萨拉务拉伯爵之所以对伊凡·谢尔盖耶维奇的设计那么有信心，是因为对方所使用的棱堡设计方案，几乎是目前全世界最为先进的方案——沃邦式棱堡。所谓的沃邦式棱堡，便是指刚刚去世十六年的军事家沃邦最为得意的棱堡设计工事，而经过他所设计出来的沃邦式棱堡，依造地形建设，内部结构复杂到令人眼花缭乱，其防守能力更是因地制宜，十分强大。在沃邦出生之前，欧洲的城防工事因为火炮的进步，已经开始经历巨大的革新，因为在这个时代里，火炮的作用使得大量的城墙变得无用——石质炮弹能够轻易打破城墙，而金属炮弹则可以穿透碉堡间的护墙，再高耸的城堡也很难避免被击破。因此在这个时代，西方军事建筑设计逐渐转变思路，他们为了避开火炮的弹道，选择废弃了高大坚固的护墙与直入云霄的塔楼，使得城堡越发贴近地面，具备更好的隐蔽效果，而且在城堡的建设中，还融入了严格的几何学——城堡中所有的侧部防御工事基本都由梯形和三角形构成，形成更加稳定而坚固的结构。等到了沃邦崭露头角的时候，西方棱堡设计就已经走进了一个新的时代，而伴随着沃邦的到来，棱堡设计开始朝着极端的方向发展，带有凸角的城墙、令人叹服的平行战壕......大量的新思维被运用到了棱堡建设上，同时也取得了极好的效果，因为大家都拿他的棱堡没有什么办法。既然打不过，那就加入他吧。在这种思想的影响下，许多地方都开始学习他的沃邦式棱堡，逼迫得沃邦又创造了一套沃邦式攻击法，即用来专门攻打他所设计的城堡.......以子之矛，攻子之盾。这句话在沃邦的身上得到了完美的演绎，因此在他死后，沃邦式棱堡依然十分火热，即便是俄罗斯帝国的筑城专家们，也十分努力地学习这种棱堡建造方案，而伊凡·谢尔盖耶维奇便是其中的杰出代表。“伯爵大人，根据目前的预估来看，符拉迪沃斯托克到明年下半年就能初步具备规模，并且具备一定的防御能力。”伊凡·谢尔盖耶维奇在介绍完了棱堡的细节后，终于补充了一句总结。“明年下半年？就不能更早一些吗？”萨拉务拉伯爵皱着眉头，他可不敢赌宁楚不会明年上半年就开战，到时候修到一半的符拉迪沃斯托克，如何能够抵挡住宁楚的进攻？伊凡·谢尔盖耶维奇耐心解释道：“伯爵大人，眼下我们的人手不够，光是目前的这些鞑靼人，还不足以加快工程的进度，除非让其他的俄国士兵也参与到筑造棱堡的工作中来，否则我没有信心在上半年完成。”萨拉务拉伯爵笑了笑，道：“缺人啊，我马上给你调遣一批新的劳工，那些该死的鞑靼人有好几千人，用来修筑棱堡足够了.......反正都是一些鞑靼人，死光了也没关系，到时候再去抓一些便是。”听到萨拉务拉伯爵语气中的轻描淡写，伊凡·谢尔盖耶维奇脸上也不由得浮现出一丝笑意，道：“既然如此，那我就明白了，这些该死的鞑靼人实在是太多了，他们就像蝗虫一样铺天盖地到处都是，能够多消耗一些也是好事。”对于这二人而言，无论是八旗也好还是汉人也好，在他们俄罗斯人眼里只是微不足道的鞑靼人，根本没有资格占据这么好的土地，至于生命就更加一文不值了。相反，对于他们来说，俄罗斯帝国能够延伸到远东的力量十分有限，可以说除了眼下从圣彼得堡带过来的一千五百人，便再也挤不出更多的人，而为了供应这一千五百人，需要调集整个远东甚至是恰克图方向的力量，而这么宝贵的力量自然不能用于在冰天雪地里筑城。“既然如此，等到时候鞑靼人过来以后，符拉迪沃斯托克其他地方的工事都会开始修建，工期应该能够赶上明年上半年。