提到膳房两字后，她明显的感到周围空气一滞。
冬雪回答完后，屋内又陷入了一种莫名的沉寂中。
老太太岁数大了，当真是受不住这般诡异的气氛，暂也不管她那喜怒无常的大儿是何反应了，遂抢先开口道：“让膳房的人进来罢。”
老太太一开口，众人都莫名的暗下松了口气。冬雪也如得敕令，赶紧的出了房门前去唤人。
等人的期间，老太太忍不住偷观察着旁边宋毅，果不其然的见他面上晦暗不明，眼神也时有时无的朝着房门口扫过几眼，顿时心里就有了数。若说夜里头他盛怒归来，她尚无法猜透他怒在何处的话，今个大早就单单他针对膳房的这一举动，若她再不明白，就白瞎活了这么多年！
屋外，柳妈本想带上红燕和福豆一块进去，奈何红燕因之前的事十分打怵进屋面见主子，便死活不肯再往主子们跟前凑半步。柳妈强求不得，只得带上福豆一人进屋磕头。
本来柳妈还心底微微抱怨着这红燕如此上不得台面，主子们又不是凶煞的魔物，何故如此战战兢兢瞻前怕后？可待她掀了毡帘入内后，在感受到了屋里头沉闷压迫又夹裹些许莫名冷肃逼人的气氛之后，柳妈无端的有种如芒在背之感，突然间觉得红燕那番顾虑或许还真是对的。
“老奴携着膳房众人来给众位主子们磕头拜年了！恭祝各位主子们在这新的一年头里，身体康健，四季如意，年年有今日，岁岁有今朝！”
柳妈带着福豆跪下磕头，扬声说着拜年的喜庆话。待她话音落下，屋里头似乎沉寂了那么一会子，之后方听到上头传来老太太随和的声音：“好，都好，愿咱们都四季如意！起来，快起来罢，地上凉，跪久了莫要伤着腿。”
柳妈嘴里又说着些感恩老太太仁慈之类的话，跪谢了一番后，方拉着福豆一块起了身，立于一侧。心下奇怪着，也不知是她进来的一瞬是不是看差了，貌似没见着荷香那小妮子的身影？
殊不知老太太心里也有诸如此类疑问。不着痕迹的瞥了眼身旁的宋毅，果不其然见他面罩寒霜，冷冽的目光又三不五时的往门外扫，她愈发的肯定了心中猜测，定是膳房里头的人昨晚惹怒了他，可膳房就这么寥寥几个人，能让他有些上心的也就那荷香丫头一个罢。尤其是联想到昨个晚他有那么段时间人不见了影，老太太几乎可以断定，他与那荷香丫头昨晚必有猫腻。
要真是这般的，老太太心中反而有些宽慰，因为在她看来，她这长子若此番能在女色方面上些心的话，倒是件好事。都快到而立之年了，成天见把自个弄得就跟个清规戒律的和尚般，她这当娘的心里头还真是焦急的犯嘀咕，真怕他一个看开了就剃了头做了和尚去，又或一个不慎被人勾着走了弯道，去喜爱那些个妖妖娆娆的小倌去。这可不是危言耸听，她不是没听她二儿说过官场上个别官员间的那些个龌龊事，这些事放在别人身上她就当听个故事，可若哪日发生在她寄予厚望的长子身上，光想想都头皮发麻哩！所以如今眼见她长子于女色方面貌似有些开了窍了，她心里头甭提有多么宽慰。
思及至此，老太太倒是不急了，乐呵呵的跟柳妈闲话家常了起来。柳妈原先见着屋内气氛沉凝，心头还有些打鼓，这会子见老太太和善的与她说着家常话，倒是慢慢将心头的那丝莫名忐忑放下，逐渐打开了话茬子，说说笑笑的倒是将屋内的气氛给带动了起来。
宝珠因着昨个晚与膳房众人玩闹了一番，所以倒与柳妈他们相熟了几分，期间也插话跟她和福豆说笑了几句。柳妈也借机向老太太狠狠的夸赞了一番宝珠小姐人美性子又随和，府里上下都甚是喜爱她云云，听得老太太直喜得见牙不见眼。
“哎呀，柳妈妈，您老可切莫再这般当面夸赞人嘛，简直要羞死人家哩~”宝珠红着脸嗔道。
老太太也呵呵笑道：“是啊，你老婆子还是莫再夸她了，瞧这孩子她面皮薄儿的很，你要再夸下去啊，她就得捂着脸跑回屋子里去躲着啦。”
柳妈遂笑着应道：“倒不是说我老婆子特意在老太太您跟前奉承，实在是宝珠小姐让人看了就想打心眼里疼，当真是见了她就喜爱的跟什么似的，就想着一股脑的将掏心窝子说道出来给她听，这嘴上哪里还把得了门！您老要不让我说的话，岂不是要憋坏我老婆子？”
老太太笑骂：“你这婆子一张嘴啊，这么多年，还是惯会这般花言巧语的，老身可不吃你这套！”
两人又说说笑笑一阵，一旁的宝珠借了空，忍不住又插话问道：“诶，柳妈怎么没将荷香这丫头带进来呢？昨个晚上荷香得了个红珊瑚耳坠子，戴着可好看呢，我原还想着她这会子进来正好也让老太太也瞅瞅去呢。”
第19章 惊闻怒
柳妈闻言却是脸色大变！
