第102章 卑弱
叶蓁未曾见过死人，万没料到真实场景比她想象得可怕百倍。为了保存遗体，阮氏被放置在巨大的冰棺内，皮肤泛着青色，双颊凹陷下去，虽嘴角含笑，却越发显得阴森可怖。
她浑身的肌肉已经冻结，压根无法弯曲手脚，要给她换衣服就得把她抱起来，慢慢摆弄。也不知关素衣哪来那么大力气，一个人就能抱起阮氏，然后利利索索地脱掉寿衣，套上朝服。
行动间，阮氏肚腹那条用针线缝上的口子难免显露出来，骇得叶蓁手脚发软，若非及时捂住嘴，怕当场就会崩溃尖叫。关素衣还让她给尸体穿鞋，她怎么敢？手都没摸到足尖就被晃动摇曳的烛火吓得魂飞魄散，一面失声大喊一面跑了出去。
“有鬼，真的有鬼！墙上有影子在晃！”她扑入赵陆离怀中，试图得到安慰，却发现他快速推开自己，然后举起双手急退两步，似觉得不妥，又将手背到身后，肃然道，“外面还有亲朋宾客，切莫妄言鬼怪之事，平添动乱。”
“可我真的看见了。”叶蓁双眼含泪地扑过去，却再次被避开，这才意识到那一瞬间的疏远并非错觉。这算什么？圣元帝纳了她却不碰她，现在竟连赵陆离也想与她划清界限，这究竟算什么？
没等她想明白，关素衣已掀开垂幕，淡淡开口，“朝服已经换好，弟妹气色不佳，我再替她整理一下遗容，烦请诸位亲朋稍等片刻。”
“自然，自然。”刚才还有些慌乱的宾客受她感染，慢慢恢复镇定。
她这才瞥了叶蓁一眼，解释道，“烛火为风所撼，乱了光影，正巧我嘱咐她给弟妹换鞋，想是内心太过恐惧，自己吓到自己。既如此，那便待在外堂诵经吧，省得吓出病来。”
与她四平八稳、雍容不迫的态度一比，泪珠飞溅，大喊大叫的叶蓁简直像个跳梁小丑，平白让人看低几分。
叶蓁也回过味儿来，看看赵陆离，又看看目中暗藏不屑的宾客，惨白的脸颊刷的一下红了。她虽然久居宫中，实权在握，却着实无需操持什么，内务基本由白福打理，除了过问一下各宫嫔妃的用度，几乎无事可做，又为了保持自己“温柔善良”的美好形象，处处示人以弱，背后再耍弄阴谋诡计，竟养成一个上不得台面的性子。
宫中无人与她争锋，她自是不察，如今到了关素衣跟前才明白什么叫云泥之别。她自己都感受如此强烈，更何论旁人？所谓的“一较高下”还未开始，她便彻底输掉了气势。
“妹妹对不住，是我大惊小怪了。”她不得不强撑，“待我进去向弟妹告个罪，望她在天之灵莫要与我计较。”
关素衣看也不看她，直接转身入内，过了少顷才传出一句“进来吧”。
叶蓁连连吸气，嗅到的却是尸体散发的霉味和火烛的刺鼻燃烟，差点呛咳起来。
赵陆离深深看她一眼，忽然开口，“你莫要与夫人攀比，省得钻牛角尖。你害怕这些，我知道；你不擅俗务，我也知道。你既然回来了，便像以往那般待在院子里看看风景，写写诗词，什么都不用管。”
许是离人归来，伫立身侧的缘故，以往那些被虚化继而美化的记忆就变得真实清晰起来。叶蓁或许很懂得风花雪月、伤春悲秋之调，但论起管家却是一团糟。当年母亲身体还很康健，家中大大小小、里里外外的俗务全由她一人操持，两个孩子要么扔给奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顾，叶蓁只需把自己打扮得光鲜亮丽，然后焚一炉香，或坐于湖畔抚琴；或立于窗前吟诗；或即兴创作骈赋，传与他人欣赏。
当时觉得那般才气纵横，灵韵无双的女子，现在再看，竟只是个外在锦绣，内在空乏的俗人罢了。她若一心与夫人攀比，只会越发落了下乘，贻笑大方而已。思及此，赵陆离再次告诫道，“你在赵家安心住下，我不会薄待你，但也不会为了你伤及夫人分毫。你别一口一个妹妹地唤她，我看得出来她很不喜欢。”
叶蓁简直不敢相信自己的耳朵。这些薄情寡义的话，真是当年那个对她死心塌地的赵陆离说出来的？关素衣究竟给他灌了什么迷魂药？
但此时显然无法深究，她用浸透泪水的双眼凝望对方，待他率先躲闪回避，这才进了灵堂，然后又被关素衣吓得够呛。她，她竟然正在给尸体上妆，用指腹一下一下轻柔涂抹着阮氏那张发青的脸，她还是人吗？
涂完不算，她竟对死去的阮氏说起话来，“弟妹，这种面脂是金子专为你研制的，能完全遮盖你脸上的胎记，与肤色十分相融。因里面含有大量铅粉，恐对胎儿不利，我便暂时扣下了，心道等你顺利生产，便把它送给你，叫你漂漂亮亮地出一回门，大大方方地宴一回客，来年让赵将军替你请封诰命，抬头做人。然而世事难料，这礼物我还没送出去，你竟，你竟……”
她掉下两行眼泪，表情却更为坚毅，提起笔慢慢描眉，叹息道，“如今我只能让你走也走得漂亮，去也去得风光。你乃二品诰命，谥号贞烈，哪怕将来赵将军娶了继室，她也压不过你，更压不过你的孩子，你在天之灵无需挂念。对了，我给孩子取名怀恩，让他永远感怀母亲为他舍生忘死的恩情。他很健康，哭的时候中气十足，半点不似早产儿，若是可以，我真想把他抱过来让你再看一眼，但灵堂内寒气逼人，又有燃烟四弥，恐伤了他身体，只得作罢……”
随着她轻声漫语地诉说，阮氏那张死气沉沉的脸庞竟一点一点恢复原状，遮掉胎记，描了柳眉，涂了胭脂，五官竟格外秀美端丽，倘若赵瑾瑜回来看见，该何等惊艳？
老夫人终于止不住地痛哭起来，喊一声“老二媳妇”又喊一声“儿子”，嚎天动地，几欲晕倒。关素衣连忙去搀扶她，口中不住劝解，叶蓁却早已经吓傻了，抱着双肩躲在角落。
