第十二折阳岁如炽行卧烛阴
29-05-13
在渔阳爆发的那场凄绝死斗，始终未被世人视为妖刀祸世的前哨战。
此劫虽导致当地十三个派门火并而亡，放诸妖刀圣战的文书记载或口传掌故，这些牺牲者的身影却极其单薄。原因无他：妖刀，并不是这场正邪大战的主角。
以邪派魁首之姿、君临游尸门三尸部的“万里飞皇”范飞强，手持妖刀赤眼，率领麾下群豪，卯上代表正道的五岛七砦等“渔阳十二家”。除初期曾以赤眼蛊惑几位名门侠女，出其不意予五岛七砦以迎头痛击，此刀在范飞强手里一直以神兵的姿态活跃，而非淫辱女子的邪佞之器。
情况，是从十三派同归于尽，双方耆宿耗磨一空，赤眼失去刀主、流落在外之后，才开始急速恶化。
二十五名奇宫弟子所奔赴的渔阳，是一片经鏖战蹂躏后的焦土，其摧残之甚，丝毫不亚于彼时央土正烈的逐鹿争雄；而北方秋冬将届的严峻环境，所能戕害性命的程度，则又远远甚于别处。
奚无筌是一个人回来的。
奇宫按其交代，寻回了十五具遗体，大多草草收埋于渔阳各处；有九人据说陷于崩塌的“千年不朽常伏地”——这个有千年历史的地宫在被五岛七砦攻破之前，一直是游尸门的总坛——连尸体都找不回来。在渔阳节节败退的奇宫弟子们，把此处当成最后的城砦，收容为淫毒所害的女子，并据以对抗入夜后从四面八方涌至的敌人，最终仍不幸战败。
地宫失陷后，他们引爆了埋在结构点的硝药，使之坍毁，与涌入的敌人同归于尽。奚无筌是唯一逃出生天的幸运儿。
“……敌人？”独孤寂扬起眉毛。“不就是一把涂了春药的破刀么？游尸门和五岛七砦这两拨地头蛇斗得七七八八，合著一起完蛋了都，渔阳有数的江湖势力算是给一把门清了，哪儿来的敌人？”
“这就是最有意思的地方了。”贝云瑚道：
“当年他的报告，只有各脉的披绶长老才能听。据说他交代完就被关起来，倒不是做错什么事，而是长老们以为他疯了，说话颠三倒四。
“他说他们对抗的，是先前死于火并的游尸门和五岛七砦一众高手。这些已死之人以‘阴人’之姿重回阳世：肤如垩灰，触手凉滑；赤目黑瞳，不见余白。阴人一睡数日乃至十数日，只于夜间行走，无论生前邪正何属，此际已成食人血肉的怪物，只披着似人躯壳，不剩半点人性。”
梁燕贞听得浑身发毛，抚臂颤道：“你……你别净编些吓唬人的话！怪……怪碜人的。世……世上哪有这样的东西？”梁大小姐从小对鬼故事就是又怕又爱听，长大后依然不改。
独孤寂举起手来。
“我只有一个问题。这些阴人，还记得生前所使的武功么？”
梁燕贞一愣，才明白爱郎之意，惊惧顿去，益发好奇难忍。
武艺是将招式、临敌应对练进身体里，却不仅仅是身体反应而已。战斗电光石火，快时不及瞬目，更需要清晰的思路、冷静的判断，乃至筹谋计算，才能把握胜机。缺此方寸，人实与兽无异，还是牙钝爪平、气衰体弱的羸兽，根本不算威胁。
退一万步想，世间纵有“阴人”，神智若失，除非数量成山堆海，踩都踩死了你，否则以奇宫无字辈弟子之能，不过如豚犬耳；若能使用武功，代表心性灵智犹在，又何来“食人血肉”一说？
丑新娘之言，不过是另一则乡野奇谭罢了，无异于虎姑婆、蛇郎君等，经不起推敲。奚无筌当着披绶长老之面提出这等说词，以交代廿四条人命的去处，仅仅被当成疯子来处置，说明奇宫对门下出色的弟子，还是十分宽容溺爱的。
被独孤寂指出不合理处，贝云瑚未见羞恼，淡淡耸肩。
“这我也不知道。我听故事时，没想过这样的问题，同听的姊妹们也没觉得怎么。下回要有机会，我再问清楚些。”
“我本来不确定你的来历，不过现在看来，我的猜测八九不离十。”
趴在桌上的僵尸男子抬头，明明是撂狠话，却仍拿下巴撑住脑袋，说得有气无力，颇令人生出“伤敌三百、自损千八”之虑。“说这故事的人，有没有嘱咐你莫向山下人泄漏？你知不知他对你说的故事里，其实隐去了自己的功劳？”
“不用这么高来高去的，我给你们俩翻译翻译。”
独孤寂翻著夸张的白眼，分摊双手，死样活气地说：
“‘告诉你这个故事的人’，指的是丑丫头的师父之类。龙庭山一贯收男徒，可能有个变态什么的我也不清楚，偏偏就收了女徒，而且不只一个。这丫头就是其中之一，然后照例跟师父闹翻了，拉我打上山给她出气去。
“这位僵尸兄跟徒弟关系不好，一看便知是奇宫的人，完全符合奇宫师徒反目的优良传统。你本想教训她‘你师父跟你说的，别随便跟这些死山下佬说啊’——对，小燕儿，‘死山下佬’指的就是我们——想起徒弟还不认你，登时气馁，话到嘴边又含卵也似，没敢使劲儿咬落。
“要我说呢，二位跟龙庭山的渊源无论深浅，都是老黄历啦。人家既不希罕，不如把过去放下，往咱们这厢站来稍稍，待本侯打上山去，打得这帮龟孙子满地找牙，你们非但不觉心痛，反而解气得很……这个建议是不是非常中肯非常诱人？”
僵尸男子充耳不闻，直勾勾地盯着丑新娘。
“引外人上山，这是你了结私怨的法子么？”
贝云瑚毫不退缩地迎视他的目光，细声道：
“你说他隐瞒了什么，我想知道。”
独孤寂双手抱胸，两头端详半晌，笑顾梁燕贞：“是不是要我动手打人，他们才不会假装没听见我说话？”
梁燕贞嗔道：“你别打岔！正说到点子上了。”恰听见僵尸男子对贝云瑚正色道：“我不是说他隐瞒。我不知你和他之间有什么误会龃龉，但这人是连跟女娃儿讲故事，都不屑自我标榜的脾性，洁癖到了无可救药的境地。不管他做了什么，你在鱼死网破之前，是不是该给他一个解释的机会？”
贝云瑚面无表情。独孤寂注意到她双肩微颤，他与她相识未久，如此心神悸动的模样倒是头一回见，她师父如非对她做了很过份的事，就是对她非常重要——也可能二者皆是。
下山嫁人，是他还是她的意思？她是断然离去，还是被无情割舍的那一个？唆使自己打奇宫，不惜赔上鳞族圣地四百年的骄傲与尊严，究竟她是想重回过去，抑或斩断牵缘？
独孤寂和她一样，都想弄清楚这点。
