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文 / 管熠

正文 第十一章.祷告堂

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    火雀公爵是西方领土的大公爵,是“濡羽城”的领主,是“赤砂堡”的主人。

    今晚原本是公爵长女狄雅的订婚宴。

    眼下大厅里所有人都在好奇着,那名死在祷告堂中的人究竟是谁。刚才公爵正是去查看此事,而现在他终于回来了。

    公爵走进来时,肩上满是积雪。

    他的脸色阴沉,比暴风雪还要更为恐怖压抑。

    公爵站在大门口,侍卫为他举着火把。

    公爵静静环视一圈屋内的赫雅尔与仆人们,开口说道:“无比遗憾,但却是不可撼动的事实——我那可怜的女儿的未婚夫,帕穆·秋鸦,遭到了刺杀。”

    公爵话音落下,大厅内一片哗然。

    最开始所有人都不知道“遇害”的人是谁,因此大多感到事不关己。

    但既然被杀害的人是“帕穆·秋鸦”,那么一切便不同了。

    他是秋鸦侯爵的长子,本身就宛如灼手的火焰一般。

    原本拥挤杂乱的人群在一瞬间变得疏离无比。如今大家已经明白,方才帕穆·秋鸦的仆人为何怎样也找不到自己的主人。而凶手或许正在这间屋子里,与众人站在一起。

    当然,凶手也有可能已经逃跑也未可知。但是要从这样的城堡中逃离,屋外又是暴风雪夜,并非易事。

    “现在,各位可以回到房间休息。”公爵说道,“但务必记牢,如果明日早晨,有谁从这里擅自离开,我便将他视为杀死帕穆的凶手。除非他认为自己背生双翼、隐如鬼魅,不然,一旦任何人这样做,我会亲手抓住他,并斩下他的脑袋。”

    公爵是高大强壮的赫雅尔,年富力强、毫不软弱,他平日有真正的威严管辖领土,此时也有真正的决意和冷酷。

    众人对他行了礼,在短暂几句交谈后,又陷入寂静。

    片刻后,客人们慢慢散去,其中与帕穆·秋鸦同行的伙伴与仆人留了下来,走到公爵身边。他们当然想要亲眼见一见那具尸体。

    公爵的次子狄诺站立在父亲身后。他的姐姐则被要求回到屋里休息。长子狄芬多因为“身体不适”,依旧没有在场。

    莫石离开原本躲藏的墙角,此时走上前。

    那名剑术教习看到他的举动,便跟着他一起朝公爵面前走去。

    “公爵大人。”

    莫石从袖口下露出五指,触了触胸口,行托心之礼。

    谢卡·楂果也如此做了。

    这是下位者对上位者所做的礼。

    火雀公爵转头看向莫石,他开口说着温和的客套话:“先生。很抱歉您才刚刚来到赤砂堡不久,便见到如此不洁之事。”

    “我并未‘见到’什么,”莫石说,“但如果公爵大人允许的话,我希望能够真的‘见一见’。我两日前才来到这里,并且今天一整天都与狄诺公子在一起,后来晚宴时——我想谢卡·楂果先生可以证明我从未离席。”

    剑术教习从鼻子发出“哼”声。

    但他还是说:“是的,公爵大人。因为莫石先生打扮古怪、格格不入,况且又即将与我共事、教导孩子们。我这一整晚眼睛都没能离开他。”

    莫石笑了笑,庆幸对方尽管有些蛮横,但并非不讲道理。

    “感谢这位谢卡先生为我作证。”莫石微微俯身,“公爵大人,我期望您能允许我为您助力,找出杀死帕穆大人的凶手。”

    “莫石先生,你这样说,好像连我都有嫌疑似的!”谢卡嚷道,“我作为火雀家孩子们的教习,如果凶手继而伤害狄芬多、狄诺与狄雅,我会无法原谅自己。上神所见,我不能坐视不理——我想我也应当能够帮上忙,公爵大人……”

    啊,真是聒噪不堪。

    莫石想知道他到底几岁——或许其实还很年轻,只不过刚才在自己面前故作老成?

