“晨阳,”萧驰野肩头挂着袍子,示意道, “先带他们去阒都会同馆, 悬挂中等马匹的牌子, 配给缉拿江洋大盗的公文,就说大盗流窜厥西,禁军不便出都追拿,便委托给了锦衣卫。明早我亲自去趟兵部和刑部,做个呈报。”
城门已闭,不能随意出都, 锦衣卫又涉及缉查逮捕的重任,平时出都外勤都要先禀报刑部和都察院,然后等候批复。萧驰野这是给了葛青青带人出都的理由,免了刑部的后续责问。
葛青青得令立刻就走,晨阳披衣带路,两个人先行出了宅子。
沈泽川穿得单薄,萧驰野把人牵回来,带进门时看他还在沉思,便说:“先生的事情和薛修卓也脱不开关系,但他既然肯把人转移走,就说明先生对他而言还有用处,他就不会贸然对先生痛下杀手。薛府里藏的事情太多,我得想个理由,从皇上那里讨一份搜捕特令。”
“想要出动禁军,必须得是证据确凿的大案,现如今的试探还是要靠锦衣卫。”沈泽川没有坐回原位,他见天色不早,便知道今夜又难休息,于是倒了杯酽茶,却只含了一口,剩余的都给了萧驰野。
萧驰野喝完了,说:“薛修卓事事谨慎,平常外官归都孝敬的冰敬,他也一概不收。他任职都给事中期间,在都察院言官眼里最干净,甚少受人弹劾,所以就算是锦衣卫,恐怕也难以找到理由去查他。”
“大张旗鼓地查,就会打草惊蛇。”沈泽川把玩着茶杯,在苦味里思量着,“他在明处,我们在暗处,薛修易这步棋只要藏好了,我们就仍旧是进攻的那一方。宫外事皆好说,但是宫内事,却要更加留心。他既然已经对皇上起了杀心,又有慕如风泉姐弟俩相助,对皇上的一举一动了如指掌,让人不得不防。”
萧驰野想了一会儿,说:“风泉不是才成了司礼监掌印太监么?凭他的资历,必定会受内外朝一起责难。福满顶在他下边摩拳擦掌,海良宜又厌恶宦官,风泉如今担任的掌印,可比不了潘如贵时期的权势。让他内外受困,自顾不暇,他就没有余力再替薛修卓办事。”
“稳住皇上也是关键,”沈泽川说,“皇嗣一事,不能传出风声。”
李建恒登基以来,多受言官的苛责,又接二连三地出事遇险。他没有漂亮的政绩,在民间的名声也不如先帝,如果皇嗣一事走漏了风声,必定会人心浮动,从哪方面讲,都不利于维持稳局。
“不论薛修卓手里握的是真龙还是假龙,”萧驰野抵着骨扳指,盯着琉璃灯,“大周的皇帝都只能是李建恒。即便日后要立储君,那也得立李建恒的儿子。”
萧家如今略胜花家,又保持着势头。萧驰野走得稳,在离北的萧既明也守得稳,他们跟世家在中博、启东暗地里博弈,大家打得不激烈,就是因为有直臣海良宜一派居中调解,勉强稳住了二虎内斗的趋势。然而海良宜最大的屏障就是李建恒,李建恒肯信他、敬他,知道他的不二心,所以在拉锯战中没有立刻倒向太后,并且朝中的大小事,李建恒都肯拿出来与海良宜商议,这就是海良宜跨入新朝后稳坐内阁元辅的根本原因。
李建恒这个人不重要,但他登基以后,“李建恒”就变得至关重要。他在明枪暗箭里居于中心,他就是三方共同制约对方的牢笼,他也是三方共同攻击对方的匕首。
薛修卓已经浮现出来了,沈泽川在寻找突破点的空隙里,也要忍不住去想,薛修卓的背后还有没有人。
* * *
几日后小雨,薛修卓休沐。
他着着天青实地绸袍,拜会了小楼里的齐惠连。齐惠连大嚼着饭菜,连看也不看他一眼。
薛修卓没有上桌,行的也是弟子礼。他见纪纲坐在窗前磨石头,便对左右说:“纪老伤势未愈,忌口辛辣,去让端州的厨子重新做一桌菜肴。”
“不必劳驾,”纪纲吹着灰屑,沉声说,“我不吃。”
薛修卓没有开口,那伺候的人便已经退下去嘱咐厨子。薛氏是晋城大家,吃不惯中博风味,这端州的厨子,是他专门为纪纲聘来的。
楼外小雨淅淅沥沥,四月有娇杏,院里的粉白都被雨打成了泥。齐惠连吃饱喝足,擦拭了嘴,起身看那院里的凄凉,说:“甭费那功夫,他纪纲犟得很,不吃就是不吃,你叫人备点馒头咸菜让他充饥就行了。”
薛修卓含笑:“二位前辈来我家中做客,我不能轻慢了去。”
“那你打开门,”纪纲给石头雕着鼻子眼睛,“我们自个儿能回去。”
薛修卓神色不变,说:“近来春寒,我看沈同知自己都尚无定居之处,又如何能安顿得好二位前辈?”
