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文 / 蟹的心

第一百一十一章 连环(八)

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    周泰并非粗鲁无谋之将,多年来的战场厮杀经历,使他具备了充分的判断力,足以在乐乡这个小小的区域施展。比如对荆蛮的调动,就是周泰有意为之,如果雷氏部曲屯聚县城不动,这支荆蛮人马可对彼等形成牵制;如果雷氏部曲已经出城救援,则荆蛮的到来,将会迫使他们不得不折返救援。

    但是问题依旧是原来那个:由于双方在短时间内接触,彼此对对方的信息了解都不充足。雷远依靠蒋琬和刘合的支持,至少在各方立惩实力的大方向上没有错误。周泰对庐江雷氏的了解,却太少太少了。

    此前周泰完全没有料到庐江雷氏第一批抵达乐乡的人手如此之多、兵力如此之强,所以导致贼寇们一战而败,他本人所部,都在三河口遭到雷远领兵堵截。此刻周泰也没有料到,受玄德公之命担任乐乡县丞的蒋琬,是一个具备罕见治政能力的干才。

    仅仅三五天里,乐乡县城已经与此前的繁乱情形大不相同了。许多坍塌损毁的建筑都被拆除,而原本东倒西歪的城墙,则得到了初步修缮,在城墙内外,竖立起了高低错落的哨台和箭楼,城墙的破损处,也有整齐的木栅作为填补。各处城门的位置,都有哨兵往来巡逻守卫,时不时挥动旗帜,与高处的哨台通报讯息。

    这景象使得蛮人们一时间不知所措。

    走在最前方的首领率先止步,却忘了通报后方。后方绵延的队伍继续向前,逐渐与前头的人们挤撞在一起,互相抱怨着,谩骂着,直到所有人都透过林木间的缝隙,看到了那座焕然一新的城池。

    于是所有人就在距离城池不远处的山林里呆然,几个首领互相看看,也不晓得该说什么好,更没有人提出攻城。

    数百年来,蛮人与汉家朝廷的争执非止一端,闹到大规模战争的情况也不少见,所以只要稍许有些见识的蛮人就明白,这种设施完备的城池,想要靠千把人拿下,根本是不可能的事。

    有人忽然觉得燥热,于是脱下獭皮所制的冠帽,拿在手里扇扇风。

    几名费了极大力气搬运鼓号等物来到此地的巫者也露出丧气的神色。按照荆蛮风俗,每逢争战,战前需要点燃火堆,由巫者带领全体参战之人围绕火堆叩鼓吹号,以此仪式来祭祀神祗、祈愿胜利。然而现在这样子,巫者们似乎是白忙了。

    身后的林间,隐约传来嗡嗡的说话声,仔细听来,是有部众开始小声抱怨。有人略微提高了嗓门说:走了大半天的山路,本以为能够到城池里抢掠些物资,现在看来,竟是白跑了一趟。头人和寨主们据说提前拿到很多布匹绢帛,这可太不公平了。

    这样的言语顿时令得首领们不快,一名精夫带领几个手下怒气冲冲地过去,挥着木棍左右痛打,勒令人们全都安静;又揪出那个大声抱怨的,不由分说一刀割了脑袋,把身首异处的尸体随便扔进了林地深处。

    这样的操作堪称暴虐,但蛮夷们已经习以为常。生活在深山里的蛮人不知法度,也没有真正意义上的道德规范,头人、首领们心情好或者不好,都能杀几个人,便如杀鸡一般,算不得什么。此刻众人肃静异常,一个个跪伏在地,他们灰黑色而肮脏的身影,看上去与趴伏着的牛马一般无二。

    精夫们重新聚集在一处商议。这样的局面,肯定不能直接攻城,但如果什么都不做,更是不妥。他们都听说了,这次厚赐财货,要求出兵的乃是一位汉人中地位极高的大渠帅,这位大渠帅已经把南方溇中、澧中等地的蛮人打得服帖,如果惹怒了他,恐怕以后会有大麻烦。

    所以,或多或少,总得试试。

    在他们商议的过程中,天色渐渐黯淡。

    暮色将至,乐乡城门关闭的时候也快要到了。城门上方放哨的士卒吹起号角,发出高亢的声响示意,正在城外劳作的民夫们便纷纷回城。

    因为城门的位置正在修缮,能够通行的只有半边。这时候折回的一队民夫是负责取土加宽道路的,随行的大车和畜力甚多,一时间把城门口的道路给拥堵住了。

    蒋琬和周虎带着若干吏员,正在附近整理仓储,听得外界喧闹,连忙赶到城门。他们分派人手将拥堵的人群分开,各自遣回城里划归居住的区域。

    周虎有些汗颜:“此前在灊山中,小郎君以军法部勒人众,从来都不会出这样的事。这几日,我们还是松散了点。”

