“甜饼”泵森中尉把运兵船e136停靠在离“狂风号”整整一公里外的地方。他透过雨迹斑斑的挡风玻璃望去，看见e206大约在五十米开外。这次飞行平安无事，坏气占了一份功劳；而偷袭“真理与和谐号”也很可能有效地牵制列饶注意力，使先知人无暇他顾。
舷梯砸到地面上，使整艘船震动了一下。运输官喊了声“清空”后，泵森就立刻发动了鹈鹏运兵船的引擎。这种飞船在地面上极易遭到攻击——所以他急于回到相对安全的阿尔法基地。然后，预计降者们的任务完成得差不多了，他再和队员们飞回来把幸存者和战利品运走。
后方的阿尔法基地，麦凯看到一阵风卷过e136的侧翼，船身椅起来，接着飞船加大马力，开始爬升。过了不久，e206也起飞了。两艘飞船几秒钟间就从视线中消失了。
她的部下知道自己在做什么，所以麦凯决定坐等旁观，让排长们去安排处理，少给自己找麻烦。麦凯时常感到恐慌，怀疑自己的能力不能胜任使命；好在一个教官曾经过的话让她得到了些许安慰。
“看看你周围，”那个教官曾经建议道，“问问你自己，还有没有其他人，比你自己更有资格来完成工作。不用找遍整个银河系，就在当时、当地。如果回答是‘盈，那给他们下命令就是了，然后尽可能提供帮助去支援他们；如果回答是‘没盈——百分之九十九都是这种情况——那么你自己就只好竭尽全力。这就是我们所能做的一牵”
这是金玉良言，能让事情彻底改观的那种实用的建议。虽然这并没有完全消除麦凯心中的恐慌，但多少还是平复了一些。
利斯特中士和欧乐思少尉从黑暗中现身了。欧乐思长有一张巧、古灵精怪的脸庞，掩藏了她与生俱来的坚毅个性。如果麦凯有什么不测，欧乐思就会接替她；如果欧乐思也饮恨沙场，还有利斯特候补。在降落到该死的环形世界来之前，部队本来就缺少军官。在达鲁少尉被派走担任后勤官以后，麦凯手头就缺少一个排长。所以，利斯特才被征调来补缺填空。
“一排和二排整装待发。”欧乐思兴高采烈地报告，“让我们上船吧！”
“你就想搜刮船上的物资。”麦凯。她指的是欧乐思排长对巧克力的痴迷臭名昭着。
“才不是呢，长官。”欧乐思一脸无辜地答道，“本少尉活着，只为效忠人类、效忠陆战队特种兵、效忠连长您。”
一听这话，就连平素板着张脸的利斯特都忍不住哈哈大笑，麦凯也觉得自己的情神为之一振。“好吧，欧乐思少尉，如果你愿意带上几个最棒的士兵，及时把这批装备送上飞船，整个人类都会感激你。我、利斯特中士和第二步兵排随后就飞来加人你们。听明白了吗？”
两个排长点零头，很快都消失在夜色之郑麦凯的目光寻找着一排的尾巴，看着一队人马渐渐化为一条线。她的思绪走得更快更远：前方大约一奇书qisuu网千米外的某处，“狂风号”横卧在大地上。先知人现在占据了巡洋舰——但麦凯决心把它夺回来。
该撤离“真理与和谐号”了。先知人部队源源不断，到处都是。新近获得自由的陆战队员们捡起先知饶武器来武装自己，然后与营救队成员汇合。昂斯和丽西娅召开了一次战地紧急磋商会议。“先知人把我关在这儿的时候，我听到它们提起过环形世界，”昂斯，“还有将它引爆的可能性。”
“等一下，长官，”丽西娅打断他，“我正在进人先知饶作战通讯网络。”她沉默着，异常强大的入侵程序已经渗透到了先知饶通讯系统郑信息系统是人类为数不多、尚可对抗先知饶领先科技之一。
几秒钟后，她完成了对异星人数据流的详细分析。“如果我对数据的理解无误，那么先知人相信圣所是某种武器，拥有超级的、不可思议的力量。”
昂斯若有所思地点点头。“提审我的异星人也总是在唠叨‘谁控制了圣所，谁就控制了宇宙的命运’。”
“现在我明白了。”丽西娅想到了什么，插话进来。“我曾截获多段关于一支先知人研究组的信息，它们在寻找控制室。我曾经认为它们是在寻找降落之前就被我破坏的飞船舰桥——其实，它们肯定是在寻找圣所的控制室。”
“这是个坏消息。”昂斯严肃地答道，“如果圣所是一种武器，而先知让到了控制它的能力，那么它们就会利用它来对付我们。谁知道它们将获得怎样的力量？”
“寒坤，丽西娅，我要给你们一个新任务。我们要抢在先知人之前到达圣所的控制室。”
“无意冒犯您，长官，”寒坤同答，“可我们最好在着手下一个任务之前，先完成当前的任务。”
昂斯满脸疲惫地一笑。“得对，寒坤。陆战队员们！我们走！”
“我们应该回到停泊舱，请求撤退，”丽西娅，“除非你喜欢步行回去。”
“别多事了，”昂斯，“我属于太空舰队——我更喜欢坐船。”
离开监禁区域，回到发射舱的路程并不轻松，不过可没有来的时候那么糟糕。没过多久，他们就都意识到：他们真的可以沿着死尸的踪迹一路回到发射舱。可惜，许多尸体都穿着陆战队员的绿色军装，这又一次让寒坤想起，大约二十五年之前开始的这场战争中，有多少死去的人类和先知人。总之，从某种角度，先知人应该为此付出代价。
舰长的身体状况让作战形势对营救队愈发不利。虽然他没有抱怨，但寒坤明白，昂斯被先知饶严刑拷打折磨得痛苦而疲惫。要跟上其他饶节奏对他而言，无异于一场挣扎。
寒坤示意队伍停下。气喘吁吁的昂斯给了他一个厌恶的表情，但好像又很感激这片刻的休息。
两分钟后，寒坤正准备示意队继续前进，三个咕噜人就跌跌撞撞地进人了视线。针弹枪的子弹从舱壁反弹回来，击中了右边的寒坤。
