午后,诺尔堡的钟声再次敲响,第九次紧急会议开始了。

    这次会议的主题,是关于碎雪城的捷报。

    没有人愿意率先发言,因为消息来得实在太突然。

    首相再次把目光投向了艾德蒙:“内务大臣,你对此事有什么看法?”

    经历了上次的教训,艾德蒙谨慎了许多。

    “我觉得应该先派人去核实消息的准确性。”

    “核实?”首相史宾杜笑了,“你觉得还需要核实?你觉得一群农夫能战胜肖恩王子的两千大军?愚蠢的雷吉维克特能生擒肖恩王子?他连王子的靴子都摸不到,你觉得这么愚蠢的消息难道还要核实的必要?”

    艾德蒙没有作声,上午的会议让他发现了一个问题,只要他一开口,必定会遭遇首相的碾压式嘴炮。

    在座的所有大臣瞬间明白了会议的基调,大将军率先起身道:“雷吉维克特犯下了严重的罪行,身为领主,竟然谎报军情,理应把他送上绞刑架。”

    外务大臣道:“他的做法会影响我们对局势的判断,会导致我们犯下严重的错误。”

    财政大臣不停地摇头道:“幸亏首相大人戳穿了他的骗局,我真是不明白,他这么做的目的是什么?”

    大学士颤巍巍道:“他,他想骗取王都的奖赏,这个无耻之徒!”

    国王长叹了一声,众人立刻起立,看来国王要提前开口了。

    “也许,我们真的该给碎雪城一点帮助,我们还有多余的粮食吗?”

    国王当然知道王都还有多少粮食,但他并不想给雷吉任何援助,就像巴切洛说的那样,自从他当上国王,就没有向任何一位领主伸出援手。

    但他也不想当一个坏人,他是仁慈的国王,坏人得由他的臣子的来当。

    在这一点上,首相做得最好,他愿意替国王背锅,而且背的自然流畅。

    但是也总有迟钝的大臣不能准确领会国王的意图,比如说艾德蒙。

    他错误的判断了国王的想法,他以为国王真的想给碎雪城援助。

    于是他抢在了首相之前发言。

    “陛下,我们还有一批粮食,”艾德蒙兴冲冲说道,“就在金狮港口,一共有一千六百万磅。”

    国王的脸瞬间绿了,首相在旁皱眉道:“内务大臣,那是送给友邦赞桑国的援助,难道你不清楚?”

    “我知道那是援助,”艾德蒙心一凉,看来他又说错话了,“可碎雪城需要的并不多,在他们的信里提到过,他们只需要八十万磅小麦……”

    “一千六百万磅是我们答应赞桑国的数字,一磅都不能少!”首相的态度非常坚决。

    “八十万磅,对于一千六百万磅,只不过是百分之五而已……”

    “百分之一也不行!”首相捶着桌子道,“这涉及大国的信誉,这是莱恩国在友邦面前的信誉,你懂吗!”

    “那,那金狮城里还有两百四十万磅的小麦,能不能……”

    “当然不能!那是为了庆典准备的,我们要酿造最好的美酒,这是王国四十年来最大的一场庆典,这关系王国的尊严和体面,你懂吗!”

    暴怒的首相几乎快把桌子捶烂了,等平复下来之后,他恭敬的向过往施礼道:“陛下,抱歉,我失态了,但我觉得我们真的不应该同情一个骗子。”

    大学士点点头道:“首相大人说得对,这样只会助长不良风气。”

    财政大臣摇头道:“真是不敢想象,维克特竟然敢用这种方式骗取奖赏。”

    外务大臣道:“他之前还在信中说,他的政务官比奇男爵背叛了国家,可据我所知,比奇男爵一直对王国忠心耿耿,像雷吉维克特这样的骗子必须受到严惩。”

    ……

    “我只是想给碎雪城的居民,争取一点粮食……”艾德蒙只能低声自语,他最后的抗争被淹没在了众人的口水之中。

    国王的闭上了眼睛,他的表情十分难过。

    “碎雪城的子民,可怜的孩子们,”国王哀叹道,“他们愚蠢的领主害了他。”

    大学士道:“陛下,您不必为这种无耻之徒感到悲伤,我觉得现在就该抓捕雷吉诺德维克特,我们应该把他送上绞刑架,欺骗国王等同于叛国,我们要让其他领主看看叛国者的下场。”

    众人瞬间安静了下来。

    大学士康拉德已经九十六岁了。

    九十六岁的老人难免会犯一点错误。

    刚才他就犯了错误,他说要立刻抓捕雷吉。

    谁肯做这种事情?谁愿意到一个正在打仗地方去抓人?

