虽然李严前番确实对关索有意打压,但这一次,他反倒是站在了公正的角度。

    “护军将军所言极是!我军昨日才平定越巂叛军,诸事尚未完结,即便想支援益州郡,也需等待数日!”马忠这时也开口劝说道。

    这便是关索最棘手的地方,若论私情,他确实有责任去保护关兴,可从大局出发,眼下确实不是前往益州郡的最好时机。

    早知如此,当初还不如让关兴跟着自己一同前来越巂,也不至于落得如此窘境。

    看到关索满脸的忧愁,李严猜出他一定是担心弟弟关兴,本想说些什么,最终还是没有开口。关索今日阵斩鄂焕,又成功追杀高定,为汉军立下赫赫战功。这个时候如果出言嘲讽他,多少会让众将士心里有想法。

    万般无奈之下,关索唯有暂且忍耐,在军中与众将一同统计所剩物资和可战之士,并将四千余名降卒的民族、籍贯、部族等信息一一登基,方便管理。

    此番涉及到的事务实在太多,即便是经过两天的忙碌,进度也刚过一半,而前去平定高定山寨的向宠和王士也没有消息传来。眼看越巂之事遥遥无期,关索心急如焚,再次向李严请命前往益州郡,却依旧没有得到允许。

    “李都督和爨习深陷重围,若救兵不至,难保他二人与数千汉军将士有失!”关索急切地对李严说道。

    “德昂与爨习皆是在南中久负盛名之人,定能坚守一段时日!”李严颇为不耐烦地说道,“平北将军还是好好想想如何处置这些降卒,若我军无后顾之忧,方能大举前往支援。”

    其实除了杀尽降卒以外,关索确实想过一个办法,但此法一来极为复杂,二来也不是李严能做主的,要是等通报给成都的刘禅和诸葛亮,黄花菜都凉了。

    “平北将军这般急切,怕是担心其他人吧。”李严见帐中并无其他将领,忍不住冷笑道。

    “明知故问……”关索心中暗自恼怒,但他又不能明说自己担忧弟弟,以免中了李严的套,落了个因私废公的恶名。

    就在气氛略带不妙的时候,一名士卒突然快步奔进帐中,激动地说道:“禀将军,寨外突然来了十名虎贲甲士,说……”

    “虎贲甲士?圣上到南中了?”李严顿时又惊又疑。虎贲可是守卫王宫和天子的专职人员,除陪同天子外,通常不会轻易外出。

    可刘禅怎么会到越巂来呢,李严想想都觉得有些不可思议。

    “难道是……”关索却是心中一动。

    “是丞相麾下的虎贲甲士!”那名士卒连忙说道,“丞相此刻正坐船前往大寨!”

    “丞相来了?!”

    诸葛亮来南中对李严来说,倒不是非常奇怪。可是带着虎贲甲士来,这简直是一种无上的荣耀,更是身份的象征。天子赐大臣九锡,其中之一便是虎贲甲士。

    “果然是丞相!”关索这才想起,历史上诸葛亮平定南中前,刘禅为壮诸葛亮神威,赐给他六十名虎贲甲士,还有金鈇钺、曲盖、羽葆、鼓吹。

    “看来丞相终究放心不下,还是要亲自前来啊……”关索摇头苦笑。

    既是诸葛亮到了,李严如何敢怠慢,火速率大小将领出寨相迎。很快,几艘带蓬船舸便出现在众人的眼前,为首一艘船上,赫然伫立的,便是季汉丞相诸葛亮。

    在六十名虎贲甲士的护卫下,诸葛亮缓缓下船登陆。李严与众将一同上前行礼道:“不知丞相亲至,有失远迎!”

    “诸位将军劳苦功高,快快请起!”诸葛亮微笑着示意众将起身,随即与众人一同返回大帐。得知丞相亲至,全营将士皆打足精神,各守其职,不敢有丝毫懈怠,但凡见到诸葛亮的皆恭敬行礼,呈现出绝佳的精神面貌。

    其实诸葛亮在得知高定中了汉军的离间计,杀死雍闿,便知道南中平叛胜利在望,当即向刘禅禀明要前往南中,安抚百姓及蛮夷,处理好善后之事。今日来到李严大营前,诸葛亮已在邛都落脚,也见过他十分器重的马谡。本来马谡想把诸葛亮亲至的消息告知李严,但诸葛亮却加以制止,他也想看看汉军能否经得起他的突然到访。

    事实证明,汉军的表现还是让诸葛亮十分满意。加上来沿途遇到李严报捷的信使,诸葛亮知道高定兵败身亡,更是欣喜不已。

    既是丞相来了,李严自然让出帅案,与众将一同站在案前。当然心高气傲的他多少有些心里别扭,忍不住对诸葛亮说道:“丞相国事繁忙,为何亲至南中不毛之地?倘若东吴细作得知,难保孙权会有进犯荆州之心!”

