与慕晴泠亭中商谈之后,俞文远随意寻了个错处,将自己身边的人全打发回了京城,自己则在杭州当地采买了一批下人,身契都在他手上捏着,孤身没有家人的最好,最大限度地杜绝了身边人被收买、胁迫的可能性。

    也不过三五日的时间,俞文远身边从贴身小厮到院里洒扫粗实的婆子,都换了个干净。俞文远这次行事果决,干净利落,连萧岚洺听说了,都赞了一声,说他“不没老靖勇公风采。”

    可惜慕府这边一帆风顺,被俞文远打发回京的人就没那么好运气了。俞文远传信回来,一封送到许氏手里,一封直接送到老祖宗案头,直言自己要陪着顾慕晴泠在杭州守孝,不可饮宴、不闻丝竹,与避世修行无异,这些下人有家有口,难免牵挂多,一心想回京城,既然这样,他就将他们全放回来,免得耽误别人全家团圆。

    许氏接到信,还来不及生气,就听说福寿堂老太太那边发了大火,说谁家守孝都是清静度日,不事奢华,这主子还没说什么,这一群下人倒开始挑三拣四诉起苦来,竟还敢质疑主子的决定,想撺掇俞文远回京,让俞文远做那不孝不义的小人。

    俞老夫人平日慈和,可真要生起气来,那也是不发作彻底不会罢休。徐夫人、许夫人还有柳夫人全被叫去了福寿堂,连俞恩荣都惊动了。别看俞恩荣在外面是靖勇公,谁在他面前都是毕恭毕敬轻言细语,可到了俞老夫人面前,他也只能站在堂下,任老太太训话。

    “我倒是不知道何时府上已经连这点规矩都没有了!主子做了决定的事,下人还敢置喙。怎么着,主子倒要看他们脸色行事了?!”老太太坐在宝座之上,一手杵着上好的黄花梨木凤头杖,手腕粗的拐杖被老太太跺得闷声作响。

    这个时候许氏就不出声了,埋头站在一旁,打头的俞恩荣忙劝道:“母亲何须动这么大的气,下人不懂事,只管发卖了就是,您别气坏了身子。”俞老太太气得直喘,她身边的大丫鬟连忙轻拍着脊背帮她顺气。

    “你也不用这时候来劝我,你身为文远的父亲,但凡你用点心,能让文远身边都是这些没规没矩的蠢货吗?”俞老太太指着俞恩荣说道,“我知道,文远是陪着泠儿在杭州守孝,保不准你们谁心里就不乐意,平日里也不知道私下嚼了什么舌根子。被这些混账东西学了去。我还在呢,这些下人就敢当面一套背面一套耍花招,若是我走了,你们是不是要将泠儿剥皮拆骨给生吃了!”

    这话一出,一屋子老爷太太跪了一地,俞恩荣惶恐道:“母亲这话从何而来,泠儿也是我亲外甥女,她母亲是我亲妹妹,万万不敢有那种诛心想法啊。”

    俞老太太发作一通,心里的气撒出去大半,她也知道这事儿怪不到俞恩荣头上,只是气急了总得找个人发泄,老二老三都不在家,几个儿媳见她发火都跟没了嘴一样不敢搭话,只有俞恩荣,苦口婆心地劝着她哄着她,可也承担了她大半的火气。

    “算了,我也知道这事儿不赖你,你们都起来吧。”俞老太太缓了缓,才说道。众人站了起来,俞老太太扫视一圈,才看着许氏说道:“老二家的,我把这个家交给你管,你就给我管成这样吗?”

    许氏连忙回道:“老太太息怒,是儿媳监管不力。回头我一定好好整饬。”俞老太太让一旁的小丫鬟将手里的凤头拐拿走,自己斜斜靠在宝座上,对许氏说道:“当初让你管家,原是因为你先头的大嫂身子重,不能劳累。你又求了我,我便答应了。后来你大嫂走得急,这府里不能没个主事的人,所以管家之权就一直在你手上,我见你这么多年也算谨慎细致,便没多说什么。”

    俞老夫人徐徐说道:“这公侯府上不比其他,府上的下人就是府里的颜面,下人忠贞耿直,规规矩矩,别人看了也会说我靖勇公府家风清正。若下人全都包藏着祸心,不等别人来笑我靖勇公府不像样,我们自己就先被祸害下去了!”

