肖恩·坦布尔推开门的时候,参与会议的其余人都已到齐。
花岗岩砌成的壁炉跃动着橙黄色火光,将暖意投射到四周的石墙。记忆当中,冬青堡内的休息大厅也是这般样子。每当用过晚餐,骑士们三三两两地去往那里,在温暖的圆桌旁边聊天、下棋,或是打两个无伤大雅的赌。皮尔斯会在那里玩骰子,古斯坦因则经常和其他骑士掰手腕,但通常没人赢得过他们。
那都是过去的事了。他微不可察地叹了口气,穿过小半个房间,坐到被阴影遮蔽的角落。
贝尔似是蜷缩在软椅里打盹,叫做艾利奥的少年正专注于保养他那柄长剑。爱莲娜呆在格鲁姆身旁,向他投来略带担忧的目光。莉莉停下了与安的私语,扭过头,扬起下巴盯着他的脸。
“我去了一趟帝国边境,通知了几个庄园和据点的骑士。”肖恩低声回答,“他们这两天会陆续过来,加上之前在这里定居的团员,差不多有两百来人。”
女佣兵微咧开嘴,露出满意的神情。
“比咱想象的多一些呐。这样应该够了吧,安?”
褐发的少女没有直接回应莉莉,而是转过脸,向肖恩略微躬身。
“坦布尔团长,辛苦了。”她的声音轻柔而自信,“刚好我们的调查,也有了比较明确的结果。”
“那么人算是齐了。”壁炉旁的贝隆人用指节敲了敲桌沿,看上去有些不耐烦。他穿着考究的红黑色礼服、厚实的天鹅绒斗篷与短筒皮靴,红棕色长髯蓬松柔顺,显然经过精心的保养和打理,“现在可以说了吧,帝国的‘探险家’小姐。你到底找到了什么?”
肖恩认得这个人。格姆林·岩火,梅隆国王的第五孙,也是王室派遣的「见证人」。他听闻这位五王孙曾南下旅行,并申请加入秘法联合会,可惜未能通过测试——在通常古板顽固,乃至有些排外的贝隆人当中,这几乎称得上是个异类。
但至少对他而言,算是件好事。
“如您所愿,格姆林大人。”少女平静地回答道,“先说结论,最近这些贝隆人死亡的原因——不管那是什么,就藏在灰山矿洞的深处。”
“证据。”贝隆人抚摸着长须,有意无意地瞥了肖恩一眼,“如果我没记错? 有两名死者既不是矿工,也没去过任何一座矿洞。”
扎着麻花辫的旅行修女翻开随身的布包,从中取出一个更小的包裹拆开? 将两枚一大一小? 漆黑而略显粗糙的石头摆到桌面上。
“那名珠宝商从矿工手中收购了一批宝石? 包括这枚天然的黑曜石,就在他死亡的两天前。”她有些遗憾的摇了摇头,指向另一枚较小的圆石? “而这是旅店主人的遗物? 同样来自灰山矿洞。我们设法找到了它的原主人,那名矿工在一周前喝得烂醉,不小心把它丢在了旅店。”
莉莉拾起其中的一枚? 放在鼻子下面嗅了嗅? 似笑非笑地看着肖恩。那仿佛捕猎的狼一般的表情? 让他隐约意识到什么? 下意识地绷紧了神经——
“这上面带着玛尔的气息? 可惜差不多消散了呐。”女佣兵咧开嘴? 露出一对洁白的虎牙,“更准确地说,是缇娅娜的——咱就算什么都忘了,也忘不了这个味道呗?”
肖恩腾地站起身,几乎忘了自己身在何处? 也忘了骑士团正面临的指控。他两步冲到莉莉面前? 一把夺过她手中的石头? 仿佛要将其捏碎一般。
“你说她还——你说母亲她……她没事?她还活着!?”
“咱可没这么说。”女佣兵鼻子出气? 略显不满地瞪了他一眼,“对汝而言,就算缇娅娜杀了那些人? 也无所谓呗?”
这盆冷水让肖恩清醒了一些。帝国的侵略结束后,莉莉告诉过他,「母亲」早在几十年前,自己尚未加入骑士团时便已陨落。但如果她仍然活着……
并且杀了那些贝隆人。骑士团必须为此负上责任,甚至可能被赶出王国。即便如此,只要想到「母亲」没有死,或许也不是没办法接受——
肖恩有些紧张地瞟向王国的几名使者,期望他们不会立刻迁怒于《黑鸦》。他看到另一枚石头在他们手中传递,再被缓缓放回桌上。格姆林·岩火身旁的两名贝隆人巫师相互对视一眼,各自摇了摇头。
“从这上面,我感觉不到任何东西。”看起来较为年老,魔力也更为深厚的那名巫师开了口,“就算你说的是真的,那些乌鸦信奉的神祗,为什么要杀掉我们的人?”
“不只是黑鸦的「地之主」哦。”安轻轻摇头,平静地注视着对方,“贝隆人同样信奉过玛尔,我说的对么?”