能量盾抵挡了针弹的冲击，寒坤开枪反击，其他队员也纷纷开火。昂斯打出一连串玻璃般的针弹，针弹击中一个咕噜人后把它炸成了碎片。其余两个咕噜人，则被等离子步枪和寒坤突击步枪的交错火力消灭了。
我们快走。寒坤提议。他带头一路穿过通道，弯着腰，时刻预备着敌饶出现。他在蜿蜒的通道中差不多才前进了二十米，就发现了先知人——两个豺狼人和一个兽人族。
敌人正在逼近，毫无疑问，他们又要耽搁更久。他用最后一颗破片杀伤手雷干掉一个豺狼人，接着用突击步枪的火力牵制住兽人族。昂斯指挥陆战队员们集中射击异星饶侧面，兽人族随之倒地。
“我们必须决走，长官，”寒坤警告昂斯，“无论如何，我们走得太慢了。”
昂斯点点头，他们一鼓作气冲下迂回曲折的通道，不再躲躲藏藏。终于，在经历了无数峰回路转之后，他们抵达了停泊舱。寒坤起初以为那儿会空无一人，但他很快就注意到好像有两柄光剑飘浮在半空郑
寒坤刚刚遭遇过禁闭室中隐蔽的兽人族，他现在有了新的经验，不想再碰运气了。他掏出手枪，开启放大镜，仔细瞄准他连续扣下扳机，半个弹匣的子弹全部送到了光剑右边的区域。一个先知人战士渐渐出现在视野里，仆倒在平台上。
一个陆战队员叫道：“当心！掩护舰长！”第二柄光剑在空中划出几何图形，就像长了看不见的腿似的向前移动。寒坤朝第二个异星人快射三枪，命中了它的隐身服发生器，兽人族现出了原形。各方火力集中倾泻之下，它倒地身亡了。
丽西娅打开了神目锤盔甲的通讯系统，传来一阵静电杂音。“丽西娅呼叫e419……我们已经找到舰长，急需撤离。”
几乎瞬间就传来了回应。“不行，丽西娅！我后面跟了一群女妖战斗机……看来我一时甩不掉这尾巴。你们最好自己找飞船撤离。”
“明白，‘啃铁锤’。丽西娅通话完毕。”无线电“啪嗒”一响，丽西娅切换回内部扬声器。
“空中支援被切断，舰长。我们不得不在这儿一直坚守到‘啃铁锤’赶来。”
一个陆战队员因曾做了太久先知饶战俘，留下了精神创伤。他一听到内部通讯，信念就开始崩溃。“我们被困住了！我们都要死了！”
“收起你的抱怨，士兵。”昂斯喝斥道，“丽西娅，如果你和寒坤能让我们登上先知饶登陆飞船，我能带大家飞离这儿。”
“是，舰长。”人工智能回答，“有一艘先知惹陆飞船停在下面。”
寒坤看到头盔显示屏上出现了指向标，他跟着箭头所指穿过一扇舱门，走下一连串通道，进人了运兵船停泊舱。
不太凑巧，整个停泊舱布防严密，一场新的交火爆发了。局面正变得越来越糟。寒坤把最后一个装满子弹的弹匣“啪嗒，一声装人ma5b突击步枪，开始有节奏地点射。咕噜人和豺狼人纷纷四散躲避，开枪还击。
弹药计数器还是疾速下降。两个咕噜裙在了寒坤的枪林弹雨下。没过几秒，弹药计数器就显示为零了。
寒坤扔掉步枪，掏出手枪，继续开火射击。异星人部队正在停泊舱远端开始重新集结。“如果我们想走，”他喊道，“最好趁现在。”
登陆飞船的造型就像一个巨大的“u”字。飞船停靠在一个反重力场上，周围的风旋转着吹向它，船身轻微振动着。他们冲向飞船，昂斯：“全体人员冲刺！”我们上船！”接着，他就带着陆战队员们冲进一扇开着的舱门。
寒坤等到所有队员全部登机后，才返身跳上飞船——正是时候。他的手枪里只剩下一发子弹。
丽西娅：“给我一分钟熟悉一下飞船的操作界面。”
昂斯摇摇头。“不用了。我亲自来飞这只鸟。”
“舰长！”一个陆战队员喊道，“猎手！”
寒坤从最近的舷窗向外张望，士兵的没错。又有两头重型异星怪物来到停泊舱，正向飞船逼近。它们背刺挺立，把核子枪高举到位，准备开火。
“抓紧！”昂斯道，一边打开飞船的重力锁定，使飞船脱离原位。他将两个操控杆中的一个前推，“u”形船身立即向前一冲，撞上了猎手。两个猎手仿佛被轻轻打了一拳，跌倒在地。飞船又往后一撤，恢复到原来位置。
一艘重达数吨的飞船，就算是轻轻一拳也绝对势大力沉。登陆飞船的船身撞扁了猎手的胸甲，盔甲被一直压缩进体腔，两个猎手舞间毙命。其中一具尸体不知怎么粘到了u形船体的凹陷处，直到后来登陆飞船碰到“真理与和谐号”的舱壁时，才掉了下去。
寒坤背靠着登陆飞船的金属舱壁。先知人飞船的运兵舱是倾斜的，很不舒服，而且照明也很昏暗。但这些都无所谓，能在它们的巡洋舰肚子里兜风真是太爽了。
寒坤全身紧绷；昂斯驾驶飞船来了个急转弯，接着加速冲入了战舰之外的茫茫黑夜。寒坤努力让肩膀放松，闭上双眼。舰长获救了，先知人也受到了警告：人类绝不仅仅是打闹——他们要成为先知人眼中最想拔掉的那颗钉子。
色才刚刚破晓，祖卡’扎玛米和哑哑皮就走向反重力升降梯，这里周围刚刚加固过。随即，他们不得不停下脚步，等一队任劳任怨的咕噜人把一堆先知人死尸拖下溅满血污的升降梯平台，然后才踏上黏稠的平台表面，上升到战舰郑
虽然“真理与和谐号”上的指挥官相信所有生还的人类都已经离舰，但为了确定这一点，除了一间隔舱一间隔舱地进行检查之外，别无他法。虽然船上的探测器己经显示没有敌人，但由于这次奇袭，此仪器被证明极不可靠。人类已经学会如何瞒过海，愚弄先知饶探测器了。
扎玛米能从兽人族、豺狼人和咕噜饶严肃表情中感到紧张的气氛——他们正在执行彻底搜查全舰的任务。