“你少在咱们跟前拿腔拿调,囚|禁就说囚|禁。”齐惠连走几步,脚踝上的铁链跟着发出声音,他说,“我这辈子让人囚来囚去,也快到头了。我老,他残,你把我们两个老弱病残拿在手中,是想干什么?”
薛修卓亲自俯身,为齐惠连拾起他拨在地上的筷子,拿着帕子擦拭,说:“先生过去是彪炳春秋的人物,本享有身后受太庙供奉的尊荣,可惜跟错了人,在那昭罪寺里装疯卖傻二十年。如今,我想请先生再做帝师,一来可以弥补先生当年没有看见太子登基大典的遗憾,二来可以洗清先生的冤屈,让先生重整衣冠,堂堂正正地回到万众眼前。这两个理由不够充足吗?我是尊敬仰慕先生的人。”
“再做帝师,”齐惠连拖着铁链倒退一步,喉中发出笑声,“你想要我再做帝师?你好大的口气!如今四海升平,当今皇上名正言顺,有那海仁时看顾辅佐,还要我齐惠连干什么?我又疯又傻,根本当不了大用!”
薛修卓搁下筷子,说:“先生受人污蔑,才会落得如此下场。太后在永宜年间把持朝政,导致大周朝纲颠倒,贪官横行。咸德年间更是如此,花、潘狼狈为奸,在阒都,在八城,在整个大周兴风作浪,各地百姓苦不堪言。而后中博兵败,六州哀鸿遍野,饿殍载道。先生在昭罪寺里空度二十年,如今出来了,却已经失去了当年挥斥方遒的豪迈英气,连与海良宜一争高下的心也没有了吗?”
齐惠连转身,扶着窗,看那雨水敲打着杏花,沉默须臾,说:“二十五年前,我是想要与海良宜争个高下。我们同赴科考,他那般不起眼,我却连中三元。我少年得意,不懂官场迂回,受人构陷,被贬斥出都,自觉无颜见渝州父老,便沉郁了几年。后来海良宜提拔擢升,太子却没有拜他,而是把我从渝州迎回阒都,从此我便做了东宫太傅,兼任吏部尚书。海良宜这一生都败在齐惠连名下,可他是个君子,太子自刎时人人喊打,唯独他还存有挽回之心,就冲这一点,我不如他!我们之间没有高低,只有相惜。可叹苍天无眼,我们是即便道路相同,也仍然不能共事的人。我受困二十五年,你说得不错,我如今已经没有再与他一争高下的心了。”
薛修卓也沉默下去,房间里只有雨声和纪纲雕琢的刮磨声。雨下大了,杏花掉得更纷乱,在泥水间铺就一片残粉。
“我这辈子只教了两个人,都是倾尽毕生所学。我自负才高,不肯将就,正是这样的恃才狂傲,才害苦了第一个学生。”齐惠连望着那残瓣脏水,犹如望着自己潦倒的半生。他说:“我齐惠连到底不是神仙,有两个学生足够了,别的人,我教不起。”
纪纲剧烈咳嗽起来,用帕子掩了口,埋怨道:“关窗吧!”
齐惠连把那些景都关在外边,回头看着薛修卓,说:“我言已至此,你休要纠缠!走吧,别留在这里碍眼。”
薛修卓不动,他和薛修易长得不像,他甚至不像是世家子弟。他没有潘蔺、费适的那种骄矜,庶子的身份让他在过去数十年里吃尽了苦头,他已然被打磨成了这样不露锋芒的儒雅。
“我仰慕先生的才学,更仰慕先生的知世之道。我三顾小楼,求请先生出山,是因为我明白先生的抱负。先生,海良宜确实是个崖岸高峻的君子,可是君子向来不能与小人长存。如今的皇上不受诗书教导,没有礼贤下士的仁心,他只是这大周崩塌之势下的一根稻草,他根本成不了圣贤之君。海良宜还有多少余力?把社稷安危寄于他一人之身,本就是尊卑颠倒,误了轻重。”
齐惠连说:“辅佐君主,本就是臣子天职。海良宜力挽颓势,调和八方,他是在尽力而为。他是忠臣,难道你还想要他做个顶替李氏,改朝换代的乱臣贼子吗?”
“世家与寒门的斗争百年不休,想要剔除痼弊,就得有破釜沉舟的决心。”薛修卓起身,说,“李建恒不行,还有别人。大周是李氏江山,只要李氏的血脉犹存,那么为渡难关,换个人也在情理之中。”
齐惠连与他看法相左,只把他当作弄权谋私的世家子,不肯再与他交谈。
薛修卓默立须臾,说:“我与先生,也是同道中人。只可惜先生不信我,但我也要与先生说,沈泽川是含恨残喘的余孽,他心无外物,只为报仇而活。他行事狠辣,为人狭隘,与太子相差甚远,先生以教帝王之心去教他,无异于为虎作伥。即便来日他有所作为,也不会是良主。”
纪纲猛地搁下刻刀,对薛修卓怒目而视,说:“你懂川儿多少?你们口口声声喊他是余孽,可我看你们才个个都是食髓余孽!你住口,快走!”
