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    周乔心中一颤。

    今日邀约长公主一事,她只跟一人提起过。若说好处,那便是……可这行刺之事,一个身处深宫的人又如何能做得到?

    “小将军?”

    周乔被这一叫回过神来,她面色不佳:“这事上秉陛下了吗?”

    “没有。是长公主不让,说是……不愿叫陛下知道是小将军您邀约公主出府的。”

    周乔哑了哑,“容华姐姐真是……劳烦小哥,再替我向道声谢。也告知她,此事不会就这么算了。”

    回府时已是傍晚时分,周乔回来晚膳也不吃,反倒是一头扎进了周慕白的书斋,锁上了门,任谁来叫都不开。

    次日清晨,御书房内,一本册子被重重地摔在地上。

    “顾太尉倒是瞧瞧,这就是你带出来的好孩子!”顾盛远本是带着顾霆尉来汇报兖州军情,却没想竟遇上皇帝大怒。他忙捡起地上的册子,一看那手歪歪扭扭的字,就心道不妙。

    “朕就是太惯着周家,纵得她不知天高地厚,竟敢拿朕与那献城灭国的郑太祖相比!来人,给我夺了周乔的封号,把她给我赶出上京,不,赶出北晋去!”

    第28章 权衡

    “陛下息怒,气大伤身啊。”顾盛远将册子放到顾霆尉手里,拱手道:“还望陛下念在护国将军夫妇为国而亡,留下他们三兄妹相依为命。那孩子在军营里直来直去惯了,绝非有意顶撞陛下,更不会质疑陛下天威。”这话倒是不假,这帖子明摆着是东抄一句西誊一段,上面的遣词用句一看就不是周乔能写出来的。周慕白饱读史书策论,府上书斋有满满一墙的古籍,看样子便是这些词句的出处。这封陈情书从北晋立国之初的内乱,一路写到如今兖州之患,尤其写了昔日郑太祖畏惧外敌,将城池拱手相让亦未换得江山太平,反倒令贼人里外勾结直逼皇宫,最终落得个身首异处,遗臭万年的下场。最后还痛陈郑太祖之父亦是没有帝王担当,畏惧战乱,甚至将年仅十一岁的公主都送到敌国联姻,公主出嫁后遭受非人对待,最终殒命。而后仍旧战乱不断,只可惜了公主一条性命。甚至以北晋和南楚的联姻与之相比,称家国天下重任男子尚且扛不起,为何偏要女子以终身和性命来扛?就是最后这句质问,叫皇帝大动肝火。顾霆尉悄悄看完周乔这篇洋洋洒洒的陈情书后,开口道:“陛下,周乔这话虽糙,道理却是不假。”顾盛远没想到自家这个直筒子竟是如此没有眼力见,他尚未说话便见陛下眼睛一瞪:“你也给我滚出去!”顾霆尉点头应是,规矩地把册子放回到桌上,刚往外走了两步,就听身后陛下说:“去把她给我叫进来!”一旁顾盛远一笑,躬身道:“陛下圣明。”顾霆尉一出去,跪在地上的周乔立刻抬头:“怎么样,陛下说什么?他还要让我跪多久?”“说是要把你赶出北晋,你安心地去吧。”周乔瞪着他:“你要是诓我,就别想再进我周家的大门。”顾霆尉眉心一皱:“你能不能别老拿这事威胁我?”他没好气道,“陛下叫你进去。”周乔赶紧起身,顾不上揉跪疼的膝盖立刻进了御书房。一进去就看见顾盛远冲她使眼色,周乔立刻明白过来,噗通一声跪在地上:“请陛下恕罪!”“哼。”皇帝看了眼顾盛远,坐到了主位之上,随手将那本册子扔到了周乔面前,“那你倒是说说,何罪之有…

    “陛下息怒,气大伤身啊。”

    顾盛远将册子放到顾霆尉手里,拱手道:“还望陛下念在护国将军夫妇为国而亡,留下他们三兄妹相依为命。那孩子在军营里直来直去惯了,绝非有意顶撞陛下,更不会质疑陛下天威。”

    这话倒是不假,这帖子明摆着是东抄一句西誊一段,上面的遣词用句一看就不是周乔能写出来的。周慕白饱读史书策论,府上书斋有满满一墙的古籍,看样子便是这些词句的出处。

    这封陈情书从北晋立国之初的内乱,一路写到如今兖州之患,尤其写了昔日郑太祖畏惧外敌,将城池拱手相让亦未换得江山太平,反倒令贼人里外勾结直逼皇宫,最终落得个身首异处,遗臭万年的下场。

    最后还痛陈郑太祖之父亦是没有帝王担当,畏惧战乱,甚至将年仅十一岁的公主都送到敌国联姻,公主出嫁后遭受非人对待,最终殒命。而后仍旧战乱不断,只可惜了公主一条性命。甚至以北晋和南楚的联姻与之相比,称家国天下重任男子尚且扛不起,为何偏要女子以终身和性命来扛?

