沉朝顏循声望去,只见晚霞铺满的朱雀大街上,一个身着戎装的少年于前方高马上回头,剑眉星目、气宇轩昂。

    金色的馀暉落在他的眉梢和鎧甲,把本就深邃的轮廓描摹得英挺无双。

    那人见她愣怔,也不管队伍和在场百姓的注视,翻身从马上跃下,将沉朝顏一把拽了过去。

    见她还是一脸惊讶的样子,那人伸出手指在她额头上弹了一下,笑道:“这么看着我干什么?是不是见本将军生得愈发俊朗,胸口有点扑通扑通?”

    “……”沉朝顏无语,心想怎么男人的脸皮难道是跟着年龄一起长的不成?

    霍起被她这副嫌弃的表情逗笑,嘿嘿两声,又道:“就说都快走到朱雀门了还不见你,我差点以为下麵的人办事不力,没把那封信送到你手上。”

    信?

    沉朝顏表情僵硬,半晌才想起来,昨日……

    有金似乎是跟她提过,霍起给她送来了一封信。

    “怎么?”霍起见她神色有异,“你真没收到我的信?”

    收到了。

    只是根本没放在心上,早就拋诸脑后,扔去了十万八千里……

    沉朝顏糊弄着笑了两声,挣开霍起扶在她肩上的手,大言不馋地道:“收到了收到了,这不忙完正事就来迎接你了嘛?”

    “正事?”霍起呲笑一声,俯身凑近她面前笑到,“没想到士别三日,你这一天居然还能有正事做了?”

    沉朝顏抬手就想抽他,却被霍起绷着嘴唇提醒,“外面外面,要面子……”

    行吧……这一笔她先记下。

    沉朝顏若无其事地抚了抚耳边的鬓发,目光扫过他身后的卫队,“所以……你现在是要去哪儿?”

    霍起被这么一提醒,恍然道:“我刚进京,自然是要先去兵部报导的。”

    沉朝顏点点头,压低声音问:“不会就是之前王瑀手下几个监察御史闹出的军餉的事吧?”

    霍起目光微沉,不置可否。

    沉朝顏自然知道他的意思,举重若轻地拍拍他,安慰的叮嘱了一句,“那快去吧,别耽搁,又给有心的人抓了把柄。”

    霍起点头,翻身上马。

    队伍又开始往前行进,及至霍起骑马行过沉朝顏跟前,又恢復了方才那种皮猴子的状态。

    他俯身下来,笑嘻嘻对沉朝顏道:“那今晚平康坊,我这边弄好了就来找你,不醉不归!”

    一听晚上有人陪喝酒,方才还縈绕在心头的愁思瞬间消散。

    沉朝顏点头应下了。

    *

    楼台灯照,车马往来。

    灃京城华灯初上的时候,南曲已是一派歌乐生香的景象。

    朱栏綺疏、竹帘轻幔的楼台里,一身男装的沉朝顏和霍起并肩而坐,待到两人说完自己的近况,都幽幽地叹出口气来。

    “所以你此次回京,大概呆多久?”沉朝顏问。

    霍起摇头,顺着她的话接到,“那要看王瑀那帮人都做了些什么准备,能困我多久了。”

    “怎么?”沉朝顏听出他话里的意思,追问道:“军餉的事很棘手?”

    “军餉就是个幌子。”

    霍起轻哂,“今年户部调拨给振武军的军备物资,大都是以次充好。十石粮里三石都是只能喂马的陈粮,就连兵器甲衣折损都在三成以上。

    王瑀那帮人就是想趁着沉伯父去世的机会排除异己,只要振武军今年再向朝廷提出要物资,他们就会以挥霍军餉为名,联合御史台弹劾,要我回京解释清楚。”

    “那你怎么办?”沉朝顏问。

    霍起呲笑一声,轻蔑道:“振武军自己会对物资有详细记录,真要这么简单地扣帽子,肯定是不成的。”

    “那他们让你回京是为了……”

    “为了让我在灃京当人质,好以此牵制我家那个驻兵北庭的老头子。”霍起答得倒是云淡风轻。

    确实……

    若是王党拿军餉说事,霍起不进京,就是做贼心虚;进京,他们恰好以调查为由,扣霍起为人质。

    思及此,沉朝顏不禁有些担心,但要问的话还未出口,霍起便吊儿郎当地往榻上一斜。

    “不过你别忘了,南衙十六卫和北衙禁军,至少有一半都是效忠皇上和霍家的。王瑀就凭着个左驍卫和金吾卫就想把我押为人质,到时候还不知道是谁吞了谁。”

    “所以你就别担心啦!”说话间,霍起又恢復惯常那副嬉皮笑脸的模样,一只脚架在膝盖上和着小曲儿微点。

    “那倘若王瑀拉拢了谢家呢?”沉朝顏犹不放心。

    霍起被问得愣住了。

    沉朝顏继续道:“倘若王瑀拉拢了谢家,霍家和效忠皇上的那些人,可还有能力与之抗衡?”