“所以你说……”丑新娘瞳眸微散，喃喃道：“他究竟隐去了什么？”
僵尸男子无法替她心上的那人回答。他所能转述，仅仅是故事自身。
“奚无筌是最后一个活着从渔阳回转龙庭山的奇宫弟子，然而却不是头一个。早在他之前，还有另一人从东北回来，带回了两具棺材。”
当年驰援渔阳的奇宫门人当中，层级最高者，当属幽明峪的“剑霜”萧寒垒。
此人是幽明峪当时唯一的紫鳞绶长老，是毫无疑问的紫绶首席，若幽明峪须推一人争夺大位，就只能是萧寒垒。整座龙庭山上下，无论幽明峪之内或之外，能对萧寒垒下令的，只有奇宫之主——而“四灵之首”应无用失踪后，大位虚悬多年，迟迟未能有一言而定乾坤、决法度的新龙主诞生。
以“剑霜”萧寒垒的身份，当然不可能偷偷摸摸离开龙庭山，须向其他披绶长老说明并取得谅解，方能行动。
而他的理由没有人能拒绝。
“无多央人给我捎了音讯。”在知止观临时召集的长老合议上，萧寒垒取出一封染血的信柬，暗褐色的干涸血渍令人怵目惊心。“我得走趟渔阳。”
幽明峪在奇宫漫长的历史里有过短暂的辉煌，但在近两百年间，无疑正由没落走向衰亡，一如那些已然消失的宗脉。在物字辈紫绶首席“云天蔽影”何物非的强势主导下，蜗居西峰那“日安不到，烛龙何照”的小小山坳里、只剩最后一口气的闇弱支脉，展开了乾坤一掷的卅年兴复大计。
何物非的法子异常简单，不过八个字而已：只押一人，全力栽培。
幽明峪不比人丁兴旺的惊震谷、实力坚强的飞雨峰，更不是贯彻菁英至上、个个都能以一当十乃至当百的风云峡，没有分散资源的余裕，只能挑选一枚独步龙庭九脉的种子，承接整个宗脉的挹注，以期竞逐大位时一举出线，使幽明峪得以重见天日。
岁无多是萧寒垒的弟子，此前淘汰了许许多多幽明峪的无字辈，成为命运选择的那一位——直到有个叫冰无叶的奇才横空出世为止。
在其他宗脉，拥有复数的优异弟子决计不是问题。师兄弟虽有竞争，但也能通力合作，成为壮大宗脉的力量。然而，在偏执的何物非眼里却不是这样。
——只留一个，全力栽培。
冰无叶是何物非亲自物色、考核过后，牵着这娃儿的手带上山来的，岂可与平庸无能的寒字辈之徒一概而论？如何取舍，在老人看来连想都用不着想，遑论协调商量。
但岁无多无疑是非常出色的奇宫新秀，文武皆能，声名在外，人缘更是好得不得了，想争取他的宗脉绝不只一二处而已。幽明峪纵使弃如敝屣，也万不能便宜了对手。
奇宫自来是天才汇聚之地，而天才——或自以为天才者——视规矩如无物。在他们眼里，道德伦常不过是教条，合用则取，不合则弃，只有平庸之人才拘泥。区区一个岁无多，不应、亦不能妨碍宗脉大计。何物非早有除掉这名徒孙的心思。
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萧寒垒别无选择，遂令爱徒下山远游，殷嘱他莫再回转龙庭山，形同放逐。
像这样的戏码，那些年在各脉里不知上演过多少回，只是不断变换著形式，理由各异。自以为是、手绾大权的物字辈，忍气吞声退无可退的寒字辈……如今披上各色鳞绶、跻身知止观的寒字辈长老们，无不理解萧寒垒的心情，即使政见不合，立场相左，他们对萧寒垒的愧疚与焦急感同身受；驳回他的请求，不会带来踩踏幽明峪乃至萧寒垒其人的快感，而是向践踏自己的物字辈老家伙俯首屈膝，再度被唤起年轻岁月里咬牙吞忍的屈辱与不甘。
长老合议对萧寒垒只有一个要求。
不要张扬，以免鼓动其他宗脉的年轻弟子起而效尤。各脉师长好不容易压下驰援渔阳的舆情，谁也不想为了萧寒垒的负疚求赎，面对自家后辈的方刚血气。
因此，萧寒垒只带了师弟“剑豹”谢寒竞和徒弟冰无叶，三人连夜下山。
“但萧寒垒也好，谢寒竞也罢，乃至冰无叶，都没能见到这位远游多年的无字辈大弟子。”僵尸男子娓娓说道：
“三人尚未进入渔阳地界，便遭袭击，‘剑豹’谢寒竞助二人突出重围，自己不幸牺牲；而萧寒垒伤势过重，最后也没能撑过来。冰无叶押著两口棺材回山，向各脉长老报告的凶徒模样，活脱脱是后来奚无筌所描述的‘阴人’。
“奚无筌下狱后，冰无叶向长老们说项，提出种种旁证，说明‘阴人’正是身中赤眼之毒所生异相，奚无筌带回的解方绝非无的放矢。过了不久，赤眼刀为祸武林，冰无叶以此方救得正道盟友无数，才还奚无筌清白。这就是他刻意隐去，没告诉你的部分。”
贝云瑚颇受动摇，又唯恐被僵尸男子看出，随口问：“写信给萧寒垒的那个岁无多呢？长老合议查过这人的底细么？”
僵尸男子摇头。“没机会查。他的确在渔阳的廿五人之列，最后不幸葬身游尸门地宫，尸骨无存。怪的是：奚无筌与岁无多交情甚笃，他说岁无多从未写信向师父求救，只联系了其他宗脉的朋友；萧寒垒示以诸脉的那封染血书信，后来怎么也找不着。聪明如冰无叶，始终无法解开这个谜。”贝云瑚低头不语，似陷入沉思，就算是梁燕贞也明白，丑丫头想的决计不会是那个难解之谜。
独孤寂又举起手。这回僵尸男子总算见着了，大方指名。
“现场这位热情的兄台请提问。”
“不是说赤眼只蛊惑女子么？难不成渔阳地方的高手全都是女的，才能被刀上之毒所害？如果有这么棒的地方，请透露一下怎么去，谢谢。”
“好问题！”僵尸男子伸出双手食指一比，只差没跟十七爷击掌欢呼。“按奚无筌的说法，‘阴人’中有男有女，似对男子的效力要更高些。女子中毒，是淫欲如狂难以遏抑，时时须得与男人欢好，并未因此变得嗜血好杀；男子则不同，中毒之后神智未失，只是会变得……变得非常邪恶，如遭妖邪附身，残忍、嗜杀，毫无节制，就像……就像……”
“……只坏了良心？”
“对！”僵尸男子手指连点，忍不住蹙眉。“这么贴切的比喻，怎么那时没一个人想到？啧。”十七爷得意得要命，但毕竟日常也不是迭有佳作，兴奋之下登时词穷，除了咧嘴一径嘿嘿傻笑，果然没再吐出什么如珠妙语，看着一副变态德行。