    就是最后这句质问,叫皇帝大动肝火。

    顾霆尉悄悄看完周乔这篇洋洋洒洒的陈情书后,开口道:“陛下,周乔这话虽糙,道理却是不假。”

    顾盛远没想到自家这个直筒子竟是如此没有眼力见,他尚未说话便见陛下眼睛一瞪:“你也给我滚出去!”

    顾霆尉点头应是,规矩地把册子放回到桌上,刚往外走了两步,就听身后陛下说:“去把她给我叫进来!”

    一旁顾盛远一笑,躬身道:“陛下圣明。”

    顾霆尉一出去,跪在地上的周乔立刻抬头:“怎么样,陛下说什么?他还要让我跪多久?”

    “说是要把你赶出北晋,你安心地去吧。”

    周乔瞪着他:“你要是诓我,就别想再进我周家的大门。”

    顾霆尉眉心一皱:“你能不能别老拿这事威胁我?”他没好气道,“陛下叫你进去。”

    周乔赶紧起身,顾不上揉跪疼的膝盖立刻进了御书房。

    一进去就看见顾盛远冲她使眼色,周乔立刻明白过来,噗通一声跪在地上:“请陛下恕罪!”

    “哼。”皇帝看了眼顾盛远,坐到了主位之上,随手将那本册子扔到了周乔面前,“那你倒是说说,何罪之有?”

    周乔抿抿唇,没说话。

    皇帝盯着她:“恐怕你是觉得自己对得不得了!仗着军功在身,仗着你大哥身居高位,竟是天不怕地不怕了!”

    周乔一听这话心里不服,张口就要反驳,奈何顾盛远此时咳嗽一声,叫周乔硬是憋了回去。

    “你别在那护着她!”皇帝看向周乔,“要说什么就说!如此胆大包天质疑君上的陈情书都写了,你还有什么不敢的!”

    周乔实在憋不住了,跪得笔直道:“陛下要长公主和那南楚质子联姻,不就是想借此将人捏在手里,叫南楚不敢轻举妄动吗?”

    皇帝倒没想她还能想到这一层来,“你现在还能揣摩圣意了。”

    “可周乔觉得,想要震慑敌国,靠联姻靠质子终是靠不住的。唯有势均力敌或是真正强于对方才是制衡之策。再者说了,即便南楚同意联姻,却要长公主嫁到南楚去,他们趁大婚接回质子,不也是在情理之中吗?”

    此时顾盛远开口道:“陛下,既已谈到此事,臣便斗胆说上几句。”

    “太尉有话直说就是。”

    顾盛远点点头:“且先不说联不联姻。周乔方才那句话,颇有几分道理,这也是她在沙场上悟出来的。势均力敌或是真正强于对方才是制衡之策。”

    皇帝摸着胡子,“爱卿可知,那南楚皇帝抬了昔日兰妃为贵妃,赐协理六宫之权。兰贵妃母族一并受到重用,竟也出了一个掌管三十万大军的镇北大将军。镇北,镇北,还不明显吗?这些年南楚兵力大涨,我北晋虽有一支燕林军骁勇善战,但又如何能够呢?”

    “想来陛下也是知道了兖州之事。”

    皇帝冷哼一声,“沈怀生父子以为瞒报朕就不知道了,若非诸国使臣都还在北晋看着,朕早处置了!可这样一来,岂不就列国知道兖州兵防不堪,叫他们生了违逆之心?”

    “陛下,”周乔忽然出声,“如果陛下此时身为一军主帅,面对两国敌人,其中一支军队军士众多,却人心不齐,终日懒散。另一支人数不及我们,却军纪严明,从不懈怠一日。敢问陛下想先对付哪一支?”

    “自然是军纪严明,不曾懈怠过一日的那一支。”皇帝看着周乔,“可南楚是否人心不齐终日懒散,你又如何知道?”

    周乔说:“南楚大扩兵力有好处,自然也有坏处。好处就是叫外人心生隐忧,而坏处则是他们自己的内讧。军营越多便越会争权,否则为何南楚迟迟不露声色,只敢放言自己有百万大军,却从不提统帅全军之人呢?”

    “不错。”顾霆尉接过话茬,“而燕林军军纪严明,从无一日懈怠,即便是此刻出征也绝不会有一丝慌乱畏战之心。陛下,兖州之乱正是向列国展现北晋军威的好机会,陛下禀雷霆之势严惩祸乱之人,猛药祛病,对自己尚且下得了手,叫列国如何敢生造次之心?”

