第71章 出
关老爷子与关父各自带着门生游走于乡县，大力宣传修法的好处，又有皇上以身作则，亲自解惑，一场本该燎原整个魏国的灾难顷刻间消弭。而背后散播流言者皆被抓捕，庶民发配边疆，官员革职查办，本就实力大减的王丞相一系又遭受一轮惨重打击，竟连三司长官的职位都没捞着，不得不黯然退出权力中心。
这日，关老爷子与关父办完差事归京，还未来得及跨进家门就受到帝王召见，入宫复命。
“这些时日全靠帝师与太常安抚民心，弘扬国法，委实劳苦功高。朕登基以来每有疑难，皆靠帝师、太常为朕筹谋，心中感激难以言表，惟愿日后君臣相合，共创盛世。这三杯酒朕先干为敬，帝师、太常请随意。”
圣元帝连饮三杯，而后拦下欲陪饮的老爷子，担心他饮酒过量伤了身体，自己没脸向夫人交代。太常好酒，且千杯不醉，倒是能与他喝个痛快。虽然未能娶到夫人，但私心里，他早已认定她是他的夫人，自然而然便以泰山之礼对待两位长辈，无论言语还是行止都极为恭敬。
关老爷子酒量浅，又加之路途劳顿，只慢饮半杯就有些不胜酒力，被两个宫女扶到内殿休息。关父一面替皇上斟酒，一面暗暗打量他的精气神，当真越看越满意。他无论如何也想不到，这位诸事不懂的帝王能在如此短暂的时间里成长到这个地步。
此前他也在琢磨“以身试法”这招，然其中颇有几分凶险，一是可能引起暴民围攻；二是可能招来前朝余孽暗杀，倘若出了什么差错，便会加快魏国崩塌的速度，反倒弄巧成拙，故得反复测算，以保万无一失。当他还在酝酿之中，准备稍加提点时，君王竟自己悟出这个道理，且身体力行，毫不迟疑。而本该焦头烂额的地方官员，不过须臾就脱出困境，平息了民怨。
要知道，这人学习中原文化也不过两三年的功夫，竟已精干至此，果然是天生帝星，不得不服啊！
这样想着，关父喟叹道，“皇上英明果决，悟性奇高，此次平乱不耗费一兵一卒便安抚全境，解了亡国之危，不出五年，微臣与父亲怕是没什么东西能教给您了。这天下是皇帝的，别人说一百句，也比不上帝王一句，所以为君者要么不开口，一开口就掷地有声，力扛九鼎，此乃帝王之尊，不可折损。皇上虽出身草莽，然微臣目下观之，却已有滔滔龙威，煌煌紫气，来日必为一代圣主。”
这话夫人也曾说过，把圣元帝臊得耳根通红，不敢抬头，却又满心都是喜悦与振奋。这次平乱哪是他的功劳？分明是夫人出的主意，但他却不敢与二位长辈坦白，想了想，认真道，“中原人有一个说法叫学无止境，真要论起学问，朕连帝师与太常的皮毛都未摸到，又怎敢居功自傲？此次平乱实属高人指点，朕也是听命而为罢了。”
“哦？究竟是哪位高人，皇上可否替微臣引荐？”关父眼眸一亮。
圣元帝嘴里发苦，摆手道，“朕对她朝夕思慕，然而她与朕却并不同心，待来日朕将她揽到身边再替太常引荐吧。”
关父很是理解，劝慰道，“世间有才之士大多孤傲不群，既看不上功名利禄之累，亦舍不下闲云野鹤之趣。皇上切莫急于求成，还得以诚心相待，慢慢打动，方为上策。”
诚心相待，慢慢打动，圣元帝咀嚼这八个字，不由精神振奋。君臣二人又聊了小半个时辰，待关老爷子酒醒之后才依依惜别。刚送走二位泰山大人，圣元帝就乔装改扮，微服出宫，只因今日是赵陆离出狱的日子，夫人必会去天牢迎接。
民乱平息后，叶全勇一案再度提上日程，不过三五天就理清真相，呈报御前，各得其咎。叶家男丁大多被斩首，余下几名孩童流徙三千里；女眷中宋氏与刘氏罪孽深重，被判斩首，其余人等贬为贱籍，押往边关劳军。
赵家被捋夺爵位，贬为庶民，在外人看来或许结局凄惨，对赵陆离而言却等同于一场救赎。这爵位，这锦衣玉食、荣华富贵，均是靠出卖前妻得来，拿着烫手，丢掉反而舒心，他自是不会在意。
也因此，在牢里待了一个多月的他非但不显憔悴，还变得更为坦然自若。
摇摇晃晃走出牢门，穿过昏暗的走廊，来到天光大亮的前堂，他忽然泪湿眼眶，哽咽出声，原来母亲、妻子、弟妹早已带着孩子们在台阶下等候，手中拿着干净衣物，浓香吃食与几根柳条，见到他连忙奔上前嘘寒问暖，抚慰不停。
“母亲，这段日子让您担惊受怕了。”他握了握老夫人干瘦的手腕，冲阮氏拱手致谢，末了将夫人与三个孩子紧紧抱在怀里，用力勒紧。
“素衣，是我对不住你。虽然没了爵位，但日后我必不会让你受半点委屈，若有违此誓，当天打雷劈。”他将脸颊埋在妻子馨香而又温暖的颈窝里，只觉得从未如此安宁，从未如此愉悦。
那些不堪的过往，耻辱的记忆，似乎已离他很远很远，他有这般可敬可爱的妻子，懂事听话的孩子，同舟共济的家人，此生已别无所求。
关素衣浑身僵硬，愣了好一会儿才后知后觉地将他推开，用柳条抽打过去，“道歉的话不用一而再再而三地说，说多了不显诚意，反倒像是做戏。你在牢里待了数十日，身上不知沾了多少晦气，赶紧离远些，别过给孩子们。我帮你驱驱邪，待会儿回家点个火盆跨了，晚上用柚子叶好生泡澡，这事才算完。”
赵陆离一手揽住孩子们，一手去拉夫人，眼角眉梢全是脉脉温情，“好，一切都听夫人安排。大难不死必有后福，等去了晦气，福气就该盈门了。”
“是这个理。我儿不就否极泰来了吗？走，赶紧回家去，我已让人备了宴席，咱们一家人坐下好好吃一顿，庆贺团圆。”老夫人盯着手牵手的夫妻俩，笑得合不拢嘴。
