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文 / 管熠

正文 第一百零七章.宫廷新段落

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    北方之争依旧是消耗战。

    反叛军采取类似游击战的方式,不时骚扰那些大赫雅尔的领地,而底层人民爱戴他们。但毕竟已经数年过去,反叛军依靠北地土壤自产的资源,无论如何无法与中央以南源源不断的后援相比。

    在开春之际,第七任反叛军头领(短短六年里已有七任领导者,可见其反抗之惨烈与顽强)投降。据说狄诺·火雀砍下了他的头颅,将作为凯旋而归的礼物献给国王。

    狄诺在北方征战的期间,谢卡·楂果也跟随在他身边。莫石偶尔通过“传音魔法”与他们有过联络。

    狄诺·火雀分化了,与他的兄长一样是艾法亚。

    所有人都不意外。

    由他率领的部队班师回朝后,他被赐予了伯爵爵位,与捷洛塔公主完婚,并担任五躯要臣之职位。

    所谓的“五躯要臣”,五躯所指是双手、双腿和尾巴,其中再以左为尊。

    狄诺尚年轻,因此是“尾之臣”。

    谢卡·楂果也留在了中央。这次他与妻子一起搬入了火雀家在城内买下的宅子。

    而莫石——

    莫石·丰穗,很不幸,现在被赐名莫石·夜曜,也就是取黑曜石为词根进行改编的词语,雪行者经常用这种方式冠姓(莫石觉得国王完全是出于调侃的乐趣,才选取这种石头做他的爵名),赐予伯爵之位,继承了削彩城和青银堡。

    国王大大提拔了他。并且令他在经过宫廷长廊时备受种种带刺目光的煎熬。

    是了,莫石没能推脱掉这些“隆恩”。

    但他也有相应的对策:

    首先,他不承认削彩城所在落星山脉西南侧是属于“夜曜伯爵”的领地,而将此地称为“为金狮国王代管的矿石工坊”。

    再者,他自己留在中央,让欧泊·渡锆这一南地出生的贵族之子做实际管理人,并且每年所收赋税,除了打理城堡所需,尽数交给宫廷。最重要的一点在于,如今的削彩城不设私人军团,而寻求王城军队的保护,从事实意义上完全附属于中央。

    如此一来,无论南方绯足派系还是东方白蜥派系的临边土地领主,都没有理由发难于削彩城。

    而莫石,就可以假装自己依然是个无名之辈,而在宫廷里静静做个近臣。

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    但故事可以回溯一下,从欧泊和长尾那边儿讲起。

    欧泊在九月时想办法通过摩珥·紫晶的引荐,到青银堡内小住了一段时间,鉴于他没有服侍过中央权贵的背景,作为南地赫雅尔,受到接待并不困难。城堡北翼不被允许进入,欧泊试着想过很多办法。

    不过实际上,既然被视为“秘密”,也就说明了那正是欧泊所要寻找的地方。他推断铸币场被藏匿在城堡中。

    但很快,欧泊意识到自己似乎被监视了。当他试图离开城堡时,掌事内臣百般阻挠却说不出什么实际原因。他等于是被“软禁”在青银堡内。

    最终,比欧泊更先一步找到切实证据的是长尾。

    长尾在落星山脉矿区一侧找寻,试图穿过金鬃公爵的领地而往东走。山脉中边境的分野并不清晰,他过了好几天森林中的野游生活,而最终找到了线索——河流。

    一段水中充满灰屑的河流。

    雪行者冶炼金银的方式与莫石所知的一样:

    第一道工序,磨矿:先将矿石放入水碓,通过水力作用将大块的矿石粉碎,然后用石磨磨成粉末。

    第二道工序,淘洗:将矿石粉末放在水中淘洗,去除不含矿的部分,留下含金银较多的粉末,行话叫精矿粉。

    第三道工序,制团烧结:将含金银的粉末和米饭等混合在一起做成球团,与木炭分层垒成堆,去除硫化物的硫、烧结成松脆的矿团。

    第四道工序,铅还原冶炼:将矿团铅混合熔炼,进行化学置换,形成含金银的铅块。

    第五道工序,灰吹法:把含金银的铅块放在草木灰上熔炼,吹入氧气,去除铅块的铅。吹去草灰,便可收获高纯度的黄金白银。

    ——冶金往往会排出大量废弃物,而这些废弃物就成为了线索。

    长尾顺着河流往上游走。在亲眼见到冶金厂的同时,也不慎被守卫金矿的金鬃家族士兵发现并抓了起来。好在长尾和莫石之间的通讯不需要任何条件,只要莫石拥有他的发肤,而他还活着,联结就可以进行下去。

    他告知以冶金厂所在的位置,莫石当即向国王禀告,金鬃与皙鳞的罪行证据确凿。

    然而出兵南伐毕竟需要时间。

    在这段时间里,长尾知道自己唯有自求多福。

    他将自己编造的故事再向冶金厂的管理人讲了一遍,而这次他说了自己的姓氏,“赭隙”。赭隙毕竟是伯爵之名,来自更南边一座生产金属矿的山脉之地,只不过他是一个“杂种”。但这时候他期待这个姓氏能让他活得更久一些。

    他注意到这里的工人全都不被允许离开矿地和冶金厂,日复一日做着苦役。于是他自告奋勇,愿意进入矿山做苦工。

    管理人同意了。

    他在漆黑的山洞里与那些犬首平民一起劳作,直到火雀和国王的军队踏过落星山脉。

    -

    狄芬多·火雀暂时接管削彩城时,欧泊和长尾冒着大雪回到王城。

    莫石在城外迎接他们。

    他站在雪地上犹如一棵漆黑的树苗,又像一缕黑色的烟。

    他看上去分毫未变,但长尾能从他眼里看到自己和身旁这位欧泊·渡锆的变化——他们疲惫而憔悴,“胜利”带来的喜悦微乎其微,没有落实到现实中。

    或者说,直到真正再次见到了莫石,他们才感到事情原来确实圆满结束了。

    莫石打量他们,然后长长叹息。

    并且他的第一句话就是:“以后我再不会纠结于事实,强求细节证据与公正——这是最后一次。”

    很奇怪,尽管长尾并不能听懂,却也听出莫石话语里某种深切的凄凉。

    “莫石大人,您这样说,好像我是白做了一次小地鼠似的!”他打趣道,“我可是在矿洞里挖了好几个月的金子,欧泊大人也在青银堡里数清楚了廊柱和地砖的数量吧?”

    莫石笑着摇摇头。

    除去这丝莫名的哀恸,长尾看得出莫石心情很好,他拥抱了欧泊,甚至也拥抱了他。把他稍微吓了一跳。

    “你瘦了很多。”莫石望着长尾。

    “我还以为您会夸我肌肉健壮了不少呢。好吧,事实上我一从那儿出来,第一件事就是跑到城内找家酒馆,吃到撑得站不起来——”

    莫石笑了几声,然后连忙摆手。

    “说到这个,我们应该赶紧进城去,别站在雪地里聊天了。杜娜特地请了一位厨娘,今天晚上绝对让你们酒足饭饱。”

    “您要邀请我坐上您的桌子?”长尾半信半疑地问。

    “只要欧泊不介意。”莫石开玩笑道。

    “当然。”欧泊平静地回答。

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