    虽然他们始终坚信拜尔国是莱恩国的友邦,但是对拜尔国的行止都还是有所了解的。

    拜尔国的军人就像没有进化完全的野兽,他们的很多暴行已经超出了人类的底线,当然,这些事情不能在会议上说出来,一个合格的莱恩国大臣要学会在适当的时候当瞎子,当聋子,当哑巴。

    可如果要让他们去面对拜尔国的军队,那还不如当场杀了他们。

    气氛变得紧张而尴尬,最终还是仁慈的国王化解了众人的恐惧。

    “我真没想到,维克特六世竟然变成了这样,他竟然欺骗我,”国王不停地摇着头,长叹道,“他的父亲虽然不够聪明,但老维克特至少是个诚实的人,他从来没有欺骗过我,看在他父亲的份上,让他多反省几天,等到和友邦误会消除的那一天,再处置他吧。”

    国王叹着气,众人也都松了一口气。

    首相照例宣读决议:碎雪城领主雷吉诺德维克特,谎报军情骗取奖赏,将在边境事件结束后受到严惩。

    ……

    信差兰斯依旧在听着比尔讲述着他英勇的壮举,只是这次不是在木屋里,而是在牢房中。

    因为认定了雷吉谎报军情,三名信使也受到了牵连,他们都被抓进了牢狱,等待审问。

    “你知道吗,当时我脱光了衣服,但是他们没能找到我的信,”比尔激动的喊道,“猜猜看,我把信藏在了哪里?”

    “够了,别再说了!”兰斯道,“你能安静一会吗,赛门已经去了很久,这该死的为什么还不回来?”

    “我才不管他回不回来,”比尔冷笑道,“这该死的为什么要撒谎?为什么要和领主一起撒谎?”

    兰斯皱眉道:“你怎么知道他撒谎了?”

    “他说领主抓住了王子,这难道不是愚蠢的谎言?这样的谎言难道你会相信吗?”

    比尔发出了刺耳的嘲笑声,他知道自己快要疯了,在他变疯之前,他要告诉兰斯一个秘密,在他身体的隐秘之处藏着两个金币,他想让兰斯把这个两个金币交给他的妻子。

    可兰斯真的可靠吗?

    在笑声的间隙里,比尔清楚的听到兰斯说了一句:“我相信。”

    “你相信什么?”

    “我相信领主大人打了胜仗,我相信他抓住了那该死的王子,我们的领主变了,我相信他真的做到了这一切。”说话的时候,兰斯一直看着比尔,他的眼神异常坚定,没有丝毫的躲闪与逃避。

    比尔得到了一个结论,兰斯也疯了,而且疯的比他更严重。

    金币不能托付给他了,必须得找到一个更可靠的人。

    那该死的赛门怎么还不回来!

    天黑了,赛门终于回来了。

    他被打得遍体鳞伤,兰斯和比尔几乎认不出他的样子。

    比尔扶着兰斯躺在了墙下,兰斯脱下了外衣盖在了比尔的身上。

    “那,那伙畜生,想,想逼我撒谎,”赛门喘息道,“我,我,不会撒谎,我,我们打了胜仗,我们抓了,王,王子,我不会让,让他们污蔑碎雪城……”

    “我知道,老伙计,”兰斯给赛门找了一点水,“我知道你说的是真的,撑住,我的老伙计,我们一定能回到碎雪城,领主大人会给我们报仇的!”

    ……

    深秋的夜晚越来越冷了,首相史宾杜正在宅邸里会见一名深深仰慕首相大人的姑娘。

    姑娘的名字叫做梅璐妮,是金狮之城最着名的歌伶之一。

    “你永远不会知道,当你面对一个重大抉择,关系着兴衰存亡的重大抉择时,你需要多少勇气和智慧,”首相解开了自己的衣襟,指着自己的胸膛道,“所有的勇气和智慧都在这里,像烈火一般在燃烧,你想触碰一下吗?”