这边喜气洋洋，阖家欢乐，却不知街角某处，正有人目不转睛地看着这一幕，心中万恨千愁，难以言表。镇西侯刚得了嫂子准话，解了闭口禅，正是意气风发的时候，见状不由多了几句嘴，“唷，这是破镜重圆了？瞧他二人一个高大英俊，一个品貌无双，抱在一块儿更显般配。赵陆离那厮最擅长讨女子欢心，否则也不会把眼高于顶的叶蓁迷住，他若诚心悔过，力求弥补，夫人恐怕招架不住。”
圣元帝冷冷睇他，“苗族异人那事，你查得怎么样了？可有找到线索？”
“贵州那么大，又是苗人聚居之地，极为排外，哪能这么快得到消息。”镇西侯无奈摆手。
“那就赶紧去查，不查到线索这辈子便不要回来。你嫂子那里朕会派人照顾，你无需挂心。”见夫人被赵陆离抱上马车，他本就阴沉的脸庞更添几丝杀气，手掌按压在剑柄上，竟有些蠢蠢欲动。好不容易按捺下来，马车已经驶远，他施展轻功跟过去，途中恰好碰见叶府女眷被镣铐绑在一起，拉出城门。
“吁……”车夫慢慢松开缰绳，令马车减缓速度，小声道，“夫人，前面是叶家犯妇，咱们是避一避还是……”
关素衣一只手被赵陆离握住，想抽抽不出来，正满心不爽，闻听此言立即道，“停下看看吧。”
“看什么，直接绕过去！”老夫人满脸厌憎。阮氏一如既往地保持沉默，反倒是赵纯熙和赵望舒小声附和，“是啊，咱们别看了，快些回家吧。”
关素衣掀开车帘，淡道，“老爷，当初说要纳妾的是你，这些犯妇只要有人肯出银子就能买为奴隶，而今叶繁就在此处，这婚约你还守吗？人你还救吗？”
赵陆离定定看她，忽而笑了，“救了一个，其他人怎么办？一人二十两赎身银子，我赵家遭逢大难，哪里出得起？正所谓升米恩斗米仇，我只救叶繁，他们非但不会感激，还会更加恨我，倘若跪在马车前不让我走，叫旁人看去，又得骂我狼心狗肺，薄情寡义，不如来个眼不见为净。夫人说得对，我拉他们一把，他们却狠狠踩我一下，恩怨已经两清，且各自珍重吧。”
“好好好，我儿终于醒悟了，对待他家正该撕捋清楚，免得将来夹缠不休。”老夫人大感欣慰，拊掌朗笑。
关素衣直勾勾地看了赵陆离一会儿，这才轻描淡写地道，“那便回吧，远远绕开，别让叶家人看见。”她如今过得自由自在，无比舒坦，哪里会把叶繁这搅家精带回去添乱？不过试探赵陆离罢了。
车夫一面应诺一面调转马头，沿着暗巷慢慢走远。
赵陆离附在夫人耳边低语，“方才我的表现，素衣可还满意？今后没有妾室，没有“亡妻”，只有我和你生同裘死同穴，白首不相离。”
关素衣头回听见赵陆离用这种温柔缱绻的嗓音说情话，心中非但没有触动，反倒觉得极其可怕，恨不得堵了他的嘴扔下马车去。日后这厮要是缠上来，她可怎么活啊？
圣元帝尾随至半路忽然改了主意，转去廷尉府，找到周天，勒令道，“你去把叶繁赎出来，敲锣打鼓地送去赵家。另外你好生告诫她，勾搭赵陆离可以，断不能害了夫人，若是夫人因她伤了半根头发，朕可以救她出泥潭，亦能推她入水火。”
没有妾室？没有亡妻？生同裘死同穴，白首不相离？也得看朕答不答应！欠了朕的，你们夫妻俩早晚得还回来！
第72章 贱妾
马车驶入内巷，渐渐靠近府邸，赵陆离不过离家数十日，却仿佛过了半辈子，不禁掀开车帘凝望，脸上带着恍惚的表情。
察觉车夫欲在西门停靠，关素衣吩咐道，“东府的正主儿回来了，你将他带去西府算怎么回事儿？去东门。”
如今二府围墙早已建好，因赵陆离被捋夺了爵位，东府很多越制的东西便不能用了，多余的亭台楼阁皆被封禁，又有些尊贵的器物束之高阁，门梁上悬挂的“镇北侯府”的匾额已换成了普普通通的“赵府”二字。反倒是西府，依旧那般富丽堂皇，巍峨大气，连“征北将军府”的牌匾亦不同凡响。
马车在西门停了一会儿，又慢慢绕去东门，赵陆离盯着牌匾上那五个气势迫人的大字，问道，“这是哪位大家的手笔？竟有金鸣之声，杀伐之气。有了这块招牌，西府的气势都涨了不少。”
“这是娘写的。”赵望舒红着脸瞟了继母一眼，乖顺道，“爹爹，我以后再也不淘气了，我一定好好练字，好好读书，把咱家的爵位挣回来。”
“好，望舒长大了。”赵陆离非常高兴，忍不住握了握妻子葱白的指尖，叹道，“素衣，多亏有你咱们这个家才没散。道歉的话，起誓的话，我都不说了，你只看我将来表现如何。”
关素衣面上淡笑，心中却怀着极深的戒备，待马车停稳，立刻从车厢里跳出来，拍开赵陆离伸过来的手，改去抱木沐。赵陆离半点不恼，反而温柔地笑了笑，走上前搀扶年迈的母亲。他们夫妻二人存在许多误会与隔阂，不是一朝一夕能够解开。正所谓精诚所至金石为开，只要真心相待，只要夫人非铁石心肠，早晚有一天会原谅。
思忖间，东门吱嘎一声打开，明兰笑嘻嘻地迎出来，身后跟着一名小厮，手里端着一个火盆。
“小姐回来啦？快跨火盆消消晦气。”她只招呼自家主子，看也不看赵陆离一眼。
“老爷先跨吧。”关素衣侧过身子，让大伙儿挨个跨火盆，临到最后才自己进去，又命仆役备水，摘柚子叶，不拘是谁，去没去过天牢，只管泡一两刻钟，求个心安。
众人无有不应，分别回房泡澡不提，少顷皆带着水汽出来，前往正堂吃团圆饭，哪料菜肴还未上齐就听外面传来敲锣打鼓的声音，期间还夹杂着女子的悲嚎。
“这是嫁娶呢还是哭丧呢？”老夫人满脸不悦，“管家，出去看看是哪家作妖，让他们赶紧走远点儿！”