如果没有别的事，我就先回去了。”见劳工的事情有了着落，伊凡·谢尔盖耶维奇十分心满意足。萨拉务拉伯爵却是挥了挥手，笑道：“先不忙着走，之前我从圣彼得堡带回来了一些伏特加，不妨一起喝几杯再走。”“伏特加？这可是好东西！”伊凡·谢尔盖耶维奇眼睛一亮，鼻翼甚至还耸动了一下，似乎想要闻到伏特加的味道，毕竟对于地处北地的俄人而言，为了这种恶魔发明，无论什么事情都是干得出来得，它不光可以让人在寒冷的冬季变得温暖，还能抚慰寂寞的心灵。然而，如今在远东的俄罗斯人，不要说喝到伏特加，就连其他的酒也没办法喝到，因为在眼下荒凉而孤寂的远东，粮食永远都是最重要的物资，如果用宝贵的粮食去酿酒，即便是萨拉务拉伯爵也不会容忍。可是对于伊凡·谢尔盖耶维奇这样的酒鬼来说，没有酒精的日子里，简直让他失去了一半的生命力，心里那种抓肝挠肺地痒让他几乎疯狂，因此当萨拉务拉伯爵声称有伏特加时，他才会那么兴奋。“为了庆祝伟大的女皇陛下登基，干杯！”晶莹的酒液在杯中碰撞着，似乎一切都变得是那么的美好。而就在数年以后，这一天留给萨拉务拉伯爵的最后印象，却成为了最后一个宁静的冬天。.........秦淮河岸边堪称是十里粉红帐，大大小小的酒楼林立，其中不少都是京中远近闻名的销金窟，平日里总是车水马龙，好不热闹。而在其中有一家十分显眼的楼阁，名为软翠楼，今日里却是到处都装点着灯笼，看上去极为显眼，搭配着中式传统的阁楼设计，令人一看就不觉想入非非。可是如果人们真正走进去，其实会大吃一惊，因为此时的软翠楼里并没有太多的华夏人，反倒处处都是金发碧眼的西洋人，他们一个个几乎都是南京城里的有头有脸的人物，今日却都齐齐聚集于此，目的便是为了欢迎新来的英国大使、法国大使和瑞典大使。在过去的时候，西方国家还没有往宁楚派驻使臣时，几乎很多相关的外交工作，都是直接由欧洲各国驻南京商务代表进行，其中像法国人魏德生就是一个为多国政府服务的国家掮客，而像这样的人在南京也有好几个，因此自然不会错过这次关键的酒宴。除了这些西洋人之外，还有江南一带的大族豪绅以及朝廷的官员们，他们齐聚一堂当然不是为了迎接这些西人大使，而是因为皇帝今晚将会驾临宴会，同几位大使进行会晤。至于为什么不选择在朝堂上面见几位大使，反倒这般私下会见，却是让大家都有些不太明白，不过所有人心里都知道一点，那就是当皇帝选择这么做的时候，自然会有皇帝的理由。外交部尚书宋恩铭手中举着红酒，望着面前的英国大使皮埃尔·古贝尔、法国大使阿尔弗雷·科曼以及瑞典大使埃里克松伯爵，笑道：“欢迎几位大使来到南京，希望你们能够在南京拥有一段美好的回忆。”英国大使皮埃尔·古贝尔其实并不是很想一下船就来参加宴会，他情愿花更多的时间去真正了解目前的宁楚，而不是跟着面前的外交部尚书说客套话，只是到了什么地方说什么话，已经成为了这种人的本能，轻声道：“谢谢，我相信在南京，能够收获一些不一样的东西。”法国大使阿尔弗雷·科曼耸了耸肩膀，道：“很感谢贵国的热情。”至于瑞典大使埃里克松伯爵这次本来就有任务在身，态度也显得热情了许多，道：“无论如何，南京不会让我失望的，不是吗？”宋恩铭脸上微微一笑，既不会显得过于热情又不会显得虚假，他轻声道：“大楚是一个友好而和平的国家，自然欢迎朋友的到来。”