一只白皙小手怯生生举起。
“喔喔喔，现场还有另一位热情的女兄台举手发问！请问您怎么称呼，住在哪里，今年贵庚，家里都还有些什么人啊？”
“……你也未免问太多了，僵尸兄。”独孤寂冷笑着轻拗指节，发出炒豆似的脆响。“小燕儿你别跟他说啊，外头坏人多。”
梁燕贞双颊泛红，狠狠瞪他一眼，定了定神，小声道：“我是在想，有没有可能……其实这并不是一种毒，而是两种毒、甚至是多种毒物造成的结果？”
独孤寂与贝云瑚面面相觑，显然都未想到这一节，而僵尸男子则是面色古怪。
“当年冰无叶跟你说了一模一样的话。”男子飞快收敛心神，又恢复成那种带着淡淡嫉俗的满不在乎，耸肩道：“他说，无论从医理或毒理来看，都不可能出现一种配方，显现的药性却有如此巨大的差异，只能认为阴人是阴人，赤眼是赤眼，两者必有牵连，却不能混淆而论。
“事实证明，奚无筌他们在渔阳时，找到了拯救中毒女子的方法，对阴人始终束手无策。赤眼离开渔阳后，在此间造成几起伤害，受害女子最后靠着解方，除去那‘牵肠丝’的淫毒。至于阴人，则未有实物至此，难以验证……”
——牵肠丝！
梁燕贞一愕，几乎要跳起来，却被爱郎按住手背。独孤寂冲女郎微一摇头，示意冷静，但他自己亦非全无震动。
在大帐之内，李川横对小燕儿所使的春药、以“濛柳丝密”和“挂肚牵肠”两方混于一者，傅晴川便是呼以“牵肠丝”之名，说是本门前人弄出的淫药，拿来练捞什子蟢欲神功。怎会……成了妖刀的祸世邪能？
傅晴川说这话时，除了人在现场、饱受药性折腾的梁燕贞外，就只有藏身帐顶的独孤寂悉闻；仅一帐之隔的小叶若未晕厥，或也零星听了些去。其时贝云瑚人在远处的马车里，正与扮成老妪的梅檀色钩心斗角，伺机脱身，自是无从得知；阿雪则藏在衣箱夹层内，很难判断他到底听懂了几成。
无巧不巧，梁燕贞能与智计冠绝龙庭山的“影魔”冰无叶想到一处，正是受两剂混合所启发，谁知不旋踵便从僵尸男子嘴里，听见那可怕的淫药之名。
“赤眼上所喂之毒，就叫‘牵肠丝’。”女郎心绪震动，似未逃过僵尸男子的锐眼，手拨浓发，笑着投来两道实剑般的迫人视线。“怎么？姑娘可曾在哪听过这邪秽毒物的名目？”
梁燕贞无信口雌黄的急智，胀红粉颊，支支吾吾，陡被爱郎伸臂一揽，搂了个严实。独孤寂的下巴宠溺地抵她发顶，开口时那股子嗡嗡酥颤透体而入，令她浑身发软；本想同他再拧几天，此际早已没了脾气。
“僵尸兄，玩笑归玩笑，我女人给我的时候可是黄花大闺女，你瞧我脑门像透着绿光么？看在你说故事的份上，我不同你计较，此等乱七八糟的破玩意，切莫随意扯上良家妇女为好。”
“兄台所言甚是。是我的过失。”僵尸男子一改懒惫德行，坐直整襟，肃容拱手。“言语得罪处，望祈姑娘见谅。”梁燕贞笑笑没说话，乘势偎在爱郎怀里，眼看是不打算分开了。
贝云瑚却未如她所期待的眦红双目、妒火中烧，忽从沉思中回神，转向广场入口的长街。
黄昏将逝，地平线的彼端已浮露些许夜色，长街那头涌现的炬焰益发惹眼。来到近处，见村人簇拥著一乘前后四轮大如磨盘、上覆红艳织锦，似神轿又非神轿的奇特物事，骨碌碌推入广场。
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说是村人，其中三成是入庄之时，梁燕贞、独孤寂等所见的残疾人，清一色的青壮男子，穿着不甚合身的粗布衣衫，绷出一身虬结筋肉。先前扛立柱子的是这类人，那恶形恶状的茶舖跑堂杨三也是。
余人则老弱妇孺皆有，符合寻常乡人形象，却非携家带眷各自成团，而是以一名残疾人带着数名乡人组成队伍。由于分配得太过齐整，以致竟能一眼辨出。
覆蓋红缎的神轿轮车两旁，有抬着髹红木盛的，应是贮放祭肉牲礼一类，上头也盖红布，难以判断所覆何物。
无论是模样突兀的残疾人，抑或毫不起眼的妇孺，火光下人人带着无比虔诚、略显迷醉的神情，缓缓流至。大大小小的焰光灯火沿路连绵，猛一看不知有多少，说是全庄之人都到了，也不算太浮夸。
独孤寂本以为“今晚建醮”云云，是杨三信口胡诌，以这规模看来只怕非是虚言。听得人来，茶舖的门板卸下两条，姓方的老掌柜与一名胖大厨娘相偕而出，急急朝大队奔去，口中嚷着：“太爷来了！太爷来了！”声音透著一丝惶急。
建醮大队的前沿应声而开，露出一名拄著柺杖、锦衣华服的老员外来，背拱如虾，须发皆白，队伍之所以走得这么慢，兴许是为了配合老人的步履所致。
方掌柜与“太爷”说了会儿话，老人身形被遮，难见形容，倒是胖厨娘回头一瞪，却是朝僵尸男子而来。炬焰下只见她满脸横肉，五官几乎陷在肉里，左眼戴了只眼罩，一条蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整张脸上最引人注目的特征。
突然间，所有奇宫弟子一齐起身，自是奚长老离座。
“龙方太爷，在下惊震谷奚无筌，十五年前咱们曾在山上见过一面。”奚无筌拱手道：“我率弟子下山办事，正欲回转，途经贵宝地，带飓色前来省亲；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之处，还望太爷海涵。”
身旁的龙大方被眼前炬焰燎天的排场吓傻了，又觉太爷神色不善，看似十分陌生，心底露怯，只喊了声“爷爷”便没再说话。应风色在身后捏他一把，龙大方心想：“是了，我有师伯、有师兄，还怕甚来？”这才打起精神。
“酒颠诗魔”奚无筌乃当今惊震谷的顶梁柱，鳞族六大姓之一的龙方氏族长岂有不闻？龙方太爷点了点头，拄杖而出，身旁一名管家模样的中年人搀扶著，举止恭谨，说不定也是龙方家的子弟。
“奚长老客气。我年纪大啦，出门费事，听长老大驾光临，走到这时才至，长老莫嫌我简慢。”老人语速虽缓，条理清晰，以退为进，棉里藏针，堪称老辣；唯一不对劲处，便只有对孙子过于冷淡。
