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    “灵堂戚风阵阵,惨雨丝丝,恐有伤龙体,还请皇上移驾正厅稍事休息,用些饭菜。”待诸人进完香烛纸钱,关素衣开口相邀。

    “好。朕是来劝帝师、太常还朝的,此处不便说话,就去正厅吧。帝师请,太常请,夫人请。”圣元帝看似彬彬有礼,态度随和,却刻意加了一个“夫人请”,叫关素衣不想跟也得跟去。

    其余人等皆为白身,不便陪侍,跪拜行礼后各自避走。赵纯熙不停回望那高大健壮而又威风凛凛的男子,心内嗟叹:原来这就是母亲抛夫弃子也要攀附的人,果然权势滔天,凤表龙姿。然而高处不胜寒,她心机耗尽又得了什么?从叶婕妤一下贬为叶采女,此生怕是无望了。

    她一会儿悲悯,一会儿无奈,终是摒弃杂念,慢慢走远。

    第90章 余香

    敞亮厅堂内,圣元帝并未摆什么帝王架子,见正中放了一张仅供四人围坐的小圆桌,立即走过去请帝师上座。关老爷子愧不敢受,几次推辞,却被他强行摁下,又请太常居左,自己居右,如此一来,关素衣就被二人夹在中间,与祖父相对。

    一行人稍作寒暄,便有仆妇送来点心与茶盘,明兰抱着孩子去了正房,留下金子与白福在厅内伺候。

    圣元帝见夫人垂首敛目,只顾盯着冒白气的茶杯,看都不看自己一眼,心下不免惶急,用脚尖暗暗碰她,祈求道:夫人,您好歹看朕一眼,让朕心安。

    可惜关素衣完全听不见他心声,兀自在脑中将他骂了百八十遍,却碍于祖父和父亲,不得不按捺。

    圣元帝见她总无反应,不言不语似个木头人,便猜她定是气狠了。然而他现在已经顾不上她气不气,恼不恼,会不会远了自己。套在他脖子上的最后一道枷锁已经解开,他现在就要让夫人看清楚向她求爱的人究竟是谁,又是何等身份。

    他有一辈子的时间去安抚她的怒气,挑起她的爱意。赵陆离能给她的,他能给;不能给的,他也能给,而且定是全天下最好的!

    满腔浓情不得宣泄,暗示夫人她又假装不知,圣元帝无法,只好借华丽桌布的掩饰去握她纤细的手腕。

    关素衣感觉手腕忽然一紧,手掌就被人扒拉过去,牢牢握住,无论如何都挣不开,不免暗骂道:土皇帝还真是靠烧杀抢掠发家的,一应行径都像强盗,夺了人家原配,又来抢人家继室,莫非上瘾了不成?上瘾了去找太医治病、喝药!

    趁祖父与父亲垂眸饮茶的间隙,她狠狠瞪过去,却只看见一张冷峻严肃的面庞,不禁气结。

    感觉到掌心里的柔软与温热,还有那时不时的小抽动,圣元帝这才心满意足地笑言,“帝师,太常,您二位待会儿便去部尉上职吧,官帽、官袍朕都已经带来了。朝堂上少了你们,朕心里空落得很,做什么都不踏实。”

    “还请皇上见谅,草民年纪大了,精神不济,想留在家中颐养天年,享些清福,不欲再去朝堂打拼。老了,不服不行啊。”关老爷子断然拒绝,关父亦低声应和。

    “您老哪叫精神不济?分明健硕得很!朕这就把太医召来让他给您看看。为了一个孩子,朕竟失去两位良师,叫朕何其心痛!”圣元帝语气真挚,表情哀切,倒是很有几分感染力,若是忽略掉他强行与夫人十指交握的左手就更好了。

