他往边上躲了躲,让女人先进了屋才又道:「这不是你们该来的地方,赶紧滚。」

    荣桀还没来得及答话,不料屋里那老妇人出了堂屋,横眉冷对骂道:「你闭嘴。」

    她转过头来,勉强挤了个难看的笑:「二位别介意,我儿子脑子不太好,你们且去赶路吧。」

    荣桀冲她行了礼,领着颜青画出了门。

    这个村子仿佛只有那一家人是鲜活的,就连村门口的老胡也跟似牌坊融为一体,瞧着眉目含糊。

    两个人一路出了村子,荣桀这才松了口气:「这里有些问题。」

    他们翻身上马,往来时路行去,颜青画道:「你说他们是不是做那买卖的?」

    国朝不许百姓私自造卖铜铁器以及盐酒烟花爆竹等物,官家的东西又都不便宜,因此许多人便动了心思,做些非法的营生。

    那村子那个情形,一看便不是正经耕种人家。

    两人正讨论这事,不料前方一阵爆土扬灰,荣桀再度皱起眉头:「来人了。」

    这条路往日里荒无人烟,道路两旁是稀疏的树林,他们两个连人带马根本无处躲藏。

    荣桀皱起眉头,拉着颜青画往边上躲了躲,尽量不跟来者正面对上。

    尘土飞扬,声雷阵阵,这一小队人马由远及近,一晃神便到了跟前。

    夫妻二人哪怕带着面纱,还是被呛了个正着。

    然而现在根本不是计较这些的时候,荣桀面无表情往前走,他侧身挡在颜青画身前,几乎把瘦小的她整个人罩住了。

    随意扫看过去,这一行不过四五人,领头的穿着窄袖长裤,一身劲装打扮,显然不是凡夫俗子。

    他们兴许是有事,这一路赶得很凶,就在颜青画以为他们将要擦身而过之时,对面那个领头的突然停下马尔,高喊一声:「大哥且慢。」

    对方人多势众,荣桀也不好假装听不见,他对颜青画抛了个眼神,自己停下来回头张望。

    有时候,一张好面孔真的好办事。

    荣桀长了这样一副英俊样貌,又嘴甜会说话,出门在外便宜极了,很少会惹麻烦。

    即便外人知道他是个土匪,也会发自内心感叹一句「这人可惜了」。

    他带着斗笠和面纱,只露出一双璀璨的明亮眼眸,都叫人很容易心生好感。

    因此这时荣桀疑惑地看向那领头人,对方就略松了口气,笑道:「这位大哥,不知前方可是赤丘村?」

    颜青画机敏过人,一听这话便知他们正是那户人家的儿子正等的来客,不由小声道:「正是,顺路前去十里,一盏茶的功夫就到了。」

    她这一身书生打扮,对方也以为她是小童生,也客气拱手道:「多谢两位兄弟,告辞。」

    荣桀也冲他拱手,目送一行人远远离去,两人对视一眼,这才策马往回赶。

    骑马灰尘大,两人又有些着急,一直没停下来。

    直到回了客栈还了马,两人回屋净面漱口,颜青画才道:「那村子不太寻常,既不是匠村,为何会独存于孤山脚下?」

    荣桀给她到了一碗热水,皱眉道:「你瞧他们那个村子,里面空空荡荡的一点人气都没,但是家家户户又显然有人住,那妇人说上午男人都下地去了,可实际上我仔细细听,各家也没什么动静。」

    哪怕是他们山寨,农忙时男人都下地去了,厨房那边也是热闹非凡的。

    颜青画想了想,仍旧有些寻不到头绪,只好说:「他们既敢修路,那朝廷肯定有备案,或许真是有门路的盗匪也不一定。这次咱们时间紧迫,下回再来时再去打探吧。」

    也只能如此了,那村子如此排外,老妇人把他俩当成是来客迎进去,也不知如何才听出他们不是应来之人,很冷淡就把他们赶了出来。

    荣桀和颜青画对视一眼,不约而同道:「那一行人是何身份?」

    荣桀闭上眼睛,仔细回想那领头人的样貌:「他是高瘦的体型,头上戴着斗笠,只能看到双目,他坐在马上身板挺直,不是熟手就是武者,再不济也会些简单功夫,绝对不是普通农夫。」

    颜青画补充道:「他腰上还有一把短刀,刀鞘样子朴素,一点装饰花纹都无。」

    最重要的是,这一行人各个都是年轻的精壮汉子,后面四个跟随者在首领说要停下后就老实停在原地,没有张望,没有好奇,甚至连喘气都似一致,仿佛不存在一般。

    「他们是哪边人?」颜青画轻声问。

    荣桀垂眸回想,想了半天也没想出个头绪。

    「朝廷里的人不会这样客气,云州的人却又都有些口音,应当都不是。」荣桀道。

    他们此行而来,最要紧的就是玉米粮种和棉花,可铁矿也成了他们两人的心事,这一趟一无所获,回来后坐在一起推敲良久,也只大概猜测出那村子做的应当是跟矿产有关的买卖,至于具体如何便不可知了。

    荣桀道:「算了,你把东西收拾好,再去叫了水来沐浴,我去下面瞧瞧车都装好了没。」

    颜青画想了想,转身从荷包里取了五十钱给他:「一会儿忙完了,趁着天色未暗,你领着兄弟们去搓搓澡,这一路风餐露宿,大家都很辛苦。」

    荣桀愣了一下,笑着摸了摸她的头:「还是有大嫂好。」

    颜青画白他一眼,推着他出门:「快去帮我叫水。」

    「好的大嫂。」

    这一天夜里他们终于踏踏实实睡了一晚,第二日清晨用过早膳,荣桀领着兄弟们去喂马,颜青画跟柜台那结账。

    客栈的掌柜是个四十几许的老者,颜青画瞧他态度和善,便轻声问:「怎么瞧城里的铁锅那般便宜,我们镇子上就没这价,一寸的铁锅要贵二十多钱呢。」

    老掌柜眼睛都没抬,只说:「兴许是我们这有矿藏吧。」

    颜青画心中一动,笑道:「不知我们可否买点回去?您也知道跑这一趟不容易,偷偷捎带点回去自己用也很得宜。」

    老掌柜这才有点反应,他抬头盯着颜青画的脸瞧了瞧,生疏而客气道:「客人,这是您的找零,请收好。」

    住这几天花了小二两银子,颜青画心里明白他不愿意说,只好佯装肉痛:「唉,这花钱如流水,难赚得很。」

    老掌柜潇洒一笑,面色又好看了些:「年轻人哟,多来奉金跑几趟,吃点苦,总能赚到钱的。」

    颜青画客气笑笑,拱手同他告辞,直接去了后院。

    棉花占地,把两辆马车塞得满满当当,明明没有来时的花生重,看起来却蔚为壮观。

    荣桀见颜青画来了,便说:「大家再查下行李,再过两刻城门便开了,我们早些回。」

    年轻小兄弟虽都是头次来,不过有雷鸣和燕丰庆带着,自是早早就收拾好东西了。

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