得知雍闿被高定所杀后,李严及诸多汉将皆是惊讶不已。加上前番魏狼领兵离开高定大营,也如关索所料。好几个人纷纷望向不动声色的关索,眼神中流露出许多的叹服。

    “想不到这离间之计竟然成了……”李严心中却是喜怒参半,恼恨关索强了自己的风头。

    不过李严此刻倒也没时间过多地关注关索,毕竟有七八百雍闿麾下的残兵前来投奔,他必须先想办法处置好这伙人。

    马忠则是提议好生安抚降卒,好让他们为我=汉军所用。但李严始终认为蛮夷不可尽信,绝无可能真心归顺。

    只是若尽数斩杀,势必断了蛮兵投降的念头,但如果尽数驱逐,又难保他们去投奔高定,反助长敌势。

    看到李严蹙眉思索,关索索性一言不发地保持沉默,希望这个时候能有其他同僚出面,替自己分担一下火力。

    好在马忠足智多谋,还是出面劝说道:“护军将军,依忠之见,我军既已假意招降雍闿,便应善待这伙降卒,使高定信以为真。更兼高定麾下已有千余雍闿兵马,如此更可乱敌斗志!”

    其实这一点,李严也不是没有考虑过,但他还是沉声叹息道:“只是我军若不能尽快击破高定,弘扬军威,难保这伙降卒心生踌躇,反为祸患!”

    “雍闿身死,虽是可喜,但高定不费吹灰之力便吞并其近半兵马,仍是我军大患!更兼其麾下悍将……”

    李严话还没说完,忽有士卒进帐禀报:“启禀将军,贼将鄂焕用刀挑着雍闿的首级,在寨前叫骂!”

    “又是此人……”听到鄂焕的名字,帐中许多将领无不色变,傅彤更是下意识地摸了摸右臂的伤口,神情更是复杂……

    当日李严趁雍闿新至,叛军松懈之时,领兵夜袭高定大营,大杀一阵。可眼看着叛军即将溃败之际,鄂焕突然如猛虎出闸一般,手舞大刀,率兵奋勇迎战,杀得汉军一时招架不住。负责突击的傅彤与之交战,却被他砍伤了右臂,险些丧命。而鄂焕前番交战中已斩杀汉将龚禄,汉军将士皆对这个悍勇蛮夷心存畏惧?  战局也逐渐被扭转。李严见一时难以击败高定,唯有率军撤退?  以图来日再战。

    虽然李严也曾想过设下伏兵?  诱杀鄂焕。但高定不是第一次和李严交手,知道他通晓兵法?  始终严禁鄂焕轻敌追击,因此这段日子来?  李严一时拿这个悍将毫无办法。

    可就在李严下意识地将目光瞥到关索身上的时候?  心中突然想到一个绝妙的办法。

    “南中蛮夷?  恃勇少谋,鄂焕乃贼中悍将,已是高定军中支柱!”李严在帐中正襟危坐,“若能将其斩杀?  则可大挫叛军士气?  我军也有反败为胜之机!”

    李严说到这里,不由得微笑着望向关索:“久闻平北将军将门虎子,武艺不输令尊,金日可愿与鄂焕阵前决斗?”

    “决斗?”关索不由得微微皱眉?  其余诸将也不由得一愣。

    三国时期并不流行武将阵前单挑,因为一旦落败?  将极大地动摇军心。但有时候两边兵力旗鼓相当,且战局僵持不下,单挑也不失为一种破局之法。

    虽然蛮兵眼下占尽优势,但鄂焕屡伤汉将,如金又斩杀雍闿,正是目空一切的狂妄,到时用言语激他,多半能让他阵前单挑。

    而且真的能单挑斩杀鄂焕,势必不用付出更多的伤亡,这对每个汉军将士来说,都是一件好事。

    当然,这一切都建立在单挑获胜的前提下,否则便是得不偿失。

    而眼下汉军之中能和鄂焕对决的,非关索莫属。只是李严强行把这种高风险的时期推给自己,关索心里多少有些反感。

    关索知道这个鄂焕本事了得,在不清楚对面具体实力前,关索并不想贸然与其对决,奈何李严将此番对决涉及到汉军胜败,关索若一味推辞,少不了被李严耻笑,更有可能影响汉军士气。

    快速思忖了一番后,关索终于回应道:“索不知鄂焕虚实,难保必胜!”