    关素衣真要被气笑了,两世加起来都没见过比霍圣哲更不要脸的人,当着人家祖父、亲爹的面儿,也敢行这等轻薄之事,难怪能把叶蓁拐走。

    她挣又挣不开,躲又躲不掉,只好放松力道,待这人也跟着放松力道的时候再把手抽回,哪料他竟那般狡猾,飞快就把五根手指插进来,将她掌心牢牢扣住,压在他结实的大腿上。

    隔着布料,她能感受到他腿部肌肉的紧绷,掌心相贴处更是热气腾腾,汗珠频冒,很快就湿了一片。他却一点儿也不觉得粘腻,更不嫌弃脏污,掌心磨来蹭去没个消停。若非外间有诵经声掩盖,那叽叽咕咕的水渍声怕是早就被祖父和父亲听去了。

    关素衣臊得耳根通红,暗暗抽了好几下,反叫那人更为得趣,竟拉着她的手往胯间送,骇得她差点惊跳起来,不得不老老实实地任他扣着,再去看他表情,还是那般诚挚哀切,当真是衣冠禽兽。

    又羞又气之下,她不等祖父开口便抢白道,“皇上这话却是说错了。什么叫为了一个孩子?须知孩子是家族,乃至于邦国最宝贵的财富,没有千千万万的后来者,哪有魏国百年伟业,万世昌盛?孩子的将来便是家族的将来,亦是邦国的将来,从他孕育在母腹中那天起,便该为他倾注全副心力。皇上不是中原人,可能不太明白我们对子嗣,对血脉延续的执着。举一个最浅显的例子您就知道了,叶家嫡长孙叶浩,那戴着藏宝图的婴儿,叶全勇那等自私自利之辈,为了保全他竟愿意拿叶氏九族与赵家陪葬,这就是血脉的力量,亦是孩子的力量,一息尚存便能星火燎原。所以中原才有一个说法叫‘莫欺少年穷’,因为他们有无限的可能与未来。”

    她再次挣扎一下,反被握得更紧,只得咬牙继续,“阮家往我头上泼脏水,等同于在孩子头上泼脏水,我若是妖妇,孩子又是什么?妖魔鬼怪?得了这种名声,叫他将来如何自处?我关家世世代代教书育人,可以没有锦衣华服与功名利禄,却不能毁掉任何一位孩童,误了任何一块良才。今天我祖父与父亲在朝堂上为他正名,我在府门前拒不认错,待他懂事了我就可以告诉他,你是一个有人爱护,有人期待的孩子,不是什么妖魔鬼怪。”

    她看向祖父和父亲,目中沁出星点泪光,“虽然连累了二位长辈,但我知道他们心中定是乐意的。我们关家人做任何一件事都秉持着一个原则,不违本心,无愧无悔。”复又看向圣元帝,直言道,“皇上,您要怪罪便怪罪我行事不慎,掌家不力,叫风声漏了出去,不要怨怪孩子分毫。他刚生下来,纯白的像一张纸,何其无辜?”

    说来说去还是不肯承认自己有错,脾气果然执拗,却叫圣元帝更舍不得放手。夫人吐出的每一个字都重重敲击在他心门上,落入心坎里。倘若当年也有这样一个人处处保护自己,为自己正名,他何须在地狱挣扎?何须刀光剑影中拼杀,血雨腥风里独行?若能娶到夫人为妻,得她几分爱护,纵死无憾。

    想着想着,他已心潮澎湃,情难自控。

    关老爷子见皇上面容冷肃,久不开腔,还以为他被孙女儿惹恼了。剖腹取子已经够惊世骇俗,她还嫌自己尾巴没扫干净,错也只错这一点,心里想什么便说什么,丝毫不加掩饰。

    这孩子就是太过耿直,爱说实话,像足了自己。心内嗟叹,关老爷子只得帮着兜底,“依依说的是,皇上莫迁怒这孩子。世人都道当官好,我却觉得育人最好。当官可治一朝,育人却可兴万世,造此教化之功,舍我其谁。”

