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    (五)

    十月初二, 薛顾两家大喜。

    按理说女方家是不用大摆喜酒的, 可薛府还是摆了, 甚至丝毫不亚于当年薛家长子成亲的阵势。

    这一日, 薛府很热闹, 连嘉成帝都派人送了大礼。

    礼是鲁王带来的。

    这种情况下, 他自然要留下喝喜酒。

    这里以他身份最为尊贵, 只能薛庭儴亲自作陪。

    也是奇了,鲁王今儿看似面色清冷,实则酒性大发, 已经喝了好几壶酒,颇有一副要把薛家喝穷的架势。

    薛家怎么可能被他喝穷,再喝一百年也喝不穷, 倒是闹得一些想上来敬酒的官员勋贵们, 都不敢上来了,大抵也是看出鲁王的情绪有些不对。

    唯独亲自作陪的薛庭儴, 躲不能躲, 只能陪着喝。因此喝了不少酒, 不知道的人以为这两人有什么宿怨, 搁这儿斗酒呢。

    宁熙院中, 宁宁一身大红色嫁衣,正等候着新郎亲迎。

    薛耀泰突然来了, 想着这是兄妹之间有体己话要说,一众前来陪伴的女眷们俱都离开了。

    “你真打算嫁了?”

    宁宁没料到二哥会这么问, 怔了一下, 旋即笑嗔道:“二哥你说什么呢,我都这样了,不嫁干什么?”

    薛耀泰没有说话,只是看着妹妹。

    其实有什么事是能瞒过一胎双胞的另一个?

    薛庭儴公务繁忙,招儿要照顾他,还得忙着生意上的事,难免会疏忽儿女。而薛耀弘一直外放未归,所以若论整个薛家谁最了解宁宁,还属薛耀泰。

    只是他性格温吞,平时话也不多,但并不代表他不知道。

    “你甘心?”

    自此,宁宁脸上的笑终于挂不住了。

    过了好半晌,她才轻声道:“有什么不甘心的?大哥有大哥的责任,你有你的承担,我是薛家女儿,我也应该有属于我应该做的。”

    他们都是薛家的子女,虽然爹娘从没有要求他们,可每个人都在做着自己应该做的事。

    诚如薛耀弘踏上仕途;诚如薛耀泰早早显露出经商的天赋,替娘分担;诚如宁宁,这个薛家唯一的女儿,她唯一能做的就是尽量让自己幸福,不让爹娘哥哥们担忧。

    薛耀泰眼神复杂起来:“那你可快活?”

    宁宁并没有当即就答,而是思索片刻,才道:“我会快活的,二哥。夫君爱重,公婆疼爱,我肯定会很快活。而我也会努力让自己快活起来,去过自己应该过的日子。”

    隐隐有鞭炮声响起,这是迎亲的队伍来了。

    薛耀泰低低叹了口气,抚了抚妹妹的乌发道:“如果有一天过得不开心了,告诉二哥,二哥带你离开。”

