少年细碎懵懂的诉说没能落进望凝青的心里，她藏在广袖中的手腕翻转，将一支金簪握在掌心。
她望向少年，惨白而又虚弱的面上绽开了温柔的笑靥，柔得好似水天之上的白云：“你既然想见我，为何不靠近些，看得更清楚一点？”
站在她脚边的灵猫看得胆战心惊：“尊上！您要作甚？！”
楚恒之是不能杀的，事实上，与气运之子命运相关的人都不能杀——因为她这一缕将散未散的孤魂，没有和一界支柱相抗衡的底气。
但是没有关系，她可以把人给废了，让他永远写不出字，永远说不出话，甚至可以让他成为不知世事的痴儿……只要将簪子刺进几个穴位而已，这是很简单的事。望凝青不会下不去手，但是一旦下手了，她就势必会欠下楚恒之的因果。
因果既为尘世之缘，既然是缘分，自然有好有坏，但对于寻求寂焉不动情的修士们来说，良缘孽缘皆为毒药，所以才会有“斩俗缘”之说。
望凝青隐约觉得不妥，她应当入情而绝情，方可成就圆融之道，但她寂焉千年，一时半刻实在拧不过来。
望凝青握着金簪的手，很稳；她望着楚恒之的眼神，很冷。
但她却笑得柔情入骨，掺着能令人甘愿赴死的毒，她朝着少年伸出手，倾尽了她毕生全部的温柔与耐心。
谁能拒绝她的笑容？楚恒之不知晓，但他知道自己不能。
少年近乎着魔般地伸出了手，矜持而又期待地以指尖触碰她掌心的纹路，仿佛放上去的不是自己的手，而是一颗赤忱跃动的心。
可捧着这颗“心”的人却好似等待猎物踏入陷阱的凶兽，手中紧握的利器如弦上流矢一般蓄势待发。
千钧一发之际，少年忽而偏了偏头，也笑了：“我知你心中所愿，不会告诉他人的。”
“……”
“……”
滴答——
死寂一样的沉默中，屋檐上堆积而成的水珠破碎在地面上的声音都变得清晰可闻。
灵猫恍惚间以为是自己沁出的冷汗，滴落在地。
掌中的金簪因这一句话而没能刺出，望凝青握着少年的手，半垂着眼，目光冰冷而又充满探究地在少年的面上巡视着。
“我不知道当年发生了什么，你又经历了什么，但想来那也不是什么美好的事，否则也不会令你心灰至此。”少年反握住望凝青的手，垂眸凝视着她杂乱的掌纹，因此没能窥见她莫测的神色，“我想说公道自在人心，你为景国百姓付出的一切也应当被世人铭记，可你为了逼曾祖出山都能将己身清誉弃如敝履，那些俗世的浮华虚名未必能入你眼里。”
“如果这就是你的求仁得仁，那我愿意助你。”
少年说得情真意切，懵懂天真中夹杂着三分执拗。
望凝青望着他的眼，少年那双漆黑的眼眸清透得一眼见底，像无邪的婴孩般泛着微微的蓝，比天边的星子还要好看。
她二指摁在少年的腕间，探着他的脉搏，将心中凉薄与阴冷深深掩藏：“你知晓我心中所求？”
少年展眉一笑：“我许是这世上最懂你的人。”
笑话，这世上哪有真正懂她的人？不过是自以为能懂罢了。
虽然可笑，但望凝青并没有错过少年眼中的情衷，仅仅只是握着她的手，少年的面上便无法自控地燃起了霞红——他恋慕着兄长的妻子，却并不引以为耻，坦诚直白到让望凝青都感到荒谬的程度。
“你既然懂我，便知晓我最憎他人骗我。”望凝青轻挑少年的下巴，明明被关在牢笼里的人是她，可她的姿态却好似在逗弄笼中鸟一样，“人生在世，清清白白地来，总要清清白白地走，我不想欠谁的，更不想让谁感到亏欠。我享了这万万人之上的荣华富贵，自然要为百姓谋求福祉。为此，我利用了许多人，包括你兄长在内，如今他得偿所愿，我求仁得仁，自此恩怨两消，再无情分可言。”
望凝青说得隐晦，却是在暗指自己与楚奕之再无干系，若少年当真有心于她，自然不会多此一举将“真相”告知楚奕之。
“我明白的。”少年精致俊逸的面上掠过一丝羞涩，淡去了那份少年老成的庄重，令他的眉眼转瞬鲜活了起来，“我都明白的。”
