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文 / 荔箫

正文 谋夺凤印 第4节

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    行至霜华宫门口,徐思嫣已先一步等在了那里,见思婉到了,她笑吟吟地一福,就挽住她的胳膊结伴同行,转而压音道:“姐姐怎的脸色这么差?”

    “一会儿你就知道了。”思婉轻哂,思嫣不再问,只又说:“方才明贵人已先一步去了,那叫一个趾高气昂。其实她虽说是这回封位最高的,实则也就是个贵人而已,倒弄得跟个主位娘娘似的。”

    思婉嗤地一笑,拍一拍她的手:“好了,这话可别乱说。”

    思嫣嗯了一声,不再多言。霜华宫离紫宸殿不远,离长秋宫就更近,行了十余丈就已至长秋宫门口。步入宫门,就见院中已候了数位嫔妃,都是昨日刚进宫的。

    这是新帝登基以来的头一次大选,原就需好好充掖六宫。加之太后坐镇,留用的秀女很是不少。撇开与宗亲赐婚的不提,册封的妃嫔也足有十七位之多。其中有六位与思嫣一样尚未及笄,只是在宫中先养着。余下十一人则都是正经的嫁龄少女,个个花容月貌,气质各不相同,却各有千秋。

    姐妹二人到了不多时,余下的人就陆续到齐了。又等约莫小半刻,长秋宫的掌事女官听琴打帘而出,立在檐下盈盈一福:“诸位娘娘都到了,娘子们请吧。”

    众人闻言垂眸,守着礼数依位份排成两列,随听琴入殿。

    殿中,皇后与三名主位宫嫔都已到了。其中,皇后姜云雅和玉妃林清歌、充华吴诗玥都是东宫随出来的,唯那位莹贵嫔特殊些,听闻当今圣上去年年末刚出孝期,今年年初就封她做了贵嫔。

    宫中因而对她风评不高,多有些狐媚之说的议论。但这都不是刚入宫的小嫔妃们能管的,众人行至殿中先恭恭敬敬地向皇后叩了首,又依次向余下三位福身问安,莹贵嫔自也要受一礼。

    礼罢,皇后正襟危坐,说了些“恪守宫规”“尽心侍奉”的话训导众人。她自诞育皇长子后身子就不大好,气息很有些虚,一番话毕禁不住地咳了一阵,听琴赶忙上前抚着后背为她顺气。

    皇后黛眉浅蹙,摆一摆手,道了声“不碍事”。接着视线一转,就落在徐思婉面上。

    众人依位份排作两列,她与明贵人恰在最前头。但明贵人妆容精致气势高傲,她的颓靡就格外显眼。

    皇后不禁多看了她两眼,温声道:“这位该是徐才人吧。怎的脸色这样差,可是身体不适?”

    徐思婉福身,笑意讪讪:“谢娘娘关怀,臣妾并无不适,只是昨晚宫人们忙于收拾,动静难免,是以睡得不大好。”

    皇后眉头皱得更深:“收拾东西哪就急于那一时半刻了?宫人们也太分不清轻重。”遂不悦地侧首,“听琴,你一会儿去霜华宫……”

    “皇后娘娘容禀。”徐思婉在她出言责罚宫人前跪地一拜,转而却面露犹豫,欲言又止。

    皇后神色一凝:“怎么了,你说。”

    徐思婉强笑:“此事不怪宫人们,是臣妾自己安排不妥。臣妾想今日要来向娘娘问安,而后不免要有姐妹来往走动,便特意吩咐他们连夜收拾妥当,他们也不过是听吩咐办事。”

    语毕,她屏息静等。很快,身后不远处响起思嫣不忿的声音:“分明不是这样,姐姐何苦这样替旁人遮掩,平白受了欺负?”

