临近北漠的秋天来得很早。开封城东北的林泉之境还是葱茏蓊郁的景致，庆州城里却已飘落了第一片黄叶。邵清在门槛处捡起一片落叶，进到州府给自己临时居住的小屋里，将叶子搁在案头，开始磨墨，写信。他写了三封信。一封给苏颂，一封给叶柔，第三封给自己在开封城的病人——老乐师赵融。前两封内容相仿，且文字洗练，不过是说，自己要从庆州城出发，去到宋夏交战的前线。第三封，则密密麻麻地写了秋冬时的药方，连熬药的火候和换方的间隔，都交待得清清楚楚。最后，他取出自己的柳叶刀，复又执笔蘸墨，细细地在刀鞘和刀柄的阳刻处涂上墨，印在药方的空白处。姚欢的刀被苗灵素收去不知所终后，邵清在宣德楼献俘仪式外与姚欢告别时，曾想将自己手上的这把，再送给她。终究觉得不妥，没有送出去。现下有了另一个试探故人的用处，也是好的。邵清看着这些信，出了会儿神。原本，对于出征，他并未往性命之虞的方向上去思量。但前日，他照例在下了医值的黄昏时分，去姚家故宅外看看时，却是还未走近，就听见里头传出妇人们的痛哭声。柴扉上飘着的白幡，触目惊心。邵清叫住一个在附近玩耍的街坊孩童打问，那小儿道，这家的儿郎，在宋夏两军最近的一次交战中，马革裹尸了。这是边关军镇常能见到的情形。早几年战况激烈时，说是家家缟素，亦不为过。邵清于是想到了姚娘子青梅竹马的未婚夫，又想到了自己，才意识到，至少临行前，他应给自己在开封城公开的宋人师长，和隐秘的辽人伙伴，以及那位也有一把柳叶刀的病人，留个信。待墨迹干透后，邵清揣上信去驿站。晚霞里的人，常常是好看的。何况是晚霞里的邵先生。邵清离官衙还有百来步路，就不知从哪个旮旯里呼啦啦上来四五个小娘子，纷纷往他怀里塞物件。其中一位略年长些的，语速飞快道：“这些都是吉物，请公子随军出征时带上。”言罢，领着同伴们，嬉笑着跑了。邵清低头细看，有绣着青竹纹样的荷包，有个雕刻着“平安”二字的彩色鹅卵石，甚至还有颗穿了红丝绳的狼牙。邵清觉得有趣，不由抬起头，望着那些步履轻盈蹦跳远去的窈窕背影。曾经，姚娘子也是她们中的一个吧。来到庆州后，邵清在这个完全陌生的城市，时常踽踽独行。但独行并不必然与孤寂的情绪挂钩。相反，他感到舒坦，宁和，甚至一点点欢喜。他走的多半是她也走过的路，看的多半是她也看过的风景。驰骋的想象，带来奇妙的依傍滋味。这已经足够，足够令他不会因无法写一封给她的私信，而怀有遗憾。邵清踏进府衙，正要去寻邮驿房，却见已经伤愈的章捷副将徐业，自议事堂走过来。“他娘的，夏人往西边插过去了，刘仲武父子那对怂货，定是挡不住。章经略要吾军改道，西行驰援泾原路。”徐业告诉邵清。因被这朝廷来的只应郎中救回一命，徐业对邵清颇为感激，遂又吩咐后头跟着的亲兵道：“去取一件狼毫坎肩来给邵先生，泾原那个鬼地方，一入秋，夜里就冷得像冰窖。”邵清俯身谢过。……千里之外的开封城。也是一个夕阳明处暮云重的向晚时分。苏颂看完邵清从边关寄来的信后，出门坐上牛车，往城南的汴河方向走。他今日，要去汴河边的“浮屋夜市”，给老友沈括的后人捧捧场。七月流火的季节刚刚到来，天气刚刚转得凉爽一些，汴河上靠近州桥的一长段，就陆陆续续地搭出不少架在河面上的“浮屋”。真宗仁宗年间，汴河边曾有短垣护栏，以防往来的车马行人因拥挤或马匹受惊而跌落汴河。只是，这京城里做餐饮行业的气氛实在太好，渐渐有沿河居住的人家凿开护栏，擅自修建吊脚楼式的酒肆茶屋，时人称为“浮屋”。到了元佑年间，朝廷终于出手，强制拆迁了几处临河浮屋聚居地，命河清兵丁重新修筑短垣。但朝廷也不是死脑筋。每到夏秋之交气候相当宜人的季节，朝廷便由开封府出面，暂时拆除特定河段的短垣，出资修建统一具备火灶厅堂和包厢的“浮屋”，再外包给开封饭食行会，招租给财大气粗的酒楼商户，好比是给财政创收了。夜风徐徐柳枝摇曳下，一座座灯烛莹照流光溢彩的浮屋，仿若一颗颗明珠，点缀着东京城里最为热闹的一段汴河。浆声灯影，觥筹交错，吟诗作对，琴歌婉转，嬉笑怒骂……釜人间的千姿百态，都展现在了大宋东京城的浮屋长廊中。官办“浮屋”，每日租金高达五到十贯。而来租赁开市的饭食商户们，在里头售卖的菜肴酒水并不会涨价许多。他们出了这么高的租金，主要目的，不是为了靠这几天的营业额发一笔大财，更多地是出于推广自家新出的招牌菜或者回馈本店名流权贵vip客户的考虑。故而，从七月末开到重阳节的“浮屋夜市”，各家正店皆是趋之若鹜。到后来，行会只好采取分日排期出租法，便是矾楼遇仙楼风荷楼这样的头部地位酒楼，租期亦不能逾月，免得引发同行之间的争闹。且说那日，姚欢一看到王犁刀运来的两百来斤小龙虾，二话不说，就赶去饭食行会租“浮屋”。但人家一看她这么个小饭食店的年轻妇人，哪里理会得她，趾高气昂地送上三个字：来晚喽。因了此番进宫惹来的大风波，姚欢一想到“名声”二字就膈应甚至恶心，全然不愿抬出“朝廷旌表”来换彰显身份换取资源。她灵机一动，跑到城东，拖上姨母沈馥之去寻明月楼的东家于得利碰碰运气。明月楼好歹也算东水门一带响当当的大酒楼，果然已定好半个月的“浮屋”！于得利是个敞亮人，与这姨甥俩有先头的几样交情铺垫不说，关键是晓得这小娘子有些底细，遂爽快地答应，匀出三天浮屋给姚欢。只是，在商言商，情面归情面，租金得翻倍。三十贯就三十贯，赵煦这次付她的工钱，姚欢更不想留了，悉数付给于得利。此刻，应姚欢之邀前来浮屋美食节的苏颂，到得州桥附近的这片临水灯火通明处时，抬眼就看见，鳞次栉比的浮屋中央，有一间特别醒目。那青竹棚顶上，竟还搭了排竹架。架上一高二低，赫然挂着三盏硕大的用红纱扎成鳌虾模样的彩灯。彩灯扎得活灵活现，每只虾头两侧挥舞的钳子，像是要剪碎天边晚霞一般。待往来客官走得近了，更能辨出虾背上教灯烛映得分明的字迹。左边的虾背上是“先天下之忧而忧”，右边的虾背上是“后天下之乐而乐”。上头趴着的那只，虾背上则写着仿佛横批的四个大字——助农鳌虾。