他用力地握住望凝青的手，话语掷地有声，恍若承诺：“若这便是你心中所求，我自当从之。”
……
望凝青放过了楚恒之，她不知道自己所为是对是错，因为不管动手还是收手，本质上都是一场豪赌。
动手，她就要赌自己还得清这份因果；收手，则要赌楚恒之能够信守承诺。
“虽然我松了口气。”灵猫团在望凝青的手掌下，软绵绵地顶着她的掌心，“但是尊上，这真不像你。”
灵猫跟随望凝青的时间不算长久，但是她也摸清楚了晗光仙君的秉性——比起将命运交托他人，她更情愿将之握在手里。
“的确。”望凝青阖目打坐，神情无悲无喜，“我只是想起了往事，有些人的因果偿还起来当真是一件磨人的事情。”
似楚恒之这般的人，望凝青连掐算都不必就知晓他心中的所愿所求。
“情债难偿，最是消磨人心。”
想到这，望凝青便忍不住轻叹了一口气。
另一边厢，楚恒之离开这座为容华公主精心准备的囚牢之后，便循着密道径直回了自己的宅邸。
望凝青以为楚恒之是凭借着驸马幼弟的身份进来的，其实不是，而楚恒之说他“懂她”，也并非自作多情，自以为是。
望凝青不知道的是，当年楚老爷子递出的那一份名单，并不是给尚未归家的楚家大郎准备的，而是给那躲在衣柜里的楚家幺儿准备的。那份名单虽然独一无二，可在它落到容华公主手里之前，楚恒之已经在曾祖的注视下将它一字不落地背下来了。
他在暗处观望了她足足四年，他知道她为天下苍生所做的一切，也知晓她的苦衷与隐忍的酸楚。四年，他看着她游刃有余地帮扶朝臣，冷静理智地经营权势，寸步不让地抗衡藩王，坚定而又傲然地面对尘世的非议与折辱……从好奇到沦陷，这个过程他甚至都不愿反抗一二。
为什么要反抗呢？喜欢这样的一个人，岂不是天底下最美好的事情了么？
她不知道，他其实与她神交已久。他甚至故意在摄政王为难楚家之时卖了一个漏洞，做出手段稚嫩不够圆滑的假象。那是他为摄政王准备的陷阱，可她却毫不犹豫地将楚家纳入自己的保护之中，虽是为了兄长，可他却也甜得好像吃到了糖。
毕竟，她藏在荒唐刁蛮之下的温柔，只有他一人明了。
——看得久了，就忍不住爱她入骨了。
“楚一，将人带过来吧。”
楚恒之吩咐了死士，没过多久，一位身穿华服、身姿曼妙的女子便被带到了楚恒之的面前。那女子神色恭敬，低眉顺眼，可若是灵猫在场，怕是要大吃一惊。只因这女子的面容与望凝青竟有八分相似，颜如渥丹，眉似飞凤，一派大气雍容。不仅容貌相似，气质也有几分相符，只可惜女子模仿不来望凝青那与生俱来的孤傲，又压抑不住自己对上首之人的敬畏，姿态便显得过于拘谨谦卑。
过卑则少骨，可那人最美的却是那份不折的风骨。真品与赝品的区别，当真清晰分明得可怖。
楚恒之目光幽幽，并不言语，他望着那肖似容华公主的替身，却想起那个明明身处牢狱却依旧从容的女人。他花了四年的时间，寻了长相最肖似她的人，以千金药浴泡软了面骨，又请了数名神医动了削骨之术，辅以推拿不断修饰，一点一点地打造出了这个堪称完美的替身。他本以为智珠在握，却不想今日不过是见了她一面，便只觉得曾经沧海难为水，这原本完美的替身都变得荒唐可笑了起来。
——他想用这个赝品，去换来真正的公主。
楚恒之轻笑，微微摇头。
世人都不知晓，楚家除了德才兼备的“红梅公子”以外，还有一位声名不显的楚家幺儿。他天赋异禀，生来便异于常人，不仅才思敏捷，还能过目不忘。在他展现出这种过人的天分之后，他便被曾祖带在身边细心培养，可他接受的教导，却与长兄大有不同。
不同于长兄的红梅白雪，也不同于二哥的春江花月，楚家幺儿接受的教导——是料敌先机，谋定后动；是不择手段，斩草除根。
