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    恐惧情绪达到最高,船身突然不再摇晃,颠簸告一段落。对熟悉海兽的人来说,这绝不是个好兆头。

    轰!

    黑影在水下翻滚,排开巨大的水浪。

    浪花卷向商船,冲刷过甲板,如同降下一场暴雨。

    海兽缓慢浮出海面,庞大的身躯如同一座小岛。全身覆盖坚硬的鳞甲,背部凸起两条骨甲,三角形的尖端锋利无比。尾巴粗壮有力,配合四肢划动时,海水被层层排开,海浪连成一片,不断席卷而至,一次又一次淹没甲板。

    “救命!”

    一个矮人不小心翻出船舷,差点掉进水里。千钧一发之际,一只手抓住了他的胡子。

    将矮人拽上船,梵依甩了甩手,肉眼可见的嫌弃:“笨拙的大胡子!”

    矮人本打算道谢,发现救了自己的是精灵还被当面嫌弃,顿时有一种获救不如掉进海里的想法,气哼哼的嘟囔一声:“傲慢的长耳朵!”

    精灵和矮人两看两相厌,矮人转身挤过人群,梵依轻盈跳上船舷,眼不见为净。

    海兽掀起更大的水浪,船身颠簸得愈发剧烈,船体发出危险的吱嘎声。

    船主组织水手拿起武器,陆续跳入水中,围捕造成麻烦的海兽。

    鲛人入水的瞬间,双腿变成鱼尾,重重拍向海面。层叠的鳞片恍如玉石,尾鳍浮动彩光,似飘浮在水中的轻纱。

    鲛人们包围海兽,发出一声声尖锐的嚎叫。声音凄厉刺耳,能震碎猎物的大脑,绝非传说中优美的歌声。

    海兽头痛欲裂,行动逐渐变得缓慢。奋力掀起一波水浪,试图冲开鲛人趁机逃走。

    海兽不聪明但也绝对不傻。遇到这么多的鲛人,不跑就只能变成鱼干。它冒险攻击商船是受到吸引,船上有它渴望的东西。绝不是想沦为鲛人的猎物,被这群可怕的家伙剥皮拆骨。

    趁鲛人的包围圈出现空隙,海兽尾巴一甩游向深海,想要溜之大吉。

    “追!”

    鲛人们憋了一肚子气,自然不会让目标逃走,接二连三追着猎物潜入深海。

    海兽和鲛人前后离去,滔天巨浪无影无踪,海面变得风平浪静,只剩下一艘孤零零的商船,接近三分之一的船体被付之一炬。

    来不及庆幸劫后余生,众人发现船主和水手集体跳进海里,追着海兽不见踪影,短暂的呆滞之后,集体陷入恐慌。

    “谁会开船?”

    失去掌舵人,他们怎么返回陆地?

    法洛尔三人同样焦躁,只是和众人的理由不同。他们不担心会在海上流浪,更担心飞走的幼龙。如果不能及时找回来,难保会惹出多大的麻烦。

    “怎么办?”

    三人面面相觑,想不出任何办法。

    “不如先回精灵谷。”

    没看管好龙蛋,导致幼龙逃走,不想事情无法收拾,必须尽快上报精灵王。还有和雪松领主的契约,幼龙跑了是他们无能,和对方无关,无论如何也该兑现承诺。

    等等!

    三人同时一顿,脑子里闪过相似的念头,以龙族的习性,那头幼龙不会飞去雪松领了吧?

    “难道……”

    话没说完,耳边又传来惊呼:“快看那里!”

    天空中,一道银光闪过,巨大的双翼划开云层,竟是一头冰霜巨龙。

    经历数次大战,存世的冰霜巨龙屈指可数,最出名的一头生活在精灵之国,和精灵王签订契约,年龄超过三千岁。

    优雅的巨龙掠过船身,霜雪气息迎面扑来,海面浮现碎冰,空气仿佛冻住。

    众人仰起头,能清晰看到巨龙锋利的爪,以及它嘴上衔着的一团,貌似是一头年幼的龙。

    幼龙本来已经奔向自由,不料中途遭遇拦截,喷出的龙息毫无作用,像是在冰山下划火柴,力量的对比过于强烈,简直是惨不忍睹。

    在成年的冰霜巨龙面前,一切挣扎都是徒劳。幼龙被按在地上摩擦,轻松被咬住命运的后脖颈。

    幼龙委屈,一身火红的鳞片都失去光泽。奈何无力反抗,只能暂时收起脾气,乖乖被叼在嘴里。

    冰霜巨龙盘旋一周,发现船上的精灵,开始降低高度。

    龙背上,修长的身影背光而立,铂金色长发垂过腰际,镶嵌发链的宝石熠熠生辉,比星光更加耀眼。

    法洛尔三人立即跳下船舷,在甲板上恭敬行礼。

    旅客们同时向后退,为三人让开空间,态度也变得谨慎和恭敬。以冰霜巨龙为坐骑,精灵的身份已是不言而喻。

    冰霜巨龙现身不久,接连有六头巨龙出现在天空中。

    一头风暴巨龙降低高度,龙背上的精灵朝法洛尔三人伸出手,陆续将他们带离商船。

    “等等!”