    蒋琬笑了笑,没有说什么。在他看来,以军法治理民众绝不是常态,只不过是数万人迁徙过程中应急的策略而已,终究还是会回到正常的管制水平。像现在这样的短时混乱,并不需要苛责。

    人群很快就散开,而闭城的时间也到了。蒋琬和周虎站在城门后方,看着城门尉指挥着士卒们关门落锁。

    负责锁门的郑晋,是雷远最初的扈从之一。在投入灊山之前,他曾经是扬州刺史郑泰的家仆,大概因为耳濡目染的关系,颇明律法,因此雷远后来令他带领执法队,这几日里也兼任着城门尉。这个膀阔腰圆的大胖子拍了拍粗大的抵门杠子,又确认了今晚值守的人员,这才骑着匹瘦弱的老马,两条粗腿拖在地面,摇椅晃地往南面城门去检查。

    厚重的城门关闭之后,门洞里忽然暗了下来,显得格外深邃。

    周虎站在门洞里四面看看,叹了口气,又走出外头看看门洞边缘古旧的包砖:“这是座城池啊,真是一座好城池!”

    虽然来此已经几天了,他仍然觉得这一切美好得令人难以想象。

    蒋琬微笑着站在一边,耐心等待着,没有打扰周虎的感慨。这几日里,他已经深深感受到了这些淮南人士们对安定家园的渴望;或许正因为他们经历过太多的颠沛流离,所以对安定的追求才愈发超常吧。

    过了半晌,周虎才从深深的情绪沉浸里惊醒过来,他小跑过来,向蒋琬连连告罪。

    蒋琬笑道:“左右无事,我们走回县衙吧?”

    周虎连连点头:“甚好,甚好!”

    城墙下方本来搭建着很多棚子,刚被统一拆除,恢复成宽阔的道路。一行人便沿着城墙往县衙去,天色渐渐黯淡,有随员点起了松明火把照亮。

    与他们一个方向的,有些是带领民夫的小头目,认识蒋琬,也认识周虎。他们对蒋琬比较敬畏,但对周虎很亲切,于是经过的时候就和他打个招呼,说上几句。

    周虎一个个应付着,还抽空向蒋琬解释:“很多这样的小头目,都是因为受伤才退役的老卒。小郎君说了,他们都是有功之人,不能慢待了,以后可以让他们担任里吏甚至乡吏。”

    正谈说间,远处陶威带着一行人匆匆过来。

    陶威也是雷远的扈从出身。此前在灊山中,他在张辽手下受了重伤,直到这时候才渐渐恢复。抵达乐乡以后,雷远要求他尽快勘测乐乡县城周边的环境,开始筹划建设必备的哨卡和隘口。陶威以前家在彭城,几代都是吏员,心思素来比他人细密些,因而做这些庶务,倒很是得心应手。

    陶威向蒋琬躬身行礼,又和周虎闲聊几句。

    陶威的队伍停在对街稍远处,周虎见到其中有个高大的人影,忍不住问:“这就是樊宏托你照顾的那个蛮子?叫什么叱李宁塔的?”

    “正是此人。”陶威叫得一声苦也:“这厮的力气倒是大,比牛马还能干活。但是太能吃了啊,每顿都如虎狼也似,恨不得把锅底舔个罄尽……有他一个在,整队的人都吃不饱饭,这该如何是好?”

    周虎大笑,蒋琬也忍俊不禁。

    正在这时,忽见叱李宁塔叫喊着什么,从道路的对侧跑了过来,挥手连连比划着。

    “这厮怎么了?发疯了吗?”陶威笑道,正待喝令叱李宁塔老实些,却见这蛮人大汉还满脸紧张神色地指着城墙的方向,像是在示意。

    陶威猛然回头。

    在他们身后的位置,正好是破旧城墙坍塌的一处。这段墙体整个崩解了,留下了大概两丈多宽的缺口。过去梁大的下属们干脆将这里当城门使用,蒋琬昨日才令人抬了两排木栅栏过来,将之勉强封堵着。

    这时候,透过栅栏间的空隙,陶威看到城墙外侧的灌木枯草之间,有什么东西在晃动。

    “戒备!戒备!”陶威猛冲几步,把蒋琬和周虎推倒。

    夜色之中,有轻微的飕飕破空之响,一掠而过,他觉得腰侧、肩膀几处疼痛。

    中箭了。谁也没想过会在自家城池里遭到箭矢袭击,因此陶威没有披甲,在场的所有人都没有。一阵箭矢洒落,他身边顿时伤了几个人;还有匹战马被惊吓了,疯狂地跳跃嘶鸣起来。

    陶威反手拔出刺在肩膀的箭矢,只见箭杆歪斜;箭头刺入不过寸许,是一片磨尖的骨片:“是蛮夷!蛮夷来袭!”

    袭击发生在傍晚的城池之中,实在突然,路人猝然受惊,有些人根本没反应过来,而大部分人立即喧闹着四散奔逃,乱做一团。

    “都没事吧?”陶威提气高声问道。

    “没事!没事!”周虎已经贴着体面爬到了很远,正竭力把一名小腿中箭的同伴拖到马厩后面:“伤了一个,不过死不了!”