薛修卓行礼,说:“先生若是反悔,我随时恭候。”
他退出去,下帘走了。
薛修易在院子外边闲逛,远远地见薛修卓往回走。他兜着伞,往廊下钻,却正好撞着散学的学生。
这些出身青楼的学生对他行礼,薛修易把伞扔给身后的丫鬟,他把人挨个看了,丫鬟说:“这是你们能走的路吗?冲撞大爷,不知礼数!”
学生们垂头避退,后面立着一个十七八的女孩儿。薛修易看她姿色不凡,便轻佻地拉了她的衣袖,说:“你也是延清买回来的雏儿?叫什么?”
这女孩儿瞧薛修易一眼,没答话。那头的薛修卓正好走近,挡了薛修易,笑说:“大哥才回来么?归院吧,雨大,别淋着了。”
薛修易拍开他的手,不耐道:“知道了!”
薛修易走了几步,听着后边的学生们一齐行礼,喊薛修卓“先生”。他回头又看一眼,却看见适才的那个女孩儿,正偏头看着他。
那目光不畏惧,也不惶恐,在被薛修易发现后,也没有立刻闪开,反倒看得薛修易忍不住先转过了头。
风雨扑面,薛修易打了个哆嗦,抱着手臂快步离开了。
第89章 轰雷
葛青青出都已有小半月, 奚家陆续打开的钱库都是空的, 但是好在各地的铺子能够由奚丹打理,加上先前的四百万银子, 沈泽川还不至于竹篮打水一场空。
四月借着东北粮马道走的两百万已经到了茨州, 书信寄回阒都时, 直接由丁桃递呈给了沈泽川。
沈泽川拭着汗,打开前冲着同样浑身湿汗的萧驰野挥了挥。萧驰野脱了衣裳, 去里边沐浴, 隔着屏风说:“你念给我听就行了。”
沈泽川念了信,萧既明写得言简意赅, 就是银子已经顺利到达茨州, 离北铁骑今年夏秋的军粮也已经到库。
“江|青山被调去中博, 担任中博布政使,那这批军粮,就是由别人筹备的吗?”
萧驰野洗澡速度快,擦拭时说:“由厥西布政司参议杨诚, 与下设同知及厥西各个县丞统一协筹的, 都是江|青山手底下的老人了, 过去筹备军粮最迅速的就是他们。”
沈泽川把信搁在桌案上,想说既然没有经过江|青山的督察,还是要在分发军粮前好好检查,但他转念又想到萧驰野不管离北军务,这事萧既明该知底细,用不着他一个外人插嘴, 便作罢,没有提了。
萧驰野在里衣外罩了件深色大袖袍,他压得住这些重色,松垮地架着也很有气势。他出来时喝了凉茶,说:“昨夜骨津去薛府查看,先生与师父多半被拘在了某一处阁楼里。”
“寻常地方困不住师父,”沈泽川摸着笔,“我想亲自去看看。”
“他那么警惕,若是觉察到了,再把先生与师父转去别的地方,我们就该大海捞针了。”萧驰野替沈泽川卸下冠,“薛家外围已经叫人轮流盯着梢,我们得想个更稳妥的法子。”
“我还有一事没有想明白,”沈泽川由着萧驰野给他梳发,那笨拙的来回一点也不像二公子,“他到底怎么把奚家的钱库搬空的?葛青青在琴州也没有打探到任何消息。”
萧驰野看了眼镜子里的沈泽川,说:“想不明白?我想明白了。”
沈泽川望着他。
“你拿到那四百万白银,也知道不论走旱路还是水路,只要是商路,都得受各个地方的关口盘查。他必然也有这个顾虑,所以查商路没意思。”萧驰野说话时手也没闲着,给沈泽川編了个一指宽的小辫,慢慢地接着说,“薛修卓先后担任的都是要职,都给事中各地查账,临近百官宴时必定要跟递运所打交道。递运所负责打理上供物资,他若是把银子夹带其中,进出阒都就再方便不过了。”
沈泽川茅塞顿开,又问:“那他藏在哪里?薛府的规模虽然比奚宅大,却不是姚家那样的真底蕴,就是往下挖,也藏不了那么多钱。”
“那得看他到底想怎么用。”萧驰野松开手指,沈泽川的乌发就像水似的滑散,柔软的触感,没有攻击性。他从后压住沈泽川的肩头,两个人都出现在了镜子里,他说:“他老家在晋城,往南去就是河州,河州水路发达,由颜氏一家独大,跟厥西港口的奚家船都有生意往来。他把奚鸿轩踹掉了,想要这些钱再活起来,就得找个和奚鸿轩一样会玩银子的人,这个人非河州颜氏莫属。所以我猜,他多半是把这银子交给了河州颜氏。”
沈泽川没有去过河州,仅仅知道河州颜氏很有能耐。他们不像奚氏,是由嫡系当家做主,他们靠的是本事,不分嫡庶。咸德元年颜氏在河州走茶发了财,平素除了进贡,不挨着阒都,沈泽川对他们知之甚少。
“二公子的辫子都编得这么俏,”沈泽川想着,也没忘侧眸调侃,“也算是博学多才了。”
“二公子编得多,”萧驰野逗他,“浪淘雪襟的小辫好看么?那都是我给编的。”
沈泽川说:“我一心给你攒聘礼,你却把我当作浪淘雪襟?”
