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    能清晰感受到种子的生机,偏偏无法使其生长。仿佛遇到隐形的屏障,只差最后一步,怎样都无法跨越。

    又过了五分钟,除了沙丘和夏克,其余三人全部放弃,无精打采地坐在位置上,对自己失望透顶。

    没有支撑太久,夏克和沙丘也停了下来。绿光耗尽,继续下去毫无意义。

    “太难了。”

    “究竟是哪里不对?”

    “难道要一直这样?”

    “我不甘心!”

    失败太多次,少年们从意气风发变得挫败。在一个月前,他们雄心勃勃要成为见习骑士,如今被一颗种子难住,怎么看都有些丧气。

    车厢内气氛沉闷,夏克用力抓了抓头发,侧身推开车窗,不顾灌入嘴里的冷风,大声道:“杰弗里爷爷,能帮帮我们吗?”

    听到少年的声音,杰弗里拉紧缰绳,逐渐减慢车速。

    “怎么了?”

    “是伴生藤。”沙丘推开另一面车窗,探头说道,“我们尝试过各种办法,一颗都没有发芽。”

    “要用能量包裹住种子,孩子们。”杰弗里单手握住缰绳,另一只手伸入口袋,掏出一颗藤蔓种子,“认真看。”

    杰弗里平举手臂,种子在掌心滚动,完全被绿光包裹。

    绿光很薄,却能牢牢套住种子,继而深入种子内部,激发出强大的生机。

    啵地一声,似水珠乍破,嫩绿的细芽顶开种子表皮,在绿光中快速生长,眨眼时间长至半米,缠绕上杰弗里的手腕。

    少年们挤在车窗旁,看着种子发芽,长成一株绿色的伴生藤。蔓枝缠绕在杰弗里的手臂上,锯齿状的叶片服帖卷起,不看颜色,完全就是一根细长的马鞭。

    “我明白了!”少年们得到启发,纷纷回到车厢里,顾不得关闭车窗,马上开始新的尝试。

    听到身后的声音,杰弗里微微一笑,将新生的藤蔓收入口袋,继续挥动缰绳。马车穿过堆雪的森林,距离领主府越来越近。

    前方行出数百米,驽马忽然发出嘶鸣,杰弗里定睛看去,雪地上行来一支车队。

    这支队伍自东而来,由五辆大车组成。拉车的是五头巨牛,每头肩高接近三米。

    车旁有七八名护卫,看打扮像是游侠。护卫身上都穿着厚实的斗篷,除了一个过于高大的半兽人,很难辨别这些人的种族。

    杰弗里加快速度,希望能避开这支队伍。

    如果只有他自己,或许会打探一下对方的来历。但车上有五个孩子,不确定对方是敌是友,他不能冒险。

    杰弗里不想和对方接触,车队的主人却不这样想。

    发现马车加快速度,一骑快马从后边追上来,马上的游侠掀起兜帽,露出一张年轻刚毅的脸庞,扬声叫住杰弗里:“请等一等!”

    继青年后,又有三骑追上来,从两侧夹住马车,令其无法脱身。

    杰弗里拉住缰绳,警惕打量这行人。单手探入口袋,有任何不对立刻释放伴生藤。前方不远就是树人森林,这些人如果敢动手,休想活着走出雪松领。

    “请不要误会,我们没有恶意。”

    马车停住后,游侠们让开位置,一名身材高大的老人驱车上前,对杰弗里解释道:“我是一名商人,不久前进入雪松领,准备去拜会领主大人。”

    雪松领没落后,少见商队进入领地,拜访领主府的更是少之又少。以致于商人话落,杰弗里怔忪片刻才反应过来。

    “我叫阿亚姆,是这支商队的领队。”老人面容清癯,笑容可掬,态度彬彬有礼,看上去没有一丝一毫的恶意。

    杰弗里缓和态度,不再草木皆兵。

    少年们推开车窗,打量着这些陌生人,目光中充满好奇。

    “进入雪松领后,没有遇到边境骑士,希望您能帮我们引路。”阿亚姆说出拦截马车的原因。

    雪松领没有骑士团,自然也不会有边境守卫。外来的商队想去领主府,连个引路人都找不到。

    见对方态度诚恳,杰弗里考虑片刻点头同意。

    “十分感谢。”

    马车和商队同行,阿亚姆驱车走在杰弗里旁侧,在闲聊中提到外界关于雪松领的传闻。

    “听说平原镇封闭是雪松领主所为。”阿亚姆侃侃而谈,道出不少传得沸沸扬扬的消息,“还有传闻,雪松领强虏刺槐家族成员。在刺槐领主城,事情传得尽人皆知。”

    杰弗里从偶尔回应变成一言不发。搞不清对方的目的,他不会透露任何关于领主大人的消息。阿亚姆说得越多,他越是疑窦丛生,神经再度紧绷,悄悄释放一株伴生藤。藤蔓钻入雪下,很快不见踪影。

    一行人来到树人森林,林中的树人提前得到消息,沉重的脚步声出现在森林边缘,惊吓到巨牛和马匹。

    见到树人出现,商队众人大吃一惊。游侠立即拔出佩剑,聚成两排严阵以待。

    “不用紧张。”

    阿亚姆十分冷静,示意队伍成员无需紧张,更不要主动发起攻击。他看了杰弗里一眼,对方已经驾车奔向树人。

    “很聪明,但你的确误会了。”

    阿亚姆解开斗篷,起身跳下牛车。双脚落地,当场化为一棵巨大的黑松。

    树冠张开,直径超过百米。

    庞大的树根深入地下,不断横向延伸,周围的积雪不断被拱起,仿佛一座座丘陵散落在雪地中。

    当啷!