外面的亲朋闻听响动跑进来，看见光彩照人的阮氏，纷纷发出惊叹，继而想起她身前的卑微与怯懦，也都泪洒满襟，泣不成声。若是没有关夫人，她会如何惨烈收场？如何死不瞑目？
孩子生不下来，必是一尸两命，没有诰命没有谥号，一口薄棺三日祭礼也就草草下葬了。与目下相比，如何不叫人感慨良多，悲从中来？
“老二媳妇，你安心去吧，有你嫂子在，怀恩差不了。老二媳妇，你命苦哇，可你命也好，遇上你嫂子，亲手为你入殓，亲手为你上妆，亲手送你轮回。你必是瞑目了吧？可我怕啊！我怕我将来死不瞑目！若是赵家留不住你嫂子，我就是死也不敢死！这个家唯你嫂子是明白人，没她替我养老送终，没她替我操持葬礼，我不敢死，我合不上眼啊……”
老夫人本就舍不得二儿媳妇，又正逢叶蓁回来，眼看赵家又要分崩离析，心中的苦怨与悲痛便尽数宣泄。她希望这番话能让大儿媳妇心软，却也知道希望渺茫，于是哭得更为伤心。
天杀的叶蓁，她怎么没死在宫里？为了两个孩子，赵家既不能赶她，也不能贬她，日后可该如何是好？
老夫人已快厥过去了，关素衣无法，只得抱着她不停拍抚安慰；赵陆离连忙跪下，将二人搂住轻摇；赵望舒、赵纯熙、木沐三人也一窝蜂地跑来，抱成一团嚎啕大哭。一家六口互相舔舐伤口的模样令人心酸，更令人动容。
而叶蓁早已被挤出人群，用怨恨不甘的目光看着这一切。她终于明白，几年光阴似乎磨掉了赵陆离对她的爱意，反把更为厚重的感情交给了关素衣。老夫人和几个孩子亦彻底被她收服，处处以她为先。
整个赵家都在围着关素衣打转，自己不过是个多余的累赘罢了。思及此，本就受惊不小的叶蓁更是备受打击，一下就失了精气神，瘫坐在蒲团上。她汗湿发髻，容色灰败，看上去极其狼狈。然而不等她重新振作，关素衣竟已安抚好老夫人和几个孩子，擦干眼泪准备主持祭礼了。
她不得不强撑起酸软的腿脚，走到赵陆离左侧坐定。输人不输阵，再怎样她也是原配嫡妻，有资格与关素衣平起平坐。但她低估了祭礼的辛苦程度，原来除了坐念经文，还要时不时站起身弯腰鞠躬，跪下额头；再念一段经文，再起身鞠躬，跪下磕头，如此反复。
叶蓁久居宫中，假装羸弱，时日一长竟变成了真羸弱，多走几步路就喘不过气，又如何面对两个时辰的折腾？她心道不好，却只能硬扛，万没料刚念了两段经，鞠了两回躬，就一头栽倒在蒲团上，半天爬不起来。
祭礼是最隆重的仪式，断不能出任何差错，然而今天却因为这位莫名回归的原配，几次三番闹出乱子。她该不会是故意的吧？这也太恶毒了！倘若不是故意，那就更上不得台面，不如赶紧锁进厢房，不要出来丢人现眼！
诸位宾客目中隐现怨怪，而赵陆离已是万般无奈，心力交瘁。他知道叶蓁卑弱，却不知她竟卑弱到这等地步，连祭礼都坚持不住，还能干些什么？当年他缘何会喜欢这种女子，现在想来竟觉得十分不可思议。
第103章 绝路
检验一名宗妇是否合格，不但要看她能否掌管中馈，料理族务，侍奉公婆，相夫教子，还得看她撑不撑得住大场面。而所谓的大场面非祭礼莫属，其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、节祭，若是高门巨族的主母，甚至还要参加国祭。
如眼下这般的葬祭，乃最寻常也是最紧要的仪式，莫说主家不能出现丝毫差错，便是无关紧要的下仆或来宾，亦得循规蹈矩，敕始毖终。
若叶蓁是由于病重才支撑不住倒也罢了，偏偏她被圣元帝养得太好，幽闭宫中的几月非但不见憔悴，反而丰硕不少，皮肤光泽莹润，体态婀娜多姿，跪在蒲团上只是喘气，留着汗滴，脸颊因焦急而愈显红润，眼眸因委屈而泛上水雾，红唇一开一合似在呻吟呢喃，竟无端显出几分媚态来。
明眼人一看就知她哪儿是生病？分明是身体太过娇弱，受不住累！而叶家乃色贡之家，族中女子从小修习媚术以待承宠于贵人的流言再次浮现众人脑海，令他们又是恶心，又是鄙夷。
叶蓁每娇喘一声，老夫人的额角就狠跳一记，终是按捺不住，厉声斥道，“够了，撑不住就赶紧下去，趴在这里作甚？老大，送她下去，日后的祭礼都不要再来了！”
赵陆离被母亲锋利如刀的目光剐得难受，转脸去看夫人，却见她听而不闻，视而不见，只继续诵念经文，起身鞠躬，下跪参拜。她站在灵堂最前方，所有人都盯着她，跟随她。她诵经，大家就诵经；她起身，大家就起身；她跪坐，全场瞬间伏倒一片。她一举一动风行水上，稳如山岳，很快就把叶蓁带起的乱子压了下去。
渐渐的，再无人去关注叶蓁的丑态，再无人去议论叶家的丑事，灵堂内梵声大响，哀思如潮，又恢复了之前的庄严肃穆。
赵陆离不敢耽误，连忙扶起叶蓁，疾步退了出去，感觉手底下娇软无力的躯体，嗅闻她浓烈奢靡的熏香，聆听她极尽媚态的喘息，胸中的火焰越烧越旺，却并非源于欲念，而是不可遏制的愤怒。
“够了，这是弟妹的葬礼，你能庄重一点吗？”他压低嗓音诘问。
叶蓁为了吸引圣元帝，每每装病都是这番作态，五六年下来早已成为刻入骨髓的习惯，哪里能说改就改？更何况外界传言无误，叶家女儿的确从小就修习媚术，让她勾搭男人可以，让她矫揉造作可以，但让她站在明光普照的祭坛上焚香礼拜，正身率下，她却毫无办法也毫无底气，因为她从不知道女子也可以拥有胆魄与铁骨。
“离郎，我真的很难受。”她用颤巍巍的指尖去触前夫脸颊，却被飞快避开了。
赵陆离盯着她浸满泪水的眼眸，终是没再发作，脚步却急促很多。到了东厢，他把人放在软榻上，沉声道，“你坐一会儿，我去打些热水来，你洗漱过后便躺下歇息，今晚不用去守灵了。”