    徐思婉低着头,羽睫低下,掩住快意。

    如她所料,思嫣果然听得懂。

    徐思嫣说罢脱列而出,几步上前,在思婉身侧跪地一拜:“皇后娘娘,姐姐惯是脾气好的,臣妾却看不得她吃这样的暗亏。昨日傍晚臣妾去找姐姐,见院中行李凌乱,宫人却不见踪影,一问才知是贵人娘子强行将宫人们尽数调了去,以致姐姐白日里无人可用,这才不得不拖到晚上才能收拾,从而不得安睡。”

    “哦?”皇后虚弱的语调一挑,“这就奇了,明贵人自己身边的宫人呢?”

    说话间她目光一凌,只在触及明贵人的瞬间就令明贵人打了个寒噤,慌忙跪地争辩:“皇后娘娘,臣妾带入宫中的东西多些,昨日人手确不够用,便差人去贤肃阁借调。可这事原是经才人妹妹点了头的,不知现下这‘强行’一言又从何说起?”

    说到末处她侧首,目光凌凌在姐妹二人面上一扫。徐思婉只作未觉,仍自一派柔弱地恭敬跪着,和和气气地赞同了明贵人的话:“是,贵人姐姐要借调宫人是臣妾点了头的,所以臣妾并不怪姐姐。”

    说完她忽而一怔,好像蓦然意识到这样的辩解反会给思嫣惹麻烦,伸手下意识地将思嫣一挡,又讪笑着勉力往回补救:“……只是贵人姐姐性子直些,说话虽是在理,却变得不大中听。臣妾这妹妹性子也直,一味地怕臣妾吃亏,火气冲脑便没心思细想罢了……并无意在诸位娘娘面前搬弄是非。”

    这话一说,就仿佛这般不快不过一场措辞不慎引起的误会。

    皇后只盼六宫和睦,闻言面色稍霁,可总归挡不住有人要好奇。很快,侧旁清越动人的女声就响起来:“臣妾瞧这徐才人性子也忒好了。其实明贵人说了什么,才人不妨说来听听,让咱们都瞧瞧究竟是徐经娥多心还是明贵人真有不妥,免得才人你受人欺负却不自知,日后可要吃大亏的。”

    徐思婉循声微微侧首,侧旁端坐的美人也就十八九岁的年纪,臻首娥眉明丽动人,含笑的样子透出三分怠懒,明明在追根问底,却硬是透出一股事不关己的意味。

    是莹贵嫔。

    作者有话说:

    徐思婉:可不是我挑事啊,可是你们非要问的啊,我可是个大好人来着。

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    今晚还有一更,尽量九点,写得慢可能会推迟,么么哒

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    第5章 布局

    皇后从莹贵嫔面上一划而过,平淡无波,再度看向徐思婉时才又露出几分笑意:“莹贵嫔所言也不无道理。后宫如今人多了起来,万不可起欺凌之事。徐才人,你且将昨日经过细细说来,让本宫听一听。”

    “谢娘娘关怀,其实真的也没什么。”徐思婉含着笑,低一低头,“贵人姐姐差来的人只说她是贵人、臣妾是才人,这是陛下钦定的位份,霜华宫的宫人们自当以她的吩咐为先,不曾说过别的。”

    四下里一静,转而闻得莹贵嫔嗤笑:“徐才人觉得明贵人这话在理?”

    “娘娘以为不在理么?”徐思婉露出茫然,侧首望向她,满眼恳切,“臣妾的位份确是低于贵人姐姐,这也确是陛下钦定的位份。宫中规矩森严,万事自当以位尊者为先……所以臣妾以为,贵人姐姐所言并无不妥。”

    莹贵嫔听得愈发好笑,居高临下地睇着徐思婉,眼中饱含玩味:“本宫听闻才人出身侍郎府,只道才人必定读过不少书,却不曾想把书读死了。”

    一旁的明贵人急了起来:“皇后娘娘,不是的,臣妾没说过……”

    一直沉默的花晨这会子开了口:“贵人所言,奴婢与贤肃阁一众宫人亲耳所闻,贵人怎好不认呢?”