管家领命而去，少顷苦着脸回来，身后跟着皮笑肉不笑的周天与楚楚可怜的叶繁。叶繁似乎梳洗了一番，身上穿着一件崭新的桃红衣衫，头上戴着一套点翠珠钗，暗黄的脸颊微微泛出红晕，还未站定就盈盈下拜，哽咽开口，“贱妾叶繁见过夫君，见过夫人，见过老夫人。”
“你怎么回来了？”老夫人惊跳而起，复又恶狠狠地瞪向周天。
“她怎么不能回来？叶、赵两家不是早已说好，一月之后便要纳她过门吗？叶家倒霉了你们就想不认，美得你！倘若你们不收她，本官便让全燕京的人来评评理，看看你赵陆离是怎样一个背信弃义的东西！”周天冷笑道。
赵陆离刚回家，自是不想多生事端，且方才那番热闹必已引来许多看客，倘若当场把叶繁撵走，名声定不好听，不由朝夫人看去。叶繁心知眼下的赵家全凭关素衣做主，连赵陆离也没说话的份儿，于是膝行过去，抱着对方双腿哭求，见她无动于衷便用力磕头，额角流下一行血迹，形容十分凄惨。
关素衣定定看她半晌，冷道，“别磕了，起来吧。金子、银子带她下去梳洗，安置在南苑。周将军，您目的已经达到，请回吧。”话落微扬广袖，命人送客周天万没料到她如此轻易便妥协了，不由嘲讽道，“夫人您同意了？本将军还以为您有多难缠呢，今日再看也不过如此。”
赵陆离还未开腔，赵纯熙就叫起来，“娘，这种事情您可千万不能心软。我三姨母不是省油的灯，会搅得阖家上下不得安宁，与其引狼入室，不如花点银子将她打发走。”
老夫人赞赏地瞥她一眼，附和道，“是啊，不过一个贱妾而已，只管命人发卖了。”
关素衣曲指敲击桌面，淡道，“周将军既然把人送来，想必是无论如何也要她留下的，不管我们怎么撵人，亦或远远发卖，周将军怕是会不厌其烦地将之带回来，再扔进府里。与其来回折腾，不如干脆纳了，省得次次叫人看笑话。况且叶繁除了赵家，没有别的去处，为了留下定会不择手段，这才是一哭，后边儿还有二闹，逼得狠了在咱家门梁上栓根绳子做寻死觅活状，叫路人看去，这盆污水咱家得花多少年才能洗清？”
说到此处，她冷冷一笑，“你们是有备而来，一台接一台的大戏想必都安排好了，只管与我见招拆招，我若是还与你们一块儿浑闹，得有多傻？不如干脆利落地收了，把人放在眼皮子底下，省得你借她当筏，一个劲儿地兴风作浪。”
周天哑然片刻，拱手道，“夫人知道便好，本将军告辞。”
关素衣一面拍抚气狠了的老夫人，一面大开嘲讽，“周将军贵为朝廷要员，眼睛却只顾盯着别人家的内宅，耍弄这些匹妇手段，不觉得丢人吗？再者，你是来送礼的，却只给木椟，未给实货，当真小家子气。”
周天一个踉跄，差点被门槛绊倒，回头狠狠瞪了夫人一眼，又从衣襟里掏出一张卖身契随手扔掉，这才甩袖而去。若非陛下吩咐，他哪里会用这等不入流的损招？早就一刀把赵陆离砍了！只恨陛下受帝师荼毒太深，非要当什么明君，似往昔那般看谁不顺眼就宰谁岂不痛快？
倘若陛下某一日心想事成，把关夫人纳入宫中，怕是会变得更加婆妈吧？仁义礼智信，果然都是些误人误己的玩意儿！
大门哐当一声关上，隔绝了外面看热闹的人群和渐去渐远的锣鼓队，赵陆离这才苦涩开口，“都是为夫当初思虑不周，滥用同情，为家中招来灾祸，而今一桩又一桩找上门来，却得靠素衣善后，实是愧对无颜。”
“你的确糊涂，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教训儿子一顿，却听管家在外面喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也来了，如今正在门外候着呢。”
“丫鬟，明芳？”关素衣噗嗤一声笑了，举起酒杯轻轻摇晃，“赵陆离，你做初一我做十五，你纳一个我也纳一个，如今大劫刚过，这一个个的都来了，谁也躲不掉。罢了，纳一个是纳，纳两个也是纳，让她进来吧。”
赵陆离脸颊涨红，羞愧不已。老夫人连忙宽慰，“这也怪不到你头上，本就是尘光犯错在先，你才稍加弹压，否则岂不让一个贱妾欺压到正房头上？来了就来了，给她一口饭吃便罢，咱们赵家虽然落魄了，却不差这点银子，你大可无需自责。”
“是啊嫂子，您别多想，等风声过了，把这两个远远打发到庄子上去也就完了。”阮氏温言安慰。几个孩子也都巴巴地看着母亲，生怕她被气到。
坐在主位的赵陆离反倒成了孤家寡人，被大伙儿联起手来排挤。所有的错处都是他造成的，夫人这好那好，十全十美，连仆役遇上大事也只知府中有夫人做主，老爷算不得数。
情况似乎很糟糕，夫纲怕也立不起来，赵陆离却并无不满，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，听她的话总错不了，难怪世人都道妻贤夫祸少，子孝父宽心，几百年传下来，自有其深刻哲理。
思忖间，明芳拎着一个小包裹进来，正准备表表忠心，关素衣却摆手打断，“漂亮的场面话且省省吧，你家中那些糟烂事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妆都输光了，你就写个契书，卖身为贱妾罢。”
明芳大骇，哭道，“可是小姐您分明说让我当贵妾的，您怎能言而无信？”