“这……的确没错。但那是很久以前——很久以前了。”
年老的巫师皱起眉头,言语中带着迟疑,“我出生的时候,女神就不再回应我们的祈祷了。我们巫师里,一直有人怀疑她早已经死了……两百多年前,和艾尔纳人的神明一起。”
少女轻轻点头,给了对方一个赞许的微笑。
“你们很接近事实了,卡尔曼大人。”她细声轻语,“两百年前的一场意外,让亚历克斯·埃达不幸陨落,缇娅娜·玛尔则身负重伤。几十年前,曾引发「灰色战争」的巫妖,费米尔·斯塔克,设法夺取了「地之主」的位置。我们本以为,他在那时彻底杀死了缇娅娜——但现在看来,事实并非如此。”
“等一等。”更年轻些的贝隆人巫师抬起一只手,打断了安的叙述,“你……你们从哪里知道的这些?连我们王室巫师都——”
“咱见过她。她也见过她。”
莉莉挺起胸膛,扬起嘴角,斩钉截铁地回答道。
“就在前不久,咱回到了历史上的一百年前,而且……和缇娅娜打了个照面呗?”她撇了撇嘴,仿佛想起了什么不快的事情,“至于后面那部分,是「光之主」莱昂诺斯亲口告诉咱的。微风森林的那时候,咱有幸去他的家里做过客人呐。”
这也太难以置信了,肖恩心想。可不知怎的,他竟完全不觉得莉莉在说谎。他快速扫过其他人的脸,看到王国的使者们神情严肃,或是有些惊愕,却没有表露出明显的怀疑。
但莉莉似乎仍不满足。她转过半个身体,舔了舔嘴唇,将矛头直接对准了他。
“咱问汝。汝心目中的‘母亲’,是个什么样子?”
肖恩愣住了。
他一瞬间不知该怎样回答。教义里的「母亲」对信徒们充满慈爱,对敌人则冷酷严苛,俨然有些剥离了人性;祭司长穆尔直到死亡前夕,也坚信着曾经和蔼如夜的「母亲」,绝不会亲手将骑士团摧毁;至于他自己——曾经每日的晚祷时,总有一丝亲切而温暖的气息,缓缓抚慰他的意识,令他一夜无梦安眠。
若那气息不只是他的幻觉,或来自杀害了她的‘敌人’……祭司长一定会很开心吧。
因为母亲,从未抛弃过他们。
“大概是很好……很温柔的吧。”肖恩缓缓垂下头,说着自己也不敢确信的话,“一直……从来都……眷顾着我们……”
“哼……要咱来说,她倒是个脾气挺坏的家伙。”
肖恩难以置信地抬起头,可莉莉压根没有看他。
“对请求她帮忙的人滥发脾气,拿冒犯她的人开刀立威。为了达成目的,根本不在乎几个凡人的死活。甚至只因为「天之主」造出了不死的人类,惹得她不满,就把那些人全都杀了呗?”
他张了张嘴,本能地想要反驳,却不知从何处开口。他满是困惑地看着莉莉,看着女佣兵呼了口气,沉默了数秒,才继续说了下去。
“不过啊,哪怕是身负重伤的她,在《黑鸦》的城堡受到攻击时,也不顾伤势加重,就为了保护那些个骑士的安全。而且咱前不久的……经历里,别管什么原因,那家伙舍弃掉自己的性命,拯救了整个大陆的……全部人类呐。”
女佣兵闭上眼睛,不再言语。肖恩深深吸了口气,几乎一下子流下泪来。
他不曾亲眼见过母亲。如今莉莉的叙述,才让她的形象头一次具体起来。她从未全知,并非完美,具备喜怒,拥有人性,却又毫无疑问地,是关爱着他们与所有世人的「守护女神」。
“你说的这些……事情,都……是真的么?”
“是的。我可以保证。”
安轻细的声音回答了他,“莉莉和我,还有佣兵团的所有人一同经历了那段历史。我以圣紫罗兰的名誉起誓,她讲述的每一件事都是事实。”她略微顿了顿,将目光转向王国的使者们,“缇娅娜拥有神使的骄傲,但她是真的爱着她的每一名信徒,乃至这片生灵繁盛的大地。正因如此,我不相信她会无缘无故杀死贝隆人,也不认为,是你们无意中冒犯到了她。”
“那又是怎么回事?”格姆林冷着一张脸,没好气地开口道,“难道她疯了么?”
出乎肖恩预料地,安认真地点了点头。
“这是可能性最大的情形。”她说,“费米尔没能杀死缇娅娜——或许掌管消亡的神使,总有办法保存自己的生命。”她端起桌上的杯子,轻轻抿了一口,“但她还是失去了几乎全部力量,以及绝大部分的神智。”
“还是有点不对。”王室的使者抬起食指,再次敲了敲桌子,“你刚说过,费米尔抢夺「地之主」的权位,是几十年前的事。那为什么,她直到最近才开始发疯?”
这一次,少女难得地沉吟了一阵子,才开口给出解答。
“大概是因为,「天之主」的力量,发生了什么事情吧。”
这次连肖恩都没能一下子理解安说的话,“天……之主?”
“坦布尔团长。”安用探询的目光望着他,“能否告诉我,你之前向‘母亲’祈祷时,是有怎样的感觉?”