    明贵人噎了声,皇后黛眉微挑,含着不悦舒了口气:“宫中确是规矩森严,当以位尊者为先。可妃嫔身边的宫人除却陛下、本宫与太后,便只有各自宫中的主位妃嫔可以差遣。明贵人你才刚进宫就这样倚仗身份去给徐才人下马威,莫不是当本宫瞎了聋了,无力管这后宫了?”

    这一番话说得多有些费了气力,皇后不禁又咳了两声,继而吩咐听琴:“传本宫的旨,昨日替明贵人传这话的宫女不辨是非,不能规劝贵人,打发去暴室服役。至于明贵人——”

    她叹一声,苍白的脸色上多有些无奈:“既然行事不知分寸,一时也不宜侍驾。告诉尚寝局撤了她的牌子,再由尚仪局教她规矩去,学好了再说别的。”

    “诺。”听琴恭谨福身,明贵人惊住,怔了一瞬,忙要争辩:“皇后娘娘……”

    “住口。”皇后神情厉然,明明病容憔悴,竟分毫不失气势。

    明贵人被镇住,讪讪闭口。听琴递了个眼色,即有宫人上前,恭请明贵人离开。

    被这样的事一叫,殿中原本一团和气的问安也失了气氛,皇后摆摆手就让众人散了。

    退出长秋宫又是姐妹两个结伴而行,待走远一些,思嫣终于松了口气:“好吓人,姐姐何不直接告明贵人一状?原也是她理亏的。”

    “我知道必会有人追根问底。”徐思婉噙着浅笑,脚下踱得悠闲,“先前后宫算上皇后也就四人,如今一口气进来十七个,换做是我,也会觉得能少一个都是好的。今天的事追问下去,倘若明贵人真理亏,倒霉的便是她;她真无错,倒霉的就是你,旁人横竖不亏,如何能放过这机会?”

    “这我明白……”思嫣皱皱眉,“可直接论个明白也没什么差别,倒可少费不少口舌,也省得跪那么久了。”

    “是啊,没什么差别,我只是想充个好人罢了。”徐思婉复又笑笑,简单地了了话题,不再与思嫣细说。

    其实差别大得很。

    就像棋局上有些子一举除掉便可,有些子则可拿来借力。前者自要快刀斩乱麻,如何最能了却后患就要如何来;后者却需更加谨慎,步步铺垫,方能让局面为己所控。

    只是这番布局若要详说,未免太过复杂。况且徐思婉心下忧心之事现下也只是猜测,大可不必让思嫣陪她烦心。

    是以这场闹剧便姑且了结。明贵人原是新宫嫔中最风光的一个,如今才向皇后问了一次安就备禁了足,连绿头牌也被撤下,顿时变得前路渺茫。

    贤肃阁的宫人们为着昨日的事多少对明贵人存了怨气,听闻这般发落都面露喜色,花晨更直言道:“明贵人那样的做派,就该一辈子见不着圣颜才好。”

    徐思婉却摇摇头,平淡道:“她总会得宠的。”

    只凭着那张脸,明贵人也是有机会的。她也需要明贵人得宠,倒不必宠冠六宫,却大抵需要皇帝心里有这么一号人。

    .

    不觉间夜色降临,这是新妃嫔们开始侍寝的头一晚,六宫静得直有些诡异,人人都在等着消息。

    依常理说,新宫嫔中位份最高的明贵人被禁了足,就是只低她半品的徐思婉最该得幸了。然而戌时旨意传来,皇帝翻的是宝林方如兰的牌子。

    花晨闻言不免有些失落,黛眉蹙起,为徐思婉不平:“明贵人禁了足,该是娘子排头一个才对……”

    徐思婉侧坐在茶榻上读书,闻言目光动也未动。

    后宫的事,终究是皇帝说了算的。

    只不过经了这一遭,她心下的猜测算是有了着落——不出她所料,皇帝果然在意。

    徐思婉一心二用,一壁读书一壁沉吟。先前依她吩咐去库里寻东西的月夕进来,瞧见她的神色,便先安安静静地候在了一旁。

    读完一卷书,徐思婉终于回了神,看向月夕:“取来了?”

