日后再奉诏入。想来皇上也知道沈府这段日子来乱成了什么样,所以才允他在府上多留几日,好去处理家的事。

    可皇上的这道私谕却令朝臣们听来了点别的意思。

    虽说皇上恤边路归京的臣子在清理之的,但当此大乱之际,皇上却仍然示与沈家珠恩,这无啻于明明白白地告诉了众人,在此事上,皇上心以沈知礼为罪的。

    既然如此,众人便更加认定了“罪”在古钦,亦揣皇上定豫于书奏请册后事,乃致于放任朝弹劾古钦之愈演愈烈而加制止。

    年内朝两次起事,东、西党老臣又相继落势,久而唯得力的就只有朝堂上这些年轻冒尖、血涌进的新俊们。

    时间孟党势头迅猛而窜,朝党鼎立之局,自而定。

    夜沈府家宴依约而开,孟廷辉到得最晚。

    她至之时,宴已过半。

    厅斛银光晃得璀璨,与坐者大多沈知书从前在太学和任官职时的同僚,或有像狄念这样的少时旧友,也都年轻之辈,聚在起无甚拘束,见她来晚了也以为怪,只嬉道孟大人政务缠身,罚酒罚酒。

    孟廷辉来沈府的目的自然为了给沈知书接风。

    沈知书过来迎她时,脸上容极淡,眉宇间从前的轻浮之亦已消弥见,“自青州别,孟大人别来无恙?”

    当初孟廷辉为了解他脱困,以女子之身孤人入城、就他于乱军之手,这恩德他虽从未言谢,但心记酬的、

    她冲他,“沈大人虽在边路,可朝廷邸报只怕张都没漏看,更何况还有与皇上密奏直达之权,我有没有恙,还清楚?”

    沈知书跟着起来。

    他虽知道她在朝的所作所为,可却对她与皇上间的事儿甚明解,回京后虽与旁人闲言时提起,却没个人敢光明正大地说来。此时见她自己亦直言,他心倒有些了然起来,当对沈知礼之事稍稍有了些把握。

    孟廷辉拿眼轻瞟圈,见沈知礼果然没来见客,又看来沈知书由衷,便直接了当道:“我欲见令妹。”

    这话正沈知书怀。

    他本来还在考虑何时提此事比较恰当,却料孟廷辉会主动开。他脑转,只道孟廷辉与沈知礼平时交善,心必亦担心着沈知礼,于便微微道:“乐嫣夜身子适,我叫人带你去她房。”说着,便唤过个侍宴的婢女,让她带着孟廷辉往后院去见沈知礼。

    沈府后院夜里幽静,孟廷辉随着婢女步步往里走,心底却点点沉去。她夜来沈府上的打算,绝什么光明正大的,眼越近沈知礼的屋子,心里便愈发挣扎起来。

    门推开,沈知礼便子站了起来定定地望着她说话,良久才上前两步,抬手斥退婢女。

    孟廷辉看她哭过的痕迹,心角似被人狠掐了把,努力定了定神,才略扬唇,问她道:“怎的,听沈大人说你夜舒服?”

    沈知礼合上门,回身又望她眼,目光极复杂,开便道:“我有事求你。”

    孟廷辉点点头,拉过她坐在屋矮塌上,“古相?”

    沈知礼双眼湿,反拉过她的手道:“你且去替我在皇上跟前求求可好?你去和皇上说,我与古相之间并无私,皇上定会信你的!我求求你,求你好好?”

    孟廷辉垂眼睛,这个个求字就如细针样扎着她的心肺,令她暗咬牙,才能说后面的话:“我去求皇上有何用处?纵皇上相信,这满朝非议、弹劾之亦能平消。前阵子我亦上奏为古相开脱过,你可见朝有谁信我之言?”

    沈知礼自然知道她之前上折子请皇上明鉴、并请将侍御史乔博御史台问审事,心更激起她来,可听她说去求皇上也没用,当又红了眼,哽咽道:“照此说来,他这回真要毁在我手了?”说着,又拾袖轻眼角,“倘如此,我……我纵死也难辞其咎!”

    孟廷辉静静地看着她哭,心能会到她有多难过。

    倾心爱慕了这么多年的男子,朝因自己爱慕之意而深陷泥沼能拔,这叫她如何能够好过?

    她孟廷辉又岂明此间之理的人?爱他,就想要他好,世间何人何物都比上他的圣明之名,只要他能好,无论要她什么,都可以。

    沉默许久,孟廷辉才轻声道:“也并非全无办法。”

    沈知礼蓦然抬眼,“你且说什么办法,只要能保住他的相位、他的名声,莫论什么我都肯去!”

    孟廷辉对上她的目光,话有迟疑:“……若叫朝臣们相信你与古相无私,必得由你自己亲身证明。倘你别有所爱,此事便可化解。”

    沈知礼怔然,眉头微微蹙起。

    孟廷辉又道:“但此事又非空说说就能叫人信了的,你若真心想保住古相的名声,便只有阁这条路。”

    她的语气

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