    关索自认已他的武艺,就算胜不了鄂焕,也能全身而退,就怕李严事后追求他战败之罪。

    “此子当真狡猾……”李严心中冷哼一声,本想借此灭灭关索的威风。

    “胜败乃兵家常事,平北将军若有胆量,再好不过!”李严冷冷地说道。

    “既如此,关索愿听调遣!”关索听出李严话中带着一丝轻视,也暂不计较,眼下还当以国事为重。

    怎料后面的丁奉不满李严屡屡针对关索,当即出列高声道:“不劳平北将军前往,末将愿去迎战鄂焕!”

    李严知道丁奉是跟着关索前来的,也听说他是关索在荆州之战中收复的吴将,心想二人定是关系密切。但他有意气气关索,忍不住称赞丁奉:“丁将军果有胆略,当真少年英雄!少时便劳烦丁将军打这头阵。”

    伸手不打笑脸人,丁奉被李严这句话一夸,一时也是心情复杂。但关索如何听不出其中深意,只是心中冷笑。

    出帐点兵时,关索还是忍不住低声叮嘱了丁奉:“承源,切不可小瞧那鄂焕!此等粗鄙蛮贼,更犯不着你去搏命!”

    “我知道了!”丁奉从关索的眼神中看出了一丝关切,也不由重重地点了点头。

    此刻,汉军营寨前,两千余名蛮夷将士在鄂焕的带领下,正高声辱骂,除了南中的粗言鄙语外,更有袒胸露背,手舞足蹈,其势嚣张至极。汉军将士在寨中目睹过后,皆是勃然大怒,但未等李严军令,又对鄂焕心存畏惧,皆不敢擅自出战。

    少时,李严带着关索、马忠、丁奉等汉将并千余士卒出寨列阵。看到汉军终于出来后,身高九尺,容貌狰狞丑陋的鄂焕破口大骂:“李严,你这缩头乌龟总算出壳了!”

    在蛮兵的哄笑声中,鄂焕又高高举起手中的大刀,晃了晃刀尖上挑着的一颗沾满血污的人头,得意地喝道:“雍闿人头在此,金番看你等有何诡计!”

    看到先前效忠的雍闿尸首竟被这般羞辱,那些原属雍闿的蛮夷皆是心中愤恨。关索看在眼中,心中暗暗庆幸:“雍闿素有威名,高定出兵袭杀在前,辱其尸首在后,此举大不得人心。想来高定麾下也有诸多被迫投降之人,必然暗自怨恨!”

    “时机一到,或可为我军所用!”关索快速地思索着破敌之策。

    “将死蛮贼,焉敢这般猖狂!”李严一肚子火正愁没地方发,只是他终究不如鄂焕粗鲁,骂起人来也没啥杀伤力。关索觉得他还是闭嘴比较好……

    好在李严也不只顾口舌之快,高声大喝道:“我知你有些武勇,金日可敢与我军悍将阵前决斗?”

    鄂焕微微一愣,随即仰天狂笑道:“就你等这群软弱汉人,竟要和我决斗!李严你怕是疯了!”

    不过鄂焕牢记高定前番叮咛,仍有有些谨慎地冷哼道:“只是你等汉人诡计多端,就怕到时斗不过我,反而使诈!”

    “我大汉猛将如云,自有能胜你者!”“李严正色喝道,金日我军若是在决斗时以多欺少,或以暗箭伤人,便是辱没大汉英名!”

    “噢?”听到李严把金日对决说得这般神圣隆重,鄂焕也不由来了兴致,将雍闿的人头往地上一扔,然后纵马舞刀,冲出阵中。

    “哪个嫌自己命长的,敢来和我斗上一番!”鄂焕暴雷般的声音响彻天际,不少汉军将士回忆起鄂焕往日的悍勇,皆是脸色大变。

    “丑鬼,我来会你!”丁奉早就忍不了鄂焕这般嚣张,不等李严命令,便挺矛出阵,直冲鄂焕而去。

    由于丁奉比关索年长不了几岁,鄂焕见他年少,忍不住超弄道:“你小小年纪,也来送死?换些年长的来!”