他试着回忆了仿佛很久以前的事情,然后尽力用语言将其描述出来。
“我从未清晰地听到过她的声音。”肖恩低声说,“但我有时感觉到,有一个熟悉的……什么,从遥远的地方看顾着我。我觉得……不,我相信,那就是‘母亲’。”
少女点了点头,翻开怀里的本子,凝视着她曾写下的某些内容。
“缇娅娜的伤是亚历克斯·埃达留下的。她的身体里,混杂了属于「天之主」的一小部分。费米尔·斯塔克夺走了玛尔的权能,却既不需要,也无法利用不属于玛尔的内容。缇娅娜便借助那些残片存活下来,而之前的几十年里,每当《黑鸦》的团员们祈祷时,她就凭借本能或是微弱的意识,给予不够清晰的回应。”
肖恩屏住了呼吸。
“缇娅娜与「天之主」的力量共存了近两百年,它们之间一定构成了脆弱的平衡。”安将身体向后,缓缓靠在椅背上,“一年多以前,「天之主」忽然有了新的继任者。而祂的信徒摧毁了冬青堡,制造出大量的「不死生物」,最后引导帝国,发起了那场侵略战争。”
那就是他们所经历的灾难。他用力握紧拳头,如果那一切还不算完——
“我不知道埃达还做了什么。如果祂收回自己的力量,也许就破坏了原本的平衡。不受控制的消亡之力就此开始逸散,融入矿洞的宝石当中,再被矿工们开采到。而最后,那些不幸的人们,就会死于玛尔的神术。”自称‘探险家’的少女抬起头,略显遗憾地抿了抿下唇,“这是我的推测。”
“那……”肖恩用力咽下口水,让自己的声音不那么嘶哑,“母亲她……现在,怎么样了?”
“我无法确定。”安轻轻摇了摇头,“她可能失去了对力量的控制;也可能陷入沉睡,在睡梦中不自觉地改变了周围;还有……很多可能性,只有我们亲眼见到她,才能确定到底是哪一种。”
她故意没有说出最坏的可能——但那不算是个安慰。肖恩将右手抚上胸口,无声而虔诚地祈祷着。
您是我们温柔的母亲,是我们从生到死的指引。我们是您的孩子,受过您无数眷顾,也由您抚养成人。请不要这样睡去,如果可能的话,让我们来挽救您——
没有任何回应,他的心往下一沉。壁炉的火光缓缓摇曳,房间里还算温暖,肖恩却觉得寒意从胸口散开,一直蔓延到四肢百骸。
“别管是怎样,去看看不就行了。没什么难解决的。”一片寂静之中,艾利奥冷不丁地插进话来,“我跟你们说,团长她可是干——”
女佣兵轻哼一声,右拳不轻不重地锤在桌面上,将少年余下的话立刻打回了肚子。
“咱会负责去调查清楚,那片矿洞里藏着些什么,然后想办法把问题解决掉。”她站直身体,下巴微倾,自上而下注视着贝隆人们,“保险起见,汝等让那座矿洞——还有附近矿山里的所有人,都先出来呗?”
不管因为贝隆王室的指示,还是安的推测引起了足够的重视,又一阵低声讨论后,王室的「见证人」最终点了点头。
“几座矿洞的话,不是什么大问题。”他扶着额头沉吟道,“最多三天,那里的所有人都会撤回堡垒。但你们最好尽快解决,他们需要工作。”
“放心,咱可没打算一直呆在这儿。”女佣兵咧咧嘴,转过身,敲打了肖恩的肩头,“还有,如果真是缇娅娜的话……咱会试着帮一下她。说真的,比起那头巫妖,她还算可爱多了呐。”
谢谢,肖恩动了动嘴唇,无声地说道。
“可是,莉莉。”贝尔从软椅中曲起身体,不安地搓了搓下巴,“这样……不是挺危险的嘛?再怎么说……那也是个神,是吧?”
“快死了的神。”莉莉漫不经心地扫了一眼贝尔,“矿工们现在还在里面,汝连他们都不如了么?汝要是害怕,就回旅店里去蹲着,直到天荒地老也别离开呗?”
贝尔连忙摇头否认,低声嘟哝着他不过是谨慎起见。肖恩抿紧嘴唇,努力平复心绪,缓慢地走到莉莉面前。
“我们……应该做些什么?”
女佣兵没有回答他的问题,而安站起身,温和而略带忧虑地看着他。
“坦布尔团长。”她轻轻叹了口气,“到时候,麻烦你和所有愿意参与的骑士,看守在入口附近。你们不需要进入矿洞,但若真的必要,希望你们能阻止「它」离开。”
肖恩一瞬间松了口气,却立刻为这个念头感到羞愧。他知道这本是他们的责任,也同样明白,他只能依赖莉莉去解决这一切。探索矿洞并非骑士们的长项,玛尔的神术也不足以应对复杂的局面。不仅如此,许多团员根本不清楚缇娅娜·玛尔的现状,更没有准备好去面对一个……或许是敌人的「母亲」。
《黑鸦》的大团长微微苦笑,将右手放在胸前。
“为了母亲大人,我们会尽力而为。另外——”
肖恩缓缓深吸一口气,“让我跟你们一起去。不管「她」成了什么样子……”
他想要亲眼看见。他答应过穆尔祭司长,答应过那名粉色的少女,也答应过他自己。他必须亲眼看见。
“随你的便,到时候可别拖了后腿呐。”莉莉看了他一眼,语气并无恶意,“希望过了这么久,汝有变得更强一点儿呗?”