    宁宁说不出那个好字,只能拼命的点着头,眼中含着泪水。

    已经有人在外面敲门了,薛耀泰拿起盖头亲手给妹妹戴了上,然后背起她。

    ……

    鞭炮声喧天,不绝于耳。

    这是新娘辞别父母,坐上花轿,前往夫家。

    像鲁王这等身份的,自然不可能去送嫁,一众官员都是坐在堂中饮酒,嘴里说着天赐良缘,珠联璧合的喜庆话。

    鞭炮声终于歇了,明明四处嘈杂,却让鲁王觉得空得吓人。

    薛庭儴送走女儿,再度回到这间厅堂中,又是一片杯盏交错,恭喜声不断。

    鲁王突然站起来,往门外走去。他这一出实在太唐突,让厅堂中的宾客俱是面面相觑,却不知这是怎么了。

    唯独薛庭儴脸黑如墨,觉得这人就是来故意捣乱的。

    *

    三朝回门,乃是新婚第三日,新妇带着丈夫回娘家的日子。

    也是为了让娘家人看看女儿在夫家过得好不好。

    看得出宁宁在顾家过得不错,顾谦也是周全体贴,让招儿和薛庭儴都十分满意。

    留着女儿和女婿在府里整整待了一日,直到黄昏将近,才让他们离开。

    临走时,坚强如招儿也忍不住抹了眼泪,虽明知两家都在京城,女儿随时都可以回来,却总有一种失去女儿的感觉。

    这种患得患失的感觉跟随她多日,时不时想起来就要抹抹眼泪,让薛庭儴是头疼不已,却又不忍心斥责。

    就在这当头,薛耀泰突然提出要离家外出,暂时拉回了招儿的注意力。

    薛耀泰出门是去巡视各地生意,他早就有这种想法,无奈他娘总以他尚且年幼,不让他单独出门。

    如今妹妹都出嫁了,明摆着接下来就是他,他自然不想再多留。

    招儿倒是洞悉了小儿子的心思,可以后家里的生意都是要嫁给小儿子的,她不可能一辈子拦着不让他出门,只能答允下来。

    先是送走大儿子出京外放,再是女儿出嫁,如今又送走了二儿子,招儿格外觉得心累,又一次和薛庭儴感叹幸亏只生了三个,不然她大概要愁死了。

    当然也不是没有好处,最起码招儿终于将分散了几处的心收拢收拢,都放在薛庭儴一个人的身上。

    让薛庭儴连连感叹儿女都离家也是挺好的,不过这种想法都是偷偷的,被招儿知道他大抵要吃不了兜着走。

    冬去春来,又是一年,这一年多里发生了很多很多事。

    值得一提的是,开了年鲁王便出京云游四方了。不过这位主儿素来神龙见首不见尾,只要嘉成帝答应,旁人也说不得什么。

    而薛家这边,徐氏给薛家添了第二个孙子,招儿不能远赴亲自照顾,只能往那边送人送物。心里自然是想看到孙子的,却又不忍让儿子儿媳母子分离夫妻分离,她倒是想去,可薛庭儴这里又丢不开。

    至于薛耀泰,出门了又回来,回来了又出去,招儿倒是催过他婚事,可他都以大哥都是大龄才娶,自己并不着急借口挡之。

    这二儿子看着是个温吞的,其实跟他爹一样犟,招儿逼迫不得,只能随他了。

    而宁宁在顾家过得也不错,夫君体贴,公婆疼爱,隔阵子了便回家一趟,以安父母之心。

    一切都是顺心如意,唯独宁宁的肚子一直没见动静。

    招儿倒是不急,但她免不了担心顾家人会着急,毕竟女儿是嫁到别人家。表面上不好当着女儿说,暗地里没少四处烧香拜佛,让薛庭儴嗤笑老了老了,倒是信起这些了。

    招儿才懒得理她,现如今她总算明白为何那些夫人们爱烧香拜佛了,因为这世上总有一些事是即使以她们的身份,都会感到十分无力的。

    只是她没想到这无力会来得这么快!

    *

    “你说什么,宁宁小产了?”

    上等的汝窑茶盏掉落在地,碎成了花,里面的茶水也泼了满地。

    跪在下面的丫头被兜头溅了一身茶水,却是吭都不敢吭一声,只是拼命点着头哭着。

    “怎么回事?”招儿冷着脸问,虚扶了下炕桌却扶了个空,还是一旁的丫头搀住了她。

    “奴婢也不知道怎么回事,是司琴姐姐让奴婢回来禀报的。”

    “备车!”招儿唰的一下站起来道。

    薛家的马车很快就到了顾府,因为知道这处的事恐怕不能善了,招儿特意带了不少。

    护卫带了十几个,丫鬟婆子更是不用说,到顾府后就一路闯了进去,浩浩荡荡,众人皆避。

    “亲家!”顾夫人满脸愧疚,迎了上来。

    “先别套近乎,我要见我女儿!”

    招儿的态度让顾夫人心不住往下沉,却又不能拦着不让人母女相见,只能让人领着招儿去了。

    自己则忙着想办法,同时心里唾骂着,这顾府迟早被她那个不省心的婆婆折腾坏了。

    招儿像阵风似的卷进了房间,越过屏风就看见半卧在床榻上的宁宁。

    宁宁气色非常不好,脸色苍白而憔悴。

    明明不久之前,招儿才见过她红润康健的模样。

    “到底是怎么回事?”