楚家的势力，一直分为明暗两线。明面上的势力归属于楚家族长，持掌天下之财，乃士族显贵，朝堂清流；而暗处的势力则归属于族长的兄弟，经手的都是不能见人的腌脏之事，为楚家荡平一切碍眼的绊脚石，必要时则断尾求生，为楚家留下繁衍的火种。
楚家族长必须是光风霁月的翩翩君子，但掌管暗线的楚家弟子，却注定一辈子都必须活在他人的阴影之中。
因此，楚恒之再如何惊才艳艳，再如何天赋异禀，他也依旧只是一个连名姓都鲜少提起的“楚家幺儿”。
恒之，长久。他存在的意义，就是保护楚家的命脉，直至长长久久。
对此，楚恒之并没有什么不甘愿的。
如今，只要他一声令下，就有人甘愿为他舍弃性命，改头换面成另一个人的模样。
他觉得这没什么不好的，至少，他可以得到自己想要的。
他可以得到那个自年少时便不住思恋的人，为她修建华美的楼宇，赠她世间最为名贵的珠宝。他能给她不逊色于皇家公主般奢靡的生活，在为天下苍生呕心沥血之后，她依旧能像以往一样，矜贵而又骄傲地活着。
——不用再身披风雪，活得那般孤勇无双。
第16章 【第16章】皇朝长公主
苍军入主华京，大刀阔斧地接手了京城的政权，因为萧瑾和楚奕之早已将京中势力整合清洗了一遍，故而双方的权力交接相当稳当，并没有再生波澜。但即便如此，在这改朝换代的要紧关头，华京依旧风声鹤唳，家家户户闭门不出，唯恐殃及池鱼。
苍军脱胎于镇北大军，法令严正，军纪严明，得势后所做的第一件事便是复仇，为那埋葬在塞北之地的累累白骨洗刷冤屈。整整三日，袁苍下令处置了十数名奸佞之臣、上百名皇室宗亲，景国皇室血脉正统只剩下远在封地的摄政王王项，以及囚于牢狱的容华公主王凝。
而这三天里，袁苍的智囊团几乎为此吵翻了天——倒不是不知晓如何处置容华公主，而是没想好要赐什么死刑。
直到容华公主的第一男宠袖香，提出要见苍军的首领。
“他见我做什么？”彼时，袁苍尚未登基，正在收拢京中的势力，可谓是忙得焦头烂额，脚不沾地，“长公主府的一应事务都是由奕之负责的才是，我与容华长公主素昧平生，从无交集，他不见奕之却要见我，这是什么道理？”
“许是想以长公主的罪证换取赦令。”萧瑾道，“长公主府中除了昌顺帝赐下的面首以外，还有不少被强掳入府的好郎君。他们多是寒门子弟，志在青云，未必愿意困于长公主府邸。那面首许是畏惧大军压境，故而有投诚之意，你斟酌一番，或可一用。”
袁苍闻言，忍不住低咳两声，纳闷道：“泽光，你、你不是说……容华长公主是那什么……咳咳，完璧之身吗？”
以淫.荡荒唐出名的容华公主既然是完璧之身，这实在让人忍不住去深究，其中是否深有苦衷？
萧瑾叹了口气：“她或许另有苦衷，秉性本洁，但这并不代表她不曾做过恶事。你要知道，她曾手刃楚太师，也曾广纳男宠令楚兄担负帏薄不修的污名；她曾收受贿赂，祸乱朝纲，想要让她在皇上面前美言几句的朝臣，单单是迈过长公主府的门槛都要缴纳银子；她剥削民脂民膏，公主份例禄二千石，可她每月却享有十万银的妆粉钱，这可都是从她封地里搜刮来的，做不了假。”
“可是，我总觉得事有蹊跷。”袁苍心中也觉得莫名，他与容华长公主素昧平生，可他却总是忍不住探究这个人的过去，仿佛冥冥中被牵引了一样，“那么多的钱，堆起来都可谓是金山银山，她一个足不出户的公主，要那么多钱做什么？这些钱又花在了何处？”
“贪心不足蛇吞象，不过人心尔尔。”萧瑾淡淡地说着，却又话音一转，“不过你言之有理，既然如此，不妨见见那名面首，他既然是容华公主的身边人，多多少少也知道府内银钱的去向。如今天下百废待兴，不妨取之于民，用之于民。”