惊疑不定的抬头看向老太太的方向，待见老太太一副浑不知情的模样，柳妈不由的身体晃了下，只觉得有股寒气从脚底直接窜上了她头顶！如果昨晚不是老太太把人叫走的，那荷香她究竟被带到了哪去？正当她蠕动着嘴唇几乎要把昨晚之事说出口之际，电光石火之间她突然领悟了什么，然后就骇然的睁大了眼，反射性的将不可思议的目光投向了府上大爷的方向。
昨晚是福禄带走的荷香！
与大爷那寒如冰渣般的眼神一碰触，柳妈就浑身打了个寒颤，下一刻迅速弓了身子垂低下了头，莫敢再抬起半分。可心下却为此刻的猜测骇怖不已！
屋内骤然沉寂的气氛和众人变幻的神色令宝珠忙噤了口莫敢再问，她隐约觉得，貌似刚才她问了一个不该问的问题。
却殊不知，宝珠这随口一问，却正骚到了个别人的痒处。
感受最清晰的莫过于在他旁边坐着的老太太，在她跟柳妈闲话家常时，她身旁传来的那轻一下重一下的指节叩打椅袱声就没停过，明显是心里极为不耐了，可待宝珠问出了那句话后，那叩打椅袱的声音却神奇的骤然停止了。要说他对荷香这丫头不感兴趣的话，就算打死她一百回她都不信哩。
宋毅的确是在等着听那丫头的消息。也说不上来是不甘心还是其他，他心里到底有丝耿耿于怀的意味，想他宋毅活了近三十年了，还未曾被个女子这般打脸过，而且还是他府上的区区一个婢女！只要一想想，他就觉得胸间有一口浊气始终吐不出。
他也很想大度些不计较，毕竟他自诩不是心胸狭窄之辈，可他却难以自控的回忆着昨个晚上的片段，甚至还不停在心头揣测着，此刻那个丫头可曾会后悔？应该是会后悔吧，明明有机会一步登天，却偏偏拒绝了这场大造化，只得像此刻般依旧是个卑贱的不起眼的小奴婢，巴巴在屋外那冰天雪地中长时间候着，他不信，她能不后悔。
宋毅还当那苏倾在外头候着，之所以没入内是因着管事柳妈要提携自个侄儿的缘故，因而略带些寒凉的目光似有若无的落在下面正失魂落魄的柳妈身上。
众人各番意味的目光均落在堂下的柳妈身上，此时此刻，柳妈真正体会到了红燕嘴里提及的她当初的那种所谓骇怖所谓不知所措。她何尝不知众人都在等她答话，可她又要如何回答？是说昨个荷香她人已经让福禄给带走了，说是要陪老太太说会子话，而人却至今未归？可老太太此刻的神情分明是不知，而恐怕分明是……
柳妈心乱如麻，若真是大爷谋划的要福禄带走荷香，而荷香又一夜未归，岂不是说大爷与荷香已经成了好事？既然成了好事，那大爷没道理不将此事对老太太说道啊？可若大爷没与荷香成了好事，可荷香又未归……她若贸然说出口，荷香的闺誉怕是完了。
稍一思索，柳妈就咬牙道：“是这丫头昨个晚有些身子不适，早早的歇了去，今早有些发热，怕过了气给各位主子们，这才没过来。”虽担心苏倾的去向，可柳妈此刻却不敢声张，只一心想着待回去之后再找几个人偷偷去寻。
此话刚尽，柳妈就察觉到上头大爷的方向投来凌厉的目光，犹如刀子般刮她身上，那般仿佛能洞察人心的锐利审视，简直能看进人的心底，让所有谎言秘密在他跟前都无所遁形。
柳妈刹那间就白了脸，冷汗俱下。
宋毅手握拳狠一砸桌面，怒斥：“说实话！”
柳妈面白如纸，面对宋府大爷强大气场的碾压，几乎支撑不住的要道出实情，可最后关头到底还是咬紧了牙关，任上头凌厉的目光如何威慑，依旧只反复道那荷香只是卧榻养病。
宋毅冷冷的笑了两声，却只将那福禄唤进来，让他遣一个腿脚快的去荷香寝屋里查探，若她人此刻在寝屋还罢，如若不在，直接从外头打发个牙婆子进府，将膳房一干人等全都发卖干净。
一言既出，四座震惊！柳妈直接一个仰倒昏厥过去，旁边福豆吓得伏在她身上直哭，而老太太他们内心也惊骇不住，目瞪口呆的杵在座上，心中竟生出中惶惶焉的感觉。
终究是老太太心中不落忍，不赞同道：“纵然下人们犯了错，教训一番或打几个板子都使得，哪里就用的着发卖这般严重？况且膳房众人也没甚大过错，左右不过荷香那丫头今个没来磕头拜年罢了，即便是这个丫头躲了个懒，罚些月钱或罚她去干些脏活累活都使得，可就单单因着这个就将一干人全都发卖了，未免太苛刻了些。何况这大过年的，喜乐和善为上，依为娘看，此事就罢了吧。”
老太太且不知的是，宋毅发作了这一通又哪里是因为那个丫头没来请安拜年的缘故？从前头柳婆子他们的反应来看分明是那丫头昨个晚没有回去过，否则那婆子听了问话又为何先是震惊不解然后竟是惊骇莫名，既而慌张无措不知所言？一个活生生的人一个晚上未归，也不知是出了何缘故何事情，偏的整个膳房的人竟无一察觉，到了此刻还要继续隐瞒下去，简直是罪不可赦！
尤其是想到当初在京城为官之时，听说过的某宗府上婢女因不愿忍受府上老爷的调弄，竟于一个深夜投井而亡的秘闻，宋毅愈发的联想到昨个夜里那丫头满脸泪痕尽是凄惶无助的模样，遂愈发的心神不定起来。