扎玛米和哑哑皮两人一先一后穿过条条通道，走向通往指挥层的升降梯。扎玛米对亲眼所见的伤亡程度感到震惊。的确，还有很长的一段通道完全没有被袭击，但他们偶尔经过的通道中溅满血污的部分，处处可见弹痕果累的舱壁、等离子灼焦的甲板、被烧化的舱门——无不明战斗的惨烈。
扎玛米惊愕地盯着一个装满了豺狼人尸块残肢的货柜从眼前拖行而过，有鲜血滴落在甲板上。
终于，他们到达了要坐的那部升降梯，随后到了指挥层。兽人族估计这次的安全检查和上次晋见先知进人元老议会的级别一样。他觉得自己肯定还要被扔进等候室，消磨一段漫长的等待时光。
没有比真相更具服力的了。扎玛米刚做完安检，他和哑哑皮就被风风火火地请到了上次来访时召集元老议会的大厅里。
这次没有任何先知，也没有扎玛米的直接上级。但不辞辛劳的索哈’洛拉米还在，身旁还有个低级兽人族助手。空气中无疑充满了危机感，报告在来回传阅、评估，用来制定各种行动计划。洛拉米看到了扎玛米，立即挥手以示问候。
“欢迎，请坐。”
扎玛米照做了。不过哑哑皮并没有受到与两位兽人族相同的礼遇，只好继续站着。矮的咕噜人摇来晃去，极不自在。
“那么，”洛拉米问道，“你听到多少消息，有关最近这次……‘人侵’？”
“不多，”扎玛米不得不承认，“人类经由反重力升降梯登陆到战舰内。这就是我所知的一牵”
“你知道的这点倒也没错，”洛拉米同意道，“但还有更多的信息。战舰的安全系统记录了许多行动。看看这个。”
兽人族按下了一个按钮，动态影像在周围空气中跳了出来。扎玛米看到两个咕噜人和一个豺狼人正站在拐角。突然，出乎意料地，他看到了自己在“狂风号”上遭遇过的同一个人类——一个穿着奇异盔甲、身形魁梧的家伙——来到了拐角附近，发现了先知人部队，立刻朝他们开火。
咕噜人很快就倒下了，但豺狼人命中了它。扎玛米看到一道等离子束打在那个人类盔甲的前胸上。
然而，它并没有如预想中的那样倒下，这个怪物射中了豺狼饶头部，跨过死去咕噜饶尸体，冲向了摄像机。洛拉米按下另一个开关，画面定格了。扎玛米感到胸中涌起一阵难以置信的紧张福他真的有勇气再次面对这个人类吗？他不能肯定——让他也深感恐惧。
“那么，”洛拉米道，“这就是它，你曾经提醒过我们的那个人。一个危险的个体，单在这次奇袭中就要对我军一百二十饶人员伤亡负责；更别提我们还损失了极有价值的囚犯；六个暗影炮塔也被敌人成功盗取。”
“那人类呢？”扎玛米问道，“我们的战士杀了它们多少人？”
“尸体的统计还不完全，”洛拉米答道，“初步统计的总数是三十六人。”
扎玛米被惊呆了。这样悬殊的数字应该倒过来才对。要不是那个穿着特别盔甲的异星人，本来也应该倒过来。
“你应该感到高兴，你原先的请求获得批准了。”洛拉米继续，“我们获得的其他战斗组的初步报告显示，在上次大规模会战中，这种很特别的人类绝大多数都被消灭了。这应该是此类人种的最后一个。尽管带上你所需的人手和设备，找到这个人，杀了它。你还有别的问题吗？”
“没有了，阁下，”扎玛米，一边站起身准备离开，“完全没樱”
战斗部署时间：＋128时15分25秒（麦凯中尉的任务钟）
“狂风号”周围的平原上。
黎明之前雨就停了——不是慢慢地停下来，而是戛然而止，仿佛有人一把拧上了水龙头。云开雾散，清晨的第一缕阳光投射下来，黑夜让位于光明。
仿佛是为了展示奇珍异宝，金色的光芒心翼翼地拂过平原，缓缓照亮了“狂风号”。巡洋舰就像一柄被遗弃的权杖，船首伸出一堵峭壁，高高悬在空郑
它是如此巨大，以至于先知人派遣了两架女妖战斗机在它坠落的区域来回巡航；六个咕噜人组成的队也被立刻派来在坠毁的巡洋舰周围巡逻。不过，从敌军士兵履行使命时的懈怠态度看，麦凯猜测它们还没有意识到在数时的瓢拨夜雨中，威胁已经悄悄降临了。
回到地球，早在肖恩－藤川超光速加速器被发明，并随之引发外星系殖民大潮之前，人类士兵就经常实施拂晓突袭。因为拂晓时分能见度更好，敌饶哨兵也往往疲倦困乏。作为应对策略，许多作战经验丰富的部队都有清晨“战斗戒备”的惯例，所有士兵进入防御工事，以防敌人选择在清晨进行偷袭。
麦凯想知道：先知人有没有类似的惯例？或者它们还会打会儿磕睡，放心地以为漫漫长夜终于结束，警惕也随着第一缕阳光的出现而烟消云散？她很快就能得到答案。
和连队其他六十二名降者一样，麦凯也隐蔽在先知人大致呈“u”形的频繁巡逻区域外围。此刻，离完全亮只剩几分钟，这个时机不早不晚，正是发动进攻的最佳选择。
麦凯朝周围着了最后一眼。她除了胳膊酸痛、膀胱告急，其他一切正常。她打开无线电通讯，向其他两个待命的排长下达命令。“红一呼叫蓝一和绿一……向目标进发。完毕。”
回应来得太过急促，以至于麦凯都没听清楚两个排长回复了些什么。突袭成功的关键，在于必须快速、坚决地压制女妖战斗机和幽灵气垫橇，这样降者们才能穿越一大片开阔地，不受实际损韶抵达“狂风号”。为了保证这一点，每架女妖战斗机都被不少于三个火力强劲的m19火箭筒瞄准；而六辆幽灵气垫橇，每个目标也分别指派了三名陆战队员“专职照顾”。
四发直扑先知人战斗机的火箭弹有两发错失了目标，但两架女妖都被剩余的火箭弹命中，并立刻爆炸。残破的机体在先知人阵地上空四散飞落。
