二姑娘胆子也太大了，敢把周家婆子不放在眼里。
提起周福荃，他是二房的大管家，又是二太太娘家带过来的下人。至于他家那位，伺候二太太身边近十年，大家都习惯称她“周妈妈”，算算也是二太太身边的老人了。
一时间大家神色凝重。
“看什么看！还不快干活！”
周福荃家的终于明白过来，二姑娘哪里是来请福的，分明是来给她难堪的。她周妈妈记仇从不带隔夜的，等晚上二太太回来就秉了这件事去。
转眼白天过去。
亥时差一刻时，周福荃家的就系上青蓝的披风，和一个小丫头点着灯笼在西院外道路的尽头等着二太太回来。
夜空，如泼墨般，看不见一颗星斗，把整个宁坤府掩盖在一大片黑幕中一般。隔着几丈远的距离，周福荃家的就看见远处灯笼照亮一高一矮两个妇人，朝西院走来。她估摸着是二太太回来了。
“快走！”周福荃家的瞥了眼打灯笼的小丫头，迎着妇人身影走过去。
还临几步时，周福荃家的就听见二太太说：“今晚你还是留我屋睡一晚，明日一早也不用回东院了，这两天账房里事还多。”
周福荃家的心一紧，心想大奶奶又要来西院歇息。本来时辰不早了，还得遣人给大奶奶准备垫的盖的，派人伺候她歇息，掐指算算时间，今晚别想睡个安稳觉了。可想归想，眼见二太太和大奶奶过来了。周福荃家转了一脸谄笑，行个礼道：“二太太回来了。大奶奶好。”
一见周福荃家的，二太太的态度就淡下来，只吩咐一句：“今晚大奶奶到我那留夜，去多加床被子。”
“是。”周福荃家的听出二太太语气不对，又因有外人在不好多问，只得悻悻应了下来，也没把白天杜熙月来西院的事说出来。
待周福荃家的一走，二太太眼底闪过一丝不悦，平静地说道：“这周福荃家的是越老越糊蠢了，跟了我这么多年，眼力劲越来越差。”
大奶奶怕伤了主仆和气，忙打圆场，陪笑道：“婶娘别怪周妈妈，是我自己大意了。再说今早我带着刘妈妈，她有门牌，我就过来了，也没耽误什么。”
“你说刘秉孝家的今早也过来过？”二太太的脸色一下子阴冷下来。
“是。不过刘妈妈就把我送到梅花门，就折回去了。”
大奶奶说完就后悔了，真是哪壶不开提哪壶。大太太和二太太前几天才闹过一事，这会儿肯定都厌着对方的人，她提谁不好，偏偏把刘秉孝家的提出来说，幸好她弯转得快。
二太太是何等精明的人，她脸上笑着应诺，心里压根不信刘秉孝家的真的只是把大奶奶送到梅花门就这么乖乖回去了。白天在账房里，有小丫头来报，说在账房外看见了刘秉孝家的身影。她以为是下面人乱嚼舌根子，没理会。现在看来还是真的。
其实事情远不止这样。大太太没得逞，自然不肯就此罢休，大有树欲静而风不止的意思。
隔天一早，含巧提着食盒慌慌张张地跑回榆萌苑。
刚进门，来不及放食盒，就兴冲冲地叫道：“二姑娘！二姑娘！”
“什么事一大早一惊一乍的。”
瑞香从耳房出来，一把抢过含巧手中的食盒，白了她一眼，转身进了耳房。
呸！含巧对着瑞香背影还了个白眼，嘴里不出声地骂了一句。
“含巧进来吧。”耳房传来杜熙月的声音。
含巧进耳房时，正巧对上瑞香，那愤愤眼光像要把她射穿似的。
“瑞香给我泡杯茶吧。”杜熙月垂眸吩咐。
“听见没有，还不去泡茶！”瑞香打开食盒，端了碟小菜，一面放在炕塌的小几上，一面斜了眼站在门口含巧。
“二姑娘是叫你去，又没叫我！”含巧不满地嘟囔起来。
