茵兰回去的路上碰到的正往回赶的含巧，都因各自有事，彼此寒暄两句就分开了。
含巧走了两步，觉得蹊跷，又回头看了一眼，茵兰的身影已经消失在拐角的另一头。
回到榆萌苑，含巧穿过院堂直接进了西厢房，关门时朝门外左右看了一眼，才小心翼翼地合上门。
“进来吧。”杜熙月听见外屋窸窸窣窣的声音说道。
含巧进来，虚坐在炕塌边的小杌子上，有些稍稍喘气道：“二姑娘，打听到了。”
“这么快？”
“嗯，今儿可巧。我刚到西院的路口，就看见平时给二太太捶腿的小丫头正端了盘果子走过来。那丫头认识我，过来寒暄了两句。她告诉我，这枣泥山药糕二太太的最爱，每天必吃上几块。”
杜熙月若有所思应了一声，又问：“那后来呢？”
含巧接着说：“后来我问她，二太太平时就吃这吗？她说哪可能，二太太要吃的东西多，不吃的东西也多。我就问，二太太都不吃啥？她说二太太但凡生冷、凉性的东西都吃不得。”
“哦……”杜熙月听罢，心里一一记下，又想起下午要见二太太的事，便打了个呵欠，说道：“我今儿起早了，有些乏。你去煮水泡杯茶给我，到时再叫醒我。”
含巧应声，迟疑一下，还是问出了口：“姑娘，我回来时碰见了茵兰，她是不是来榆萌苑了？”
杜熙月原本没打算把茵兰来的事情告诉含巧，就敷衍地“嗯”了一声。
含巧想起外屋那盆杜鹃花，虽摆放在不起眼的位置，可玫红色的花瓣开得正艳，花枝伸出柜阁，引人侧目。她点点头笑道：“我就知道茵兰是个知恩图报的人，断不会白白收了姑娘的赠礼。”
“是吗？”杜熙月垂下眸子反问道。
一盒脂粉换一个消息是值得的。不过一个不曾相熟的丫鬟为何要告诉自己那番话，杜熙月在心里不免疑问……
含巧见二姑娘似乎不在听自己说话，以为她是真乏了，便笑笑应了声，就退下了。
杜熙月一觉睡到午时三刻，醒来时，身上盖着薄布衾，感觉暖暖的。她侧头，见含巧正坐在榆木圆桌旁打络子，桌上放着鲜红的绦线，便问道：“你在做什么？”
含巧闻声，抬起头来，对上杜熙月的惺惺睡眼，含笑道：“我姑妈的一个远亲侄女要婚嫁了，听说是嫁到京城西北边的户家村去。我姑妈多嘴说我也在京城，还在宁坤府里做事，给他们羡慕的。本与我无关的事，家人却说别扫了人家的面子，非要我送点什么贺礼才好。喏——”
含巧说着，把打了一半的络子举起来给杜熙月看看。
杜熙月瞧了眼那缨红的络子，打趣道：“人家也是一番好意，你别枉费了人家。”
“二姑娘你就别打趣我了。”含巧愁眉不展地叹了口气，“他们只知外面风光，哪知里面辛苦。前些日子，我那远亲表姐缠着我姑妈非要我在宁坤府给她找个差事，还说自己干个洗衣打水的粗活都行。这话他们相信，我是不信。我那表姐家中虽不富裕，可从小也是娇养惯了的，肩不能挑手不能抬的，冬天不沾凉水，夏天怕晒热阳，来了能做什么。”
杜熙月听罢，微叹一声。
她想，连一个普通寻常百姓之家的女儿都受如此宠爱，她身在风光无限的宁坤府又如何？外人不曾想过有光的地方就有影，那影便是世人看不到的地方。她就处在那种地方。
这样思来，杜熙月不免黯然。
含巧看着，以为是自己方才嘴无遮拦惹得二姑娘不快，连忙补充道：“不过，我们能跟着二姑娘是我们的福分。姑娘从来没给过我们苦吃。”
“倒也没什么，家常话罢了。”杜熙月摆了摆手，宽慰道。
含巧就着岔开话题：“姑娘再眯会。现在已过了正午，我去提食盒回来，免得去晚了，菜凉了。”
杜熙月听这话奇怪问道：“屋里就你一人吗？瑞香呢？”
含巧轻叹口气，回道：“瑞香姐从上午出去就没回来。”