    公爵抬起手安抚谢卡的情绪,说道:“二位都是我为我的孩子所选中的学士。我想我会需要你们的帮助。”

    公爵展示了他的宽宏。也或许他的确需要帮助。

    -

    帕穆·秋鸦倒在祷告堂大厅中。

    尸体在之前的检查时已经被翻动过,如今仰面躺着。

    莫石举着火把朝前走几步。

    他可以看到那名赫雅尔扭曲的面容,死者垂死前显然有过剧烈挣扎。他胸口前的衣物浸满逐渐干涸的血液,地板上也满是血迹。

    跟随帕穆·秋鸦而来的使团中,有差不多十位赫雅尔,以及身为高级侍者的随从们,其中似乎还有帕穆的乳母。

    当那位老女仆走进祷告堂,看到倒在大理石地正中央、一动不动的躯体时,当即扑上去抱住他,并昏厥过去。

    因为她悲伤至此,倒使得原本谈不上有多少情感波动的人也受感染而难受起来。

    莫石并不满意这样的安排。

    无论是让数量众多的无关人士进入案发现场、还是任由悲伤的仆从触碰尸体,都极其不谨慎。也难怪,毕竟这里的文明程度仅仅达到中世纪水平。

    在第二位秋鸦家的侍官想要上前拥抱遗体时,莫石出言阻止了。

    “火雀公爵大人,”他提议道,“我认为有必要组成调查团进行侦查,并且严格限制人员出入,以免损毁线索——如今屋外的脚印已经难以辨识。当然,我期望自己能够加入调查,无论是为了您的安全,还是各位少爷小姐的安全,我都认为找出凶手、查明动机是必要的。”

    公爵似乎有所犹豫,但仍轻轻颔首。

    “您似乎对于处理这样的事情有所经验。”

    “或许我曾经调查过,只是无法记得详情。”莫石说,“我希望能帮上一些忙。”

    谢卡果然也不甘示弱,当即也要求加入。

    公爵大人答应下来。

    “如果都让火雀公爵烦心,未免不妥。”此时,秋鸦侯爵家的侍官走上前来说道,“我也愿意尽一份绵薄之力。我在侯爵大人的领地上,曾经担任地方执行官,我想我具有充足的经验应对各种事态。”

    公爵的神情没有什么变化,只是再次点头。

    “既然如此,暂且劳烦各位了。”

    那名侍官鞠躬后,继续说:“无论如何,我们需要派人回青石堡去,告诉秋鸦大人这里的情况。我想,秋鸦大人有权力知道帕穆少爷在这里出了什么事。”

    这是一句紧迫而锋利的警告。

    因为城堡中的所有人不得离开,最后,公爵决定派人雇佣濡羽城中的讯使前往秋鸦侯爵的领地,通报这一悲剧。

    而莫石、谢卡·楂果,以及秋鸦侯爵的侍官“诺文·翡”,则组成了临时调查团,意图弄清楚侯爵之子、公爵之婿身亡的原因。

    -

    莫石随口念诵一句咒语,将手指在火苗前张开一下。

    小小的环形术式转动后,白色蜡烛燃烧得更旺些。

    他在祷告堂内四处行走查看。

    “你们擅长使用魔法的家伙,都喜欢这样浪费自己的魔力?蜡烛不够亮,剪剪烛芯不就好了?”这样说话的人当然是谢卡·楂果。

    “对我而言,剪烛芯比施法更麻烦。”莫石平静地说。

    莫石回头看谢卡一眼,发现他站在自己身后跟着,左顾右盼。显然比起探寻案件,他是因为逞强才要求加入调查。

    接着莫石看到杜娜还站在礼堂门外。

    他朝她走过去,告诉她可以先回房间休息。

    莫石将手里的烛灯递给她,让她回到住处。

    “我想检查一下窗外,”他回过头对谢卡说,“但是我的视力不太好,如果您愿意的话,可以帮我看看吗?”