宋毅心下烦躁，面上自然就带出几分不近人情的意味来，老太太知道劝说无果，不知什么意味的叹口气，就让宝珠扶着她去里屋暂且歇息了，只待跑腿的人回来回话，届时再喊她出来。
剩下在座的宋轩和田氏面面相觑，在这般威压下却是连大气都不敢出，只心道日后行事得多加留心，切莫惹恼了他，实在是他们这位大哥官威日盛，气势足得很，发起怒来令人瘆得慌。
话说苏倾压根不知因着她的缘故，老太太屋里掀起了怎样的一番惊涛骇浪来。此刻的她刚烧好了热水，正打算着将昨晚剩下的碗筷杯碟给刷洗干净，突然这会子隐约听到外头传来了脚步身，不由的心中一喜。
苏倾只当是柳妈他们归来了，心道这一去还是够久的，能有大半个时辰了，连她肿胀不成样子的眼皮都消肿下去，他们这会才归来。
忙将湿漉漉的手在围裙上擦拭干净，苏倾便笑着打开门应了上去。熟料这一开门，她的笑就僵在了脸上。
福禄本是想直接往后头抱厦间走去的，可到了膳房这块，见了膳房的门虚掩着，便想着先进去看一眼先。不成想刚走到门口，这大门就从里头打开了，抬头一瞧，好家伙，那冷冷笑笑正瞪着他的不是荷香姑娘又是哪个？
福禄松了口气，看着苏倾面上竟有几分庆幸：“荷香姑娘，再寻你不到可就要出大事啦！姑娘您快随我走一遭吧，老太太他们可是等着姑娘您过去呢。”
上了一遭当的苏倾哪里肯信？只当那府上大爷贼心不死，又遣了狗腿子前来哄她过去戏弄，当即气白了脸，抓着两扇门就要狠狠合上。
福禄急的热汗都冒了出来，死命的扒着门缝，急急对着苏倾解释道：“哎哟荷香姑娘，您切莫再耽搁了，我这次真不是哄您，是真的要出大事情了！若姑娘您还不赶紧点的过去跟大爷解释清楚，那我也只得依着大爷的吩咐，转身就出府去寻那牙婆子，将你们膳房一干人等全都发卖了出去！荷香姑娘您向来热心肠，想来也不愿见到这样的惨剧发生吧？”
乍然听闻，苏倾猛一抬头瞪着他，又惊又怒：“发卖？凭什么？”
膳房里的其他人又未曾惹恼他，他凭什么！
福禄不赞同道：“大爷做事自有他的一番道理，岂容咱们下人胡乱置喙？且大爷也不是那般不近人情的，不过因着寻不着姑娘，膳房里头的人又咬死不说，这才恼了，发作了一通。只消姑娘过去解释一番，想必大爷必定不会再提发卖的事情。”
苏倾抿了唇未再置喙半个字，脱了身上围裙之后，就面上无甚表情的跟着福禄快步往老太太院里的方向走去，可眼中的恨怒简直犹如实质的能喷出火星子来。心头也是怒火高炽，只想着若当真因着她的缘故害的柳妈他们被发卖了出去，连累着他们自此漂泊无依前途未卜，那她这辈子的良心岂能安？可恨那厮，竟如斯狠毒！
揣着满腹满胸的怒与恨，苏倾随着福禄踏进了老太太内院，只冷冷的看着福禄进去传了话。待得了准许之后，苏倾便垂下了眼皮敛住了眸里的怒意，掀了猩红色的毡帘，垂首入了房内。
第20章 不发卖
“给大爷及各位主子请安，祝愿各位主子们在新的年头里身体安康，四季如意。”进了房内之后，苏倾的眼神在地上晕倒的柳妈身上顿了几瞬，之后便垂了眼跪下问安，声音虽带了些嘶哑，却隐约带着些清凌凌的意味，让人辨不清她的情绪来。
苏倾问安过后，屋内暂时陷入了短暂的沉寂之中。堂上的宋毅不紧不慢的持着杯盖刮着杯沿，时不时的戳饮一口，仿佛没听到堂下苏倾的问安声。
苏倾暗怒，却又不能发作，只能兀自咬牙忍着。
只待过了好半会，堂上依旧没有人出声，整个屋内只能依稀闻得身旁福豆极力压抑的啜泣声。苏倾在旁听着心中极为难受，又极为担心柳妈的状况，正待她咬了银牙，几欲忍耐不住要出声询问之时，自里屋内陡然传来了老太太询问的声音。
“谁进来了？可是那荷香丫头？”众人忙抬眼看去，却原来是于里屋歇着的老太太被惊起，这会子正打了毡帘由宝珠搀扶着走了出来。
苏倾见老太太出来，忙敛了心神，恭敬的冲着老太太的方向磕了个头道：“奴婢来给老太太贺新年了！愿老太太年年岁岁的福寿安康，四季如意。”
老太太由宝珠搀扶着在宋毅旁边落座后，满目慈祥的看向她：“好孩子，快快起来罢，地上凉，可莫要受了寒。”