说罢，转身出去了。
屋内留下杜熙月一个人倚在炕塌上，她又重新闭上眼，两只手紧紧攥着身上的布衾，心里默念着：一定要把瑞香遣走，一定！
直到吃过午饭，杜熙月还是没见瑞香回来，她想到下午要去见二太太，若撇下瑞香带含巧去，西院那些人见了，免不了在背后议论一番。最后以讹传讹，还不知怎么被人编了瞎话去。
她正寻思着要不要派人去找瑞香回来，就听见外面有个小丫头喊道：“二姑娘，二太太让你未时去趟账房。”
含巧听罢，与杜熙月对上一眼，应了声：“知道了。”
随即又拿了两个铜板去打发来传话的丫头。
一进来，语气里有些着急：“二姑娘，瑞香姐还没回，怎么办？要不要我出去找找她。”
“慌什么？”杜熙月镇定自若地说道，心想着，找，去哪里找？这么大个园子哪里都能躲人，怕是找到天黑都找不到，不如再等等……
眼见着离未时越来越近，含巧如坐针毡，也没了打络子的心思，一会看看窗外，一会看看窗外。
“走吧。”
临到关头杜熙月心情倒平静下来，该来躲不掉，她带着含巧出了门。经过南厢房时，她特意看了一眼，南厢房的门窗还是紧闭的。
一路上，杜熙月与含巧并不多话。两人怀着各自的心思，朝账房走去。
临到账房门口，她俩分别被两个小丫鬟带往不同的地方。
杜熙月不忍，还是回头看了眼与之背向的含巧。
为她带路的丫头看见了，含笑道：“二姑娘莫紧张，跟随主子来的下人都会去偏厅等着。”
这句话倒提醒了杜熙月，也就是说在那个房间含巧会和其他的丫鬟碰面。不过大庭广众的，缨歌应该不敢把含巧如何。
正想着，传来算盘打得“啪啪”作响的声音，有规律有节奏，如同在数字间穿梭的音符。
杜熙月听得有些忘神。
“二姑娘，到了。”带路的丫头一面笑道，一面掀开门帘。
一进账房，杜熙月不由打量起来，偌大的房间二十余平。房屋中间被一个六面黄花梨木边座侍女彩绘围屏隔开，屏风外六张案台靠墙并排摆放，以此为界正好延伸至屏风边，留有一条离门距六尺左右的走道通向里面。而屏风另一头出口专供三个账房先生和两个管事妈妈使用的。
屏风的对面是一长排置顶的木柜子，上面放着宁坤府大大小小支出、收入的账本，每个账本脊背上贴着用白纸写着记录时间年号日期，每一本的时间都可以连着上一本的。
如此缜密细致，滴水不漏。
二太太确实有当家的能力。杜熙月叹为观止。
只可惜二太太出身并不是官宦世家。家祖贩茶为生，父亲是个极聪明之人，因制茶有方又攀附宁坤府大老爷杜逸，后被皇帝亲笔提点为御用茶品，成了货真价实的皇商。二太太从小随着父亲走南闯北，如男儿般养大，读书写字样样精通，那算盘打得飞快，十五岁做掌柜，十七岁成了少东家管着华北一带十五家店面，十八岁嫁到杜家，小半年就接过老太太的手，成了宁坤府的掌家。这期间，大太太连账房的钥匙都没碰过。
所以大太太是何等的屈辱，何等的痛恨二太太，可想而知。
杜熙月每每想到这心里堵得慌，大太太奈何不了二太太，便拿二房的庶女们出气。她想到之后春分社火那场闹剧，手心就微微出汗，即便是前世，她还是忘不了那种“人为刀俎，我为鱼肉”的感觉。
她攥紧拳头，甚至指甲掐进肉里也不觉得疼，只想快点平息内心那种不安。
“母亲真是厉害！我方才看了半天也没看出哪里不对。”
屏风内传来四姑娘娇憨的笑语声，让人听了只觉俏皮可爱。
原来四姑娘一直没回去是赖在二太太身边学看账本，杜熙月心里一紧。
二太太怎么会教一个庶女看账本……
杜熙月有些措手不及，脑子飞快地转着，还没来得及确定个答案，就听见二太太在里面说：“周妈妈，你看看外面是不是二姑娘来了。”④
