蒋夫人颔首,又说了淑妃几句,方才离开。

    淑妃注视着母亲离去的背影,心中空落落的。

    怡春宫总是空荡而孤寂,她在这深宫之中,像枯井一样熬尽了青春。

    爹,娘,你们知道这些吗?还是……根本就没有放在心上呢?

    ……

    “姐姐,这些都让我来吧。”阿春凑到秋香的身边,笑道。

    秋香是承乾宫的二等宫女,她蔑了阿春一眼,趾高气昂道:“这是给贵妃娘娘用的,就你那粗手粗脚的,若是出了错,担待得起吗?”

    马上就要用晚膳了,贵妃娘娘却忽然想用些糕点。好在承乾宫有小厨房,做菜很方便,现在糕点已经蒸好了,秋香尽职尽责地把它装盘好,希望摆得好看一些,能讨得贵妃的欢心。

    秋香说完这句话,就继续摆糕点了。阿春瞅着她,眼神似乎十分羡慕。

    “姐姐,你就让我试试吧,好不好?”阿春把一个硬梆梆的物事,塞进秋香的手里。

    秋香动作一停,垂眸看一眼,旋即睁大双眸。

    是一个赤金的手镯。

    “孝敬我的?”她满脸疑窦地瞥了阿春一眼,摸了摸手镯,迅速地塞进袖子里。

    阿春点头,渴求地看着她,脸上适时地露出肉痛的表情。

    “行了,那你来吧,正好我也累了,在旁边歇一会儿。”秋香高傲地道。

    阿春跟捣蒜似的连连点头,她盯着秋香,等秋香走到一旁,视线离开的一瞬,她迅速地从怀中掏出东西,洒了上去。

    第50章 “娘娘,糕点到了……

    “娘娘, 糕点到了。”秋香提着食盒,入了承乾宫的正殿。

    正殿里氤氲着清雅的百合香,姜鸾坐在临窗的琴案上, 素手抚着琴弦。优雅舒缓的琴声流泻而出,她腰若约素, 娇姣闲适。

    秋香走到她跟前, 又唤了一声。

    姜鸾瞥她一眼, 眉目平静,轻声吩咐道:“就放在案上吧。”说罢, 她依旧沉浸于自己的琴声里。

    秋香虽然有些可惜不能立刻让贵妃娘娘看见她精心的装盘,但她仍然恭敬地应了是, 把食盒放在桌案上, 又将盛着糕点的瓷盘取出来摆好。这次的糕点是阿春摆的,还算符合她的心意, 方才, 阿春摆好后,眼巴巴地盯着托盘, 想跟着她来到承乾宫,被她拒绝了。

    笑话, 贵妃娘娘跟前, 是阿春一个小宫女说凑上就能凑上的吗?她自己都不能经常凑上来呢。秋香摸着藏在袖中的手镯, 默默地想。

    ……

    “娘娘,您真的要去承乾宫吗?可是前几日夫人都那样说了,万一您把这事儿透出风声, 岂不是害了老爷和夫人吗?”宫女亦步亦趋地跟在淑妃身边,担心不已,小声道。

    她是自小跟在淑妃身边的丫鬟, 淑妃入宫时,她也被带入了宫。阖宫上下,谁不知道贵妃一向深受陛下恩宠,现在更是住进了承乾宫,和陛下日日同榻而眠,令人艳羡不已。

    淑妃攥了攥袖子,细声道:“本宫明白。本宫只是去找贵妃妹妹聊聊天。”

    宫女无可奈何,只好跟着淑妃来到承乾宫。

    承乾宫笼罩在一股安宁的氛围中,宫女们轻手轻脚地忙着手上的事情,动听的琴声缥缈响起,隐隐约约,不可分辨。

    “是妹妹在弹琴吗?”淑妃入了宫门,笑道。

    “正是。”守门的宫女们行了礼,又拿出一本小册子,在上头写着什么。

    淑妃瞥了一眼,见册子上面全是密密麻麻的蝇头小字,便好奇道:“你在记录什么?”