袁苍觉得萧瑾的提议可行，可他自入京之后便一直惦念着不知身在何处的“先生”，死死拖到现在都不肯称王称帝。容华长公主是要处置的，但不是现在，比起先生的安危，其他的一切都必须靠后。只有确认先生安全了，他才能空出心思来处理其他的事物。
“让他等着吧，总会轮到他们的。”袁苍想起先生，想要探究容华公主过去的心思就不由得淡去了些许，“眼下的第一要事还是要先找到先生。泽光，别的事情我可以听从你们的意见，但唯独在先生一事上，我是半点都轻忽不得的。”
“我明白。”萧瑾忍不住叹气，先生先生，那不知面貌身份的先生早已成了袁苍的执念，只为了当年的雪中送炭之恩。
那位先生在袁苍最为绝望的时刻给予了他一线的光明，在袁家满门惨死、军饷被克扣、圣人听信谗言斥责镇北大军“败军之将不足言勇”的当头，是那人朝袁苍伸出了援手。可以说，袁苍的一生之所以没被仇恨彻底毁掉，都多亏了那位素未谋面的“先生”。
“你给的线索太少，只有一个私章和几本兵书、几张布图，我也是机缘巧合之下才查探到消息的。”萧瑾道，“前些时日，我收到世交相赠的一副画作，那画上的落款正是你给我看的私章的图样，只是那图样并非文墨铺中盛行的样式，所以我猜应当是自刻的私章。”
“竟如此好运？！”袁苍讶然，迫不及待地追问道，“究竟是谁？”
萧瑾轻叹：“你可曾听说过‘白衣佛子’？”
白衣佛子——对于此人，萧瑾并不希望袁苍与其相识，毕竟白衣佛子的身世虽然鲜有人知，但在士族中却并不算什么密事。
袁苍起义之后，严家也为此出了不少力，倘若袁苍因“先生”之故而插手那段陈年往事，难免会横生龃龉，这并不是萧瑾想看到的。
以袁苍对那位“先生”的敬意与尊崇，但凡那位先生有一丝半点的野心，都可能会让他满盘皆输。
萧瑾其实听袁苍说起过往事，他说过，四年前的冬天是白骨如山的无间地狱，因为你从未在任何一个冬季看得见未被白雪掩盖的土壤。
萧瑾闻言，不解，问这是为何？袁苍却是闷笑，笑着笑着就捂住了脸，哑声道，因为雪都被热血融了，全部都渗进了地里，敌军的血，战友的血，土壤是红的，烫得人心尖发疼。还有些人，是被活生生饿死、冻死的，人还有气呢，可一摸，身子却凉了。
袁苍说得凄厉，萧瑾却蓦然记起那年的冬季，华京城中的梅花开得极艳，文人墨客竞相往来，挥毫弄墨。昌顺帝昏庸残暴是众所周知的事情，不少文人心中忿忿，作诗嘲讽，行文怒斥，可却无人敢将之搬上台面，有人跟风附和了两句，便自觉得傲骨铮铮，洋洋自得。
“我无能，也没志气，都说男儿有泪不轻弹，但当先生送来那一批军饷，那些跟着我的兄弟在那个冬天里第一次吃上了饱饭，穿上了暖和的衣服，那时的我未及弱冠，屏退了左右，一个人待在帐篷里，抱着冬衣哭得形容狼狈，不能自已。”
“……先生之于我，就如同那件冬衣。”
一件或许做工粗糙，却针脚细密、温暖厚实的冬衣。
自那之后，袁苍的前路越发坎坷，很是吃了一番苦头，可那从未谋面的“先生”却像明月一般，照亮了尘世冷寂黑暗的夜晚。
袁苍时常会给“先生”寄信，因为不知先生的身份，那些手书多半都是通过前来送粮之人的手传递过去的。先生从来都不给他写回信，却会在他黔驴技穷之时赠他兵书，轻描淡写地圈出足以应对局势的锦囊妙计；在他不愿伤及百姓故而备受掣肘之时，先生会赠予他堪称机密的兵防布图；在他山穷水尽走投无路之时，一次又一次地送来救命的钱粮，说是恩同再造，也不为过。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