含巧走了两步，觉得蹊跷，又回头看了一眼，茵兰的身影已经消失在拐角的另一头。
回到榆萌苑，含巧穿过院堂直接进了西厢房，关门时朝门外左右看了一眼，才小心翼翼地合上门。
“进来吧。”杜熙月听见外屋窸窸窣窣的声音说道。
含巧进来，虚坐在炕塌边的小杌子上，有些稍稍喘气道：“二姑娘，打听到了。”
“这么快？”
“嗯，今儿可巧。我刚到西院的路口，就看见平时给二太太捶腿的小丫头正端了盘果子走过来。那丫头认识我，过来寒暄了两句。她告诉我，这枣泥山药糕二太太的最爱，每天必吃上几块。”
杜熙月若有所思应了一声，又问：“那后来呢？”
含巧接着说：“后来我问她，二太太平时就吃这吗？她说哪可能，二太太要吃的东西多，不吃的东西也多。我就问，二太太都不吃啥？她说二太太但凡生冷、凉性的东西都吃不得。”
“哦……”杜熙月听罢，心里一一记下，又想起下午要见二太太的事，便打了个呵欠，说道：“我今儿起早了，有些乏。你去煮水泡杯茶给我，到时再叫醒我。”
含巧应声，迟疑一下，还是问出了口：“姑娘，我回来时碰见了茵兰，她是不是来榆萌苑了？”
杜熙月原本没打算把茵兰来的事情告诉含巧，就敷衍地“嗯”了一声。
含巧想起外屋那盆杜鹃花，虽摆放在不起眼的位置，可玫红色的花瓣开得正艳，花枝伸出柜阁，引人侧目。她点点头笑道：“我就知道茵兰是个知恩图报的人，断不会白白收了姑娘的赠礼。”
“是吗？”杜熙月垂下眸子反问道。
一盒脂粉换一个消息是值得的。不过一个不曾相熟的丫鬟为何要告诉自己那番话，杜熙月在心里不免疑问……
含巧见二姑娘似乎不在听自己说话，以为她是真乏了，便笑笑应了声，就退下了。
杜熙月一觉睡到午时三刻，醒来时，身上盖着薄布衾，感觉暖暖的。她侧头，见含巧正坐在榆木圆桌旁打络子，桌上放着鲜红的绦线，便问道：“你在做什么？”
含巧闻声，抬起头来，对上杜熙月的惺惺睡眼，含笑道：“我姑妈的一个远亲侄女要婚嫁了，听说是嫁到京城西北边的户家村去。我姑妈多嘴说我也在京城，还在宁坤府里做事，给他们羡慕的。本与我无关的事，家人却说别扫了人家的面子，非要我送点什么贺礼才好。喏——”
含巧说着，把打了一半的络子举起来给杜熙月看看。
杜熙月瞧了眼那缨红的络子，打趣道：“人家也是一番好意，你别枉费了人家。”
“二姑娘你就别打趣我了。”含巧愁眉不展地叹了口气，“他们只知外面风光，哪知里面辛苦。前些日子，我那远亲表姐缠着我姑妈非要我在宁坤府给她找个差事，还说自己干个洗衣打水的粗活都行。这话他们相信，我是不信。我那表姐家中虽不富裕，可从小也是娇养惯了的，肩不能挑手不能抬的，冬天不沾凉水，夏天怕晒热阳，来了能做什么。”
杜熙月听罢，微叹一声。
她想，连一个普通寻常百姓之家的女儿都受如此宠爱，她身在风光无限的宁坤府又如何？外人不曾想过有光的地方就有影，那影便是世人看不到的地方。她就处在那种地方。
这样思来，杜熙月不免黯然。
含巧看着，以为是自己方才嘴无遮拦惹得二姑娘不快，连忙补充道：“不过，我们能跟着二姑娘是我们的福分。姑娘从来没给过我们苦吃。”
“倒也没什么，家常话罢了。”杜熙月摆了摆手，宽慰道。
含巧就着岔开话题：“姑娘再眯会。现在已过了正午，我去提食盒回来，免得去晚了，菜凉了。”
杜熙月听这话奇怪问道：“屋里就你一人吗？瑞香呢？”
含巧轻叹口气，回道：“瑞香姐从上午出去就没回来。”
说罢，转身出去了。