萧驰野沉身,对着镜子戏谑:“马啊。”
萧驰野的眼神里什么都有,这样抵着沈泽川,让沈泽川记起了上次雨夜策马的放浪。他光滑的脖颈间没了那些吻痕,却已经学会了在萧驰野的耳语里泛上红潮。
沈泽川微抬下巴,那玉质般细腻的脖颈就彻底露出了弧度,像是昏光里的一弯月,没那么尖锐,自含莹润。他轻声说:“我是么?”
萧驰野坠入彀中,吻了沈泽川的眼角,盯着镜中的人,笑说:“我舍得么?你是我大爷,我只想带你去骑马。”
沈泽川连日的焦虑微微散了些,他一笑,就带着几分自己也没留意到的诱惑。
* * *
五月阒都遽然热起来,春日还没凉爽够,那暑气已经扑面而来。下头办事的官员们不能坐轿,个个提着袍扇风,出入各个办差大院都是满头大汗,被晒得嘴唇起皮,脸庞赤红。
梁漼山才得了闲时,他因稽对禁军账目一事屡次升迁,现在待在户部侍郎潘蔺下边办差,主理核对各地赋税的差事。
潘蔺如今对萧驰野感恩戴德,因为他上回才归家,没出两日,李建恒就真的免了他爹潘祥杰的罪责,没有发配,只是停俸考察,没入今年的都察。
萧驰野没有在明面上跟人保举过梁漼山,但他们都是精明人,知道梁漼山是萧驰野在皇上面前推荐的,所以即便萧驰野没打招呼,潘蔺也对梁漼山很是照顾,免了他受魏怀古的责难。
“下个月花、戚大婚,礼部送的章程都得烂熟于心,各处花销也要算清楚,以免婚宴过后,太后问起来,咱们答得不漂亮。”潘蔺喝了绿豆汤,热得背上湿透了。
潘蔺比梁漼山小许多岁,但他入仕早,官阶大,所以梁漼山对着他,即便不自称“卑职”,也得自称“学生”。
梁漼山也热,但他们待在办差大院,要讲究官仪,不能随意脱衣,否则遇见都察院的言官,又要挨一顿骂。他用帕子轻轻擦拭了额头,点头说:“卑职谨遵大人垂训,这账目,一定一字都不敢忘。”
潘蔺又叮嘱了些别的事情,他还要去礼部核对些明细,便出门上轿走了。
梁漼山受着沈泽川和萧驰野的知遇之恩,办事从不敢马虎,当下就要开始对账。他坐着没片刻,听着外头突然闯进了个人。
这会儿晌午,办差大院也没什么人。梁漼山匆匆下阶来迎,见是个面生的,便问:“兄台找谁?”
这人汗流浃背,将文书一股脑塞给梁漼山,说:“卑职是东北粮马道上的驿官!大人,这是前夜从厥西白马州发出的急报,带着厥西布政司的符验,十万火急的东西!”
东北粮马道!
梁漼山一听见这名字,便知道是关乎离北的大事。他接了东西,急声说:“怎么传到户部来了?离北的一切事宜都算军报,该递交给兵部啊!”
“这是从白马州发出来的急报,”这人说,“挂的正是户部的牌子!大人,快呈到尚书案头,这耽搁飞驰驿报的后果你我都担待不起!”
梁漼山当即夹着文书就往里走,急匆匆地赶到地方,却扑了个空,没见着魏怀古,但见着魏怀古的侍从了。侍从把东西接了,也不着急,只让梁漼山先回去,晚些自有安排。
梁漼山直觉这其中有问题,飞驰驿报哪能这样随意处理?分明就是拖延时间!他胸口扑通扑通地跳,退出去后没回办差大院,掉头就提着袍子往锦衣卫当值处跑。
路上晒得厉害,梁漼山气喘吁吁到了地方,连口水都不敢喝,又急忙进了院子,求见沈泽川。
“什么事?”乔天涯把他带进去,“大人怎么专程跑到这里来了?”