    老太太这一番话,明里暗里都在说许夫人管家不利,从未被当着这么多人数落过的许氏,面上一派恭敬顺从,袖子下的手却掐得死紧。

    “行了,我老婆子也不说多了,免得讨嫌。你们自己心里都有点数,别让我以后去了下面都没脸见俞家的列祖列宗!文远送回来的这批下人也别留了,今儿就给我拉出去发卖了,也给府里立个样子,以后谁再不知道自己该做什么不该做什么,我靖勇府留不得他!”老太太毕竟年纪大了,这么一会儿下来精神已经有些撑不住了,便干脆了解了这件事。

    俞恩荣见老太太面露疲惫,忙道:“母亲好好歇息,儿子就先退下了。”

    等出了福寿堂,俞恩荣板着脸带着徐夫人回了正院。柳夫人看了看天色,对许氏说道:“二嫂,这天也不早了,我看接下去你也有得忙,我就先回去了。”柳夫人说完,也不等许氏回话,就悠悠闲闲地带着丫鬟转身往自家方向走。

    许氏瞪着柳夫人离开的方向,眼里似要窜出火来。许氏身边的徐妈妈忙上前劝道:“太太,咱们先回去吧,听丫鬟传话来说二少爷找您,现在还等着呢。”

    等许氏带着人回了自己的荷香院,还没进屋,她的二儿子俞文敏就迎了出来,说道:“太太可回来了,我都等了好一会儿了。”

    俞文敏如今不过十五六岁,面容白净,眉目清秀。他跟他妹妹俞筱长得都更像许氏一点,眼睛偏圆,看着一副人畜无害的模样。俞文敏是许夫人的小儿子,平日里许氏疼他疼到毫无原则,只要是俞文敏想要的就没有不给的。

    好在就算许氏如此溺爱之下,俞文敏也没有长成一个跋扈公子哥儿,只是性格幼稚了一点,总跟长不大一样,将许氏的话当成圣旨,说东不敢往西。

    许氏被俞文敏扶着走进内屋,在屋内的椅子上坐下,许氏一杯茶还没喝完,俞文敏就找急忙慌地问道:“太太,我听说您要给我聘袁家小姐?!”

    许氏放下茶杯,和颜悦色地问道:“这种没影的事儿,谁告诉你的?袁大人和你父亲是同僚,素日里各家赴宴见着了袁夫人,难免比别人更亲近一些,不过她家的那个姑娘我也知道,秀外慧中,模样也俊……”

    许夫人这话还没说完,俞文敏立刻就不干了,拉着许氏的手说道:“太太我不要!管他那袁小姐是什么天仙下凡呢!我有晴泠表妹了呀!我只要她!”许夫人一直就看不惯自己儿子跟慕晴泠走得近,如今听到俞文敏这样说,顿时就火冒三丈,说道:“慕晴泠慕晴泠,她是给你下了什么迷药让你这么痴迷她!”

    许氏一发火,俞文敏就不敢说话了,许夫人缓了缓,拉着俞文敏说道:“我知道府里上下都是怎么传的,都说老太太想做主把慕晴泠配给你,可到底这么多年老太太也没明着提过,哪有你一个大男人念念不忘的道理!再说了,我儿如此出众,自然要娶一个配得上你的妻子,你以后前程远大,万不能在这件事上耽误了,明白吗?”

    俞文敏还是不甘心,低声说道:“晴泠表妹不差什么……”许夫人见俞文敏还是念着慕晴泠,脸色垮了下来,却没再发火,反倒一副徐徐善诱的样子,说道:“你不懂,这娶妻不光是娶一个人,还得考虑别的。你晴泠表妹是不错,模样也好也懂事,可她父亲毕竟只是个外官,现在还去了。娶了她对你有什么好?”

    许夫人在嫁进靖勇公府之前,家在陕甘偏远之地,她父亲官拜知府,也算是个不小的官了。许氏在家的时候,虽然地方偏远又穷,可到底是知府千金,走到哪儿都是被人捧着哄着的份儿,这也让许氏自视甚高,觉得自己不论样貌还是家世,都是拔尖儿的,便与京中的大家小姐们比,也不差。

    可进了京城之后许氏才发现,一个知府的女儿在这个遍地高官的京城根本不算什么,她以为靖勇公府娶她,是因为慧眼识珠,看到了她的优秀,结果进了府发现自己并不得多少重视。

    靖勇公府是世袭罔替的尊荣,府里的吃穿用度她之前连听都没听说过,而且她初到京城,家里之前也没有请过像样的先生教导过,连官话都还带着陕甘方言的味道,更不用说公侯府里上上下下那么多规矩。