    宁宁见娘来了,有些发愣,但很快就反应过来,忙说道没什么,可眼睛却是看着知书几个。

    “什么没什么,你都这样了还没什么?”招儿自然没漏下女儿看丫头的眼神,转身道:“你们来说!”

    宁宁还在拿眼神瞅知书几个。

    就在这时,司琴上前一步,扑通跪了下来,道:“姑娘,就算你怨奴婢,奴婢也忍不下去了。”

    随着司琴的哭诉,招儿渐渐就明白了来龙去脉。

    其实顾家上下对宁宁还是极好的,丈夫体贴,公婆疼爱,下人也是恭恭敬敬。一切都像招儿以为那样美满顺遂,唯独问题就出在宁宁一直没见动静的肚子上。

    本来顾老夫人碍着薛家,一直待宁宁还是不错,可这么久见宁宁肚子一直没有动静,就不免嘀咕上了。

    老人家本就重视子嗣,再加上她对宁宁好,本就有几分是勉强自己的。而她去年过寿,就把顾兰英母女接了回来,顾兰英没少在一旁挑唆,这不顾老夫人就越看宁宁越不顺眼了。

    她也不敢拿宁宁如何,只是偶尔隐晦地给些脸色瞧。见宁宁不声不吭,再思及自打宁宁进门一来,一直表现得十分温顺,便不免越来越过分。

    起先是背着人给些脸色看,渐渐的竟用喜欢孙儿媳妇的借口,致使宁宁去了婆婆那里请安,还得去顾老夫人那儿一趟。

    而顾老夫人自然少不了以‘疼爱’为名,行那磋磨拿捏之实。

    例如让服侍饭菜,捏肩捶背,端个茶倒个水什么。这都是长辈疼爱晚辈,对于在后宅里待了一辈子的顾老夫人来说,再拿手不过。也因此顾家上下谁不说三太太得老夫人的脸,上上下下都对她毕恭毕敬。

    甚至顾夫人本来还提防着婆婆,见此也安心下来。

    可实际上如何,不过如人饮水。

    而宁宁也是个倔强的,知书几个不止一次说回家禀了夫人,都被她阻了。不过她倒也在知书几个的规劝下,与顾谦抱怨过。

    本不过是试探性的抱怨,果然顾谦虽是心疼妻子,却根本没当成回事,甚至说的次数多了,顾谦反倒有些妻子果然娇气的感叹。

    自那以后,宁宁便再不说这些事了。

    再加上顾谦忙着准备明年会试,倒也疏忽了妻子,也因此才会有宁宁这次小产的事。

    事实上若真是计较起来,这事根本无从说起,本身不过是顾老夫人偶感风寒,留着宁宁侍候了几日汤药。

    说是留她侍候,实际上下人做的居多,而她不过在旁边搭把手。

    也是宁宁疏忽了,她近一年多来,小日子一直不正常,根本没想到这次小日子没来是有了孕。可能累着了,孩子就没了,刚开始还以为是来了月事,直到感觉不对去请了大夫,才知道知道是小产。

    所幸月份还小,也没怎么伤着身子,就是得静养一段时间。

    “娘,也是司琴多嘴,你瞧瞧根本没什么事。”

    “这还叫没什么事?她刁难你,你就不会回来跟娘说?”

    可怎么说,说祖母让自己端茶倒水,捶捶腰肩,是在磋磨自己?哪家的孙儿孙女不做这些?

    甚至大户人家里,一般不得脸的孙儿孙女还做不了这些,因为长辈让你做,是给你体面,是代表亲近。大户人家都是枝繁叶茂,儿孙太多,想要出挑,都是会找着机会露脸。

    像宁宁在顾老夫人身边得宠,有不少顾家的人眼红,没少说些酸话。

    就算拿去让外人评理都没处说,旁人只会说薛家的女儿太娇气,咋就身子虚成那样?!