“急事,急事!”梁漼山顾不得跟乔天涯解释,入内见到沈泽川,赶忙说,“大人!卑职有要事相谈!”
沈泽川让乔天涯看茶,搁了公务,凝目说:“怎么了?”
城门已闭,不能随意出都, 锦衣卫又涉及缉查逮捕的重任,平时出都外勤都要先禀报刑部和都察院,然后等候批复。萧驰野这是给了葛青青带人出都的理由,免了刑部的后续责问。
葛青青得令立刻就走,晨阳披衣带路,两个人先行出了宅子。
沈泽川穿得单薄,萧驰野把人牵回来,带进门时看他还在沉思,便说:“先生的事情和薛修卓也脱不开关系,但他既然肯把人转移走,就说明先生对他而言还有用处,他就不会贸然对先生痛下杀手。薛府里藏的事情太多,我得想个理由,从皇上那里讨一份搜捕特令。”
“想要出动禁军,必须得是证据确凿的大案,现如今的试探还是要靠锦衣卫。”沈泽川没有坐回原位,他见天色不早,便知道今夜又难休息,于是倒了杯酽茶,却只含了一口,剩余的都给了萧驰野。
萧驰野喝完了,说:“薛修卓事事谨慎,平常外官归都孝敬的冰敬,他也一概不收。他任职都给事中期间,在都察院言官眼里最干净,甚少受人弹劾,所以就算是锦衣卫,恐怕也难以找到理由去查他。”
“大张旗鼓地查,就会打草惊蛇。”沈泽川把玩着茶杯,在苦味里思量着,“他在明处,我们在暗处,薛修易这步棋只要藏好了,我们就仍旧是进攻的那一方。宫外事皆好说,但是宫内事,却要更加留心。他既然已经对皇上起了杀心,又有慕如风泉姐弟俩相助,对皇上的一举一动了如指掌,让人不得不防。”
萧驰野想了一会儿,说:“风泉不是才成了司礼监掌印太监么?凭他的资历,必定会受内外朝一起责难。福满顶在他下边摩拳擦掌,海良宜又厌恶宦官,风泉如今担任的掌印,可比不了潘如贵时期的权势。让他内外受困,自顾不暇,他就没有余力再替薛修卓办事。”
“稳住皇上也是关键,”沈泽川说,“皇嗣一事,不能传出风声。”
李建恒登基以来,多受言官的苛责,又接二连三地出事遇险。他没有漂亮的政绩,在民间的名声也不如先帝,如果皇嗣一事走漏了风声,必定会人心浮动,从哪方面讲,都不利于维持稳局。
“不论薛修卓手里握的是真龙还是假龙,”萧驰野抵着骨扳指,盯着琉璃灯,“大周的皇帝都只能是李建恒。即便日后要立储君,那也得立李建恒的儿子。”
萧家如今略胜花家,又保持着势头。萧驰野走得稳,在离北的萧既明也守得稳,他们跟世家在中博、启东暗地里博弈,大家打得不激烈,就是因为有直臣海良宜一派居中调解,勉强稳住了二虎内斗的趋势。然而海良宜最大的屏障就是李建恒,李建恒肯信他、敬他,知道他的不二心,所以在拉锯战中没有立刻倒向太后,并且朝中的大小事,李建恒都肯拿出来与海良宜商议,这就是海良宜跨入新朝后稳坐内阁元辅的根本原因。
李建恒这个人不重要,但他登基以后,“李建恒”就变得至关重要。他在明枪暗箭里居于中心,他就是三方共同制约对方的牢笼,他也是三方共同攻击对方的匕首。
薛修卓已经浮现出来了,沈泽川在寻找突破点的空隙里,也要忍不住去想,薛修卓的背后还有没有人。
* * *
几日后小雨,薛修卓休沐。
他着着天青实地绸袍,拜会了小楼里的齐惠连。齐惠连大嚼着饭菜,连看也不看他一眼。
薛修卓没有上桌,行的也是弟子礼。他见纪纲坐在窗前磨石头,便对左右说:“纪老伤势未愈,忌口辛辣,去让端州的厨子重新做一桌菜肴。”
“不必劳驾,”纪纲吹着灰屑,沉声说,“我不吃。”
薛修卓没有开口,那伺候的人便已经退下去嘱咐厨子。薛氏是晋城大家,吃不惯中博风味,这端州的厨子,是他专门为纪纲聘来的。
楼外小雨淅淅沥沥,四月有娇杏,院里的粉白都被雨打成了泥。齐惠连吃饱喝足,擦拭了嘴,起身看那院里的凄凉,说:“甭费那功夫,他纪纲犟得很,不吃就是不吃,你叫人备点馒头咸菜让他充饥就行了。”
薛修卓含笑:“二位前辈来我家中做客,我不能轻慢了去。”
“那你打开门,”纪纲给石头雕着鼻子眼睛,“我们自个儿能回去。”
薛修卓神色不变,说:“近来春寒,我看沈同知自己都尚无定居之处,又如何能安顿得好二位前辈?”