屋内留下杜熙月一个人倚在炕塌上，她又重新闭上眼，两只手紧紧攥着身上的布衾，心里默念着：一定要把瑞香遣走，一定！
直到吃过午饭，杜熙月还是没见瑞香回来，她想到下午要去见二太太，若撇下瑞香带含巧去，西院那些人见了，免不了在背后议论一番。最后以讹传讹，还不知怎么被人编了瞎话去。
她正寻思着要不要派人去找瑞香回来，就听见外面有个小丫头喊道：“二姑娘，二太太让你未时去趟账房。”
含巧听罢，与杜熙月对上一眼，应了声：“知道了。”
随即又拿了两个铜板去打发来传话的丫头。
一进来，语气里有些着急：“二姑娘，瑞香姐还没回，怎么办？要不要我出去找找她。”
“慌什么？”杜熙月镇定自若地说道，心想着，找，去哪里找？这么大个园子哪里都能躲人，怕是找到天黑都找不到，不如再等等……
眼见着离未时越来越近，含巧如坐针毡，也没了打络子的心思，一会看看窗外，一会看看窗外。
“走吧。”
临到关头杜熙月心情倒平静下来，该来躲不掉，她带着含巧出了门。经过南厢房时，她特意看了一眼，南厢房的门窗还是紧闭的。
一路上，杜熙月与含巧并不多话。两人怀着各自的心思，朝账房走去。
临到账房门口，她俩分别被两个小丫鬟带往不同的地方。
杜熙月不忍，还是回头看了眼与之背向的含巧。
为她带路的丫头看见了，含笑道：“二姑娘莫紧张，跟随主子来的下人都会去偏厅等着。”
这句话倒提醒了杜熙月，也就是说在那个房间含巧会和其他的丫鬟碰面。不过大庭广众的，缨歌应该不敢把含巧如何。
正想着，传来算盘打得“啪啪”作响的声音，有规律有节奏，如同在数字间穿梭的音符。
杜熙月听得有些忘神。
“二姑娘，到了。”带路的丫头一面笑道，一面掀开门帘。
一进账房，杜熙月不由打量起来，偌大的房间二十余平。房屋中间被一个六面黄花梨木边座侍女彩绘围屏隔开，屏风外六张案台靠墙并排摆放，以此为界正好延伸至屏风边，留有一条离门距六尺左右的走道通向里面。而屏风另一头出口专供三个账房先生和两个管事妈妈使用的。
屏风的对面是一长排置顶的木柜子，上面放着宁坤府大大小小支出、收入的账本，每个账本脊背上贴着用白纸写着记录时间年号日期，每一本的时间都可以连着上一本的。
如此缜密细致，滴水不漏。
二太太确实有当家的能力。杜熙月叹为观止。
只可惜二太太出身并不是官宦世家。家祖贩茶为生，父亲是个极聪明之人，因制茶有方又攀附宁坤府大老爷杜逸，后被皇帝亲笔提点为御用茶品，成了货真价实的皇商。二太太从小随着父亲走南闯北，如男儿般养大，读书写字样样精通，那算盘打得飞快，十五岁做掌柜，十七岁成了少东家管着华北一带十五家店面，十八岁嫁到杜家，小半年就接过老太太的手，成了宁坤府的掌家。这期间，大太太连账房的钥匙都没碰过。
所以大太太是何等的屈辱，何等的痛恨二太太，可想而知。
杜熙月每每想到这心里堵得慌，大太太奈何不了二太太，便拿二房的庶女们出气。她想到之后春分社火那场闹剧，手心就微微出汗，即便是前世，她还是忘不了那种“人为刀俎，我为鱼肉”的感觉。
她攥紧拳头，甚至指甲掐进肉里也不觉得疼，只想快点平息内心那种不安。
“母亲真是厉害！我方才看了半天也没看出哪里不对。”
屏风内传来四姑娘娇憨的笑语声，让人听了只觉俏皮可爱。
原来四姑娘一直没回去是赖在二太太身边学看账本，杜熙月心里一紧。
二太太怎么会教一个庶女看账本……
杜熙月有些措手不及，脑子飞快地转着，还没来得及确定个答案，就听见二太太在里面说：“周妈妈，你看看外面是不是二姑娘来了。”④