瑞香想着昨日被二姑娘带去西院走了一趟，心里正暗自得意，故意摆出一脸哀怨道：“二姑娘，你看你看，这丫头越来越没规矩了。”
说着，又幸灾乐祸地瞧了含巧一眼，一副等着看好戏的模样。
可杜熙月只是淡淡看了她们两个一眼，依旧一副不冷不热的态度，平静地道了句：“含巧你去吧。”
瑞香面上笑着，心里禁不住怀疑，二姑娘的风向变了。含巧对着瑞香扮了个鬼脸，转身出去泡茶。瑞香则泄了气，嘟着嘴不声不响把食盒里的早食都拿到小几上。
杜熙月吃了几口小菜，喝了一口白粥，就没胃口了。任凭瑞香怎么说，也不愿意再多吃一口。
“二姑娘，你好歹再多吃几口。”瑞香不死心，又劝了一句。
“菜凉了，粥也是温的。”杜熙月讪讪说道，“瑞香你知道的，大夫说我只能吃热食。”
瑞香明白过来，二姑娘是要把早食热了再吃，便含笑道：“二姑娘，等含巧泡好茶，让她把食盒提过去给热了吧。”
“还要等含巧回来啊……”杜熙月垂了眸子，叹了口气，细声道。
瑞香知道推不过去，只能硬着头皮说：“那我去一趟吧。”
“嗯。”杜熙月轻点了下头，羸弱地像垂在枝头的花骨朵，似乎轻轻一吹，便会坠地。
而瑞香，从二姑娘点头那刻起，就在心里把含巧连带她祖宗十八代骂了个遍。虽说榆萌苑离厨房距离最远，但走得快些，也不至于会冷掉。她真想知道含巧这一路都跑哪里去了。
不过现在她没时间细想。
给我等着，看我回来怎么收拾你！
出门时，瑞香恨恨地想。
含巧见瑞香前脚出门，后脚就进了门。
正端着茶进耳房，就看见二姑娘眯着眼望着窗外，也不知道在想什么，就连自己把茶盅放在小几上都没反应。她正考虑要不要别扰了二姑娘就此退出去时，杜熙月开口问道：“昨日可见到茵兰了？”
“见到了，姑娘要给的东西也给了。茵兰高兴得很，还说姑娘以后喜欢什么花吩咐她一声，她可以从花园里接一些给姑娘送来……”含巧思忖了一会，接着说，“不过茵兰倒很吃惊，一个劲问我，姑娘到底怎么知道她的。”
杜熙月猜到茵兰会这么问，也不惊讶，反问一句：“你怎么说的？”
含巧笑嘻嘻地答道：“我说是去年冬天，姑娘陪老太太、太太们赏雪，看中了园子里的腊梅，问起是谁种的，就打听到了是她，便记下了。还告诉她，我们家姑娘最喜欢花了。”
倒挺机灵。
杜熙月想过如若日后真的支走了瑞香，身边总归要有个机灵又忠实的人替自己办事。
现在她不用愁了，培养一个身边的总比培养一个新来的省事得多。
“不知是不是我多疑。”含巧抿了抿嘴，凑到杜熙月身边，压低声音说道：“昨日在集会那边，我感觉总有人盯着我，我一回头，姑娘猜是谁？”
“谁？”
“四姑娘家的缨歌。”
杜熙月听到这个名字，嘴角扬了扬，唇边划出一个优美的弧线，优雅地揭开杯盖，抑制着那些想溢出来的白气，只说了句：“你提防着点那丫头。”
含巧若有似无地点了点头，像听明白又像没听明白，没再多想。因为她正急着把今早自己遇到的一五一十告诉二姑娘，于是开门见山地说：“二姑娘别怪我在路上耽搁。我回来时，在梅花门那儿遇见了周妈妈。”
经过梅花门，有一条从榆萌苑到厨房的近道。这路全府内鲜有人知，因为是羊肠小径，不但要穿假山，还要绕花林，何况除了榆萌苑的人，谁没事喜欢往榆萌苑这样僻静的地方跑。
“哦？”杜熙月喝了口茶汤，波澜不惊地问：“然后呢”
“周妈妈在那里骂西院这边把门的小丫头。两个小丫头也面生得很，不曾见过。”
