英寡从里面走来,身上松松披了件外袍,看见她,脸微凉:“职方司的人怎么叫你来了。”

    “臣也是职方馆的人,有何不可来的?”她笑嘻嘻,上前呈上手中的东西,“殿着人查孟廷辉的身世,职方司昨夜已誊抄入卷,臣亦是夜未眠,赶在天亮之前送来给殿。”

    脸漠然,伸手接过,“此处没你的事了。”

    沈知礼却不走,候在旁,看翻开薄卷,页页扫过,脸上的神变得有些诡暧起来。

    果然,翻了几页后人便僵住,半晌才合卷,冲她:“怎么还不走?但凡孟廷辉的事你都要手不成?”语气冰冷不善。

    她撇嘴,“臣便是无丝毫功劳,也有半苦劳吧?殿就这样对待臣?”她眼底笑意浓浓,“看孟廷辉的样,倒想不她的身世这么可怜。从小无父无母,幼时被人拐入安北路冲州以北的座尼庵,未编而遭剃度,八岁年恰逢皇上旨,停废安北路敕额以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼编入籍,时安北路冲州府的通判张越行令不效,致使批无年幼僧尼无家可归,寒夜里不知冻死了多少,而孟廷辉正是其中之。”

    脸不豫,撇眸盯住她,似是知她面要说什么。

    沈知礼低眼望着掌中薄卷,又:“可她后来却被贵人所救,编籍入,然后被送去当时冲州府新建未久的女学里。”她停了停,“可当年个贵人是谁,职方司却查不来,此于我平王朝职方馆安北路房而言,可真是奇耻辱啊。”

    横眉,“退殿。”

    她抿唇轻笑,朝门退去,中:“若是臣没记错的话,十年前的安僧尼案正是殿手经办的。当时殿年不过十,却令安路骄臣人人自危,此事当年轰动天,朝中谁人能忘?”

    把攥紧了薄卷,又重复了遍:“退殿。”

    见果真猜对了,她便断了面的话,脸上犹带了浅笑,退了去,伸手把殿门关上。

    朱环在门板上轻颤了两,咯噔作响。

    皱眉,右手攥得愈发紧了起来。

    怎会……

    孟廷辉怎会恰是个孩?

    年北上安,其后路微服私行向西,途中所见流离失所的幼僧幼尼何其多也,自然是能救个便救个。

    若非是读了职方司所呈上来的东西,只怕是无论如何也想不到,孟廷辉竟会是所救数人中的个。

    ……若吾身可济民,吾不所惜也。

    眉目间朗的线条渐渐缓,如此说来,这话当是回对她说的。而在路上,也就只有在个雨夜,在座破庙中,对她人说过这句话。

    不料她却记了这么多年。

    又想起殿试之日她在殿之上探向的目光。

    她定是记得的,也许从日在冲州城中相见开始,她就期冀着能认她来的。

    刹间,竟是有些想通了她门心思搏位的做法。

    但的眉头转瞬就又锁了起来。

    倘是她所渴求的竟然是,倒是始料未及、并且措手不及的件事。

    ·

    自卯时起,宝和殿外便有人领了殿试后位列前十的女贡士来此祗候,待太传召见谕后,个接个入殿觐见。

    初阳自东边升起,又慢慢移到天空正当中,脚的青灰砖也被晒得开始发。

    孟廷辉动不动站着。 已过巳时,还是没有人来传唤她。正午的阳光而毒辣,烧得她脸庞片红。

    等到前面第九个人经传入殿觐见之后,才有个黄衣舍人自的殿阶上来,冲她:“孟姑娘,该你了。”

    她轻轻喘了气,走上前去,跟在黄衣舍人的身后入了殿。

    殿门在她身后徐徐阖上,森然声响。

    火辣辣的阳光被厚实的殿墙隔在外面,殿中片凉,空气中都像带了丝水气似的,便润了她干涸的唇。

    “坐。”

    不待她看清殿中人,不待她行臣礼,的声音便传入她耳中,同样的清凉,又带了哑意,直入心尖。

    她闭了眼,适应了殿中光线,瞥见身旁置了锦垫凳,却没动,只向前方坐着的人看过去,轻声开:“殿。”

    薄薄的单袍衬其朗的身骨,襟前金线暗纹繁复交错,灼亮的瞳眸,微黯的脸,双竟是叠搁在金案之上,斜眉如锋,神虽端肃,却是副不羁之态。

    她喉间瞬间有些干,不曾见过这模样的,更想不到会有这模样……指尖有些发麻,转眸去看,殿上竟是再无人,心不由砰然。

    看着她,叫她:“孟廷辉。”

    她陡然回神,低头:“殿。”

    “就这么想要状元之位?”开直接了当,话语如刃劈风。

    她双耳微凛,

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