“至少大概没有更弱。”肖恩摇头苦笑,“到时候就拜托你们了。”
他向房间里的其余人告辞,独自穿过熙攘的街道,走向通往堡垒上层的阶梯。四周人流渐稀,嘈杂的话语声很快消散,只留下皮靴碰触地面的轻响。风从外侧的平台吹入,掠过整条街道和他的面颊,大概是海拔较高,带着几许冬季来临的气息。
一栋破旧的石砌小楼逐渐进入视野,门前摆着「暂停营业」的牌子。在贝隆王室的要求下,这座破旧酒馆的主人腾出了全部房间,作为骑士团暂时栖身的场所。
尽管店主从来没有任何好脸色,每天丢给他们的也只是简陋的面饼、炖汤、粗劣的麦酒和水,但肖恩无法对此有太多不满。在此之前,不少骑士被迫在街头露宿;而他同样清楚,为了帮助他们摆脱困境,莉莉与梅隆王室做下的约定。
他推门而入,踏上吱呀作响的木制阶梯,回到属于他和阿莱娅的房间。
房间里没有人。楼下大厅点着几盏神术灯具,但昏暗的光芒只能到达门前。他无声地伫立了片刻,走到床边坐下,让黑暗拥抱他的身躯。
肖恩划出祈祷的手势,再次抱着一丝不切实际的期望,唱出昔日晚间的祷文。他一共尝试了三次,每一次都是同样的结果。
没有谁回应他。完全没有。
自从冬青堡战役结束,他就不曾感觉到母亲的气息。得知母亲已经陨落后,他也不再每天向玛尔祈祷。也许只是隔了太久,母亲暂时忘记了他;也许母亲过于虚弱,因此听不到他的声音——
也可能不是那样。或许他错过了最后的机会。但他必须抱有希望,肖恩心想,在亲眼看到结果以前。
现在是傍晚,阿莱娅大概正在和凯茜练剑。他倒是因为各种原因,很久没有继续精进剑术——也不知道之前对莉莉说的话,是否算是夸下海口。
他将身体平放到床上,尝试思考着接下来的安排,却感觉大脑根本没在工作。一阵源自内心的疲惫感席卷而来,漫过全身,缓缓淹没了他的意识。
不知过了多久,房门的轻响将他惊醒。
肖恩撑起身体,睁开眼睛。阿莱娅穿着一身骑士团轻装,腰间是熟悉的细剑,银白色长发在脑后束起,一如在冬青堡时的优雅和利落。
“辛苦了,肖恩。”她走进房间,将一盏橙黄色的灯摆在桌边,温柔地看着他,“有什么新消息么?”
肖恩捏了捏太阳穴,努力让头脑摆脱刚刚醒来的昏沉。
“多的难以想象。”他扯了扯嘴角,不知道自己算是哭还是笑,“叫凯茜来吧。有些事情,要告诉你们。”
阿莱娅应声而去。肖恩摇椅晃地走下床,给自己倒了杯水,略微打理了一下散乱的金发,抹平上衣的褶皱,然后坐到桌旁的椅子里,等待着两个人的归来。
没过两分钟,凯茜的身影出现在门口。她快步走来,俯下身,朝他摆了摆手。
“我来啦。团长大人,你好像……有点累?怎么了吗?”
“我刚从佣兵团那边回来。”肖恩抬起头,吐出一口气,“他们发现了……一些东西。”
他完整的复述了安的推测,莉莉和王国使者们的决定,以及他最后向女佣兵提出的‘要求’。肖恩尽可能让语气保持平静,为此不得不停下数次以平缓情绪。倾听者们的表现也没好去哪里——凯茜将双手紧握在胸前,下意识地轻轻摇着头;阿莱娅则目不转睛地盯着他,向来清冷的神情里,隐约带上了几分惶惑。
等到肖恩讲述完毕,房间里陷入了长达半分钟的沉默。直到凯茜回过神来,一把抓住他的小臂。
“团长大人。”她急切地说,同时攥得他手臂发痛,“让我们跟你一起去!”
