文 / 祭酒

正文 第二十四章 中元夜

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    中元节这天。

    十三家率先建醮、放焰口安抚城内外数十万死人。

    六十四坊的寺观,请出了满天神佛的名讳,道士祈福,和尚诵经,纷纷响应。甚至于祆教、摩尼教、景教等夷教也来凑热闹。

    至于民间,更是热闹。每个里坊都有富户组织施孤,宰杀猪羊,供奉瓜果米面,飨祭无主孤魂,还有沿路插彩旗,点香烛,烧纸钱与纸衣。

    一整天。

    纸灰纷纷仿佛落雪,香烟熏熏如云气蒸城。

    而到太阳落尽的时刻,家家户户都来到各个河口放河灯。不消半个时辰,钱唐十数条河面上便点燃了百万盏灯火。

    若在城外飞来山顶居高眺望,便能瞧见星火汇聚成流,仿佛银河倒悬,垂入了人间。

    依俗,到了这个时候,地府放开鬼门,孤魂野鬼们上到人间寻食,活人该回避家中、谨守门户。

    但如此良宵美景,总有不甘寂寞的男女倦枕长夜。他们会戴上面具或面巾以免被鬼神识破身份,然后呼朋唤友上街赏玩。

    至于交游者,几多是人,几多是鬼,今夜之后又增添多少玄奇故事,那便另当它说了。

    游人一多,商家也就随之而来。

    按规矩,今夜不许开门营业。商人心眼活泛,便把家伙都搬上船。常常见得,有小船载满鲜花、莲灯或是精巧的面具沿着“星河”兜售。

    其中最多的当属各种吃食。

    杂货场前的甘豆汤、官巷口的光家羹、万寿坊的炒栗子、钱唐门外的宋五嫂鱼羹、涌金门的灌肺、众妙坊的肉包、中瓦前的羊饭如是等等,通通趁夜泛舟叫卖。

    因是中元节,平日一些例如水碗收钱、点朱砂等防范野鬼骗食的手段也都不用了,不管来客是人是鬼,收的是铜钱还是鬼钱,都大大方方收下,甚至于,没卖完的东西也不带回去,尽数抛入水中,说是喂食穷鬼。

    每见到这一幕,李长安都不由腹诽。

    “穷鬼都在岸边眼巴巴望着哩,哪能吃到咱们嘴里!”

    一夜鱼龙舞。

    …………

    李长安的名字记在富贵坊褐衣帮下,本来只在华翁那里分猪肉。

    但因着白天的事,涉及的几个坊的鬼头也来邀请,不吃白不吃,李长安欣然以往。

    他们摆出的场面可比一帮子穷鬼的褐衣帮阔绰得多,李长安也毫不客气,跟那啥下乡似的,连吃带拿丁点儿不害臊。

    待到酒足饭饱、醉气熏熏归家。

    收获不菲。

    有一条好羊肉,打算明日煮了给慈幼院的老老少少解解馋。

    两条盐腌五花,也留给慈幼院,留着平日炒菜抹锅底。

    还有两条干鱼,半只熏鸭,一个猪肘,估摸去换些羊奶,女婴天天喝米汤也不是个事儿。

    正胡思乱想着,醉眼朦朦中望见对面冒出一个怪物,提着灯笼,上大下小,蹒跚而来。

    咦?!何方鬼魅?

    不消冷风,李长安顿时酒醒。

    定眼再看……

    “呀?是鬼阿哥。”迎面的何五妹也吓了一跳,“你怎生在此?”

    “才从城里回来。”深更半夜,何五妹一身白衣,手里提着灯笼,抱着两个大竹篓,摇摇晃晃,跟个拦路鬼似的,“五娘这是要去哪儿?”

    “受邻里们托付,要去河边施孤。”

    “这个时候?”

    李长安四下张望。

    已是下半夜,万籁俱静,别说人,鬼都歇息去了。

    何五妹低头淡淡笑着:“正为错开时辰。”

    李长安见她抱着竹篓实在吃力,平日的小保镖也不在身边。正好今夜吃饱了香烛,风不再似刀,雾也不再似冰,暂得阳世宽宥。干脆把“斩获”都挂在腰上,接过竹篓,随她一起去施孤。

    ……

    到了河边。

    可以瞧见芦花似雪月下随风起伏,摇摆间,时时映出江面粼粼的波光。

    道士认得,自己就是在此地上的岸。

    不待追忆,何五妹继续沿河往前。

    前方高草茂密可以没人,但隐约有条踩出的小道。

    再沿小道往前数十步。

    豁然开朗。

    见得一片被山林与低崖围起的小小河滩。

    芦苇和高草都不见了,只生着将将没过脚腕的青草,各色野花点缀其间。

    一座栅栏围起的园子占据了视线中大部分空间。

    园中花卉格外繁盛。

    何五妹告诉李长安,这是一座墓园。

    墓园?