没有先生，就没有如今的袁苍——他若没有身死，只怕也早已被仇恨的烈火焚烧殆尽，初心难复。
她望向少年，惨白而又虚弱的面上绽开了温柔的笑靥，柔得好似水天之上的白云：“你既然想见我，为何不靠近些，看得更清楚一点？”
站在她脚边的灵猫看得胆战心惊：“尊上！您要作甚？！”
楚恒之是不能杀的，事实上，与气运之子命运相关的人都不能杀——因为她这一缕将散未散的孤魂，没有和一界支柱相抗衡的底气。
但是没有关系，她可以把人给废了，让他永远写不出字，永远说不出话，甚至可以让他成为不知世事的痴儿……只要将簪子刺进几个穴位而已，这是很简单的事。望凝青不会下不去手，但是一旦下手了，她就势必会欠下楚恒之的因果。
因果既为尘世之缘，既然是缘分，自然有好有坏，但对于寻求寂焉不动情的修士们来说，良缘孽缘皆为毒药，所以才会有“斩俗缘”之说。
望凝青隐约觉得不妥，她应当入情而绝情，方可成就圆融之道，但她寂焉千年，一时半刻实在拧不过来。
望凝青握着金簪的手，很稳；她望着楚恒之的眼神，很冷。
但她却笑得柔情入骨，掺着能令人甘愿赴死的毒，她朝着少年伸出手，倾尽了她毕生全部的温柔与耐心。
谁能拒绝她的笑容？楚恒之不知晓，但他知道自己不能。
少年近乎着魔般地伸出了手，矜持而又期待地以指尖触碰她掌心的纹路，仿佛放上去的不是自己的手，而是一颗赤忱跃动的心。
可捧着这颗“心”的人却好似等待猎物踏入陷阱的凶兽，手中紧握的利器如弦上流矢一般蓄势待发。
千钧一发之际，少年忽而偏了偏头，也笑了：“我知你心中所愿，不会告诉他人的。”
“……”
“……”
滴答——
死寂一样的沉默中，屋檐上堆积而成的水珠破碎在地面上的声音都变得清晰可闻。
灵猫恍惚间以为是自己沁出的冷汗，滴落在地。
掌中的金簪因这一句话而没能刺出，望凝青握着少年的手，半垂着眼，目光冰冷而又充满探究地在少年的面上巡视着。
“我不知道当年发生了什么，你又经历了什么，但想来那也不是什么美好的事，否则也不会令你心灰至此。”少年反握住望凝青的手，垂眸凝视着她杂乱的掌纹，因此没能窥见她莫测的神色，“我想说公道自在人心，你为景国百姓付出的一切也应当被世人铭记，可你为了逼曾祖出山都能将己身清誉弃如敝履，那些俗世的浮华虚名未必能入你眼里。”
“如果这就是你的求仁得仁，那我愿意助你。”
少年说得情真意切，懵懂天真中夹杂着三分执拗。
望凝青望着他的眼，少年那双漆黑的眼眸清透得一眼见底，像无邪的婴孩般泛着微微的蓝，比天边的星子还要好看。
她二指摁在少年的腕间，探着他的脉搏，将心中凉薄与阴冷深深掩藏：“你知晓我心中所求？”
少年展眉一笑：“我许是这世上最懂你的人。”
笑话，这世上哪有真正懂她的人？不过是自以为能懂罢了。
虽然可笑，但望凝青并没有错过少年眼中的情衷，仅仅只是握着她的手，少年的面上便无法自控地燃起了霞红——他恋慕着兄长的妻子，却并不引以为耻，坦诚直白到让望凝青都感到荒谬的程度。
“你既然懂我，便知晓我最憎他人骗我。”望凝青轻挑少年的下巴，明明被关在牢笼里的人是她，可她的姿态却好似在逗弄笼中鸟一样，“人生在世，清清白白地来，总要清清白白地走，我不想欠谁的，更不想让谁感到亏欠。我享了这万万人之上的荣华富贵，自然要为百姓谋求福祉。为此，我利用了许多人，包括你兄长在内，如今他得偿所愿，我求仁得仁，自此恩怨两消，再无情分可言。”
望凝青说得隐晦，却是在暗指自己与楚奕之再无干系，若少年当真有心于她，自然不会多此一举将“真相”告知楚奕之。
“我明白的。”少年精致俊逸的面上掠过一丝羞涩，淡去了那份少年老成的庄重，令他的眉眼转瞬鲜活了起来，“我都明白的。”