叶蓁知道自己丢尽了脸面，也不敢过多纠缠，低低应了。等男人高大的身影消失在拐角，她才拿起一面铜镜仔细端详，镜子里的女人虽已经三十出头，容貌却宛若少女，不知为何，右眼下竟出现一颗泪痣，怎样都擦洗不掉。
她揉了又揉，搓了又搓，眼见皮肤已略有些红肿才满心不甘地作罢。毫无疑问，这必是圣元帝的手笔，当年改一个字，她就从叶蓁变成了叶珍；如今添一颗痣，她又从叶珍变回叶蓁，兜兜转转什么都没得到，唯余一腔怨恨，满身耻辱。
宫中再也回不去，赵家似乎也没了立足之地，忽然之间，她竟有些万念俱灰，茫然无措。但她若轻易认输，也就不是心比天高的叶蓁，于是当赵陆离请僧人烧好热水，做好斋饭，命仆妇送回来时，发现她已恢复如常，正坐在桌前缓缓写着什么。
“过来洗漱用饭吧。”为了避嫌，他站在门口未曾入内。
“我当年为救某人染了蛇毒，体力一直不济，接下来的祭礼怕是没法出席了。但我不能什么都不做，思来想去唯有文采拿得出手，便写一篇祭文告慰弟妹在天之灵吧。离郎，你过来帮我看看。”
叶蓁幽闭甘泉宫数月，哪里知道外界种种？她自诩才高八斗，却绝没有想到，关素衣的才华与她比起来不知高出多少。连徐广志那样的鬼才都不敢掠其锋芒，她叶蓁又是哪个牌位上的人物？何德何能？
不说赵陆离面露怪异，连那端盘子送水的仆妇都深深睇了这位“先夫人”一眼，心里暗骂一句“班门弄斧”。
“你有心了，写好之后便焚给弟妹吧。”赵陆离负手站在门边，坚决不肯入内。
叶蓁正准备擦拭眼泪的手微微一僵，万没料到他看都不看，更不提拿去灵前诵读，竟让她就地焚烧了。他当她呕心沥血写就的文章是纸钱香烛不成？
“我想起小叔还在边关奋战，妻儿却遭逢大难，天人永隔，一时间悲从中来，文思泉涌，草草写了这篇祭文。你帮我看一看吧，若是觉得尚可就带到灵前诵读。妹妹出身文豪世家，应当也写了祭文，我虽然才学比不上她，思及犹在奈何桥上徘徊的弟妹，只好勉强提笔，略尽薄力。”叶蓁嘴上自谦，实则满心傲然。
赵陆离被她再三请求，终是无法，只好走进来阅览文稿，末了心中长叹。这的确是一篇辞藻优美的好文章，叶蓁作赋向来拿手，总能将最华丽的词句与最和谐的韵调结合在一起，叫人通读之后口齿生香。然后便什么都没有了，除了美，那些落了满纸的字句实则空无一物，而祭文最不能缺失的就是内在的哀思与痛切。
“这是夫人所作祭文，你看了以后再决定要不要把这篇文章拿出去诵读吧。”他没有过多劝阻，从随身携带的香囊里取出一张折叠整齐的文稿，平铺在桌面上。
叶蓁起初还有些漫不经心，看了两段已是眼眶通红，读至末尾竟无声无息流下两行热泪。那一日的惊心动魄与生死交织，就这样悬浮于脑海，叫她身临其境，痛入骨髓。这篇文章虽然落笔朴实，不讲格律，却拥有直击灵魂的力量，绝不是寻常文字可比。
赵陆离万分珍惜地收起文稿，叹息道，“这篇祭文已摘录在《玄光文集》中，且居于首位，力压各大巨擘名宿，摘得当代文坛绝调之誉，并已传遍魏国，深入人心。此番祭礼，因关、仲两家均有出席之故，吸引了无数文人前来吊唁，本该作出许多祭文以告慰亡灵，却因这篇文章珠玉在前而不敢冒木椟之险，于是诸人皆纳笔入袖，专心祷告。”
他定定看向前妻，直言道，“我知你失去正妻之位心中不甘，于是屡屡与夫人攀比。然而你自己是何境况，你应该了解。还是那句老话，你既不通俗务，又不擅掌家，更端不出主母宗妇的雍容气度，与其多说多错，步步丢丑，不如保持缄默，安分守己。你觉得然否？”
叶蓁先是被关素衣的高才撼动心神，又听了前夫贬损，心中的怨气一股脑儿爆发出来，竟忘了自己是个“与世无争”的柔弱女子，责骂道，“赵陆离，你这薄情寡义的负心汉！你的爵位是怎么来的，你的性命是如何保住的，难道你都忘了吗？我为你付出所有，到最后你竟这般待我，想将我囚困后宅屈辱一生，你好狠的心啊！”
赵陆离也失去冷静，眼珠赤红地怒吼，“叶蓁你够了！你所谓的救命之恩，提携之情，全不是我要的！若是可以，当年我宁愿死在军棍下，而不是苟且偷生；若是可以，我宁愿驻守边关永不回转，也不愿待在燕京当什么镇北侯。说到底，这些都不是我应得的，失去它们我不觉得可惜，只觉痛快！你总说为我牺牲多少多少，为何不问问我需不需要你的牺牲？当一个懦夫、孬种，永永远远活在屈辱中，这就是你送给我的一切！”
他忽然冷静下来，语气前所未有的温柔，“而夫人从不会自作主张地为我付出。我做的不对，她会怪我，怨我，甚至打骂于我，却不会替我兜底，叫我得了苟且，失了尊严。她让我从醉生梦死中清醒过来；命我背负荆棘，洗刷罪孽；叫我抬起头来堂堂正正地做人。我现在既无权势也无爵位，但我过得很快活，我收留将士遗孤开垦田地，征召残兵组建商队，我给了他们一条活路的同时也给了自己新生。我现在不是镇北侯，而是庶人赵陆离，但我高兴！”
他直勾勾地望进前妻眼底，一字一句说道，“无论在你走前还是走后，我从未如此高兴过。我知道了真正的夫妻该如何相处，不是一方竭力付出，一方被迫承受；一方心事尽敛，一方胡猜乱想。真正的夫妻做错了可以争吵甚至打闹，遇见灾祸却又迅速凝聚，同舟共济。他们无话不说，坦诚相待，于是就能白头偕老，恩爱一世。你知道吗？在你回来之前，我原以为我与夫人可以恩爱一世，但现在……”
他瘫坐在椅子里，终是泣不成声。
看着肝肠寸断的前夫，叶蓁仅存的一点侥幸也被击得粉碎。直至此时，她才明白何谓“一无所有、路断人绝”。
第104章 利用
