刘备率军赶来后,得知高祚与解剽两路魏军前去夹击张南,心中不由得着急起来,火速令前军的傅彤督军冲锋。

    随着两军的距离越来越近,东风的箭矢影响也逐渐减小,在汉军的箭矢面前,保护不足的曹魏弓弩兵也不断出现伤亡,给汉军的压力也随之减小。

    眼看时机已到,傅彤一声令下,汉军的刀盾兵纷纷顶着盾牌,拼命冲刺,撞得魏军扑倒一片。而汉军将士甚至都不需要花时间去补刀,在不计其数的踩踏之下,凡是来不及起身的魏兵,都化作汉军脚下的血水肉泥。

    为了今日的这场决战,刘备虽然只从江陵带了一万五千将士,但绝大多数都是久经沙场的老兵,很多当年都随刘备入蜀,经验丰富,战力过人。在这批士卒的冲击之下,魏军后队渐渐开始出现混乱,被汉军冲杀进来。

    尽管斩杀了张南的张合回到阵中开始指挥三军奋起反击,但仅靠他一路军马,显然有些招架不住。而解剽与高祚两路魏军,仍旧没有将张南麾下的数千汉军歼灭殆尽。

    也许是因为张合过于忌惮他们对于刘备的忠诚,在魏军猛烈的攻击面前,本来尚有一丝侥幸的部分士卒也存了必死之心,特别是看到身边的战友一个个为刘备和大汉拼命杀敌,这股不惜一切的忠勇,蔓延到每个汉军将士的身上。

    更有甚者,刀卷矛断后,竟仍用双手死死抱住魏兵,拖拽扭打在一处,不到气绝,誓不罢休。

    高祚麾下的朱灵残兵,皆是逃亡之人,很多人胆气已丧,迫不得已重返沙场厮杀。如今看到汉军这般搏命,更是心怀畏惧,不敢上前。气得高祚连斩数人,方才让众将士继续上前,但仍有出工不出力的。

    而刘备在收到张南阵亡的噩耗后,更是悲愤交加,拔剑在手,怒吼道:“诸位将士,随朕上前,为张南将军报仇!”

    在刘备高声的鼓舞下,汉军将士更是拼死上前,在排山倒海般的怒吼声中,魏军越发地胆战心惊,死伤者更是不计其数。

    “刘备不过一织席贩履之辈,竟会有如此魅力,让蜀军这般忘死!”虽然总兵力占优,但汉军如此惊人的斗志,让张合也难以置信,刘备亲自督战所带来的效果,着实出乎他的预料。

    正是这一织席贩履之徒,百折不挠,凭着自己三十多年的打拼,从寄人篱下到登基称帝,光是这人格魅力,都是张合难以理解的。

    眼下用诸葛亮出师表的话来说,正是“忠志之士忘身于外”。

    眼看张合这路魏军快要坚持不住之时,一名汉军斥候飞马来到刘备面前,拱手禀报道:“陛下,曹真大军离此已不到十里!为首五千骑兵,皆穿重甲马铠!”

    听到“重甲马铠”四个字,刘备面色也不由变得更为凝重,沉声道:“是虎豹骑!”

    曹魏最强悍的铁骑,战马皆来自幽、雍、凉三州的雄壮良种,骑兵更是选自屯长等中层军官,其精锐可见一斑。

    刘备深吸一口气后,紧紧握住手中的双剑,正色对身旁的刘封说道:“封儿,依计行事!”

    “唯!”刘封当即拱手领命,准备领兵前往。

    “等等!”刘备却是高声唤住刘封,仍是不放心地叮嘱道,“多加小心!”

    感受到刘备眼中真诚的关切,刘封不由心中一暖,高声道:“父皇勿忧!儿臣定不负父皇厚望!”

    刘封立刻率领一千骑兵,四千步兵往西而去。在经过先前那片泥潭时,刘封令四千步兵在中间待命,他自率一千骑兵继续前进。在走出这片泥潭后,刘封很快便听到前方马蹄猎猎之声,惊天动地,一队铁骑果然杀到,距离刘封已不过二三百步之遥。

    五千虎豹骑,人穿重铠,马戴防具,每名士卒手持长矛,腰佩环首刀和角弩,马鞍上系着箭箙和鞬袋,可近可远,全身装备堪称华丽至极。

    “未想自长坂坡后,还能见到这伙铁骑……”

    十多年前,曹操的爱将曹纯率领五千虎豹骑轻装疾行,一日三百里,在长坂坡追上了刘备之军,出其不意,大获全胜。当时刘封也在刘备身边护卫,也亲眼目睹了虎豹骑的利害。

    “就是比当年还要奢侈!”看着一幅幅武装到马腿的铠甲,刘封忍不住冷笑道。

    汉末战火纷飞,农业自然是首要之事,手工业自然要有所让步,很多军阀别说给马做铠甲,连士卒都未必能人手一套。

    普天之下,只有家大业大的魏国可以养得起这数千铁骑,而且一养就是数十年。

    此次南征荆州,曹丕为了一举消灭刘备,将曹操留下的八千虎豹骑全部交给曹真。而曹真让他的同乡,悍将曹遵率领五千虎豹骑在前开路,一旦遇到汉军便开始冲锋,只要进了汉军方阵,便是虎入羊群,无人可挡。

    转眼间,虎豹骑距离刘封已近百步,刘封当即一声喝令:“放箭!”

    一千骑兵皆掏出早已准备好的角弩,对着虎豹骑乱箭齐发。

    然而虎豹骑的防御能力岂是寻常骑兵可比,有了马铠的保护,战马的面部和前胸都可以抵挡箭矢,五千虎豹骑就这样顶着汉军的攻击,继续前进。

    何况在马上装箭拉弦,不比在陆地上方便,汉军骑兵带的都是一石之弩,即便有东风相助,箭矢的杀伤力也十分有限,根本无法对虎豹骑造成损伤。

    “快撤!”眼看虎豹骑距离自己越来越近,刘封不敢恋战,率领汉军往东而逃。

    “这等瘦马劣卒,也敢来和虎豹骑争斗!”在阵中统领虎豹骑的曹遵看到汉军落荒而逃,心中更是不屑,便令虎豹骑火速上前。

    虽然虎豹骑的士卒都配备二石硬弩,但眼下东风正盛,放箭只怕是徒费箭矢,因此曹遵便令虎豹骑暂且忍耐,等离得近时,才放箭不迟。

    不得不说,虎豹骑的战马真的雄壮非常,穿着这么重的马铠,拖着这么重的骑兵,速度竟比汉军那一千快速前进的骑兵还快出一些,着实让刘封又妒又恨。

    “要是此计不成,我怕是性命难保……”刘封见自己已经疾驰在先前那片泥潭上,只求上天保佑。

    “虎豹骑,放箭!”

    看到两队骑兵相距已不足五十步,曹遵立刻一声高喝。五千虎豹骑纷纷将长矛夹在大腿之下,双腿夹紧马腹,从腰间拿出二石角弩,装上箭,拉上弦,瞄准了那一千骑兵。

    就在虎豹骑准备按动扳机的时候,突然阵中响起一声马鸣!

    一名虎豹骑竟直接摔到在地,陷入泥中!

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