钟华甄站在他面前,问一句:“你不是说同三皇子有比试吗?”

    李煦满不在乎道:“输一次又没什么,我要不这么说,你会出门?”

    他没别人想象那样在乎输赢,因为他从来都是胜者,可输了却没放心上,也不像他性子。

    钟华甄仔细看他表情,突然上前一步,以只有他们两人听得见的声音问:“我听太监说这次是三皇子在陛下面前先提,就算你没存比试心思,但他为什么要找你?知道自己会赢?你应下来,是不是有别的打算?”

    李煦眯眼,低头看她道:“你的意思,是怕我比不过他?”

    钟华甄摇头,她不及李煦高大,站在他面前要比矮他个头,但她身形匀称,纤细的身子被披风裹住,也有少年俊美。

    “只不过前段时间听了些传闻,想验证一番,”李煦眼睛瞥一眼她脖子,觉得显白怪好看,“待会陪我走走,我已经让人备好轿辇,整天在家憋闷气迟早坏身子。走吧,别干站着吹风,钻了半天林子,浑身是汗,我先去沐浴。”

    他侧身走过,少年身体挺拔。钟华甄转身看他,又抬手拢住斗篷衣襟,蹙起了眉。

    她想的没错,他还在为那天的事哄她。

    ……

    钟华甄其实不怎么怕李煦发脾气,要不是那天晚上的事太过特殊,怕他回想过多发现破绽,她也没必要谨慎至此。

    怎么把他哄好,她再清楚不过。

    但他要是诚心致歉,少不得要以他自己的方式折腾,甚至可能还会把她送出去的婢女寻回京城,让她婢女当着面担下勾引之罪,他再美名其曰让她看清旁人真面目,当场要婢女性命,恢复二人从前关系。

    这是他的作风。

    狠,果决,不留后路。

    李煦喜欢从根源把问题解决掉,但钟华甄不想沾血,也不想被他察觉蛛丝马迹最后把自己都暴露了。

    她心中思酌,在京郊闲逛时没怎么注意,差点被树根绊倒一跤,撞了下肚子,半摔到他怀里,脸都吓白了,他还拉着她的手臂抱怨她走路都不安分。

    钟华甄觉得自己能在他身边待十年,实在不易。

    在回去的路上,她想了想,直接开口道:“我与你相识近十年,了解你性子,孰轻孰重我自知晓,旁人是比不得你在我心中地位,只要你不怪罪于我,我就高兴极了,不用专门哄我开心。”

    李煦正坐在钟华甄对面,擦拭锋利箭镞——他对刀剑武器的喜爱远远胜过于人,东宫中的利刃数不胜数。

    他抬头,打量她道:“你心中无人能比得上我,这等废话不用说我也知道,但我要做什么,也轮不到……”

    马车突然颠簸一下,钟华甄没坐稳,跌到他结实腿上,李煦眼疾手快,手中箭镞飞速闪开,却还是差点划到她的脖颈。

    外面喧嚣一阵,车架突然停下来,坠在马车门的流苏摇晃一下,李煦扶钟华甄的背,丢下箭,耐着脾气问马夫:“怎么回事?”

    “有人作祟,”马夫听出他平淡语气下的怒意,忙答,“是近日出现一伙流民,突然从旁边冒出跪在地上,已经被侍卫拿下。”

    李煦的大手护着她,钟华甄怕他发现异常,手撑马车绒毯坐正,离远一些。

    她抬手轻掀窗幔一角,侧身往外看,见宽敞的道路上有十几个衣衫破烂的人哭哭啼啼,被侍卫用刀抵住,回头对李煦道:“怕是有什么事发生。”

    李煦身边的侍卫武功高强,数量不少,现在快回城,挑这个时候刺杀不大可能。

    京兆尹周吝注重表面繁荣,虽是当面一套背后一套,但在这种地方出现流民,也不太像他会出的疏漏。

    李煦没说话,他捏起她下巴凑近些,钟华甄身子僵了僵,抬起手按住他肩膀,不敢乱动。她这年纪特殊,没长出喉结也正常,但李煦的呼吸很热。

    他检查她纤白颈部,发现有条极细的血线,不仔细看都看不出。

    钟华甄背部微微后靠,她束发的青带垂在肩上,摇头说:“我没事。”

    他松开手,对外说:“压回去审问。”

    外头侍卫应:“是。”

    钟华甄抬手抚着脖子,忽略刚才的热度,低声开口问:“明明三皇子先行一步,怎么偏偏拦着你?”