叶蓁满以为失而复得的赵陆离必会将她当成易碎的宝贝一般供起来，却没料供是供了，却与圣元帝一样，只给她一座宅院，一个含糊身份，然后聊度残生。
此前她让赵陆离求娶关素衣是为了阻止对方入宫，进而夺走自己的宠爱与权势，到头来关素衣的确没入宫，自己却回了赵家，依旧要在对方手底下过活，难道这就是命运轮回，不可逃脱？
叶蓁身体一阵接一阵发冷，既觉得不甘怨恨，又觉得恐惧彷徨，看看依旧沉浸在痛苦中的赵陆离，终是咬牙摘掉头上的银簪，狠狠朝手腕刺去。鲜血瞬间喷溅，落了对方满脸，温热的液体带着浓烈的腥气，叫他陡然醒转。
“你在干什么？”他夺走银簪，用力握紧伤口上端，同时解开腰间的孝布缠绕止血。
“做什么？自是一死了之！当年被公公当成货物一般送出去的时候，我就该死了。我几次投缳，几次被救下，最后一次我人已经上了奈何桥，恍惚中想起你和一双儿女，想到没了我你们该如何过活，便又挣扎着爬了上来。我在那见不得人的地方苦苦煎熬，受这个倾轧，受那个欺辱，每天夜里全靠想念你和孩子才挺过来，做梦都要捂着嘴，生怕不小心唤了你们名姓，叫旁人听去惹来大祸。好不容易等到那人厌了我，放了我，你却告诉我曾经的一切都是错误，那我叶蓁算什么？我为你付出的一切算什么？笑话吗？”
透过迷蒙泪水，她努力分辨着前夫的表情，确定他是真的痛惜，也是真的愧疚，这才放下心来。所幸圣元帝还念着几分旧情，将她送归赵府的同时又瞒下了当年丑事，否则她此次是真的走投无路了。
“你阻拦我作甚？如果我死了，不就如你的愿了吗？不就什么事都解决了吗？你这辈子还能与关素衣白头偕老，恩爱一世。我可以成全你一次，二次，自然也可以成全你三次、四次，我的命都可以给你！”凭她对前夫的了解，自然知道该往他心头哪个地方扎刀，于是一字字一句句都像淬了毒的利刃。
赵陆离最不愿回忆往事，更痛恨旁人提及分毫，然而这人是叶蓁，是为了他几乎倾其所有的叶蓁，除了认下别无他法。
“你别说了，是我错。千错万错都是我的错。你好好活着。”他用力缠紧她手腕，待鲜血终于止住，这才颓然坐倒，心如死灰。
叶蓁总是这样脆弱，偶见花儿凋零、叶片飞落，便能伫立窗前默默垂泪。当时他觉得她那般可怜可爱，只想将她捧在手心里呵护，不叫她受一丁点伤害。但现在，当他自己也成了一个遍体鳞伤的人；当他自己也精疲力尽，无路可走，再去呵护叶蓁就像背负着一块巨石，越往前行越感沉重。
他已经预料到自己早晚有一天会被压垮，甚至于粉身碎骨，却也不能中途将她抛掉。如果说关素衣是他的救赎，那么叶蓁就是他的罪孽。既然这罪孽已无法摆脱，还妄想什么救赎呢？
他心中满是绝望，却又很快被坚毅取代，抹掉脸上狼狈的表情，站起身走了出去，头也不回地道，“伤口有些深，我会让大夫来处理。你好好歇着吧，既然为了我和两个孩子才坚持到现在，那就看在熙儿和望舒的份上不要轻易寻死。他们好不容易等到你回来，你若再次丢下他们不管，不说这辈子，便是下辈子，下下辈子，他们都不会原谅你。”
叶蓁连忙点头应诺，目中沁出几许悲色。然而实际上，她对两个孩子根本没有感情，又哪里会在意他们原不原谅？不过这倒是给她提了醒，没了夫君宠爱，她还为赵家生下一双儿女，这才是她的立身之本！赵纯熙已经被关素衣笼络，不好糊弄；赵望舒却对她亲近得很，亦是赵家的继承人，若利用得当，定能助她站稳脚跟，反败为胜。
刚想到此处，赵望舒饱含担忧的声音就从门外传来，“娘亲你好些了吗？我借口如厕偷偷跑来看你，还给你带了觉音寺的名菜素三鲜，可好吃了。”他提着一个热气蒸腾的食盒跑进来，脸上满是孺慕之情。
叶蓁故作慌张地藏起伤口，脸上慢慢绽开一抹真心实意地笑容。什么叫天无绝人之路？这便是了。
上午的祭礼终于结束，关素衣正准备站起身，胳膊就被人牢牢握住，抬头一看竟是赵陆离。他一面拉她起来，一面弯腰拍抚她沾了少许尘埃的裙裾，关切道，“我看你动作踉跄，应是跪久了腿脚有些麻木。你慢慢起来，慢慢行走，不要用力过猛，不然皮肤会像针扎一般难受。为夫扶你回去泡脚，再用药酒大力揉搓肌肉，下午便能好过很多。”
关素衣脚底果然像踩到针毡，刺麻得厉害，一时无法挣扎，竟被他半搂进怀里，往西厢带去。
金子和明兰连忙上前抢人，却被老夫人拦住，“没眼力的东西，老爷和夫人感情好，你们掺合什么？还不快送我回去？”
话音刚落，就见赵望舒飞奔而来，当着还未散去的亲朋的面儿，噗通一声跪在继母跟前，哀求道，“娘，求您准我娘亲回家吧！她为了不让您为难，方才差点割腕自杀。娘，您素来宽厚仁善，难道忍心看着我们母子生而不见，天各一方？娘，算我求您了！我给您磕头！”
关素衣用手掌托住他额头，平静道，“你既知道我仁善，便该知道我绝不会拆散你们母子。她不是已经留下了吗？你回去好好照顾她，叫她不要多想。待你二婶的祭礼结束，她便能跟你一块儿回家。”话落坚定而又缓慢地拂开赵陆离，询问，“你替她请大夫了吗？伤口深不深？不行，还是我亲自过去看看吧。”边说边自然而然地挽住金子和明兰，踉跄去了东厢。
赵望舒自是大喜过望，忙颠颠地跟过去，并未发现父亲、姐姐和祖母的脸色已是一片灰败。
关素衣亲口承认叶蓁，就等于选择了自己离去；她越平静，内心便越坚定。她并不是一个难懂的人，所以才拥有令人信赖进而依恋的魅力。赵陆离像是被人敲了一记闷棍，痛得差点失去知觉；老夫人已头晕眼花、摇摇欲坠，在赵纯熙的搀扶下才没当场跌倒。