    关父亦笑着应和,好一派风光霁月。

    圣元帝暗暗揉捏夫人葱白纤细的指尖,恳求道,“方才是朕失言,还请诸位莫要怪罪。帝师,朕是怎么个情况,没人比您更清楚。当初拜入您门下时,朕虽读得懂书,却连汉字都写不全,如今好不容易喝了些文墨,您却告老辞官了,让朕如何应付朝上那些人?皇室宗亲欲掌控朕,世家贵族欲架空朕,寒门士子帮不上忙,武将粗鄙只知砍杀,若是没有您二位筹谋,进谏,规劝,朕真不知会干出多少昏聩事。便是不看在朕的面子上,也请看在百姓的面子上,继续回朝辅佐朕吧。”

    话落长叹一声,语气哀愁,“怨不得世人都说高处不胜寒,做皇帝的注定得称孤道寡。而今朕不就是如此?好不容易得了两位良师诤友,也要离朕而去了。”说着说着竟已红了眼眶,唬的关老爷子和关父连忙去劝,心念动摇。

    关素衣对霍圣哲佩服得五体投地,一句话的功夫竟就差点落泪,不知道的人还当他多情真意切,实则在桌子底下暗暗把玩她五根手指,差点没搓掉她一层皮。

    当她快忍耐不住,恨不得掀了桌子狠狠甩他几个耳光时,管家战战兢兢走到门口,跪地说话,“奴才见过陛下,见过帝师大人、太常大人。夫人,今日贵客盈门,老夫人让您去膳房看看该添哪些菜,厨子不知道几位贵人口味,不敢擅专,正等着您示下呢。”

    “好,我这就去。”关素衣大松口气,心道土皇帝这下总该撒手了吧,却没料他竟像耳背似的,继续将她扣着。

    “陛下,您想吃什么,臣妇这就去准备?”她暗示性地询问。

    与帝师、太常“认真”叙话的圣元帝这才朝她看去,沉吟道,“每与帝师用膳,他总说宫里的御厨手艺尔尔,及不上自家孙女万一。朕好不容易得见夫人,能否有幸尝尝夫人手艺?不拘菜色,只管挑您最拿手的上便是。”

    一来就让自己为他洗手作羹汤,脸皮还能再厚一点儿吗?关素衣心中气结,却不得不点头答应,再次一挣,果然脱身了,于是连忙领着金子退出厅堂,走得飞快。

    圣元帝这才举起汗湿的左手,假装触摸鼻尖,实则嗅闻其上留下的浓香,眼眸微眯,泻出一丝陶醉。过了今日,他再不会采取迂回的方式讨好夫人,在不损伤夫人声誉的前提下,他要让她尽快和离,风风光光地嫁入皇室,做他的皇后。

    一国之母,这四个字唯有夫人才担得起。

    第91章 死拒

    关素衣做了几道祖父和父亲最爱吃的菜,又打了几壶自己酿的酒,挑出少许喂了兔子、鸡鸭,确定无毒才让白福总管亲自送去。

    “夫人,您不过去陪陛下用膳吗?”金子硬着头皮发问。陛下因何而至,没人比她更清楚,一旦他情绪失控,也不知会干出什么事来。虽说他最近变得很熊,但熊也吃人的啊!

    “我以前就猜你应该是宫里派来的,十之八九是皇上的人,却绝没想到皇上便是忽纳尔。”关素衣面无表情地清洗双手,把指甲缝也刮得干干净净。

    正因为心有成算,所以她做什么都不避着金子。人无完人,祖父和父亲那般忠直、干练、声望渐高,在市井几乎听不见半点诋毁之言,全是交口赞誉,这在上位者眼中并非什么好事。常言道“功高盖主者危,勇略震主者死”,适当的时候自污一二是行之有效的规避方式。

    让祖父和父亲往自己身上泼脏水,毁了他们的清名与高洁,她舍不得,便把金子留下了,却没料这背后竟还藏着更龌龊的手段。

    金子眼泪都出来了,连忙跪下告罪,“夫人您别多想,奴婢是奉命来保护您的,没有监视的意思。奴婢自从来到您身边,未曾做过一星半点对不起您的事,请您不要赶奴婢离开。夫人求您了!”