    李肇没道理邀李煦,钱将军属大司马麾下,大司马年事虽高,但与李肇多有往来,所说的话是他们指使也不足为奇。

    “不知道,看来是我想得不周到,”李煦脸上看不出什么表情,他弯腰把刚才丢开的箭放回箭袋,“你身子差,经不起折腾,明天在家好好修养,我就不找你出去玩了。回家多吃些,看你腰细成什么样?坐都坐不稳。”

    第5章

    于钟华甄而言,京郊一行只是普普通通的散步,安分睡一觉,什么都不用做,那些赛猎的事轮不到她这个病秧子。

    李煦和李肇间到底发生什么她也只是猜个大概,没细问。她还不想招惹麻烦,等回到府中时,天已经快要黑了。

    府门前的两只英伟石狮藏匿在灰暗之下,羊皮灯笼中透出的光亮随风轻轻摇晃,大门侍卫林立,森严肃穆。

    钟华甄慢慢从豪贵舒软的车架中下来,手里多出一块羊脂玉佩,刻着煦字。

    侯府台阶打扫干干净净,一轮浅淡的圆月挂在天上,月光皎洁。她的容貌本就出色,如水月光柔化脸庞,又多出几分曼妙的姿色,琼鼻细眉。

    钟华甄刚才要下来时,李煦随手解下自己的玉佩,打着哈欠径直丢进她怀里,让她佩戴出门。

    这是他的东西,长眼睛的人都认得出来。

    她心觉太过,这种贴身的物件,不是给就能要的。但她也知道他的脾性,不好直接退回去,只能先收着。

    侯府前的马夫牵动缰绳,高大马匹拉着马车回东宫,窗幔下的流苏轻轻摇晃,等马车不见了踪影,钟华甄才进府。

    小厮平福提着灯笼,等候在大门前,他是从小就跟在钟华甄身边伺候的,素来胆小怕事,看见她后就赶紧道:“世子,长公主说让您回来直接去佛堂,您今天回迟了。”

    钟华甄从前在宫中陪同李煦,长公主怕她出事暴露自己,让人每天准时送她回府,不得耽搁。若是迟了,便要罚跪。

    她十一岁那年跪晕过一次,昏沉入睡整整三天,长公主也三天没睡,自此后便再也没罚过。

    钟华甄把玉佩放回袖中,轻抚颈上淡淡的疼意,开口问:“怎么了?”

    她脖子还是被划到了一些,伤口不大,但李煦刚才还是给她上了药。他力气真的很大,再怎么注意也小不下来,硬生生让她感觉到了疼意。

    “执金吾郑将军的夫人今下午来了一趟府中拜见长公主,带了郑小姐过来,旁敲侧击问您的婚事,还想交换庚帖,说郑将军十分看好您,”平福低声道,“长公主没答应,说全部看您的想法,小的瞧郑夫人那样,似乎没打算放弃。”

    漆黑夜色笼罩四周,钟华甄停下脚步,问道:“郑邗?”

    平福忙点头道:“是郑将军。”

    执金吾郑邗,四十有四,生得人高马大,是大司马郑质的大儿子,贪好娇弱女子,有时男女不忌,虽品德有缺,庸俗无能,但依旧凭借大司马长子的身份,掌京外御林军守卫,领执金吾重职。

    钟华甄稍稍惊讶,抛去其他不说,大司马位高权重,偏重三皇子,与太子一派对立,无缘无故,郑家怎么会想和她这个明显东宫一派联姻?被拒岂非落面子?

    钟华甄的手很白,放在颈部,她想了想,只说:“我知道了。”

    青石板地平整,路边秋叶积散,平福提着灯笼,抓头挠耳,他是伺候钟华甄的小厮,平日就是个空哑巴不会说话,如果心中藏事,一看便知。

    钟华甄放下手,问一句:“还有什么事?”

    平福是个憋不住话的,张口就说:“世子,您别嫌小的嚼舌根,小的也是不小心听郑府下人说的,郑将军虎背熊腰,偏好娇小柔弱的女子,整个京城都知道,谁都不敢让他瞧见自家才出落的女儿。这位郑沐郑小姐据说不是他亲生,但颇得郑大人宠爱,和他一起同吃同住两年,郑府没几个敢外传。您说都这样了,哪还是个清白女子?”