叶蓁未曾见过死人，万没料到真实场景比她想象得可怕百倍。为了保存遗体，阮氏被放置在巨大的冰棺内，皮肤泛着青色，双颊凹陷下去，虽嘴角含笑，却越发显得阴森可怖。
她浑身的肌肉已经冻结，压根无法弯曲手脚，要给她换衣服就得把她抱起来，慢慢摆弄。也不知关素衣哪来那么大力气，一个人就能抱起阮氏，然后利利索索地脱掉寿衣，套上朝服。
行动间，阮氏肚腹那条用针线缝上的口子难免显露出来，骇得叶蓁手脚发软，若非及时捂住嘴，怕当场就会崩溃尖叫。关素衣还让她给尸体穿鞋，她怎么敢？手都没摸到足尖就被晃动摇曳的烛火吓得魂飞魄散，一面失声大喊一面跑了出去。
“有鬼，真的有鬼！墙上有影子在晃！”她扑入赵陆离怀中，试图得到安慰，却发现他快速推开自己，然后举起双手急退两步，似觉得不妥，又将手背到身后，肃然道，“外面还有亲朋宾客，切莫妄言鬼怪之事，平添动乱。”
“可我真的看见了。”叶蓁双眼含泪地扑过去，却再次被避开，这才意识到那一瞬间的疏远并非错觉。这算什么？圣元帝纳了她却不碰她，现在竟连赵陆离也想与她划清界限，这究竟算什么？
没等她想明白，关素衣已掀开垂幕，淡淡开口，“朝服已经换好，弟妹气色不佳，我再替她整理一下遗容，烦请诸位亲朋稍等片刻。”
“自然，自然。”刚才还有些慌乱的宾客受她感染，慢慢恢复镇定。
她这才瞥了叶蓁一眼，解释道，“烛火为风所撼，乱了光影，正巧我嘱咐她给弟妹换鞋，想是内心太过恐惧，自己吓到自己。既如此，那便待在外堂诵经吧，省得吓出病来。”
与她四平八稳、雍容不迫的态度一比，泪珠飞溅，大喊大叫的叶蓁简直像个跳梁小丑，平白让人看低几分。
叶蓁也回过味儿来，看看赵陆离，又看看目中暗藏不屑的宾客，惨白的脸颊刷的一下红了。她虽然久居宫中，实权在握，却着实无需操持什么，内务基本由白福打理，除了过问一下各宫嫔妃的用度，几乎无事可做，又为了保持自己“温柔善良”的美好形象，处处示人以弱，背后再耍弄阴谋诡计，竟养成一个上不得台面的性子。
宫中无人与她争锋，她自是不察，如今到了关素衣跟前才明白什么叫云泥之别。她自己都感受如此强烈，更何论旁人？所谓的“一较高下”还未开始，她便彻底输掉了气势。
“妹妹对不住，是我大惊小怪了。”她不得不强撑，“待我进去向弟妹告个罪，望她在天之灵莫要与我计较。”
关素衣看也不看她，直接转身入内，过了少顷才传出一句“进来吧”。
叶蓁连连吸气，嗅到的却是尸体散发的霉味和火烛的刺鼻燃烟，差点呛咳起来。
赵陆离深深看她一眼，忽然开口，“你莫要与夫人攀比，省得钻牛角尖。你害怕这些，我知道；你不擅俗务，我也知道。你既然回来了，便像以往那般待在院子里看看风景，写写诗词，什么都不用管。”
许是离人归来，伫立身侧的缘故，以往那些被虚化继而美化的记忆就变得真实清晰起来。叶蓁或许很懂得风花雪月、伤春悲秋之调，但论起管家却是一团糟。当年母亲身体还很康健，家中大大小小、里里外外的俗务全由她一人操持，两个孩子要么扔给奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顾，叶蓁只需把自己打扮得光鲜亮丽，然后焚一炉香，或坐于湖畔抚琴；或立于窗前吟诗；或即兴创作骈赋，传与他人欣赏。
当时觉得那般才气纵横，灵韵无双的女子，现在再看，竟只是个外在锦绣，内在空乏的俗人罢了。她若一心与夫人攀比，只会越发落了下乘，贻笑大方而已。思及此，赵陆离再次告诫道，“你在赵家安心住下，我不会薄待你，但也不会为了你伤及夫人分毫。你别一口一个妹妹地唤她，我看得出来她很不喜欢。”
叶蓁简直不敢相信自己的耳朵。这些薄情寡义的话，真是当年那个对她死心塌地的赵陆离说出来的？关素衣究竟给他灌了什么迷魂药？
但此时显然无法深究，她用浸透泪水的双眼凝望对方，待他率先躲闪回避，这才进了灵堂，然后又被关素衣吓得够呛。她，她竟然正在给尸体上妆，用指腹一下一下轻柔涂抹着阮氏那张发青的脸，她还是人吗？
涂完不算，她竟对死去的阮氏说起话来，“弟妹，这种面脂是金子专为你研制的，能完全遮盖你脸上的胎记，与肤色十分相融。因里面含有大量铅粉，恐对胎儿不利，我便暂时扣下了，心道等你顺利生产，便把它送给你，叫你漂漂亮亮地出一回门，大大方方地宴一回客，来年让赵将军替你请封诰命，抬头做人。然而世事难料，这礼物我还没送出去，你竟，你竟……”
她掉下两行眼泪，表情却更为坚毅，提起笔慢慢描眉，叹息道，“如今我只能让你走也走得漂亮，去也去得风光。你乃二品诰命，谥号贞烈，哪怕将来赵将军娶了继室，她也压不过你，更压不过你的孩子，你在天之灵无需挂念。对了，我给孩子取名怀恩，让他永远感怀母亲为他舍生忘死的恩情。他很健康，哭的时候中气十足，半点不似早产儿，若是可以，我真想把他抱过来让你再看一眼，但灵堂内寒气逼人，又有燃烟四弥，恐伤了他身体，只得作罢……”
随着她轻声漫语地诉说，阮氏那张死气沉沉的脸庞竟一点一点恢复原状，遮掉胎记，描了柳眉，涂了胭脂，五官竟格外秀美端丽，倘若赵瑾瑜回来看见，该何等惊艳？
老夫人终于止不住地痛哭起来，喊一声“老二媳妇”又喊一声“儿子”，嚎天动地，几欲晕倒。关素衣连忙去搀扶她，口中不住劝解，叶蓁却早已经吓傻了，抱着双肩躲在角落。
外面的亲朋闻听响动跑进来，看见光彩照人的阮氏，纷纷发出惊叹，继而想起她身前的卑微与怯懦，也都泪洒满襟，泣不成声。若是没有关夫人，她会如何惨烈收场？如何死不瞑目？