    “你是个好丫头,很能干,对主子也忠心。”关素衣语气平淡,“起来吧,我不会赶你走,撵了你一个,也不知他还会派谁来接替,不如大家都省了这些一来一往的功夫。”

    金子又羞又愧,频频磕头,见夫人出了膳房,朝灵堂走,连忙亦步亦趋地跟上,再也不敢提让她回去伺候陛下的话。

    圣元帝苦等夫人不来,身边又有帝师和太常陪着,不便询问,更不能追去,只好食不知味地用膳。

    与此同时,皇上亲临赵府的消息已传得尽人皆知,又有法曹官员得了上头示意,到处宣扬帝师、太常与宋玄在朝上的奏对,为关家,为夫人,为孩子正名;又遣了几十名儒生为百姓详细解说新法之条例。

    赵家发生的种种不过是奇闻异事,街头巷尾传一遍也就罢了,过不了多久便会被民众淡忘,而国法却与他们的生活乃至于性命休戚相关,岂能不在意?之前也有胥吏挨家挨户分发《民刑之法》的小册子,告诉他们学好国法,关键时刻能派上大用场,又言民刑之法乃皇上专为百姓制定的律法,其目的是维护百姓的利益。

    官府嘛,什么好听话说不出来?什么恶心事干不出来?听听也就罢了,当不得真。这是大多数民众的想法,却在此时此刻完全颠覆。为了一个刚出生的婴儿,为了洗刷他妖魔鬼怪的污名,帝师、太常竟双双辞去官职,告老还家了!

    那可是帝师啊,比丞相还尊贵的大人物!太常亦是九卿之首,高不可攀!这样两位泰山北斗只因一句“救错了”便当朝脱掉官袍,毅然决然而去,可见那民刑之法绝不是说着玩儿的。更有皇上的斥责与宋玄的对答在后,详细而又生动地阐述了民法内容,别的暂且不提,只一条“官府不得草菅人命”就可令百姓感恩戴德,奔走相告。

    都说苛政猛于虎,此言半点儿也不夸大,魏国未建立之前,百姓从来不知道自己的人也是人,自己的命也是命,用血汗种出来的粮食转眼被世家豪强掠夺一空,想要存活只能扒树皮、挖草根,甚至吃泥土;边关打仗了,世家勋贵往后躲,反把老百姓推到阵前挡刀挡枪;就算老老实实待在家里,也会祸从天降,忽然就有一群官兵或强盗闯进来,烧杀抢掠无恶不作;你若是敢上告,那更好,与盗匪早有勾结的官吏扔下一根刑签就能当场把你打死。

    这就是他们以前过的日子,饥寒交迫,朝不保夕,与眼下一比,当真一个在地狱,一个在天国。

    此时谁还在乎阮氏怎样,关夫人怎样,孩子又怎样?赶紧去了解《民刑之法》的具体内容才是头等大事。听说民法之后还有国法、税法、商法、土地法……零零总总包罗万象,每一部法典都是以民为本,爱民护民,听上去似乎很不可信,但有帝师、太常为保一稚儿愤然辞官在前,又有皇上当堂罢免法曹尚书宋玄在后,“人命关天”这一理念已被他们重重打入百姓脑海。

    “皇上说得好哇,当官者就该像关夫人那般,为了人命,甘冒天下之大不韪。倘若明知案件中隐藏冤情,却因为遇见阻力而放弃,还当什么父母官呢?”一位老叟感慨道。

    “是矣。查明真相的过程就像剖开肚腹,倘若连握刀的勇气都没有,焉能指望他们为民请命,不惧权贵?那法曹尚书宋玄乃王丞相一党,又是一个权贵鹰犬而已。”

    “什么王丞相,别往他脸上贴金了。因煽动民乱,动摇国祚,皇上早已罢免他一应官职,为了保全脸面和家族声誉,他不得不乞骸骨归乡,否则现在已是阶下囚了。人跟人就是不能比,同样是当官的,同样是辞官的,有些人堪比豺狼虎豹,心黑手狠;有些人高风亮节、大仁大义;有些人是为私利,有些人却是为了天理公道。像帝师和太常这样的好官再多些,百姓就有救了。”