龙大方是独苗儿，其叔尸骨未寒，小婶婶即以处子之身改嫁，料想亦无子嗣。老人甚至不曾向龙大方稍稍颔首，回应他的问安，在旁人眼里，就与“把独生爱孙送上龙庭山不让回来”同样费解。
奚无筌正要说几句客套回应，老人却续道：“今夜庄里酬神，诸般不便，既无荤熟，亦无酒水，难以款待。我让家人为长老引路，往南三四里处有一小村，堪可落脚。改日小老儿备齐礼物，再专程上山，向长老请罪。”
奚无筌只看村中人一眼，便知此间必有文章。
那些身带残疾的青壮汉子分明练过粗浅功夫，匪气宛然，小股小股将庄民分开驱役，胁迫之意再明显不过；庄中妇孺见有外人，也不知鼓起勇气求救，可见挟制日久，已磨去众人的意志，只知一味顺从，不存挣脱的念想。
龙大方的怀疑绝非空穴来风，奚无筌更无犹豫，然而太爷之言软中带硬，令他难以反驳，又不好贸然翻脸，登时有些进退维谷。
蓦听一把清脆的女声道：“酬神祈福，乃大大的好事，神明福泽广
被，岂不与山上人？太爷糊涂啦。”却是贝云瑚缓缓起身，转了过来。炬焰掩映之下，她身上的大红嫁衣格外夺目，隐隐与那四轮怪车所覆相辉映。若非面上坑坑瘢瘢的甚是丑陋，其身姿大有仙子凌波的出尘，令人久久难以移目。
龙方太爷目力减退，却认得她的声音，面色一沉。
“瑚……云瑚，你怎回来了？沈家那厢聘礼已下，你这个新嫁娘却中途逃跑，成什么话？先回家去，过两日我再亲自带你走趟越浦，向亲家翁赔不是。”
贝云瑚嫣然一笑。“只怕我这模样，去了会令沈家更加不喜。”
那管家模样的汉子在老人耳畔说了几句，龙方太爷愀然色变。
“你、你的脸怎么了？是……是谁毁了你的容貌？可是那梅——”忽然噤声，咻咻剧喘，面上分不清是惊是怒，也可能是仓促间掠过一抹痛色，察觉失言，急急闭上了嘴。
奚无筌听见那个“梅”色，心念微动，眸光一凝，直射向太爷处，却非盯着老人，而是身畔的中年管家。那人身子缩起，似矮了几寸，整个人益发不起眼，白净面皮不见汗渍，搀扶老人的手背倒是挂满水珠，掌底袖布更湿濡一片，大老远都能瞧见。
贝云瑚自顾自笑道：“对太爷来说，我最有价值的便是这张脸了，也难怪太爷心疼。请太爷放心，我还有用得上脸处，不能轻易毁去。”以绢帕浸透酒汁，径于面上一阵擦洗，无数细碎灰浆簌簌而落，渐露出与手背脖颈一般的白皙肌色。
梁燕贞目瞪口呆，心底发凉，直到丑新娘将沾满灰浆的帕子一扔，转过一张欺霜赛雪的绝美容颜来。
女郎终于明白，为何对她始终有股挥不去的警戒和敌意。梁燕贞心底最深处，不相信有这样一双清澈的眼睛，有这般淡然出尘的神情举止，以及那股难以形容、仿佛不属此世的殊异气质的女子，会生就如此丑陋的一张脸。
女人的直觉最是准确。
她多希望自己是错的，这不过又是另一个可笑的小心眼……然而毫无疑问，贝云瑚是她此生见过最最美丽的女子，粉雕玉砌，剔透晶莹，美得不似活物。
更可怕的是，十七郎似乎全不意外，从微眯的眼缝里迸出的眸光，既未饱含色欲，也非留恋难舍，他只想读懂她的心思，却不知自己是不是对的。这令他感到一丝迷惘。
梁燕贞的心沉到了谷底。她觉得自己从头顶到脚心都是冰冷的，即使被十七郎拥在怀里，也感受不到半点温度。
贝云瑚的美貌不只击倒梁燕贞，也夺走在场多数人的心思注目，偌大的广场除了呼啸而过的夜风，没有其他声响。也不知过了多久，忽有人喃喃道：“是夜……神的新娘，夜神的新娘子又回来啦。”倒头便拜。周围有样学样，不多时便跪成一片，人人低声喃喃，如诵祷词，能辨的也只“夜”、“神”二字。
“夜什么神的新娘……”僵尸男子听得皱眉。“是什么玩意？”
“我猜得没错的话，那车上所载，多半是夜什么神的新娘了。”贝云瑚朝盖著红布的怪车努了努小嘴，寡淡中带一点不经意的俏皮，令那张精致过头的俏丽脸蛋鲜活起来，仿佛玉雕被仙人吹了口气，突然有了生命。
僵尸男子还未习惯她的耀眼炫目，举手遮眉兀自不足，索性别过头去。
“……你不知道？我还以为你是知情的。”
贝云瑚淡道：“龙大方的小叔叔，就是我原本该嫁的那人，他知我是龙庭山来的，懂一点武艺。我答应了他，要拯救这个庄子脱离恶魔掌控，但他没来得及告诉我那是什么。而我待的时间不够长。”
僵尸男子思索片刻，冲远方的奚无筌打了个手势。
奚无筌老早便留意到怪车，因盖顶的红布时有祟动，却与风向颇有扞格，只是在炬焰与夜色掩映下不易见得。见僵尸男子示意，袍袖一甩，乌影穿破夜风，爆出哨响似的呜呜低咆，凝而不散，宛若镝矢离弦，就这么穿过近八丈的距离，带着布顶一掀，这才力尽还形，居然是根筷子。
吹过广场的回旋风乘隙从布底钻入，将整块红布掀起来，露出车上的十字磔刑架，以及架上綑缚的、昏迷不醒的女子。
那磔刑架只有半人多高，女子长发覆面，看不出形容，但从低垂的纤细雪颈推断，应该不会太老。她身上穿着与覆布同款的红嫁衣，双腕缚于架上，身子倚著刑柱，软软侧腿并坐，裙裾下露出一双浑圆白皙的结实腿子，大袖滑至肘间，不见单衣之类的贴身内里，嫁衣下恐怕未著寸缕。
奚无筌面色铁青，寒声道：“龙方太爷！贵庄酬神，竟是以活人为祭礼么？”老人嘴唇抖动，无一言能反驳，脸色灰败如死。
庄人无法想像奚无筌于筷子上凝附内息，使其兼具金铁之沉与箭杆之韧，随手射出七八丈远，削著布顶将之带起，才给了晚风乘虚而入的机会，以为是夜游神显灵，要来娶亲了，部分人掉过头来，朝今夜要送出的夜神新娘跪拜祈愿，场面登时大乱。
奚无筌却注意到，所有土匪样貌的残疾人皆未顶礼，跪的全是老弱妇孺，一看便知是原本的庄里人。他正愁敌我难辨，这下可好，红豆绿豆自行筛分两筐，此时不取待何时？提气大喝：
“站着的全是匪徒，给我拿下！束手免死，顽抗者杀！”语声未落，奇宫弟子已四散掠出，长剑离鞘，动如脱兔，所指目标竟无一重复，仿佛为此刻练过了千百回，动手竟是毫不犹豫。