    守门宫女笑道:“近期瘟疫盛行,虽然还没有流传到宫中,贵妃娘娘仍吩咐奴婢们小心为上,贵人们往来承乾宫,也须记录在册,以防万一。”

    淑妃心里“咯噔”一下。

    说话间,守门宫女已经做好了记录,又遣了一个小宫女为淑妃引路。淑妃带着自己的宫女,惴惴不安地跟在引路宫女后。脚下的每一步,都让她觉得无比漫长和沉重,琴声越来越近,不久之后,她就被引到了正殿。

    “淑妃娘娘来了。”引路宫女禀道。

    姜鸾和淑妃的交情不浅,因而无须事先通传,平日也能随时互相拜访。

    姜鸾停下琴音,回眸见到淑妃,不由露出笑容。她从琴椅上站起来,走到淑妃的身边,携住淑妃的手,笑着嗔道:“好姐姐,这么久都不知道来看我!”

    “今日不就来了吗?妹妹近日过得可好?还顺心吗?”淑妃勉强扯出笑容,和姜鸾寒暄几句,被她引到桌案边坐下。

    姜鸾见淑妃的身上全是汗,递过去一张帕子,纳罕道:“姐姐是身体不舒服,还是走太急了?”

    淑妃接过帕子,拭了拭额头上的汗,说道:“许是天气太热,我又走得稍急了些,才出了这么多汗。”

    姜鸾含笑,和淑妃聊了几句,宫女们奉上茶盏。淑妃接过茶,抿了几口,小心地问道:“妹妹近日有做新衣裳吗?”

    姜鸾摇头,“衣裳都尽够了,最近没怎么做。何况城外到处都是染上时疫的百姓,宫里头虽然没传进来,但人员往来繁杂,到底容易出事,我就减免了宫人们出入承乾宫的事宜。”

    听到这里,淑妃的胸膛中剧烈跳动的心,才略微平复下来。她松了口气,笑道:“妹妹说的很是,依我看,莫说做新衣裳了,就连衣裳也在自己宫里洗洗就行了,没有必要送到浣衣司。”

    姜鸾目光微凝,心生疑窦。

    淑妃姐姐今日为何总绕着衣裳打转?不把衣裳送到浣衣司洗,未免太奇怪了些。她暗暗地想。

    淑妃对上姜鸾探究的视线,心脏猛然加快,几欲破胸而出,她的脸色也渐渐变得苍白。

    她念头急转——莫非妹妹她看出来了?

    姜鸾望着淑妃陡变的脸色,暗暗叹气。她收回视线,呷了口茶,露出一个温和微笑,“多谢姐姐提醒,妹妹记下了。”

    她的目光移到桌案上,瞥见摆在上头的糕点,便往淑妃的方向推了推,“这是承乾宫的小厨房新蒸出来的糕点,姐姐要不要尝尝?”

    淑妃攥了攥手心的汗,几近僵硬地点头,“好啊,谢谢妹妹。”她把手伸到桌案上,拿了一块糕点,放入口中。

    姜鸾心中寻思着,蒋家怕是又出了幺蛾子。她摇了摇头,亦是取出一块糕点,咬了一口。

    嗯……味道有点奇怪。

    姜鸾皱眉,把糕点放回桌案上。

    淑妃吃完糕点,又喝了两盏茶,心中对姜鸾的愧疚感愈演愈烈。她略显局促地站起身,说道:“我突然想起来,怡春宫里有一事尚未处理,我先回去了。”

    姜鸾点头,亲自把淑妃送到宫门口,目送她离开。

    盛夏的鲜花已开至荼蘼,天地上下充盈着阳光的芬芳。淑妃行走在宫道上,两边是青瓦白墙,她的背影显得娇小又无力,步履沉重无比。

    姜鸾摇了摇头,回到承乾宫中,唤来含霜,“待会儿王保回来,你让他找人盯着怡春宫,若是淑妃有什么为难之处,禀报来让本宫知道,多帮帮她。”

    含霜应是,把这事儿记下。

    姜鸾沿着廊庑往回走,迎面吹来的夏风有些凉,她咳了一声,紧了紧衣裳,回到正殿弹琴。

    弹了一会儿,不知为何,姜鸾感到有些无力。她扶着额头,唤来宫女,吩咐道:“本宫有些不适,你扶着本宫回寝宫休息吧。”

    宫女立刻上前,搀扶着姜鸾的手臂,询问道:“娘娘可要传太医?”