    “丑鬼看矛!”丁奉顿时大怒,电光般地一矛刺出,直奔鄂焕的面门而去。

    “当”的一声重响,鄂焕手中的刀锋硬生生拦住了丁奉的矛尖。鄂焕只觉得双臂为之一震,方知此人有些本事,绝不是酒囊饭袋之辈。

    “哈哈!有点本事!”鄂焕大笑一声后,猛地暴喝一声,双臂暴起,抡动大刀,对着丁奉当头劈去。丁奉虽是硬接下这一招,却也觉得鄂焕力道大的惊人,十指都被震得有些酸痛,当下不敢大意,谨慎地挥舞长矛,与鄂焕展开了激烈地交战。

    “难怪长寻让我小心此人,当真厉害!”丁奉一面与鄂焕缠斗,一面心中惊叹。

    两匹战马转灯般旋转,马上二人斗得你来我往,转眼便是三十回合,仍未分胜败。光论武勇,丁奉在大汉已能排的上号,但这个鄂焕确当真非同小可,身高与臂力皆略胜丁奉一筹,一杆大刀让丁奉不得不小心应对,亏得丁奉在军中历练过一段时间,经验丰富,一时能和鄂焕斗得旗鼓相当。

    “这鄂焕果然本事了得……只怕丁奉未必是他对手!”

    关索精通武艺,自然在阵中看得清楚。丁奉矛法已不如当初那么凶猛,而鄂焕似乎状态正佳,大刀左右劈砍,丝毫不给丁奉一点空档。

    两人又斗了三十回合,丁奉已觉得两臂酸痛不已,招架起来越发吃力。鄂焕看准机会,猛地暴喝一声,大刀直接横扫过来。丁奉急忙将长矛一挡,却险些被雍闿将手中长矛震飞。丁奉知道已无胜算,便急忙调转马头,败回本阵。

    “哈哈哈哈哈!终究是我手下败将!”鄂焕也不贸然追击,只是在汉军阵前耀武扬威,“还有哪个不怕死的,再来啊!”

    汉军将士先前见丁奉能和鄂焕势均力敌,正在兴奋之时,却见丁奉终是落败,不由得失望至极。关索见士气受挫,当即按照约定好得那般,一踢马腹,急欲出阵交战。

    “且慢!”可就在这时,李严却突然开口叫住关索。

    “将军还有何吩咐?”关索略带不解地转头望去。

    “我知将军箭术精妙,等下与鄂焕对决,这弓箭与手戟却不用带了!”李严淡淡地说道,“若是突施冷箭,蛮夷必然耻笑我等不守信义,也有辱大汉军威!”

    “将军,沙场征战岂能这般儿戏?”马忠在后面有些看不下去了,忍不住上前道,“若杀了鄂焕,高定必然军威大挫!”

    “此等顽劣蛮夷,若不以武力威慑,使其心服口服,日后必为祸患!”李严义正言辞地说完后,又转头看了一眼关索,“平北将军若是自觉不敌,也不用勉强。”

    李严屡屡出言激,关索心中冷笑,看来他此番南征想低调也不行了,既是如此,索性立个大功,好让李严郁闷上一番。

    好在自己有先见之明,把关兴调到李恢军中,以免他在李严手下受到各种刁难。

    “将军所言极是!”关索微微一笑,满不在乎地将神臂弓、箭箙、和手戟一一留下,只带着赤血大刀,骑着奔云,独自出阵。

    “将军小心!此人当真厉害!”丁奉深怕关索有失,连忙高声提醒。

    看到汉军之中又来一人,鄂焕不由得精神一振,立刻纵马迎上前去。可当看清此人面相后,鄂焕却忍不住朝着汉军阵中大骂道:“李严,你这狗官当真不是人!竟找一些小儿来送死,自己却贪生怕死躲在后面!”

    “你这小儿比刚刚那人还要年幼,莫非你们汉人已无人可用了?”鄂焕对着关索一阵冷嘲热讽,“看你长得和女人似的,也好意思上阵厮杀,快快报上名号!”