他用力地握住望凝青的手，话语掷地有声，恍若承诺：“若这便是你心中所求，我自当从之。”
……
望凝青放过了楚恒之，她不知道自己所为是对是错，因为不管动手还是收手，本质上都是一场豪赌。
动手，她就要赌自己还得清这份因果；收手，则要赌楚恒之能够信守承诺。
“虽然我松了口气。”灵猫团在望凝青的手掌下，软绵绵地顶着她的掌心，“但是尊上，这真不像你。”
灵猫跟随望凝青的时间不算长久，但是她也摸清楚了晗光仙君的秉性——比起将命运交托他人，她更情愿将之握在手里。
“的确。”望凝青阖目打坐，神情无悲无喜，“我只是想起了往事，有些人的因果偿还起来当真是一件磨人的事情。”
似楚恒之这般的人，望凝青连掐算都不必就知晓他心中的所愿所求。
“情债难偿，最是消磨人心。”
想到这，望凝青便忍不住轻叹了一口气。
另一边厢，楚恒之离开这座为容华公主精心准备的囚牢之后，便循着密道径直回了自己的宅邸。
望凝青以为楚恒之是凭借着驸马幼弟的身份进来的，其实不是，而楚恒之说他“懂她”，也并非自作多情，自以为是。
望凝青不知道的是，当年楚老爷子递出的那一份名单，并不是给尚未归家的楚家大郎准备的，而是给那躲在衣柜里的楚家幺儿准备的。那份名单虽然独一无二，可在它落到容华公主手里之前，楚恒之已经在曾祖的注视下将它一字不落地背下来了。
他在暗处观望了她足足四年，他知道她为天下苍生所做的一切，也知晓她的苦衷与隐忍的酸楚。四年，他看着她游刃有余地帮扶朝臣，冷静理智地经营权势，寸步不让地抗衡藩王，坚定而又傲然地面对尘世的非议与折辱……从好奇到沦陷，这个过程他甚至都不愿反抗一二。
为什么要反抗呢？喜欢这样的一个人，岂不是天底下最美好的事情了么？
她不知道，他其实与她神交已久。他甚至故意在摄政王为难楚家之时卖了一个漏洞，做出手段稚嫩不够圆滑的假象。那是他为摄政王准备的陷阱，可她却毫不犹豫地将楚家纳入自己的保护之中，虽是为了兄长，可他却也甜得好像吃到了糖。
毕竟，她藏在荒唐刁蛮之下的温柔，只有他一人明了。
——看得久了，就忍不住爱她入骨了。
“楚一，将人带过来吧。”
楚恒之吩咐了死士，没过多久，一位身穿华服、身姿曼妙的女子便被带到了楚恒之的面前。那女子神色恭敬，低眉顺眼，可若是灵猫在场，怕是要大吃一惊。只因这女子的面容与望凝青竟有八分相似，颜如渥丹，眉似飞凤，一派大气雍容。不仅容貌相似，气质也有几分相符，只可惜女子模仿不来望凝青那与生俱来的孤傲，又压抑不住自己对上首之人的敬畏，姿态便显得过于拘谨谦卑。
过卑则少骨，可那人最美的却是那份不折的风骨。真品与赝品的区别，当真清晰分明得可怖。
楚恒之目光幽幽，并不言语，他望着那肖似容华公主的替身，却想起那个明明身处牢狱却依旧从容的女人。他花了四年的时间，寻了长相最肖似她的人，以千金药浴泡软了面骨，又请了数名神医动了削骨之术，辅以推拿不断修饰，一点一点地打造出了这个堪称完美的替身。他本以为智珠在握，却不想今日不过是见了她一面，便只觉得曾经沧海难为水，这原本完美的替身都变得荒唐可笑了起来。
——他想用这个赝品，去换来真正的公主。
楚恒之轻笑，微微摇头。
世人都不知晓，楚家除了德才兼备的“红梅公子”以外，还有一位声名不显的楚家幺儿。他天赋异禀，生来便异于常人，不仅才思敏捷，还能过目不忘。在他展现出这种过人的天分之后，他便被曾祖带在身边细心培养，可他接受的教导，却与长兄大有不同。
不同于长兄的红梅白雪，也不同于二哥的春江花月，楚家幺儿接受的教导——是料敌先机，谋定后动；是不择手段，斩草除根。