    梅璐妮轻轻碰了一下首相的胸膛,墨绿色的瞳仁闪了一下。

    她急促的吸了口气,把手指缩了回来,惊讶的看着首相道;“我感受到了,感受到了您心中的那团烈火。”

    “你真的感受到了吗?”

    “我真的感受到了,”梅璐妮用力的点头道,“那让我无比的喜悦和振奋。”

    首相摇摇头道:“我感觉你在欺骗我。”

    “我不敢欺骗您,我的大人,”梅璐妮拨开长发,解开了自己的衣襟,指着自己的胸膛道,“大人,我所有的激动和振奋都在这里,和您一样,也如同烈火般在燃烧,您想触碰一下吗?”

    首相点点头道:“的确应该触碰一下。”

    首相刚要伸手,忽听侍者窍门道:“大人,有信使想要见您。”

    “又是碎雪城的信使吗?”首相一脸恼火道,“我没时间见这群骗子!让内务大臣直接把他们送进牢房里。”

    侍者道:“不是内务大臣送来的,是外务大臣。”

    “外务大臣?”首相皱眉道,“这是哪里来的信使?”

    “外务大臣没说,看他的样子好像是拜尔国人。”

    首相放弃了梅璐妮炽热的胸膛,立刻吩咐侍者为他梳洗更衣。既要保证效率,还要保证礼仪的细节,首相拿出了接待国王的规格,热情的把拜尔国的信使迎到了府邸。

    时间虽然仓促,但首相还是准备了一桌丰盛的晚餐,他给信使倒上了最好的葡萄酒,热情的说道:“尊贵的朋友,不要见外,请把这里当做自己的家。”

    可信使的胃口好像不太好,他吃了点东西,没有喝酒,说话的语气也有些生硬。

    “我什么时候能见到你们的国王?”

    “呃,这个时间恐怕有些不太合适,”首相解释道,“我的朋友,我想你也累了,不如你先休息一晚,明天我们再去皇宫。”

    信使摇摇头道:“我觉得没有这个必要。”

    “呃……”首相有些尴尬,可他还是保持着友善的笑容,“我们可以连夜面见国王,但您必须告诉我书信的内容,这也能让我和国王之间的交流更加顺畅。”

    信使的表情没有变化,语言也没有变化:“我觉得没有这个必要。”

    这让首相有些太过难堪了,他收去了笑容,略显严肃的说道:“朋友,就两国的友谊而言,我想我已经给予了你足够的尊重,就彼此的身份而言,我也希望你能给我一些尊重。”

    首相是想提醒这位信使,他是莱恩国的首相,而对方只是一名信使,从身份上来说,双方的差距很大,他至少应该给首相大人一点面子。

    可这位信使并不这么想。

    “你是在跟我讨论身份吗?”信使起身道,“我觉得你没有这种资格。”

    ……

    艾德蒙正在大学士的家里接受教诲,近两次在会场上的遭遇让他倍受打击,他现在急需长者的指导。

    大学士康拉德慢慢的品尝着葡萄酒,耐心的听着艾德蒙诉苦。

    “是首相大人向我发问的,我只是照实回答,可不管我说什么,都会让首相大人大发雷霆,我实在不能理解,为什么首相大人总是对我充满愤怒。”

    “首相大人并没有生你的气,”康拉德笑道,“他对你的表现很满意,他恨不得你天天都有这样的表现。”

    艾德蒙费解的看着大学士,问道:“您能说的直接一点吗?”