“你少在咱们跟前拿腔拿调,囚|禁就说囚|禁。”齐惠连走几步,脚踝上的铁链跟着发出声音,他说,“我这辈子让人囚来囚去,也快到头了。我老,他残,你把我们两个老弱病残拿在手中,是想干什么?”
薛修卓亲自俯身,为齐惠连拾起他拨在地上的筷子,拿着帕子擦拭,说:“先生过去是彪炳春秋的人物,本享有身后受太庙供奉的尊荣,可惜跟错了人,在那昭罪寺里装疯卖傻二十年。如今,我想请先生再做帝师,一来可以弥补先生当年没有看见太子登基大典的遗憾,二来可以洗清先生的冤屈,让先生重整衣冠,堂堂正正地回到万众眼前。这两个理由不够充足吗?我是尊敬仰慕先生的人。”
“再做帝师,”齐惠连拖着铁链倒退一步,喉中发出笑声,“你想要我再做帝师?你好大的口气!如今四海升平,当今皇上名正言顺,有那海仁时看顾辅佐,还要我齐惠连干什么?我又疯又傻,根本当不了大用!”
薛修卓搁下筷子,说:“先生受人污蔑,才会落得如此下场。太后在永宜年间把持朝政,导致大周朝纲颠倒,贪官横行。咸德年间更是如此,花、潘狼狈为奸,在阒都,在八城,在整个大周兴风作浪,各地百姓苦不堪言。而后中博兵败,六州哀鸿遍野,饿殍载道。先生在昭罪寺里空度二十年,如今出来了,却已经失去了当年挥斥方遒的豪迈英气,连与海良宜一争高下的心也没有了吗?”
齐惠连转身,扶着窗,看那雨水敲打着杏花,沉默须臾,说:“二十五年前,我是想要与海良宜争个高下。我们同赴科考,他那般不起眼,我却连中三元。我少年得意,不懂官场迂回,受人构陷,被贬斥出都,自觉无颜见渝州父老,便沉郁了几年。后来海良宜提拔擢升,太子却没有拜他,而是把我从渝州迎回阒都,从此我便做了东宫太傅,兼任吏部尚书。海良宜这一生都败在齐惠连名下,可他是个君子,太子自刎时人人喊打,唯独他还存有挽回之心,就冲这一点,我不如他!我们之间没有高低,只有相惜。可叹苍天无眼,我们是即便道路相同,也仍然不能共事的人。我受困二十五年,你说得不错,我如今已经没有再与他一争高下的心了。”
薛修卓也沉默下去,房间里只有雨声和纪纲雕琢的刮磨声。雨下大了,杏花掉得更纷乱,在泥水间铺就一片残粉。
“我这辈子只教了两个人,都是倾尽毕生所学。我自负才高,不肯将就,正是这样的恃才狂傲,才害苦了第一个学生。”齐惠连望着那残瓣脏水,犹如望着自己潦倒的半生。他说:“我齐惠连到底不是神仙,有两个学生足够了,别的人,我教不起。”
纪纲剧烈咳嗽起来,用帕子掩了口,埋怨道:“关窗吧!”
齐惠连把那些景都关在外边,回头看着薛修卓,说:“我言已至此,你休要纠缠!走吧,别留在这里碍眼。”
薛修卓不动,他和薛修易长得不像,他甚至不像是世家子弟。他没有潘蔺、费适的那种骄矜,庶子的身份让他在过去数十年里吃尽了苦头,他已然被打磨成了这样不露锋芒的儒雅。
“我仰慕先生的才学,更仰慕先生的知世之道。我三顾小楼,求请先生出山,是因为我明白先生的抱负。先生,海良宜确实是个崖岸高峻的君子,可是君子向来不能与小人长存。如今的皇上不受诗书教导,没有礼贤下士的仁心,他只是这大周崩塌之势下的一根稻草,他根本成不了圣贤之君。海良宜还有多少余力?把社稷安危寄于他一人之身,本就是尊卑颠倒,误了轻重。”
齐惠连说:“辅佐君主,本就是臣子天职。海良宜力挽颓势,调和八方,他是在尽力而为。他是忠臣,难道你还想要他做个顶替李氏,改朝换代的乱臣贼子吗?”
“世家与寒门的斗争百年不休,想要剔除痼弊,就得有破釜沉舟的决心。”薛修卓起身,说,“李建恒不行,还有别人。大周是李氏江山,只要李氏的血脉犹存,那么为渡难关,换个人也在情理之中。”
齐惠连与他看法相左,只把他当作弄权谋私的世家子,不肯再与他交谈。
薛修卓默立须臾,说:“我与先生,也是同道中人。只可惜先生不信我,但我也要与先生说,沈泽川是含恨残喘的余孽,他心无外物,只为报仇而活。他行事狠辣,为人狭隘,与太子相差甚远,先生以教帝王之心去教他,无异于为虎作伥。即便来日他有所作为,也不会是良主。”
纪纲猛地搁下刻刀,对薛修卓怒目而视,说:“你懂川儿多少?你们口口声声喊他是余孽,可我看你们才个个都是食髓余孽!你住口,快走!”