    刚嫁进靖勇公府的许夫人闹了不少笑话,还撞见过几次下人在背地里取笑她官话说不利索。这一切都让自尊心极强的许氏难以忍受,而更难的,还是旁人的对比。

    府里的大太太姜氏出身名门,许氏在她面前总觉得矮了一头,大小姐俞伶集万千宠爱于一身,自己在她面前更是相形见绌。后来三房娶了首富柳家的女儿,许夫人本来想着一个商户人家出来的女儿,总不会太像样子,结果人还没见到,就被人家的嫁妆狠狠甩了一巴掌在脸上。

    大太太进门早,当初的景象已经没多少人说起了。可二房、三房前后脚娶亲,许家虽然是当官的,但许父执政的地方实在太偏,穷山恶水根本没什么油水,置办起许氏的嫁妆也是有心无力。但柳家不一样,柳家身为当朝首富,家里最不缺的就是银子,因为跟靖勇公府搭上了姻亲,柳家更是倾尽全力为柳月婵置办嫁妆,明着是柳月婵的嫁妆,实际上是柳家对于靖勇公府的供奉。

    十里红妆莫过于是,三房太太虽然出身不高,但是商家出身,最不缺玲珑手腕,又有家中父兄耳提面命。一进门,就以年轻识浅,不善管理为由,将大半嫁妆交给俞老太太,请俞老太太这做婆婆的替儿媳管着。

    这年头,有钱不如有权,许多富商宁愿带着家产卖身权势之家,或为家中子侄聘娶大户人家放良的女婢,只为千方百计与位高权重的人家搭上关系,求得庇佑。俞老国公直接为庶子聘柳家女,于柳家而言,这等天上掉馅饼的事砸在头上,柳家自然要想尽办法维护与靖勇公府的姻亲关系,而连着两家的就是俞恩平。这便是老国公为俞恩平谋划的富贵路,就算他日三房分家,只要靖勇公府不倒,柳家就得把俞恩平供着,俞恩平上有兄长庇佑,下有柳家金银供奉,自然一生无虞。

    柳家人自然不是傻子,不会以为靖勇公府是看中了自家的门风清正、女儿蕙质兰心,但是那又如何,靖勇公府看中了柳家的财,柳家盯上了势。有了靖勇公府的势,柳家的生意更是顺风顺水,财源广进。因此,柳家以柳月婵嫁妆之名带进靖勇公府的财物,柳月婵得父兄嘱托,直接奉给了老夫人,自然得了公婆欢心,三房地位直线上升,对柳家的生意更是照拂。因着这个,柳家更是源源不断的供应柳月婵财物,供柳月婵在靖勇公府开销,是以柳月婵夫妻吃穿用度不逊于府里任何人,且对下人也是出手阔绰,纵然俞恩平非嫡非长,柳月婵摸不着一点儿管家之权,三房夫妻也多得是人奉承讨好。

    论家世,许氏正四品知府之女,自然不算差,可大太太出身礼部尚书家,外官本就低京官半阶,何况还是正四品外官与从一品京官相比。许氏也是嫁入靖勇公府才知道,如俞家姜家这样的人家,每年三节两寿、冰敬碳敬、回京述职,都有数不清的外官送礼,许父的官位,就算送礼,也排不到太前面。

    论家财,许氏比不上三太太;再加上一个俞伶在前,那是老国公夫妇的心头肉。许氏要了一辈子的强,结果到了女儿家最风光的时候,却被人踩得一塌糊涂。

    许氏恨这些人,恨姜夫人,恨柳夫人,恨一切让她丢尽颜面的人,而她更恨俞伶,俞伶拥有她渴望的一切,高贵的出身,巨额的财富,疼爱自己的父母……她求之不得的东西,俞伶一生下来就拥有了,这让她如何不嫉妒。

    后来俞伶远嫁,她掌了家,她的这份恨就随之深埋在心底。俞伶早逝,她虽然作得一副悲痛模样,可没人知道她心里有多畅快。可紧接着俞老夫人就把慕晴泠接了过来。

    许氏还记得第一次见到慕晴泠的时候,她看着慕晴泠走到自己面前问好,柔柔弱弱地,却一点礼数都不缺。她看着慕晴泠,就像是看到俞伶又站到了自己面前,提醒着她,哪怕她现在是当家太太,哪怕府里知道她早年窘迫模样的人都死了,可她割除不了过去,就像她割除不了自己的出身,割除不了自己的娘家一样。

    慕晴泠出现在她面前一次,就提醒她一次,你只是个知府的女儿,他们看不起你,不管你做得有多好,改变有多大,你依旧不可能与他们相提并论。

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