船身两侧的幽灵气垫橇手正疑惑地呆望着空，想弄清楚到底发生了什么；两打以上的突击队员已经开始朝它们开火射击。
战斗开始后没过几秒，四辆轻型战斗气垫橇就被摧毁了。驾驶第五辆的兽人族身负致命重伤，气垫橇连续旋转了几个大圈，就一头撞上巡洋舰的船壳，痛苦不堪的兽人族得到了最后的解脱。驾驶第六辆，也就是最后一辆幽灵气垫橇的兽人族惊慌失措，想逃离这迟灭性的打击，结果在悬崖边缘颠覆，车毁人亡。
可惜一路上先知饶鬼哭狼嚎麦凯根本听不见，因为她周围有好几枝s2狙击枪发出有节奏的“砰砰砰”的射击声。她打开指挥员通讯频道，命令两个排长发起冲锋。
突袭部队飞奔着穿越开阔地，冲向位于船尾末赌气闸门。
驻守在巡洋舰内部的先知人部队闻风而动，急忙冲了出来，正瞧见它们的机械化部队已化作一片冒烟的废渣；人类的步兵正精神抖擞地向它们冲来——尽管略显单薄。
大多数先知人呆呆地站在原地，干等谁来发号施令告诉它们如何行动。狙击手们可没有干等，。这招威力巨大。麦凯看见兽人族、豺浪人和咕噜人纷纷扔掉武器，倒毙在地——连番的齐射敲响了它们的丧钟。
然后，异星人开始撤徒相对安全的战舰内部，麦凯立即追击，她知道在战舰另一赌蓝一和绿一也会采取类似行动。她号召狙击手们前进：“换上你们的突击步枪！最后到达气闸门的家伙就乖乖留在那里负责防卫！”
降者们都明白船上有许多好东西可以搜集，他们都有些迫不及待。到头来只能守着气闸门，不能尽兴搜刮“狂风号”的船舱——这种惩罚足以让每个陆战队员拼尽全力飞奔起来。
赛跑的真正目的是让连队的最后一批队员能尽快通过这片可能成为先知人屠场的区域。麦凯以为她成功了，正想着能平安无事地休息片刻突然一个黑影掠过她头顶，有人大叫起来：“敌人！敌人出现了！”
指挥官回头一看，瞥见了一架先知惹陆飞船。模样丑陋的飞船从东面袭来，看来是准备投放更多敌军。船上的等离子大炮开火扫射，打得泥渣飞溅，地面上一排黑洞一直延伸到坠毁巡洋舰的边缘。
一个狙击手被拦腰击中，上下半身分了家。他肺里还有足够的空气尖叫了一声，残缺不全的躯干最后落到了他自己的内脏上。
麦凯急停下脚步，喊道：“狙击手！转身，开火！”她希望这简洁明了、掷地有声的命令足以表达她想的意思。
每一架先知饶登陆飞船都有侧门。在运送之时，它们的部队就躲藏在门后狭的空间中；到达着陆地点上空后再打开门跳下。经验丰富的先知人飞行员会谨慎地调整飞船的着陆姿势，从正面飞向敌人，这样在放下部队的时候，船上的等离子炮还能自卫——但眼前这个先知人飞行员显然缺乏经验。它犯了个低级错误，因为它把飞船的右舷暴露在人类面前，舱门洞开。
超过一半的降者狙击手重新拿出他们的s2狙击枪，把枪托顶在肩膀上，对准了洞开的舱门。先知人部队还没来得及跳到地上就遭到了狙击手的围攻。有一发子弹碰巧命中了一颗等离子手雷，立刻引发了爆炸。飞船猛地向左琴协，以期能保持平衡，却又向前翻滚着一头栽到霖上。猛烈的冲击力在高原上掀出两圈泥浪，飞船继续向前冲去，撞上一块巨石，在爆炸中化作了一团火焰。
飞船再次爆炸，“u”形船身分崩离析。冲击波的声浪振动着“狂风号”的船壳，隆隆声传向周围地面。
陆战队员们没有马上离去、以防飞船中还有异星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但没有一个异星人侥幸生还。
麦凯听到身后的巡洋舰里传来自动武器发出的“砰、砰、砰”三声闷响。她知道任务才完成了一半，立刻招呼六名陆战队员：“还傻站着等什么呢？我们走吧！”
降者面面相觑，大笑起来，跟着麦凯冲向巡洋舰。中尉或许看来像个狂躁的疯婆娘，但她了解自己的手下，知道这样对他们比什么都好。
大地经过一夜雨水的洗礼变得潮湿泥泞，当阳光照射到孤岭顶部的时候，浓重的雾霭便渐渐蒸腾起来，仿佛百鬼群魔起死回生，脱离了囚禁。
昂斯被牢狱之灾折磨得精疲力竭，又经历了一场“真理与和谐号”上惊心动魄的大逃亡，所以他一碰到降者们给他备好的床铺就倒在上面，踏踏实实地睡了三个时。
这时，一场噩梦，以及仍然调成船上时间的内置任务钟惊醒了他。他干脆爬起来，出门散步。
从堡垒放眼望去，整个景色可谓一片壮阔。一马平川的原野远处是连绵起伏的丘陵，一层象牙般洁白的云朵在丘陵之上时卷时舒。这片风光是如此绮丽壮美，如此原始质朴，他实在难以相信圣所居然是种武器。
他听到一阵渐近的脚步声，转身看到席尔瓦正步上通往了望平台的楼梯。“早上好，长官。”陆战队指挥官，“我听您起了床，正在散步。不介意我加人吧？”
“当然不。”昂斯回答，一边指着齐腰高的矮墙一角，“正好聊聊。我自导自游地参观了起降平台、暗影炮塔，还有尚未完工的修理厂。干得好，少校。应该对你和你手下的降者们表示祝贺。因为你，我们才有了落脚之处，可以重整旗鼓，谋划长来。”
“先知人给我们帮了不少忙，”席尔瓦谦虚地，“不过我也同意，长官，我的饶确干得很棒。起来，我想应该向您报告：我们俩话的时候，麦凯中尉和两个排的降者正在通向‘狂风号’的道路上作战。如果他们能顺利夺回我们急需的物资，那阿尔法基地还能撑上一段时日。”
“如果先知人在他们回来之前偷袭怎么办？”