楚家的势力，一直分为明暗两线。明面上的势力归属于楚家族长，持掌天下之财，乃士族显贵，朝堂清流；而暗处的势力则归属于族长的兄弟，经手的都是不能见人的腌脏之事，为楚家荡平一切碍眼的绊脚石，必要时则断尾求生，为楚家留下繁衍的火种。
楚家族长必须是光风霁月的翩翩君子，但掌管暗线的楚家弟子，却注定一辈子都必须活在他人的阴影之中。
因此，楚恒之再如何惊才艳艳，再如何天赋异禀，他也依旧只是一个连名姓都鲜少提起的“楚家幺儿”。
恒之，长久。他存在的意义，就是保护楚家的命脉，直至长长久久。
对此，楚恒之并没有什么不甘愿的。
如今，只要他一声令下，就有人甘愿为他舍弃性命，改头换面成另一个人的模样。
他觉得这没什么不好的，至少，他可以得到自己想要的。
他可以得到那个自年少时便不住思恋的人，为她修建华美的楼宇，赠她世间最为名贵的珠宝。他能给她不逊色于皇家公主般奢靡的生活，在为天下苍生呕心沥血之后，她依旧能像以往一样，矜贵而又骄傲地活着。
——不用再身披风雪，活得那般孤勇无双。
第16章 【第16章】皇朝长公主
苍军入主华京，大刀阔斧地接手了京城的政权，因为萧瑾和楚奕之早已将京中势力整合清洗了一遍，故而双方的权力交接相当稳当，并没有再生波澜。但即便如此，在这改朝换代的要紧关头，华京依旧风声鹤唳，家家户户闭门不出，唯恐殃及池鱼。
苍军脱胎于镇北大军，法令严正，军纪严明，得势后所做的第一件事便是复仇，为那埋葬在塞北之地的累累白骨洗刷冤屈。整整三日，袁苍下令处置了十数名奸佞之臣、上百名皇室宗亲，景国皇室血脉正统只剩下远在封地的摄政王王项，以及囚于牢狱的容华公主王凝。
而这三天里，袁苍的智囊团几乎为此吵翻了天——倒不是不知晓如何处置容华公主，而是没想好要赐什么死刑。
直到容华公主的第一男宠袖香，提出要见苍军的首领。
“他见我做什么？”彼时，袁苍尚未登基，正在收拢京中的势力，可谓是忙得焦头烂额，脚不沾地，“长公主府的一应事务都是由奕之负责的才是，我与容华长公主素昧平生，从无交集，他不见奕之却要见我，这是什么道理？”
“许是想以长公主的罪证换取赦令。”萧瑾道，“长公主府中除了昌顺帝赐下的面首以外，还有不少被强掳入府的好郎君。他们多是寒门子弟，志在青云，未必愿意困于长公主府邸。那面首许是畏惧大军压境，故而有投诚之意，你斟酌一番，或可一用。”
袁苍闻言，忍不住低咳两声，纳闷道：“泽光，你、你不是说……容华长公主是那什么……咳咳，完璧之身吗？”
以淫.荡荒唐出名的容华公主既然是完璧之身，这实在让人忍不住去深究，其中是否深有苦衷？
萧瑾叹了口气：“她或许另有苦衷，秉性本洁，但这并不代表她不曾做过恶事。你要知道，她曾手刃楚太师，也曾广纳男宠令楚兄担负帏薄不修的污名；她曾收受贿赂，祸乱朝纲，想要让她在皇上面前美言几句的朝臣，单单是迈过长公主府的门槛都要缴纳银子；她剥削民脂民膏，公主份例禄二千石，可她每月却享有十万银的妆粉钱，这可都是从她封地里搜刮来的，做不了假。”
“可是，我总觉得事有蹊跷。”袁苍心中也觉得莫名，他与容华长公主素昧平生，可他却总是忍不住探究这个人的过去，仿佛冥冥中被牵引了一样，“那么多的钱，堆起来都可谓是金山银山，她一个足不出户的公主，要那么多钱做什么？这些钱又花在了何处？”
“贪心不足蛇吞象，不过人心尔尔。”萧瑾淡淡地说着，却又话音一转，“不过你言之有理，既然如此，不妨见见那名面首，他既然是容华公主的身边人，多多少少也知道府内银钱的去向。如今天下百废待兴，不妨取之于民，用之于民。”
