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    赵云与雷远二人,并肩往台地后方走去。

    或者他们只是无意识地闲走,而其他人则有意识地避开,为他们让出了商议大事的空间。大多数士卒当然还是懵懂的,但如贺松、邓铜之类的曲长,已经明白,这时候的谈话,将会决定许多人的命运。

    赵云看了看雷远。

    这年轻人穿着一件沾满泥水的戎服,戎服下的甲胄被污血染成了深色,腰带上挂着刀鞘,却不见刀子,大概已经在战斗中被丢弃了。他的右臂被一条布带紧紧缠着,左腿也有包扎,但是伤口撕裂了,渗出的血淌到了小腿;或许因为失血虚弱,他的脸色苍白得像是死人,甚至走路也有些摇椅晃。

    只看他的样子,完全就是个出生入死的底层武人,无论如何都想象不到他便是庐江雷氏的小郎君。

    站在刘豫州这一方看来,淮南这些豪武家族,其实不是什么好东西。数百年来,这些豪族依仗着在地方上的强大势力,以武断于乡曲,其力足以与地方官员相抗衡,所谓“宁负二千石,勿负豪大家”是也。近世以来,随着土地兼并的加剧,豪强们的势力进一步增强,种种骄奢不法的行为难以计数。

    到黄巾乱起以后,彼辈轻易就能聚集起数千人的部曲徒附,或者据地自守、或者阴为寇盗之举。至于淮南豪族的首领们,绝大多数都是与朝廷秩序对抗的桀骜不逊之辈,纵非贼寇,亦不远矣。

    因此,刘豫州虽然重视淮南豪霸们所拥有的庞大人锭口,却对这些豪族本身怀有戒备。

    所以遣赵云来此,一方面是想依靠他的神勇击退曹军追兵;另一方面,也是想在必要时动用强力手段、一举慑服那个实际掌控淮南兵力之人。

    这其中的细微分寸,唯有赵子龙这般智勇兼备之将才能把握。

    可无论刘豫州还是军师都没能料到,此时此刻,掌控淮南豪右联盟所属精锐部队的,会是这个突然出现的年轻人。

    这个雷远雷续之果然可用吗?值得扶助吗?赵云并没有把握。但他明白,眼下这局面,已没有其它的选择。

    赵云慢慢止步,郑重地道:“小郎君能有这份心意,我一定将之转告给玄德公,相信我主一定会十分高兴。只是……”

    “莫非有什么碍难之处?”雷远立即问道。

    赵云坦然注视雷远:“只是,此刻在山中尚有众多豪族。据我所知,庐江雷氏与彼等并无主从之分,而是盟友关系。我想,诸多的豪族首领们,未必都如小郎君这般深明大义?”

    雷远断然道:“赵将军,唤我续之即可……请放心,这些豪族首领们,自然应当由我去一一说服。”

    “若他们不愿听从呢?”赵云步步紧逼。

    雷远微笑道:“怎么会,这世上没有讲不通的道理,没有说不服的人。赵将军但请放心。”

    赵云又道:“我在赶往擂鼓尖之前,曾听人说起,雷宗主明日将在大营中集会诸位首领,并会见我主与吴侯使者,决断此后的投向。如果首领们决议要往柴桑去,那续之再想说服彼等,恐怕不那么容易?”

    雷远暗吃一惊:“明日?”

    以父亲雷绪的身体状况,还能够主持集会?应该很难,前次雷远领兵救援的军议上,他就已经完全坚持不住了。而他的健康状况是在不断恶化的,昏沉的时间越来越多。雷远几乎可以确定,这个集会不可能正常进行。

    雷远忽然想起丁立在死前说的那些话。淮南豪右之中,居心叵测的人太多了,在这个时间点上,几乎必然会有异常发生。这个诚,雷远绝不会允许自己缺席。

    他反问赵云:“不知赵将军接下去有什么安排?”

    赵云道:“刘豫州派来与雷宗主接洽的使者乃是简雍。此间既然事了,我今晚就往回赶,明日与他汇合。其后的安排,待雷宗主和诸位首领作出决定以后再说。”

    “那么,我可否与将军一同前往呢?”雷远立即道:“不瞒将军,家父数月来病体沉重,事关重大决策,想来他应付起来会很辛苦。身为人子,我当为父亲分忧,代为周旋一二。”

    赵云看看雷远的脸色:“续之有这样的想法,当然甚好。然而你现在显然疲惫不堪,身上也有伤势,能坚持吗?”