    “是。”月夕这才上前,将手中捧着的圆筒奉到榻桌上。

    圆筒为竹制,上面漆了红漆,殷红似血。筒内别无它物,只一根根纯金签筹盛放其中,皆是一式一样的形状长短,如同寻常求签的签子一般,只是签上并无一字。

    徐思婉拿起竹筒沉吟半晌,将其放在了茶榻旁的窗沿上。

    月夕不由好奇:“姑娘制此物究竟为何?足用了七八斤的黄金。”

    徐思婉淡泊一笑,只说:“留着日后做首饰。”

    这晚,徐思婉一夜睡得平静,而后又小半个月的光景转瞬而逝。

    这小半个月,泰半新宫嫔都已被翻过牌子,屈指数算,除了几个尚未及笄的之外,竟就只有明贵人与徐思婉尚未面圣了。

    这半个月里,一应新宫嫔间的身份也又变了一变。最先侍寝的方宝林晋了从六品才人,还有位初封只有从七品充衣的楚氏似乎颇得圣心,晋了从六品美人。

    又因美人位列才人之前,而位份更高的明贵人又还禁着足,一时间这位楚美人风头大盛,引得阖宫瞩目。

    到了五月初一,又是六宫嫔妃皆要去向皇后问安的日子。明贵人被关了小半个月,清减了一圈,规矩倒也好了不少。

    皇后见状不再与她计较,不必她开口相求,就吩咐听琴知会尚寝局为她添上了绿头牌。

    待得从长秋宫中告退,徐思婉刚迈出长秋宫的宫门,身后就有笑音响起来:“这世道真是有趣,那日见徐姐姐伶牙俐齿,我还道必是徐姐姐能在陛下面前拨得头筹。没成想这眼瞧着明贵人都能侍寝去了,徐姐姐却还无人问津,也不知是怎么回事?”

    徐思婉冷冷回头,身后婀娜而出的恰是那位自宝林晋上来的方才人。二人现下位份相当,方才人无意见礼,徐思婉亦无心客气。

    便见方才人在她面前站定了脚,掩唇咯咯娇笑:“不过仔细想想,倒也不怪。宫里头谁不知徐姐姐在宫外还有位情郎,眼瞧着徐姐姐入宫还要去挡驾。陛下只怕无心夺人所爱,便也不想招惹姐姐了。”

    徐思婉静静听完这番讥嘲,却一个字都懒得理会,搭着花晨的手转身便走。

    “哎……”方才人不料她会如此干脆,直是一愣,终是弄得自己面上讪讪,窘迫地滞了半晌,只得也回宫去。

    当晚,夜色安静如斯。

    徐思婉坐在茶榻上,手指闲闲拨弄着竹筒里的金签,无所事事地等了不知多久,终于听到珠帘一晃,花晨疾步而入,当即挥退房中旁人。

    “如娘子所料,明贵人得幸了。”花晨轻道。

    “好得很。”徐思婉舒气,“她那张脸,男人该是喜欢的,陛下且能宠她几日才是。你帮我瞧准时机把事办了,记得谨慎些,别让旁人起了疑。”

    “诺。”花晨恭谨应下,徐思婉想了想,又道:“惹眼的那环,你推唐榆去,我另有打算。”

    花晨浅怔,旋即再度应说:“诺。”

    至此,翻身的一战已近在眼前,徐思婉慵懒而笑,鬼使神差地抽出一支金签,横就于唇间,微微一抿。

    殷红的唇脂印在金上,被幽黄的烛光映照,像一条鲜血染就的道子。

    若是真的就好了。

    真正的血色多让人兴奋,尤其是宫里的血。

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