    见皇帝面色和善了些,似是有赞同之意,顾盛远趁机道:“若陛下首肯,臣愿亲自领兵前去兖州平乱。”

    “哎,这不可。”陛下摆摆手,“爱卿如今是北晋督军太尉,若是亲自带兵,岂不是叫人以为我北晋出了大乱子?届时那些心怀叵测之人趁机作乱,反倒惹来更多的麻烦。”

    说着,陛下看向面前的这两个小辈,“你们两个一唱一和,舌灿莲花,可别只有嘴上功夫。”

    顾盛远迟疑:“陛下是想叫他们二人去兖州?”

    周乔眼前一亮:“那陛下是不会让长公主和战兰泽联姻了?”

    皇帝眯了眯眼,“兖州之乱未平,你倒是跟朕谈起条件了来了。若有第二条路,朕如何舍得长公主嫁给区区质子?”

    “谢陛下开恩!”周乔重重地磕了一个头,“周乔定不辱皇命!”

    “起来吧,别跪着了。”

    此时顾霆尉摸了摸下巴,欲言又止。

    “云麾将军有话就说,是不是离了你父亲在身边,便底气不足了?”皇帝看着顾霆尉。

    顾霆尉立刻摇头:“当然不是!臣只是在想,既然带兵去兖州,便免不了众人目光。若是没有个合理的由头,只怕会流言四起动摇民心。历来动了兵马,总是叫百姓害怕的。”

    “陛下,臣有一法子,或许可行。”顾盛远说,“横竖陛下已经说了想要联姻,何不就以此为由?臣瞧着那郢安的和宁郡主容貌年岁与我儿子甚是般配。”

    周乔一听,立马幸灾乐祸地看向顾霆尉。

    顾霆尉还没反应过来自家老爹又卖了他一次,皇帝便已笑着开口:“我也正要同爱卿说此事,朕怎么听说昨日宴席散后,云麾将军同那和宁郡主在御花园相谈甚欢,莫不是二人已有婚嫁之意?”

    “不不不!陛下,臣绝对没有!”顾霆尉有些语无伦次,“她是来告知我兖州军情的,我们没说别的。”

    “这和宁郡主也是头一回来北晋,怎么就偏与你说如此重要之事?看来是将你当成了可堪重任之人。郢安是列国中最安稳忠直的,他们以文立国,也算是一股清流。既然你父亲也同意,那朕便给你们二人赐婚。”

    “陛下!”

    顾霆尉话还没说完就被皇帝打断:“如此,你就称是送未过门的妻子回母国备嫁,郢安毗邻兖州,正好顺路。”

    顾霆尉还想说话,但顾盛远已经喜笑颜开地替他谢了恩。

    在宫里不好发作,偏周乔出宫路上还笑嘻嘻地跟顾盛远说着话,丝毫不为赐婚一事担忧,明显是没把顾霆尉这个“姐夫”放在眼里。

    直到出了宫门,顾霆尉终于忍不住:“我绝对不娶那个什么郡主!”

    顾盛远没理他,只看着周乔翻身上马,“回去慢些!”

    “知道了顾伯父!”周乔挥挥鞭子,心情大好地朝顾霆尉笑了下,这才驭马回府。

    顾霆尉没心思理她,冲着顾盛远又说了一声:“我不娶!”

    顾盛远回过头来,难得语气没有那么暴躁:“陛下要你娶你娶了便是,为父替你应下是为你将来着想。当初问你要不要跟周家结亲,让乔儿嫁来我们顾府,是你自己不愿,说只拿她当妹妹。如今你我父子二人手握重兵,朝中大员若想借婚事拉拢,你同意是不同意?”

    顾霆尉骑在马上不说话。

    “若是同意,岂不是引来陛下猜疑忌惮,不同意,岂非又在朝中树敌?干脆趁此机会娶了那郡主,又是陛下赐婚,朝中内外谁也不敢说什么。你母亲也是这个意思。”

    顾霆尉安静片刻,随后沉声道:“既是顾家的儿子,顾氏一脉我自当守护。但我的妻子,一定是我心爱珍惜之人,我的孩子也一定要是我心爱之人所生。爹娘为我计深远,做儿子的感激不尽。然顾家男人没有孬种,绝不靠娶女人谋生路。我的婚事,我说了算!”