他抬起另一只手,按住女军团长的右肩,缓慢地摇了摇头。
“你留下来,凯茜。那些守在上面的骑士需要引导,包括你的第五军团。他们还没做好准备——”
“没关系,让她去吧。”
阿莱娅的声音忽然响起,且已经恢复了往日得冷静,“骑士们由我来带领。她有看见的权利,肖恩,和你一样。”
说的没错,其实连她也是。肖恩·坦布尔转过头,望着已经是他妻子的艾尔纳女性,歉意地垂下眼帘,“对不起,这一次是我的任性,阿莱娅。”
“你是我们的团长,你有这样的权力。”艾尔纳女性抬手拨开长发,露出一个几乎无法察觉的微笑,“我等你回来,肖恩。”
肖恩沉默了几秒钟,在心中许下对于阿莱娅,以及包含两天后才到达这里的,所有骑士团成员的承诺。
“……好。”
花岗岩砌成的壁炉跃动着橙黄色火光,将暖意投射到四周的石墙。记忆当中,冬青堡内的休息大厅也是这般样子。每当用过晚餐,骑士们三三两两地去往那里,在温暖的圆桌旁边聊天、下棋,或是打两个无伤大雅的赌。皮尔斯会在那里玩骰子,古斯坦因则经常和其他骑士掰手腕,但通常没人赢得过他们。
那都是过去的事了。他微不可察地叹了口气,穿过小半个房间,坐到被阴影遮蔽的角落。
贝尔似是蜷缩在软椅里打盹,叫做艾利奥的少年正专注于保养他那柄长剑。爱莲娜呆在格鲁姆身旁,向他投来略带担忧的目光。莉莉停下了与安的私语,扭过头,扬起下巴盯着他的脸。
“我去了一趟帝国边境,通知了几个庄园和据点的骑士。”肖恩低声回答,“他们这两天会陆续过来,加上之前在这里定居的团员,差不多有两百来人。”
女佣兵微咧开嘴,露出满意的神情。
“比咱想象的多一些呐。这样应该够了吧,安?”
褐发的少女没有直接回应莉莉,而是转过脸,向肖恩略微躬身。
“坦布尔团长,辛苦了。”她的声音轻柔而自信,“刚好我们的调查,也有了比较明确的结果。”
“那么人算是齐了。”壁炉旁的贝隆人用指节敲了敲桌沿,看上去有些不耐烦。他穿着考究的红黑色礼服、厚实的天鹅绒斗篷与短筒皮靴,红棕色长髯蓬松柔顺,显然经过精心的保养和打理,“现在可以说了吧,帝国的‘探险家’小姐。你到底找到了什么?”
肖恩认得这个人。格姆林·岩火,梅隆国王的第五孙,也是王室派遣的「见证人」。他听闻这位五王孙曾南下旅行,并申请加入秘法联合会,可惜未能通过测试——在通常古板顽固,乃至有些排外的贝隆人当中,这几乎称得上是个异类。
但至少对他而言,算是件好事。
“如您所愿,格姆林大人。”少女平静地回答道,“先说结论,最近这些贝隆人死亡的原因——不管那是什么,就藏在灰山矿洞的深处。”
“证据。”贝隆人抚摸着长须,有意无意地瞥了肖恩一眼,“如果我没记错? 有两名死者既不是矿工,也没去过任何一座矿洞。”
扎着麻花辫的旅行修女翻开随身的布包,从中取出一个更小的包裹拆开? 将两枚一大一小? 漆黑而略显粗糙的石头摆到桌面上。
“那名珠宝商从矿工手中收购了一批宝石? 包括这枚天然的黑曜石,就在他死亡的两天前。”她有些遗憾的摇了摇头,指向另一枚较小的圆石? “而这是旅店主人的遗物? 同样来自灰山矿洞。我们设法找到了它的原主人,那名矿工在一周前喝得烂醉,不小心把它丢在了旅店。”
莉莉拾起其中的一枚? 放在鼻子下面嗅了嗅? 似笑非笑地看着肖恩。那仿佛捕猎的狼一般的表情? 让他隐约意识到什么? 下意识地绷紧了神经——
“这上面带着玛尔的气息? 可惜差不多消散了呐。”女佣兵咧开嘴? 露出一对洁白的虎牙,“更准确地说,是缇娅娜的——咱就算什么都忘了,也忘不了这个味道呗?”
肖恩腾地站起身,几乎忘了自己身在何处? 也忘了骑士团正面临的指控。他两步冲到莉莉面前? 一把夺过她手中的石头? 仿佛要将其捏碎一般。
“你说她还——你说母亲她……她没事?她还活着!?”
“咱可没这么说。”女佣兵鼻子出气? 略显不满地瞪了他一眼,“对汝而言,就算缇娅娜杀了那些人? 也无所谓呗?”
这盆冷水让肖恩清醒了一些。帝国的侵略结束后,莉莉告诉过他,「母亲」早在几十年前,自己尚未加入骑士团时便已陨落。但如果她仍然活着……
并且杀了那些贝隆人。骑士团必须为此负上责任,甚至可能被赶出王国。即便如此,只要想到「母亲」没有死,或许也不是没办法接受——
肖恩有些紧张地瞟向王国的几名使者,期望他们不会立刻迁怒于《黑鸦》。他看到另一枚石头在他们手中传递,再被缓缓放回桌上。格姆林·岩火身旁的两名贝隆人巫师相互对视一眼,各自摇了摇头。
“从这上面,我感觉不到任何东西。”看起来较为年老,魔力也更为深厚的那名巫师开了口,“就算你说的是真的,那些乌鸦信奉的神祗,为什么要杀掉我们的人?”
“不只是黑鸦的「地之主」哦。”安轻轻摇头,平静地注视着对方,“贝隆人同样信奉过玛尔,我说的对么?”