“贵妾不但要良民出身，还得有嫁妆，你出得起吗？”关素衣冷道，“你爹熬不住赌博的瘾头，把东西尽皆糟蹋光，见赵家罹难，又想把你另许他人赚个彩礼钱，却因找不到比赵家更高的门第，只好按下不提。赵家遭难时不见你回来，如今大劫刚过，你便急急忙忙往上贴，世间哪有这么便宜的事？我当初说要纳你，却没留下任何凭据，此时推拒，你又能奈我何？是你背信弃义在先，安敢前来质问于我？你若不想当贱妾，可以，出了这个门，只管找个农夫嫁了，当正头娘子去吧。”
明芳若真有骨气嫁给穷困潦倒的农夫，便也不是上辈子那个构陷主子以图富贵的明芳了。赵家虽然没了镇北侯的爵位，却还挂着征北将军的名号，她出了这个大门，上哪儿再去找更富贵的人家？况且她品貌只能算是普通，嫁个商贾人家还嫌呢，于是咬咬牙写了身契，当了贱妾。
兜兜转转一大圈，上辈子的宿敌又齐活了，关素衣本有千百种办法将人弄走，想到赵陆离的亲近又不得不改了主意。人心还活着的时候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那么容易？便把这两个扔进东府陪他玩，这辈子她恕不奉陪。
第73章 爱妻
众人用完膳，移步偏厅聊聊家中近况。
关素衣从袖袋里取出一封信交给赵陆离，“这是吕先生的告假书，说是族中长辈染恙，需得回一趟琅山侍疾，归期不定。除了他，家里暂时无人请辞，你那书房前一阵儿被周天的属下砸了个干净，损毁了许多古董摆件，我已命前院管事一一登记造册，你待会儿自去看看，清点清点，免得错漏。”
“夫人办事我当然放心。”赵陆离状似不经意地拍了拍妻子手背。
关素衣被他温柔缱绻的嗓音和亲密无间的姿态弄得浑身不自在，不由挪远些，继续道，“再如何放心你也该去看看，心里有个数。这次抄家虽然我已极力阻止，却依旧砸坏许多房屋器具，丢失不少金银珠宝，可谓元气大伤。二弟那里我已派人送了信，因边关战事吃紧，他迟迟未能回复，想来还得再等几月才能获悉家中变故。不过现在倒也无妨，一切灾劫都已平息，他不插手反而给旁人留下个刚正不阿的印象。”
说完从明兰手里接过一个小箱子，摆放在矮几上，叹道，“你留给老夫人的产业，老夫人又转给我。因铺面都挂在镇北侯的名号上，你被捋夺爵位关入天牢那阵便有不少人落井下石，意欲强占，所幸我及时打出征北将军的招牌，才将它们保住，却还是折损了三四成收益。账册我已整理完毕，你且拿回去查验，若有问题只管派人来问。”
赵陆离把箱子推回去，苦笑道，“夫人何至于如此生分？我的就是你的，你的还是你的，这些产业交予你，我放心的很。”
关素衣直视他，强硬道，“你还是把东西拿回去吧。对内我要掌管中馈，侍奉长辈，照顾弟妹和几个孩子，对外又要帮你打理产业，调派用度，你当我有三头六臂不成？都说男主外女主内，你倒好，又要我主内又要我主外，你这一家之主反而轻省了，半点无需操心。倘若这样，不如我与你换换，反正你如今闲着也是闲着。”
赵陆离极想为家人做些什么，更想好好弥补自己的妻子，这才说出把产业全权交予她的话来，却没料马屁拍在马腿上，心里懊悔不已，连忙弯腰作揖诚心赔罪。眼见妻子冷哼一声撇过头去，露出半张娇美的侧颜，那眼耳口鼻虽已明丽照人，却还带着一两分稚气，这才惊觉她满打满算也不过十八岁，却遭遇了如此可怕的变故，若非她足够刚强又足够善良，早就扔下赵府老小，自个儿跑回娘家躲灾去了。
更可恨的是，他此前竟从未给过她一丝温暖与柔情，反倒连番折辱，求全责备。难怪现在无论他说什么做什么，妻子的心都热不起来，若是两人异地而处，赵陆离知道自己绝不可能比她做的更好。
想得越深，他心中的愧疚便越浓，再去看冷脸的小妻子，竟觉得她万分可敬，亦万分可爱，不由想起一句老话——得妻如此夫复何求？
他温柔似水地笑了笑，正准备去握妻子细若无骨的手腕，好生陪个罪，宽慰宽慰她，却听母亲责骂道，“我还当你这次回来改好了，却还是像以前那般不着调！素衣上下操持，内外周全，本就累得很，你不说把这个家撑起来，反将所有事推给她，你还有没有良心？”
阮氏拍了拍昏昏欲睡的木沐，小声附和，“是啊，大哥您既闲着无事，好歹替嫂子分担一二。您看您给嫂子招来多少麻烦？叶家的事暂且不提，单说您聘来的鸿儒吕先生，当真是个忘恩负义、徒有其表之辈，平日咱家给他的束脩从未少过，仅望舒就是每月二十两银子，又有族亲送的布匹、吃食、笔墨纸砚等物，拿去外面足够平头百姓花用几年。如此厚待他却不知感恩，一听说您被夺爵收监便扔下族学里的孩子们，前来向嫂子请辞，把本就人心惶惶的族里闹得越发不得安生。我看他家根本没有长辈得病，不过随意找个借口脱身罢了。连长辈也敢咒，其人品之低劣可见一斑。您且等着，咱家平安无事的消息一旦传出去，不出半月他必定回转。您看人的眼力也太差了些！”
阮氏对大伯哥早就存了一肚子怨言，以往不敢说，现在却不得不说，否则他不知悔改，受罪的还不是嫂子？
赵纯熙和赵望舒不好搭腔，却也对父亲多有不满。若非他执意要把叶家人带回来，便不会发生后面那些事。所幸赵纯熙机灵，躲过了抓人的侍卫，所幸关素衣有诰命在身，镇得住周天，否则二人必也像那些仆妇一般，被剥了衣裳羞辱，现在定是生不如死。