闻言，苏倾却未起身，只是看向老太太的方向，眼圈泛红：“回老太太的话，奴婢有罪，不敢起身，且让奴婢跪着回话吧。今个这遭确是奴婢犯了规矩，不该借着身体不适为由便惫赖不曾过来给各位主子们磕头拜年，新年之初，劳的各位主子们兴师动众，实乃大不敬之举，奴婢甘愿领罚。只是膳房一干人等素日兢兢业业做活，尽心尽力的办事，尤其是柳妈劳心劳力操持膳房上下事务，对府上更是忠心耿耿，实在不应得此下场。奴婢恳请老太太开恩，莫要因为奴婢犯的错而牵连至他们身上，若要发卖就发卖奴婢一人即可，奴婢不会有丝毫怨言，只会感恩府上厚恩。奴婢本是无根无萍之人，赖得府上收留，给了奴婢头顶一片砖瓦，才让奴婢终于有了一块栖身之所。而府上老太太及各位主子又和善，素日待奴婢恩重如山，是奴婢不识好歹辜负了主子们的一片厚爱。奴婢这遭去了，只怕再难有机会报答各位主子们的恩情，可只要日后奴婢活的一日便会为各位主子们诚信祷告祈福一日，哪怕下辈子也会结草衔环报答各位的恩德！”
说到这，不等堂上人言语，苏倾就恭敬的朝着老太太俯身叩首。
苏倾含泪哽咽，一番话更是说的诚挚恳切，老太太听在耳中，看在眼里，怜惜之意大起，多少有些埋怨她长子先前的那般不近人情，遂一拍椅子扶手，掷地有声道：“大过年的，做什么要打杀发卖的？咱宋府上素来以仁善起家，这是宋家老祖宗定下的家规，要宽以待人，纵然下人犯了过错，那也是酌情处理，哪里有随意发卖的道理！荷香丫头你起身罢，前头进来瞧你面容憔悴嗓音嘶哑，明显是害了病症，想来你今早因病未过来磕头请安也并非是托词，老身今个就做主了，谁也不用发卖出去！”
苏倾进来之时就已经做好了最坏的打算，却没成想事情峰回路转，老太太竟赦免了他们所有人的过错。苏倾心生感动，遂诚心诚意的朝着老太太的方向再次叩首：“谢老太太仁慈！”
宋轩不着痕迹的分别看了眼老太太和宋毅，然后悄悄凑近身旁的田氏，叹道：“打爷记事起，能让大哥落得下风的次数，一个巴掌都能数的过来。这个丫头了不得，瞧这番话说的，若再添些辞藻堆砌堆砌，着实可作出一篇陈情赋来，也难怪老太太听着动容，竟当众落了大哥的面子。”
田氏瞧那丫头人虽伏地叩首，却不折损她身上气度半分，不由在心里暗赞一声，这丫头身为身为奴婢之身着实可惜。
见她家爷意犹未尽的还要再说，田氏遂小声提醒道：“大哥向来耳聪目明，且瞧着他此刻面色不渝，爷这档口还是莫要再说的好。”
宋轩当即闭嘴。
其实宋毅前头之所以怒恼，不过是担忧她一时想不开做了傻事，如今见她人安安稳稳的在这，这悬着的心也就落了。本来也宗案也算了了，可哪里晓得旁人都会错了意，均误认为他是因为昨晚的事情胡乱迁怒，欲借着今个苏倾没过来请安的缘由借题发作，这才让苏倾含泪叩首恳请发卖自身，让老太太怜惜之意大起当场落了宋毅的面。要真说起来，他在意的不是老太太落了他的面，却是那丫头要发卖她自个的那番话。
宋毅只觉得此话真是刺耳极了，看着堂下苏倾的目光中就不由得带出了几分不善来。
老太太心道，这脸上的笑勉强的都快崩出冰渣子来了，还说没事，不过既然他不愿说她也不好再追根究底的问下去，只待之后问问他院内管事福禄便知。遂过了这茬，不再提及。
第18章 拜年了
肚鱼白露，晨光熹微，天刚甫一破晓，宋府各大房里的奴才们就由各家的管事带着，一波一波的往老太太的院里去，给各个主子们磕头拜年。
柳妈估摸着时间差不多了，也带着膳房一干人等欢欢喜喜的往内院走去，虽说昨个忙活了一天，又一个整晚上的守岁未眠，可众人们却各个精神百倍，因为昨夜的赏赐太过丰厚，实在是令他们一直兴奋到现在，哪里还生的了半点疲态？
苏倾在屋里一直注意着膳房里的动静，隐约听得膳房众人离开之后，方小心的从寝房内出来，一路疾步快走至膳房，关上门，拉了门栓。
径直走到灶台边，她俯身掀了锅盖，见热气腾腾的灶里卧着三五个水煮蛋，不由庆幸的松了口气。昨天她哭的狠了，直接导致今早她的眼皮肿的没法见人，这才不得已躲着众人，直待他们人离去了方进了膳房，欲找些水煮蛋敷敷眼。
剥了蛋壳，苏倾吸着气拿着滚烫的蛋在眼皮上来回滚动着，心里暗暗祈祷着愿柳妈他们晚些归来，否则她这副模样指不定要引出多少猜测来。
话说老太太院，因为大家伙来拜年的时辰都差不多，所以各房里的下人们都扎堆似的齐聚在院外，待听得冬雪姑娘叫到哪一房了，哪一房的管事方带着人入院。进了院里之后，大部分下人被留在屋外，因为他们尚没资格得主子们的亲自召见，仅在屋外给主子们磕个头即可。而这房的管事只会带上素日里得力的一两人进屋，于这一两个人来说，逢年过节能当面给主子们磕个头，那是他们莫大的荣幸。
柳妈带着膳房一干人等在院外候着，刚开始还喜气洋洋的和其他房里的管事说说笑笑，可慢慢的，待见到其他管事纷纷被点名叫到，然后一波一波的带人入了院子磕头拜年去，又一波一波的领了赏欢欢喜喜的出了门，她的面上开始有些挂不住了。