孩子生不下来，必是一尸两命，没有诰命没有谥号，一口薄棺三日祭礼也就草草下葬了。与目下相比，如何不叫人感慨良多，悲从中来？
“老二媳妇，你安心去吧，有你嫂子在，怀恩差不了。老二媳妇，你命苦哇，可你命也好，遇上你嫂子，亲手为你入殓，亲手为你上妆，亲手送你轮回。你必是瞑目了吧？可我怕啊！我怕我将来死不瞑目！若是赵家留不住你嫂子，我就是死也不敢死！这个家唯你嫂子是明白人，没她替我养老送终，没她替我操持葬礼，我不敢死，我合不上眼啊……”
老夫人本就舍不得二儿媳妇，又正逢叶蓁回来，眼看赵家又要分崩离析，心中的苦怨与悲痛便尽数宣泄。她希望这番话能让大儿媳妇心软，却也知道希望渺茫，于是哭得更为伤心。
天杀的叶蓁，她怎么没死在宫里？为了两个孩子，赵家既不能赶她，也不能贬她，日后可该如何是好？
老夫人已快厥过去了，关素衣无法，只得抱着她不停拍抚安慰；赵陆离连忙跪下，将二人搂住轻摇；赵望舒、赵纯熙、木沐三人也一窝蜂地跑来，抱成一团嚎啕大哭。一家六口互相舔舐伤口的模样令人心酸，更令人动容。
而叶蓁早已被挤出人群，用怨恨不甘的目光看着这一切。她终于明白，几年光阴似乎磨掉了赵陆离对她的爱意，反把更为厚重的感情交给了关素衣。老夫人和几个孩子亦彻底被她收服，处处以她为先。
整个赵家都在围着关素衣打转，自己不过是个多余的累赘罢了。思及此，本就受惊不小的叶蓁更是备受打击，一下就失了精气神，瘫坐在蒲团上。她汗湿发髻，容色灰败，看上去极其狼狈。然而不等她重新振作，关素衣竟已安抚好老夫人和几个孩子，擦干眼泪准备主持祭礼了。
她不得不强撑起酸软的腿脚，走到赵陆离左侧坐定。输人不输阵，再怎样她也是原配嫡妻，有资格与关素衣平起平坐。但她低估了祭礼的辛苦程度，原来除了坐念经文，还要时不时站起身弯腰鞠躬，跪下额头；再念一段经文，再起身鞠躬，跪下磕头，如此反复。
叶蓁久居宫中，假装羸弱，时日一长竟变成了真羸弱，多走几步路就喘不过气，又如何面对两个时辰的折腾？她心道不好，却只能硬扛，万没料刚念了两段经，鞠了两回躬，就一头栽倒在蒲团上，半天爬不起来。
祭礼是最隆重的仪式，断不能出任何差错，然而今天却因为这位莫名回归的原配，几次三番闹出乱子。她该不会是故意的吧？这也太恶毒了！倘若不是故意，那就更上不得台面，不如赶紧锁进厢房，不要出来丢人现眼！
诸位宾客目中隐现怨怪，而赵陆离已是万般无奈，心力交瘁。他知道叶蓁卑弱，却不知她竟卑弱到这等地步，连祭礼都坚持不住，还能干些什么？当年他缘何会喜欢这种女子，现在想来竟觉得十分不可思议。
第103章 绝路
检验一名宗妇是否合格，不但要看她能否掌管中馈，料理族务，侍奉公婆，相夫教子，还得看她撑不撑得住大场面。而所谓的大场面非祭礼莫属，其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、节祭，若是高门巨族的主母，甚至还要参加国祭。
如眼下这般的葬祭，乃最寻常也是最紧要的仪式，莫说主家不能出现丝毫差错，便是无关紧要的下仆或来宾，亦得循规蹈矩，敕始毖终。
若叶蓁是由于病重才支撑不住倒也罢了，偏偏她被圣元帝养得太好，幽闭宫中的几月非但不见憔悴，反而丰硕不少，皮肤光泽莹润，体态婀娜多姿，跪在蒲团上只是喘气，留着汗滴，脸颊因焦急而愈显红润，眼眸因委屈而泛上水雾，红唇一开一合似在呻吟呢喃，竟无端显出几分媚态来。
明眼人一看就知她哪儿是生病？分明是身体太过娇弱，受不住累！而叶家乃色贡之家，族中女子从小修习媚术以待承宠于贵人的流言再次浮现众人脑海，令他们又是恶心，又是鄙夷。
叶蓁每娇喘一声，老夫人的额角就狠跳一记，终是按捺不住，厉声斥道，“够了，撑不住就赶紧下去，趴在这里作甚？老大，送她下去，日后的祭礼都不要再来了！”
赵陆离被母亲锋利如刀的目光剐得难受，转脸去看夫人，却见她听而不闻，视而不见，只继续诵念经文，起身鞠躬，下跪参拜。她站在灵堂最前方，所有人都盯着她，跟随她。她诵经，大家就诵经；她起身，大家就起身；她跪坐，全场瞬间伏倒一片。她一举一动风行水上，稳如山岳，很快就把叶蓁带起的乱子压了下去。
渐渐的，再无人去关注叶蓁的丑态，再无人去议论叶家的丑事，灵堂内梵声大响，哀思如潮，又恢复了之前的庄严肃穆。
赵陆离不敢耽误，连忙扶起叶蓁，疾步退了出去，感觉手底下娇软无力的躯体，嗅闻她浓烈奢靡的熏香，聆听她极尽媚态的喘息，胸中的火焰越烧越旺，却并非源于欲念，而是不可遏制的愤怒。
“够了，这是弟妹的葬礼，你能庄重一点吗？”他压低嗓音诘问。
叶蓁为了吸引圣元帝，每每装病都是这番作态，五六年下来早已成为刻入骨髓的习惯，哪里能说改就改？更何况外界传言无误，叶家女儿的确从小就修习媚术，让她勾搭男人可以，让她矫揉造作可以，但让她站在明光普照的祭坛上焚香礼拜，正身率下，她却毫无办法也毫无底气，因为她从不知道女子也可以拥有胆魄与铁骨。
“离郎，我真的很难受。”她用颤巍巍的指尖去触前夫脸颊，却被飞快避开了。
赵陆离盯着她浸满泪水的眼眸，终是没再发作，脚步却急促很多。到了东厢，他把人放在软榻上，沉声道，“你坐一会儿，我去打些热水来，你洗漱过后便躺下歇息，今晚不用去守灵了。”