关老爷子与关父各自带着门生游走于乡县，大力宣传修法的好处，又有皇上以身作则，亲自解惑，一场本该燎原整个魏国的灾难顷刻间消弭。而背后散播流言者皆被抓捕，庶民发配边疆，官员革职查办，本就实力大减的王丞相一系又遭受一轮惨重打击，竟连三司长官的职位都没捞着，不得不黯然退出权力中心。
这日，关老爷子与关父办完差事归京，还未来得及跨进家门就受到帝王召见，入宫复命。
“这些时日全靠帝师与太常安抚民心，弘扬国法，委实劳苦功高。朕登基以来每有疑难，皆靠帝师、太常为朕筹谋，心中感激难以言表，惟愿日后君臣相合，共创盛世。这三杯酒朕先干为敬，帝师、太常请随意。”
圣元帝连饮三杯，而后拦下欲陪饮的老爷子，担心他饮酒过量伤了身体，自己没脸向夫人交代。太常好酒，且千杯不醉，倒是能与他喝个痛快。虽然未能娶到夫人，但私心里，他早已认定她是他的夫人，自然而然便以泰山之礼对待两位长辈，无论言语还是行止都极为恭敬。
关老爷子酒量浅，又加之路途劳顿，只慢饮半杯就有些不胜酒力，被两个宫女扶到内殿休息。关父一面替皇上斟酒，一面暗暗打量他的精气神，当真越看越满意。他无论如何也想不到，这位诸事不懂的帝王能在如此短暂的时间里成长到这个地步。
此前他也在琢磨“以身试法”这招，然其中颇有几分凶险，一是可能引起暴民围攻；二是可能招来前朝余孽暗杀，倘若出了什么差错，便会加快魏国崩塌的速度，反倒弄巧成拙，故得反复测算，以保万无一失。当他还在酝酿之中，准备稍加提点时，君王竟自己悟出这个道理，且身体力行，毫不迟疑。而本该焦头烂额的地方官员，不过须臾就脱出困境，平息了民怨。
要知道，这人学习中原文化也不过两三年的功夫，竟已精干至此，果然是天生帝星，不得不服啊！
这样想着，关父喟叹道，“皇上英明果决，悟性奇高，此次平乱不耗费一兵一卒便安抚全境，解了亡国之危，不出五年，微臣与父亲怕是没什么东西能教给您了。这天下是皇帝的，别人说一百句，也比不上帝王一句，所以为君者要么不开口，一开口就掷地有声，力扛九鼎，此乃帝王之尊，不可折损。皇上虽出身草莽，然微臣目下观之，却已有滔滔龙威，煌煌紫气，来日必为一代圣主。”
这话夫人也曾说过，把圣元帝臊得耳根通红，不敢抬头，却又满心都是喜悦与振奋。这次平乱哪是他的功劳？分明是夫人出的主意，但他却不敢与二位长辈坦白，想了想，认真道，“中原人有一个说法叫学无止境，真要论起学问，朕连帝师与太常的皮毛都未摸到，又怎敢居功自傲？此次平乱实属高人指点，朕也是听命而为罢了。”
“哦？究竟是哪位高人，皇上可否替微臣引荐？”关父眼眸一亮。
圣元帝嘴里发苦，摆手道，“朕对她朝夕思慕，然而她与朕却并不同心，待来日朕将她揽到身边再替太常引荐吧。”
关父很是理解，劝慰道，“世间有才之士大多孤傲不群，既看不上功名利禄之累，亦舍不下闲云野鹤之趣。皇上切莫急于求成，还得以诚心相待，慢慢打动，方为上策。”
诚心相待，慢慢打动，圣元帝咀嚼这八个字，不由精神振奋。君臣二人又聊了小半个时辰，待关老爷子酒醒之后才依依惜别。刚送走二位泰山大人，圣元帝就乔装改扮，微服出宫，只因今日是赵陆离出狱的日子，夫人必会去天牢迎接。
民乱平息后，叶全勇一案再度提上日程，不过三五天就理清真相，呈报御前，各得其咎。叶家男丁大多被斩首，余下几名孩童流徙三千里；女眷中宋氏与刘氏罪孽深重，被判斩首，其余人等贬为贱籍，押往边关劳军。
赵家被捋夺爵位，贬为庶民，在外人看来或许结局凄惨，对赵陆离而言却等同于一场救赎。这爵位，这锦衣玉食、荣华富贵，均是靠出卖前妻得来，拿着烫手，丢掉反而舒心，他自是不会在意。
也因此，在牢里待了一个多月的他非但不显憔悴，还变得更为坦然自若。
摇摇晃晃走出牢门，穿过昏暗的走廊，来到天光大亮的前堂，他忽然泪湿眼眶，哽咽出声，原来母亲、妻子、弟妹早已带着孩子们在台阶下等候，手中拿着干净衣物，浓香吃食与几根柳条，见到他连忙奔上前嘘寒问暖，抚慰不停。
“母亲，这段日子让您担惊受怕了。”他握了握老夫人干瘦的手腕，冲阮氏拱手致谢，末了将夫人与三个孩子紧紧抱在怀里，用力勒紧。
“素衣，是我对不住你。虽然没了爵位，但日后我必不会让你受半点委屈，若有违此誓，当天打雷劈。”他将脸颊埋在妻子馨香而又温暖的颈窝里，只觉得从未如此安宁，从未如此愉悦。
那些不堪的过往，耻辱的记忆，似乎已离他很远很远，他有这般可敬可爱的妻子，懂事听话的孩子，同舟共济的家人，此生已别无所求。
关素衣浑身僵硬，愣了好一会儿才后知后觉地将他推开，用柳条抽打过去，“道歉的话不用一而再再而三地说，说多了不显诚意，反倒像是做戏。你在牢里待了数十日，身上不知沾了多少晦气，赶紧离远些，别过给孩子们。我帮你驱驱邪，待会儿回家点个火盆跨了，晚上用柚子叶好生泡澡，这事才算完。”
赵陆离一手揽住孩子们，一手去拉夫人，眼角眉梢全是脉脉温情，“好，一切都听夫人安排。大难不死必有后福，等去了晦气，福气就该盈门了。”
“是这个理。我儿不就否极泰来了吗？走，赶紧回家去，我已让人备了宴席，咱们一家人坐下好好吃一顿，庆贺团圆。”老夫人盯着手牵手的夫妻俩，笑得合不拢嘴。
