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    “告诉铁杉领主,我等他的回信。”

    “是!”

    送信的侍从马上动身,同日离开的还有三十名巨熊骑士。

    巨熊骑士团是刺槐领最精锐的力量,奉领主之命前往雪松领,查清三支骑士队伍消失的原因。

    骑士从军营出发,穿过横驾河上的石桥,进入西城不见减速,一路撞飞路上的摊位,踩踏散落遍地的货物。

    “小心!”

    有马车自边境而来,刚刚入城,不幸遇上这支跋扈的骑兵。

    马车夫满面骇然,顾不得控制缰绳,抱着头从车上跳下,在地上狼狈翻滚,只为能保住性命。

    失去马车夫控制,驽马受惊发狂,挣脱缰绳一路狂奔。

    马车向一侧翻倒,车门压在地上,车内的裁缝一家无处可逃,惊恐看着马蹄从天而降,踏碎木制车板。

    “废物!”

    巨熊骑士哈哈大笑,踏着碎裂的车板扬长而去。

    车内的裁缝捡回一条命,全身颤抖着爬出车厢,在路人的帮助下收拾起行李。

    “我早就说过不该来主城。”裁缝的妻子抱着包裹,茶褐色的卷发凌乱散落,对刚刚一幕心有余悸,“留在镇子里有什么不好,不安全,这里才不安全,刚刚差点没命!”

    裁缝一言不发,连连叹气。他何尝不感到后悔,可平原镇连续出现怪事,认识的店主全都搬走,情况很不妙,他心中担忧,这才决定搬家。

    “别抱怨了!”

    马车不能再用,夫妻俩只能步行去找旅社,安顿下来后联络堂兄。

    雇佣的马车夫跟上来,向裁缝索取报酬。

    “不可能给你那么多!”

    愤怒马车夫的表现,裁缝夫妻停止争吵一致对外,经过激烈地讨价还价,只给了马夫三个铜币,比说好的少去一大半。

    马车夫愤愤不平却也没有办法。他需要找回跑掉的驽马,没时间和夫妻倆争吵,不可能因小失大。

    混乱平息,路人逐渐散去,城内很快又恢复往昔。

    城民们习惯巨熊骑士的残暴行径,别说没有伤人,就算是当街闹出人命,治安官也不会处理。

    离开西城后,巨熊骑士不断加速,策马直奔边境。

    途中遇到一支商队,看上去没有任何出奇。骑士队长没有放在心上,两支队伍擦身而过,一西一东,背向而行。

    等到骑兵远去,商队忽然停住。

    领队掀起兜帽,朝烟尘滚滚的方向望去,苍老的面孔黝黑枯瘦,看上去饱经风霜,褐色的双眼格外明亮,充满岁月沉淀的智慧。

    “加速前进,去刺槐领主城。”

    商队加快速度,在傍晚时抵达主城,入城后没有引起任何注意,顺利隐于城区之中。

    同一时间,远在边境的平原镇正被紧张气氛笼罩。

    半个月前开始,小镇附近频繁地动,大地震颤,随时都可能塌陷。镇民常常在半夜惊醒,生怕遭遇危险,总是睁眼到天明。

    各种谣言频出,有说地震,有说火山,还有一种离谱的猜测,炎魔将要发起攻击。

    流言甚嚣尘上,镇子里的居民惶惶不可终日。

    “还是搬走吧!”

    街上的店铺一家接一家关闭,越来越多的镇民选择离开。人口日渐稀少,大半个镇子空空如也。

    老卢克的酒馆照常营业,他似乎一点也不担心,从没有搬走的念头。和忧心忡忡的镇民相比,他的心情极好,脸上的皱纹都像是少了许多。

    入夜,小镇变得静悄悄。

    冷风平地而起,远处传来鸦鸣,昔日繁华的小镇尽显诡异荒凉。

    急促的马蹄声由远及近,三十名巨熊骑士抵达小镇,看到立在镇子前的木牌,策马越过挂着藤蔓的木栏,踏上小镇街道。

    两侧房屋门窗紧闭,室内没有灯火,烟囱冰冷,不见一缕烟气。

    不远处有灯光闪烁,是位于镇子中心的酒馆,也是唯一营业的店铺。

    “走!”

    骑士们连日赶路,人困马乏。望见酒馆的招牌如同看到救星,集体发出欢呼。

    酒馆里灯火通明,客人稀少,伙计已经辞工离开,只有老卢克站在吧台后擦拭酒杯。

    吧台上摆着一封信,写信的材料类似树皮,字迹也很独特,仅流通在树人之间,唯有同族才能读懂。

    脚步声传来,酒馆的大门被推开。

    身材高大的骑士走进室内,三三两两落座,很快占满整个房间。

    “烤肉,还有麦酒!”骑士们又累又饿,只想饱餐一顿,抓紧时间睡个好觉。

    酒客们不敢久留,贴着墙壁溜走,不敢招惹这些彪悍的骑士。

    老卢克放下擦干净的酒杯,抬头看向坐满酒馆的骑士,认出斗篷下的重剑,现出意味深长的笑容:“欢迎来到平原镇。”

    酒馆外,冷风呼啸卷过小镇,地底传来闷响,粗壮的树根连续拱起,覆盖临街的房屋。

    醉意朦胧的酒客跌坐在地,目睹占据小镇的庞然大物,因恐惧发不出一点声音。

    小镇四周传来一阵窸窸窣窣声,绿褐色的藤蔓交织成巨网,将小镇团团包围,封锁成一座坚固的牢笼。

    小镇的酒馆中,巨熊骑士正在开怀畅饮,对危险毫无觉察。

    笑容可掬的酒馆主人双手按在吧台上,自腰部以下完全树化,粗壮的树根深入地底,正托起整座小镇,将猎物困入陷阱。

    距离平原镇二十里,几个高大的树人正穿过密林,一路向东前进。

    云婓坐在树枝上,身上裹着厚实的斗篷。几个藤球围在他身边,既能照亮也能阻挡夜间冷风。

    “还有多远?”