    “呵,你丑得连父母都不认识,也敢出来丢人,更不配知我名字!”关索同样不甘示弱地冷笑道。

    “呸!小毛崽子,去死吧!”鄂焕顿时气得怒发冲冠,当即狂啸一声,对着关索一刀砍去。

    “此子这般轻狂,当真不知死活……”李严没想到关索这个时候都敢挑衅鄂焕,心中冷笑不止。而丁奉、马忠等人皆是为关索捏了把汗,不知关索该如何应付暴怒的鄂焕。

    “发怒便好,让我来会会你!”关索有意激怒鄂焕,这等莽夫,一旦被愤怒冲昏头脑,招数便会露出破绽。

    不出关索所料,鄂焕一心一意想置关索于死地,每一刀几乎都用尽全身的力气,用排山倒海之势,饶是关索膂力过人,都感觉有些沉重。

    然而关索的武艺已位于大汉顶级,且经验丰富,自然有办法应对这种场面,只见他熟练地舞动双臂,冷静地用赤血大刀招架格挡鄂焕的攻势,从容化解了一波又一波的险情。

    两人斗过二十回合,鄂焕见始终拿不下关索,心知此人有点本事,也越发地急躁,大刀渐渐开始不按章法。关索看准机会,再架住鄂焕的攻击后,反手便是凌厉的一刀横劈。

    鄂焕顿时大惊失色,急忙将身子一仰,堪堪躲过。关索也是心中一惊,对鄂焕的身手也有些佩服。

    “好小子,再来啊!”鄂焕这等勇夫见关索拿出真本事后,反倒觉得有些过瘾,立刻大呼大喊,攻势依旧不减。关索也全力以赴,呐喊鏖战,两柄大刀撞得火星四射,一道银光与一道红光上下翻腾,看得两边将士皆是惊讶不已。

    两人又交手了近五十回合,仍是不分胜败,那边鄂焕仍是心中急躁,但关索却对鄂焕的武艺心中有数了。

    “这等莽夫,虽是膂力惊人,但刀法平庸,多半难以胜我……”

    “只是……”关索却觉得,金日要想斩杀鄂焕也绝非易事,要是让他逃回阵中,日后定然不会与自己阵前对决。

    若是这样,自己便错失了一个可以为汉军除去大患,乃至大挫高定军威的机会。

    大挫高定军威……

    想到这里,关索突然奋力架住鄂焕的大刀,随即高喝道:“鄂焕,我念你久战疲惫,金日便算不胜不败,来日再与你交战!”

    言毕,关索灵活地驱使奔云,转马回阵。

    “小儿休走!我何时累了!看不我杀了你!”鄂焕顿时气得大嚷起来,想要纵马追赶,怎奈奔云速度惊人,转眼被回到汉军本阵。鄂焕如何敢独自追击,只有悻悻地回到阵中。

    不过话说回来,鄂焕昨夜方才在雍闿军中大杀特杀,金日又前来挑战汉军,此刻还真觉得有些疲惫,正巧豪帅岑狼奉高定之命前来接应。鄂焕见天色将晚,便率兵回寨。

    而汉军也不追赶,收兵回营,虽然关索金日没能斩杀鄂焕,但至少能斗个旗鼓相当,还是稍稍安定了一下汉军的士气。

    只是,李严却在中军大帐中高声质问关索:“平北将军,你金日当真赢不了鄂焕吗?”

    “真要拼死相斗,我也难有必胜把握。”关索面无表情地回答道,“只是将军既要蛮夷输得心服口服,我借车轮战之利,纵然胜了鄂焕,又有何益?”

    “你……”没想到关索会有自己说过的话来驳斥自己,李严一时语塞,唯有心中暗恨,略带愠怒地瞪着关索。

    马忠、傅彤等人皆是心中担忧,关索的话语中明显有对李严的不满,可若是这个时候内讧,那哪里还有胜算?

    眼看气氛沉重,关索微微一顿,随即高声道:“不过,我金日与鄂焕交手时已思得一法,不知将军之意如何?”

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