    仔细看,才找着一个个小小的土包,土包前,又立着一座座鹅卵石叠起的石塔。

    几乎都被花草淹没,很不起眼。

    而园中唯一起眼的物件是中间一座小庙,由青石块垒成,约有半人高,顶部是倒扣的船型。周边一切雕刻、文字都被时间风化,被青苔淹没,唯有神像勉强还有形状。看模样,依稀是位龙神,脚下匍匐着一条不知是猫是狗的神兽。

    莫非是那位已少有人祭祀的保婴龙王?

    ……

    大黑猫竟已早早守在了这里。

    何五妹刚进墓园,它便飞奔而来窜入怀中,喵喵撒着娇。

    李长安没去凑热闹,这黑厮凶得很,除了何五妹,谁挨着都挠!

    自顾自把竹筐放下打开。

    一筐是香烛,一筐是杂粮野菜捏成的饭团子。

    何五妹见状,赶紧放下猫儿过来搭手。

    两人分工合作。

    何五妹在前头翻找出土包挨个上香,李长安跟在后头放上饭团。

    不像施孤,更像上坟。

    可这些坟墓也太小巧了些,墓碑也太简陋了些。

    李长安心底隐隐有所猜测。

    “他们都是慈幼院夭折的孩子。”

    何五妹俯身点上香烛,眉眼间带着淡淡的悲悯:

    “有些是遗弃在慈幼院门前的,有些是外边捡回来的,有些是人家实在养不活送来的。这些孩子收进慈幼院,十之五六不久便死了。活下来的,不是先天缺陷,就是后天落了病根,养不了两年,大部分也都死了。”

    “他们没有墓碑,因为他们没有名字。一来是无父无母的;二来么,老人们都说夭折的娃娃若取了大名,便与人世有了牵绊,会纠缠取名之人。所以一个个都没名没姓。”

    “有些道理。”

    “是么?可我却有个坏毛病。以为来人世一趟,纵使凄苦短暂,总不好什么也不得,什么也不留,便给他们偷偷取了小名,别人都不知道哩。”

    何五妹忽然回头,一贯沉静温柔示人的她,露出狡黠的神色来。

    “鬼阿哥想听么?”

    李长安是鬼,自无不可。

    “这孩子是五年前从野外捡回来的,生得瘦巴巴的,我盼他好生长大,叫他阿豚;这娃娃是八年前河上飘来的,我叫她莲花;那个是家人都病死了华翁送来的,眼睛又圆又亮,所以叫狸奴;这个是夜里放在门前,那夜格外冷,我唤他待霄……”

    何五妹挨个点出那些在李长安眼里完全没有差别的小土包。

    但她每点起香烛念出小名,李长安也会放下饭团,配合呼唤。

    比如:“小阿豚,魂兮归来,小阿豚。五娘施孤,莫做欢声,避开大鬼,快快来吃香,悄悄来吃饭。若已投胎,当我白念。”

    五娘便会躲过脸去,“噗嗤”轻笑。

    …………

    忙活完。

    李长安只觉厉坛上吃过的祭香、祭酒、祭肉一同发作,烧得胸膛热烘烘的,恰好秋风送爽,又觉精神一振。

    活着时,他最爱登高临风饮月。

    但自从做了鬼,便好久没有畅快吹风了。

    今宵难得,干脆扯开衣襟,大刺刺就地坐下,任由晚风灌满胸膛。

    旁边的何五妹也不是扭捏的性子,有样学样坐下来,只是把双腿盘起,再从怀中取出一纸长折。

    咦?

    道士颇为诧异。

    这长折封面上纹饰奇妙,如果没看错,这不是普通的折子,而是道家的“金章玉册”。

    玄门许多仪轨堪称繁复,要诵咏的经文字数少则数百、多则上万,未免出差错,便会把经文记在折子上,权当“提词器”,又取了雅名,便唤作“金章玉册”。

    “鬼阿哥不知道么?”何五妹笑道,“我原也是有度牒的女冠,道名唤作‘素女’。”

    李长安这才后知后觉,她身上白衣原是道袍,头上也仅仅一支木簪,今夜是女冠打扮。

    慈幼院的何五妹,咸宜庵的何大家,今日的何素女,三个身份堪称天差地别,却可以从中一窥人生的荒谬无常。

    李长安无意为了好奇,去揭开别人的伤疤。

    他不问,何五妹当然不会说,只把折子摊开在膝上,开始诵咏:

    “尔时寻声救苦天尊,与诸侍从巡游十方世界,化度众生,出离苦海,令归正道,不入邪宗。”

    是《太上三生解冤妙经》。

    她声音轻柔,唱声奇特,带着缥缈出尘之感。

    这种腔调称作“步虚声”,是道士育经礼赞所用。

    便宜师傅刘老道不会,小门小户摆花架子,徒惹人笑。李长安也不会,他是野道士么,砍人倒比唱经多。

    何五妹音色温柔而清丽,与“步虚声”相得益彰,诵咏尤为悦耳。

    李长安便拿龙王庙作了靠枕,惬意斜倚着,闭眼倾听。

    当是时也,天公作美。

    夜间的一切嘈杂都忽然放低放缓,将素女的唱经拱卫作了主角。风声低吟前来伴唱,流水潺潺过来和声,虫鸣与蛙声交织帮着奏乐。

    山林河流都在“步虚声”中融入秋风秋月徐徐入耳。

    嗯?!