    老树人辨认过方向,估算一下距离,开口道:“主人,您先休息一下,天明就会抵达。”

    此行的目的地是平原镇,那里有一棵黑松,是同雪松家族签订契约的树人。

    黑松接到布鲁的书信,回信答应教导新生树人,条件是云婓离开领主府,两人在边境会面。

    这是对性情的考验。

    血脉觉醒仅是开始,他要侍奉的主人必须果敢坚毅,能带领家族再次崛起。

    为了这次会面,黑松精心布置,年轻的领主通过考验,马上就会收到一份大礼。

    第17章

    繁星高挂天空,夜色深沉,难得不见一丝冷雨。

    树人在林间穿行,脚步沉稳有力。

    云婓睡得正香,梦中翻了个身,差点从高处掉落。幸亏藤球缠住他才没有发生意外。

    冷风迎面袭来,吹干额头上的冷汗。云婓靠向树干,长长呼出一口气,单手按住胸口,掌心下是剧烈的心跳。

    树人察觉到异样,同时停下脚步。

    “主人?”

    “我没事。”云婓闭上双眼,再没有一丝困意,为转移注意力开口道,“和我是说一说平原镇的黑松,你之前说他是守护边境的树人?”

    “边境树人是特殊存在。”确定云婓没有问题,老树人继续上路。

    “特殊在哪?”云婓问道。随手抓过一个藤球,看似坚韧的蔓枝意外柔软,收缩起表面鳞状的刺,手感相当不错。

    “雪松领鼎盛时期,境内树人超过两千,其中有一半在守护边境。他们常年面对危险,多数时间都在战斗,性格中有铁血一面,变得十分好战。”老树人解释道。

    “好战是缺点吗?”云婓好奇道。

    “不能这样说。”老树人沉吟片刻,组织一下语言,“大多数树人更喜欢睡觉,他们只是性格独特。”

    树人体魄强悍,战斗力非同一般,边境树人更是其中的佼佼者。

    在雪松领最强盛的几百年间,他们威名远播,甚至有一种说法,宁可和领地的骑士战斗也不要惹怒这些树人。可见成为他们的敌人会有多令人恐惧。

    “黑松是其中一员?”

    “是的。他比我年长许多,多次和炎魔正面对抗。”老树人实话实话,提醒云婓见到黑松时一定要谨慎。几十年没有打过交道,他无法断定黑松的性情是否发生改变。

    云婓对黑松愈发好奇,想到即将会面,不由得生出更多期待。

    见他不再发问,老树人停止说话,带着几个新生树人继续向东行进。

    平原镇中,夜风徐徐,送来阵阵奇特的花香。

    受惊的酒客双腿发软,互相搀扶着站起身,小心避开缠绕的树根,踉踉跄跄走到家门口。几人颤抖着手打开门锁,进到屋内后立即关门,靠着门板滑坐在地,低头埋入掌心,大口大口喘着粗气,庆幸自己能捡回一条命。

    酒馆前,战马预感到危险,暴躁踏动前蹄,不断打着响鼻。

    酒馆的门窗被树根封住,里面的骑士根本听不到战马的声音。战马只能自救,奋力挣脱缰绳,冲过树根盘踞的街道。即将冲出小镇时,被竖起的藤墙拦住。

    墙上开满藤花,一串串粉白交织,随晚风摇曳,散发阵阵幽香。

    战马不断向前冲,没能撞开藤墙,更被藤蔓缠住四肢,一匹接一匹落入陷阱,再也动弹不得。

    一墙之隔,巨熊骑士对酒馆外发生的事一无所知。他们开怀畅饮,麦酒一杯接着一杯,很快喝得酩酊大醉,趴在桌上不省人事。

    骑士队长撑到最后,扶着桌面站起身,摇摇晃晃走向吧台,从怀里掏出一袋银币。手指因酒精发麻,咚地一声,口袋落向地面。袋口的绳结断开,印有国王头像的钱币从袋子里散出。一枚沿着地板滚入吧台,没入黑暗不见踪影。

    “怎、怎么回事?”

    酒意不断涌上,骑士队长脚步踉跄,不小心扑倒在吧台前。腹部撞向桌沿,锁子甲无法抵御疼痛,顿时嘶了一声,意识清醒许多。

    发现钱袋掉在地上,骑士队长晃晃头,试图弯腰捡起。

    视线放低的一瞬间,黑褐色的树根猛然蹿出,锋利的尖端刺穿铠甲,从他前胸贯入,后背伸出,带出大片殷红的血珠。

    滴答。

    血沿着树根滴落,一滴、两滴、三滴,汇入地板缝隙,凝成厄运般的暗红。

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