    “叛贼朱褒押至成都,已于闹事处以腰斩极刑。更兼雍闿之死亦在城中传开,孙权定然知晓叛军败亡之日不远!”诸葛亮十分自信地说道,“更兼大将军在荆州严阵以待,孙权野心必然落空!”

    诸葛亮说到这里,语气逐渐严肃:“我此番前来南中,除了扫清叛乱外,更为安抚蛮夷,并开发南中,以资军用!”

    历史上,诸葛亮在公元225年秋天平定南中,但到了12月才回到成都,其中的原因除了重新划分南中诸郡外,更有收编精壮蛮兵,选拔南中英才,进一步改善民生。

    这样的事情并非寻常武将能够胜任的,加上诸葛亮事必躬亲的操心命,更不放心委托他人。这也是他本欲亲往南中平叛的一个原因,无奈当时朝中事宜较多,又有孙权虎视荆州,让他不能离开成都。

    既然有诸葛亮来负责善后,帐中诸将皆是心中安定。关索则是第一时间出列拱手道:“丞相!朱褒、高定、雍闿三员贼酋虽已伏诛,但孟获能在益州郡作乱!李都督与豪强爨习皆为其所困,恳请丞相早日出兵!”

    听到关索这般说,诸葛亮不由得目视李严,李严随即将昨日收到的书信呈给诸葛亮,并如实说道:“蛮兵归降人数极多,一时不敢轻离!”

    在读完李恢那边的求援书信后,诸葛亮也不由得微微皱眉,他倒是不担心李恢与那三千士卒,倒是爨习的部曲战斗力有限,难保万全。何况关兴尚在那里,必然让关索心中难安。

    这时,一名士卒飞快地进帐禀报道:“启禀丞相!向宠、王士二位将军攻克高定山寨,招降其部众千余人,更缴获高定大量家产,皆已列在信上!”

    在看过向宠送来的书信后,诸葛亮愁眉稍展,高定家资如此丰裕,倒是出乎他所料。

    “今日天色已晚,诸位将军暂且回账歇息。至于支援益州郡之事,我明日再做定夺!”最终,诸葛亮还是徐徐说道。

    关索则无法多说什么,唯有等待诸葛亮明天的决定。

    眼看众将徐徐退出中军大帐,诸葛亮却突然叫住马忠:“德信,你且留下!”

    身为丞相府官员,马忠自然会想诸葛亮诉说这一路上军中的所见所闻。听完马忠的汇报后,诸葛亮沉默片刻后,方才问道:“这么说,此番平定叛军,是长寻居功至伟?”

    “确实如此!”马忠如实回答道,“平北将军此番平定南中勇谋兼备,前日阵斩贼中悍将鄂焕,许多蛮夷已对他心生畏惧,由他坐镇军中,这伙蛮夷始终不敢造次!”

    听到马忠这么称赞关索,诸葛亮却是微微皱眉:“那他和正方之间,可有什么不愉快之吗?”

    “这……”马忠顿时语塞,这种容易引起同僚矛盾的事情,他倒是没有向诸葛亮提。怎料诸葛亮一猜便猜出来了。

    诸葛亮心中苦笑,李严的为人他岂能不知,就是唯一没想到关索此番南征的表现,比自己预料的还要厉害……

    是夜亥时,汉军寨中大部分将士皆已安歇,连那数千蛮夷都进入梦乡。而关索却始终难以入睡,担忧关兴的他,忍不住再次前往中军大帐。

    不出他所料,劳碌命的诸葛亮果然再审阅汉军整理的蛮夷信息。得知关索前来后,诸葛亮忙令召见。

    “长寻深夜到访,是为了关兴之事吧。”眼下没有外人,诸葛亮竟直接称呼起关索的表字,这让关索倒是有点受宠若惊。毕竟他与诸葛亮无论年纪还是官职都相去甚远。

    既被诸葛亮点穿心思,关索也不隐瞒,当即拱手道:“丞相,索请命出兵救援益州郡!”

    “长寻,你应该知道眼下越巂之事尚未平息。便是我令你前往,亦不能分你太多将士!”诸葛亮正色说道。

    “索岂敢奢望大军,乞请数百人!”关索连忙诚恳地说道。

    一听关索只带数百人,诸葛亮却是微微叹息:“长寻此番南征虽多有功劳,但你有时行事太过冒险……”

    看到关索一脸的愕然,诸葛亮语重心长的说道:“沙场瞬息万变,前日你若不慎输于鄂焕,只怕会让数千汉军将士陷入危机!南征大军一旦惨败,只怕孙权会伺机攻打荆州!”

    ……诸葛亮行事谨慎,此话果然不假,和关索这种不怕死的武将,真是有点不搭……

    怕我马失前蹄,还是刀柄突然断了……

    不过关索也不能说诸葛亮的想法不对,虽说打仗有时候就是要赌一把,但诸葛亮身为臣子,确实没资格像刘备那样拿季汉的未来去赌。

    “丞相之言,索牢记于心!”关索感慨地说出了自己的用意,“索此番带兵定不会贪功冒进,只是想让蛮军有所顾虑,使其无法全力攻打铜虏山,更让爨习等人心中安定,全力坚守!”

