论身份地位,牛掌柜在四个人中最低。但是,自从他带领分舵的兄弟打了一场大胜仗之后,他在明教中的地位提升了许多,可以参加部分决策。护法翟寿亭的脾气比较急,他直接问李九陌:“李大哥,咱们与白驼山庄讲和的事儿,您怎么看?李九陌滋了一口酒,随意的说:“事情已经定下了。怎么?你有想法?”翟寿亭说:“咱们折损了那么多兄弟,就这么白白的算了。”李九陌说:“不讲和又能怎么样。咱们跟白驼山大战一场,然后,两败俱伤。若是这样,那咱们还去西域干什么?不就是为了让圣火能过延续下去吗?”故全业脸色难看,他正要开口说话,却被牛掌柜用眼神阻止了。这位胡全业是锐金旗的新任掌旗使,与上一任的掌旗使是亲戚。上一任掌旗使死在欧阳钲手上,锐金旗的很多人矢志报仇,这才推举了胡全业担任掌旗使。牛掌柜怕他年轻气盛,惹恼了李护法,这才阻止胡全业说话。李九陌没有理会其他人的小动作,继续慢慢品酒。他自顾自的说:“廖先生已经赶去西域,真要有什么变故,也不会没了章程。”之后,李九陌几次想岔开话题,可是无论如何,话题总会被其他三人绕回来。牛掌柜是中立派,胡全业一心报仇,两位护法达不成统一的意见。这一场聚会,草草的结束了。“哎,今日一低头,日后怕是再也难以抬头了。”牛掌柜送走了其余三人,独自哀叹。随着时间的推移,他斗赢了欧阳钲的那种喜悦渐渐平静,也开始反思起当日的种种事情。推想之后,他发觉,在完颜碌府上的一战,自己一方原本极有可能全军覆没。能够打死欧阳钲这样的人,只怕大半是占了运气的光。他回到家中没多久,就有人来给他送信。牛掌柜是分舵的舵主,他在城外有处房子安身。牛掌柜看过书信,将其藏在了袖子中,出了小院儿。由于信上有明教的暗记,他才没有多想,径直走到了约定的地方--李记茶馆。茶馆中静悄悄的,只有掌柜老李一个人,伙计被他打发回家过年了。“李掌柜?”李掌柜回头一看,急忙招呼:“哎呦,这不是牛掌柜吗,今天你怎么得闲呀!”牛掌柜发现约自己的人没来,心头一阵不悦。约了自己,居然让我自己来等,这是明教的哪个兄弟呀?李掌柜端亲自端来了热茶,一边陪着聊天儿,一边继续忙着手里面的活节。一碗热茶喝到没味儿,还是没人来。牛掌柜捏着袖子里的书信,开始起了疑心。教中的兄弟约自己见面,却没有出现,是路上出了事情吗?有一股不安的情绪从他心中生了出来。李掌柜还在絮絮叨叨的和他说着话。其中有句话让牛掌柜突然,意识到有什么不对的地方。他急忙打断了李掌柜的话。“李掌柜,刚才您说什么?”李掌柜先是一愣,片刻后,反应了过来:“哦,我说小伍子回家了。”牛掌柜语气急促的说:“不对,是上一句。”“上一句?”李掌柜疑惑的放下了手中的活计,转过头来说:“上一句,是他家人给他捎了个口信儿。”这句话让牛掌柜如遭雷击。他瞬间想起哪里不对了。明教中的兄弟约自己在家门口不远的地方见面,为什么要写书信?登门不就可以了吗?自己之所以判断,书信是明教的兄弟写的,是因为信上留有明教内部的暗记。若是出了差错----牛掌柜瞬间就坐不住了。他想到一个最坏的可能。当即掏出一点儿银子,也顾不得多少放在桌子上。“李掌柜啊,我就不坐了,钱给你放在这儿了。”说完,三步并作两步,出了茶馆。李掌柜说:“哎呀,咱们这个关系,你还客气什么,哎----”李掌柜说着话,回头一看,牛掌柜已经跑出去了。“诶,怎么这么着急呀?”李掌柜走过去看一眼,大声招呼:“牛掌柜,你给多了。”牛掌柜早就跑远了。他急匆匆的往家走,越琢磨心里面儿越担心,若不是明教的人写的信,他怎么知道明教的暗记?若是明教的人写的信。他为什么这么做?一个一个的可能从他脑子里面蹦了出来,有些可能他都不敢往深处去想。平日里走惯了的道路,此时在他的眼中变得如此漫长。牛掌柜跑到了跟前,家门前还是出来时的样子,甚至,门前砖缝里几颗干枯,也没有变。看到院门的样子没有变,还是那副熟悉模样,这给了他一种安慰。牛掌柜瞬间便放下心来,刚才那股不安慢慢被抚平。或许,刚才自己想多了。也许,这就是江湖,越老胆子越小吧。牛掌柜呼了一口气,放缓了脚步,嘲笑自己的时候,同时推开了大门。他起步迈进了院子。立刻觉得不对,衅去哪儿了?往日里,只要自己回来,黄狗就会扑过来。今日它跑出去玩了吗?院子里面怎么这么安静啊?丫鬟,还有刘婆,平日都不是那么安静的人。牛掌柜推门进了堂屋,他的脚刚刚迈过门槛儿,就呆呆的站在那里。牛掌柜续弦的夫人家居然趴在八仙桌上睡着了。他摇了摇头,走过去,想要推醒自己的夫人。牛掌柜手扶上夫人的肩头,刚想说出口的---“醒醒”,可是,这两个字粘在了口中没发出来。他不敢置信的,哆嗦着探了探夫人的鼻息。人早已凉透了。牛掌柜如遭雷击,往后倒退一步,扑通一下坐在了地上。他沙哑着嗓子喃喃自语:“这是----这是怎么回事儿?”自己就出去这么一会儿时间。这人怎么没了?是什么疾病?牛掌柜爬起来,两步走过去,扶起自己的夫人,开始仔细查看。他知道这绝不是疾病,夫人的脸色不对。丰富的江湖经验帮助了他,查看之后,在夫人右耳后的位置,发现了两处伤口,这伤口像是被什么东西咬了一下。--------------------------感谢书友读者的支持。