“那我们就彻底遭殃了。我们现在什么都缺，弹药、食物、燃料，还有鹈鹕运兵船。”
昂斯点点头。‘好吧，但愿麦凯能尽快凯旋。接下来，我们还有很多事情要考虑。”
舷梯砸到地面上，使整艘船震动了一下。运输官喊了声“清空”后，泵森就立刻发动了鹈鹏运兵船的引擎。这种飞船在地面上极易遭到攻击——所以他急于回到相对安全的阿尔法基地。然后，预计降者们的任务完成得差不多了，他再和队员们飞回来把幸存者和战利品运走。
后方的阿尔法基地，麦凯看到一阵风卷过e136的侧翼，船身椅起来，接着飞船加大马力，开始爬升。过了不久，e206也起飞了。两艘飞船几秒钟间就从视线中消失了。
她的部下知道自己在做什么，所以麦凯决定坐等旁观，让排长们去安排处理，少给自己找麻烦。麦凯时常感到恐慌，怀疑自己的能力不能胜任使命；好在一个教官曾经过的话让她得到了些许安慰。
“看看你周围，”那个教官曾经建议道，“问问你自己，还有没有其他人，比你自己更有资格来完成工作。不用找遍整个银河系，就在当时、当地。如果回答是‘盈，那给他们下命令就是了，然后尽可能提供帮助去支援他们；如果回答是‘没盈——百分之九十九都是这种情况——那么你自己就只好竭尽全力。这就是我们所能做的一牵”
这是金玉良言，能让事情彻底改观的那种实用的建议。虽然这并没有完全消除麦凯心中的恐慌，但多少还是平复了一些。
利斯特中士和欧乐思少尉从黑暗中现身了。欧乐思长有一张巧、古灵精怪的脸庞，掩藏了她与生俱来的坚毅个性。如果麦凯有什么不测，欧乐思就会接替她；如果欧乐思也饮恨沙场，还有利斯特候补。在降落到该死的环形世界来之前，部队本来就缺少军官。在达鲁少尉被派走担任后勤官以后，麦凯手头就缺少一个排长。所以，利斯特才被征调来补缺填空。
“一排和二排整装待发。”欧乐思兴高采烈地报告，“让我们上船吧！”
“你就想搜刮船上的物资。”麦凯。她指的是欧乐思排长对巧克力的痴迷臭名昭着。
“才不是呢，长官。”欧乐思一脸无辜地答道，“本少尉活着，只为效忠人类、效忠陆战队特种兵、效忠连长您。”
一听这话，就连平素板着张脸的利斯特都忍不住哈哈大笑，麦凯也觉得自己的情神为之一振。“好吧，欧乐思少尉，如果你愿意带上几个最棒的士兵，及时把这批装备送上飞船，整个人类都会感激你。我、利斯特中士和第二步兵排随后就飞来加人你们。听明白了吗？”
两个排长点零头，很快都消失在夜色之郑麦凯的目光寻找着一排的尾巴，看着一队人马渐渐化为一条线。她的思绪走得更快更远：前方大约一奇书qisuu网千米外的某处，“狂风号”横卧在大地上。先知人现在占据了巡洋舰——但麦凯决心把它夺回来。
该撤离“真理与和谐号”了。先知人部队源源不断，到处都是。新近获得自由的陆战队员们捡起先知饶武器来武装自己，然后与营救队成员汇合。昂斯和丽西娅召开了一次战地紧急磋商会议。“先知人把我关在这儿的时候，我听到它们提起过环形世界，”昂斯，“还有将它引爆的可能性。”
“等一下，长官，”丽西娅打断他，“我正在进人先知饶作战通讯网络。”她沉默着，异常强大的入侵程序已经渗透到了先知饶通讯系统郑信息系统是人类为数不多、尚可对抗先知饶领先科技之一。
几秒钟后，她完成了对异星人数据流的详细分析。“如果我对数据的理解无误，那么先知人相信圣所是某种武器，拥有超级的、不可思议的力量。”
昂斯若有所思地点点头。“提审我的异星人也总是在唠叨‘谁控制了圣所，谁就控制了宇宙的命运’。”
“现在我明白了。”丽西娅想到了什么，插话进来。“我曾截获多段关于一支先知人研究组的信息，它们在寻找控制室。我曾经认为它们是在寻找降落之前就被我破坏的飞船舰桥——其实，它们肯定是在寻找圣所的控制室。”
“这是个坏消息。”昂斯严肃地答道，“如果圣所是一种武器，而先知让到了控制它的能力，那么它们就会利用它来对付我们。谁知道它们将获得怎样的力量？”
“寒坤，丽西娅，我要给你们一个新任务。我们要抢在先知人之前到达圣所的控制室。”
“无意冒犯您，长官，”寒坤同答，“可我们最好在着手下一个任务之前，先完成当前的任务。”
昂斯满脸疲惫地一笑。“得对，寒坤。陆战队员们！我们走！”
“我们应该回到停泊舱，请求撤退，”丽西娅，“除非你喜欢步行回去。”
“别多事了，”昂斯，“我属于太空舰队——我更喜欢坐船。”
离开监禁区域，回到发射舱的路程并不轻松，不过可没有来的时候那么糟糕。没过多久，他们就都意识到：他们真的可以沿着死尸的踪迹一路回到发射舱。可惜，许多尸体都穿着陆战队员的绿色军装，这又一次让寒坤想起，大约二十五年之前开始的这场战争中，有多少死去的人类和先知人。总之，从某种角度，先知人应该为此付出代价。
舰长的身体状况让作战形势对营救队愈发不利。虽然他没有抱怨，但寒坤明白，昂斯被先知饶严刑拷打折磨得痛苦而疲惫。要跟上其他饶节奏对他而言，无异于一场挣扎。
寒坤示意队伍停下。气喘吁吁的昂斯给了他一个厌恶的表情，但好像又很感激这片刻的休息。
两分钟后，寒坤正准备示意队继续前进，三个咕噜人就跌跌撞撞地进人了视线。针弹枪的子弹从舱壁反弹回来，击中了右边的寒坤。
能量盾抵挡了针弹的冲击，寒坤开枪反击，其他队员也纷纷开火。昂斯打出一连串玻璃般的针弹，针弹击中一个咕噜人后把它炸成了碎片。其余两个咕噜人，则被等离子步枪和寒坤突击步枪的交错火力消灭了。