叶蓁知道自己丢尽了脸面，也不敢过多纠缠，低低应了。等男人高大的身影消失在拐角，她才拿起一面铜镜仔细端详，镜子里的女人虽已经三十出头，容貌却宛若少女，不知为何，右眼下竟出现一颗泪痣，怎样都擦洗不掉。
她揉了又揉，搓了又搓，眼见皮肤已略有些红肿才满心不甘地作罢。毫无疑问，这必是圣元帝的手笔，当年改一个字，她就从叶蓁变成了叶珍；如今添一颗痣，她又从叶珍变回叶蓁，兜兜转转什么都没得到，唯余一腔怨恨，满身耻辱。
宫中再也回不去，赵家似乎也没了立足之地，忽然之间，她竟有些万念俱灰，茫然无措。但她若轻易认输，也就不是心比天高的叶蓁，于是当赵陆离请僧人烧好热水，做好斋饭，命仆妇送回来时，发现她已恢复如常，正坐在桌前缓缓写着什么。
“过来洗漱用饭吧。”为了避嫌，他站在门口未曾入内。
“我当年为救某人染了蛇毒，体力一直不济，接下来的祭礼怕是没法出席了。但我不能什么都不做，思来想去唯有文采拿得出手，便写一篇祭文告慰弟妹在天之灵吧。离郎，你过来帮我看看。”
叶蓁幽闭甘泉宫数月，哪里知道外界种种？她自诩才高八斗，却绝没有想到，关素衣的才华与她比起来不知高出多少。连徐广志那样的鬼才都不敢掠其锋芒，她叶蓁又是哪个牌位上的人物？何德何能？
不说赵陆离面露怪异，连那端盘子送水的仆妇都深深睇了这位“先夫人”一眼，心里暗骂一句“班门弄斧”。
“你有心了，写好之后便焚给弟妹吧。”赵陆离负手站在门边，坚决不肯入内。
叶蓁正准备擦拭眼泪的手微微一僵，万没料到他看都不看，更不提拿去灵前诵读，竟让她就地焚烧了。他当她呕心沥血写就的文章是纸钱香烛不成？
“我想起小叔还在边关奋战，妻儿却遭逢大难，天人永隔，一时间悲从中来，文思泉涌，草草写了这篇祭文。你帮我看一看吧，若是觉得尚可就带到灵前诵读。妹妹出身文豪世家，应当也写了祭文，我虽然才学比不上她，思及犹在奈何桥上徘徊的弟妹，只好勉强提笔，略尽薄力。”叶蓁嘴上自谦，实则满心傲然。
赵陆离被她再三请求，终是无法，只好走进来阅览文稿，末了心中长叹。这的确是一篇辞藻优美的好文章，叶蓁作赋向来拿手，总能将最华丽的词句与最和谐的韵调结合在一起，叫人通读之后口齿生香。然后便什么都没有了，除了美，那些落了满纸的字句实则空无一物，而祭文最不能缺失的就是内在的哀思与痛切。
“这是夫人所作祭文，你看了以后再决定要不要把这篇文章拿出去诵读吧。”他没有过多劝阻，从随身携带的香囊里取出一张折叠整齐的文稿，平铺在桌面上。
叶蓁起初还有些漫不经心，看了两段已是眼眶通红，读至末尾竟无声无息流下两行热泪。那一日的惊心动魄与生死交织，就这样悬浮于脑海，叫她身临其境，痛入骨髓。这篇文章虽然落笔朴实，不讲格律，却拥有直击灵魂的力量，绝不是寻常文字可比。
赵陆离万分珍惜地收起文稿，叹息道，“这篇祭文已摘录在《玄光文集》中，且居于首位，力压各大巨擘名宿，摘得当代文坛绝调之誉，并已传遍魏国，深入人心。此番祭礼，因关、仲两家均有出席之故，吸引了无数文人前来吊唁，本该作出许多祭文以告慰亡灵，却因这篇文章珠玉在前而不敢冒木椟之险，于是诸人皆纳笔入袖，专心祷告。”
他定定看向前妻，直言道，“我知你失去正妻之位心中不甘，于是屡屡与夫人攀比。然而你自己是何境况，你应该了解。还是那句老话，你既不通俗务，又不擅掌家，更端不出主母宗妇的雍容气度，与其多说多错，步步丢丑，不如保持缄默，安分守己。你觉得然否？”
叶蓁先是被关素衣的高才撼动心神，又听了前夫贬损，心中的怨气一股脑儿爆发出来，竟忘了自己是个“与世无争”的柔弱女子，责骂道，“赵陆离，你这薄情寡义的负心汉！你的爵位是怎么来的，你的性命是如何保住的，难道你都忘了吗？我为你付出所有，到最后你竟这般待我，想将我囚困后宅屈辱一生，你好狠的心啊！”
赵陆离也失去冷静，眼珠赤红地怒吼，“叶蓁你够了！你所谓的救命之恩，提携之情，全不是我要的！若是可以，当年我宁愿死在军棍下，而不是苟且偷生；若是可以，我宁愿驻守边关永不回转，也不愿待在燕京当什么镇北侯。说到底，这些都不是我应得的，失去它们我不觉得可惜，只觉痛快！你总说为我牺牲多少多少，为何不问问我需不需要你的牺牲？当一个懦夫、孬种，永永远远活在屈辱中，这就是你送给我的一切！”
他忽然冷静下来，语气前所未有的温柔，“而夫人从不会自作主张地为我付出。我做的不对，她会怪我，怨我，甚至打骂于我，却不会替我兜底，叫我得了苟且，失了尊严。她让我从醉生梦死中清醒过来；命我背负荆棘，洗刷罪孽；叫我抬起头来堂堂正正地做人。我现在既无权势也无爵位，但我过得很快活，我收留将士遗孤开垦田地，征召残兵组建商队，我给了他们一条活路的同时也给了自己新生。我现在不是镇北侯，而是庶人赵陆离，但我高兴！”
他直勾勾地望进前妻眼底，一字一句说道，“无论在你走前还是走后，我从未如此高兴过。我知道了真正的夫妻该如何相处，不是一方竭力付出，一方被迫承受；一方心事尽敛，一方胡猜乱想。真正的夫妻做错了可以争吵甚至打闹，遇见灾祸却又迅速凝聚，同舟共济。他们无话不说，坦诚相待，于是就能白头偕老，恩爱一世。你知道吗？在你回来之前，我原以为我与夫人可以恩爱一世，但现在……”
他瘫坐在椅子里，终是泣不成声。
看着肝肠寸断的前夫，叶蓁仅存的一点侥幸也被击得粉碎。直至此时，她才明白何谓“一无所有、路断人绝”。
第104章 利用