“这……的确没错。但那是很久以前——很久以前了。”
年老的巫师皱起眉头,言语中带着迟疑,“我出生的时候,女神就不再回应我们的祈祷了。我们巫师里,一直有人怀疑她早已经死了……两百多年前,和艾尔纳人的神明一起。”
少女轻轻点头,给了对方一个赞许的微笑。
“你们很接近事实了,卡尔曼大人。”她细声轻语,“两百年前的一场意外,让亚历克斯·埃达不幸陨落,缇娅娜·玛尔则身负重伤。几十年前,曾引发「灰色战争」的巫妖,费米尔·斯塔克,设法夺取了「地之主」的位置。我们本以为,他在那时彻底杀死了缇娅娜——但现在看来,事实并非如此。”
“等一等。”更年轻些的贝隆人巫师抬起一只手,打断了安的叙述,“你……你们从哪里知道的这些?连我们王室巫师都——”
“咱见过她。她也见过她。”
莉莉挺起胸膛,扬起嘴角,斩钉截铁地回答道。
“就在前不久,咱回到了历史上的一百年前,而且……和缇娅娜打了个照面呗?”她撇了撇嘴,仿佛想起了什么不快的事情,“至于后面那部分,是「光之主」莱昂诺斯亲口告诉咱的。微风森林的那时候,咱有幸去他的家里做过客人呐。”
这也太难以置信了,肖恩心想。可不知怎的,他竟完全不觉得莉莉在说谎。他快速扫过其他人的脸,看到王国的使者们神情严肃,或是有些惊愕,却没有表露出明显的怀疑。
但莉莉似乎仍不满足。她转过半个身体,舔了舔嘴唇,将矛头直接对准了他。
“咱问汝。汝心目中的‘母亲’,是个什么样子?”
肖恩愣住了。
他一瞬间不知该怎样回答。教义里的「母亲」对信徒们充满慈爱,对敌人则冷酷严苛,俨然有些剥离了人性;祭司长穆尔直到死亡前夕,也坚信着曾经和蔼如夜的「母亲」,绝不会亲手将骑士团摧毁;至于他自己——曾经每日的晚祷时,总有一丝亲切而温暖的气息,缓缓抚慰他的意识,令他一夜无梦安眠。
若那气息不只是他的幻觉,或来自杀害了她的‘敌人’……祭司长一定会很开心吧。
因为母亲,从未抛弃过他们。
“大概是很好……很温柔的吧。”肖恩缓缓垂下头,说着自己也不敢确信的话,“一直……从来都……眷顾着我们……”
“哼……要咱来说,她倒是个脾气挺坏的家伙。”
肖恩难以置信地抬起头,可莉莉压根没有看他。
“对请求她帮忙的人滥发脾气,拿冒犯她的人开刀立威。为了达成目的,根本不在乎几个凡人的死活。甚至只因为「天之主」造出了不死的人类,惹得她不满,就把那些人全都杀了呗?”
他张了张嘴,本能地想要反驳,却不知从何处开口。他满是困惑地看着莉莉,看着女佣兵呼了口气,沉默了数秒,才继续说了下去。
“不过啊,哪怕是身负重伤的她,在《黑鸦》的城堡受到攻击时,也不顾伤势加重,就为了保护那些个骑士的安全。而且咱前不久的……经历里,别管什么原因,那家伙舍弃掉自己的性命,拯救了整个大陆的……全部人类呐。”
女佣兵闭上眼睛,不再言语。肖恩深深吸了口气,几乎一下子流下泪来。
他不曾亲眼见过母亲。如今莉莉的叙述,才让她的形象头一次具体起来。她从未全知,并非完美,具备喜怒,拥有人性,却又毫无疑问地,是关爱着他们与所有世人的「守护女神」。
“你说的这些……事情,都……是真的么?”
“是的。我可以保证。”
安轻细的声音回答了他,“莉莉和我,还有佣兵团的所有人一同经历了那段历史。我以圣紫罗兰的名誉起誓,她讲述的每一件事都是事实。”她略微顿了顿,将目光转向王国的使者们,“缇娅娜拥有神使的骄傲,但她是真的爱着她的每一名信徒,乃至这片生灵繁盛的大地。正因如此,我不相信她会无缘无故杀死贝隆人,也不认为,是你们无意中冒犯到了她。”
“那又是怎么回事?”格姆林冷着一张脸,没好气地开口道,“难道她疯了么?”
出乎肖恩预料地,安认真地点了点头。
“这是可能性最大的情形。”她说,“费米尔没能杀死缇娅娜——或许掌管消亡的神使,总有办法保存自己的生命。”她端起桌上的杯子,轻轻抿了一口,“但她还是失去了几乎全部力量,以及绝大部分的神智。”
“还是有点不对。”王室的使者抬起食指,再次敲了敲桌子,“你刚说过,费米尔抢夺「地之主」的权位,是几十年前的事。那为什么,她直到最近才开始发疯?”
这一次,少女难得地沉吟了一阵子,才开口给出解答。
“大概是因为,「天之主」的力量,发生了什么事情吧。”
这次连肖恩都没能一下子理解安说的话,“天……之主?”
“坦布尔团长。”安用探询的目光望着他,“能否告诉我,你之前向‘母亲’祈祷时,是有怎样的感觉?”