    话毕他马鞭一甩,马儿飞奔朝向前而去。

    顾盛远看着儿子愈行愈远,摇摇头,又勾起了笑意。

    第29章 出征

    赐婚旨意来得快,不出一个时辰,整个上京城便都知道了。此时的顾府上下,都漫着紧张的气氛。“这孩子,把自己关在屋里到底是想做什么?”顾夫人语气不似寻常般柔和,“他明日就要带兵出征,今日这番闹脾气,若是路上分心——”“夫人不必担心。”顾盛远握住夫人的手,将她拉到身边坐下,“那小子叫我揍上一顿第二日都照样能上战场,让他自己冷静冷静就是了。都已亥时了,夫人也别在这里熬着,当心身子。”夜已深,顾家父母虽已回房安置,却也叫了小厮好生听着顾霆尉屋里的动静,若有不妥之处即刻便来禀报。殊不知此时此刻顾公子的屋里空燃了两盏明灯,连个人影都没有。护国将军府的后院已熄了灯,女使嬷嬷们也都服侍好了两个姑娘,各自回房去歇息了。周璃沐浴后仅穿着白色里衣侧躺在床上,虽闭着眼睛却又不曾入眠。忽然屋里出了动静将她惊醒,她忙坐起来:“谁?”床尾忽然出现了一个高大的黑影,周璃将被子拢在身上,正要喊人,就听见来者打了一个大大的喷嚏。声音听着竟有点耳熟。顾霆尉没想到姑娘家的闺房能这么香,香得他有点心猿意马。“周姑娘,是我。”一张俊脸从床位帷帐处露出来。周璃愣了半晌才反应过来:“你、你怎么进来的?”顾霆尉走近:“我翻墙进来的,你家墙太高,我还险些叫侍卫瞧见。不过我身手奇佳,顺着屋顶就寻过来了,你放心绝无人看见我进了你的屋子。”这话听着活像是个要半夜来耍流氓的采花大盗,周璃不禁裹着被子往床榻里侧挪了挪,“将军这般行径,看来是不怕未过门的妻子不悦了。可我却还要顾惜自己的清誉,请将军出去。”“你怎么又喊我将军?!”顾霆尉顾不得什么礼数,一屁股坐在床边,“你这是又要与我生分了吗?”两人离得近,周璃头一回如此衣衫不整地与一男子独处,偏这人还撵不走,她耳垂红红的:“陛下已下了赐婚的圣旨,公子便是有妇之夫,本就不该与旁的女子熟络。你我只是因着乔儿才多见了几次,现下各自嫁娶,也不至乱了礼数。”顾霆尉盯着她:“各自嫁娶?你要嫁给谁。”他…

    赐婚旨意来得快,不出一个时辰,整个上京城便都知道了。

    此时的顾府上下,都漫着紧张的气氛。

    “这孩子,把自己关在屋里到底是想做什么?”顾夫人语气不似寻常般柔和,“他明日就要带兵出征,今日这番闹脾气,若是路上分心——”

    “夫人不必担心。”顾盛远握住夫人的手,将她拉到身边坐下,“那小子叫我揍上一顿第二日都照样能上战场,让他自己冷静冷静就是了。都已亥时了,夫人也别在这里熬着,当心身子。”

    夜已深,顾家父母虽已回房安置,却也叫了小厮好生听着顾霆尉屋里的动静,若有不妥之处即刻便来禀报。

    殊不知此时此刻顾公子的屋里空燃了两盏明灯,连个人影都没有。

    护国将军府的后院已熄了灯,女使嬷嬷们也都服侍好了两个姑娘,各自回房去歇息了。周璃沐浴后仅穿着白色里衣侧躺在床上,虽闭着眼睛却又不曾入眠。

    忽然屋里出了动静将她惊醒,她忙坐起来:“谁?”

    床尾忽然出现了一个高大的黑影,周璃将被子拢在身上,正要喊人,就听见来者打了一个大大的喷嚏。

    声音听着竟有点耳熟。

    顾霆尉没想到姑娘家的闺房能这么香,香得他有点心猿意马。

    “周姑娘,是我。”一张俊脸从床位帷帐处露出来。

    周璃愣了半晌才反应过来:“你、你怎么进来的?”

    顾霆尉走近:“我翻墙进来的,你家墙太高,我还险些叫侍卫瞧见。不过我身手奇佳,顺着屋顶就寻过来了,你放心绝无人看见我进了你的屋子。”

    这话听着活像是个要半夜来耍流氓的采花大盗,周璃不禁裹着被子往床榻里侧挪了挪,“将军这般行径,看来是不怕未过门的妻子不悦了。可我却还要顾惜自己的清誉,请将军出去。”

    “你怎么又喊我将军?!”顾霆尉顾不得什么礼数,一屁股坐在床边,“你这是又要与我生分了吗?”

    两人离得近,周璃头一回如此衣衫不整地与一男子独处,偏这人还撵不走,她耳垂红红的:“陛下已下了赐婚的圣旨,公子便是有妇之夫,本就不该与旁的女子熟络。你我只是因着乔儿才多见了几次,现下各自嫁娶,也不至乱了礼数。”

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