薛修卓行礼,说:“先生若是反悔,我随时恭候。”
他退出去,下帘走了。
薛修易在院子外边闲逛,远远地见薛修卓往回走。他兜着伞,往廊下钻,却正好撞着散学的学生。
这些出身青楼的学生对他行礼,薛修易把伞扔给身后的丫鬟,他把人挨个看了,丫鬟说:“这是你们能走的路吗?冲撞大爷,不知礼数!”
学生们垂头避退,后面立着一个十七八的女孩儿。薛修易看她姿色不凡,便轻佻地拉了她的衣袖,说:“你也是延清买回来的雏儿?叫什么?”
这女孩儿瞧薛修易一眼,没答话。那头的薛修卓正好走近,挡了薛修易,笑说:“大哥才回来么?归院吧,雨大,别淋着了。”
薛修易拍开他的手,不耐道:“知道了!”
薛修易走了几步,听着后边的学生们一齐行礼,喊薛修卓“先生”。他回头又看一眼,却看见适才的那个女孩儿,正偏头看着他。
那目光不畏惧,也不惶恐,在被薛修易发现后,也没有立刻闪开,反倒看得薛修易忍不住先转过了头。
风雨扑面,薛修易打了个哆嗦,抱着手臂快步离开了。
第89章 轰雷
葛青青出都已有小半月, 奚家陆续打开的钱库都是空的, 但是好在各地的铺子能够由奚丹打理,加上先前的四百万银子, 沈泽川还不至于竹篮打水一场空。
四月借着东北粮马道走的两百万已经到了茨州, 书信寄回阒都时, 直接由丁桃递呈给了沈泽川。
沈泽川拭着汗,打开前冲着同样浑身湿汗的萧驰野挥了挥。萧驰野脱了衣裳, 去里边沐浴, 隔着屏风说:“你念给我听就行了。”
沈泽川念了信,萧既明写得言简意赅, 就是银子已经顺利到达茨州, 离北铁骑今年夏秋的军粮也已经到库。
“江|青山被调去中博, 担任中博布政使,那这批军粮,就是由别人筹备的吗?”
萧驰野洗澡速度快,擦拭时说:“由厥西布政司参议杨诚, 与下设同知及厥西各个县丞统一协筹的, 都是江|青山手底下的老人了, 过去筹备军粮最迅速的就是他们。”
沈泽川把信搁在桌案上,想说既然没有经过江|青山的督察,还是要在分发军粮前好好检查,但他转念又想到萧驰野不管离北军务,这事萧既明该知底细,用不着他一个外人插嘴, 便作罢,没有提了。
萧驰野在里衣外罩了件深色大袖袍,他压得住这些重色,松垮地架着也很有气势。他出来时喝了凉茶,说:“昨夜骨津去薛府查看,先生与师父多半被拘在了某一处阁楼里。”
“寻常地方困不住师父,”沈泽川摸着笔,“我想亲自去看看。”
“他那么警惕,若是觉察到了,再把先生与师父转去别的地方,我们就该大海捞针了。”萧驰野替沈泽川卸下冠,“薛家外围已经叫人轮流盯着梢,我们得想个更稳妥的法子。”
“我还有一事没有想明白,”沈泽川由着萧驰野给他梳发,那笨拙的来回一点也不像二公子,“他到底怎么把奚家的钱库搬空的?葛青青在琴州也没有打探到任何消息。”
萧驰野看了眼镜子里的沈泽川,说:“想不明白?我想明白了。”
沈泽川望着他。
“你拿到那四百万白银,也知道不论走旱路还是水路,只要是商路,都得受各个地方的关口盘查。他必然也有这个顾虑,所以查商路没意思。”萧驰野说话时手也没闲着,给沈泽川編了个一指宽的小辫,慢慢地接着说,“薛修卓先后担任的都是要职,都给事中各地查账,临近百官宴时必定要跟递运所打交道。递运所负责打理上供物资,他若是把银子夹带其中,进出阒都就再方便不过了。”
沈泽川茅塞顿开,又问:“那他藏在哪里?薛府的规模虽然比奚宅大,却不是姚家那样的真底蕴,就是往下挖,也藏不了那么多钱。”
“那得看他到底想怎么用。”萧驰野松开手指,沈泽川的乌发就像水似的滑散,柔软的触感,没有攻击性。他从后压住沈泽川的肩头,两个人都出现在了镜子里,他说:“他老家在晋城,往南去就是河州,河州水路发达,由颜氏一家独大,跟厥西港口的奚家船都有生意往来。他把奚鸿轩踹掉了,想要这些钱再活起来,就得找个和奚鸿轩一样会玩银子的人,这个人非河州颜氏莫属。所以我猜,他多半是把这银子交给了河州颜氏。”
沈泽川没有去过河州,仅仅知道河州颜氏很有能耐。他们不像奚氏,是由嫡系当家做主,他们靠的是本事,不分嫡庶。咸德元年颜氏在河州走茶发了财,平素除了进贡,不挨着阒都,沈泽川对他们知之甚少。
“二公子的辫子都编得这么俏,”沈泽川想着,也没忘侧眸调侃,“也算是博学多才了。”
“二公子编得多,”萧驰野逗他,“浪淘雪襟的小辫好看么?那都是我给编的。”
沈泽川说:“我一心给你攒聘礼,你却把我当作浪淘雪襟?”