    “帝师和太常是好官,皇上也是好皇上。他英明神武,发政施仁,咱们的好日子还在后头呢。”此人话音刚落,便迎来许多欢喜的笑声。

    剖腹取子一事渐渐被人抛到脑后,虽还有些思想迂腐的老儒生揪着不放,倒也碍不着什么。

    因皇帝圣驾亲临,前来赵府吊唁的人越来越多,连八竿子打不着的路人都拿着礼物上门,更别提京中勋贵。关老爷子和关父陪皇上用完膳就准备送他回宫,却没料人已走到门口,忽然改了主意,“朕看一眼孩子再走吧?夫人在何处,请她带个路,二位只管去前厅帮忙待客,不用管朕,朕懒得应付闲杂人等。”

    眼见女婿忙不过来,又是一介白身,不便与勋贵打交道,关老爷子和关父自是连忙应下,然后遣人去把依依唤来。

    听说皇上想看孩子,老夫人和仲氏担心怠慢他,忙催促关素衣赶紧去。二人一前一后行至正房,推开房门,就见两个奶妈子正趴在桌上打瞌睡,明兰抱着孩子轻轻摇晃,嘴里哼着不知名的童谣。

    “奴,奴婢见过皇上。”看见站在门口的高大身影,她吓得直打哆嗦,竟没认出此人就是那个癞蛤蟆想吃天鹅肉的侍卫。

    两个奶妈子瞌睡全消,诚惶诚恐地下跪。

    圣元帝淡淡喊了声“起”,径直走过去抱孩子,动作十分狂放,像随手拎了个物件。本不想搭理他的关素衣终于憋不住了,立即阻拦,“孩子骨骼柔软,易受伤害,皇上还是把他交给臣妇吧。”边说边熟练地接过孩子,一手轻托他后脑勺,一手将之环抱。

    “夫人将来定是一位好母亲。”圣元帝目光灼灼地盯着她,语气温柔,“孩子若能继承朕的高大健壮,又继承夫人的聪明灵慧,将来必是魏国最优秀的储君。当然,若是诞下一位完全肖似夫人的长公主,那便更好,朕一定会将她当成掌上明珠一般宠爱。”

    眼见明兰和两个奶妈子露出惊骇的表情,关素衣忍无可忍,厉声呵斥,“还请皇上慎言!”

    “这些话朕酝酿了好几个月,那些儿女绕膝的场景朕也设想了好几个月,如何不慎重?”圣元帝无辜回望,表情真挚。

    关素衣脸颊涨得通红,也不知是羞的还是气的,冲金子扬了扬下颚,命令道,“把这两个带出去好好教教规矩,什么话该说什么话不该说,她们心里应当有底。”复又把孩子递给明兰,语气稍缓,“把二少爷抱去隔间,有些话不适宜让他听见,免得污了耳朵。”

    她这番指桑骂槐的暗语完全没能引起圣元帝的羞愧,反倒令他轻笑起来,仿佛很得趣。

    关素衣也被气笑了,挑眉问道,“今日站在我面前的人是谁,镇西侯府的侍卫忽纳尔还是金銮殿上的皇帝霍圣哲?”

    圣元帝没敢随意接话,试探道,“是忽纳尔如何,是霍圣哲又如何?”

    “是忽纳尔,我就狠狠扇你一巴掌,叫你立马滚蛋!是霍圣哲,我就以死劝谏,免您败法乱纪,坏了伦理纲常!”

    对上她亮如寒星的眼眸,圣元帝呼吸微窒,斟酌片刻方道,“朕既是忽纳尔,也是霍圣哲,你待如何?”