这，就是立于武道巅顶的名门大派子弟，与山寨匪寇间的巨大差异。
29-05-13
在渔阳爆发的那场凄绝死斗，始终未被世人视为妖刀祸世的前哨战。
此劫虽导致当地十三个派门火并而亡，放诸妖刀圣战的文书记载或口传掌故，这些牺牲者的身影却极其单薄。原因无他：妖刀，并不是这场正邪大战的主角。
以邪派魁首之姿、君临游尸门三尸部的“万里飞皇”范飞强，手持妖刀赤眼，率领麾下群豪，卯上代表正道的五岛七砦等“渔阳十二家”。除初期曾以赤眼蛊惑几位名门侠女，出其不意予五岛七砦以迎头痛击，此刀在范飞强手里一直以神兵的姿态活跃，而非淫辱女子的邪佞之器。
情况，是从十三派同归于尽，双方耆宿耗磨一空，赤眼失去刀主、流落在外之后，才开始急速恶化。
二十五名奇宫弟子所奔赴的渔阳，是一片经鏖战蹂躏后的焦土，其摧残之甚，丝毫不亚于彼时央土正烈的逐鹿争雄；而北方秋冬将届的严峻环境，所能戕害性命的程度，则又远远甚于别处。
奚无筌是一个人回来的。
奇宫按其交代，寻回了十五具遗体，大多草草收埋于渔阳各处；有九人据说陷于崩塌的“千年不朽常伏地”——这个有千年历史的地宫在被五岛七砦攻破之前，一直是游尸门的总坛——连尸体都找不回来。在渔阳节节败退的奇宫弟子们，把此处当成最后的城砦，收容为淫毒所害的女子，并据以对抗入夜后从四面八方涌至的敌人，最终仍不幸战败。
地宫失陷后，他们引爆了埋在结构点的硝药，使之坍毁，与涌入的敌人同归于尽。奚无筌是唯一逃出生天的幸运儿。
“……敌人？”独孤寂扬起眉毛。“不就是一把涂了春药的破刀么？游尸门和五岛七砦这两拨地头蛇斗得七七八八，合著一起完蛋了都，渔阳有数的江湖势力算是给一把门清了，哪儿来的敌人？”
“这就是最有意思的地方了。”贝云瑚道：
“当年他的报告，只有各脉的披绶长老才能听。据说他交代完就被关起来，倒不是做错什么事，而是长老们以为他疯了，说话颠三倒四。
“他说他们对抗的，是先前死于火并的游尸门和五岛七砦一众高手。这些已死之人以‘阴人’之姿重回阳世：肤如垩灰，触手凉滑；赤目黑瞳，不见余白。阴人一睡数日乃至十数日，只于夜间行走，无论生前邪正何属，此际已成食人血肉的怪物，只披着似人躯壳，不剩半点人性。”
梁燕贞听得浑身发毛，抚臂颤道：“你……你别净编些吓唬人的话！怪……怪碜人的。世……世上哪有这样的东西？”梁大小姐从小对鬼故事就是又怕又爱听，长大后依然不改。
独孤寂举起手来。
“我只有一个问题。这些阴人，还记得生前所使的武功么？”
梁燕贞一愣，才明白爱郎之意，惊惧顿去，益发好奇难忍。
武艺是将招式、临敌应对练进身体里，却不仅仅是身体反应而已。战斗电光石火，快时不及瞬目，更需要清晰的思路、冷静的判断，乃至筹谋计算，才能把握胜机。缺此方寸，人实与兽无异，还是牙钝爪平、气衰体弱的羸兽，根本不算威胁。
退一万步想，世间纵有“阴人”，神智若失，除非数量成山堆海，踩都踩死了你，否则以奇宫无字辈弟子之能，不过如豚犬耳；若能使用武功，代表心性灵智犹在，又何来“食人血肉”一说？
丑新娘之言，不过是另一则乡野奇谭罢了，无异于虎姑婆、蛇郎君等，经不起推敲。奚无筌当着披绶长老之面提出这等说词，以交代廿四条人命的去处，仅仅被当成疯子来处置，说明奇宫对门下出色的弟子，还是十分宽容溺爱的。
被独孤寂指出不合理处，贝云瑚未见羞恼，淡淡耸肩。
“这我也不知道。我听故事时，没想过这样的问题，同听的姊妹们也没觉得怎么。下回要有机会，我再问清楚些。”
“我本来不确定你的来历，不过现在看来，我的猜测八九不离十。”
趴在桌上的僵尸男子抬头，明明是撂狠话，却仍拿下巴撑住脑袋，说得有气无力，颇令人生出“伤敌三百、自损千八”之虑。“说这故事的人，有没有嘱咐你莫向山下人泄漏？你知不知他对你说的故事里，其实隐去了自己的功劳？”
“不用这么高来高去的，我给你们俩翻译翻译。”
独孤寂翻著夸张的白眼，分摊双手，死样活气地说：
“‘告诉你这个故事的人’，指的是丑丫头的师父之类。龙庭山一贯收男徒，可能有个变态什么的我也不清楚，偏偏就收了女徒，而且不只一个。这丫头就是其中之一，然后照例跟师父闹翻了，拉我打上山给她出气去。
“这位僵尸兄跟徒弟关系不好，一看便知是奇宫的人，完全符合奇宫师徒反目的优良传统。你本想教训她‘你师父跟你说的，别随便跟这些死山下佬说啊’——对，小燕儿，‘死山下佬’指的就是我们——想起徒弟还不认你，登时气馁，话到嘴边又含卵也似，没敢使劲儿咬落。
“要我说呢，二位跟龙庭山的渊源无论深浅，都是老黄历啦。人家既不希罕，不如把过去放下，往咱们这厢站来稍稍，待本侯打上山去，打得这帮龟孙子满地找牙，你们非但不觉心痛，反而解气得很……这个建议是不是非常中肯非常诱人？”
僵尸男子充耳不闻，直勾勾地盯着丑新娘。
“引外人上山，这是你了结私怨的法子么？”
贝云瑚毫不退缩地迎视他的目光，细声道：
“你说他隐瞒了什么，我想知道。”
独孤寂双手抱胸，两头端详半晌，笑顾梁燕贞：“是不是要我动手打人，他们才不会假装没听见我说话？”
梁燕贞嗔道：“你别打岔！正说到点子上了。”恰听见僵尸男子对贝云瑚正色道：“我不是说他隐瞒。我不知你和他之间有什么误会龃龉，但这人是连跟女娃儿讲故事，都不屑自我标榜的脾性，洁癖到了无可救药的境地。不管他做了什么，你在鱼死网破之前，是不是该给他一个解释的机会？”
贝云瑚面无表情。独孤寂注意到她双肩微颤，他与她相识未久，如此心神悸动的模样倒是头一回见，她师父如非对她做了很过份的事，就是对她非常重要——也可能二者皆是。
下山嫁人，是他还是她的意思？她是断然离去，还是被无情割舍的那一个？唆使自己打奇宫，不惜赔上鳞族圣地四百年的骄傲与尊严，究竟她是想重回过去，抑或斩断牵缘？