    “视力不好?你们这些魔法师还真是浑身毛病……”

    说是这样说,谢卡还是很配合地一一检查起各扇窗户。

    他推开那些粗制玻璃与木头窗格组合而成的窗户。探出身子朝外看,低头搜索地面上的痕迹。风雪很快让他的眉毛与睫毛上堆满雪片。

    这回换成莫石跟在谢卡身后。莫石仔细观察着那些窗户,看它们的结构、锁钥,以及经年累月的划痕,窗台外的积雪。

    “第一个发现帕穆的人,是负责洒扫祷告堂的仆人。”公爵坐在祷告堂边缘的长椅上,开口对他们说道,“他说今天夜里刮起大风的时候,他认为应当检查一次祷告堂的窗户缝隙里是否需要塞入布条,所以在夜里返回祷告堂。”

    谢卡与莫石,以及站在圣坛旁的诺文,停下来望着公爵。

    公爵继续说:“他下午离开前锁上了大门,第二次回去时也依然锁着。但当他打开锁、想要推开门时,却发现里面的门栓居然被扣上了。他疑心是有晚宴的客人醉酒后,到祷告堂里寻欢作乐,但在呼唤后却没有听到声响。”

    公爵站起来,走到大门边,将门推开一条缝隙又关上。

    “所以他叫来了两名侍卫,帮助他一起推开门——门栓是木制的,可以强行撞开。”

    公爵指了指被放在门后的两节断木。

    “而且所有的窗户也都从里上了锁。”公爵说道,“那些锁没有毁坏的痕迹。”

    -

    后半夜,莫石回到自己的房间里。

    杜娜抖动耳朵,从矮榻上醒了过来。

    莫石说自己还要做些工作,让她到副室去睡。

    等到屋子里只剩下莫石一个人的时候,莫石手中所执的那柄手杖猛地发出声音:莫石先生!是密室杀人案!在经典的侦探中,密室可谓是必不可少的元素,说实在的,我很高兴因为与您同行而得以亲身加入这样的——

    它听起来非常兴奋,十字形中央的蓝宝石不断闪光。

    “嘘。”莫石冲它比了个噤声的手势,压低声音说,“这些兽人的听力远比人类敏锐,你应该比我还清楚,青鸟,别把他们吵醒。”

    这柄手杖的名字叫做青鸟。

    是,莫石先生,我明白了……它不甚满意地嘟哝。

    “你现在可以说个够,但是我必须赶紧睡觉。”

    莫石说着,便往床上躺去。

    等会儿,021814号莫石先生!青鸟叫住他,听起来有些迫切(当然,它原本也还是被他握在手里),作为您的智能终端,我认为自己有必要了解您的想法——您是出于什么目的,想要调查那名兽人的死因?

    智能终端。

    多么有趣,并且格格不入的一个词语。

    莫石叹了口气。

    莫石在床边坐下,望着青鸟,说道:“「无尽之旅-文明推动」,这是我需要也必须去做的事。”

    没错,先生。唯有推动文明,提高文明指数,您才能取回您被封印的魔法技能,以及缺失的记忆。您目前的指数是0.005%,还远远不足够。

    莫石点点头。

    您认为侦破这次的案件,会有助于推动文明?

    “当然。”

    似乎您想要从社会人文方面下手……我原以为您会先从科技方面着手。

    “我还没有考虑得那么长远。实际上,我希望能够获得的,是火雀公爵的信任。在一个发展到中古层次的半奴隶制社会中,没有人可以白手起家而成功——要么是贵族,要么倚仗贵族。”

    这对于莫石而言其实是非常陌生的世界。

    但他必须要抓住所有机会竭力融入。

    先生,您的分析很有道理。青鸟说,既然如此,我赞同您的做法。仅以‘无尽之旅’的名,祝愿您能获得想要的结果。

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