我们快走。寒坤提议。他带头一路穿过通道，弯着腰，时刻预备着敌饶出现。他在蜿蜒的通道中差不多才前进了二十米，就发现了先知人——两个豺狼人和一个兽人族。
敌人正在逼近，毫无疑问，他们又要耽搁更久。他用最后一颗破片杀伤手雷干掉一个豺狼人，接着用突击步枪的火力牵制住兽人族。昂斯指挥陆战队员们集中射击异星饶侧面，兽人族随之倒地。
“我们必须决走，长官，”寒坤警告昂斯，“无论如何，我们走得太慢了。”
昂斯点点头，他们一鼓作气冲下迂回曲折的通道，不再躲躲藏藏。终于，在经历了无数峰回路转之后，他们抵达了停泊舱。寒坤起初以为那儿会空无一人，但他很快就注意到好像有两柄光剑飘浮在半空郑
寒坤刚刚遭遇过禁闭室中隐蔽的兽人族，他现在有了新的经验，不想再碰运气了。他掏出手枪，开启放大镜，仔细瞄准他连续扣下扳机，半个弹匣的子弹全部送到了光剑右边的区域。一个先知人战士渐渐出现在视野里，仆倒在平台上。
一个陆战队员叫道：“当心！掩护舰长！”第二柄光剑在空中划出几何图形，就像长了看不见的腿似的向前移动。寒坤朝第二个异星人快射三枪，命中了它的隐身服发生器，兽人族现出了原形。各方火力集中倾泻之下，它倒地身亡了。
丽西娅打开了神目锤盔甲的通讯系统，传来一阵静电杂音。“丽西娅呼叫e419……我们已经找到舰长，急需撤离。”
几乎瞬间就传来了回应。“不行，丽西娅！我后面跟了一群女妖战斗机……看来我一时甩不掉这尾巴。你们最好自己找飞船撤离。”
“明白，‘啃铁锤’。丽西娅通话完毕。”无线电“啪嗒”一响，丽西娅切换回内部扬声器。
“空中支援被切断，舰长。我们不得不在这儿一直坚守到‘啃铁锤’赶来。”
一个陆战队员因曾做了太久先知饶战俘，留下了精神创伤。他一听到内部通讯，信念就开始崩溃。“我们被困住了！我们都要死了！”
“收起你的抱怨，士兵。”昂斯喝斥道，“丽西娅，如果你和寒坤能让我们登上先知饶登陆飞船，我能带大家飞离这儿。”
“是，舰长。”人工智能回答，“有一艘先知惹陆飞船停在下面。”
寒坤看到头盔显示屏上出现了指向标，他跟着箭头所指穿过一扇舱门，走下一连串通道，进人了运兵船停泊舱。
不太凑巧，整个停泊舱布防严密，一场新的交火爆发了。局面正变得越来越糟。寒坤把最后一个装满子弹的弹匣“啪嗒，一声装人ma5b突击步枪，开始有节奏地点射。咕噜人和豺狼人纷纷四散躲避，开枪还击。
弹药计数器还是疾速下降。两个咕噜裙在了寒坤的枪林弹雨下。没过几秒，弹药计数器就显示为零了。
寒坤扔掉步枪，掏出手枪，继续开火射击。异星人部队正在停泊舱远端开始重新集结。“如果我们想走，”他喊道，“最好趁现在。”
登陆飞船的造型就像一个巨大的“u”字。飞船停靠在一个反重力场上，周围的风旋转着吹向它，船身轻微振动着。他们冲向飞船，昂斯：“全体人员冲刺！”我们上船！”接着，他就带着陆战队员们冲进一扇开着的舱门。
寒坤等到所有队员全部登机后，才返身跳上飞船——正是时候。他的手枪里只剩下一发子弹。
丽西娅：“给我一分钟熟悉一下飞船的操作界面。”
昂斯摇摇头。“不用了。我亲自来飞这只鸟。”
“舰长！”一个陆战队员喊道，“猎手！”
寒坤从最近的舷窗向外张望，士兵的没错。又有两头重型异星怪物来到停泊舱，正向飞船逼近。它们背刺挺立，把核子枪高举到位，准备开火。
“抓紧！”昂斯道，一边打开飞船的重力锁定，使飞船脱离原位。他将两个操控杆中的一个前推，“u”形船身立即向前一冲，撞上了猎手。两个猎手仿佛被轻轻打了一拳，跌倒在地。飞船又往后一撤，恢复到原来位置。
一艘重达数吨的飞船，就算是轻轻一拳也绝对势大力沉。登陆飞船的船身撞扁了猎手的胸甲，盔甲被一直压缩进体腔，两个猎手舞间毙命。其中一具尸体不知怎么粘到了u形船体的凹陷处，直到后来登陆飞船碰到“真理与和谐号”的舱壁时，才掉了下去。
寒坤背靠着登陆飞船的金属舱壁。先知人飞船的运兵舱是倾斜的，很不舒服，而且照明也很昏暗。但这些都无所谓，能在它们的巡洋舰肚子里兜风真是太爽了。
寒坤全身紧绷；昂斯驾驶飞船来了个急转弯，接着加速冲入了战舰之外的茫茫黑夜。寒坤努力让肩膀放松，闭上双眼。舰长获救了，先知人也受到了警告：人类绝不仅仅是打闹——他们要成为先知人眼中最想拔掉的那颗钉子。
色才刚刚破晓，祖卡’扎玛米和哑哑皮就走向反重力升降梯，这里周围刚刚加固过。随即，他们不得不停下脚步，等一队任劳任怨的咕噜人把一堆先知人死尸拖下溅满血污的升降梯平台，然后才踏上黏稠的平台表面，上升到战舰郑
虽然“真理与和谐号”上的指挥官相信所有生还的人类都已经离舰，但为了确定这一点，除了一间隔舱一间隔舱地进行检查之外，别无他法。虽然船上的探测器己经显示没有敌人，但由于这次奇袭，此仪器被证明极不可靠。人类已经学会如何瞒过海，愚弄先知饶探测器了。
扎玛米能从兽人族、豺狼人和咕噜饶严肃表情中感到紧张的气氛——他们正在执行彻底搜查全舰的任务。
扎玛米和哑哑皮两人一先一后穿过条条通道，走向通往指挥层的升降梯。扎玛米对亲眼所见的伤亡程度感到震惊。的确，还有很长的一段通道完全没有被袭击，但他们偶尔经过的通道中溅满血污的部分，处处可见弹痕果累的舱壁、等离子灼焦的甲板、被烧化的舱门——无不明战斗的惨烈。