    李长安忽然睁眼。

    “合唱”中听得异响,似在水波之中。

    他悄然起身,凝目望去。

    但见波光粼粼的河面下,隐隐见到许多黑影朝着岸边聚拢过来。

    鱼?

    不!

    李长安取出一枚黄符扣在掌心。

    转眼有黑影破水而出,爬上河滩,身形短小,模样好似一两岁的稚童,可皮肤灰败青黑,多处溃烂的伤口翻出泡得发白的腐肉。

    不是活人,都是鬼婴。

    “是他们来了么?”何五妹察觉到了李长安的异常,突然开口。

    李长安目光飘忽:“什么来了?”

    “你可真不会撒谎。”

    何五妹沉默了稍许。

    “鬼阿哥。”她柔柔唤了一声,“我想看看他们。”

    “鬼可不好看。”

    “可我还是想看一眼,想问一问。”她定定望着江水,但除了江清月白,什么也瞧不见,“他们都太小,尚且懵懂。我老是担心,他们会不会被大鬼欺负,逢年过节有没有吃到供奉,是不是还在嫉恨父母……絮絮叨叨的,倒显得我是个老虔婆。”

    她低低“唉”了一声,幽幽抚着脸颊。

    “可我年纪确实已不小了。”

    李长安无言以对,只好用符帮她打开阴阳之隔,随即便听得。

    “欸?!”

    果然被吓住了。

    道士刚做此想,又察觉不对,声音不似惊吓倒像惊喜!

    连忙回头望去。

    河岸上哪里还有什么面目狰狞的死婴啊,分明是一只只略显透明的、散发着朦朦、淡淡白光的猫咪。

    它们一个连个跃上河滩,摇头摆尾抖干浑身水珠。

    黑的,白的,橘的,灰的,虎斑的,狸花的,黄纹的,三花的,黑白的,还有长毛的与短毛的,尾巴尖尖的,耳朵圆圆的……

    当然,还有几个化形不成功,人身猫脸的,猫身人腿的,都被大黑猫一个巴掌拍回水里。

    然后经过质检的猫儿们都像先前的炭球儿一般,向着何五妹飞奔而去,喵喵撒娇。

    有的蹲坐在五娘腿上,可怜巴巴望着她;有的挤在五娘怀里,用圆脑袋蹭她;有的趴在五娘头顶,把自个儿当了软帽;有的竖起尾巴,绕着她转圈圈;还有的弹出肉球,在她背上踩奶……

    一转眼,何五妹身上便长满了猫猫虫。

    “眼睛这么漂亮,你是狸奴?”

    “小阿豚,怎么还是这般瘦?”

    “哈哈,叫得这么好听,一定是铃铛。”

    喵喵此起彼伏,何五妹两只手根本rua不过来。

    道士看得心痒,解下一条腌肉,拿小刀切了过去投喂。

    可这些猫吃肉的时候“嗷喵”叫好,道士伸手想rua,便开始炸毛。

    一点都不懂公平诚信!

    无奈,瞄见一只格外瘦小,被猫群挤出来的小家伙。

    道士切了两片猪肉引它过来,小家伙警惕嗅了嗅,终究忍不住“呼噜噜”埋头开饭。

    道士心下一喜,趁机伸出禄山之爪。

    那猫儿一抬头,毛绒绒的猫脸霎时变回了青灰的死婴脸。

    “……”

    李长安没好气走开,眼不见为净,拿了几个饭团子来到河边。

    水里泡着几个化形功夫不到家的鬼婴,见着道士,便朝他呲牙。

    饭团腌肉丢下去,“哗啦”一通抢食。

    然后继续呲牙。

    道士也不气恼,这些个灵猫的德行他也见惯了,再者说,它们本是鬼婴,鬼中怨气最重,又有什么好苛求的呢?

    龙王庙前,何五妹终于想起了自己的来意,抱开捣乱的猫儿,继续诵咏道经。

    声音潺潺,引得鬼婴们眼巴巴聚在岸边,却怕吓着诵经人,不敢露面。

    道士轻叹一声,道了个“无量天尊”。

    随即盘膝坐下,随之诵咏:

    “晨昏运度,耀明古今。万类受禀,结化成形。冤业误染,三世相侵。正一之气,解免冤魂……”

    经声随风送远。

    江水粼粼,明月近人。

    好一个中元夜。

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