福豆小声嘀咕：“怎么连前后护院甚至是杂役房的都被叫到了，可还没轮到咱呢？”
柳妈也不由皱了眉，往年里，哪怕他们膳房不是头一个被叫进去，那也绝对是能在前头排上号的，怎么今年怎么排的这般靠后？
红燕倒是没觉得这是多大点事，满不在乎道：“急啥，左右不过能轮到咱。或许是因为咱已经早早的得了赏，这才让尚没得赏的先进去领赏去了。若是咱样样都得先，其他房里还不得说三道四？”
其他人想想也是，遂就不再议论，唯独柳妈隐约觉得事情似乎没那么简单，毕竟往年里纵使他们头一个得赏，也没见他们排的这般靠后不是？
正屋里，账房的王管事磕头拜过年之后，便跟上头的几位主子们汇报了下去年一整年支出的大额项目及数目，等主子们听后觉得无差漏，接着又提了下账目的改进等问题。等他这番林林总总说下来，大概小半个时辰过去了，见主子们再无疑义，他领了赏方带着账房里的两个先生离去。
往院外走的时候，远远地见着了尚在原地候着的膳房一干人等，王管事神情略显微妙。毕竟往年里他们账房都是最后一个被叫到，因为账房的事情琐碎繁复，却又关乎府内上下经济，不容有失，所以每年年初来磕头拜年之际，主子们会听他汇报一下府内的账目，这就必然会让其他各房的人好等，所以每年他们排号在末尾都是约定俗成的事情。没成想，今年倒是个例外。
随着账房先生们的离去，按理说接下来就应该让冬雪传唤院外剩下的最后一房，膳房了。可偏偏此刻正屋里却没一个人开口出声，本就不甚活跃的气氛一下子就沉寂的落地可闻针响，屋内人的目光隐晦而试探着朝着一个方向瞄去。
宋毅正襟危坐，仿佛丝毫没察觉其他人若有似无投来的试探目光，不紧不慢的持着杯盖轻刮着茶面，啜饮一口罢，方淡淡问：“还剩哪一房了？”
冬雪觉得这压抑的气氛无端的令她忐忑，遂硬着头皮小声道：“还剩下膳房的人在院外候着。”
不知是不是她的错觉，在提到膳房两字后，她明显的感到周围空气一滞。
冬雪回答完后，屋内又陷入了一种莫名的沉寂中。
老太太岁数大了，当真是受不住这般诡异的气氛，暂也不管她那喜怒无常的大儿是何反应了，遂抢先开口道：“让膳房的人进来罢。”
老太太一开口，众人都莫名的暗下松了口气。冬雪也如得敕令，赶紧的出了房门前去唤人。
等人的期间，老太太忍不住偷观察着旁边宋毅，果不其然的见他面上晦暗不明，眼神也时有时无的朝着房门口扫过几眼，顿时心里就有了数。若说夜里头他盛怒归来，她尚无法猜透他怒在何处的话，今个大早就单单他针对膳房的这一举动，若她再不明白，就白瞎活了这么多年！
屋外，柳妈本想带上红燕和福豆一块进去，奈何红燕因之前的事十分打怵进屋面见主子，便死活不肯再往主子们跟前凑半步。柳妈强求不得，只得带上福豆一人进屋磕头。
本来柳妈还心底微微抱怨着这红燕如此上不得台面，主子们又不是凶煞的魔物，何故如此战战兢兢瞻前怕后？可待她掀了毡帘入内后，在感受到了屋里头沉闷压迫又夹裹些许莫名冷肃逼人的气氛之后，柳妈无端的有种如芒在背之感，突然间觉得红燕那番顾虑或许还真是对的。
“老奴携着膳房众人来给众位主子们磕头拜年了！恭祝各位主子们在这新的一年头里，身体康健，四季如意，年年有今日，岁岁有今朝！”
柳妈带着福豆跪下磕头，扬声说着拜年的喜庆话。待她话音落下，屋里头似乎沉寂了那么一会子，之后方听到上头传来老太太随和的声音：“好，都好，愿咱们都四季如意！起来，快起来罢，地上凉，跪久了莫要伤着腿。”
柳妈嘴里又说着些感恩老太太仁慈之类的话，跪谢了一番后，方拉着福豆一块起了身，立于一侧。心下奇怪着，也不知是她进来的一瞬是不是看差了，貌似没见着荷香那小妮子的身影？
殊不知老太太心里也有诸如此类疑问。不着痕迹的瞥了眼身旁的宋毅，果不其然见他面罩寒霜，冷冽的目光又三不五时的往门外扫，她愈发的肯定了心中猜测，定是膳房里头的人昨晚惹怒了他，可膳房就这么寥寥几个人，能让他有些上心的也就那荷香丫头一个罢。尤其是联想到昨个晚他有那么段时间人不见了影，老太太几乎可以断定，他与那荷香丫头昨晚必有猫腻。
要真是这般的，老太太心中反而有些宽慰，因为在她看来，她这长子若此番能在女色方面上些心的话，倒是件好事。都快到而立之年了，成天见把自个弄得就跟个清规戒律的和尚般，她这当娘的心里头还真是焦急的犯嘀咕，真怕他一个看开了就剃了头做了和尚去，又或一个不慎被人勾着走了弯道，去喜爱那些个妖妖娆娆的小倌去。这可不是危言耸听，她不是没听她二儿说过官场上个别官员间的那些个龌龊事，这些事放在别人身上她就当听个故事，可若哪日发生在她寄予厚望的长子身上，光想想都头皮发麻哩！所以如今眼见她长子于女色方面貌似有些开了窍了，她心里头甭提有多么宽慰。