“都说了什么？”④
提起周福荃，他是二房的大管家，又是二太太娘家带过来的下人。至于他家那位，伺候二太太身边近十年，大家都习惯称她“周妈妈”，算算也是二太太身边的老人了。
一时间大家神色凝重。
“看什么看！还不快干活！”
周福荃家的终于明白过来，二姑娘哪里是来请福的，分明是来给她难堪的。她周妈妈记仇从不带隔夜的，等晚上二太太回来就秉了这件事去。
转眼白天过去。
亥时差一刻时，周福荃家的就系上青蓝的披风，和一个小丫头点着灯笼在西院外道路的尽头等着二太太回来。
夜空，如泼墨般，看不见一颗星斗，把整个宁坤府掩盖在一大片黑幕中一般。隔着几丈远的距离，周福荃家的就看见远处灯笼照亮一高一矮两个妇人，朝西院走来。她估摸着是二太太回来了。
“快走！”周福荃家的瞥了眼打灯笼的小丫头，迎着妇人身影走过去。
还临几步时，周福荃家的就听见二太太说：“今晚你还是留我屋睡一晚，明日一早也不用回东院了，这两天账房里事还多。”
周福荃家的心一紧，心想大奶奶又要来西院歇息。本来时辰不早了，还得遣人给大奶奶准备垫的盖的，派人伺候她歇息，掐指算算时间，今晚别想睡个安稳觉了。可想归想，眼见二太太和大奶奶过来了。周福荃家转了一脸谄笑，行个礼道：“二太太回来了。大奶奶好。”
一见周福荃家的，二太太的态度就淡下来，只吩咐一句：“今晚大奶奶到我那留夜，去多加床被子。”
“是。”周福荃家的听出二太太语气不对，又因有外人在不好多问，只得悻悻应了下来，也没把白天杜熙月来西院的事说出来。
待周福荃家的一走，二太太眼底闪过一丝不悦，平静地说道：“这周福荃家的是越老越糊蠢了，跟了我这么多年，眼力劲越来越差。”
大奶奶怕伤了主仆和气，忙打圆场，陪笑道：“婶娘别怪周妈妈，是我自己大意了。再说今早我带着刘妈妈，她有门牌，我就过来了，也没耽误什么。”
“你说刘秉孝家的今早也过来过？”二太太的脸色一下子阴冷下来。
“是。不过刘妈妈就把我送到梅花门，就折回去了。”
大奶奶说完就后悔了，真是哪壶不开提哪壶。大太太和二太太前几天才闹过一事，这会儿肯定都厌着对方的人，她提谁不好，偏偏把刘秉孝家的提出来说，幸好她弯转得快。
二太太是何等精明的人，她脸上笑着应诺，心里压根不信刘秉孝家的真的只是把大奶奶送到梅花门就这么乖乖回去了。白天在账房里，有小丫头来报，说在账房外看见了刘秉孝家的身影。她以为是下面人乱嚼舌根子，没理会。现在看来还是真的。
其实事情远不止这样。大太太没得逞，自然不肯就此罢休，大有树欲静而风不止的意思。
隔天一早，含巧提着食盒慌慌张张地跑回榆萌苑。
刚进门，来不及放食盒，就兴冲冲地叫道：“二姑娘！二姑娘！”
“什么事一大早一惊一乍的。”
瑞香从耳房出来，一把抢过含巧手中的食盒，白了她一眼，转身进了耳房。
呸！含巧对着瑞香背影还了个白眼，嘴里不出声地骂了一句。
“含巧进来吧。”耳房传来杜熙月的声音。
含巧进耳房时，正巧对上瑞香，那愤愤眼光像要把她射穿似的。
“瑞香给我泡杯茶吧。”杜熙月垂眸吩咐。
“听见没有，还不去泡茶！”瑞香打开食盒，端了碟小菜，一面放在炕塌的小几上，一面斜了眼站在门口含巧。
“二姑娘是叫你去，又没叫我！”含巧不满地嘟囔起来。