英国大使皮埃尔·古贝尔意味深长地点了点头，他可不是什么都不知道，通过前面的情报，他已经深刻地了解到了目前宁楚的真正矛盾所在，并且在心里已经有了一个十分准确的判断，那就是宁楚与俄罗斯帝国的战争并不会太遥远，因此此时听到宋恩铭说的这些话，当下便听到了一些其他的含义。见皮埃尔·古贝尔没有别的话要说，瑞典大使埃里克松伯爵却是抓紧问道：“皇帝陛下今天晚上会到这里，是吗？”“陛下的行踪，我等无权奉告，另外贵使也不要随意打探，这在我们的国家是一件很危险的举动。”宋恩铭认真地回答道，却是让埃里克松伯爵不软不硬地碰了一个钉子。见到宋恩铭不愿意回答，众人的兴致微微降低了许多，当一场宴会没有他应该在的主人时，无论再怎么奢华，都会失去他原本的意义。不过好在消息还是非常准确的，也并没有让西人等待太久，宁渝才在护卫的左右防护下，走进了宴会大厅中，顿时众人的目光便聚焦于此，不过宁楚臣子们自然是谦卑行礼，而其他的西人们也开始零零散散行礼。宁渝瞧了瞧在场的人员，虽然整体来说气氛十分单调，可是他这一次来本身就不是为了宴会前来，自然也不会再以这一点。“诸卿不必客气，今日朕前来就是为了与民同乐，另外也顺便来见见咱们的朋友。”“感谢大皇帝陛下！”西人们纷纷行礼，在他们的世界里，同国王一起参加聚会并不是一件很值得注意的事情，更无须为此紧张过度，而眼前的宁渝皇帝很显然跟他们之前见过的皇帝一般，都十分平易近人。随后宁渝便同众人互相握手寒暄，算是初步认识了这几个以后将会长期驻扎南京的西方大使，众人的脸上都带着和气融融的笑容，看上去一切都那么地和谐。对于一场宴会而言，无论来多少人，终归会形成一个个圈子，大圈子套小圈子，小圈子套核心圈子，而宁渝作为皇帝自然不必多言，在他的身边除了外交部尚书宋恩铭和翻译人员之外，便只有皮埃尔、阿尔弗雷以及埃里克松三人。宁渝的目光在这三人的脸上微微停留了片刻，笑道：“三位不远万里来到大楚，想必对大楚应该有一些多样化的认知，不知道几位可否直言？”“华夏是一个伟大而独特的地方，文化璀璨而内敛，人民都具备良好的素养，连城市都显得是那么的美丽。”英国大使皮埃尔·古贝尔依然率先开口道，似乎他们三人之间已经通过国力排行来划分发言顺序。宁渝并没有对这番话予以肯定或者否定，而是望着阿尔弗雷和埃里克松笑道：“你们呢？”法国大使阿尔弗雷·科曼轻声道：“陛下，我看到的大楚是东方的一个伟大国家，拥有很大的潜力。”宁渝依然不置可否，望向了瑞典大使埃里克松，神情依然没有半点变化。瑞典大使埃里克松要比皮埃尔和阿尔弗雷思考得更久，他沉吟了片刻，才开口道：“虽然我对华夏不够了解，可是我想，瑞典同华夏，在北方都需要应对一个共同的敌人。”话语里的意思，基本上已经赤裸裸表现出来了，我是来寻找盟友的，赶紧加入到反俄大联盟吧！有意思.....真的很有意思.....宁渝的脸上带着微笑，他之所以煞费苦心地组建这个具备西方味道的酒宴，其实就是想要真正地摸一摸底，而不是仅仅在朝廷上说一些浪费口水的废话，因为很多事情还真不能在冠冕堂皇下去做。“朕今天请你们来参加宴会，除了想听听你们的真实想法以外，很大程度上是因为希望能够促成几国之间的友谊。”宁渝缓缓开口道：“我们几国之间如今存在着共同的利益，自然也有达成友谊的空间，而只要能够达成友谊，就能真正改变世界的格局。”