    “娘,你别听司琴说,这哪里是刁难,是我自己不当心,不怨别人的。再说了,经过这一次,她以后肯定不敢再让我做什么了。”

    “可……”可那到底是自己无缘见面的外孙。

    “娘,好了,发生这事,夫君也十分歉疚。甚至祖母那里,也命人送了不少补品过来。”

    招儿心里太乱,也不知道该说些什么。

    她和薛庭儴少年夫妻,两人一路相伴而来,整个薛府都是她说了算,自然没见识这些世家的阴私事。

    她倒想狠狠地发作一通顾家,可女儿如今还在人家家里,顾老夫人是顾衡亲娘,是顾谦的亲祖母,她出气倒是简单,女儿以后怎么办?众叛亲离?

    这时,顾夫人也来了,连连说着对不起。

    顾老夫人也拄着拐杖来了,说自己老糊涂了,知道家里人多,孙儿媳是新妇,多疼疼她,给她长脸,谁知道竟出了这样的事。

    闹得招儿连句斥责的话都说不出,反倒还得去安慰两人。

    一时屋里像开了锅似的热闹,坐在榻上的宁宁看到这一幕,看着娘憋屈着还得去安慰顾老夫人,眼中闪过一抹愧疚,同时还有冷意。

    等招儿走后,宁宁看向司琴。

    司琴扑通一声跪了下来,垂着头哭道:“姑娘,奴婢知道您怪奴婢多嘴,还把夫人请来,可奴婢实在是、实在是舍不得看您委屈自己。”

    知书三个也跪了下来,替司琴求情:“姑娘,这事其实是我们几个商量的,您若是要罚,就罚我们吧。”

    其实宁宁怎么不知道司琴几个是忠心为主,又怎么忍心罚了她们。

    她闭了闭眼,挥手道:“下去吧。”

    另外两个丫头这才把司琴扶了下去,只留了知书一人。

    屋里安静下来,知书见宁宁一直闭着眼睛,便走上前想服侍她躺下,哪知走近了才发现姑娘并没有睡着。

    知书看了她一眼,才犹豫道:“姑娘,您为何不告诉夫人表姑娘的事?”

    为什么不告诉?

    也许她在给自己找个理由?

    *

    明年二月有会试,为了用功念书,顾谦这阵子一直睡在书房。

    倒是每天不忘过来看看妻子,尤其这次发生了这样的事,更是让他往妻子这儿跑得勤,最后还是宁宁劝他自己没什么大碍,不要舍本逐末,而她也想好好休息,他才来的少了。

    不过每天一次,却是雷打不动要来。

    这件事虽然招儿没说什么,可薛家怎可能不怨,最近在朝堂上,薛庭儴可是上演了一出‘大义灭亲’的戏码,举凡是顾衡说的,一概持相反的态度。

    顾衡可不傻,自然知道症结出在那儿。

    他去了一趟顾老夫人的院子,大发雷霆,不光说要把顾兰英送走,还让顾夫人马上就给邵妍找人家,立马将她嫁出去。

    反正闹腾得不小,顾谦也被父亲叮嘱,一定要哄好宁宁。

    类似这般话,顾谦已经听过了无数次,甚至已经成了阴影。

    他也爱重妻子,可这么弄下来,他待宁宁少了几分年轻夫妇之间的自如,反而多了几分小心翼翼。

    这日,他看着丫鬟服侍宁宁喝下药,就离开了。

    回书房的路上,却碰见了邵妍。

    “表哥……”邵妍泪眼婆娑,泣不成声。

    顾谦现在是见着邵妍就想躲,根本没有与她说话的心思。

    他急急避开就想走,邵妍却在后面道:“表哥,你若是不帮我,我就只能去死了。薛家刁难大舅舅,大舅舅就拿我和娘撒气,大舅母要把我嫁给一个当鳏夫的老御史,我嫁给这样的人,宁愿去死了!”