思及至此，老太太倒是不急了，乐呵呵的跟柳妈闲话家常了起来。柳妈原先见着屋内气氛沉凝，心头还有些打鼓，这会子见老太太和善的与她说着家常话，倒是慢慢将心头的那丝莫名忐忑放下，逐渐打开了话茬子，说说笑笑的倒是将屋内的气氛给带动了起来。
宝珠因着昨个晚与膳房众人玩闹了一番，所以倒与柳妈他们相熟了几分，期间也插话跟她和福豆说笑了几句。柳妈也借机向老太太狠狠的夸赞了一番宝珠小姐人美性子又随和，府里上下都甚是喜爱她云云，听得老太太直喜得见牙不见眼。
“哎呀，柳妈妈，您老可切莫再这般当面夸赞人嘛，简直要羞死人家哩~”宝珠红着脸嗔道。
老太太也呵呵笑道：“是啊，你老婆子还是莫再夸她了，瞧这孩子她面皮薄儿的很，你要再夸下去啊，她就得捂着脸跑回屋子里去躲着啦。”
柳妈遂笑着应道：“倒不是说我老婆子特意在老太太您跟前奉承，实在是宝珠小姐让人看了就想打心眼里疼，当真是见了她就喜爱的跟什么似的，就想着一股脑的将掏心窝子说道出来给她听，这嘴上哪里还把得了门！您老要不让我说的话，岂不是要憋坏我老婆子？”
老太太笑骂：“你这婆子一张嘴啊，这么多年，还是惯会这般花言巧语的，老身可不吃你这套！”
两人又说说笑笑一阵，一旁的宝珠借了空，忍不住又插话问道：“诶，柳妈怎么没将荷香这丫头带进来呢？昨个晚上荷香得了个红珊瑚耳坠子，戴着可好看呢，我原还想着她这会子进来正好也让老太太也瞅瞅去呢。”
第19章 惊闻怒
柳妈闻言却是脸色大变！
惊疑不定的抬头看向老太太的方向，待见老太太一副浑不知情的模样，柳妈不由的身体晃了下，只觉得有股寒气从脚底直接窜上了她头顶！如果昨晚不是老太太把人叫走的，那荷香她究竟被带到了哪去？正当她蠕动着嘴唇几乎要把昨晚之事说出口之际，电光石火之间她突然领悟了什么，然后就骇然的睁大了眼，反射性的将不可思议的目光投向了府上大爷的方向。
昨晚是福禄带走的荷香！
与大爷那寒如冰渣般的眼神一碰触，柳妈就浑身打了个寒颤，下一刻迅速弓了身子垂低下了头，莫敢再抬起半分。可心下却为此刻的猜测骇怖不已！
屋内骤然沉寂的气氛和众人变幻的神色令宝珠忙噤了口莫敢再问，她隐约觉得，貌似刚才她问了一个不该问的问题。
却殊不知，宝珠这随口一问，却正骚到了个别人的痒处。
感受最清晰的莫过于在他旁边坐着的老太太，在她跟柳妈闲话家常时，她身旁传来的那轻一下重一下的指节叩打椅袱声就没停过，明显是心里极为不耐了，可待宝珠问出了那句话后，那叩打椅袱的声音却神奇的骤然停止了。要说他对荷香这丫头不感兴趣的话，就算打死她一百回她都不信哩。
宋毅的确是在等着听那丫头的消息。也说不上来是不甘心还是其他，他心里到底有丝耿耿于怀的意味，想他宋毅活了近三十年了，还未曾被个女子这般打脸过，而且还是他府上的区区一个婢女！只要一想想，他就觉得胸间有一口浊气始终吐不出。
他也很想大度些不计较，毕竟他自诩不是心胸狭窄之辈，可他却难以自控的回忆着昨个晚上的片段，甚至还不停在心头揣测着，此刻那个丫头可曾会后悔？应该是会后悔吧，明明有机会一步登天，却偏偏拒绝了这场大造化，只得像此刻般依旧是个卑贱的不起眼的小奴婢，巴巴在屋外那冰天雪地中长时间候着，他不信，她能不后悔。
宋毅还当那苏倾在外头候着，之所以没入内是因着管事柳妈要提携自个侄儿的缘故，因而略带些寒凉的目光似有若无的落在下面正失魂落魄的柳妈身上。
众人各番意味的目光均落在堂下的柳妈身上，此时此刻，柳妈真正体会到了红燕嘴里提及的她当初的那种所谓骇怖所谓不知所措。她何尝不知众人都在等她答话，可她又要如何回答？是说昨个荷香她人已经让福禄给带走了，说是要陪老太太说会子话，而人却至今未归？可老太太此刻的神情分明是不知，而恐怕分明是……
柳妈心乱如麻，若真是大爷谋划的要福禄带走荷香，而荷香又一夜未归，岂不是说大爷与荷香已经成了好事？既然成了好事，那大爷没道理不将此事对老太太说道啊？可若大爷没与荷香成了好事，可荷香又未归……她若贸然说出口，荷香的闺誉怕是完了。
稍一思索，柳妈就咬牙道：“是这丫头昨个晚有些身子不适，早早的歇了去，今早有些发热，怕过了气给各位主子们，这才没过来。”虽担心苏倾的去向，可柳妈此刻却不敢声张，只一心想着待回去之后再找几个人偷偷去寻。