这边喜气洋洋，阖家欢乐，却不知街角某处，正有人目不转睛地看着这一幕，心中万恨千愁，难以言表。镇西侯刚得了嫂子准话，解了闭口禅，正是意气风发的时候，见状不由多了几句嘴，“唷，这是破镜重圆了？瞧他二人一个高大英俊，一个品貌无双，抱在一块儿更显般配。赵陆离那厮最擅长讨女子欢心，否则也不会把眼高于顶的叶蓁迷住，他若诚心悔过，力求弥补，夫人恐怕招架不住。”
圣元帝冷冷睇他，“苗族异人那事，你查得怎么样了？可有找到线索？”
“贵州那么大，又是苗人聚居之地，极为排外，哪能这么快得到消息。”镇西侯无奈摆手。
“那就赶紧去查，不查到线索这辈子便不要回来。你嫂子那里朕会派人照顾，你无需挂心。”见夫人被赵陆离抱上马车，他本就阴沉的脸庞更添几丝杀气，手掌按压在剑柄上，竟有些蠢蠢欲动。好不容易按捺下来，马车已经驶远，他施展轻功跟过去，途中恰好碰见叶府女眷被镣铐绑在一起，拉出城门。
“吁……”车夫慢慢松开缰绳，令马车减缓速度，小声道，“夫人，前面是叶家犯妇，咱们是避一避还是……”
关素衣一只手被赵陆离握住，想抽抽不出来，正满心不爽，闻听此言立即道，“停下看看吧。”
“看什么，直接绕过去！”老夫人满脸厌憎。阮氏一如既往地保持沉默，反倒是赵纯熙和赵望舒小声附和，“是啊，咱们别看了，快些回家吧。”
关素衣掀开车帘，淡道，“老爷，当初说要纳妾的是你，这些犯妇只要有人肯出银子就能买为奴隶，而今叶繁就在此处，这婚约你还守吗？人你还救吗？”
赵陆离定定看她，忽而笑了，“救了一个，其他人怎么办？一人二十两赎身银子，我赵家遭逢大难，哪里出得起？正所谓升米恩斗米仇，我只救叶繁，他们非但不会感激，还会更加恨我，倘若跪在马车前不让我走，叫旁人看去，又得骂我狼心狗肺，薄情寡义，不如来个眼不见为净。夫人说得对，我拉他们一把，他们却狠狠踩我一下，恩怨已经两清，且各自珍重吧。”
“好好好，我儿终于醒悟了，对待他家正该撕捋清楚，免得将来夹缠不休。”老夫人大感欣慰，拊掌朗笑。
关素衣直勾勾地看了赵陆离一会儿，这才轻描淡写地道，“那便回吧，远远绕开，别让叶家人看见。”她如今过得自由自在，无比舒坦，哪里会把叶繁这搅家精带回去添乱？不过试探赵陆离罢了。
车夫一面应诺一面调转马头，沿着暗巷慢慢走远。
赵陆离附在夫人耳边低语，“方才我的表现，素衣可还满意？今后没有妾室，没有“亡妻”，只有我和你生同裘死同穴，白首不相离。”
关素衣头回听见赵陆离用这种温柔缱绻的嗓音说情话，心中非但没有触动，反倒觉得极其可怕，恨不得堵了他的嘴扔下马车去。日后这厮要是缠上来，她可怎么活啊？
圣元帝尾随至半路忽然改了主意，转去廷尉府，找到周天，勒令道，“你去把叶繁赎出来，敲锣打鼓地送去赵家。另外你好生告诫她，勾搭赵陆离可以，断不能害了夫人，若是夫人因她伤了半根头发，朕可以救她出泥潭，亦能推她入水火。”
没有妾室？没有亡妻？生同裘死同穴，白首不相离？也得看朕答不答应！欠了朕的，你们夫妻俩早晚得还回来！
第72章 贱妾
马车驶入内巷，渐渐靠近府邸，赵陆离不过离家数十日，却仿佛过了半辈子，不禁掀开车帘凝望，脸上带着恍惚的表情。
察觉车夫欲在西门停靠，关素衣吩咐道，“东府的正主儿回来了，你将他带去西府算怎么回事儿？去东门。”
如今二府围墙早已建好，因赵陆离被捋夺了爵位，东府很多越制的东西便不能用了，多余的亭台楼阁皆被封禁，又有些尊贵的器物束之高阁，门梁上悬挂的“镇北侯府”的匾额已换成了普普通通的“赵府”二字。反倒是西府，依旧那般富丽堂皇，巍峨大气，连“征北将军府”的牌匾亦不同凡响。
马车在西门停了一会儿，又慢慢绕去东门，赵陆离盯着牌匾上那五个气势迫人的大字，问道，“这是哪位大家的手笔？竟有金鸣之声，杀伐之气。有了这块招牌，西府的气势都涨了不少。”
“这是娘写的。”赵望舒红着脸瞟了继母一眼，乖顺道，“爹爹，我以后再也不淘气了，我一定好好练字，好好读书，把咱家的爵位挣回来。”
“好，望舒长大了。”赵陆离非常高兴，忍不住握了握妻子葱白的指尖，叹道，“素衣，多亏有你咱们这个家才没散。道歉的话，起誓的话，我都不说了，你只看我将来表现如何。”
关素衣面上淡笑，心中却怀着极深的戒备，待马车停稳，立刻从车厢里跳出来，拍开赵陆离伸过来的手，改去抱木沐。赵陆离半点不恼，反而温柔地笑了笑，走上前搀扶年迈的母亲。他们夫妻二人存在许多误会与隔阂，不是一朝一夕能够解开。正所谓精诚所至金石为开，只要真心相待，只要夫人非铁石心肠，早晚有一天会原谅。
思忖间，东门吱嘎一声打开，明兰笑嘻嘻地迎出来，身后跟着一名小厮，手里端着一个火盆。
“小姐回来啦？快跨火盆消消晦气。”她只招呼自家主子，看也不看赵陆离一眼。
“老爷先跨吧。”关素衣侧过身子，让大伙儿挨个跨火盆，临到最后才自己进去，又命仆役备水，摘柚子叶，不拘是谁，去没去过天牢，只管泡一两刻钟，求个心安。
众人无有不应，分别回房泡澡不提，少顷皆带着水汽出来，前往正堂吃团圆饭，哪料菜肴还未上齐就听外面传来敲锣打鼓的声音，期间还夹杂着女子的悲嚎。
“这是嫁娶呢还是哭丧呢？”老夫人满脸不悦，“管家，出去看看是哪家作妖，让他们赶紧走远点儿！”