独孤寂和她一样，都想弄清楚这点。
“所以你说……”丑新娘瞳眸微散，喃喃道：“他究竟隐去了什么？”
僵尸男子无法替她心上的那人回答。他所能转述，仅仅是故事自身。
“奚无筌是最后一个活着从渔阳回转龙庭山的奇宫弟子，然而却不是头一个。早在他之前，还有另一人从东北回来，带回了两具棺材。”
当年驰援渔阳的奇宫门人当中，层级最高者，当属幽明峪的“剑霜”萧寒垒。
此人是幽明峪当时唯一的紫鳞绶长老，是毫无疑问的紫绶首席，若幽明峪须推一人争夺大位，就只能是萧寒垒。整座龙庭山上下，无论幽明峪之内或之外，能对萧寒垒下令的，只有奇宫之主——而“四灵之首”应无用失踪后，大位虚悬多年，迟迟未能有一言而定乾坤、决法度的新龙主诞生。
以“剑霜”萧寒垒的身份，当然不可能偷偷摸摸离开龙庭山，须向其他披绶长老说明并取得谅解，方能行动。
而他的理由没有人能拒绝。
“无多央人给我捎了音讯。”在知止观临时召集的长老合议上，萧寒垒取出一封染血的信柬，暗褐色的干涸血渍令人怵目惊心。“我得走趟渔阳。”
幽明峪在奇宫漫长的历史里有过短暂的辉煌，但在近两百年间，无疑正由没落走向衰亡，一如那些已然消失的宗脉。在物字辈紫绶首席“云天蔽影”何物非的强势主导下，蜗居西峰那“日安不到，烛龙何照”的小小山坳里、只剩最后一口气的闇弱支脉，展开了乾坤一掷的卅年兴复大计。
何物非的法子异常简单，不过八个字而已：只押一人，全力栽培。
幽明峪不比人丁兴旺的惊震谷、实力坚强的飞雨峰，更不是贯彻菁英至上、个个都能以一当十乃至当百的风云峡，没有分散资源的余裕，只能挑选一枚独步龙庭九脉的种子，承接整个宗脉的挹注，以期竞逐大位时一举出线，使幽明峪得以重见天日。
岁无多是萧寒垒的弟子，此前淘汰了许许多多幽明峪的无字辈，成为命运选择的那一位——直到有个叫冰无叶的奇才横空出世为止。
在其他宗脉，拥有复数的优异弟子决计不是问题。师兄弟虽有竞争，但也能通力合作，成为壮大宗脉的力量。然而，在偏执的何物非眼里却不是这样。
——只留一个，全力栽培。
冰无叶是何物非亲自物色、考核过后，牵着这娃儿的手带上山来的，岂可与平庸无能的寒字辈之徒一概而论？如何取舍，在老人看来连想都用不着想，遑论协调商量。
但岁无多无疑是非常出色的奇宫新秀，文武皆能，声名在外，人缘更是好得不得了，想争取他的宗脉绝不只一二处而已。幽明峪纵使弃如敝屣，也万不能便宜了对手。
奇宫自来是天才汇聚之地，而天才——或自以为天才者——视规矩如无物。在他们眼里，道德伦常不过是教条，合用则取，不合则弃，只有平庸之人才拘泥。区区一个岁无多，不应、亦不能妨碍宗脉大计。何物非早有除掉这名徒孙的心思。
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萧寒垒别无选择，遂令爱徒下山远游，殷嘱他莫再回转龙庭山，形同放逐。
像这样的戏码，那些年在各脉里不知上演过多少回，只是不断变换著形式，理由各异。自以为是、手绾大权的物字辈，忍气吞声退无可退的寒字辈……如今披上各色鳞绶、跻身知止观的寒字辈长老们，无不理解萧寒垒的心情，即使政见不合，立场相左，他们对萧寒垒的愧疚与焦急感同身受；驳回他的请求，不会带来踩踏幽明峪乃至萧寒垒其人的快感，而是向践踏自己的物字辈老家伙俯首屈膝，再度被唤起年轻岁月里咬牙吞忍的屈辱与不甘。
长老合议对萧寒垒只有一个要求。
不要张扬，以免鼓动其他宗脉的年轻弟子起而效尤。各脉师长好不容易压下驰援渔阳的舆情，谁也不想为了萧寒垒的负疚求赎，面对自家后辈的方刚血气。
因此，萧寒垒只带了师弟“剑豹”谢寒竞和徒弟冰无叶，三人连夜下山。
“但萧寒垒也好，谢寒竞也罢，乃至冰无叶，都没能见到这位远游多年的无字辈大弟子。”僵尸男子娓娓说道：
“三人尚未进入渔阳地界，便遭袭击，‘剑豹’谢寒竞助二人突出重围，自己不幸牺牲；而萧寒垒伤势过重，最后也没能撑过来。冰无叶押著两口棺材回山，向各脉长老报告的凶徒模样，活脱脱是后来奚无筌所描述的‘阴人’。
“奚无筌下狱后，冰无叶向长老们说项，提出种种旁证，说明‘阴人’正是身中赤眼之毒所生异相，奚无筌带回的解方绝非无的放矢。过了不久，赤眼刀为祸武林，冰无叶以此方救得正道盟友无数，才还奚无筌清白。这就是他刻意隐去，没告诉你的部分。”
贝云瑚颇受动摇，又唯恐被僵尸男子看出，随口问：“写信给萧寒垒的那个岁无多呢？长老合议查过这人的底细么？”
僵尸男子摇头。“没机会查。他的确在渔阳的廿五人之列，最后不幸葬身游尸门地宫，尸骨无存。怪的是：奚无筌与岁无多交情甚笃，他说岁无多从未写信向师父求救，只联系了其他宗脉的朋友；萧寒垒示以诸脉的那封染血书信，后来怎么也找不着。聪明如冰无叶，始终无法解开这个谜。”贝云瑚低头不语，似陷入沉思，就算是梁燕贞也明白，丑丫头想的决计不会是那个难解之谜。
独孤寂又举起手。这回僵尸男子总算见着了，大方指名。
“现场这位热情的兄台请提问。”
“不是说赤眼只蛊惑女子么？难不成渔阳地方的高手全都是女的，才能被刀上之毒所害？如果有这么棒的地方，请透露一下怎么去，谢谢。”
“好问题！”僵尸男子伸出双手食指一比，只差没跟十七爷击掌欢呼。“按奚无筌的说法，‘阴人’中有男有女，似对男子的效力要更高些。女子中毒，是淫欲如狂难以遏抑，时时须得与男人欢好，并未因此变得嗜血好杀；男子则不同，中毒之后神智未失，只是会变得……变得非常邪恶，如遭妖邪附身，残忍、嗜杀，毫无节制，就像……就像……”
“……只坏了良心？”
“对！”僵尸男子手指连点，忍不住蹙眉。“这么贴切的比喻，怎么那时没一个人想到？啧。”十七爷得意得要命，但毕竟日常也不是迭有佳作，兴奋之下登时词穷，除了咧嘴一径嘿嘿傻笑，果然没再吐出什么如珠妙语，看着一副变态德行。