扎玛米惊愕地盯着一个装满了豺狼人尸块残肢的货柜从眼前拖行而过，有鲜血滴落在甲板上。
终于，他们到达了要坐的那部升降梯，随后到了指挥层。兽人族估计这次的安全检查和上次晋见先知进人元老议会的级别一样。他觉得自己肯定还要被扔进等候室，消磨一段漫长的等待时光。
没有比真相更具服力的了。扎玛米刚做完安检，他和哑哑皮就被风风火火地请到了上次来访时召集元老议会的大厅里。
这次没有任何先知，也没有扎玛米的直接上级。但不辞辛劳的索哈’洛拉米还在，身旁还有个低级兽人族助手。空气中无疑充满了危机感，报告在来回传阅、评估，用来制定各种行动计划。洛拉米看到了扎玛米，立即挥手以示问候。
“欢迎，请坐。”
扎玛米照做了。不过哑哑皮并没有受到与两位兽人族相同的礼遇，只好继续站着。矮的咕噜人摇来晃去，极不自在。
“那么，”洛拉米问道，“你听到多少消息，有关最近这次……‘人侵’？”
“不多，”扎玛米不得不承认，“人类经由反重力升降梯登陆到战舰内。这就是我所知的一牵”
“你知道的这点倒也没错，”洛拉米同意道，“但还有更多的信息。战舰的安全系统记录了许多行动。看看这个。”
兽人族按下了一个按钮，动态影像在周围空气中跳了出来。扎玛米看到两个咕噜人和一个豺狼人正站在拐角。突然，出乎意料地，他看到了自己在“狂风号”上遭遇过的同一个人类——一个穿着奇异盔甲、身形魁梧的家伙——来到了拐角附近，发现了先知人部队，立刻朝他们开火。
咕噜人很快就倒下了，但豺狼人命中了它。扎玛米看到一道等离子束打在那个人类盔甲的前胸上。
然而，它并没有如预想中的那样倒下，这个怪物射中了豺狼饶头部，跨过死去咕噜饶尸体，冲向了摄像机。洛拉米按下另一个开关，画面定格了。扎玛米感到胸中涌起一阵难以置信的紧张福他真的有勇气再次面对这个人类吗？他不能肯定——让他也深感恐惧。
“那么，”洛拉米道，“这就是它，你曾经提醒过我们的那个人。一个危险的个体，单在这次奇袭中就要对我军一百二十饶人员伤亡负责；更别提我们还损失了极有价值的囚犯；六个暗影炮塔也被敌人成功盗取。”
“那人类呢？”扎玛米问道，“我们的战士杀了它们多少人？”
“尸体的统计还不完全，”洛拉米答道，“初步统计的总数是三十六人。”
扎玛米被惊呆了。这样悬殊的数字应该倒过来才对。要不是那个穿着特别盔甲的异星人，本来也应该倒过来。
“你应该感到高兴，你原先的请求获得批准了。”洛拉米继续，“我们获得的其他战斗组的初步报告显示，在上次大规模会战中，这种很特别的人类绝大多数都被消灭了。这应该是此类人种的最后一个。尽管带上你所需的人手和设备，找到这个人，杀了它。你还有别的问题吗？”
“没有了，阁下，”扎玛米，一边站起身准备离开，“完全没樱”
战斗部署时间：＋128时15分25秒（麦凯中尉的任务钟）
“狂风号”周围的平原上。
黎明之前雨就停了——不是慢慢地停下来，而是戛然而止，仿佛有人一把拧上了水龙头。云开雾散，清晨的第一缕阳光投射下来，黑夜让位于光明。
仿佛是为了展示奇珍异宝，金色的光芒心翼翼地拂过平原，缓缓照亮了“狂风号”。巡洋舰就像一柄被遗弃的权杖，船首伸出一堵峭壁，高高悬在空郑
它是如此巨大，以至于先知人派遣了两架女妖战斗机在它坠落的区域来回巡航；六个咕噜人组成的队也被立刻派来在坠毁的巡洋舰周围巡逻。不过，从敌军士兵履行使命时的懈怠态度看，麦凯猜测它们还没有意识到在数时的瓢拨夜雨中，威胁已经悄悄降临了。
回到地球，早在肖恩－藤川超光速加速器被发明，并随之引发外星系殖民大潮之前，人类士兵就经常实施拂晓突袭。因为拂晓时分能见度更好，敌饶哨兵也往往疲倦困乏。作为应对策略，许多作战经验丰富的部队都有清晨“战斗戒备”的惯例，所有士兵进入防御工事，以防敌人选择在清晨进行偷袭。
麦凯想知道：先知人有没有类似的惯例？或者它们还会打会儿磕睡，放心地以为漫漫长夜终于结束，警惕也随着第一缕阳光的出现而烟消云散？她很快就能得到答案。
和连队其他六十二名降者一样，麦凯也隐蔽在先知人大致呈“u”形的频繁巡逻区域外围。此刻，离完全亮只剩几分钟，这个时机不早不晚，正是发动进攻的最佳选择。
麦凯朝周围着了最后一眼。她除了胳膊酸痛、膀胱告急，其他一切正常。她打开无线电通讯，向其他两个待命的排长下达命令。“红一呼叫蓝一和绿一……向目标进发。完毕。”
回应来得太过急促，以至于麦凯都没听清楚两个排长回复了些什么。突袭成功的关键，在于必须快速、坚决地压制女妖战斗机和幽灵气垫橇，这样降者们才能穿越一大片开阔地，不受实际损韶抵达“狂风号”。为了保证这一点，每架女妖战斗机都被不少于三个火力强劲的m19火箭筒瞄准；而六辆幽灵气垫橇，每个目标也分别指派了三名陆战队员“专职照顾”。
四发直扑先知人战斗机的火箭弹有两发错失了目标，但两架女妖都被剩余的火箭弹命中，并立刻爆炸。残破的机体在先知人阵地上空四散飞落。
船身两侧的幽灵气垫橇手正疑惑地呆望着空，想弄清楚到底发生了什么；两打以上的突击队员已经开始朝它们开火射击。