他试着回忆了仿佛很久以前的事情,然后尽力用语言将其描述出来。
“我从未清晰地听到过她的声音。”肖恩低声说,“但我有时感觉到,有一个熟悉的……什么,从遥远的地方看顾着我。我觉得……不,我相信,那就是‘母亲’。”
少女点了点头,翻开怀里的本子,凝视着她曾写下的某些内容。
“缇娅娜的伤是亚历克斯·埃达留下的。她的身体里,混杂了属于「天之主」的一小部分。费米尔·斯塔克夺走了玛尔的权能,却既不需要,也无法利用不属于玛尔的内容。缇娅娜便借助那些残片存活下来,而之前的几十年里,每当《黑鸦》的团员们祈祷时,她就凭借本能或是微弱的意识,给予不够清晰的回应。”
肖恩屏住了呼吸。
“缇娅娜与「天之主」的力量共存了近两百年,它们之间一定构成了脆弱的平衡。”安将身体向后,缓缓靠在椅背上,“一年多以前,「天之主」忽然有了新的继任者。而祂的信徒摧毁了冬青堡,制造出大量的「不死生物」,最后引导帝国,发起了那场侵略战争。”
那就是他们所经历的灾难。他用力握紧拳头,如果那一切还不算完——
“我不知道埃达还做了什么。如果祂收回自己的力量,也许就破坏了原本的平衡。不受控制的消亡之力就此开始逸散,融入矿洞的宝石当中,再被矿工们开采到。而最后,那些不幸的人们,就会死于玛尔的神术。”自称‘探险家’的少女抬起头,略显遗憾地抿了抿下唇,“这是我的推测。”
“那……”肖恩用力咽下口水,让自己的声音不那么嘶哑,“母亲她……现在,怎么样了?”
“我无法确定。”安轻轻摇了摇头,“她可能失去了对力量的控制;也可能陷入沉睡,在睡梦中不自觉地改变了周围;还有……很多可能性,只有我们亲眼见到她,才能确定到底是哪一种。”
她故意没有说出最坏的可能——但那不算是个安慰。肖恩将右手抚上胸口,无声而虔诚地祈祷着。
您是我们温柔的母亲,是我们从生到死的指引。我们是您的孩子,受过您无数眷顾,也由您抚养成人。请不要这样睡去,如果可能的话,让我们来挽救您——
没有任何回应,他的心往下一沉。壁炉的火光缓缓摇曳,房间里还算温暖,肖恩却觉得寒意从胸口散开,一直蔓延到四肢百骸。
“别管是怎样,去看看不就行了。没什么难解决的。”一片寂静之中,艾利奥冷不丁地插进话来,“我跟你们说,团长她可是干——”
女佣兵轻哼一声,右拳不轻不重地锤在桌面上,将少年余下的话立刻打回了肚子。
“咱会负责去调查清楚,那片矿洞里藏着些什么,然后想办法把问题解决掉。”她站直身体,下巴微倾,自上而下注视着贝隆人们,“保险起见,汝等让那座矿洞——还有附近矿山里的所有人,都先出来呗?”
不管因为贝隆王室的指示,还是安的推测引起了足够的重视,又一阵低声讨论后,王室的「见证人」最终点了点头。
“几座矿洞的话,不是什么大问题。”他扶着额头沉吟道,“最多三天,那里的所有人都会撤回堡垒。但你们最好尽快解决,他们需要工作。”
“放心,咱可没打算一直呆在这儿。”女佣兵咧咧嘴,转过身,敲打了肖恩的肩头,“还有,如果真是缇娅娜的话……咱会试着帮一下她。说真的,比起那头巫妖,她还算可爱多了呐。”
谢谢,肖恩动了动嘴唇,无声地说道。
“可是,莉莉。”贝尔从软椅中曲起身体,不安地搓了搓下巴,“这样……不是挺危险的嘛?再怎么说……那也是个神,是吧?”
“快死了的神。”莉莉漫不经心地扫了一眼贝尔,“矿工们现在还在里面,汝连他们都不如了么?汝要是害怕,就回旅店里去蹲着,直到天荒地老也别离开呗?”
贝尔连忙摇头否认,低声嘟哝着他不过是谨慎起见。肖恩抿紧嘴唇,努力平复心绪,缓慢地走到莉莉面前。
“我们……应该做些什么?”
女佣兵没有回答他的问题,而安站起身,温和而略带忧虑地看着他。
“坦布尔团长。”她轻轻叹了口气,“到时候,麻烦你和所有愿意参与的骑士,看守在入口附近。你们不需要进入矿洞,但若真的必要,希望你们能阻止「它」离开。”
肖恩一瞬间松了口气,却立刻为这个念头感到羞愧。他知道这本是他们的责任,也同样明白,他只能依赖莉莉去解决这一切。探索矿洞并非骑士们的长项,玛尔的神术也不足以应对复杂的局面。不仅如此,许多团员根本不清楚缇娅娜·玛尔的现状,更没有准备好去面对一个……或许是敌人的「母亲」。
《黑鸦》的大团长微微苦笑,将右手放在胸前。
“为了母亲大人,我们会尽力而为。另外——”
肖恩缓缓深吸一口气,“让我跟你们一起去。不管「她」成了什么样子……”
他想要亲眼看见。他答应过穆尔祭司长,答应过那名粉色的少女,也答应过他自己。他必须亲眼看见。
“随你的便,到时候可别拖了后腿呐。”莉莉看了他一眼,语气并无恶意,“希望过了这么久,汝有变得更强一点儿呗?”