管家领命而去，少顷苦着脸回来，身后跟着皮笑肉不笑的周天与楚楚可怜的叶繁。叶繁似乎梳洗了一番，身上穿着一件崭新的桃红衣衫，头上戴着一套点翠珠钗，暗黄的脸颊微微泛出红晕，还未站定就盈盈下拜，哽咽开口，“贱妾叶繁见过夫君，见过夫人，见过老夫人。”
“你怎么回来了？”老夫人惊跳而起，复又恶狠狠地瞪向周天。
“她怎么不能回来？叶、赵两家不是早已说好，一月之后便要纳她过门吗？叶家倒霉了你们就想不认，美得你！倘若你们不收她，本官便让全燕京的人来评评理，看看你赵陆离是怎样一个背信弃义的东西！”周天冷笑道。
赵陆离刚回家，自是不想多生事端，且方才那番热闹必已引来许多看客，倘若当场把叶繁撵走，名声定不好听，不由朝夫人看去。叶繁心知眼下的赵家全凭关素衣做主，连赵陆离也没说话的份儿，于是膝行过去，抱着对方双腿哭求，见她无动于衷便用力磕头，额角流下一行血迹，形容十分凄惨。
关素衣定定看她半晌，冷道，“别磕了，起来吧。金子、银子带她下去梳洗，安置在南苑。周将军，您目的已经达到，请回吧。”话落微扬广袖，命人送客周天万没料到她如此轻易便妥协了，不由嘲讽道，“夫人您同意了？本将军还以为您有多难缠呢，今日再看也不过如此。”
赵陆离还未开腔，赵纯熙就叫起来，“娘，这种事情您可千万不能心软。我三姨母不是省油的灯，会搅得阖家上下不得安宁，与其引狼入室，不如花点银子将她打发走。”
老夫人赞赏地瞥她一眼，附和道，“是啊，不过一个贱妾而已，只管命人发卖了。”
关素衣曲指敲击桌面，淡道，“周将军既然把人送来，想必是无论如何也要她留下的，不管我们怎么撵人，亦或远远发卖，周将军怕是会不厌其烦地将之带回来，再扔进府里。与其来回折腾，不如干脆纳了，省得次次叫人看笑话。况且叶繁除了赵家，没有别的去处，为了留下定会不择手段，这才是一哭，后边儿还有二闹，逼得狠了在咱家门梁上栓根绳子做寻死觅活状，叫路人看去，这盆污水咱家得花多少年才能洗清？”
说到此处，她冷冷一笑，“你们是有备而来，一台接一台的大戏想必都安排好了，只管与我见招拆招，我若是还与你们一块儿浑闹，得有多傻？不如干脆利落地收了，把人放在眼皮子底下，省得你借她当筏，一个劲儿地兴风作浪。”
周天哑然片刻，拱手道，“夫人知道便好，本将军告辞。”
关素衣一面拍抚气狠了的老夫人，一面大开嘲讽，“周将军贵为朝廷要员，眼睛却只顾盯着别人家的内宅，耍弄这些匹妇手段，不觉得丢人吗？再者，你是来送礼的，却只给木椟，未给实货，当真小家子气。”
周天一个踉跄，差点被门槛绊倒，回头狠狠瞪了夫人一眼，又从衣襟里掏出一张卖身契随手扔掉，这才甩袖而去。若非陛下吩咐，他哪里会用这等不入流的损招？早就一刀把赵陆离砍了！只恨陛下受帝师荼毒太深，非要当什么明君，似往昔那般看谁不顺眼就宰谁岂不痛快？
倘若陛下某一日心想事成，把关夫人纳入宫中，怕是会变得更加婆妈吧？仁义礼智信，果然都是些误人误己的玩意儿！
大门哐当一声关上，隔绝了外面看热闹的人群和渐去渐远的锣鼓队，赵陆离这才苦涩开口，“都是为夫当初思虑不周，滥用同情，为家中招来灾祸，而今一桩又一桩找上门来，却得靠素衣善后，实是愧对无颜。”
“你的确糊涂，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教训儿子一顿，却听管家在外面喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也来了，如今正在门外候着呢。”
“丫鬟，明芳？”关素衣噗嗤一声笑了，举起酒杯轻轻摇晃，“赵陆离，你做初一我做十五，你纳一个我也纳一个，如今大劫刚过，这一个个的都来了，谁也躲不掉。罢了，纳一个是纳，纳两个也是纳，让她进来吧。”
赵陆离脸颊涨红，羞愧不已。老夫人连忙宽慰，“这也怪不到你头上，本就是尘光犯错在先，你才稍加弹压，否则岂不让一个贱妾欺压到正房头上？来了就来了，给她一口饭吃便罢，咱们赵家虽然落魄了，却不差这点银子，你大可无需自责。”
“是啊嫂子，您别多想，等风声过了，把这两个远远打发到庄子上去也就完了。”阮氏温言安慰。几个孩子也都巴巴地看着母亲，生怕她被气到。
坐在主位的赵陆离反倒成了孤家寡人，被大伙儿联起手来排挤。所有的错处都是他造成的，夫人这好那好，十全十美，连仆役遇上大事也只知府中有夫人做主，老爷算不得数。
情况似乎很糟糕，夫纲怕也立不起来，赵陆离却并无不满，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，听她的话总错不了，难怪世人都道妻贤夫祸少，子孝父宽心，几百年传下来，自有其深刻哲理。
思忖间，明芳拎着一个小包裹进来，正准备表表忠心，关素衣却摆手打断，“漂亮的场面话且省省吧，你家中那些糟烂事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妆都输光了，你就写个契书，卖身为贱妾罢。”
明芳大骇，哭道，“可是小姐您分明说让我当贵妾的，您怎能言而无信？”