    游侠们目瞪口呆,握不住武器,佩剑和盾牌接连落地。

    杰弗里和少年们同样震惊,看着突然变化的黑松,不知道该作何反应。

    阿亚姆舒展身躯,畅快地活动树枝,伴随着密集的沙沙声,感叹道:“好久没这么舒服。”

    黑松极为庞大,体型超过老卢克和布鲁。单打独斗,新生树人肯定不是对手。他们选择召集同伴。不多时,整片森林的树人都聚集过来,数量接近两百。他们中有部分是最近苏醒,正是最好斗的时候。

    游侠们集体吓跪。不是他们缺乏勇气,而是直面这些庞然大物,再多的勇气也无济于事。

    阿亚姆泰然自若,目光扫过聚集的树人,竟还点了点头,貌似十分欣慰。下一刻,周身浮现绿光,光芒越来越亮,近乎刺眼。

    绿光中,黑松发出吼声,声音震耳欲聋,惊天动地。声量造成冲击,以黑松为中心,恐怖的能量瞬间炸开。

    狂风平地而起,马车被掀飞,不断在雪地中翻滚。杰弗里和少年们及时跳车,在地上树化扎根才没有和马车一起倒飞出去。

    商队的情形同样糟糕。

    黑松无差别攻击,大车陆续倾倒,货物散落遍地。车上的人员迅速趴在地上,抓住一切能抓住的东西。游侠们被风吹得东倒西歪,没能及时稳住身体,接连落马摔倒在地,一口气滑出数十米。

    一个游侠运气不好,撞到树人群中,头顶一个大包,周围一圈庞然大物,又惊又怕,当场两眼一翻晕了过去。

    黑松的吼声传遍四野,引起大地震颤,森林共鸣。

    声音传入领主府,云婓也被惊动。

    “怎么回事?”云婓难得离开藏书室,站在走廊里,突然听到树人的吼声,感觉十分陌生。

    “这个声音是阿亚姆。”老卢克仔细辨认,确信没有认错,“主人,我之前同您提到过,一棵喜欢伪装成商人的黑松。”

    “是他?”

    “绝对没错。听声音距离不远,应该在树人森林附近。”老卢克说道。

    “请他来领主府。卢克,布鲁,你们一起去。”云婓道。

    “主人,这里还有不小的麻烦。”布鲁指了指大厅。

    “没关系,我能解决。”云婓道。

    老卢克提到过,这棵黑松十分特立独行。同样是边境树人,年龄接近千岁,战斗力极强。他自然该表现出诚意。

    云婓一锤定音,老卢克和布鲁只能领命,以最快的速度离开领主府,前往黑松所在的位置。

    两人离开后,云婓站在二楼走廊,居高临下向下望,大厅内一片混乱,气氛剑拔弩张。

    纳德罗和他的骑士被团团包围,困住他们的是三十名英灵,全都杀气腾腾,手中握着刀剑,两人还挥舞着链锤,随时准备展开杀戮。

    关于这场事件的起因,只能说太过凑巧,令人啼笑皆非。

    自从来到雪松领,纳德罗的骑士们日夜操练,时刻不敢放松。在一次操练中,他们偶然发现一群野马,健壮剽悍,奔跑时气势惊人。头马格外神俊,肩高超过两米,堪称一匹神驹。

    依照王国法典,马群出现在雪松领就是领主的财产。

    骑士们集体来找纳德罗,希望由他向云婓请示,允许他们追踪这群野马,捕获头马献给领主大人。

    不承想骑士们刚刚见到纳德罗,没说几句话,就遇到白天出没的英灵。

    “这也太巧了。”云婓无奈叹气。

    他的魔力飞速增长,领主府随之发生变化,最明显的就是英灵。他们生出自我意识,变得一天比一天活跃。

    时至今日,英灵不局限在夜晚出现,时常白天在古堡里活动。偶尔会出现在意想不到的地方,甚至从屋顶倒挂下来。

    骑士们不是首次进入领主府,却是第一次遇到英灵。

    双方相遇,骑士身上的铠甲和武器不属于雪松领,被英灵认定是侵入者,骑士们来不及争辩,当场被团团包围。

    战斗突如其来,骑士们被迫应战,迅速结成圆阵,挺起圆盾抵挡英灵的进攻。

    英灵没有实体,无法对骑士造成实质伤害,但他们和古堡共生,可以调动古堡力量将骑士牢牢困住。

    一个高大的英灵挺起重剑,双手握住剑柄,无声下达命令。

    全副武装的英灵们站在他身后,全部手持武器,漆黑的眼眶中闪烁幽火。恐怖的力量开始聚集,凝成锋矢袭向结阵的骑士。

    “不好!”

    云婓来不及走楼梯,单手撑着栏杆一跃而下。墙角的藤蔓飞速游起来,收起鳞刺缠住他的腰,将他稳稳放在地上。

    “停手!”

    云婓提高声音,周身浮现红光,能量屏障迅速立起,阻挡在英灵和骑士之间。

    英灵冲锋的势头为之一顿,一起转头看向云婓,眼眶中的幽火频繁跳跃,看上去十分不解。

    云婓面对英灵,指向逃过一劫的骑士,道:“自己人。”

    等到英灵解除攻击状态,他又转头对骑士们道:“三天后来领主府,铠甲武器都要更换。”避免再发生类似的事情,骑士们必须换装。

    “是。”骑士们劫后余生,集体松了口气。

    “关于那支马群,暂时不要动手。”云婓看向纳德罗,吩咐道。

    “是,领主大人。”纳德罗领命,没有询问原因。

    阿亚姆走到大厅前,刚好见到这一幕。

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