    蒋琬侧身避在一辆辎车后头,冷静地道:“我没事。望台上已经在示警了,援兵马上就到,放心。”

    果然,在城墙缺口附近的一处望台上,哨兵注意到了这个情形,立即开始疯狂地敲打刁斗,尖锐的警报声传遍了全城。

    这座小小县城的防御很严密,有两百名身经百战的部曲为骨干,还有几百名能够手持武器作战的壮丁为后背,只要警报一响,他们都会动员起来,所以陶威并不担心之后的事情。

    问题在于眼前,就在刁斗响起的这个瞬间,陶威看见木栅后方的阴暗处,忽然跃出了数十个灰褐色的、像是大猴子一样的蛮人。

    在他们的身上裹着大蓬的枯枝败叶作为掩护,又沿途选择了在沟壑中匍匐前进,所以望台上的士卒此前未曾发现;现在,他们发出嗷嗷的怪叫声,挥舞着手里奇形怪状的兵器,用极其敏捷的动作翻越木栅,杀了进来。

    陶威锵然拔刀,他的部属们立即向他靠拢。

    这个简单的拔刀动作让陶威气息一滞,断裂的肋骨一齐剧痛;他的伤势并没有彻底痊愈,有可能再也无法痊愈了……至少此时此刻,他并没有与人搏斗的能力。

    陶威很清楚,小郎君有意使他转为文职管事,去负责一些需要可靠之人处置的机密;这代表着他将有机会更进一步,成为参予庐江雷氏核心事务的人员。但陶威不会因此而逃避眼前的责任。

    “跟我来!”陶威把缳首刀高高举起,向城墙的缺口猛扑过去。

    这时候穿过缺口进来的蛮人大概有十几个,有个身配五彩链子、手持利刃的首领指着陶威所处的方向,用听不懂的语言哇哇大叫了几声,像是在指挥作战。然后蛮人们便紧随着他,向着陶威等人猛冲。

    不过几个呼吸的时间,双方的距离迅速接近,陶威深深吸气,准备迎接注定的结果。然而就在这时候,两队人齐声惊呼。

    就在两队人即将碰撞的那个位置,在蛮人首领的身前,忽然多了一个巨大的身影。那是叱李宁塔,他最早发现了敌情,从道路的对侧一路跑来,这时候终于斜刺里冲进了战场。

    蛮人尚武,其首领自然是颇具雄健之风的,身量怎么也有七尺上下。但与叱李宁塔相较,简直就像是幼童与巨汉般不成比例。

    这人是谁?他是什么时候突然冲到眼前的?

    首领脑海中刚刚闪过两个念头,一把用来伐木的沉重阔背大斧就劈头盖脸地直劈下来。根本来不及挡,也根本挡不住。那斧子挟带的力量简直沛莫能御,斧刃瞬间劈碎了首领的头颅、劈开了颈骨、一路破开胸骨,直到左肋处,干脆利落地脱出。首领的脑袋连着半边身体往旁边坠落下去,躯体的破口处炸开硕大的血花,把方圆丈许都染了通透。

    在那首领身边,三名蛮人勇士下意识地狂喊着,飞扑上前。就在他们所持的锋刃即将及身的瞬间,叱李宁塔单手擎着斧柄,漫不经心地转了个身。于是,有人身首异处,有人被腰斩,三个人变成了六截没有生命的东西,散落在地。而鲜血像是雨水一样,飘飘荡荡地洒落。

    这情形对其余的蛮人来说实在太过震撼了。毕竟他们并不是法度森严、进退有序的军队,只是惯于跟随着首领厮杀罢了;可是首领刹那间就死亡了,死得还那么惨烈……这样的死亡粉碎了他们的勇气。

    于是,其余十数名蛮人忽然间就变成了惊慌失措的兔子,转身就跑。他们就像来时一样敏捷地翻过木栅,没入到城池以外的黯淡中去了。

    这时候,一批弓箭手登上了缺口南面的箭楼,向外界泼洒箭雨。惨呼声之中,潜伏在野地里的蛮人纷纷中箭,有些人跳起来逃跑,又被弓箭手像是割草一样地射翻在地。而郑晋骑着他不堪重负的老马奔来,沿途狂怒地呼喊着,开始组织甲士出城邀击。

    陶威的心里猛然放松,既然将士们都作出了反应,区区蛮夷,不可能赢的。他这么想着,一时刹不住脚,一溜碎步地来到叱李宁塔身边。

    仰头看看这条周身染血的巨汉,没错,确实是叱李宁塔本人,这把斧子还是今天刚给他的呢。

    叱李宁塔举起斧子,陶威吓得一个仰身,胸前再度传来剧痛。

    只听这蛮子憨厚地道:“干活,吃饭!”

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