萧驰野沉身,对着镜子戏谑:“马啊。”
萧驰野的眼神里什么都有,这样抵着沈泽川,让沈泽川记起了上次雨夜策马的放浪。他光滑的脖颈间没了那些吻痕,却已经学会了在萧驰野的耳语里泛上红潮。
沈泽川微抬下巴,那玉质般细腻的脖颈就彻底露出了弧度,像是昏光里的一弯月,没那么尖锐,自含莹润。他轻声说:“我是么?”
萧驰野坠入彀中,吻了沈泽川的眼角,盯着镜中的人,笑说:“我舍得么?你是我大爷,我只想带你去骑马。”
沈泽川连日的焦虑微微散了些,他一笑,就带着几分自己也没留意到的诱惑。
* * *
五月阒都遽然热起来,春日还没凉爽够,那暑气已经扑面而来。下头办事的官员们不能坐轿,个个提着袍扇风,出入各个办差大院都是满头大汗,被晒得嘴唇起皮,脸庞赤红。
梁漼山才得了闲时,他因稽对禁军账目一事屡次升迁,现在待在户部侍郎潘蔺下边办差,主理核对各地赋税的差事。
潘蔺如今对萧驰野感恩戴德,因为他上回才归家,没出两日,李建恒就真的免了他爹潘祥杰的罪责,没有发配,只是停俸考察,没入今年的都察。
萧驰野没有在明面上跟人保举过梁漼山,但他们都是精明人,知道梁漼山是萧驰野在皇上面前推荐的,所以即便萧驰野没打招呼,潘蔺也对梁漼山很是照顾,免了他受魏怀古的责难。
“下个月花、戚大婚,礼部送的章程都得烂熟于心,各处花销也要算清楚,以免婚宴过后,太后问起来,咱们答得不漂亮。”潘蔺喝了绿豆汤,热得背上湿透了。
潘蔺比梁漼山小许多岁,但他入仕早,官阶大,所以梁漼山对着他,即便不自称“卑职”,也得自称“学生”。
梁漼山也热,但他们待在办差大院,要讲究官仪,不能随意脱衣,否则遇见都察院的言官,又要挨一顿骂。他用帕子轻轻擦拭了额头,点头说:“卑职谨遵大人垂训,这账目,一定一字都不敢忘。”
潘蔺又叮嘱了些别的事情,他还要去礼部核对些明细,便出门上轿走了。
梁漼山受着沈泽川和萧驰野的知遇之恩,办事从不敢马虎,当下就要开始对账。他坐着没片刻,听着外头突然闯进了个人。
这会儿晌午,办差大院也没什么人。梁漼山匆匆下阶来迎,见是个面生的,便问:“兄台找谁?”
这人汗流浃背,将文书一股脑塞给梁漼山,说:“卑职是东北粮马道上的驿官!大人,这是前夜从厥西白马州发出的急报,带着厥西布政司的符验,十万火急的东西!”
东北粮马道!
梁漼山一听见这名字,便知道是关乎离北的大事。他接了东西,急声说:“怎么传到户部来了?离北的一切事宜都算军报,该递交给兵部啊!”
“这是从白马州发出来的急报,”这人说,“挂的正是户部的牌子!大人,快呈到尚书案头,这耽搁飞驰驿报的后果你我都担待不起!”
梁漼山当即夹着文书就往里走,急匆匆地赶到地方,却扑了个空,没见着魏怀古,但见着魏怀古的侍从了。侍从把东西接了,也不着急,只让梁漼山先回去,晚些自有安排。
梁漼山直觉这其中有问题,飞驰驿报哪能这样随意处理?分明就是拖延时间!他胸口扑通扑通地跳,退出去后没回办差大院,掉头就提着袍子往锦衣卫当值处跑。
路上晒得厉害,梁漼山气喘吁吁到了地方,连口水都不敢喝,又急忙进了院子,求见沈泽川。
“什么事?”乔天涯把他带进去,“大人怎么专程跑到这里来了?”
“急事,急事!”梁漼山顾不得跟乔天涯解释,入内见到沈泽川,赶忙说,“大人!卑职有要事相谈!”
沈泽川让乔天涯看茶,搁了公务,凝目说:“怎么了?”