    “你能有此见识,倒也不凡!”诸葛亮见关索说得有理有据,且思路清晰,方才有些放心。

    “只是我军俘虏的数千蛮夷,你以为该如何尽快安抚?”不过让关索带走部分士卒,势必会加重此地汉军的压力,诸葛亮还是想看看关索是否已有良好的对策。

    “高定、狼岑二人已死,其余蛮夷之中当属豪帅冬逢、冬渠二兄弟最有威望,天幸他二人已率众归降。”关索果断地回答道,“索愿将他二人一并带走!蛇无头不行,少了这两兄弟,剩下的蛮夷自然不足为虑。”

    “此法虽好,不过想来他二人不肯轻易跟你前往……”诸葛亮思虑片刻后,随即点头道,“但此事我已有对策!”

    “另有一法,关索思虑已久,不知丞相以为如何?”关索又紧接着开口向诸葛亮诉说了一件压在心中许久的事情。

    然而诸葛亮在听完关索的分析后,却是忍不住欣喜地说道:“我早有此心,不想长寻与我不谋而合!”

    在对关索的见识大为满意后,诸葛亮犹豫了一番后,终于点头道:“长寻,我明日命你领兵一千前往益州郡!”

    “多谢丞相!”终于可以如愿支援关兴,关索顿时心中大喜。

    “但你需明白,我将兵马托付与你,你必当谨慎再三!”诸葛亮严肃地告诫关索,“如若有失,我亦不会念私情!”

    “丞相放心!”关索郑重地向诸葛亮承诺道。

    第二日,中军大帐内,诸葛亮按照昨晚约定的那样,让关索领兵一千前往益州郡,同时让豪帅冬逢与冬渠二人同行。

    “这……”不出诸葛亮所料,这对兄弟得知自己要随汉军前往益州时,顿时面露难色,但又不敢造次,彼此皆是沉默不语,以示抗议。

    “二位豪帅若是无法安心,可令几名心腹同行!”诸葛亮好言安抚二人,“此番我军前往益州郡迎战孟获,需赖你等蛮夷充当说客!如若能说服孟获,倒戈来降,我必当上表天子,对二位豪帅重加封赏!”

    “丞相,听闻他二位豪帅麾下有一名头目唤作李求承。此人极有武勇,可与我等同行。”关索这时也出列提议道。

    诸葛亮对此并没有什么意义,而冬逢与冬渠见诸葛亮多半没有加害之意,便只有硬着头皮答应了。

    等到关索领兵去后,李严嘴角微微抽动了一下,突然出列拱手道:“丞相,严此番前来南中数月,仍对这边的水土不适。眼下高定已死,望丞相念我年近半百,准许我先回成都疗养。”

    李严此话一出,帐中诸将皆是吃惊不已,诸葛亮则是心中叹息,似乎对此事并不意外。

    若非南中战后还有很多事宜要处理,诸葛亮也犯不着跑到这种不毛之地来顶替李严。但依着李严的性格,他始终会觉得面子挂不住。

    当然还有一点,前番李严屡次阻止关索支援益州郡,而诸葛亮一来便点头答应,这让李严更觉得有些难堪。

    这次关索屡立大功,三大贼首几乎都因他而死,风头远远超过自己,李严心中本有怨气,更不想继续留在这里听关索如何建功立业。

    “正方于国家危难之际挺身而出,前往南中平叛,居功至伟!我即刻上表圣上,加封正方为镇南将军。”诸葛亮微笑着说道,“烦请正方将高定首级带回成都,一来彰显我军之威,二来可安定城中官吏军民之心!”

    李严终究是刘璋时期的旧臣,在季汉又极有名望,诸葛亮还是必须考虑他的情绪,也算日后让他和关索少点摩擦。

    自前任庲降都督邓方死后,镇南将军一职始终空缺。听到能成为季汉的四镇将军,李严顿时精神一振,心中的不快也少了大半,当即谢过诸葛亮,退出中军大帐。

    “传令下去,朱褒、雍闿、高定三员贼酋之家产,朝廷分文不取,皆赐予此番南征将士,权作劳军之物!另告知所有蛮夷,圣上有意征募精壮,为国尽忠!凡录入者,其家眷皆可获赐钱粮!”

    诸葛亮又高声颁布了两条命令,这些南征将士在荆州大战后很快便投入到平叛的战役中,皆是劳苦功高,诸葛亮自然要想办法犒劳一下他们,安抚他们得情绪。

    至于第二条,除了可以招募蛮夷勇士,减轻南中诸郡的防务压力外,也意味着继白毦兵之后,季汉的第二支精锐部队,正在组建之中。

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