此话刚尽，柳妈就察觉到上头大爷的方向投来凌厉的目光，犹如刀子般刮她身上，那般仿佛能洞察人心的锐利审视，简直能看进人的心底，让所有谎言秘密在他跟前都无所遁形。
柳妈刹那间就白了脸，冷汗俱下。
宋毅手握拳狠一砸桌面，怒斥：“说实话！”
柳妈面白如纸，面对宋府大爷强大气场的碾压，几乎支撑不住的要道出实情，可最后关头到底还是咬紧了牙关，任上头凌厉的目光如何威慑，依旧只反复道那荷香只是卧榻养病。
宋毅冷冷的笑了两声，却只将那福禄唤进来，让他遣一个腿脚快的去荷香寝屋里查探，若她人此刻在寝屋还罢，如若不在，直接从外头打发个牙婆子进府，将膳房一干人等全都发卖干净。
一言既出，四座震惊！柳妈直接一个仰倒昏厥过去，旁边福豆吓得伏在她身上直哭，而老太太他们内心也惊骇不住，目瞪口呆的杵在座上，心中竟生出中惶惶焉的感觉。
终究是老太太心中不落忍，不赞同道：“纵然下人们犯了错，教训一番或打几个板子都使得，哪里就用的着发卖这般严重？况且膳房众人也没甚大过错，左右不过荷香那丫头今个没来磕头拜年罢了，即便是这个丫头躲了个懒，罚些月钱或罚她去干些脏活累活都使得，可就单单因着这个就将一干人全都发卖了，未免太苛刻了些。何况这大过年的，喜乐和善为上，依为娘看，此事就罢了吧。”
老太太且不知的是，宋毅发作了这一通又哪里是因为那个丫头没来请安拜年的缘故？从前头柳婆子他们的反应来看分明是那丫头昨个晚没有回去过，否则那婆子听了问话又为何先是震惊不解然后竟是惊骇莫名，既而慌张无措不知所言？一个活生生的人一个晚上未归，也不知是出了何缘故何事情，偏的整个膳房的人竟无一察觉，到了此刻还要继续隐瞒下去，简直是罪不可赦！
尤其是想到当初在京城为官之时，听说过的某宗府上婢女因不愿忍受府上老爷的调弄，竟于一个深夜投井而亡的秘闻，宋毅愈发的联想到昨个夜里那丫头满脸泪痕尽是凄惶无助的模样，遂愈发的心神不定起来。
宋毅心下烦躁，面上自然就带出几分不近人情的意味来，老太太知道劝说无果，不知什么意味的叹口气，就让宝珠扶着她去里屋暂且歇息了，只待跑腿的人回来回话，届时再喊她出来。
剩下在座的宋轩和田氏面面相觑，在这般威压下却是连大气都不敢出，只心道日后行事得多加留心，切莫惹恼了他，实在是他们这位大哥官威日盛，气势足得很，发起怒来令人瘆得慌。
话说苏倾压根不知因着她的缘故，老太太屋里掀起了怎样的一番惊涛骇浪来。此刻的她刚烧好了热水，正打算着将昨晚剩下的碗筷杯碟给刷洗干净，突然这会子隐约听到外头传来了脚步身，不由的心中一喜。
苏倾只当是柳妈他们归来了，心道这一去还是够久的，能有大半个时辰了，连她肿胀不成样子的眼皮都消肿下去，他们这会才归来。
忙将湿漉漉的手在围裙上擦拭干净，苏倾便笑着打开门应了上去。熟料这一开门，她的笑就僵在了脸上。
福禄本是想直接往后头抱厦间走去的，可到了膳房这块，见了膳房的门虚掩着，便想着先进去看一眼先。不成想刚走到门口，这大门就从里头打开了，抬头一瞧，好家伙，那冷冷笑笑正瞪着他的不是荷香姑娘又是哪个？
福禄松了口气，看着苏倾面上竟有几分庆幸：“荷香姑娘，再寻你不到可就要出大事啦！姑娘您快随我走一遭吧，老太太他们可是等着姑娘您过去呢。”
上了一遭当的苏倾哪里肯信？只当那府上大爷贼心不死，又遣了狗腿子前来哄她过去戏弄，当即气白了脸，抓着两扇门就要狠狠合上。
福禄急的热汗都冒了出来，死命的扒着门缝，急急对着苏倾解释道：“哎哟荷香姑娘，您切莫再耽搁了，我这次真不是哄您，是真的要出大事情了！若姑娘您还不赶紧点的过去跟大爷解释清楚，那我也只得依着大爷的吩咐，转身就出府去寻那牙婆子，将你们膳房一干人等全都发卖了出去！荷香姑娘您向来热心肠，想来也不愿见到这样的惨剧发生吧？”
乍然听闻，苏倾猛一抬头瞪着他，又惊又怒：“发卖？凭什么？”
膳房里的其他人又未曾惹恼他，他凭什么！
福禄不赞同道：“大爷做事自有他的一番道理，岂容咱们下人胡乱置喙？且大爷也不是那般不近人情的，不过因着寻不着姑娘，膳房里头的人又咬死不说，这才恼了，发作了一通。只消姑娘过去解释一番，想必大爷必定不会再提发卖的事情。”
苏倾抿了唇未再置喙半个字，脱了身上围裙之后，就面上无甚表情的跟着福禄快步往老太太院里的方向走去，可眼中的恨怒简直犹如实质的能喷出火星子来。心头也是怒火高炽，只想着若当真因着她的缘故害的柳妈他们被发卖了出去，连累着他们自此漂泊无依前途未卜，那她这辈子的良心岂能安？可恨那厮，竟如斯狠毒！