    眼看精灵们要离开,船上众人纷纷开口求救。

    “会有人来接你们。”一名黑发精灵指了指海面,朝水中抛出一只巴掌大的金盒,确定对方借住,便催促巨龙调转方向,追向前方的同伴。

    众人这才发现鲛人已经返回,不仅毫发无伤,还带回来一头死去的海兽。

    雪松领

    云婓尚不知自己险些又迎来一桩大麻烦。

    回到领主府后,他立即安排杰弗里返回村庄,将村民迁移到树人森林附近。

    这是一桩不小的工程,时间仓促,想要方方面面考虑周全相当困难。和刺槐领的冲突随时可能爆发,村庄的位置很不安全,即使有疏漏也必须尽快让他们搬迁。

    “房屋,农具,种子,还缺什么?”云婓在纸上记录,罗列完毕递给布鲁。

    身为领主府的管家,在人手匮乏的情况下,布鲁需要身兼数职,对领地内的大小事务了如指掌。

    “领主府向南二十里有一座小城,那里的建筑都很完好,收拾一下就能居住。”布鲁不需要看地图,整个雪松领就刻印在他的脑海里。

    “小城?”云婓动作一顿,突然意识到一个问题,刺槐领有主城,雪松领理应也有。那么,这座城在哪?

    “主城?主城就在您的脚下。”面对云婓询问,布鲁骄傲道,“和领主府一样,雪松家族存在,主城就不会消失。只要您愿意,随时可以挖掘出来。”

    挖掘?

    云婓靠向椅背,转动鹅毛笔,心情十分复杂。

    别人的城池靠建,他的则要挖。

    不过埋在地下胜过没有,能挖出来总好过一切从头开始。毕竟讨债大业刚刚起步,手头实在没钱,能省一点是一点。

    第21章

    松叶城位于雪松领南部,初时仅是一座要塞,常驻人员不过五十,后因地理位置重要进行过多次扩建,逐渐发展成领地内一座重要城市。

    城池四面立起高墙,城内有军队驻守,往来人员频繁,商铺鳞次栉比,最鼎盛时期,城内的居民多达两千人。

    近百年间,雪松领日渐没落,领民大量流失。

    二十年前,松叶城内最后一家店铺歇业,仅剩的居民赶着马车离开。

    昔日繁华的街道变得荒凉,建筑虽然完好,已能预见破败景象。

    雪上加霜的是,当时的雪松领又发生动荡,战后活下来的家族成员死得不明不白,最后一名血脉继承人还在襁褓之中。没人相信雪松领能再次崛起,这个显赫一时的家族注定没落,甚至会在将来的某一天彻底断绝。

    领民们失去希望,不愿继续留下,哪怕这里有几代人生活过的痕迹。

    松叶城彻底沦为一座空城。

    在雪松领内,类似的情形随时随地都在发生。

    王室对此一言不发,大贵族忙着瓜分土地、矿山和人口,小贵族没能力攫取好处,索性抱臂看笑话。

    瞧,烜赫一时的雪松家族不也沦落至此,只能任人宰割。

    对王国忠心耿耿有什么用,和王族有血脉关联又如何,王室出面了?连一句公道话都没有说!

    内忧外患,老树人支应不暇,索性心一横,将几座城池彻底封闭,其中就包括松叶城。

    整整二十年,以巨石打造的城池淹没在茂密的植被之中,不仅人迹罕至,连野兽都不敢靠近,生怕被藤蔓抓住,沦为嗜血植物的养料。

    这一日,城外出现二十多辆牛车和马车,队伍最前方是两个新生树人。

    车上是杰弗里召集的村民,不仅有他生活的村子,还包括附近的几个村落,满打满算有五十三户,男女老少加起来接近三百人。

    距离城门十多米远,巨牛和驽马同时停住,无论如何不肯再向前。

    杰弗里知道原因,提高声音让大家稍安勿躁,等待前方的树人行动。

    “不要着急!”

    短暂的躁动之后,领民们安静下来,依照杰弗里的要求留在车上。树人迈步向前,沉重的脚步声震动大地,也惊醒爬满城墙的藤蔓。

    粗壮的蔓枝互相纠缠,锯齿状叶片随风摆动。叶下垂挂成熟的果实,部分熟过头从枝头掉落,在地面积累厚厚一层,空气中弥漫着发酵的味道。

    树人走近城墙,举起有力的手臂,大手张开,抓住最粗的几根藤蔓用力拉扯。刺耳的拖拽声和摩擦声响起,领民相隔很远仍受到影响,不约而同捂住耳朵。

    换成布鲁和老卢克,大可以命令藤蔓离去,不需要这样粗暴。新生树人做不到,他们没有更多耐心,喜欢用最简单的办法解决问题。

    树人最初驯服藤蔓的方法就是如此,简单粗暴却极为高效。

    断裂的蔓枝散落遍地,断口流淌出的汁液刺激到周围的藤蔓,试探之后发现不敌,纷纷散开躲避。

    窸窸窣窣的声音不绝于耳,是藤蔓收拢叶片钻入大地。

    不到片刻时间,城墙上的藤蔓消失无踪,城内的街道和建筑也随之清空。

    树人站定在城门前,各自推动一扇门扉。

    伴随着吱嘎声,厚重的城门向内开启,阳光落入城内,封闭二十年的松叶城重新出现在众人眼前。

    一条石路贯穿东西,将城池一分为二。

    临街的二层小楼多是商铺,店铺的招牌还挂在门上,历经岁月仍焕然如新。

    打铁铺的炉子已经冰冷,烟囱也不再冒出烟气。面包店门窗紧闭,闻不到诱人的香甜。裁缝铺前散落着几根皮尺,大概是主人走得太过匆忙,出城时遗落在了身后。

    树人没有进入城内,推开城门后就让开位置,分别立在城门两侧,树根深深扎入土里,树冠张开,恍如两尊守护神。

    在雪松领重建骑士团之前,他们将是领地最重要的防护力量,负责保卫领主府和重新开启的城池。

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