    “很好,那我就先狠狠扇你几耳光,再一头碰死在门梁上!你敢不敢试试?”想起尚在宫中的叶蓁,关素衣只觉胃部翻腾,恶心想吐,尖锐道,“皇上,听了祖父和父亲的转述,我原以为您是一位明君,却没料竟昏聩至此。谋夺人妻莫非是您的嗜好不成?抢了叶蓁不够,您还想诱骗我?您把我当成什么?又把关家置于何地?您以为我会像叶蓁那样哭哭啼啼、半推半就地从了?您未免想得太美!关家不是叶家,有骨头,有胆魄,更不畏强权,我今日死拒,来日我祖父与父亲定当死谏,我关家便是粉身碎骨也不屈就!”她边说边取下银簪,将锋利的那头对准自己咽喉。

    第92章 恃宠

    夫人是何等刚强烈性之人,圣元帝不是不知道,且早已预想了千万种坦白的后果。愤怒、坚拒,甚至于破家死谏,都在可控范围之内,唯独叶蓁那事,令他狠狠惊了一下。

    一失足成千古恨,直到此时他才深刻理解这句话的含义。人真的不能轻易犯错,踏错一步,将来必要付出百倍千倍的代价,而现在这个代价绝不是他能承受的——夫人厌他、恨他倒也罢了,她竟恶心他!她看他的眼神像是在注视着一团秽物,连稍微走近些都会脏了她的地界。

    旁人都道他沉溺美色,强夺人妻,焉知他才是最无辜的那个!他替那夫妻俩承担了多少骂名?又给了他们多少荣华?他们甚至利用那莫须有的愧疚感,令他生生错失所爱,叫他们陷入这等进退无路的困境。谁又能体谅他的苦楚?谁又能为他正名?

    面对浑身冒着寒气,又仿佛随时都会燃烧的夫人,圣元帝觉得很无力,却又不可遏制地爱她更深。她的言行一如他之前所想,拒绝得这般干脆,握着银簪的手暴出青筋,抖都没抖一下。

    她横眉怒目地站在对面,分明处于弱势,更陷于绝望的深渊,下颚却扬得那样高,脊背挺得那样直,似扎根于悬崖的青松,风骨峭峻。她还想狠狠扇他几耳光,叫他滚蛋!

    天下间唯有夫人才敢这样。她或许会被折辱,却绝不会被击垮;能被摧毁,却绝不低头认输。

    不知怎的,圣元帝便想起了叶蓁被送来的那一晚。她跪在他脚边,哭哭啼啼地求他赐死,装模作样地投缳自尽,令他左右为难,进退维谷。倘若当时直接扔给她一把匕首,现在哪会有如此多的糟心事?

    同样是拒绝,一个直情径行,沉潜刚克;一个却粘腻油滑、矫揉造作。可恨当年他没多读点书,长些见识,竟被一个妇人愚弄至此,还叫夫人也得知了那些丑事!

    圣元帝越想越难堪,越想越尴尬,若是地上有条缝,恨不得立马扒开钻进去。但夫人还用银簪抵着咽喉,他哪能不管,只得强忍羞耻劝道,“夫人莫冲动,朕绝不会伤害你,你先把簪子放下,我们心平气和地谈一谈怎样?”

    “说什么?说你如何贪恋美色,谋夺臣妻吗?你整日里研习儒学,可曾认识‘羞耻’二字?”关素衣咬牙诘问。

    圣元帝抹了把脸,无奈道,“朕自然认识‘羞耻’二字,但它们却不认识朕,所以注定要让夫人失望了。”

    “你,你好不要脸!”关素衣被这人无耻的程度震惊了,颤巍巍地伸出食指,却因这片刻失神,叫对方逮住机会迅速靠近,一把夺走银簪,从背后将她牢牢抱住。

    “倘若能得到夫人,朕还要脸皮做什么?”他尽量放柔嗓音,低低安抚,“夫人莫气,气坏了身子朕比你更难受。你如何知晓叶蓁那事?谁告诉你的?”

    关素衣挣扎不开,唯有冷笑,“连赵纯熙都能知道,旁人焉会不知?你还当自己行事很周密不成?”最好的回答就是避而不答,让这人自个儿猜去吧。

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