    “孩子,我说的够直接了,”大学士道,“你的父亲是个好人,看在你父亲的份上,我才跟你说了这番话,首相大人真的没有生气,真正生你气的是国王,你说的每一句话都不是国王想要听到的。”

    “可是陛下他……”艾德蒙非常紧张,他感觉即将要发生非常可怕的事情。

    “陛下并没有表现的很生气,是因为他不喜欢表现自己的愤怒,”大学士平静的说道,“首相大人也有一个儿子,年纪比你略大一些,他一直认为他的儿子比你更适合做内务大臣,他希望你惹怒国王,他希望你一直这样做下去,拜尔国入侵了碎雪城,这件事情和内务大臣没有太多关系,可他为什么非要让你开口?因为他期待这样的结果,他知道年轻的你会说出一些不该说的话,他知道这些不该说的话迟早会让你丢了内务大臣的位子。”

    大学士的话让艾德蒙瑟瑟发抖:“我该怎么办?”

    康拉德看着艾德蒙,问道:“我的孩子,你认识雷吉维克特吗?”

    “有过一些文书往来,但我没有见过他的样子。”

    “那你为什么要在乎他的死活?”

    艾德蒙急忙道:“您以为我是为了私利吗?我这么做都是为了我们的王国!”

    “好了,孩子,”大学士摇摇头道,“这种话留着说给别人听吧,如果你继续激怒国王,你将很快变成平民,猜猜我们的王国还是否在乎你?”

    艾德蒙在一瞬间意识到了自己的无知,他还有好多问题想跟大学士请教,但大学士不想继续回答他的问题。

    大学士不是免费的导师,如果艾德蒙想要继续取经,那他必须要展现出足够的利用价值。

    闲聊了一会,大学士显出了疲态,艾德蒙知道自己该告辞了,就在大学士准备起身送客的时候,耳畔突然传来了熟悉的钟声。

    “又要召开会议了?”大学士一脸困惑道,“为什么会是这个时间?难道是碎雪城的信使又到了?”

    “这不可能,”艾德蒙摇头道,“他的信使应该先来找我。”

    “如果雷吉诺德本人来了呢?”

    艾德蒙讶然道:“他难道会直接去找国王吗?”

    “这个蠢货应该没有这样的勇气,”大学士摇头道,“我听别人说起过他,他除了愚蠢,而且还十分懦弱,总之先去会堂吧,管好你的嘴,千万别乱说话。”

    会堂的气氛和往常不一样,会桌铺上了餐布,上面摆满了各色美食和上好的美酒。

    财政大臣率先一步来到了会场,奇怪的气氛让他觉得不安。等看到了大学士,他赶紧迎上前去问道:“发生了什么事情?”

    大学士又拿出了弱不禁风的模样,笑道:“王都的庆典就快开始了,陛下可能想和我们共进晚宴吧。”

    难道真的是碎雪城的领主来了?真没想到国王会用这么隆重的礼节接待他,难道他真的打了胜仗?

    艾德蒙的心里在窃喜,但他记住了大学士的叮嘱,今晚千万不能多说话。

    在首相和外务大臣的陪同下,国王来到了会厅。

    他的身边还跟着一个男人,青蓝色的皮铠上带着巨熊的烙印,这是典型的拜尔国装束。

    在国王落座之前,这个拜尔国人率先坐在了主宾的位置上。

    对于如此无礼的行为,国王似乎并不介意,他依旧带着和蔼的笑容,对众人道:“让我们欢迎北方的朋友,爱拉尔夫骑士,他是伟大的拜尔王派来的信使。”

    拜尔国的信使来了,这让大学士和艾德蒙都很意外。

    他的目的是什么?是来和谈的么?

    众人纷纷爱拉尔夫行礼,爱拉尔夫木然的看着众人,没有作出任何回应。

    国王命人拿出了一个精致的礼盒,放在了爱拉尔夫面前:“我的朋友,请收下我们的一点心意。”

    礼盒里放着四颗名贵的宝石,至少价值两百个金币。

    可爱拉尔夫没有打开盒子,他甚至懒得多看一眼。

    必须要钦佩国王的涵养,他的脸上始终带着和蔼的微笑。

    “尊贵的朋友,请允许我向您介绍,这是莱恩国的大学士……”

    “够了,”爱拉尔夫打断了国王,他终于开口了,“国王陛下,恕我失礼,请问我还要听你多少废话?”

    国王的笑容慢慢退去了,因为场面实在太难堪。

    “书信你已经看过了,”爱拉尔夫神色冰冷道,“我要你立刻释放我们的王子,否则在一个月内,拜尔国的战马,将踏平你的王都!”

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