    就在与赵云对答的时候,雷远确实感觉到极度虚弱。被意志力强压着的、疲惫和伤势带来的痛楚就像海潮般汹涌冲刷着堤坝,潮头愈来愈高,愈来愈难以抵挡。但他决定坚持下去。

    他咬住舌尖,让疼痛刺激自己的精神,随即断然道:“这是关系到整个宗族和数万百姓未来的诚,我应该到场。那些应该由我担负的责任,绝不能假于他人之手。”

    “真不用休息?”赵云看他脸色不好,总有些难以放心。

    “不必。”雷远指了指身后一名扈从:“你立即去找郭竟、邓铜、贺松、丁奉四人来。就说我有急事吩咐。”

    扈从飞奔而去。

    雷远转向赵云道:“赵将军,多年前我曾听过一首歌谣,此刻突然忆起,那辞句倒是很适合现在的状态。”

    “哦?不知是什么样的辞句?”赵云问道。

    “多少事,从来急;天地转,光阴迫。一万年太久,只争朝夕。”

    ……

    与此同时,雷氏宗族本部的营地深处,某座牛皮帐内帷幄重重,密不透风。拥着厚被的雷绪已经睁不开眼了,他的面色土黄、两颊凹陷;似乎在看辛彬,又似乎想要说什么,嘴唇动了动,没有任何声响。

    辛彬握着雷绪的手,将之轻轻放回厚被之下。他感觉到那曾经宽大强健的厚重手掌,如今就像是几根枯骨外裹着松松垂坠的皮肤,越来越没有力气。

    营帐里放了几个火盆,盛满的木炭劈劈啪啪燃烧着,空气有些闷热。辛彬擦了擦汗,转身对着谢沐、刘灵、雷澈、雷定四人。

    “陈兰那边,没有什么异动吧?”他先问刘灵。

    在这四名曲长之中,刘灵与陈兰打的交道比较多,也比较熟悉陈兰的部下们。因此这几日里,辛彬要求刘灵派出得力人手,沿途监控陈兰的动向。这也是为了先发制人而坐的准备。

    刘灵应声道:“陈兰与辛公你共同会见孙刘两家使者之后,就折返本队,找了个由头落帐休息。那是一个时辰之前的事,之后没见他有任何行动。他本人和他的部属们……一切正常。”

    “好。”辛彬点了点头。

    此前数日里,陈兰四处勾连各家宗族,行迹可疑的很。这样的行动,使得辛彬感到强烈的威胁,所以他认为:绝对不能给陈兰机会,要将祸害捏死在胎中。却没想到,孙刘两家使者到来以后,陈兰反倒老实了。

    “既然刘豫州麾下的大将赵云,已经亲自带领精锐赶往擂鼓尖,想必前线战局将有转机。如果小郎君立下击退曹军的功劳,自然就有拥有相当威望,足以继承宗主的事业,维持庐江雷氏的声威不堕。或许陈兰看明白了这一点?”谢沐思忖着道。

    “那么……再等一等?”辛彬犹豫道:“毕竟淮南豪右联盟乃是一体,真要在使者们眼前杀到血流成河,其实也不好看。”

    “等一等吧,等一等。”雷定点头道。雷定是雷绪的族亲,因为这个身份才成为领兵的曲长,虽然体格壮硕,但本身并非勇猛善战之人。此前辛彬说要突袭陈兰营地,杀死陈兰,雷定其实颇有些惊惧。他根本不觉得此刻在场的四个曲长之中,有谁会是陈兰的对手。

    辛彬沉吟不语。

    就在今日午前,他还杀气腾腾地说要先发制人,用陈兰的首级震慑各家豪族,可事到临头,他又犹豫了。他提出的理由是,赵云领兵往前线增援,这个情况是事先没有想到的,所以应当再看看局面的发展。

    其实辛彬知道,自己只是害怕了。

    终究自己只是书生罢了,本是个处置寻常琐事的家宰,现在却被逼得成天与人勾心斗角,还要盘算厮杀火并,究竟那种选择视正确的,谁又知道呢?

    “刘灵,你继续盯着陈兰。”辛彬终于道:“如果确定陈兰别无异动,那就先等一等。”

    刘灵愣了愣,连声称是。

    或许因为帐幕中实在太热了,他满头大汗。

    ……

    然而陈兰并不在营地里。

    他也并没有被任何人盯着。

    此刻他端坐在冯熙面前,翻手拔出一柄短刀,自刺己臂出血。

    鲜血沿着粗壮而多毛的臂膊一滴滴流淌下来,有的滴落杯盏之中,有的滴在案几上,慢慢地洇成一个个深色的小团。

    锵然声中短刀归鞘:“子柔先生,我们共饮一杯?”

    冯熙眼皮微跳。

    “这就不必了。放心,只要陈将军能够控制局面。我答应的,自然都会做到。吴侯也绝不会亏待朋友!”

    “好C!”陈兰哈哈大笑,举起杯盏,仰头一饮而尽。

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