袁苍觉得萧瑾的提议可行，可他自入京之后便一直惦念着不知身在何处的“先生”，死死拖到现在都不肯称王称帝。容华长公主是要处置的，但不是现在，比起先生的安危，其他的一切都必须靠后。只有确认先生安全了，他才能空出心思来处理其他的事物。
“让他等着吧，总会轮到他们的。”袁苍想起先生，想要探究容华公主过去的心思就不由得淡去了些许，“眼下的第一要事还是要先找到先生。泽光，别的事情我可以听从你们的意见，但唯独在先生一事上，我是半点都轻忽不得的。”
“我明白。”萧瑾忍不住叹气，先生先生，那不知面貌身份的先生早已成了袁苍的执念，只为了当年的雪中送炭之恩。
那位先生在袁苍最为绝望的时刻给予了他一线的光明，在袁家满门惨死、军饷被克扣、圣人听信谗言斥责镇北大军“败军之将不足言勇”的当头，是那人朝袁苍伸出了援手。可以说，袁苍的一生之所以没被仇恨彻底毁掉，都多亏了那位素未谋面的“先生”。
“你给的线索太少，只有一个私章和几本兵书、几张布图，我也是机缘巧合之下才查探到消息的。”萧瑾道，“前些时日，我收到世交相赠的一副画作，那画上的落款正是你给我看的私章的图样，只是那图样并非文墨铺中盛行的样式，所以我猜应当是自刻的私章。”
“竟如此好运？！”袁苍讶然，迫不及待地追问道，“究竟是谁？”
萧瑾轻叹：“你可曾听说过‘白衣佛子’？”
白衣佛子——对于此人，萧瑾并不希望袁苍与其相识，毕竟白衣佛子的身世虽然鲜有人知，但在士族中却并不算什么密事。
袁苍起义之后，严家也为此出了不少力，倘若袁苍因“先生”之故而插手那段陈年往事，难免会横生龃龉，这并不是萧瑾想看到的。
以袁苍对那位“先生”的敬意与尊崇，但凡那位先生有一丝半点的野心，都可能会让他满盘皆输。
萧瑾其实听袁苍说起过往事，他说过，四年前的冬天是白骨如山的无间地狱，因为你从未在任何一个冬季看得见未被白雪掩盖的土壤。
萧瑾闻言，不解，问这是为何？袁苍却是闷笑，笑着笑着就捂住了脸，哑声道，因为雪都被热血融了，全部都渗进了地里，敌军的血，战友的血，土壤是红的，烫得人心尖发疼。还有些人，是被活生生饿死、冻死的，人还有气呢，可一摸，身子却凉了。
袁苍说得凄厉，萧瑾却蓦然记起那年的冬季，华京城中的梅花开得极艳，文人墨客竞相往来，挥毫弄墨。昌顺帝昏庸残暴是众所周知的事情，不少文人心中忿忿，作诗嘲讽，行文怒斥，可却无人敢将之搬上台面，有人跟风附和了两句，便自觉得傲骨铮铮，洋洋自得。
“我无能，也没志气，都说男儿有泪不轻弹，但当先生送来那一批军饷，那些跟着我的兄弟在那个冬天里第一次吃上了饱饭，穿上了暖和的衣服，那时的我未及弱冠，屏退了左右，一个人待在帐篷里，抱着冬衣哭得形容狼狈，不能自已。”
“……先生之于我，就如同那件冬衣。”
一件或许做工粗糙，却针脚细密、温暖厚实的冬衣。
自那之后，袁苍的前路越发坎坷，很是吃了一番苦头，可那从未谋面的“先生”却像明月一般，照亮了尘世冷寂黑暗的夜晚。
袁苍时常会给“先生”寄信，因为不知先生的身份，那些手书多半都是通过前来送粮之人的手传递过去的。先生从来都不给他写回信，却会在他黔驴技穷之时赠他兵书，轻描淡写地圈出足以应对局势的锦囊妙计；在他不愿伤及百姓故而备受掣肘之时，先生会赠予他堪称机密的兵防布图；在他山穷水尽走投无路之时，一次又一次地送来救命的钱粮，说是恩同再造，也不为过。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
没有先生，就没有如今的袁苍——他若没有身死，只怕也早已被仇恨的烈火焚烧殆尽，初心难复。