“贵妾不但要良民出身，还得有嫁妆，你出得起吗？”关素衣冷道，“你爹熬不住赌博的瘾头，把东西尽皆糟蹋光，见赵家罹难，又想把你另许他人赚个彩礼钱，却因找不到比赵家更高的门第，只好按下不提。赵家遭难时不见你回来，如今大劫刚过，你便急急忙忙往上贴，世间哪有这么便宜的事？我当初说要纳你，却没留下任何凭据，此时推拒，你又能奈我何？是你背信弃义在先，安敢前来质问于我？你若不想当贱妾，可以，出了这个门，只管找个农夫嫁了，当正头娘子去吧。”
明芳若真有骨气嫁给穷困潦倒的农夫，便也不是上辈子那个构陷主子以图富贵的明芳了。赵家虽然没了镇北侯的爵位，却还挂着征北将军的名号，她出了这个大门，上哪儿再去找更富贵的人家？况且她品貌只能算是普通，嫁个商贾人家还嫌呢，于是咬咬牙写了身契，当了贱妾。
兜兜转转一大圈，上辈子的宿敌又齐活了，关素衣本有千百种办法将人弄走，想到赵陆离的亲近又不得不改了主意。人心还活着的时候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那么容易？便把这两个扔进东府陪他玩，这辈子她恕不奉陪。
第73章 爱妻
众人用完膳，移步偏厅聊聊家中近况。
关素衣从袖袋里取出一封信交给赵陆离，“这是吕先生的告假书，说是族中长辈染恙，需得回一趟琅山侍疾，归期不定。除了他，家里暂时无人请辞，你那书房前一阵儿被周天的属下砸了个干净，损毁了许多古董摆件，我已命前院管事一一登记造册，你待会儿自去看看，清点清点，免得错漏。”
“夫人办事我当然放心。”赵陆离状似不经意地拍了拍妻子手背。
关素衣被他温柔缱绻的嗓音和亲密无间的姿态弄得浑身不自在，不由挪远些，继续道，“再如何放心你也该去看看，心里有个数。这次抄家虽然我已极力阻止，却依旧砸坏许多房屋器具，丢失不少金银珠宝，可谓元气大伤。二弟那里我已派人送了信，因边关战事吃紧，他迟迟未能回复，想来还得再等几月才能获悉家中变故。不过现在倒也无妨，一切灾劫都已平息，他不插手反而给旁人留下个刚正不阿的印象。”
说完从明兰手里接过一个小箱子，摆放在矮几上，叹道，“你留给老夫人的产业，老夫人又转给我。因铺面都挂在镇北侯的名号上，你被捋夺爵位关入天牢那阵便有不少人落井下石，意欲强占，所幸我及时打出征北将军的招牌，才将它们保住，却还是折损了三四成收益。账册我已整理完毕，你且拿回去查验，若有问题只管派人来问。”
赵陆离把箱子推回去，苦笑道，“夫人何至于如此生分？我的就是你的，你的还是你的，这些产业交予你，我放心的很。”
关素衣直视他，强硬道，“你还是把东西拿回去吧。对内我要掌管中馈，侍奉长辈，照顾弟妹和几个孩子，对外又要帮你打理产业，调派用度，你当我有三头六臂不成？都说男主外女主内，你倒好，又要我主内又要我主外，你这一家之主反而轻省了，半点无需操心。倘若这样，不如我与你换换，反正你如今闲着也是闲着。”
赵陆离极想为家人做些什么，更想好好弥补自己的妻子，这才说出把产业全权交予她的话来，却没料马屁拍在马腿上，心里懊悔不已，连忙弯腰作揖诚心赔罪。眼见妻子冷哼一声撇过头去，露出半张娇美的侧颜，那眼耳口鼻虽已明丽照人，却还带着一两分稚气，这才惊觉她满打满算也不过十八岁，却遭遇了如此可怕的变故，若非她足够刚强又足够善良，早就扔下赵府老小，自个儿跑回娘家躲灾去了。
更可恨的是，他此前竟从未给过她一丝温暖与柔情，反倒连番折辱，求全责备。难怪现在无论他说什么做什么，妻子的心都热不起来，若是两人异地而处，赵陆离知道自己绝不可能比她做的更好。
想得越深，他心中的愧疚便越浓，再去看冷脸的小妻子，竟觉得她万分可敬，亦万分可爱，不由想起一句老话——得妻如此夫复何求？
他温柔似水地笑了笑，正准备去握妻子细若无骨的手腕，好生陪个罪，宽慰宽慰她，却听母亲责骂道，“我还当你这次回来改好了，却还是像以前那般不着调！素衣上下操持，内外周全，本就累得很，你不说把这个家撑起来，反将所有事推给她，你还有没有良心？”
阮氏拍了拍昏昏欲睡的木沐，小声附和，“是啊，大哥您既闲着无事，好歹替嫂子分担一二。您看您给嫂子招来多少麻烦？叶家的事暂且不提，单说您聘来的鸿儒吕先生，当真是个忘恩负义、徒有其表之辈，平日咱家给他的束脩从未少过，仅望舒就是每月二十两银子，又有族亲送的布匹、吃食、笔墨纸砚等物，拿去外面足够平头百姓花用几年。如此厚待他却不知感恩，一听说您被夺爵收监便扔下族学里的孩子们，前来向嫂子请辞，把本就人心惶惶的族里闹得越发不得安生。我看他家根本没有长辈得病，不过随意找个借口脱身罢了。连长辈也敢咒，其人品之低劣可见一斑。您且等着，咱家平安无事的消息一旦传出去，不出半月他必定回转。您看人的眼力也太差了些！”
阮氏对大伯哥早就存了一肚子怨言，以往不敢说，现在却不得不说，否则他不知悔改，受罪的还不是嫂子？
赵纯熙和赵望舒不好搭腔，却也对父亲多有不满。若非他执意要把叶家人带回来，便不会发生后面那些事。所幸赵纯熙机灵，躲过了抓人的侍卫，所幸关素衣有诰命在身，镇得住周天，否则二人必也像那些仆妇一般，被剥了衣裳羞辱，现在定是生不如死。