    这个问题好似当头一棒,周遭静默,气氛霎时变得沉重起来。

    其实不消霍起明说,沉朝顏也知道,倘若谢家能像现在这样保持中立都还好说。

    可一旦谢家选择与王瑀共谋,不说一个霍家,只怕是这大周的江山恐不日都要变天了。

    许是话题过于严肃,两人一时都不大愿意面对,于是相顾无言,只得默默听着妆娘新谱的曲子。

    金声玉振,云起雪飞,不愧是眾多富商大贾魂牵梦縈,甘愿为之一掷千金的平康坊花魁。

    霍起抿了口手中的酒,正觉烦扰稍解,一声巨响过后,两人的房门却被人从外面踹开了。

    门口呼呼啦啦涌进来一群人。

    “大人!大人!”

    百花坊的妈妈追在后面,半求半劝地拽住了其中一人的袖子,陪笑道:“妆姑娘今晚真的不能待客了,大人莫怪!大哎哟!!!”

    老鴇一声惊叫,被一人踹翻在地。

    “贱人!”有人从腰间抽出佩剑,威吓她到,“我们公子的身,岂是你这种低贱之辈可以轻易沾染的?!”

    森凉的白光一晃,那鴇母当即吓得噤了声。

    沉朝顏一怔,往拔剑那人身后看去,果见一人被簇拥在中间,眾星拱月,看不清样貌。

    及至那人从眾侍卫之中行出,沉朝顏看清他那副小人得志的嘴脸才惊觉,这种招摇过市的行事作派,全灃京除了左相王瑀家那个嫡公子王翟,怕也真是找不出第二个了。

    思忖间,王翟已经径直走到那跪伏在地的老鴇跟前站住,垂眸呲笑道:“妆姑娘这好手好脚的,怎么今晚就不能待客了?”

    他一席话说得有些口齿不清,像是喝了酒,当下正是借酒发疯的时候。

    那老鴇愣了愣,却也只能解释,“妆姑娘今晚已经被这位公子啊——”

    话未说完,只见王翟蹙着眉,一脸不耐地向前一步,那只乌皮六缝靴便踏上了她交叠在地的双手。

    “跪好!”

    随行的侍卫一声厉喝,老鴇连挣扎都不敢,只得咬着牙规规矩矩地跪了回去。

    屋里的妆娘见状,吓得赶紧提裙行至几人面前,跪下磕头道:“大人息怒,大人息怒!千错万错都是妆娘的错,还请大人不要责罚妈妈。”

    “哦?”王翟回身,俯身挑起她低垂的头,饶有兴味地追问,“那你说说,自己错哪儿了?”

    “奴……”妆娘被问得愣住,只得顺着他的话道:“大人说奴错哪儿了,奴就错哪儿了。”

    一席话说得王翟笑出了声。

    眼见当下气氛缓和,妆娘赶忙上前,扶了他的手就要往外走。

    然刚一起身,王翟就一把抓了她的头发,“犯了错,可是要受罚的。”

    说话间,便将妆娘拖到了一旁的隔间。

    王翟对侍卫使了个眼色,将一壶刚煮好的热酒往桌案上一放,对妆娘道:“别说本公子为难你们,是你自己说有错在先。所以……”

    他一哂,道:“你把它喝了,我就原谅你。”

    妆娘听了这话,吓得脸都白了。

    这酒若是就这么喝下去,不说丧命,她这嗓子也算是废了。

    犹豫的片刻,王翟已经让两个随行的侍卫一左一右摁住了妆娘。

    而他一手扣住妆娘的下頜,俯身拿起案上的酒壶,作势就要往里灌。

    “嘖,我说你……”

    身后传来一声轻叹,厌恶里夹杂着不耐。

    拿着酒壶的手一怔,王翟只觉后勃颈的凉意像雷鸣后忽至的雨,浇得他从头顶凉到了背心。

    想到最近发生的一连串事情,沉朝顏烦躁地揉了揉眉心,难得让步道:“适可而止吧,妆娘我们让给你,你领着她去别间。”

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