“至少大概没有更弱。”肖恩摇头苦笑,“到时候就拜托你们了。”
他向房间里的其余人告辞,独自穿过熙攘的街道,走向通往堡垒上层的阶梯。四周人流渐稀,嘈杂的话语声很快消散,只留下皮靴碰触地面的轻响。风从外侧的平台吹入,掠过整条街道和他的面颊,大概是海拔较高,带着几许冬季来临的气息。
一栋破旧的石砌小楼逐渐进入视野,门前摆着「暂停营业」的牌子。在贝隆王室的要求下,这座破旧酒馆的主人腾出了全部房间,作为骑士团暂时栖身的场所。
尽管店主从来没有任何好脸色,每天丢给他们的也只是简陋的面饼、炖汤、粗劣的麦酒和水,但肖恩无法对此有太多不满。在此之前,不少骑士被迫在街头露宿;而他同样清楚,为了帮助他们摆脱困境,莉莉与梅隆王室做下的约定。
他推门而入,踏上吱呀作响的木制阶梯,回到属于他和阿莱娅的房间。
房间里没有人。楼下大厅点着几盏神术灯具,但昏暗的光芒只能到达门前。他无声地伫立了片刻,走到床边坐下,让黑暗拥抱他的身躯。
肖恩划出祈祷的手势,再次抱着一丝不切实际的期望,唱出昔日晚间的祷文。他一共尝试了三次,每一次都是同样的结果。
没有谁回应他。完全没有。
自从冬青堡战役结束,他就不曾感觉到母亲的气息。得知母亲已经陨落后,他也不再每天向玛尔祈祷。也许只是隔了太久,母亲暂时忘记了他;也许母亲过于虚弱,因此听不到他的声音——
也可能不是那样。或许他错过了最后的机会。但他必须抱有希望,肖恩心想,在亲眼看到结果以前。
现在是傍晚,阿莱娅大概正在和凯茜练剑。他倒是因为各种原因,很久没有继续精进剑术——也不知道之前对莉莉说的话,是否算是夸下海口。
他将身体平放到床上,尝试思考着接下来的安排,却感觉大脑根本没在工作。一阵源自内心的疲惫感席卷而来,漫过全身,缓缓淹没了他的意识。
不知过了多久,房门的轻响将他惊醒。
肖恩撑起身体,睁开眼睛。阿莱娅穿着一身骑士团轻装,腰间是熟悉的细剑,银白色长发在脑后束起,一如在冬青堡时的优雅和利落。
“辛苦了,肖恩。”她走进房间,将一盏橙黄色的灯摆在桌边,温柔地看着他,“有什么新消息么?”
肖恩捏了捏太阳穴,努力让头脑摆脱刚刚醒来的昏沉。
“多的难以想象。”他扯了扯嘴角,不知道自己算是哭还是笑,“叫凯茜来吧。有些事情,要告诉你们。”
阿莱娅应声而去。肖恩摇椅晃地走下床,给自己倒了杯水,略微打理了一下散乱的金发,抹平上衣的褶皱,然后坐到桌旁的椅子里,等待着两个人的归来。
没过两分钟,凯茜的身影出现在门口。她快步走来,俯下身,朝他摆了摆手。
“我来啦。团长大人,你好像……有点累?怎么了吗?”
“我刚从佣兵团那边回来。”肖恩抬起头,吐出一口气,“他们发现了……一些东西。”
他完整的复述了安的推测,莉莉和王国使者们的决定,以及他最后向女佣兵提出的‘要求’。肖恩尽可能让语气保持平静,为此不得不停下数次以平缓情绪。倾听者们的表现也没好去哪里——凯茜将双手紧握在胸前,下意识地轻轻摇着头;阿莱娅则目不转睛地盯着他,向来清冷的神情里,隐约带上了几分惶惑。
等到肖恩讲述完毕,房间里陷入了长达半分钟的沉默。直到凯茜回过神来,一把抓住他的小臂。
“团长大人。”她急切地说,同时攥得他手臂发痛,“让我们跟你一起去!”
他抬起另一只手,按住女军团长的右肩,缓慢地摇了摇头。
“你留下来,凯茜。那些守在上面的骑士需要引导,包括你的第五军团。他们还没做好准备——”
“没关系,让她去吧。”
阿莱娅的声音忽然响起,且已经恢复了往日得冷静,“骑士们由我来带领。她有看见的权利,肖恩,和你一样。”
说的没错,其实连她也是。肖恩·坦布尔转过头,望着已经是他妻子的艾尔纳女性,歉意地垂下眼帘,“对不起,这一次是我的任性,阿莱娅。”
“你是我们的团长,你有这样的权力。”艾尔纳女性抬手拨开长发,露出一个几乎无法察觉的微笑,“我等你回来,肖恩。”
肖恩沉默了几秒钟,在心中许下对于阿莱娅,以及包含两天后才到达这里的,所有骑士团成员的承诺。
“……好。”