    其实以顾夫人的性格,怎可能给外甥女挑这样的婚事,不过是催得仓促,也来不及挑什么人家。

    她倒是给邵妍选了几个新进的举人,可惜邵妍和顾兰英不是嫌人家丑了,就是嫌人家穷。最后顾夫人发了怒,给她定了个已经做官的御史。

    说老也不过三十多岁,原配早亡,又没有儿女留下,对邵妍这样的身份来说,已经算是不错了。

    可惜顾谦哪里知道这些,邵妍又哭成这样,到底此事因妻子而起,顾谦难免愧疚,便答应邵妍去和娘说说,给表妹换门亲事。

    两人一同往顾夫人住的院子去了。

    半路的时候,邵妍胆怯不敢去,说在顾谦的书房里等着消息,顾谦只能随她。

    而这事转瞬间就传到宁宁耳朵里,可她却什么也没有说。

    *

    顾谦连着三天都没有来。

    第四天倒是来了,却是目光闪闪烁烁,不敢直视宁宁。

    且来也匆忙,去也匆忙,似乎忙着什么事。

    宁宁心知肚明发生了什么,知书几个也都知道,却都是隐忍不说。

    直到现在,她们才明白为何自打姑娘成亲后,她们总觉得哪儿怪怪的,原来竟是如此。可姑娘想做什么,她们也不知道,更不敢插嘴。而有了之前那次,自然再发生偷偷往府里递信的事。

    入冬以来第一场雪的时候,宁宁终于出了小月子。

    招儿来看了趟女儿,见她养得油红似白,终于放下了心。见小两口感情如旧,她心里倒也不怨了,过日子哪有一直顺遂的,只要小两口和美就好。

    顾谦还专门带着宁宁去了趟薛家。

    在这里,他见到自己的岳丈薛庭儴。

    对于岳丈,顾谦一直是又敬又畏,他如今主要是考功名,自然能明白能做到岳丈的六元及第有多难,更不用说岳丈能有今日的威势,都是靠着自己拼打出来。

    薛庭儴自然看得出女婿对自己的畏怯,正确来说女婿唯一让自己不满意的就是这点。

    可他经历两世,心知肚明为何会如此,也明白人无完人,倒是没有计较这些。只要女婿能待女儿好,别的方面他都可以忽略。

    女儿发生了那样的事,他自然气恼。如今气出了,他少不得还要敲打一番。

    敲打完,才开始点拨顾谦关于在科举上的一些事物。

    之后两人归家,走在路上的时候,顾谦看着宁宁欲言又止。

    “怎么了?”

    “这眼见明年我就要下场了,也没什么时间陪你。家里在汤山有处庄子,不如我带你去赏雪?”

    宁宁看着他,点了点头。

    *

    可惜这趟没能出行。

    顾谦是存了躲避的心思,可别人既然盯上了他,又怎可能让他轻易离开。

    知书几人正收拾行李,突然顾谦那边递话又说不去了,说他一位友人出了点事,他得帮着处理。

    可行李都收拾了,宁宁便说自己去散心,顾谦不去也可。这对顾谦来说简直是及时雨,自是连连答应,还说待处理完,就去找她。

    “姑娘,您到底是怎么想的?”

    这整个事不光知书想不通,宁宁的几个心腹丫鬟都想不通。

    她们是最了解其中内情的,甚至比夫人和老爷都清楚,可就是因为知道的太多,才弄不懂姑娘在想什么。

    她们原本以为姑娘至始至终就没喜欢过姑爷,所以才会坐视表姑娘的种种动作不管,装聋作哑。

    为的就是给自己找个借口,成功和离。

    也许这行举惊世骇俗,可知书几个作为薛府的丫鬟,府里老爷夫人乃至公子姑娘,都不是寻常人,倒也不觉得有什么。

    以薛家的家世,离了这个,也多的是有人愿意娶姑娘。

    原想着姑娘就等着事情爆发,顺水推舟,谁曾想姑娘竟然主动避开。

    姑爷哪里是什么友人出事,明明是被表姑娘使了手段赖上走不掉,却又放不开姑娘,临时找的借口。

    想必这会儿顾家正乱着,这是最好的时机,偏偏姑娘主动避开了,等到时候回去,大抵又是一片风平浪静。

    听了知书这话,宁宁先是怔忪,又是低头浅笑:“想什么?我也不知道自己想什么。”

    也许整件事里,他对她一直是真的,所以她不忍?也许是对自己的坐视不管,心中羞愧?

    其实到底她是自私虚伪的,佯装宽容地做着自以为大度的事,实则不过是在安自己的心。

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