叶蓁满以为失而复得的赵陆离必会将她当成易碎的宝贝一般供起来，却没料供是供了，却与圣元帝一样，只给她一座宅院，一个含糊身份，然后聊度残生。
此前她让赵陆离求娶关素衣是为了阻止对方入宫，进而夺走自己的宠爱与权势，到头来关素衣的确没入宫，自己却回了赵家，依旧要在对方手底下过活，难道这就是命运轮回，不可逃脱？
叶蓁身体一阵接一阵发冷，既觉得不甘怨恨，又觉得恐惧彷徨，看看依旧沉浸在痛苦中的赵陆离，终是咬牙摘掉头上的银簪，狠狠朝手腕刺去。鲜血瞬间喷溅，落了对方满脸，温热的液体带着浓烈的腥气，叫他陡然醒转。
“你在干什么？”他夺走银簪，用力握紧伤口上端，同时解开腰间的孝布缠绕止血。
“做什么？自是一死了之！当年被公公当成货物一般送出去的时候，我就该死了。我几次投缳，几次被救下，最后一次我人已经上了奈何桥，恍惚中想起你和一双儿女，想到没了我你们该如何过活，便又挣扎着爬了上来。我在那见不得人的地方苦苦煎熬，受这个倾轧，受那个欺辱，每天夜里全靠想念你和孩子才挺过来，做梦都要捂着嘴，生怕不小心唤了你们名姓，叫旁人听去惹来大祸。好不容易等到那人厌了我，放了我，你却告诉我曾经的一切都是错误，那我叶蓁算什么？我为你付出的一切算什么？笑话吗？”
透过迷蒙泪水，她努力分辨着前夫的表情，确定他是真的痛惜，也是真的愧疚，这才放下心来。所幸圣元帝还念着几分旧情，将她送归赵府的同时又瞒下了当年丑事，否则她此次是真的走投无路了。
“你阻拦我作甚？如果我死了，不就如你的愿了吗？不就什么事都解决了吗？你这辈子还能与关素衣白头偕老，恩爱一世。我可以成全你一次，二次，自然也可以成全你三次、四次，我的命都可以给你！”凭她对前夫的了解，自然知道该往他心头哪个地方扎刀，于是一字字一句句都像淬了毒的利刃。
赵陆离最不愿回忆往事，更痛恨旁人提及分毫，然而这人是叶蓁，是为了他几乎倾其所有的叶蓁，除了认下别无他法。
“你别说了，是我错。千错万错都是我的错。你好好活着。”他用力缠紧她手腕，待鲜血终于止住，这才颓然坐倒，心如死灰。
叶蓁总是这样脆弱，偶见花儿凋零、叶片飞落，便能伫立窗前默默垂泪。当时他觉得她那般可怜可爱，只想将她捧在手心里呵护，不叫她受一丁点伤害。但现在，当他自己也成了一个遍体鳞伤的人；当他自己也精疲力尽，无路可走，再去呵护叶蓁就像背负着一块巨石，越往前行越感沉重。
他已经预料到自己早晚有一天会被压垮，甚至于粉身碎骨，却也不能中途将她抛掉。如果说关素衣是他的救赎，那么叶蓁就是他的罪孽。既然这罪孽已无法摆脱，还妄想什么救赎呢？
他心中满是绝望，却又很快被坚毅取代，抹掉脸上狼狈的表情，站起身走了出去，头也不回地道，“伤口有些深，我会让大夫来处理。你好好歇着吧，既然为了我和两个孩子才坚持到现在，那就看在熙儿和望舒的份上不要轻易寻死。他们好不容易等到你回来，你若再次丢下他们不管，不说这辈子，便是下辈子，下下辈子，他们都不会原谅你。”
叶蓁连忙点头应诺，目中沁出几许悲色。然而实际上，她对两个孩子根本没有感情，又哪里会在意他们原不原谅？不过这倒是给她提了醒，没了夫君宠爱，她还为赵家生下一双儿女，这才是她的立身之本！赵纯熙已经被关素衣笼络，不好糊弄；赵望舒却对她亲近得很，亦是赵家的继承人，若利用得当，定能助她站稳脚跟，反败为胜。
刚想到此处，赵望舒饱含担忧的声音就从门外传来，“娘亲你好些了吗？我借口如厕偷偷跑来看你，还给你带了觉音寺的名菜素三鲜，可好吃了。”他提着一个热气蒸腾的食盒跑进来，脸上满是孺慕之情。
叶蓁故作慌张地藏起伤口，脸上慢慢绽开一抹真心实意地笑容。什么叫天无绝人之路？这便是了。
上午的祭礼终于结束，关素衣正准备站起身，胳膊就被人牢牢握住，抬头一看竟是赵陆离。他一面拉她起来，一面弯腰拍抚她沾了少许尘埃的裙裾，关切道，“我看你动作踉跄，应是跪久了腿脚有些麻木。你慢慢起来，慢慢行走，不要用力过猛，不然皮肤会像针扎一般难受。为夫扶你回去泡脚，再用药酒大力揉搓肌肉，下午便能好过很多。”
关素衣脚底果然像踩到针毡，刺麻得厉害，一时无法挣扎，竟被他半搂进怀里，往西厢带去。
金子和明兰连忙上前抢人，却被老夫人拦住，“没眼力的东西，老爷和夫人感情好，你们掺合什么？还不快送我回去？”
话音刚落，就见赵望舒飞奔而来，当着还未散去的亲朋的面儿，噗通一声跪在继母跟前，哀求道，“娘，求您准我娘亲回家吧！她为了不让您为难，方才差点割腕自杀。娘，您素来宽厚仁善，难道忍心看着我们母子生而不见，天各一方？娘，算我求您了！我给您磕头！”
关素衣用手掌托住他额头，平静道，“你既知道我仁善，便该知道我绝不会拆散你们母子。她不是已经留下了吗？你回去好好照顾她，叫她不要多想。待你二婶的祭礼结束，她便能跟你一块儿回家。”话落坚定而又缓慢地拂开赵陆离，询问，“你替她请大夫了吗？伤口深不深？不行，还是我亲自过去看看吧。”边说边自然而然地挽住金子和明兰，踉跄去了东厢。
赵望舒自是大喜过望，忙颠颠地跟过去，并未发现父亲、姐姐和祖母的脸色已是一片灰败。
关素衣亲口承认叶蓁，就等于选择了自己离去；她越平静，内心便越坚定。她并不是一个难懂的人，所以才拥有令人信赖进而依恋的魅力。赵陆离像是被人敲了一记闷棍，痛得差点失去知觉；老夫人已头晕眼花、摇摇欲坠，在赵纯熙的搀扶下才没当场跌倒。