一只白皙小手怯生生举起。
“喔喔喔，现场还有另一位热情的女兄台举手发问！请问您怎么称呼，住在哪里，今年贵庚，家里都还有些什么人啊？”
“……你也未免问太多了，僵尸兄。”独孤寂冷笑着轻拗指节，发出炒豆似的脆响。“小燕儿你别跟他说啊，外头坏人多。”
梁燕贞双颊泛红，狠狠瞪他一眼，定了定神，小声道：“我是在想，有没有可能……其实这并不是一种毒，而是两种毒、甚至是多种毒物造成的结果？”
独孤寂与贝云瑚面面相觑，显然都未想到这一节，而僵尸男子则是面色古怪。
“当年冰无叶跟你说了一模一样的话。”男子飞快收敛心神，又恢复成那种带着淡淡嫉俗的满不在乎，耸肩道：“他说，无论从医理或毒理来看，都不可能出现一种配方，显现的药性却有如此巨大的差异，只能认为阴人是阴人，赤眼是赤眼，两者必有牵连，却不能混淆而论。
“事实证明，奚无筌他们在渔阳时，找到了拯救中毒女子的方法，对阴人始终束手无策。赤眼离开渔阳后，在此间造成几起伤害，受害女子最后靠着解方，除去那‘牵肠丝’的淫毒。至于阴人，则未有实物至此，难以验证……”
——牵肠丝！
梁燕贞一愕，几乎要跳起来，却被爱郎按住手背。独孤寂冲女郎微一摇头，示意冷静，但他自己亦非全无震动。
在大帐之内，李川横对小燕儿所使的春药、以“濛柳丝密”和“挂肚牵肠”两方混于一者，傅晴川便是呼以“牵肠丝”之名，说是本门前人弄出的淫药，拿来练捞什子蟢欲神功。怎会……成了妖刀的祸世邪能？
傅晴川说这话时，除了人在现场、饱受药性折腾的梁燕贞外，就只有藏身帐顶的独孤寂悉闻；仅一帐之隔的小叶若未晕厥，或也零星听了些去。其时贝云瑚人在远处的马车里，正与扮成老妪的梅檀色钩心斗角，伺机脱身，自是无从得知；阿雪则藏在衣箱夹层内，很难判断他到底听懂了几成。
无巧不巧，梁燕贞能与智计冠绝龙庭山的“影魔”冰无叶想到一处，正是受两剂混合所启发，谁知不旋踵便从僵尸男子嘴里，听见那可怕的淫药之名。
“赤眼上所喂之毒，就叫‘牵肠丝’。”女郎心绪震动，似未逃过僵尸男子的锐眼，手拨浓发，笑着投来两道实剑般的迫人视线。“怎么？姑娘可曾在哪听过这邪秽毒物的名目？”
梁燕贞无信口雌黄的急智，胀红粉颊，支支吾吾，陡被爱郎伸臂一揽，搂了个严实。独孤寂的下巴宠溺地抵她发顶，开口时那股子嗡嗡酥颤透体而入，令她浑身发软；本想同他再拧几天，此际早已没了脾气。
“僵尸兄，玩笑归玩笑，我女人给我的时候可是黄花大闺女，你瞧我脑门像透着绿光么？看在你说故事的份上，我不同你计较，此等乱七八糟的破玩意，切莫随意扯上良家妇女为好。”
“兄台所言甚是。是我的过失。”僵尸男子一改懒惫德行，坐直整襟，肃容拱手。“言语得罪处，望祈姑娘见谅。”梁燕贞笑笑没说话，乘势偎在爱郎怀里，眼看是不打算分开了。
贝云瑚却未如她所期待的眦红双目、妒火中烧，忽从沉思中回神，转向广场入口的长街。
黄昏将逝，地平线的彼端已浮露些许夜色，长街那头涌现的炬焰益发惹眼。来到近处，见村人簇拥著一乘前后四轮大如磨盘、上覆红艳织锦，似神轿又非神轿的奇特物事，骨碌碌推入广场。
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说是村人，其中三成是入庄之时，梁燕贞、独孤寂等所见的残疾人，清一色的青壮男子，穿着不甚合身的粗布衣衫，绷出一身虬结筋肉。先前扛立柱子的是这类人，那恶形恶状的茶舖跑堂杨三也是。
余人则老弱妇孺皆有，符合寻常乡人形象，却非携家带眷各自成团，而是以一名残疾人带着数名乡人组成队伍。由于分配得太过齐整，以致竟能一眼辨出。
覆蓋红缎的神轿轮车两旁，有抬着髹红木盛的，应是贮放祭肉牲礼一类，上头也盖红布，难以判断所覆何物。
无论是模样突兀的残疾人，抑或毫不起眼的妇孺，火光下人人带着无比虔诚、略显迷醉的神情，缓缓流至。大大小小的焰光灯火沿路连绵，猛一看不知有多少，说是全庄之人都到了，也不算太浮夸。
独孤寂本以为“今晚建醮”云云，是杨三信口胡诌，以这规模看来只怕非是虚言。听得人来，茶舖的门板卸下两条，姓方的老掌柜与一名胖大厨娘相偕而出，急急朝大队奔去，口中嚷着：“太爷来了！太爷来了！”声音透著一丝惶急。
建醮大队的前沿应声而开，露出一名拄著柺杖、锦衣华服的老员外来，背拱如虾，须发皆白，队伍之所以走得这么慢，兴许是为了配合老人的步履所致。
方掌柜与“太爷”说了会儿话，老人身形被遮，难见形容，倒是胖厨娘回头一瞪，却是朝僵尸男子而来。炬焰下只见她满脸横肉，五官几乎陷在肉里，左眼戴了只眼罩，一条蜈蚣疤由眼罩上下穿出，成了整张脸上最引人注目的特征。
突然间，所有奇宫弟子一齐起身，自是奚长老离座。
“龙方太爷，在下惊震谷奚无筌，十五年前咱们曾在山上见过一面。”奚无筌拱手道：“我率弟子下山办事，正欲回转，途经贵宝地，带飓色前来省亲；行旅匆忙，未及提前通知，冒昧之处，还望太爷海涵。”
身旁的龙大方被眼前炬焰燎天的排场吓傻了，又觉太爷神色不善，看似十分陌生，心底露怯，只喊了声“爷爷”便没再说话。应风色在身后捏他一把，龙大方心想：“是了，我有师伯、有师兄，还怕甚来？”这才打起精神。
“酒颠诗魔”奚无筌乃当今惊震谷的顶梁柱，鳞族六大姓之一的龙方氏族长岂有不闻？龙方太爷点了点头，拄杖而出，身旁一名管家模样的中年人搀扶著，举止恭谨，说不定也是龙方家的子弟。
“奚长老客气。我年纪大啦，出门费事，听长老大驾光临，走到这时才至，长老莫嫌我简慢。”老人语速虽缓，条理清晰，以退为进，棉里藏针，堪称老辣；唯一不对劲处，便只有对孙子过于冷淡。
