一夜侧转难眠。天亮了。门外响起脚步声——那是冷封故意踏出的声响。但她不想理会。到底要不要跟他们继续前行？去危机四伏的西北？离开楚湘，离西北还有不少的路程，离淮安却是越来越远。眼睛转悠一阵。“哎”一声，她起身去开门。“喂——”忽然一声，眼前的画面不见了。扭头一看，不远处站着个人。“柳掌柜在这儿作甚？”丽娘朝她招手，示意她赶快上去。上了舫船。“铃铛跟我说你来了，又找不着你人。”“你搁那儿傻坐着干嘛？”嘴边的话一下子冒了出去：“小玉，为什么打死她？”“小玉？”丽娘愣了愣，接着“噢”了一声。丽娘指着黢黑的河面：“你说那个丫头？我为何要打死她，她可是我花钱买来的！”“那……”“性子执拗得紧，不过打了她一顿，她竟一头栽进了河里，人捞起来，早没了气儿。”她没说话。丽娘自言自语般说了句：“说来也怪，不知道她怎么偷到我的雪花膏。”第二天一大早。杨柏亲自去了趟小洞天，把路引交给了铺子里的人，当时她不在铺子，拿到路引时已是午后。展开路引看了又看。深呼吸。赶快去买了个信封，把路引仔仔细细放了起来。买信封的时候，听见个事，府衙正在统计灾民人数，除有亲戚投靠那部分，其他灾民一律集中起来，住在统一的安置房里，为他们提供救济粮。大的十三，小的刚满十，两人倒是对肥皂小分队的活儿特别感兴趣，被陈志诚严厉批评了好几次。她去找陈志诚的时候，敲是几个徒弟在练拳，包括阿坤和阿明。气氛有些压抑。“我心里明白。来，多吃点。”“你不吃？”“我吃过了。”孙大桥挪动几下，离得近了些，压低声音说道：“那些个洗涤皂，你可知道卖多少一块？”“怎，怎么了？”孙大山仔细吃着鸡腿。“我可听说，一块洗涤皂，得卖五文钱，那些个洗涤皂，一月能卖多少块？咱们一月，才拿多少个钱？！”“真要比起来，桃子茶贵，贵多了吧……不过确实是能卖不少，昨日个出了一批大货，哎哟喂，累得我在这儿躺了快一天……”“大山，你听我说。”孙大桥把声音再压低了些，在他耳边说道：“那茶只剩一点了，有人来找我拿货，给我市价三成的价钱。”孙大山突然停下啃咬的动作，双眼瞪得老大：“那，那怎么，怎么能做那种事！”“对啊，怎么能做那种事，我立马把人轰走了！那人还说……想要一批洗涤皂，愿意给天大的好处。”“那个人是谁？是洪家村的人嘛？呸，吃里扒外的家伙！”“没，没谁，我跟你开玩笑，考验你一下！”“大桥哥，你可吓我一跳！”“对了，那洗涤皂整得个神神秘秘的，下次整的时候，我能去瞧一瞧不？”坐了一上午的驴车，柳微终于来到了洪家村。在村口就下了。入眼就是村口的那棵桃子树。枝头光溜溜的。没有了树叶，倒是能一眼看见树杈上的一个鸟窝。没有鸟，只是个窝。往村子里去，没走几步，瞧见个孩子，正在爬树，树枝挺细，肯定承受不起孩子的重量。赶紧让孩子下来，孩子却不肯，非要取下枝头的纸鸢，也就是风筝。绕过去。跳起来。取风筝。尴尬。跳了几次，刚刚好——够不着。正要劝孩子先下来，忽然感觉身后有个人。“让让！”一个孩子从三人身边过，径直走向草屋的一个角落。孩子经过的时候，李砚注意到孩子手里捧着的东西。一个缺了个口子的碗，里面是米粥，粥不浓稠，也不算清，还有一个黄橙橙的馒头。从北门进来。靠城墙根儿下的空地，那里是另外两个草屋，不远处就能看见正在发放食物的救济点。排在救济点外的人不多，只是几个老者。李砚上前看了眼，食物还有小半，不过不太热乎了。城内外的草屋，铺位不少，人却不多，尤其是青壮年男子，女子甚至也不多见，多是老人和七八岁以下的孩子。还没离开，听说顾凯芝就在附近。李砚三人往顾凯芝所在的地方去，据说，顾凯芝正带人清理污水沟渠。到那个地方时，发现不少干活的人，有男有女，男子光着半腿，在沟渠里铲送污泥等物，女子在上面拉绳或用板车推走那些东西，也有几个稍大的孩子，帮着拉空框子回去。找了一圈。没找到顾凯芝。几问才知他刚走。“顾公可是回了府衙？”“去了城西。”每隔三日，顾凯芝都会去查看城墙的修理进展。李砚确实是在城西破损的城墙附近找到了他。“顾公安好。”李砚作揖。正蹲在城墙下的顾凯芝，忽然，扭过脖子，双目瞪着老大：“你，你怎么来了？”李砚跟着在旁边蹲下：“夫子在看何物？”顾凯芝急忙回过身来，手指着一条墙缝，起身，手一直指到上方。“学生不解。”“千里之堤，毁于蚁泬，别瞧这只是一条细缝，城西墙体垮塌，就因为这一条条细缝，唉，年年修补，年年开裂……”几人朝着淮安府去，路上，顾凯芝说起近来忙着的事项。灾民的事情，暂且安置下来，年老体弱者有救济粮吃，年轻力壮者也有事情可干，清理城内排水沟渠，修建城外排水道口，以及补修重建城墙一事。“照葫芦画瓢，江洲那边也安静下来。”“可知何时回？”“不知！”“那……她去了哪里？”“不知道！”孙酗双手叉腰，腮帮子鼓鼓的说道：“你可别来烦我们！尤其是你，芳儿姐可不在这里，快走快走！”！几个徒弟表情严肃，目不斜视。陈志诚给几人示范个动作，一边解说道：“双腿分开，稳扎稳打，膝盖弯曲，不能超过脚尖，臀部要往下坐，但绝对不能塌腰，站稳以后再出拳，哈——出拳时吐气，回拳时吸气……”本来是站着看热闹，不料陈志诚一抬头。“来，上次教你的那些，给我打一遍。”