揣着满腹满胸的怒与恨，苏倾随着福禄踏进了老太太内院，只冷冷的看着福禄进去传了话。待得了准许之后，苏倾便垂下了眼皮敛住了眸里的怒意，掀了猩红色的毡帘，垂首入了房内。
第20章 不发卖
“给大爷及各位主子请安，祝愿各位主子们在新的年头里身体安康，四季如意。”进了房内之后，苏倾的眼神在地上晕倒的柳妈身上顿了几瞬，之后便垂了眼跪下问安，声音虽带了些嘶哑，却隐约带着些清凌凌的意味，让人辨不清她的情绪来。
苏倾问安过后，屋内暂时陷入了短暂的沉寂之中。堂上的宋毅不紧不慢的持着杯盖刮着杯沿，时不时的戳饮一口，仿佛没听到堂下苏倾的问安声。
苏倾暗怒，却又不能发作，只能兀自咬牙忍着。
只待过了好半会，堂上依旧没有人出声，整个屋内只能依稀闻得身旁福豆极力压抑的啜泣声。苏倾在旁听着心中极为难受，又极为担心柳妈的状况，正待她咬了银牙，几欲忍耐不住要出声询问之时，自里屋内陡然传来了老太太询问的声音。
“谁进来了？可是那荷香丫头？”众人忙抬眼看去，却原来是于里屋歇着的老太太被惊起，这会子正打了毡帘由宝珠搀扶着走了出来。
苏倾见老太太出来，忙敛了心神，恭敬的冲着老太太的方向磕了个头道：“奴婢来给老太太贺新年了！愿老太太年年岁岁的福寿安康，四季如意。”
老太太由宝珠搀扶着在宋毅旁边落座后，满目慈祥的看向她：“好孩子，快快起来罢，地上凉，可莫要受了寒。”
闻言，苏倾却未起身，只是看向老太太的方向，眼圈泛红：“回老太太的话，奴婢有罪，不敢起身，且让奴婢跪着回话吧。今个这遭确是奴婢犯了规矩，不该借着身体不适为由便惫赖不曾过来给各位主子们磕头拜年，新年之初，劳的各位主子们兴师动众，实乃大不敬之举，奴婢甘愿领罚。只是膳房一干人等素日兢兢业业做活，尽心尽力的办事，尤其是柳妈劳心劳力操持膳房上下事务，对府上更是忠心耿耿，实在不应得此下场。奴婢恳请老太太开恩，莫要因为奴婢犯的错而牵连至他们身上，若要发卖就发卖奴婢一人即可，奴婢不会有丝毫怨言，只会感恩府上厚恩。奴婢本是无根无萍之人，赖得府上收留，给了奴婢头顶一片砖瓦，才让奴婢终于有了一块栖身之所。而府上老太太及各位主子又和善，素日待奴婢恩重如山，是奴婢不识好歹辜负了主子们的一片厚爱。奴婢这遭去了，只怕再难有机会报答各位主子们的恩情，可只要日后奴婢活的一日便会为各位主子们诚信祷告祈福一日，哪怕下辈子也会结草衔环报答各位的恩德！”
说到这，不等堂上人言语，苏倾就恭敬的朝着老太太俯身叩首。
苏倾含泪哽咽，一番话更是说的诚挚恳切，老太太听在耳中，看在眼里，怜惜之意大起，多少有些埋怨她长子先前的那般不近人情，遂一拍椅子扶手，掷地有声道：“大过年的，做什么要打杀发卖的？咱宋府上素来以仁善起家，这是宋家老祖宗定下的家规，要宽以待人，纵然下人犯了过错，那也是酌情处理，哪里有随意发卖的道理！荷香丫头你起身罢，前头进来瞧你面容憔悴嗓音嘶哑，明显是害了病症，想来你今早因病未过来磕头请安也并非是托词，老身今个就做主了，谁也不用发卖出去！”
苏倾进来之时就已经做好了最坏的打算，却没成想事情峰回路转，老太太竟赦免了他们所有人的过错。苏倾心生感动，遂诚心诚意的朝着老太太的方向再次叩首：“谢老太太仁慈！”
宋轩不着痕迹的分别看了眼老太太和宋毅，然后悄悄凑近身旁的田氏，叹道：“打爷记事起，能让大哥落得下风的次数，一个巴掌都能数的过来。这个丫头了不得，瞧这番话说的，若再添些辞藻堆砌堆砌，着实可作出一篇陈情赋来，也难怪老太太听着动容，竟当众落了大哥的面子。”
田氏瞧那丫头人虽伏地叩首，却不折损她身上气度半分，不由在心里暗赞一声，这丫头身为身为奴婢之身着实可惜。
见她家爷意犹未尽的还要再说，田氏遂小声提醒道：“大哥向来耳聪目明，且瞧着他此刻面色不渝，爷这档口还是莫要再说的好。”
宋轩当即闭嘴。
其实宋毅前头之所以怒恼，不过是担忧她一时想不开做了傻事，如今见她人安安稳稳的在这，这悬着的心也就落了。本来也宗案也算了了，可哪里晓得旁人都会错了意，均误认为他是因为昨晚的事情胡乱迁怒，欲借着今个苏倾没过来请安的缘由借题发作，这才让苏倾含泪叩首恳请发卖自身，让老太太怜惜之意大起当场落了宋毅的面。要真说起来，他在意的不是老太太落了他的面，却是那丫头要发卖她自个的那番话。
宋毅只觉得此话真是刺耳极了，看着堂下苏倾的目光中就不由得带出了几分不善来。