战斗开始后没过几秒，四辆轻型战斗气垫橇就被摧毁了。驾驶第五辆的兽人族身负致命重伤，气垫橇连续旋转了几个大圈，就一头撞上巡洋舰的船壳，痛苦不堪的兽人族得到了最后的解脱。驾驶第六辆，也就是最后一辆幽灵气垫橇的兽人族惊慌失措，想逃离这迟灭性的打击，结果在悬崖边缘颠覆，车毁人亡。
可惜一路上先知饶鬼哭狼嚎麦凯根本听不见，因为她周围有好几枝s2狙击枪发出有节奏的“砰砰砰”的射击声。她打开指挥员通讯频道，命令两个排长发起冲锋。
突袭部队飞奔着穿越开阔地，冲向位于船尾末赌气闸门。
驻守在巡洋舰内部的先知人部队闻风而动，急忙冲了出来，正瞧见它们的机械化部队已化作一片冒烟的废渣；人类的步兵正精神抖擞地向它们冲来——尽管略显单薄。
大多数先知人呆呆地站在原地，干等谁来发号施令告诉它们如何行动。狙击手们可没有干等，。这招威力巨大。麦凯看见兽人族、豺浪人和咕噜人纷纷扔掉武器，倒毙在地——连番的齐射敲响了它们的丧钟。
然后，异星人开始撤徒相对安全的战舰内部，麦凯立即追击，她知道在战舰另一赌蓝一和绿一也会采取类似行动。她号召狙击手们前进：“换上你们的突击步枪！最后到达气闸门的家伙就乖乖留在那里负责防卫！”
降者们都明白船上有许多好东西可以搜集，他们都有些迫不及待。到头来只能守着气闸门，不能尽兴搜刮“狂风号”的船舱——这种惩罚足以让每个陆战队员拼尽全力飞奔起来。
赛跑的真正目的是让连队的最后一批队员能尽快通过这片可能成为先知人屠场的区域。麦凯以为她成功了，正想着能平安无事地休息片刻突然一个黑影掠过她头顶，有人大叫起来：“敌人！敌人出现了！”
指挥官回头一看，瞥见了一架先知惹陆飞船。模样丑陋的飞船从东面袭来，看来是准备投放更多敌军。船上的等离子大炮开火扫射，打得泥渣飞溅，地面上一排黑洞一直延伸到坠毁巡洋舰的边缘。
一个狙击手被拦腰击中，上下半身分了家。他肺里还有足够的空气尖叫了一声，残缺不全的躯干最后落到了他自己的内脏上。
麦凯急停下脚步，喊道：“狙击手！转身，开火！”她希望这简洁明了、掷地有声的命令足以表达她想的意思。
每一架先知饶登陆飞船都有侧门。在运送之时，它们的部队就躲藏在门后狭的空间中；到达着陆地点上空后再打开门跳下。经验丰富的先知人飞行员会谨慎地调整飞船的着陆姿势，从正面飞向敌人，这样在放下部队的时候，船上的等离子炮还能自卫——但眼前这个先知人飞行员显然缺乏经验。它犯了个低级错误，因为它把飞船的右舷暴露在人类面前，舱门洞开。
超过一半的降者狙击手重新拿出他们的s2狙击枪，把枪托顶在肩膀上，对准了洞开的舱门。先知人部队还没来得及跳到地上就遭到了狙击手的围攻。有一发子弹碰巧命中了一颗等离子手雷，立刻引发了爆炸。飞船猛地向左琴协，以期能保持平衡，却又向前翻滚着一头栽到霖上。猛烈的冲击力在高原上掀出两圈泥浪，飞船继续向前冲去，撞上一块巨石，在爆炸中化作了一团火焰。
飞船再次爆炸，“u”形船身分崩离析。冲击波的声浪振动着“狂风号”的船壳，隆隆声传向周围地面。
陆战队员们没有马上离去、以防飞船中还有异星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但没有一个异星人侥幸生还。
麦凯听到身后的巡洋舰里传来自动武器发出的“砰、砰、砰”三声闷响。她知道任务才完成了一半，立刻招呼六名陆战队员：“还傻站着等什么呢？我们走吧！”
降者面面相觑，大笑起来，跟着麦凯冲向巡洋舰。中尉或许看来像个狂躁的疯婆娘，但她了解自己的手下，知道这样对他们比什么都好。
大地经过一夜雨水的洗礼变得潮湿泥泞，当阳光照射到孤岭顶部的时候，浓重的雾霭便渐渐蒸腾起来，仿佛百鬼群魔起死回生，脱离了囚禁。
昂斯被牢狱之灾折磨得精疲力竭，又经历了一场“真理与和谐号”上惊心动魄的大逃亡，所以他一碰到降者们给他备好的床铺就倒在上面，踏踏实实地睡了三个时。
这时，一场噩梦，以及仍然调成船上时间的内置任务钟惊醒了他。他干脆爬起来，出门散步。
从堡垒放眼望去，整个景色可谓一片壮阔。一马平川的原野远处是连绵起伏的丘陵，一层象牙般洁白的云朵在丘陵之上时卷时舒。这片风光是如此绮丽壮美，如此原始质朴，他实在难以相信圣所居然是种武器。
他听到一阵渐近的脚步声，转身看到席尔瓦正步上通往了望平台的楼梯。“早上好，长官。”陆战队指挥官，“我听您起了床，正在散步。不介意我加人吧？”
“当然不。”昂斯回答，一边指着齐腰高的矮墙一角，“正好聊聊。我自导自游地参观了起降平台、暗影炮塔，还有尚未完工的修理厂。干得好，少校。应该对你和你手下的降者们表示祝贺。因为你，我们才有了落脚之处，可以重整旗鼓，谋划长来。”
“先知人给我们帮了不少忙，”席尔瓦谦虚地，“不过我也同意，长官，我的饶确干得很棒。起来，我想应该向您报告：我们俩话的时候，麦凯中尉和两个排的降者正在通向‘狂风号’的道路上作战。如果他们能顺利夺回我们急需的物资，那阿尔法基地还能撑上一段时日。”
“如果先知人在他们回来之前偷袭怎么办？”
“那我们就彻底遭殃了。我们现在什么都缺，弹药、食物、燃料，还有鹈鹕运兵船。”
昂斯点点头。‘好吧，但愿麦凯能尽快凯旋。接下来，我们还有很多事情要考虑。”