    “不必,许是累了,本宫休息一会儿便好。”

    姜鸾被扶回了寝宫,她躺在龙床上,渐渐睡了过去,不知过了多久,她被宫人摇醒。

    “娘娘,娘娘。”宫人跪在床边,惊惧地看着她,“您的脸很红,额头也烫得发慌。”

    姜鸾惺忪着睡眼,触了下自己的额头,又伸手摸了摸宫人的额头,点头道:“本宫确实不太舒服,你去传太医。”不知是不是生病的缘故,她的声音有些嘶哑。

    宫人应是,站起身出去传话。

    姜鸾翻了个身,准备重新陷入睡眠。

    好难受啊,不知城外得了瘟疫的那些百姓,是不是也如此难为。姜鸾昏昏沉沉地想。

    “且慢——”她猝然睁大双眸。

    宫人已经走出去了,寝宫里静悄悄的,只余她的声音在回荡。

    幸而寝宫之外,还守着其它的宫女。她们听见动静,走进来询问道:“娘娘有何事吩咐?”

    姜鸾坐起身,靠坐在迎枕上,“承乾宫里,还有其它人不舒服吗?”

    宫女们面面相觑,其中一个道:“奴婢去问问看。”

    承乾宫很大,兼之陛下和贵妃都住在这里,服侍的人也很多,一时半会儿,还真没人能立刻答上来所有宫人的情况。

    不一会儿,方才出去的宫女走回来,神色惊恐,“娘娘,除您之外,还有一十七人身体不适,他们俱是额头滚烫,咳嗽不止。”

    姜鸾清晰地听见自己心跳加快的声音,方才还昏昏沉沉的脑袋,仿佛也被这个消息砸醒了。

    姜鸾:“有人去传御医了吗?”

    “有,方才敛夏听从您的吩咐出去传话,奴婢看见她派了个太监去跑腿,那个太监已经走了好一会儿了。”

    敛夏,应该就是方才跪在她床头的宫人了。一般而言,近身服侍姜鸾的宫人,都不会亲自去太医院或内务府传话,她们通常都是派太监们去跑腿。

    姜鸾:“敛夏说话时,和那个太监挨得近吗?”

    宫女回想了一会儿,“当时,敛夏就站在廊庑下,太监在庭院中应声,两人中间隔着美人靠和几盆百合。”

    姜鸾点头,没有犹豫多久,就吩咐道,“把承乾宫的门关上,谁也不许放进来。查一下守门宫女的册子,看看这两日有谁进出了承乾宫,把那些人所在的宫室也给封了。”

    姜鸾的声音平缓而沙哑,宫女们却仿佛被巨石击中一般,感觉脊椎都窜上了一丝寒意。她们点头应是,依次把姜鸾的命令传达下去。

    不一会儿,承乾宫戒严,阖宫的宫人惶惑不安地聚在一起,小声地互相询问着发生了什么。

    姜鸾却早已疲惫不堪,她缓缓闭上眼睛,蜷缩回柔软的被褥里。

    ……

    李怀懿乘坐步辇,从御书房回承乾宫。一路上,不停地有宫女和太监挨着宫墙向他叩首问安,李怀懿感觉,今日在宫中行走的人,似乎比往日多了一些。

    “今天是出了什么事儿吗?”他低沉问道。

    王保也很疑惑,他拉着一个宫女询问。宫女跪在宫道边,连头也不敢抬,瑟瑟发抖道:“贵妃娘娘命奴婢去传令,让怡春宫闭上宫门,任何人不许出入。”

    王保眼皮一跳,把宫女的话原封不动地传给李怀懿。

    李怀懿沉吟,“你再去问问,贵妃是出于什么原因要封怡春宫?”

    鸾鸾自来和淑妃交好,她没有必要无缘无故封淑妃的宫殿。除非,淑妃犯了什么大错,狠狠得罪了鸾鸾……

    李怀懿正这样想着,王保已经问完了宫女,又回来道:“陛下,那个宫女说,她也不清楚,不过大家都在传,是贵妃染上了时疫……”

    李怀懿瞳孔微缩,“去承乾宫,”他的语气不由焦急起来,“快点。”

    抬步辇的太监们纷纷加快脚步,不一会儿,李怀懿就到达承乾宫门口。正值盛夏,芭蕉树的叶子柔软地垂下,晚霞映红了半片天空,而承乾宫的宫门,却紧紧地关闭着,一丝缝隙也不留。

    李怀懿迈下步辇,走到门边,用力拍着宫门。

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