龙大方是独苗儿，其叔尸骨未寒，小婶婶即以处子之身改嫁，料想亦无子嗣。老人甚至不曾向龙大方稍稍颔首，回应他的问安，在旁人眼里，就与“把独生爱孙送上龙庭山不让回来”同样费解。
奚无筌正要说几句客套回应，老人却续道：“今夜庄里酬神，诸般不便，既无荤熟，亦无酒水，难以款待。我让家人为长老引路，往南三四里处有一小村，堪可落脚。改日小老儿备齐礼物，再专程上山，向长老请罪。”
奚无筌只看村中人一眼，便知此间必有文章。
那些身带残疾的青壮汉子分明练过粗浅功夫，匪气宛然，小股小股将庄民分开驱役，胁迫之意再明显不过；庄中妇孺见有外人，也不知鼓起勇气求救，可见挟制日久，已磨去众人的意志，只知一味顺从，不存挣脱的念想。
龙大方的怀疑绝非空穴来风，奚无筌更无犹豫，然而太爷之言软中带硬，令他难以反驳，又不好贸然翻脸，登时有些进退维谷。
蓦听一把清脆的女声道：“酬神祈福，乃大大的好事，神明福泽广
被，岂不与山上人？太爷糊涂啦。”却是贝云瑚缓缓起身，转了过来。炬焰掩映之下，她身上的大红嫁衣格外夺目，隐隐与那四轮怪车所覆相辉映。若非面上坑坑瘢瘢的甚是丑陋，其身姿大有仙子凌波的出尘，令人久久难以移目。
龙方太爷目力减退，却认得她的声音，面色一沉。
“瑚……云瑚，你怎回来了？沈家那厢聘礼已下，你这个新嫁娘却中途逃跑，成什么话？先回家去，过两日我再亲自带你走趟越浦，向亲家翁赔不是。”
贝云瑚嫣然一笑。“只怕我这模样，去了会令沈家更加不喜。”
那管家模样的汉子在老人耳畔说了几句，龙方太爷愀然色变。
“你、你的脸怎么了？是……是谁毁了你的容貌？可是那梅——”忽然噤声，咻咻剧喘，面上分不清是惊是怒，也可能是仓促间掠过一抹痛色，察觉失言，急急闭上了嘴。
奚无筌听见那个“梅”色，心念微动，眸光一凝，直射向太爷处，却非盯着老人，而是身畔的中年管家。那人身子缩起，似矮了几寸，整个人益发不起眼，白净面皮不见汗渍，搀扶老人的手背倒是挂满水珠，掌底袖布更湿濡一片，大老远都能瞧见。
贝云瑚自顾自笑道：“对太爷来说，我最有价值的便是这张脸了，也难怪太爷心疼。请太爷放心，我还有用得上脸处，不能轻易毁去。”以绢帕浸透酒汁，径于面上一阵擦洗，无数细碎灰浆簌簌而落，渐露出与手背脖颈一般的白皙肌色。
梁燕贞目瞪口呆，心底发凉，直到丑新娘将沾满灰浆的帕子一扔，转过一张欺霜赛雪的绝美容颜来。
女郎终于明白，为何对她始终有股挥不去的警戒和敌意。梁燕贞心底最深处，不相信有这样一双清澈的眼睛，有这般淡然出尘的神情举止，以及那股难以形容、仿佛不属此世的殊异气质的女子，会生就如此丑陋的一张脸。
女人的直觉最是准确。
她多希望自己是错的，这不过又是另一个可笑的小心眼……然而毫无疑问，贝云瑚是她此生见过最最美丽的女子，粉雕玉砌，剔透晶莹，美得不似活物。
更可怕的是，十七郎似乎全不意外，从微眯的眼缝里迸出的眸光，既未饱含色欲，也非留恋难舍，他只想读懂她的心思，却不知自己是不是对的。这令他感到一丝迷惘。
梁燕贞的心沉到了谷底。她觉得自己从头顶到脚心都是冰冷的，即使被十七郎拥在怀里，也感受不到半点温度。
贝云瑚的美貌不只击倒梁燕贞，也夺走在场多数人的心思注目，偌大的广场除了呼啸而过的夜风，没有其他声响。也不知过了多久，忽有人喃喃道：“是夜……神的新娘，夜神的新娘子又回来啦。”倒头便拜。周围有样学样，不多时便跪成一片，人人低声喃喃，如诵祷词，能辨的也只“夜”、“神”二字。
“夜什么神的新娘……”僵尸男子听得皱眉。“是什么玩意？”
“我猜得没错的话，那车上所载，多半是夜什么神的新娘了。”贝云瑚朝盖著红布的怪车努了努小嘴，寡淡中带一点不经意的俏皮，令那张精致过头的俏丽脸蛋鲜活起来，仿佛玉雕被仙人吹了口气，突然有了生命。
僵尸男子还未习惯她的耀眼炫目，举手遮眉兀自不足，索性别过头去。
“……你不知道？我还以为你是知情的。”
贝云瑚淡道：“龙大方的小叔叔，就是我原本该嫁的那人，他知我是龙庭山来的，懂一点武艺。我答应了他，要拯救这个庄子脱离恶魔掌控，但他没来得及告诉我那是什么。而我待的时间不够长。”
僵尸男子思索片刻，冲远方的奚无筌打了个手势。
奚无筌老早便留意到怪车，因盖顶的红布时有祟动，却与风向颇有扞格，只是在炬焰与夜色掩映下不易见得。见僵尸男子示意，袍袖一甩，乌影穿破夜风，爆出哨响似的呜呜低咆，凝而不散，宛若镝矢离弦，就这么穿过近八丈的距离，带着布顶一掀，这才力尽还形，居然是根筷子。
吹过广场的回旋风乘隙从布底钻入，将整块红布掀起来，露出车上的十字磔刑架，以及架上綑缚的、昏迷不醒的女子。
那磔刑架只有半人多高，女子长发覆面，看不出形容，但从低垂的纤细雪颈推断，应该不会太老。她身上穿着与覆布同款的红嫁衣，双腕缚于架上，身子倚著刑柱，软软侧腿并坐，裙裾下露出一双浑圆白皙的结实腿子，大袖滑至肘间，不见单衣之类的贴身内里，嫁衣下恐怕未著寸缕。
奚无筌面色铁青，寒声道：“龙方太爷！贵庄酬神，竟是以活人为祭礼么？”老人嘴唇抖动，无一言能反驳，脸色灰败如死。
庄人无法想像奚无筌于筷子上凝附内息，使其兼具金铁之沉与箭杆之韧，随手射出七八丈远，削著布顶将之带起，才给了晚风乘虚而入的机会，以为是夜游神显灵，要来娶亲了，部分人掉过头来，朝今夜要送出的夜神新娘跪拜祈愿，场面登时大乱。
奚无筌却注意到，所有土匪样貌的残疾人皆未顶礼，跪的全是老弱妇孺，一看便知是原本的庄里人。他正愁敌我难辨，这下可好，红豆绿豆自行筛分两筐，此时不取待何时？提气大喝：
“站着的全是匪徒，给我拿下！束手免死，顽抗者杀！”语声未落，奇宫弟子已四散掠出，长剑离鞘，动如脱兔，所指目标竟无一重复，仿佛为此刻练过了千百回，动手竟是毫不犹豫。
这，就是立于武道巅顶的名门大派子弟，与山寨匪寇间的巨大差异。