瑞香想着昨日被二姑娘带去西院走了一趟，心里正暗自得意，故意摆出一脸哀怨道：“二姑娘，你看你看，这丫头越来越没规矩了。”
说着，又幸灾乐祸地瞧了含巧一眼，一副等着看好戏的模样。
可杜熙月只是淡淡看了她们两个一眼，依旧一副不冷不热的态度，平静地道了句：“含巧你去吧。”
瑞香面上笑着，心里禁不住怀疑，二姑娘的风向变了。含巧对着瑞香扮了个鬼脸，转身出去泡茶。瑞香则泄了气，嘟着嘴不声不响把食盒里的早食都拿到小几上。
杜熙月吃了几口小菜，喝了一口白粥，就没胃口了。任凭瑞香怎么说，也不愿意再多吃一口。
“二姑娘，你好歹再多吃几口。”瑞香不死心，又劝了一句。
“菜凉了，粥也是温的。”杜熙月讪讪说道，“瑞香你知道的，大夫说我只能吃热食。”
瑞香明白过来，二姑娘是要把早食热了再吃，便含笑道：“二姑娘，等含巧泡好茶，让她把食盒提过去给热了吧。”
“还要等含巧回来啊……”杜熙月垂了眸子，叹了口气，细声道。
瑞香知道推不过去，只能硬着头皮说：“那我去一趟吧。”
“嗯。”杜熙月轻点了下头，羸弱地像垂在枝头的花骨朵，似乎轻轻一吹，便会坠地。
而瑞香，从二姑娘点头那刻起，就在心里把含巧连带她祖宗十八代骂了个遍。虽说榆萌苑离厨房距离最远，但走得快些，也不至于会冷掉。她真想知道含巧这一路都跑哪里去了。
不过现在她没时间细想。
给我等着，看我回来怎么收拾你！
出门时，瑞香恨恨地想。
含巧见瑞香前脚出门，后脚就进了门。
正端着茶进耳房，就看见二姑娘眯着眼望着窗外，也不知道在想什么，就连自己把茶盅放在小几上都没反应。她正考虑要不要别扰了二姑娘就此退出去时，杜熙月开口问道：“昨日可见到茵兰了？”
“见到了，姑娘要给的东西也给了。茵兰高兴得很，还说姑娘以后喜欢什么花吩咐她一声，她可以从花园里接一些给姑娘送来……”含巧思忖了一会，接着说，“不过茵兰倒很吃惊，一个劲问我，姑娘到底怎么知道她的。”
杜熙月猜到茵兰会这么问，也不惊讶，反问一句：“你怎么说的？”
含巧笑嘻嘻地答道：“我说是去年冬天，姑娘陪老太太、太太们赏雪，看中了园子里的腊梅，问起是谁种的，就打听到了是她，便记下了。还告诉她，我们家姑娘最喜欢花了。”
倒挺机灵。
杜熙月想过如若日后真的支走了瑞香，身边总归要有个机灵又忠实的人替自己办事。
现在她不用愁了，培养一个身边的总比培养一个新来的省事得多。
“不知是不是我多疑。”含巧抿了抿嘴，凑到杜熙月身边，压低声音说道：“昨日在集会那边，我感觉总有人盯着我，我一回头，姑娘猜是谁？”
“谁？”
“四姑娘家的缨歌。”
杜熙月听到这个名字，嘴角扬了扬，唇边划出一个优美的弧线，优雅地揭开杯盖，抑制着那些想溢出来的白气，只说了句：“你提防着点那丫头。”
含巧若有似无地点了点头，像听明白又像没听明白，没再多想。因为她正急着把今早自己遇到的一五一十告诉二姑娘，于是开门见山地说：“二姑娘别怪我在路上耽搁。我回来时，在梅花门那儿遇见了周妈妈。”
经过梅花门，有一条从榆萌苑到厨房的近道。这路全府内鲜有人知，因为是羊肠小径，不但要穿假山，还要绕花林，何况除了榆萌苑的人，谁没事喜欢往榆萌苑这样僻静的地方跑。
“哦？”杜熙月喝了口茶汤，波澜不惊地问：“然后呢”
“周妈妈在那里骂西院这边把门的小丫头。两个小丫头也面生得很，不曾见过。”
“都说了什么？”④