    郑邗有一个二弟,小他十岁,在京城任职。膝下两个庶女,一个远嫁兖州,另一个刚满十八,就叫郑沐,十六岁才从庄子接回来,在外有雅名,舍不得外嫁,一直留在府中。

    钟华甄立在门廊下,她转头看着他,淡声开口:“妄议朝廷命官,重者死罪,若是以后传出去,你的性命,我也保不住。”

    京城的水很浑很浊,诸府私事隐蔽,聪明人都知道什么叫一耳进一耳出。

    平福急急摇头,保证自己没和别人说过。

    “这月月钱罚了,小惩大诫,勿要再道听旁说,以免殃及性命,”钟华甄要走的时候又顿了步子,从袖中拿出玉佩交与他,“把这个拿给南夫人,不要让母亲发现。”

    长公主不会喜欢看到她身上有这种东西。

    平福老实惯了,他手上的灯笼随风晃动,抬手用袖擦脸上紧张出的汗,接过玉佩放进怀中回:“小的知道。”

    ……

    长公主仓促之下让钟华甄做这世子之位,为了瞒过众人,自然早早考虑过婚事。

    身份太低惹人怀疑,门当户对更加不适,都不行。思来想去,便说全看钟华甄自己的想法,不会强求。

    佛堂设在长公主偏院,香火的素烟浅淡,正前立威严的佛像,铜制缠枝莲纹路烛台上红烛亮光昏昏暗暗,帷幔挂起,底下蒲团干净。

    钟华甄跪在蒲团上合手而拜,燃香轻轻插入香炉,白净脸蛋被淡淡的烛光映照,细眉长睫。她样貌俏,瘦腰一搦。

    长公主站在她旁边,缟衣簪发,手有一串光滑念珠,她看着钟华甄精致侧脸,开口道:“甄儿,平福应该同你说了。”

    钟华甄起身,点头:“说了。”

    “京郊灰尘仆仆,今天风也大,”长公主道,“我让人提前为你备水沐浴。”

    钟华甄手一顿,“劳母亲费心。”

    “郑吴氏说郑沐大你三岁,体贴入微,你身子差,若是有缘,正好可以照料你身子,”长公主让她一同回正屋,“我虽不理京中事,但也知大司马家乱成什么样,郑吴氏胆子没那么大,突然造访,怕是郑家有异动。”

    钟华甄跟在她身旁,道:“钟家因我缘故追随东宫,便是有姻亲也改变不了,太子不会让郑家的人嫁进钟家,再说女儿家名声要紧,他们若是被拒,反倒落得下乘,不像大司马风格。应该是有人私自做的主,我想以后应当不会再有人来,母亲不用多虑。”

    皇帝正值壮年,虽无明君手段,但也算勤政亲民,无论底下再怎么暗涌起伏,也没人会当天下诸人造乱,师出无名,只会留下千古骂名。

    郑邗是大司马嫡长子,从小就是京城的纨绔,二十多开始位高掌权,无法无天,打死人无罪,强抢民女,结果以前招惹过太子,被太子当玩乐戏玩几天,自此夹着尾巴做人消停几年。

    他从前时常关注她,看她的眼神总有隐藏不住的惊艳。今年年初的时候钟华甄还见过他一次,他还是以前的老样子。

    钟华甄不会赌自己的运气,小心提防,当年他招惹上太子,也有她的缘故。

    长公主的里屋宽大,备有半人高的紫檀木浴桶,用嵌玉长屏围住,檀色帷幔落下。

    钟华甄在这喝了碗暖身子的鸡汤,看纱灯明明灭灭。婢女轻轻拿开纱罩,用铜针挑开灯芯后,退了下去,屋里只留个罗嬷嬷伺候。

    她轻轻放下手中白勺,起身走进屏风,罗嬷嬷随她进去,给她宽衣。

    罗嬷嬷是长公主的乳母,慈眉善目,手脚利索,看着钟华甄长到大。钟华甄的绣云纹青衫搭在一旁,她身形纤柔,身子也发肉得快,抹胸把胸前白白的软团勒出红痕,罗嬷嬷瞧着就心疼极了。

    “世子可是累坏了?背上都有一片红,今晚睡觉别穿太多衣服,”她心疼解开束胸,“您是有福气的,几月未见身子又长了些。”

    钟华甄满头青丝如瀑般,垂在孱弱的细肩,遮住胸口的饱满,细眉像画出来般,眉目间含女子风情,她摇头轻道:“年纪到了,日后会好些。”

    罗嬷嬷是过来人,自知这日子还很长,要是再过几年,就藏不住了。

    长公主坐在红木圆桌旁,轻抿茶水,听屏风内水波声澹澹,有娇娇的一声吸气,听起来很是舒服。

    她慢慢放下茶杯。

    罗嬷嬷从屏风绕出来一趟,同长公主摇头。

    楠木灯架的灯光朦朦胧胧,浴桶中热水氤氲,她藕白双臂趴在浴桶边,瓢匜放在木桶边。

    钟华甄指尖轻轻拨弄平静的水面,知道她们在想什么。

    她已经十五岁,也算到了芳心萌动的年纪。

    长公主知道她和李煦两个关系甚密,一直怕她年纪小慕上李煦,瞒着人在外做出不知礼数的事,私下试探过几次。

    血气方刚的年轻男子不会疼人,女人在这方面总归要吃亏些,如果做了那种事,身子总会留下痕迹。

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